Глава 16

— Ну, чего ты ждешь?! Я больше не могу терпеть! — Голос Ани выражал азарт вперемешку с раздражением. — Вставляй уже!

— Пытаюсь… — Пропыхтел я, очень желая вытереть льющийся со лба пот. Но обе руки были заняты. — Не лезет.

— Может, смазки какой-нибудь притащить? — Сунулась к нам Гуля. — Нет, ну а что? Треснет еще у тебя или у неё порвется…

— О! Вошло! — Облегченно выдохнула Аня, закусив губу от напряжения. — Я чувствую…Движется…

— Слышали бы вы, как пошло это все со стороны звучит, — хмыкнул сидящий в уголке пацан лет восемнадцати-девятнадцати, являющийся моим коллегой. Но не колдуном-самоучкой, а компьютерщиком-электронщиком. Именно Денис обладал единственным в нашем анклаве работающим телефоном с выходом в остатки информационных сетей, функционирующих исключительно благодаря спутникам. И он же на трехмерном принтере, притащенном в крепость из собственной квартиры, распечатал короткие прозрачные пластиковые трубки, из которых сейчас мы втроем силились собрать руну. Или хотя бы её наглядный макет той же величины и пропорций, что и создаваемые перстнями знаки, если эта штука работать не будет. — Прям хоть записывай на диктофон и прикручивай аудиодорожку к какому-нибудь зарубежному фильму для взрослых в качестве русской озвучки.

— Нет, ну ты конечно можешь, — я наконец-то протолкнул последнюю деталь на положенное ей место, заставив до конца войти в трубку чуть большего диаметра. — Вот только кто сейчас оценит твою работу? Все Ань, можешь отпускать.

— Ну, наконец-то! Вроде она и не тяжелая, но держать руки поднятыми столько времени настоящая пытка, — простонала девушка, с явным наслаждением разминая пальцы, которыми до того она удерживала руну под нужным углом. Ну, или масштабное подобие руны, во всяком случае. Однако на первый взгляд она очень и очень походила на один из тех символов, которые украшали собою перстень, создающий магический барьер. Именно работу этого артефакта, как наиболее безопасного в обращении, мы пытались продублировать, заполнив полые трубки кровью вместе с содержащейся в ней жизненной энергией. — Денис, а что, в мире действительно везде так плохо, как у нас?

— Боюсь, в Новокузьминске еще все более-менее нормально. — Тяжело вздохнул Денис, ненадолго снимая с себя массивные толстые очки в черной пластиковой оправе и начиная протирать их извлеченным из кармана платком. Зрение у парня было таким, что людей он даже в очках и с расстояния в пять метров узнавал скорее по голосу. Однако, мерцание мониторов тут было абсолютно не причем, он просто таким родился. Вот только в школе для слабовидящих его и его коллег по несчастью обучали на токарей и плотников, а специалистам по деревообработке в городе устраиваться оказалось некуда. Пришлось Денису осваивать программирование и искать в мировой паутине выгодные фрилансовые контракты. И видимо получалось у парня неплохо, раз он смог в качестве игрушки приобрести принтер, печатающий фигурки любимых аниме-персонажей и прочие забавные безделушки. — Во всяком случае, никто еще вроде бы не умирает от голода как в Мехико, и нет организованных орочьих армий вторжения вроде той, которая громит Берлин. А приморские города по всему миру вообще через один затопило куда хлеще, чем наш Санкт-Петербург, который хотя бы частично остался на поверхности.

— Хватит вам о международных новостях печалиться, у нас и без мировых проблем забот хватает. — Я тяжело вздохнул и окинул взглядом три стоящих на столе при помощи подпорок руны. — Ну что, приступаем к эксперименту с заполнением их кровью? Кто выступит донором?

— Я предлагаю… — Начала было Аня, но что именно она хотела сказать, так и осталось неизвестным, поскольку на улице раздался внезапный визг автомобильной сигнализации. А эти пронзительные звуки, вдобавок усиленные мощным динамиком, означали в нашем анклаве общую тревогу и призыв к оружию. И включали сирену, расходуя дефицитный запас аккумуляторов, исключительно в том случае, если к периметру приближалась какая-нибудь особо опасная пакость, которую часовые вряд ли остановят своими силами.

— Гуля — пульсары! Аня — кляксу! — Распорядился я, укутывая горло шарфом и хватая автомат. К вою сигнализации с улицы добавился треск выстрелов и даже грохот одного взрыва. Видимо, нас штурмую всерьез. — Сам с диском пойду, меня после недавних подвигов с до сих пор пошатывает слегка…

Только выйдя из дома я понял, что заварушка намечается действительно серьезная. Ворота, оставленные в стенах импровизированной крепости для проезда транспорта, перегородило уроненной сверху частой решеткой из толстых водопроводных труб, но за этой преградой сейчас ворочалась какая-то темная туша, пытающаяся прорваться внутрь. Через гребень стены то и дело летели стрелы. Жутко выл свалившийся со стены внутрь укреплений часовой стремительно превращаясь во что-то страшное, во всяком случае, его ребра и позвоночник уже вылезли из тела и вроде бы пытались отправится в самостоятельное путешествие. Впрочем, выстрел кого-то из ополченцев быстро оборвал мучения обреченного и прервал рождение монстра, расплескав голову дозорного подобно арбузу.

— Быстрее! — Заорала нам какая-то женщина, хромая в сторону школы с бедром, из которого торчала обломанная стрела и сочились темные капли. — Заводите машины! Давите дохляков! Они прорываются в дома и сейчас перелезут через стену!

Причиной тревоги оказалась нежить. Но не один-два залетных зомби, которых бы прикончили без шума и пыли, а настоящая маленькая армия вполне себе матерых тварей, лишь местами напоминающих представителей человеческой расы. Впрочем, несколько скелетов и ходячих трупов, которые уж точно людям принадлежать не могли, в составе этой толпы гнилого мяса тоже присутствовали. Даже раньше, чем я с девочками смог приблизиться к перегородившим улицу бетонным блокам, противник уже оказался внутри периметра. Практически одновременно решетка пала под натиском немертвого динозавра, на гребень стены вскарабкалось полтора-два десятка составленных из одних костей фигур с большими когтями, а из подъезда ближайшего к воротам дома повалили относительно человекоподобные мертвецы. Причем вооруженные и бронированные! Почти каждый из них тащил в одной руке круглый или квадратный щит немаленьких размеров, а в другой сжимал меч, топор, копье, дубину или какое-нибудь иное холодное оружие. А еще у врага оказалась авиация. К счастью, относительно малоразмерная и немногочисленная, но все равно опасная.

— Ааа! — Заорал какой-то подросток, драпавший от стены во весь опор, когда упавшая с неба костяная птица с размахом крыльев метра в четыре запустила в него свои когти и принялась утаскивать вопящую добычу в небеса. Лишенный плоти вытянутый череп разнесло пулей, и оживленный темной магией конструкт рухнул вниз, однако приземлился парень крайне неудачно. Прямо на пути у мертвого динозавра, напоминающего покрытого костяными щитками быка-переростка с двумя рогами и костяной погремушкой на конце длинного хвоста, который за пару секунд разодрал своей пастью стонущее тело в кровавые ошметки. Ну, по крайней мере, мучился недолго.

— Зажигайте их! Огня! — Закричал я, создавая ледяной диск и пуская его наперехват спрыгнувших со стены когтистых скелетов. Уж слишком быстро те рванули по направлению к людям, прямо какие-то болиды формулы один. Динозавр же как и мертвые пехотинцы, которых было примерно штук пятьдесят, двигались куда менее резво. А еще кто-то из-за стены продолжал в нас стрелять из луков, но к счастью очень не точно. Во всяком случае, пока на глаза не попалось ни одного человека, убитого стрелой. — Рядом с бензовозом должен лежать насос!

Ледяной диск, полетом которого я управлял силой мысли, разнес на части первые пять костяных машин смерти, а затем…Оказался разбит на мелкие осколки! Один из монстров, внешне ничем не отличающийся от всех прочих, внезапно окутался темным облаком, из которого наперерез моему заклинанию ударила черная молния! Впрочем, прожил он после своего подвига недолго. Аня выпустила в тварь пустотную кляксу, и волшебство сожрало всю верхнюю часть тела чудовища, а ноги его шлепнулись на снег. По рядам нежити прокатилось нечто вроде дрожи, движения её замедлились и стали хаотическими, некоторые твари и вовсе споткнулись и рухнули без посторонней помощи. Складывалось ощущение, будто управляющему всеми этими мертвыми телами маоринеточнику дали хорошо пинка. И этой заминкой не преминули воспользоваться люди, стреляющие из окон домов или выскочившие на улицу. Автоматные очереди хлестнули по когтистым скелетам, дробя их не хуже ударов дубинками заставляя разлетаться в разные стороны бело-желтые щепки, а в толпу бронированных зомби полетели бутылки с горящими фитилями, оставляющие после себя лужи полыхающей жидкости и стремительно падающие тела.

— Гуля! Динозавра бей! — Прохрипел я, медленно пятясь назад и выжидая, пока враг подойдет поближе, чтобы создать еще один ледяной диск. Запустить его в толпу монстров у меня получится, но вот потом скорее всего рухну и управляемый снаряд потеряет большую часть своей эффективности. — Остальных можно остановить обычным оружием…Этого — не уверен.

Град огненных пульсаров разбил башку динозавра, вообще-то обязанного быть травоядным с таким строением тела, и исполинская нежить немедленно упокоилась с миром. Немертвый тираннозавр, который нас с Аней чуть не сожрал, определенно был крепче этого существа. Ледяным диском я разрезал на части целенаправленно бросившихся в нашу сторону когтистых бегунов, а потом стала заваливаться…Но удержался в сознании и вертикальном положении, поскольку меня подхватил кто-то из ополченцев. Впрочем, в битве уже наступил перелом. В стоящую рядом со школой цистерну с надписью «живая рыба», которой мы вообще-то возили топливо, закинули рукав пожарного брандспойта и теперь при помощи ручного насоса поливали бензином ряды мертвого воинства, таящего буквально на глазах. Остатки ходячих трупов под прикрытием обстрела лучников, так и оставшихся с той стороны стены, довольно дисциплинированно стали оттягиваться обратно к решетке, но уйти удалось немногим. А чтобы преследовать их у нас, увы, не хватало сил.

— Какие уроды закладывали окна в том здании?! Я же говорил, класть кирпич в шесть рядов! Шесть рядов, чтобы ни одна тварь быстро дорогу себе не прогрызла! — Орал спрыгнувший с подножки бензовоза Мирохин на какую-то бабу в желтой строительной каске, потрясая пистолетом. — Съэкономили, паскуды?! Или цемент месить на холоде ручки болели?! Всех на прочистке сортиров сгоню!

— Отбились, — облегченно прохрипел я, по-прежнему вися в руках ополченцев. — А ведь могли бы они нас и смять…И тогда черта с два бы кто сумел из-за стен вырваться.

— А ведь это не наши, — сказала Аня, усаживаясь прямо на снег и зажимая нос. Обугленные силуэты бронированных зомби смердели гнилью настолько сильно, что даже перебивали запах дыма. — Ну, в смысле, не с вокзала мертвецы. И, скорее всего, вообще не из нашей реальности. Посмотрите, трупы же все поголовно в какой-то рваной броне и с ржавыми ковыряльниками. Причем на бутафорию оно не похоже. И на снаряжение каких-нибудь древних витязей тоже.

— Тут у нас скорее тумены Чингисхана из степных курганов поднять можно. Но это и не они тоже, фасон брони совсем не тот, — согласно кивнула головой Гуля, которая сама еле стояла на ногах. — Эй, несите Семена в тепло! И меня заодно прихватите…

Часов через шесть, когда силы по большей части вернулись ко мне, а на улице уже смеркалось, я со стоном поднялся с постели и поплелся на кухню. Хотелось есть…Но ничего готового не было. Сопящие на кровати девушки вчерашнюю еду самолично сожрали, а нового ничего сегодня не приготовили из-за форс-мажора. Пришлось со вздохом одеваться, спускаться по лестнице и брести к зданию школы, в столовой которой осуществлялась раздача бесплатных завтраков обедов и ужинов почти по заветам коммунизма. Деньги ничего не стоили, а разводить длительные танцы с бартером из-за каждой миски супа мы просто не могли себе позволить, так как это грозило потерей драгоценного времени и снижением рабочего потенциала людей.

— Мирохин, ты вроде человек бывалый, — зайдя в столовую я обнаружил за одним из столов лейтенанта, попивающего ягодный компот и без спроса приземлился на стул прямо напротив него. Ноги гудели после долгого спуска, а уж как я буду обратно на верхотуру подниматься — вообще подумать страшно! — Значит и в снаряжении армейском более-менее разбираешься?

— Ну, есть такое дело. У нас в армии без связей от рядового до лейтенанта за десять лет дослужиться можно, только если боевых заслуг хватает. — Согласно кивнул головой военный, выскребая ложечкой разваренные ягоды. — А чего тебе надо то?

— Да после того, как мне об лед на дороге чуть поллица не стесало, загорелся я идеей голову прикрыть и шлем себе найти. — Выпал из грузовика я позавчера на редкость неудачно. Или раз под колеса не угодил и едущие следом машины не задавили — все прошло вполне себе неплохо? В любом случае, щеки и лоб о слежавшийся наст из-за набранной инерции распороло сразу в нескольких местах. — Вот только мне, как оказалось, далеко не любой подходит. Вернее, натянуть на голову я могу чего угодно, но почему-то при наличии твердого головного убора очки работать перестают! Причем если чем им мешает мотоциклетный шлем еще можно понять, то вот почему они отказывают из-за каски или надетой на голову кастрюли — тайна сие великая есть.

— Получается, тебе маска на одну лишь морду нужна? — Озадачился Мирохин. — Мда, ну тут даже не знаю, что посоветовать. Кажись, не выпускают в армии такой защиты для головы. В принципе, у саперов вроде какой-то бронещиток есть отдельно, чтобы лицо прикрывать во время разминирования всякой бяки, но он к тяжеленному шлему крепится…Да и нет у нас такого добра на складе.

— А среди того, что на вокзале осталось? — Уточнил я. — И не надо говорить, что ты не планировал сделать туда вылазку.

— Планировал, — не стал спорить лейтенант. — Вот только результаты разведки не утешительные…Ну, если можно назвать разведкой осматривание вокзала и окрестностей с расстояния в несколько километров через бинокль с крыши здания.

— Мертвецы тамошние, я так понимаю, все еще не упокоились? — Наши сегодняшние гости, чуть было не взявшие анклав штурмом, точно были не оттуда. Вот если бы на трупах болтались остатки курток, шуб или военной формы, а не средневековая броня…

— Их там как грязи. Похоже, кладбище встало вообще все. Из могилы поднялся каждый труп, которые туда лет сто закапывали. — Судя по лицу, Мирохину очень хотелось сплюнуть в собственную тарелку. — Наше счастье, что покойники далеко от погоста не уходят по какой-то причине, иначе они бы стены голыми руками разломали. Однако, костяная башня все еще в руинах и не похоже, чтобы кто-нибудь её отстраивал.

— Что ж, значит оружие еще на месте. И магические артефакты тех, с кем вы дрались, тоже. — Из моей груди помимо воли вырвался тяжелый вздох. Если трофеи с одного единственного вампира сделали меня настолько могущественным и в немалой степени обеспечили выживание нашего анклава, то чтобы могли дать нам вещи десятка кровососов? Или кого-нибудь, кто им командовал. — Тогда у нас нет выбора. Надо грабить церкви. Без магии, настоящей магии, а не тупого использовании трофейного оружия, мы долго не протянем. Сам понимать должен после сегодняшнего.

— Во-первых, твои девочки вооружившись волшебными очками уже были в трех храмах. И ни черта там не нашли. — Лейтенант ожидаемо отнесся к моей идее без энтузиазма. Ведь каждая вылазка за пределы периметра — это риск потери людей и гарантированное уменьшение количества боеприпасов и топлива. А ведь ни патроны ни бензин не производятся в Новокузьминске или его ближайших окрестностях. — А во-вторых…Семен, ты себя в зеркале видел? Бледный, худющий, глаза красные! Ну куда ты лезешь? Тебе лежать надо! Если б меня так во время службы из грузовика об лед шмякнуло, я б не меньше не недели в больнице лежал! А ты не только встал на ноги уже через день, но и опять воевать пытаешься!

— Раны на лице заживают на удивление хорошо. Врачи даже обещают, что шрамов не останется, — я машинально дотронулся правой рукой до свежих швов, украшающих мою левую щеку, но боли не ощутил. — Кстати, аномально быстро поправился не только я. Медики крайне удивлены тем, что у них несмотря на наши бытовые условия практически нет пациентов с обострениями хронических заболеваний, а практически все кто попадает туда с переломами, отравлениями, ожогами и прочими травмами демонстрируют отчетливую тенденцию к улучшению.

— Я знаю, мне уже докладывали. — Кивнул Мирохин. — Это неестественно…Но оно нам на пользу. Да и что мы можем сделать?

— Ничего, — согласился я. — Даже если потом и выяснится, что мы не только быстро поправляемся, но и быстро стареем из-за всех этих радужных дырок, а потому естественная продолжительность человеческой жизни упадет лет до двадцати пяти. Или пятнадцати. А может быть и года.

— Типун тебе на язык! — Посулил Мирохин, а потом тяжело вздохнул. — Ладно, соберу я группу, чтобы вы по церквям прошли. Заодно и посмотрите, где еще продуктов взять можно, а то запасы из окрестных супермаркетов и кафешек мы уже давно все сожрали…

— Надо бы продумать как следует маршрут. Думаю, девочки ничего не нашли, потому как не там искали. — Религиозных заведений в последние годы в стране появилось много. И людей, связанных с ними так или иначе — тоже. Если бы под каждой золоченой крышей с крестом имелся бы хоть один священник, способный на настоящие чудеса, то черта с два бы люди лечились лекарствами, а не святыми обрядами. — Настоящую церковную магию, как мне кажется, следует искать не в маленьких храмах, построенных для удобства сбора пожертвований с населения и не в часовнях при больницах. Нам нужны старые места…

— Намоленные? — Задумался лейтенант.

— Намоленные, — согласился я. — А еще одним критерием для поиска может быть их малая популярность в народе, но беспрерывное функционирование на протяжении многих десятилетий. Если бы я был магом, пусть и церковным, мне бы не понравилось наличие толпы людей шляющихся туда-сюда рядом с тем местом, где хранятся тайны, которые посторонним знать не положено.

Поскольку знакомых краеведов у меня не было, за консультацией я решил обратиться к Денису. Вдруг найдет где-нибудь в остатках интернета информацию о самых старых храмах Новокузьминска? Вот только коллега-компьютерщик встретил дымом, гарью, вонью паленой изоляции и отчаянной руганью. Причем было не понятно, кто выдает больше мата — десяток работников мастерской, затаптывающих последние очаги возгорания или две пожилые санитарки, в четыре руки перевязывающих окровавленного парня.

— Семен! — Прохрипел Денис, взирая на меня нездорово блестящими глазами из-за толстых стекол своих очков. — У нас получилось! Руны заработали! Правда, они взорвались…Но работали!