Глава 17

— Ну, все смотрят? Держитесь, сейчас я вам устрою! — Глаза Дениса за стеклами очков блестели лихорадочным азартом. Молчаливые фигуры, возвышающиеся в десятке метров от парня, были обречены. Вздрогнув, обладатель очков и плохого зрения вонзил в ладонь толстый полый шип, соединенный трубочками с объединенными в единую систему пластиковыми рунами. А те в свою очередь крепились к зонтикообразному расширению, присобаченному в мастерской к где-то свистнутой телескопической удочке, от которой отодрали слишком тонкие фрагменты.

Бешено вращающийся кусок льда неправильной формы материализовался в нескольких сантиметрах от кончика посоха и по виляющей траектории устремился вперед, чтобы врезаться в группу из десятка чуть подтаявших за утро снеговиков, которых накануне по нашей просьбе слепили дети. Четыре мишени остались целыми и невредимыми, но шестерых условных противников созданный волшебством снаряд таки разнес на куски, устроив возможно последние за эту весну осадки с температурой ниже нуля градусов Цельсия.

— Охренеть! — Глаза Мирохина, наблюдавшего за испытанием самодельного артефакта, чуть не вылезли из орбит от удивления. Другие зрители из числа обитателей нашего анклава, которые собрались поглазеть на демонстрацию, выражали свои эмоции не менее бурно. И порой гораздо более восторженным и нецензурным образом. Лейтенанту пришлось изрядно повысить голос, чтобы его было слышно на фоне общего гвалта. — Как это работает?!

— Да без понятия! — Совершенно честно признался ему я, безуспешно пытаясь согнать с лица довольную улыбку. Пусть созданный посохом комок льда имел куда меньшую дальность поражения и убойную силу, чем послуживший ему в качестве основы ледяной диск, да вдобавок куда хуже слушался мысленного управления. Но это был успех! Наглядный и несомненный! Первый полезный, а учитывая недостаток боеприпасов к огнестрельному оружию, так и вообще бесценный, результат изучения волшебства! И теперь уже даже самые завзятый скептики не смогли бы отрицать, что постижение магии нашими силами возможно и этим действительно стоит заниматься, несмотря на царящий вокруг апокалипсис! — Мы сами не ожидали, что получится. Ну не должна практическая боевая магия быть достаточно простой дисциплиной, чтобы швыряться заклинаниями смог каждый, у кого будет картинка необходимых рун, кровь и чуть-чуть технической смекалки!

— Качать артефактора! С магией мы загоним всех тварей обратно в норы! — Крикнула Гуля, пряча в кулачок злобненькую усмешку, когда восторженный народ действительно кинулся к герою сегодняшнего дня и несколько раз подкинул его в воздух, несмотря на попытки отбиваться. В процессе создания и испытания новых рунных конструкций вызвавшейся послужить доном девушке стало плохо, и Денис позволил себе пару раз над ней пошутить. За что теперь и расплачивался, раз за разом взмывая к небесам и пытаясь удержать очки на положенном им месте.

— К сожалению залитая в руны кровь сохраняет достаточную активность, чтобы служить проводником жизненной энергии, всего лишь около десяти-двенадцати минут. Хорошо хоть донор для их заполнения не обязательно должен быть один и тот же самый, которой будет потом свою жизненную энергию тратить. Вдобавок скопировать, пусть и с огрехами, нам удалось далеко не все артефакты. — Поспешил расстроить я Мирохина, судя по лицу уже предвкушавшего залпы боевых заклинаний и очистку города от монстров. — Хоть как-то работают только барьер, диск и град пульсаров, причем для активации последнего кровь должны сдавать как минимум три человека, плюс стрелок. А все остальное либо вообще не работает, либо заставляет руны взрываться…Кстати, условно стабильные конструкции тоже могут долбануть, если их повредить или не делать хотя бы минутный перерыв между активациями.

— Хреново, — улыбка лейтенанта чуть подувяла. — Причины?

— Да скорее всего те же самые, из-за которых ледяной снаряд имеет неправильную форму и летает черти как. Наша недостаточная квалификация. — Скрывать очевидное было глупо. — Нужны эксперименты с высчитыванием точных пропорций рун, ведь эти мы лепили на глазок. Пошедшие на их изготовление материалы также, скорее всего, имеют серьезное значение. Но на это дело нас троих…Ну, видимо четверых уже…В общем, мало.

— Нас вообще мало, даже тысяча не наберется. — Тяжело вздохнул военный, потерявший большую часть собственного подразделения. — Правда, таких скоплений народа в городе еще три или четыре, да и чудом выживающие одиночки до сих пор иногда попадаются…Но все равно, мало людей. А больше половины их к тому же не может ходить за стену, чтобы добывать топливо или продукты, поскольку от таких помощников вреда окажется больше чем пользы.

— Понимаю, — даже то, что нашему анклаву и так худно-бедно, но удавалось остаться на плаву, было маленьким чудом. Ну и результатом мародерства, во время которого из опустевшего города безжалостно тащились лишившиеся хозяев припасы, избавляющие от необходимости полноценного создания предметов первой необходимости, а зеленые насаждения бестрепетно пускали на дрова. — Но нам же не обязательно работать с теми, кто и без того загружен сверх меры, и от регулярного кровопускания ноги протянет. Подойдут и ничего не умеющие домохозяйки или с трудом передвигающиеся старики, а также подростки из числа тех, которые головой уже соображают. В общем все, кто не имеют достаточных физических кондиций, чтобы трудиться наравне со взрослыми. Их же и артефактами вооружать можно, чтобы во время вылазок оказывали артиллерийскую поддержку или хотя бы из окон и со стен отстреливались.

— Только нужно сначала провести множество тренировок и заставить людей накрепко заучить себе технику безопасности. Причем по одиночке посохи вроде того, который сейчас отработал, лучше не использовать. Расчет из двух человек нужен, как на пулеметы. — Влезла в наш разговор Аня, прислушивающаяся к беседе. — На заполнение рун уходит двести миллилитров крови! Во-первых, столько из себя без посторонней помощи выцеживать крайне неудобно и надо, чтобы кто-то помог сначала со сбором, а потом с перевязкой. А во-вторых, потом от активации столько жизненных сил вытягивает, что если донором и стрелком окажется один и тот же человек, он точно сознание потеряет! Про град пульсаров вообще молчу, там уже какой-то групповой ритуал получается…

— Барьер куда менее прожорлив…Или просто мы его точнее скопировали. — Счел нужным заметить я. — Но не уверен, что от него будет много пользы. Во всяком случае, раньше нам ситуации, где он бы оказался уместнее атакующего заклинания, как-то не попадались.

— Ну да, лучшая защита — это нападение. — Согласился Мирохин, запуская руку под шапку и почесывая затылок. — Вот что, Семен…Десятка два подобных посохов изготовить за сутки-двое сможете? Ну и пульсаров парочку. Само собой, народ на обращение с ними надо натаскать.

— К чему такая спешка? — Опешил я, удивленно переглядываясь с Аней. — Или…Разведчики кого-то опасного рядом с нами засекли?

— Нет, все проще и между тем намного сложней. Ты посмотри — оттепель же. — Палец Мирохина уперся в обросшую сосульками крышу школы, с которой вниз периодически падали капли талой воды. — Сейчас народ держится вместе и особо не бузит, за исключением совсем уж неадекватных идиотов. Но это исключительно из страха перед монстрами и морозами, что могут убить ничуть не хуже нежити или какой-нибудь злобной твари. Вот только весна идет, и тепло способно не только сильно упростить нам жизнь, но и разрушить тот хрупкой порядок, который мы с трудом поддерживаем. Когда дороги расчистятся, люди наверняка рванут на поиски родни или более безопасного места.

— А ты хочешь их удержать? — Напряглась Аня, которая определенно собиралась рано или поздно покинуть Новокузьминск. Благодаря разграбленным аптекам девушке удалось пополнить свои запасы инсулина, однако диабетом в анклаве болела отнюдь не она одна, пусть даже обладателей столь тяжелой формы вроде бы среди выживших больше не было. К тому же препарат имел ограниченный срок годности в пару лет…Возможно дольше, если хранить его в морозильной камере или заменяющим её леднике. Однако, рано или поздно запасы неизбежно подойдут к концу и испортятся.

— Я не имею на это права. А еще не хочу заполучить нож в спину или пулю в голову от тех, кто будет намерен убраться отсюда любой ценой. — Спокойно ответил военный. — Однако, уменьшить число подобных беглецов надо попытаться. И лучше всего для этого подойдет крупный успех, показывающий им, что никуда сломя голову нестись не надо: у нас тут достаточно безопасно и комфортно, а если немного подождать, то станет еще лучше и появится возможность добраться куда надо в составе хорошо защищенной организованной группы.

— Ну ты прямо Наполеон, строящий планы на маленькую победоносную компанию. — Удивленно хмыкнула Гуля, с довольной улыбкой разглядывая пошатывающего Дениса, удаляющегося в сторону мастерских. — И какой же успех должна обеспечить наша гильдия магов?

— Гильдия? — Задумался военный. — Ну а что, надо же вас как-то называть…Опять же, рапорты для начальства скоро уже писать придется, ведь наверняка какие-нибудь штабы уцелели и могут хоть патронов прислать из стратегического резерва, если получится обосновать заявку…

— Не отвлекайся, — посоветовал ему я. — Говори лучше, что задумал.

— Да закрыть к чертовой бабушке эти дыры светящиеся, из которых всякая гнусь лезет! — Рубанул ладонью воздух военный. И продолжил раньше, чем я успел заподозрить, что он таки наткнулся на какие-то остатки уничтоженного спецподразделения, и получил от них информацию о борьбе с пространственными аномалиями. — Нагрести бульдозерами земли вокруг, да накрыть крышкой! А потом цементом залить, если время будет! Кто попало наружу не пророется, а кому хватит силы, авось просто обратно в свой мир уйдет.

— Даже в масштабах города все не перекроем, — машинально возразил ему я. — Допустим, дорогу то к ним мы расчистим, но они же не только на уровни земле, некоторые в воздухе…

— Или ниже, сама мерцание портала видела из канализационного люка. — вторила мне Гуля. — А также под водой…Ну, если верить Денису, который это в интернете углядел.

— Большинство тех, кто нападает на людей — не летают и не роют норы, а по земле бегают. Хотя бы несколько кварталов обезопасим от новых гостей — уже легче станет с ними бороться и по этой части города путешествовать. — Упрямо стоял на своем военный. И, возможно, даже был прав. — По крайней мере, будем знать, что динозавр внезапно прямо за спиной не появится. Опять же люди будут видеть: есть те кто борется с угрозой и пытается восстановить нормальную жизнь, а значит воспрянут духом. Да и желающие бандитствовать потому как больше нет порядка и можно все, как минимум лишний раз задумаются.

— Кстати, о бандитах. Может, испытания новых посохов и тех, кому их доверим, проведем на них, а не на каких-нибудь залетных монстрах? — Предложила Гуля.

— Ты соображаешь, что говоришь? — Посмотрел на неё внимательно лейтенант.

— А вы осознаете, что наличие в городе ублюдков, которые служат вампиру, держат людей в ошейниках и устраивают ритуальные жертвоприношения, совмещенные с каннибализмом, может нам угрожать сильнее, чем все динозавры вместе взятые? — Вернула ему взгляд девушка. — Что? Лично мне они кажутся куда большей проблемой, чем обычное зверье. Я вчера пообщалась немного с одной девочкой, которая едва ноги унесла от шайки, которая на заводе заправляет, и она мне таких ужасов порассказала…Засыпать страшно, пусть даже от наших стен до их логова километров десять если не все двенадцать!

— Тааак, — глубокомысленно протянул Мирохин. — Рассказывай…Хотя нет! Лучше отведи ка ты меня к той девчонке!

Рассказ беглой рабыни, предъявившей в качестве доказательства своих слов натертую ошейником шею, следы от кнута и ожоги, оставшиеся после тушения сигарет прямо об голую плоть, заставил меня ощутить себя как-то…Неуютно. Главным образом от осознания того, что буквально у нас под боком самый настоящий кошмар творится, а мы тут ни сном ни духом. А если кто-то чего-то знал, то как и та женщина до начальства по каким-то причинам не дошел, а потому анклав мог бы пребывать в неведении о новой угрозе до тех пор, пока не станет слишком поздно.

Как минимум один представитель высшей нежити, устроившей на вокзале военным серьезную трепку, не только уцелел, но и вполне успешно акклиматизировался к условиям нашего мира. Женщина со снежно-белыми волосами, алыми глазами, большими клыками и привычкой на завтрак обед и ужин пить кровь, наладила сотрудничество с какими-то бандитами, обосновавшимися в здании заброшенного завода, который до начала апокалипсиса уже лет десять стоял и ветшал себе помаленьку. Причем отличить её союзников от жертв было очень просто. Первые с большим удовольствием пили, курили, общались друг с другом и насиловали пленниц из рабских загонов, а вторым для полного счастья надо было лишь находиться рядом со своей Богиней и с улыбкой дебила пялиться в потолок. Человекоподобная тварь просто виртуозно промывала людям мозги при помощи некоего гибрида гипноза и телепатии, умудряясь держать под полным контролем до полутора десятков пленников одновременно. Причем на мужчин её чары действовали намного сильнее, те с радостной улыбкой бежали вприпрыжку к своей повелительнице, даже если она стояла рядом с парочкой свежих трупов их родных, из которых буквально за шесть-восемь секунд выпила всю кровь. Сдерживаться сия мадам умела, но не любила. А вот женщины находилось не то, чтобы в абсолютной безопасности, но голосу в голове можно было сопротивляться. Еще вампирша проводила какие-то жуткие ритуалы с ритуальным замучиванием и поеданием сдохшей от боли жертвы, в результате которых отведавшие в компании с ней человеческой плоти бандиты вроде как становились сильнее. Беглянка видела, как они хвастались друг перед другом, голыми руками сгибая железный лом. Также нежить шутя управляла поднявшимися из могил трупами, используя стаи зомби для загонной охоты на прохожих или уничтожения зашедших не туда динозавров, а под настроение создавая на основе обычных мертвых тел новых тварей, куда более страшных и опасных. Причем власть её над своими творениями оказывалось достаточной, чтобы охраняющие завод стражи ни разу не тронули находящихся там людей без разрешения хозяйки. И, в качестве завершающего штришка, двоих бандитов она обратила в свое подобие…Правда, пока молодые вампиры панически боялись даже малейших отблесков солнца и до наступления ночи никуда не выбиралась из подвала, но эта парочка уже была чудовищно живучи. По крайней мере, один из них выдержал выстрел из обреза в упор от своего бывшего приятеля, посмевшего как-то оскорбить новоявленное божество и подвергшегося за это крайне жестокому избиению.

— У них началась драка, бандиты друг на друга вопли не по-русски, кто-то в потолок стрелял… — Рассказывала худая изможденная женщина, потирая шею, на которой до сих пор были видны следы от натиравшего ошейника. — Дело уже под утро было, когда главная вампирша сожрала пару свежих пленников и спать легла. Днем она ходить может, но вроде бы очень не любит. Ну а я перепила припрятанными ножницами привязь, которой мой ошейник к ножке кровати крепился, и вылезла в окно. Там был полный двор нежити, но людей твари без приказа не трогают, поскольку не умеют бандитов от рабов отличать.

— Беру свои слова обратно, — тяжело вздохнул Мирохин, подперев голову кулаком. — Это змеиное гнездо надо сжечь…Черт, будто нам проблем было мало!

— Мда, и ведь вампиршу то живой взять проблематично…Мало того, что она уже дохлая в некотором роде, так потенциальный источник информации еще и голыми руками человека на куски разорвет даже без магии. — Я вспомнил, как похожее на белую летучую мышь чудовище терзало вертолет. Конечно, остается надежда, что данная тварь послаблее будет, во всяком случае перекидывания её в другую форму беглянка вроде не видела…Но вдруг наоборот? Сильнее?! Просто способности в другой сфере лежат или трансформации избегает из личных соображений?! — Может, хоть слуг её взять подраненными удастся? А трибунал потом, если останется после допроса чего расстреливать.

— Вот еще, на падаль такую патроны тратить. — Мрачность из лейтенанта можно было хоть ведрами черпать. — Опыт предков, веревка и крепкий сук нам в помощь…

— Лучше топор, — осторожно поправила его пленница. — Вроде бы эти уроды стали не только сильными, но и живучими, пусть и не как вампиры. Вдруг догадаются притвориться, а потом дождутся, пока их снимут?

— У них много оружия? — Перешел к деталям лейтенант.

— Очень много, — кивнула беглянка. — Им его вампиры с вокзала несколько дней таскали. Даже танк есть, его один упырь-бандит по ночам два дня чинил, а потом на завод пригнал.

— Пипец. — Выдала Гуля вполне себе адекватную оценку ситуации. — Ну, по крайней мере, мы знаем, что у их способности контролировать низшую нежить есть свои ограничения. Вряд ли бы вампиры стали себя утруждать грубой физической работой, если бы могли привести туда своих рабов или хотя бы подельников. Заставить зомби автоматы собрать и к нужному месту притащить у них тоже видимо не получится.

— Слабое утешение. У нас ведь ни артиллерии, ни авиации, ни подкреплений на подходе, — Мирохин сел на стул и обхватил голову руками. — Нормальных снайперов — и тех нет! Я, блин, словно в молодость вернулся. В те времена, когда был молодым идиотом, только-только подписавшим контракт с армией.

— Да, боюсь, лобовой штурм такого крепкого орешка мы не потянем. Попытка освобождения рабов обернется только тем, что мы там все поляжем. Особенно, если кровососка действительно мужчин может чуть ли не моментально очаровывать и брать под контроль. — С сожалением признал я, мысленно перебирая возможные варианты ведения боевых действия. Приманить к заводу какого-нибудь малоуязвимого монстра вроде так напугавшего меня однажды голема? Затащить ясным днем на крышу ближайших к заводу зданий катапульту и зажигательными снарядами спалить здание? Перебить бандитов и вампиров по частям? Наделать кучу самопальных артефактов и объединенным залпом снести чертов гадюшник с лица земли? — Но что-то придумать надо, поскольку если мы не придем к ним, то скорее рано чем поздно они заявятся к нам.