Глава 15

— Семен, хорошо что ты пришел, — от лейтенанта слегка несло перегаром, но в общем-то Мирохин был трезв. Надо сказать, при первом знакомстве я изрядно недооценил этого тридцатилетнего мужчину. Несмотря на жуткую тягу к спиртному, военный продемонстрировал едва ли не феноменальное умение организовывать людей, а также обеспечивать эффективность их работы при помощи трех воистину волшебных средств: «ор мотивирующий начальственный», «затрещина стимулирующая заслуженная», «пендаль животворящий очень болезненный». Возмущающимся показывали на дверь, вернее на один из выходов за территорию нашего анклава, ударными темпами превращающегося в подобие средневековой крепости, стенами которой служили перегороженные надежными высокими баррикадами улицы, а бастионами жилые дома, чьи окна первых этажей изнутри закладывались кирпичом. А когда какой-то то ли уголовник, то ли просто поехавший крышей псих достал нож и начал угрожать Мирохину, то лейтенант его пристрелил без лишних моральных терзаний и возни со сбором суда или оглашением приговора. — Нужна твоя помощь…А лучше бы не только твоя, но и одной из твоих девочек.

— Снова скататься на стройку и прикрыть ребят, пока они грузят в грузовики кирпичи? Или надо сделать еще один рейд с цистерной к заправке и подстраховать народ, пока они бензин из подземного резервуара откачивают? — Отделяться от коллектива я и две примкнувшие ко мне девушки пока не спешили, а лейтенант использовал появившихся в его распоряжении пользователей волшебных артефактов как своего рода карманную артиллерию. Поскольку обычной у него не было. Во время бегства с вокзала остатки военных, во всяком случае те которые последовали за Мирохиным, сохранили всего лишь с десяток гранат. И те давно уже были израсходованы. А бутылки с зажигательной смесью все же плохая замена настоящей взрывчатке в том случае, если надо уничтожить что-то большое, крайне живучее и не боящееся огня. Но вот магия на чудовищ действовала гораздо лучше. Ну, в том случае, если до драки вообще доходило. Выйдя к высокой прочной и явно невкусной стене, девять из десяти монстров просто разворачивались и топали в другую сторону. А из оставшихся процентов восемьдесят резко теряли все свое желание познакомиться с представителями человечества, получив кирпич на бошку или пулю в голову. Но перед тем как стрелять, часовые почти всегда сначала пытались прибить или пронать монстра подручными средствами: камнями, факелами, дротиками, парой литров сильно вонючей хозяйственно-бытовой химии…

Патронов было мало и тратились они быстро, а потому люди, которым очень не хотелось становиться чьим-нибудь обедом, искать другие способы оградить себя от шатающихся по городу монстров. Хоть все признавали, что их количество по сравнению с первым днем апокалипсиса упало даже не в разы, а на порядки, однако периодически из порталов все же появлялись новые существа. И значительная часть их выглядела достаточно опасной, чтобы любой здравомыслящий человек был готов трудиться по шестнадцать часов в сутки, лишь бы поставить между собой и монстрами как можно более надежную преграду.

— Нет, тут у нас задачка посерьезнее очередной добычи стройматериалов, — удивил меня Мирохин. — Понимаешь, когда эвакуировали город, то сделали пару десятков…Промежуточных точек, так сказать. Мест, где скапливался народ, а потом под надежной охраной следовал к вокзалу.

— Одна такая точка была здесь у вас, — взяла слово сидящая на стуле и закутанная в рваную шаль женщина пожилого возраста, чье лицо показалось мне смутно знакомым. То ли она у нас в мастерской чего-то ремонтировала, то ли видел её по телевизору. — Я же пришла из полицейского участка, который около здания городской администрации. Ну, не одна конечно пришла…Но выходило нас два десятка, а сюда добралось всего дюжина. А там осталось еще почти полторы сотни человек, много стариков, дети тоже есть…Изначально же народа вообще было раза в два-три больше, вот только недавно участок сожгли. Выжившие прячутся теперь в зданиях по соседству.

— Нужно спасать, пока всех не прикончили, — понимающе кивнул я. Надо сказать, население анклава, куда повезло выехать нам с Аней, последние дни стремительно увеличивались за счет таких вот групп, только обычно куда более мелкие. Многие, несмотря на Конец Света, решили отсидеться в домах или попросту оказались там заблокированы. Но сейчас те из них, кто оставался еще жив, уже отчаялись дождаться помощи от государства и при звуках любой работающей машины либо вылезали из своих укрытий и стремглав бежали к работающему транспорту, либо хотя бы старались привлечь к себе внимание громкими криками. — Кто вас так проредил? Монстры, нежить или дикари-людоеды?

— Какие-то средневековые рыцари, ну или во всяком случае люди, очень на них похожие. С большими круглыми щитами, длинными копьями и в прочных ярко раскрашенных доспехах, от которых пули отскакивали. — Удивила меня таким ответом женщина. — Их было не так много, десятка два, но это оказались настоящие чудовища в человеческом обличье. Они поймали наших фуражиров, а после притащили их к зданию участка и стали пытать и насиловать под окнами. А затем свалили в одну кучу лавочки из парка перед администрацией и сожгли живьем тех, кто еще не помер, после чего пошли на штурм.

— Больные ублюдки, — только и мог сказать я. У нас в числе тех, кто выбирался за относительно безопасный периметр внешних укреплений, процентов восемьдесят-девяносто составляли мужчины. И вряд ли анклав, образовавшийся на базе полицейского участка, сильно отличался. Такой уж у людей менталитет, продиктованный законами эволюции. — Там хоть кого-нибудь из них убили или они вообще неуязвимые для оружия?

— Нескольких вроде прикончить удалось, — кивнула женщина. — Когда они внутрь ломились и в проходе холла сгрудились их и из пулемета расстреливали, и из автоматов, и гранаты в них кидали. Вот только перед тем как забрать своих павших и убраться восвояси рыцари…Эм…Применили магию? Я не знаю, что это было такое, но горели бетон и кафель, а пламя синего цвета быстро распространялось по всему зданию.

— Если этих тяжелобронированных извращенцев в упор аж целым пулеметом не взять, то остается надежда только на волшебство. — Развел руками Мирохин. — Но лучше бы вам с этими средневековыми консревами вообще не встретиться, а быстро доехать до участка, всех погрузить и вернуться.

— Если повезет, то всех дел будет на полчаса, — в столь оптимистичный сценарий даже я сам не верил. Однако, деваться было некуда, а трофейные перстни уже не раз показывали куда большую эффективность, чем огнестрельное оружие. — Но нам понадобится много машин. После пожара там наверняка куча раненных, которых нельзя пихать в кузов грузовика как килек к бочку.

— Само собой, — согласился лейтенант. — Возьмете все, что ездит и при этом крупнее легковушки.

— Ух, ё! — Только и смог сказать я примерно час спустя, когда идущий вторым в колонне грузовик, куда меня посадили, подпрыгнул на какой-то кочке. Цивилизация пала меньше двух недель назад, а дорогие уже такие, словно их много лет не ремонтировали…Впрочем, они и до Конца Света пребывали примерно в таком же состоянии, даже неизвестно, когда по дорогам Новокузьминска было сложнее ездить: зимой или летом. Сейчас хоть снег несмотря на календарную весну еще не растаял и забивает собою, по крайней мере, часть дырок и выбоин. — Далеко еще?

— Почти приехали, — отозвался водитель, осторожно сворачивая на тротуар, чтобы объехать затор из нескольких врезавшихся друг в друга машин. Явно еще с первого дня апокалипсиса стоят, но двери распахнуты и багажники вскрыты — кто-то успел их обыскать на предмет ценных вещей, лишившихся владельца. Впрочем, поскольку едем к еще одному анклаву выживших, в этом нет ничего удивительного. — От силы с километр осталось до администрации. Вот только его б еще проехать без приключе…Ах ты ж гадство! Слышишь?! Стреляют!

— Слышу, — подтвердил я, без труда улавливая даже через стекло хорошо знакомый треск автоматов. — Газуй!

— Гадство! Гадство! Гадство! — Водитель громко ругался, но тем не менее послушно жал педаль в пол, заставив машину рвануит вперед. КАМАЗ ежесекундно подпрыгивал на ухабах и только чудом успевал лавировать между препятствиями, загораживающими нам дорогу. Ну, или почти успевал — судя по скрежету, которым сопровождался особо сильный толчок из-за которого я чуть не саданулся лбом о бардачок, мы слегка помяли крыло не то об дерево, не то об фонарный столб. Глаза зацепились за черные стены горелого здания, скорее всего являвшегося полицейским участком. — Ух, ё! Ну ты глядки, какое ж гадство!

Гадство оказалось не прострым, а стайным. И, несмотря на лежащий вокруг снег и явно неподходящий для холоднокровных климат, весьма шустро ползало по площади вокруг здания, стоящего на краю площади перед администрацией. Или по нему, все-таки змеи довольно неплохо умеют передвигаться по вертикальным поверхностям для тех, у кого нет ни рук, ни ног. Даже если они большие, очень большие. Самый большой хвост, размером мало уступающей грузовику, торчал из дверей здания, куда по идее токая туша не должно была поместиться. Но пресмыкающиеся — очень гибкие существа, и зачастую живут они в довольно мелких относительно их размера норках. Вот и эта многотонная груда мускулов и блестящей чешуи явно старалась зайти в гости к людям, стреляющим из окон по тварям. И не сказать, чтобы совсем уж безуспешно. С десяток более мелких змей, тем не менее вполне способных сожрать человека целиком благодаря своим габаритам, лежали на окрашенном их кровью снегу. Еще примерно столько же карабкалось по стенам вверх, пачкая стены изливающейся из полученных ран жидкостью. Сколько чудищ уже оказалось внутри и учинило резню — оставалось неизвестным.

Как оказалось, самая громадная змея была не только большой, но также внимательной и умной. Как минимум достаточно разбирающейся в тактике, чтобы понять — появившееся в тылу вражеское подкрепление сулит скорое усекновение хвоста по самую шею, если вовремя не принять меры. Стоило только грузовикам выехать на площадь, как она мгновенно сдала назад вырвавшись из тесноты подъезда вместе с дверным косяком, застрявшем на её голове…Головах. Предводительница стаи аномально крупных рептилий являлась мутантом, у которого помимо неестественных габаритов присутствовало также две совершенно одинаковые башки! Чуть дальше чернел горелыми стенами полицейский участок, в данный момент никому не интересный.

Монстр исполинских размеров пополз навстречу автоколонне, ничуть не смущаясь численным превосходством противника. С визгом машина, едущая впереди моего грузовика, развернулась практически на одном месте и попыталась ринуться в обратном направлении, видимо у водителя сдали нервы. Но приблизившаяся к нам на расстояние пары сотен метров чудовищная змея, по массе превосходящая КАМАЗ раза в три, была не намерена отпускать свою добычу так просто. Приподнявшись на хвосте, как делают обычные кобры, перед тем как атаковать, она разинула сразу обе свои пасти, в которых стали конденсироваться сверкающие сферы. В левой — нежно-голубая, а в правой — темно-фиолетовая. Потратив секунды четыре на подготовку атаки, чудовищная гадина сплюнула в машину этими своеобразными снарядами, на лету распавшимися в облака какой-то дряни. По отдельности плевки вели себя как вроде бы безобидный цветной дым, но когда они смешались вместе, то машина…Начала окутываться искрящимися сине-фиолетовым туманом и покрываться льдом. Из кабины успел выпрыгнуть распахнувший дверь пассажир, сжимающий в руках массивное ружье, но буквально на бегу его догнало облако быстро расширяющейся дымки, попав в которое человеческая фигура упала на землю и разбилась на несколько кусков.

— Веди медленнее и ровнее! — Крикнул я водителю, открывая дверь кабины и высовываясь по пояс наружу. На случай встречи с очень-очень тяжелобронированными и пулестойкими рыцарями я снова вооружился двумя самыми мощными артефактами, оставив едущей в замыкающей машине Ане один лишь ледяной диск, который она могла применить пару раз без гарантированного сползания в обморок. И теперь надо было подловить тот момет, когда гадина откроет свои пасти, чтобы вогнать ей в одну башку град огненных пульсаров, а в другую пустотную кляксу. — Надеюсь, ты не сильно любишь менять свою тактику.

Монстр не подвел моих ожиданий, принявшись готовиться к новой магической атаке. Вот только трофейные перстни в моих руках создавали чары в несколько раз быстрее, чем умела это делать исполинская змея. Пульсары в нескольких местах пробили левую пасть, заставив тварь захлопнуть свои ужасающие челюсти и скрыв из виду шарик голубой энергии, а правая магический заряд после попадания в него пустотной кляксы и вовсе детонировал, окутав рептилию темно-фиолетовым туманом. И, как оказалось, защиты от собственного волшебства у неё не имелось. Через дыры в щеках и горле чудовища более темная дымка просочилась внутрь рта и там вступила в реакцию со вторым компонентом смеси, по сравнению с которой жидкий азот выглядел довольно бледно. Промерзшая насквозь туша принялась раскалываться на части под собственным весом, но я успел заметить это исключительно краем глаза, поскольку летел мордой в снег из-за буквально свалившего с ног приступа слабости. Но, кажется, сознание исчезло все-таки чуть раньше столкновения тела и дороги.

— Не стоило так далеко высовываться из кабины, — пронеслась первая мысль после того, как сознание наконец-то вернулось. Мне было плохо, настолько плохо, что едва хватило сил поднять чудовищно тяжелые свинцовые веки, весящие так много, словно их придавили кирпичами. На лице ощущалось нечто неприятное, чужеродное. Липкое, холодное и противно воняющее. Повязки? Я умудрился себе лицо разбить, когда из грузовика на дорогу выпал? Впрочем, оба глаза целы — а это самое главное. — Лучше бы лобовое стекло разбил…Черт с ним, что по нынешним временам их уже почти можно считать дефицитом, поскольку завод выпускающий их в ближайшие годы уж точно работать не будет.

— Как вы тут, однако, хорошо устроились, — с ясно слышимой в голосе ноткой зависти произнес сидящий на противоположенной кровати полицейский в малость оборванной и заляпанной, но все еще прекрасно узнаваемой полицейской форме, которую дополняла перемотанная окровавленная бинтом голова. Пахнет хлоркой и чем-то еще, стены белые, грудь закрывает условно белое одеяло, которое может считаться чистым на фоне подавляющего большинства тряпок, доступных после Конца Света. Похоже, я в больнице, которую оборудовали на одном из верхних этажей школы. Бомбоубежище все забросили в связи с тем, что заставить нормально работать канализацию засоряющуюся от каждого комка бумаги так и не получилось, а вот верхние этажи стали чем-то вроде административного здания. — Рвы, колья, стены, снайперские точки…

— Повезло найти на ближайшей стройке хороший экскаватор. Правда, он сломался через два дня, но за это время успел глубокими канавами все ведущие к нам улицы кроме двух перегородить, — пожал плечами его собеседник, лежащий на кровати со мной по соседству. Лицо незнакомое, но прислоненный к постели автомат выдает кого-то из ополченцев Мирохина. — Вот с бетонными блоками пришлось попотеть. Не столько с укладкой, все же тягали не руками, а подъемным краном все же тягали, сколько с доставкой. Ну а на колья пустили стащенную там же арматуру, которую чуть заострили болгарками.

— То есть у вас и электричество есть?! — В поле моего зрения вошел гопник в спортивном костюме с замотанной бинтами шеей. Как он в такой тонкой одежде не мерзнет только…Или мерзнет, но доблестно претерпевает мелкие физические неудобства ради сохранения имиджа обитателя темных подворотен?

— Электричество у нас только от парочки генераторов, топливо для которых поди еще с заправки накачай, да привези сюда через два квартала, — тоскливо вздохнул ополченец, ковыряясь в левом ухе. Верхняя половина его выглядела совершенно здоровой, значит что-то случилось с ногами. Просто так у нас больнице лежать не дадут. — Свет подают исключительно для мастерской и радиоточки…Ну и у колдунов он есть, вроде бы.

— Кого-кого? — Не понял полицейский. Да и я, честно говоря, пребывал в некотором замешательстве. Электричества в занятой мной и девочками квартире нет, это точно. Ну, если не считать батареек от фонариков, которые мы мимоходом натырили в супермаркете. Неужели у нас коллеги-конкуренты появились?!

— Колдунов, — повторил ополченцев. — Ну, тех ребят, которые умеют кастовать огненные мечи, ледяные лезвия и всякое такое прочее… Или ты думаешь, это мы из пушки стреляли рядом с вашим укрытием по той громадной змее? Нет, просто с боевой группой шел самый настоящий, мать его, боевой маг. Единственное наше тяжелое вооружение, если не считать бутылок с зажигательной смесью и газовых баллонов.

— О-хре-неть, — раздельно, по слогам, произнес спасенный гопник. — Что, реально настоящий маг?

— Ну, если он махает руками в сторону цели и злобно шипит, а ту разрывает на мелкие куски, об которые потом всю обувь изгваздаешь, значит не шарлатан. — В принципе, хороший способ отличать ловких фокусников от тех, кто действительно чего-то умеет. А если какой-нибудь умник при помощи ловкости рук незаметно подбросит врагу в карман взведенную гранату при большом скоплении народа, то все равно его можно считать чародеем, чьей особой уличной магии стоит, как минимум, опасаться. — Правда, после каждого колдунства любого из наших волшебников заметно пошатывает, да и кровью текущей из пальцев они все вокруг уляпывают. Но возможность вмазать не хуже чем гранатометом, вот честно слово, стоит того! Хотя, конечно, странно все это…

— И не говори, — согласился полицейский, видимо все же решивший поверить одному из своих спасителей. — Впрочем, не страннее динозавров на улицах или клубка хищной черной вермишели, что может прятаться у тебя под кроватью. И откуда же взялся этот Мерлин? Из Англии при помощи волшебной палочки прилетел?

— Вроде бы он местный, и вроде бы колдовать сам научился…Но это не точно, — ополченец задумался, явно вспоминая все ходящие обо мне сплетни. — С этим магом еще две ведьмы живут, которые вроде как послабее будут, но тоже могут кой-чего, и вот они точно из наших. У одной кто-то стригся, к второй на прием сына водили, когда она врачом работала…

— Короче, волосами и кровью теперь лучше не разбрасываться. Во избежание попадания в сексуальное рабство к роковым красоткам, что любят голыми летать на помеле, — весело хохотнул обладатель спортивного костюма. — И где у них тут шабаш ну или как там сборище колдунов называется?

— Вон, видишь высотку? — Рассказчик махнул рукой в сторону окна, за которым находилось как раз то здание, где обитали я и девочки. — Эта наша башня магов…Ну, в смысле они на самых верхних этажах живут и там творят свои таинственные ритуалы, в перерывах между разнузданными оргиями.

— Гонишь! — Не поверил ему усевшийся на корточки «спортсмен», которому разве только семок не хватало для того, чтобы полностью и окончательно стать олицетворением архетипа «гопник».

— Да делать мне больше нечего! — Фыркнул ополченец. — Честно вам говорю, по ночам в их окнах заметны цветные вспышки навроде тех, которые создают порталы. Ну, только помельче. И еще стоны женские слышны, а просто так баба ведь на весь дом стонать не будет. Да еще сразу две…

Ну, тут возразить нечего. В самом деле было такое, причем не далее как сегодня ночью. Аня проснулась посреди ночи и отправилась попить воды, но впотьмах умудрилась споткнуться о порог и подвернуть ногу. А пошедшая её на помощь Гуля по пути знатно долбанулась мизинцем о тумбочку из-за темноты. Мне же пришлось этих горе-путешественниц обратно на кровать затаскивать, подсвечивая себе свистнутым еще в одной из квартир родного дома китайским светодиодным фонариком, который залип в режиме переключения расцветок и работал до тех пор, пока не села батарейка. Белый, синий, зеленый, алый…По-моему, для полной радуги ему только желтого не хватало.

— Я начинаю реально уважать этого Эйнштейна от темной магии. Похоже, четкий он мужик. — Подумать только, мной восхищаются гопники! Какое сомнительное достижение. — Надо бы навести с ним мосты, да заодно и зарядить телефончик…

— Лучше не рискуй здоровьем. Разозлишь колдунов — в окно выкинут! Был прецедент, как раз за день до того, как я к этому анклаву вышел. — Что? Когда? Почему не знаю?! Или это он от кого-то услышал про того назойливого идиота, который меня довел своими попытками впарить какой-то мусор под видом артефакта? Так дело же было на первом этаже, а не на девятом! Вот делать мне больше нечего, чем новые трупы плодить, их и так в Новокузьминске более чем достаточно. — К магам лучше идти по какому-нибудь делу…Ну, хотя бы патронов купить или ствол там…

— Они продают оружие?! Много? Откуда они оно них? — Не на шутку возбудился полицейский, в котором видимо взыграли профессиональные привычки.

— Только они и продают настоящие оружие, а не кое-как заостренные куски железа. Но оно и понятно, магам то автоматы не особо нужны… — Эх, если бы! Впрочем, где настоящие чародеи, а где мы? Даже подделкой себя называть как-то совестно. — А оружие у них вроде как с кладбища. Во всяком случае, я слышал, как что-то такое одна из ведьм говорила.

— С вокзала тогда, наверное. — Поправил его полицейский, о чем-то задумавшись. — Там да, там много его осталось. Вместе с хозяевами. И почем у вас тут автоматы от колдунов?

— Как договоришься, — развел руками словоохотливый ополченец. — Но особо они уважают части тел всяких разных волшебных зверей, если те сохранили часть своей магии или какие-нибудь артефакты. У меня вот ничего такого нет, а потому я ни разу на их этаже и не был… А жаль. Говорят, у там есть не только тепло и электричество, но и водопровод работает!

— Кучеряво живут, — с явным оттенком зависти протянул гопник. — Точно, бля, говорили. Знание — сила, если знать то чего надо, а не ученую фигню всякую.

— А водопровод отдельно для них — это как? — Озадачился полицейский. — Если они аж на девятом обосновались, тогда вода во всех квартирах должна быть!

— Ну, так ведь магия! — Какое, однако, универсальное объяснение. И как многого я о себе и своих возможностях не знал до сего дня. — А вообще да, хорошо устроились…Этому их главному колдуну можно и позавидовать. Даже жаль, что такой маг у нас всего один и ведьм только две в хозяйстве.