Глава 14

— Итак, эксперимент номер четыре, — я зябко поежился, с опаской взирая на стоящую напротив Гулю, с многообещающей улыбкой покачивающую своим оружием. — Бей!

В следующее мгновение меня огрели по голове. Подушкой. Боли ожидаемо не было, но и срабатывания волшебных костей, которые я рассовал по карманам одежды — тоже. Но ведь сработала же какая-то из них, когда меня чуть не поджарили молнией!

— Итак, на удары эти артефакты не реагируют вне зависимости от того, с какой скоростью происходит замах, и что чувствует их обладатель. — Констатировал я для Ани, которая заполняла тетрадку с результатами наших сверхъестественных экспериментов. — Переходим к броскам. Сначала отойди на метр…

А вот тут нас ждал успех, правда, не с первой попытки. И даже не со второй. Только в третий раз проведенный из дальнего конца коридора бросок вызвал вибрацию всех трофейных костей разом, а летящяя мне в лицо подушка словно встретилась с ударами невидимых палок на своем пути и разорвавшись в нескольких местах шмякнулась на пол, заполнив все вокруг пухом и перьями.

— Для активации защиты нужен летящий предмет и расстояние около трех метров. Кхе-кхе, — закашлялась Гуля, делая два шага назад. — Зря мы эту…Подушку…Для опытов взяли. Надо было с бамбуковым волокном выбирать.

— Пожалуй, — сдавленно согласился я, тщательно отгоняя от себя воспоминание о вычитанной где-то в интернете статьи, что за год подобный предмет обихода может потяжелеть на пятьдесят процентов из-за экскрементов пылевых клещей. — Но вы видели?! Её словно что-то перехватило в воздухе! Эти кости не создают волшебные барьеры они, черт бы их побрал, проводят какую-то магическую контратаку быстро летящих к ним предметов! Настоящая динамическая оборона, почти как на чертовых тяжелых танках, чтобы приближающиеся ракеты им было чем сбивать!

— Вот только тут у нас не сложный электронно-вычислительный комплекс, соединенный с брусками взрывчатки направленного действия, а всего лишь долбанные кости. Слегка обгрызенные кем-то к тому ж… — Аня тяжело вздохнула, подперев голову кулаком. — Кстати, что было видно через волшебные линзы?

— А ничего! — Честно говоря, меня этот факт и самого удивлял изрядно. — Только летящую подушку, которую вдруг чуть не пополам разорвало! Ну, кости теперь чуть меньше зелени выдают, но и все на этом! Никаких рун или иных аномальных явлений, пусть даже не воспринимаемых человеческим глазом…

— Вероятно, эти очки видят далеко не весь спектр магических энергий, раз могут зафиксировать только конечный результат работы, — предположила Аня. — В конце-концов, они хороший артефакт, но всего лишь один артефакт. И к тому же довольно маленький. А кнопка «сделать хорошо» даже с помощью волшебства может существовать только в том случае, если подает сигнал бригаде разноплановых специалистов, ожидающих вызова и получивших оплату заранее.

— А может очки вообще видят лишь не саму энергию, а её утечку? — Предположила Гуля, осторожно поднимая распоротую подушку и неся её на кухню, где стоял пакет с мусором. — Ну, раз уж эти кости работают хорошо, а светятся буквально едва-едва.

— Ну, может и так, — согласился с ней я, помогая сгребать пух и перья своей старой знакомой и новой помощнице. В бомбоубежище Гуля была совсем одна, поскольку её родственники на момент Конца Света в Новокузьминске попросту отсутствовали. Старший брат девушки, работавший в турагенстве, заполучил билеты на отдых в Арабских Эмиратах с огромной скидкой и, прихватив родителей и свою подружку, смотался на теплые пески средиземноморских пляжей. Возвращение туристов обратно на родину, даже если они выжили, виделось в изменившимся мире делом крайне долгим и непростым. А оставаться в гордом одиночестве, когда на дворе столь тяжелые времена, хрупкая и слабая работница салона красоты резонно опасалась, и потому практически без рассуждений решила примкнуть к единственному более-менее знакомому человеку. — Но мне гипотеза с тем, что линзы видят только часть волшебных энергий, видится более вероятной. Все-таки очки и перстни — творение какого-то искусного мастера. А кости — грубая дикарская поделка. Как второе может быть зачаровано лучше первого?

— Легко, — пожала плечами Гуля, теряя на пол половину собранного её изящными ладошками мусора. Мда, а ведь запасы полиэтилена наверняка скоро кончатся…Придется возвращаться к бумажным кулькам, корзинам и холщевым сумкам на радость экологам. — Если у дикаря был талант, а работавший с артефактами убитого тобой вампира чародей работал спустя рукава…Ань, ты куда?! Давай помогай нам!

— Мне некогда, — откликнулась девушка, удаляясь в дальнюю комнату квартиры, которую мы заняли после зачистки высотки, куда переехала изрядная часть обитателей бомбоубежища. Впрочем, «зачистка» — слишком громкое слово для этого процесса. В пустом и холодном бетонном здании практически не было чудовищ, которых пришлось бы из него выдворять. Один единственный зомби, запертый в подъезде, парочка громадных холодоустойчивых пауков размером с собаку на чердаке, да умеренно огромная мокрица, заполозшая в квартиру первого этажа через разбитое окно и почти околевшая без посторонней помощи. Для нескольких десятков человек с оружием — тьфу, а не противник. Хотя патронов на их уничтожение все равно можно было тратить и поменьше. — Я итак с этими магическими экспериментами пропустила время приема инсулина, мне уже полчаса как пора укол делать.

— Тощая, страшная, да еще и больная, — пробурчала себе под нос Гуля, собирая последние перья. Выпрямившись, я почувствовал, как в спине что-то неприятно стрельнуло. Для радикулита вроде рановато в моем-то возрасте…Последствия многодневного обитания в холоде? Или начали сказываться эксперименты с магией, ведущие к потере жизненной энергии? — Семен, ты что, никого получше выбрать не мог?

— Эй, апокалипсис — это тебе не клуб знакомств по интересам. Кто по пути попался, того и прихватил, — хмыкнул я, заходя в комнату, назначенную жилой. Из-за скромных размеров, теплом своих тел и самодельной печкой столь маленькое помещение обогревать было легче. А вот в расположенном чуть дальше зале, где мы сложили свои припасы, ходить можно было исключительно в зимней одежде. Но вот если бы не погода, то я и девочки вообще могли бы в единоличное пользование целую квартиру получить. После зачистки многоэтажки как-то так оказалось, что нам втроем отошла целая половина девятого этажа. Не то остальным оказалось лень тащиться по лестнице на такую верхотуру, не то не нашлось желающих обитать под боком у подозрительного типа, который может кастовать если и не файерболы, так по крайней мере чего-то похожее. — И вообще, чья бы корова мычала, а твоя б молчала. По крайней мере, с ней я в одной постели спал, а с тобой — еще нет.

Интересно, кто из них двоих будет меньше ворочаться, лучше греть и тише храпеть? Впрочем, сегодня ночью узнаю. Если, конечно, удастся девушек в одну кровать уложить ради лучшего сохранения тепла. Пусть погода заметно улучшилась, но она все равно остается скорее зимней, чем весенней. И в квартирах стоит жуткая холодрыга, заставляющая ходить на двое штанов и не откладывать далеко куртки и шапки.

Внезапный стук в дверь отвлек от меня от выкладывания дикарских артефактов на обеденный стол, где я подготовил топор, ножовку и долото для более тщательного их исследования и сравнения этих предметов с почти такими же костями, вырезанными по моей просьбе из спины и крыльев убитого птеродактиля

— Да-да, мы слышим! — Я отвлекся от созерцания костей и развернулся в сторону входной двери, задрав на лоб волшебные очки. Изо рта вырвалось облачко пара. Хотя температура на улице вроде бы поднялась до нуля градусов, а облицованная плиткой ванная комната этой квартиры превратилась в котельную благодаря самодельной печке, тут все равно было очень холодно. Здание люди снова заняли всего часа четыре или пять назад и еще не успели протопить как следует. — Гуля, открой дверь!

— У меня руки грязные! — Последовал вопль девушки с кухни. — Я ужин готовлю!

— Ладно, не отвлекайся тогда, сам сейчас открою, — интересно, чем же она собралась нас всех кормить? — Что у вас?

— Ну, говорят вы тут скупаете всякое такое…Необычное и магическое, — заросший щетиной пузатый мужчина, с которого даже за прошедшие после Конца Света голодные дни слой жира не особо сошел, неуверенно переминался за порогом с ноги на ногу, опасаясь смотреть мне в глаза. — Есть тут у меня одна штука, она не то что б прям сильно, но все ж таки явно волшебная. Может, вас заинтересует?

— Хорошо, проходите, только не забудьте обувь снять. Посмотрим, что там за артефакт, — после уничтожения птеродактиля стало очевидным, что мою причастность к магии каким-то боком скрывать бесполезно. И я решил пойти от противного. Во всеуслышание объявил, что готов хорошо заплатить за волшебные предметы и готов обменяться информацией с любым другим чародеем. Несколько якобы обладающих необычными свойствами вещей мне уже приносили, но только однажды товар действительно стоил того, чтобы заключить сделку. Взамен на короткий меч, сделанный из какого-то очень тяжелого зеленоватого и ощутимо теплого даже в холодную погоду металла, словно отлитого одним куском и покрытого узорчатой резьбой, пришлось отдать пистолет из своих запасов. Но это точно стоило того, поскольку изготовленное неведомым мастером оружие легко снимало стружку с железных труб и в магическом спектре источало почти такой же белый свет, как святая вода, и интенсивность его составляла не менее шести-семи единиц по шкале кота. К сожалению, о происхождении своей находки продавшая мне её женщина не могла толком ничего сказать. Она просто нашла клинок в самом начале апокалипсиса торчащим из туши замерзшего насмерть трицератопса. — Но я очень надеюсь, что это будет не какой-нибудь кусок мусора или выбитый клык очередной твари. Попытки сбагрить мне разный хлам хотя бы за банку тушенки, мягко говоря, раздражают. А последнего, кто настойчиво пытался убедить меня в ценности самого обычного обеденного масла, вообще пришлось выкинуть в окно.

Правда, произошло это на первом этаже, когда я спустился вниз, чтобы чистого снега набрать и подвергся нападкам агрессивного идиота, видимо имеющего опыт продаж то ли кредитных карт, то ли суперяйцерезок, который принялся обрабатывать меня по всем правилам маркетинга, пытаясь не заболтать, так задавить напором. Надеюсь, тот желтый сугроб, куда он вниз головой воткнулся, натолкнет его на размышления об ошибочности выбранного пути. А то ведь прибьют придурка рано или поздно.

— Да разве ж я самому себе враг? — Пробубнил мужчина, а после достал из пакета весьма основательный газетный сверток и зашуршал бумагой, в которую судя по всему завернул свою находку для большей сохранности. — Даже если половина того, что о вас говорят — выдумки, то безопаснее с зомбячкой поцеловаться, чем чародея пытаться надуть.

Похоже, этот пузан меня побаивался. Что ж, это даже немного ожидаемо после того, как я перед всеми продемонстрировал свое владение боевой магией…Вернее несколькими трофейными магическим артефактами, но данный нюанс я разъяснял только Мирохину. И вообще до мелких но вместе с тем крайне важных нюансов толпе обычно дела нет. Хорошо хоть, пока не слышится воплей вроде «сжечь колдуна!» или обвинений в том, именно я устроил катастрофу, погубившую столько народа. Не то здравый смысл у большинства обитателей нашего анклава необычайно развит, не то потенциальные возмутители спокойствия и самозваные инквизиторы сильно опасаются разделить участь подстреленного на лету птеродактиля. Или по-простому свинцовую пилюлю в лоб из моего автомата получить.

— Вот, — наконец товар был извлечен из упаковки и продемонстрирован мне во всей красе. И оказались им яйца. Крупные, размером в два кулака, с коричневой скорлупой в черную крапинку.

— Ну, это конечно интересная находка. Омлет, во всяком случае, выйдет просто огромадный, — снести такие яички мог либо страус, либо динозавр. И в наших краях вторых сейчас намного больше, чем первых, среди них просто по законам вероятности должно оказаться несколько беременных. Вот только вряд ли оболочка из кальция, внутри которой находится зародыш ящера, будет полезен в хозяйстве. И стекла трофейных очков в этой штуке ничего необычного не видят. — Но что в них волшебного?

— А вы пощупайте, они же током бьются! — Предложил мужчина, осторожно делая пару шагов вперед и укладывая по-прежнему частично обернутые бумагой яйца на стол, заваленный костями и инструментами. — Их вообще-то три было, но одно я случайно разбил, когда руку судорогой свело.

— Ай, блин! — Обманывать меня не собирались, дотронувшийся до скорлупы палец весьма ощутимо дергануло разрядом, подобные которым я не раз испытывал на себе во время работы электриком.

— Что у вас тут? — На пороге комнаты застыла Аня, с закатанным левым рукавом и небольшим шприцем, зажатым в правой руке.

— Похоже, яйца какого-то магического существа принесли. — Внимательно осмотрев предлагаемый товар со всех сторон, я не обнаружил батареек и проводков, которые могли бы наделить его зарядом электричества. А взглянув на яйца через волшебные линзы убедился вдобавок, что они еще и живые, поскольку неярко подсвечивались розовым. Но у одного в центре имелась маленькая красная искра, а у второго такой почему-то не было. — Вещица, безусловно, интересная. Я готов её купить. Но это все-таки не нестоящий артефакт, вы же понимаете? Могу заплатить консервами или лекарствами.

— На оружие рассчитывать не приходится? — Помрачнел мужчина.

— Если только на самодельное копье или самый обычный топор, — расставаться с автоматами и пистолетами, перетащенными из автобуса в эту квартиру, мне не хотелось. — Ну, или могу немного патронов отсыпать к автомату или пистолету…Скажем, штук пять или даже шесть.

— Дюжина, — мгновенно поднял цену мужчина. — И копье.

— Восемь, — принялся торговаться я. — Но тогда без копья.

— Семен, ужин готов! — В помещение вошла Гуля, несущая в руках тарелку, на которой исходила аппетитным паром гречневая каша с кусочками мяса. Ну, в принципе вполне логичный выбор, учитывая наши сложности с источниками открытого огня и готовкой. Для приготовления столь немудреного блюда нужна исключительно кастрюля, кипящая вода и минимум телодвижений. Даже консервы туда добавлять было по большому счету необязательно. Из времен своей студенческой жизни помню, что по-настоящему голодный человек и без каких-либо добавок вареную крупу прекрасно слопает. — Что вы на меня так уставились? У меня что-то с лицом?

— Да, — осторожно ответил продавец, внимательно разглядывавший девушку. — У вас перо в волосах.

— А мне казалось, я уже все оттуда вытащила, — Гуля мгновенно успокоилась, а после подошла к зеркалу и стала избавлять свою прическу от мусора. — Чертовы подушки, кто их только сшил такими хлипкими…

— Восемь патронов, — вернулся я к обсуждению торга.

— Ну… — Судя по лицу, мужчине явно хотелось получить больше, однако он осознавал, что пистолет за пару яиц, пусть больших и волшебных — это слишком. — А нет у вас ничего такого…Знаете…Магического? Я доплатить могу немного.

— Есть хорошая святая вода, очень эффективно действует на нежить, темных духов и близкие к ним по направленности артефакты, против любого другого волшебства гораздо менее эффективна, но тоже помогает. — Отлитые из первоначального сосуда в маленький пузырек капли до сих пор не потеряли своего белого свечения в магическом диапазоне. А еще проводить тестирование данной субстанции в боевых условиях лучше было доверить кому-нибудь другому. Мало ли что? Уж лучше обвинение в совершении недобросовестных сделок, чем откушенная голова или выдранное сердце. — Содержимое вот этого флакона уничтожит любую некротическую тварь…

— Совсем любую? — Перебил меня мужчина, жадно уставившись на обычный в общем-то пузырек из под лекарств, внутри которого плескалось около пятидесяти миллитров жидкости. — Вы гарантируете?

— Ну, не совсем любую… — Я замялся, подбирая слова. Или скорее придумывая? Так, насколько сильно через волшебные линзы светился тот череп, который был святой водой испорчен? — С мощностью ауры до десяти КТ, ну десяти единиц магической энергии. На любого зомби хватит с избытком, начавшую видоизменяться матерую нежить с сильным темным духом внутри тоже упокоит, но вот костяного дракона или вампира она только изрядно обожжет. Вот только и это может помочь вам выиграть время и сбежать, уж поверьте, от такого боль они почувствуют.

— А что-нибудь многоразовое вы можете продать? — Аппетит, как известно, растет во время еды. Интересно, чем со мной этот тип планирует расплачиваться то в случае крупных покупок?

— Пока нет, но возможно, через денек или два смогу предложить волшебные ножи, режущие плоть призраков и духов. — Может попробовать переложить часть своих забот на чужие плечи? — Вот только сначала надо будет найти кузнеца и оборудовать для него рабочее место. Кстати, если займетесь — один будет ваш бесплатно.

Клетка из автобуса мне без надобности. А вот несколько десятков клинков, которые можно из неё соорудить, практически гарантированно найдут своих покупателей. Опять же, если металл сохранит свои волшебные свойства и будет эффективен против нематериальных тварей, пользу он принесет не только мне, но и многим другим людям. Кости, полученные от людеодов…Ну, тут думать надо. Защиты от пуль и враждебной магии в наши дни много не бывает. И продавать другим не раньше, чем сам окажешься защищен не хуже танка. Которые, между прочим, на улицах Новокузьминска исправно горели в недавнем прошлом.

— Я поспрашиваю народ, может и найду кузнеца или там хотя бы автомеханика… — Озадачился мой собеседник. — А от проклятий святая вода поможет? Ну, вроде тех, которыми нас на вокзале нежить с кладбища чихвостила?

— В общем-то, скорее да, чем нет, но она уничтожит всюпораженную темной магией плоть, не затронув здоровую. — Я не знал этого достоверно, но мог спрогнозировать действие этой субстанции с довольно высокой степенью вероятности благодаря проведенным ранее экспериментам. — И после её применения останется большая рана, которую потребуется лечить обычными средствами…

Продолжить торг у нас не получилось, поскольку где-то внизу, у основания здания, внезапно начались крики и стрельба. Метнувшись к окну, с белым пластиковым подоконником и удобной ручкой для открытия-закрытия, мы увидели, как внизу у самого подъезда за парой улепетывающих во все лопатки человек гонится нечто. Раньше это, скорее всего, были самые обычные трупы, но теперь пять или шесть тел сплелись в отвратительный клубок плоти, перемещающийся при помощи десятка рук и ног, а оставшимися конечностями чудовище пыталось схватить добычу. Но при всем при этом голова у монстра была только одна — громадный и хищно щелкающий острыми зубами череп на неимоверно длинном позвоночнике рос из самого центра тела нежити и возвышался над землей метра на три, не меньше.

Бросить в монстра пузырек со святой водой? А вдруг помажу и впустую потрачу пока еще не восполнимое вещество? Пули его не особо беспокоят, как видно из результатов действий часовых. Второй за сутки град огненных пульсаров почти наверняка заставит меня потерять сознание. Значит, попробую распилить его ледяным диском.

— Распахни окно! — скомандовал я своему новому торговому партнеру, запуская руку в карман с нужным перстнем. — Быстро!

— Да, конечно, — видимо механизм слегка замерз, поскольку бросившемуся к окну мужчине пришлось повозиться с ручкой секунд пять, прежде чем в комнату пахнуло холодом с улицы. — А зачем…

Возникший в воздухе перед нами ледяной диск устремился вниз с чудовищной скоростью и с кажущейся легкостью перерубил длинную шею монстра, заставив громадный череп покатиться по земле. А потом еще по заколотившимся в агонии рукам-ногам прошелся, рассекая промерзшую плоть и человеческие кости.

— Ходят тут всякие, работать мешают, — я ощутил, как в теле постепенно нарастает слабость и отошел к ближайшему стулу. — Закрывай, а то дует.

— Ага…Конечно… — Несколько ошалело кивнул толстяк, а после попытался взяться захлопнуть окно, но руки его лишь впустую цапнули воздух, поскольку глаза до сих пор пялились вниз, рассматривая результат действия боевого заклинания. И пока он пялился на расчлененного монстра, я не только успел убрать в карман волшебный перстень, но и достал из соседнего бинт, начав переметывать свежую рану на ладони. Вернее, снова распоротую старую. Надеюсь, людям Мирохина хватит мозгов самостоятельно обложить тушу твари каким-нибудь мусором и поджечь. Вторично долбить в тварь заклинаниями я точно не собираюсь! — Ой, у вас кровь!

— Ну, все имеет свою цену. В том числе и магия, которая мне доступна, — хмыкнул я, перематывая кровоточащую ладонь. — Так на каком варианте вы остановились?