Глава 12

— Так, дети. Быстренько пробежались по залу и собрали шоколадки, сгущенку, конфеты и всякие прочие калорийные вкусности! — Подбодрил я двух спасенных, оттирая руки от крови при помощи свистнутой с прилавка упаковки с влажными салфетками. Пока отволакивал тела людоедов к подсобке, которая и без того превратилась в филиал скотобойни, перемазался сильнее чем во время боя. А ведь казалось бы, кровь убитых уже должна начать сворачиваться и подсыхать…Так ведь нет! Мажется куда там свежей краске! Может, это из-за их не совсем человеческой природы? — Данил, ты работать то в состоянии? А то видок у твоих рук…Неважный.

Перед тем, как отправляться к школе, превратившейся в анклав выживших, я все-таки решил слегка ограбить супермаркет. Все-таки в гости к незнакомым голодным людям лучше с продуктовыми подарками приходить. Легче будет установить контакт, а также найти желающих немного прогуляться и вытащить этой торговой точки все, чтобы отнести нуждающимся…Ну и немного, скажем центнера три-четыре, оставить в автобусе. Полагаю, консервы вполне могут стать валютой нового мира наравне с патронами. По крайней мере, в ближайшие несколько лет, пока они не испортятся.

— И будет еще хуже, — посулила Аня, уже вытащившая из наших запасов бутылку водки и бинты, а теперь видимо готовящаяся сделать отцу семейства перевязку. — Он точно заработает воспаление, если сейчас все эти раны не промыть и не продезинфицировать. А потом все может загноиться и стать еще хуже, вплоть до ампутации!

— Понятно, — тяжело вздохнул я, мысленно прощаясь с мыслями вдвоем с Данилом вытащить пару контейнеров с консервами из подвала. Но эксплуатировать его сейчас нельзя, даже до Конца Света проблемы с руками могли поставить на судьбе человека крест, изрядно затруднив ему повседневный быт и поиск работы, а в наших текущих условиях отсутствие рабочих конечностей — почти верная смерть. — Тогда поглядывайте по сторонам, а я пока макароны буду перетаскивать, крупы, сыры в герметичной упаковке и всякое прочее, чем детей лучше не нагружать.

Собирать в пакет содержимое витрин, когда одной рукой держишься за автомат, было не очень удобно. А отпускать оружие дольше, чем на три-четыре секунды, я банально боялся. Мало ли, кто может оказаться на этой улице и вломиться к нам прямо через стекло, чтобы полакомиться людьми?

— Вот как можно было себя до такого довести? — Громко шипела Аня, бинтуя пальцы своего пациента. — Ты что, голыми руками стену крушил?

— Нет, просто отогнуть её пытался, — отозвался Данил, недовольно морщившийся от её действий. — Туалет, в котором эти уроды меня заперли, двери ящиками задвинув, он раньше был общий…Наверное, тут располагался один большой магазин или может контора какая-нибудь… А потом стало два разных учреждения, и чтобы не возиться с проводкой канализации и не устраивать проходной двор, санузел просто разделили на две части гипсокартонном.

Сгребая с полок товары и раз за разом проходя с полными пакетами к выходу, я чувствовал себя…Странно неуютно. Вбитые в подкорку мозга рефлексы настоятельно требовали подойти к кассе и расплатиться. Подсознание видимо никак не могло понять, что мир изменился, а я ничего не украл и потому могу чувствовать себя абсолютно спокойно. Пусть даже наглядным доказательством произошедших перемен являлась залившая пол кровь людоедов, на которой дважды чуть не поскользнулся. Черт возьми, да она у них вообще сворачивается? А на холоде замерзает? Такое чувство, будто у волосатых гигантов в вены гемоглобин залит вперемешку с антифризом!

— Зомби! — Внезапный вопль Ани заставил меня уронить прямо себе под ноги герметичную пластиковую упаковку, внутри которой лежали сосиски, пока еще точно остающиеся съедобными. — Всю сюда, тут мертвецы!

— Трындец, не успели смыться по тихому, — как-то обреченно подумал я, во весь опор несясь к автобусу. Треск очереди, которой Аня по всей видимости пыталась задержать мертвецов хоть немного, оборвался так же быстро как и возник. Похоже, девушка опять весь магазин одним махом высадила. И почти наверняка в воздух. — Если их много, то на открытой местности нам даже с автоматами каюк…

Группу ходячих мертвецов, которых впрочем можно было бы перепутать с вконец опустившимися бродягами, так как все трупы являлись относительно свежими, я заметил еще до того, как выбежал из магазина. Шестеро тварей, покрытых в равной степени грязью и засохшей кровью, держались плотной кучкой и бодрой спортивной ходьбой шли по улице к нашему автобусу. А нет, семь, просто последний барахтался на спине, словно жук и никак не мог подняться обратно на ноги или хотя бы перевернуться на живот, чтобы продолжить путь на четвереньках.

— Семен, быстрее! — Аня даже не попытавшись перезарядить автомат скрылась в кабине автобуса и завела мотор. — Дети где?!

— В магазине, — прошептал я одними губами, оглядываясь назад и не видя спешащих к выходу ребятишек. Похоже, мелюзга испугалась и поступила так, как диктовали им инстинкты, унаследованные еще от диких предков человека. В случае любой серьезной опасности, с которой справиться не сможешь — замирай без движения, чтобы было трудней заметить и, если повезло, начинай прятаться. — Данил! Хватай из салона бутылки с фитилями! Трупы не любят огня!

Сделать легендарные коктейли Молотова мы с Аней не смогли из-за того, что под рукой не нашлось канистр с бензином или хотя бы машин откуда его можно слить, а потому ограничились обычными высокоградусными. Но гореть будет, проверяли. Так, автомат в руки, навести ствол на ближайшую цель, выстрел…Черт, мимо! И следующий тоже! Ну не стрелок я, а до них еще метров шестьдесят осталось. Данил вместо того, чтобы послушаться меня, палит в монстров из пистолета, который мы у него так и не забрали, но результата не видно. Тоже тот еще «снайпер», способный попасть исключительно в упор, ну или метров с трех-четырех. Чуть повернуть оружие в сторону и выпустить еще одну пулю, а после взять на прицел следующего противника, поскольку предыдущий упал. Упал?!

— Это какие-то не такие зомби, — сделал вывод я, расстреливая идущих вперед тварей. Идущих, а не бегущих! Существо, чуть не сожравшее нас с Аней, двигалось настолько быстрым и ловким, что по нему ударить то толком не получалось. И оно к обычным травмам своего тела относилось крайне наплевательски. А эти дохлые увальни словно сбежали из старого фильма про живых мертвецов, разве только вытянутых вперед рук и хриплого: «Мозги-и-и» для полного счастья не хватало. Автоматные пули не убивали их, но заставляли потерять равновесие. И шлепнувшись на землю, покойники по несколько секунд соображали, что же им делать дальше. Некоторые медленно и неуклюже вставали, другие прямо так к нам ползли в темпе пусть не улитки, но как минимум страдающего одышкой толстяка, впервые за последние двадцать лет решившего заняться физкультурой. — Аня, автобус тяжелый! Попробуй их задавить!

Закончив стрелять, я принялся отступать по улице спиной вперед, поддерживая в целом примерно ту же скорость, что и ходячие мертвецы, не давая им сократить дистанцию. А сам тем временем натянул на лицо волшебные очки, чтобы хоть мельком оценить монстров через зачарованные линзы. И, должен сказать, увиденное меня изрядно заинтересовало! Все семь зомби оказались связаны друг с другом чем-то вроде канатов, свитых из струй дыма…Но не черного, а серого. Шесть силуэтов изрядно потемнели и приобрели окрас сухого асфальта, но в них также проскальзывали зеленые и алые всполохи, очень даже заметные на общем фоне. А вот самая толстая и грузная тварь, от которой отходили все эти энергетические щупы, была куда более яркой и сама собой напрашивалась на роль управляющего центра в группе. Следовательно, представляла из себя наибольшую опасность и от неё надо избавиться первой. Но как, если пули на нежить действуют из рук вон плохо, заставляя всего лишь терять равновесие и причиняя незначительный урон?! Засветить магию перед Данилом и его детьми?

Автобус решил мои терзания, довольно резво стартанув задним ходом. Видимо когда его делали для каких-то спецслужб, то предусмотрели возможность того, что машине придется очень-очень быстро назад пятиться. Многотонная машина врезалась прямо в группу ходячих мертвецов, расшвыряла их как кегли и прооехала дальше…Метров тридцать. А потом покатилась вперед, так вильнув колесами, чтобы левое переднее проехалось как раз по голове и груди барахтающегося на земле зомби.

— Тоже вариант, — решил я, а после потянулся к заткнутому за пояс зачарованному кинжалу, который в отличии от святой воды никуда убирать не стал. — Проверим, как эта штука режет темную энергию…

Бросок ножа на два десятка метров, а ближе я подойти к ходячим трупам попросту не рискнул, требует немалых навыков. Которых у меня не было. И в результате волшебный клинок пролетел аж в полуметре от главной твари. Однако, по чистой случайности он врезался в один из потоков дыма, соединявших мертвецов в единое целое…И в нем застрял на пару секунд, прежде чем шлепнуться в грязный снег. А вместе с ним туда же рухнул и один из мертвецов, который лишился связи с тем существом, которое по всей видимости вернуло это тело к подобию жизни, дабы использовать как инструмент и расходную марионетку.

— Надо тренироваться, — констатировал я, а после навел автомат на главную тварь и прострелил её несколько раз. А также снег рядышком со своей целью. Черт, с такой скоростью расхода боеприпасов, все патроны изведу за неделю! Тело замерло без движения, но соединяющие его с остальными трупами жгуты никуда не делись. И вообще вроде бы злые духи вылезают наружу, когда их вместилище становится непригодным для дальнейшего использования. Во всяком случае, по нашим прошлым встречам прослеживается такая закономерность. — По нынешним временам умение кидать ножи — очень полезная штука…Ань! Вон того дави! Который самый жирный!

В больной диабетом девушке определенно дремал самый настоящий маньяк-автомобилист. Ну или прирожденный возчий боевых колесниц в том случае, если бы этот античный род войск до сих пор где-нибудь использовался. С ювелирной точностью сначала переднее левое колесо автобуса наехало на башку главной твари, а потом через пару секунд то же самое сделало заднее. Потом снова переднее. Заднее. Аня каталась туда-сюда по живому мертвецу, упорно стараясь размазать его в кровавую кашу. И, похоже, какой-то ущерб она ему сумела нанести…Ну или управлявшее покойником существо просто оказалось изрядным трусом. Из под днища автобуса вытекло клубящееся серо облако, спешно вытаскивающее щупальцами из своих начавших падать марионеток, а после начало медленно набирать высоту. Причем казалось оно куда более расплывчатым и нечетким, чем уже знакомые мне темные духи. Да еще и не было видно обычным зрением, в чем я убедился, чуть сдвинув очки.

— Нет, так просто ты не уйдешь, пакость эктоплазменная, — зло посулил я твари, бросаясь к тому месту, где на земле лежал зачарованный кинжал. Конечно, могу им в монстра попросту не попасть или он смоется, прихватив с собой застрявшее внутри лезвие, но даже в худшем случае у меня есть запас волшебных клинков. А отпускать подранка опасно — он может стать умнее, запомнить нас или шустро найти новые мертвые тела и снова вернуться. Уж чего-чего, а покойников в Новокузьминске сейчас наверняка хватает. Причем кто сказал, будто тварь умеет работать исключительно с человеческими телами? — Получай!

Второй бросок кинжала вышел гораздо удачнее первого. Тварь хоть и умела передвигаться в вертикальной плоскости без какой-либо опоры, но летала все-таки медленно и низенько, а потому нас разделяло от силы метров шесть. Оружие даже вошло в неё лезвием, а не чем-то еще, повисело недолго в напоминающем клубы дыма теле, а потом от него в разные стороны по телу чудовища прошла рябь, а нематериальная плоть стала съеживаться конденсироваться и выпадать вниз мелкими серыми каплями, заметными даже обычным зрением. Трофейный клинок шлепнулся назад из дыры, которую разъел. А дух-марионеточник, чей объем уменьшился одним рывком процентов на двадцать пять, начал колотить во все стороны своими щупальцами-жгутами, очевидно испытывая нешуточную боль, а потом вдруг взял и плюнул в меня молнией. Синеватая электрическая дуга, взявшаяся будто из ниоткуда, хлестанула по мне…И безвредно осыпалась искрами. Я замер, прислушиваясь к своим ощущениям. В штанах было сухо, но данный нюанс очень хотелось исправить. Глаза заметно болели, ослепленные яркостью магической атаки. Нос втягивал воздух, полный запахом озона. Волосы, кажется, пытались приподнять с головы шапку. Во внутреннем кармане куртки весьма ощутимо вибрировали трофейные зачарованные кости, которые я забрал у людоедов и спрятал в одежде, да так и не успел выложить.

— Не на того нарвался, урод! — Оповестил я духа, а потом снова подобрал со снега кинжал и снова швырнул в сущность, умудряющуюся обходиться без нормального физического тела. И опять попал! На сей раз зачарованный клинок, впившийся в тело монстра, разъел не меньше трети чудовища, прежде чем упасть. А то, что осталось, контратаковать уже смогло и просто дергалось туда-сюда, похоже утратив от боли способность ориентироваться в пространстве, поскольку оно не только не попыталось набрать высоту, но даже снизилось к земле. И было мной безжалостно разрезано на мелкие клочки, словно комок грязной сахарной ваты. — Ань…Ань, глуши двигатель и принеси сюда посуду! Чего-нибудь герметичное! Будем эктоплазму собирать.

Зачем она может понадобиться — черт его знает, но подобная субстанция просто обязана обладать какими-то волшебными свойствами. Во всяком случае, через линзы в ней заметно скопление какой-то необычной серой энергии, которую сегодня довелось увидеть в первый раз. Чего оно такое и для чего может пригодиться — будем позже разбираться.

— Что это было?! — Данил ошалело тер глаза забинтованными руками, похоже не до конца веря в происходящее. — Как нож висел в воздухе? Почему тебя долбануло молнией? Откуда…Так, а где мои дети?! Ваню-у-у-уша!!!

Интуиция меня не подвела, стоило лишь ребятишкам услышать слово «зомби», как они мгновенно вспомнили ужасную бойню на вокзале, разревелись и спрятались под прилавок с фруктами, где перемазались в пыли по самые уши. Хорошо хоть не мне пришлось их доставать и наскоро очищать, чтобы салон автобуса еще сильнее не запачкали…Впрочем, тут если хорошенько подмести, еще запросто может найтись пригоршня-другая пепла его бывших владельцев. Когда мы их на кладбище выгружали, то подвергшиеся магической атаке тела в прямом смысле слова просачивались сквозь пальцы, но нам было особо не до чистоты. И веника под рукой не нашлось. Много чего хранилось в транспорте неизвестной спецслужбы, но вот его не было. Ну или тот, кто там всех убил и заляпал второй этаж своей синей кровью, прихватил данный предмет в качестве боевого трофея.

— Сейчас направо, а потом прямо, мимо вон того трехрого динозавра с грузовик размером, который своей тушей половину улицы перекрыл. — Загрузившись в автобус, мы поехали в сторону школы, старательно объезжая брошенные прямо на дороге машины, частенько носящие на себе следы грубого вскрытия, а также кровь водителей и пассажиров. Впрочем, не меньше нам попадалось и явно нечеловеческих трупов, которые замерзли насмерть или были пристрелены военными. А некоторые останки несли на себе заметные следы травм, полученных не иначе как в битвах друг с другом. Или столкновением с машиной. Все-таки даже легковой автомобиль способен переломить хребет тигру или лосю, если как следует разгонится, а животное намного сильнее и опасней человека не сообразит от него вовремя отпрыгнуть. — Да вы знаете, наверное, эту школу, самый известный долгострой города как-никак, уж сколько про него репортажей было снято за четверть века…

— Я не местный, — рядом с помойными баками переливался радужным маревом небольшой портал, а буквально в двух метрах от него шевелилась на снегу исполинская многоножка. Но вяло-вяло, буквально по сантиметру сдвигая себя в сторону прохода в иной мир. Похоже, ужасное насекомое уже давно оказалось у нас в гостях и почти околело от холода, но на последних остатках сил почти сумело найти путь к спасению. Вот только скоро станет теплее, значительнее теплее. — Что, действительно целых двадцать пять лет строили?

— Угу, чиновники все никак навороваться на строительстве не могли, — подтвердила Аня. — Каждый год деньги из бюджета на неё выделялись, но до строителей или торгующих материалами фирм редко когда хоть один рубль доходил. И даже то, что за это время у нас то ли три то ли четыре мэра сменилось, совсем не помогло.

— Я в школе учился — котлован копали. В институт пошел — фундамент залили. Из армии вернулся — второй этаж возводить начали. — Поделился хронологией строительства Данил. — Женился — крышу поставили. Дети появились — взялись за отделочные работы. А сдали школу в эксплуатацию примерно год назад, когда они уже первый класс оканчивали.

После столь эпичных сроков строительства, я ожидал увидеть если и не одно из чудес света, то по крайней мере мега-сооружение, сравнимое с большой футбольной ареной. И даже удивился, как мог раньше не подозревать о существовании в Новокузьминске чего-то подобного. Но нет, школа хоть и была довольно крупным зданием с четырьмя этажами и парой вполовину меньших длинных пристроек, однако даже самой банальной панельной девятиэтажке на пару подъездов по объему жилого пространства проигрывала раза в три. Хотя вот двор у неё был большой…И сейчас немалую его часть занимали машины. Пара десятков легковых, три небольших грузовичка, да сгоревший остов чего-то вроде тягача для многотонной фуры.

— Эй! Не загораживайте проход своей бандурой! — Крикнул на меня какой-то молодой пацан, у которого даже усы то толком еще не росли, высунувшись из окна третьего этажа. Территория образовательного учреждения, честно говоря, в настоящий момент выглядела ну вот совсем не гостеприимно. Высокий металлический забор в паре мест был повален, стекла почти везде выбиты, а окна изнутри закрывались самодельными щитами, на фасаде темнеют подозрительные темные потоки, очень похожие на кровь…Зато по крыше кто-то прохаживается, несмотря на холодную погоду. Причем в руках у них или палки или автоматы, и второй вариант кажется мне более вероятным. А по нынешним временам вооруженные люди поблизости — это гарантия того, что тебя не съедят.

— Позови главного! — Крикнул в ответ я, и не думая убирать автобус от ворот. — Мы продуктов вам немного подвезли, говорят с ними тут напряженка! И знаем, где относительно безопасно можно взять еще!

Школа номер три от магазина, в котором Данил попался людоедам, находилась совсем недалеко. Даже странно, что тот супермаркет обитатели бомбоубежища под ней еще не нашли…Или нашли, но черепа отважных разведчиков были людоедами переделаны в светильники?

— Лейтенант Мирохин, — представился устало выглядящий небритый мужчина, вышедший из здания наружу уже буквально через две минуты. От него слегка пахло алкоголем…И какой-то химией. Левая руку мужчины была замотана в бинты, пропитанные какой-то мазью и висела на перевязи. — Ваши документы.