Глава 11

Большая часть костей, которые нацепили на себя людоеды, представляла из себя грубые примитивные ожерелья или браслеты, играющие сугубо декоративную роль. Во всяком случае, волшебные линзы не видели в основной массе украшений, состоящих из каких-то грубых толстых веревок и чьих-то просверленных останков ничего необычного. Пульсация зеленого света, яркостью примерно в две котячьих единицы и предположительного соответствующего магической энергии, отмечались лишь в отдельных фрагментах этих уродливых поделок, внешне ничем особо не отличающихся. На убитом шамане таких артефактов, если конечно к подобным предметам вообще применимо данное слово, нашлось всего три штуки. Вдетый в нос длиннющий клык неведомого хищника, центральный фрагмент самого большого ожерелья в виде дугообразной кости почти метровой длинны, да примотанный к мохнатому локтю плоский осколок неправильной формы, отбитый от чего-то большего.

Прозвучавший прямо за спиной резкий треск выстрела чуть не заставил мое сердце остановиться, а из вздрогнувших рук чуть не вывалился автомат. В голове мгновенно промелькнула сотня гипотез того, чем может быть вызвана пальба, от агрессивных трупов до алчности нашего нового знакомого, решившего завладеть еще и автоматами. Когда же я рефлекторно развернулся, то увидел последнего людоеда, весьма активно скребущего руками и ногами пол подвала, несмотря на большую дырку в голове.

— Зачем?! — Нервно выкрикнула Аня, выпустив из рук пакет, куда она собирала с пола не слишком сильно испорченные яблоки. — Он же сдался!

— Я… — Мужчина осекся, положил на ближайший ящик пистолет и бросился обнимать ревущих в три ручья сына и дочь. — Я не смог простить им Настю. Тише мои хорошие, тише! Папа рядом! Все будет хорошо-о-о-о…

— Детей бы хоть сначала из подвала вывел, — пробормотал я, внутреннее досадуя не столько на потерю пленника, жалости к людоеду в моей душе не было, а допрашивать того кто не знает твоего языка малость сложновато, сколько на даром потраченный патрон. — Мужик…Мужик, ну хватит плакать, все кончилось уже…Мужик, а тебя зовут то как?

Однако спасенный не ответил, вместо этого продолжая обнимать рыдающих детей и тихо подвывать, безуспешно пытаясь их успокоить. Я конечно понимал, что у человека стресс, но слушать этот хоровой плач было неприятно. А еще очень не хотелось задерживаться дольше необходимого в месте, где мы изрядно нашумели и воняет кровью. Хотя тут столько продуктов, которыми можно забить наш автобус…Нет, все же задерживаться — чересчур большой риск. Да и если буду один таскать все эти ящики, то точно надорвусь. Супермаркет хоть и маленький, но обчищать его лучше полноценной бригадой, в которой будет как минимум пяток грузчиков и те, кто будет держать окрестности под наблюдением, а в случае необходимости прикроет огнем.

— Ань, отведи эту компанию в автобус… — Попросил я девушку, а после подобрал с пола штуку, по идее являющуюся костяным мечом. Нет, так-то это была лопатка какого-то крупного существа, но её край кто-то долго и старательно скалывал, превращая в подобие грубого лезвия, а рукоять обмотали грязными полосками чьей-то шкуры. В итоге получилось нечто вроде непальского кукри с его характерным загибом, только наверное куда более тупое и ломкое. — Я тоже сейчас подойду, только проведу профилактику поднятия зомби. Эти уроды и так-то здоровые как лоси, а если они еще и мертвыми на ноги встанут, то совсем плохо будет.

А еще незаметно припрячу волшебные кости и поближе рассмотрю светящиеся черепа. Но человеческие останки брать с собой точно не буду. Не дай бог заметит кто-нибудь не тот и все, доказывай потом, что не маньяк-некромант, пока к расстрельной стенке ведут или хворост для костра собирают.

— Но Настя… — Отец семейства дернулся к останкам, которые мы давно уже скинули с маленького костерка. — Надо похоронить…Хотя бы что осталось!

— Ты видишь здесь лопату? Вот и я нет, да и землю на улице в мороз копать та еще задачка, особенно когда приходится постоянно оглядываться, чтобы число покойников не увеличилось, — оглядевшись по сторонам, нашел большой зеленый контейнер на колесиках, видимо предназначенный для сбора мусора в торговом зале, например упаковочного материала или тех же сгнивших фруктов. Но чистый, перед Концом Света из него все вытряхнули, а после наполнить отходами стало уже некому. — Сложи тело сюда, потом вернешься и похоронишь, если получится. Ну, или с собой возьми, но я бы на твоем месте делать этого не стал.

Наконец-то сопроводив рыдающее семейство наружу, заодно по пути осмотрел уже мертвых людоедов. Зачарованных костей у них нашлось ровно две штуки. Одна у бабищи с кувалдой, вторая у амбала, который почти успел до меня добежать. И обе они совсем-совсем не походили на части человеческого тела к некоторому моему облегчению. Я, конечно, не профессионал, но вроде бы в опорно-двигательном аппарате людей нет изогнутых костей длиной больше чем полметра. И чтобы сложить хотя один единственный скелет всех находок бы явно не хватило. Может, дикари добрались до останков какого-то волшебного существа, у которого магия чуть ли из ушей не лилась и сумели поставить их себе на службу?

Обезглавив оставшиеся наверху тела, я быстро поднялся на второй этаж автобуса и взял из сейфа артефакты, эффективность которых надо было проверить в боевых условиях. А именно один из зачарованных кинжалов и сосуд со святой водой, и только после этого снова спустился в подвал, начав поближе приглядываться к ближайшему осветительному черепу. Внутри него клубилось нечто вроде клубка темно-фиолетовой дымки, чья концентрация примерно втрое превышала насыщенность жизненной энергией тела эталонного кота. А оттенок вплотную приближался к тому, что можно было наблюдать у нежити. Некромантия? Если эта темная магия не выдумка, а ужасная реальность, то наверное она должна выглядеть как-то так. И мне очень-очень хочется верить, что данная субстанция не означает, что жертвы людоедов до сих пор продолжают страдать.

— Итак, эксперимент номер раз, проверка воздействия предположительно святой воды на артефакт почти наверняка темной направленности, — стараясь не смотреть лишний раз на трупы, я сдвинул очки так, чтобы один глаз смотрел на мир через волшебные линзы, а у второго такой поддержки не было. А после осторожно откупорил сосуд и опустил в него отрезок тряпки. Лить подозрительную магическую жидкость направо и налево глупо, можно самому забрызгаться. И вряд ли для активации её надо вот обязательно именно брызнуть на цель. Впрочем, это тоже придется проверить. — Ну, с богом!

Лоскут со слегка намокшим кончиком шлепнулся на зачарованный череп, который людоеды просто поставили на один из контейнеров с продуктами. И в месте контакта со смоченной жидкостью тканью произошла даже не вспышка, а мини-детонация. Кусок кости словно корова языком слизала, а сама поделка мохнатых дикарей подпрыгнула и укатилась в сторону, темнея выжженным пятном. Источаемый останками свет угас раза в два, а количество клубящейся внутри них фиолетовой хмари убавилось минимум на треть. А вот тряпка осталась целой и невредимой, не укоротившись ни на сантиметр и даже не обуглившись. Но — мгновенно высохла. Капля жидкости, случайно упавшая на пол, растеклась и впиталась в пыль, но волшебные линзы продолжали различить некую белую энергию, задержавшуюся в данном месте.

— Интересно, — я подобрал ткань, снова окунул её в воду и позволил капле жидкости стечь на череп, содрогнувшийся, словно от удара молотком. Там, где святая вода упала на него, появилась большая трещина. Свечение дикарского артефакта почти угасло. — Жидкость крайне агрессивно реагирует на темную магию, но как она подействует на все остальное?

Груша, на которую упала капля святой воды, осталась прежней, только мокрой. Мертвое тело людоеда от неё тоже не пострадало. И даже когда я отважился дотронуться кончиком мизинца до мокрой тряпки, чуть светившейся в магическом диапазоне благодаря впитанной жидкости, то абсолютно ничего не испытал. Правда там, куда упала первая капля святой воды, теперь уже не было заметно никаких аномалий. Очевидно, белая энергия рассеялась в окружающем пространстве, когда оказалась вне экранирующего сосуда.

— В целом святая вода по свойствам соответствует тем легендам, которые ходят под неё в народном фольклоре. Вот только чего-то сомнительно мне, будто такой жидкости в любой церкви можно хоть парочку бочек сотворить. — Позволил себе чуть пошутить я, проводя последний опыт, а именно воздействие на один из артефактов. Непонятный костяной осколок, снятый с седого шамана, на пару капель растекшейся по нему святой воды внешне не отреагировал никак, но через волшебные линзы стало видно, что выдающий её сверхъестественные свойста белый свет угас моментально. А ведь энергия не должна исчезать никуда…Ну, в теории. Движимый научным любопытством я постепенно начал увеличивать дозу жидкости и, потратив около сотни миллилитров, добился того, что цвет артефакта слегка изменился, став более блеклым. — Хм, а такую магия она тоже уничтожает, но куда менее эффективно. Ну, тоже может оказаться полезным. Особенно если найти кого-нибудь, кто может новой пару бутылей нагнать.

С клинками я потратил куда меньше времени, поскольку их предназначение и меры безопасности являлись полностью очевидными. Лишенные всяческих клейм лезвия ножей-переростков разрезали новый светильник-череп как масло, стоило только поднажать на рукоять. И фиолетовое энергетическое облако их натиском разделялось на части столь уже успешно, как и вполне материальная кость. А после эти клубы подозрительной гадости, которую очень не хотелось трогать голыми руками, рассеивались в окружающем воздухе, словно обычная загазованность.

— Хм, надо бы проверить, что бывает с такими артефактами, если их просто сломать. — Последний из трех светильников я решил разрушить при помощи старой доброй грубой силы, для чего отошел подальше и швырнул в стоящий на возвышении череп костяной меч, порядком затупившийся и потрескавшийся после перерубания-перепиливания нескольких шей. Снаряд попал в свою цель и сбил её на пол, но она не разбилась. Поколебавшись между осторожностью и нежеланием тратить патроны, все же решил использовать автомат и сделать в подозрительном предмете лишнюю дырочку при помощи пули. Выстрел попал в цель и пробил её навылет, заставив меня досадливо скривиться, поскольку цель то стояла не продырявить артефакт, а разбить на кусочки…Но потом я заметил, что фиолетовая энергия выливается из своего сосуда несколькими струйками через свежие отверстия и глазницы…Медленно формирует нечто вроде гуманоидного силуэта, видимо исключительно тем глазом, который смотрел на мир через волшебное стекло…И вполне целеустремленно движется по воздуху в мою сторону!

— Эй-эй, полегче, горячий мертвый парень! Или ты девочка? В общем, держи дистанцию! — Я проворно отступил к выходу из подвала, подальше от того, что вырвалось на свободу из зачарованного черепа. А какая судьба постигла тех его собратьев, которые сидели в двух других жутких артефактах? Они умерли окончательно? Если так, то надеюсь им было не больно… Людоеды точно использовали какую-то форму некромантии, а значит с высокой вероятностью передо мной сейчас бывший человек. Ведь чем оно может быть, если не призраком?! — Предупреждаю, я вооружен и опасен! В том числе и для всяких полтергейстов!

Существо то ли не понимало меня, то ли не придало значения моим словам. А зря! Нет, то что его не остановила пара пуль из автомата, пролетевших насквозь, было ожидаемо нами обоими. Я уже приготовился метнуть в него кинжал, одновременно нащупывая пробку на сосуде со святой, но к моему удивлению этого не понадобилось. И так-то не отличавшийся большой плотностью силуэт еще больше рассеялся в пространстве и в прямом смысле слова порвался на части. Понадобилось лишь пара секунд, чтобы его ошметки рассеялись без следа, как снег в пустыне.

— А те твари, которые управляли ходячими трупами, совсем другие. — Непонятно кому сказал я, а потом поспешил к выходу из подвала. Хватит на меня сегодня экспериментов! После этих бы не уйти в запой, презрев свое многолетнее отвращение к алкоголю!

— Ну, наконец-то! И года не прошло! Семен, что ты там так долго делал?! — Простонала Аня, когда я наконец-то забрался в автобус. — Я тут уже вся извелась!

— Потом расскажу, — я перевел взгляд на спасенных, которые успели слегка успокоиться. Дети выглядели подавленными и напуганными, но больше не рыдали в три ручья, а их отец явно сумел немного успокоиться и взять себя в руки. — Вы можете сказать, что вообще творится в городе? Да, и как вас все-таки зовут?

— Я — Данил, а это Люба и Ваня, — мужчина с усталым вздохом протер свое грязное лицо, густо заросшее многодневной щетиной. А я вот в отличии от него сегодня утром первый раз побрился после Конца Света, не пожалев воды и даже её слегка нагрев до комнатной температуры. — А творится…Ну, про разгром военных на вокзале вы, наверное, знаете?

— Нет, — удивила его Аня. — Мы слышали канонаду и видели обстрел с падающими вертолетами, но чем это вызвано не имеем ни малейшего представления.

— Когда объявили эвакуацию, народ стали собирать на поезда и отправлять в Саратов. Но проехать успели лишь самые первые из них, а потом рельсы кто-то сожрал. Да-да, сожрал, причем именно металлическую часть железной дороги. — Я попытался себе представить монстра, питающего железом, но воображение пасовало. С другой стороны, кем бы он ни был, но охотиться на меня вряд ли станет. На кой ему люди, когда в городе полно легковушек, проводов и арматура в каждом здании? — Тогда те военные, которые не ездили по городу убивая монстров и сгоняя всех людей на вокзал, стали разворачивать палаточный лагерь, отстреливая покойников, прущих с кладбища. Их было много, но они были не особенно опасны…

На этих словах мы с Аней удивленно переглянулись. Конечно, при наличии танков количество прущей врукопашную пехоты противника и её тактико-технические характеристики роли вроде как не играют…Но не особенно опасны?! Да нас один единственный зомби чуть не стрескал! А если бы хоть одно такое чудище просочилось мимо солдат и попало в плотную толпу народа, которая собралась на вокзале, то устроило бы там такую резню, что куда там всем маньякам Новокузьминска вместе взяты! Причем не только нынешним, но и за последние лет двадцать пять! А ведь на нас напали основательно подгнивший мертвец, что же могло получиться из свежих обитателей кладбища, которые не разваливались на ходу?! Да таких монстров мне даже представлять себе не хочется!

— Военные убеждали нас, что скоро придет подкрепления, но они то ли заблуждались, то ли специально лгали. Несмотря на то, что почти все телефоны прекратили работать вскоре после рассвета, в толпе нашлось несколько человек с какими-то особыми устройствами, сумевшими пробиться в интернет. Вернее то, что от него осталось. Катастрофа была не только у нас, подобное случилось и по всему миру… — Нечто подобное я и предполагал, поскольку давненько не видел в небе ни одного летательного аппарата. А какими бы долбанутыми и продажными не были представители нашей власти вообще и силовых структур в частности, им бы пришлось отреагировать на творящееся с Новокузьминском. Если, конечно, дел поважнее не нашлось. — Или даже все оказалось не как у нас, а гораздо хуже. Москву разрушило двенадцатибальным землетрясением, Питер стремительно уходил под воду со скоростью несколько сантиметров в час, какой-то то ли Еловск то ли Шишкин почти сравняла с землей стая драконов.

— Про Ореховку ничего не слышно было? — На всякий случай осведомился я, затаив дыхание. — Нет? Ну, в общем-то, не удивительно. Откуда у нас в деревне спутниковый интернет и люди умеющие с ним работать, там телевизоры то по пять каналов ловят и все думают, что это хорошо, поскольку совсем недавно был всего один, да и тот с рябью.

— Про то, что каюк пришел не только нашему городу, а возможно и всему миру, мы уже поняли. — Аня закусила губу, явно размышляя о том, где же её теперь брать запасы инсулина. Впрочем, до смерти от диабета ей требовалось еще дожить. — Так что там с разгромом на вокзале то?

— Поток прущих к вокзалу мертвецов прекратился часа в три или четыре. Не засекал специально время, но отметил, что во второй половине дня стрельба почти прекратилась и танки на одном месте стоят. Но дело было не в том, что мертвецы кончились или перестали вставать из могил. Они просто прекратили переть на нас дуром, вместо этого начав оттягиваться к дальней части кладбища. И делали это целенаправленно, ими кто-то управлял. — Я уже догадывался, к чему все идет. Вампир — это тоже ведь нежить, так? Причем вроде бы обязанная стоять куда выше обычного ходячего трупа. И именно один из них сбил вертолет, который чуть в мой дом не врезался. Вопрос лишь в том, откуда они взялись на кладбище Новокузьминска, сколько их было и не нашлось ли там кого построшнее…Хотя страшнее пожалуйста не надо, нам и одних только кровососов за глаза хватит. — А к вечеру там из земли стало подниматься нечто…Ну, вроде башни. Только из костей. Сам через бинокль видел! Танки обстреляли её, но успели жахнуть лишь пару раз, прежде чем их какими-то черными молниями расплавило. И по вокзалу чем-то ударило. Мы ничего не видели, но люди совсем рядом с нами просто вдруг начинали кричать и иссыхать за несколько секунд превращаясь в мумий…

На этих словах Данил вдруг снова начал рыдать, но в этот раз справился с собой довольно быстро, всхлипов после пяти.

— Моя жена так умерла, — пояснил он свой нервный срыв. — Там вообще-то погибло не так много народа, человек триста или пятьсот, если с задавленными в панике считать…Но ей не повезло. А когда стало темнеть, то оказалось, что вокзал со всех сторон окружен мертвецами.

— Так понимаю, в этот раз пары танков на всех не хватило, — кто бы не командовал трупами, но азы тактики он знал. Накопить побольше сил, чтобы ударить единым кулаком — это классика военного дела, которая появилась пораньше каменного века и останется актуальной даже в эпоху межгалактических звездолетов, если человечество до них дотянет.

— Там были тысячи тварей, среди которых шли не только ходячие трупы, но и какие-то вообще уж невозможные мерзости, слепленные из разных тел. Они стали окружать лагерь, набрасываться на часовых, перехватывать эвакуационные партии, которые продолжали ездить в город и собирать людей, отстреливая монстров. — До моего дома ни одна из них, кажется, так и не доехала. Интересно, можно ли по такому поводу считать нас с Аней везунчиками? — Трубы бы смяли военных, но не знаю уж как, но те сумели выпросить авиационную поддержку, и та успела вовремя. Вертолеты как-то смогли поджечь и повалить костяную башню, я видел как та горела и рушилась. Но твари ломанулись вперед, на вокзал, принявшись рвать всех, кто им только попадался…И нежити было плевать, что её рвут на части снарядами и пулеметами. А потом монстры как-то смогли открыть зенитный огонь, но я это уже краем глаза видел, поскольку схватил детей в охапку и со всех ног куда подальше бежал.

— Сколько же народа там погибло? — Лицо Ани было бледным от осознания масштабов случившегося на другом конце города побоища.

— Я не знаю…Может, полгорода? Ну, чуть-чуть меньше или чуть-чуть больше. — Развел руками Данил. — А еще часть народа задрали монстры, но их почему-то стало заметно меньше, чем в первый день. То ли машинами половину передавили, то ли они все собрались к вокзалу и трупами обжираются.

— В общем, туда лучше не ходить. Особенно с учетом того, что нежить наверняка никуда не делась, окончательно этих тварей убить тяжеловато будет. — Надеюсь, очень надеюсь, предводители нежити были в той костяной башне или пали в неравной битве с боевыми вертолетами. Иначе нам хана. С учетом ситуации в мире на новую порцию военной техники, способную противостоять их натиску, лучше не рассчитывать. — Вы все эти дни скитались по улицам?

— Да что вы, нас бы давно уже съели, — Данил тяжело вздохнул, оглядываясь на детей. — Мы прятались в бомбоубежище при школе номер три, которую защищает несколько уцелевших военных…Но там очень сыро, холодно, народ битком набит, постоянно возникают ссоры и даже драки. А еще есть нечего. Ну вот совсем нечего, да и с водой проблемы. А за место в убежище надо было платить. Вот и пришлось идти за продуктами…

— А это точно военные? — В голосе Ани послышалось сомнение. — Ведут себя скорее как бандиты.

— Нет, это еще не бандиты, — покачал головой отец двух детей, которых сегодня чуть не съели. — Они хоть никакого не насилуют и не скармливают монстрам. А такие теперь тоже есть. Мне рассказывали.