Глава XI
Давние и новые друзья

Сначала мы бродили по парку. Потом этого стало мало. Вышли за ворота в город. Ночная темнота уже успела опустошить улицы. Лишь изредка нас встречали прохожие. Они недоверчиво косились издалека, наверно, считая, что мы хотим их ограбить. А может, им просто было непривычно видеть низкорослых гуманоидов.

– Тут даже дворфов нет. Они предпочитают жить ближе к горам. А вот гномов можно встретить.

У меня появилась привычка делиться мыслями с Шанси.

– Забавно как. А я думала, что дворфы идут в города людей, чтобы больше не видеть гор.

– Так, да не так. Горы-то ладно. Это, считай, их любовь до гроба. А вот пещеры – другой разговор. Молодое поколение дворфов, ну лет до ста, терпеть не могут эти узкие коридоры.

Мы прошли через несколько переулков и вышли на центральную площадь. Тут в ночной тишине тоже было весьма пустовато. Ни следа не осталось от царившей днём суматохи. Зато по кругу стояли магические фонари, своим разноцветным светом придавая площади таинственный вид.

– Да? Насколько я знаю, дворфы делают довольно широкие туннели.

– Тут опять же не совсем точно. Они говорят, что туннели и правда широкие. Но чем дольше ты живёшь в горе, тем сильнее ощущение, что стены на тебя давят. А потолок того и гляди прижмёт к полу. И это не смотря на их коренастость.

– Удивительно, – Шанси хихикнула. – Я бы хотела побывать у дворфов. Это невероятно интересно! А гномы? Они как живут?

– Дворфы, гномы, – вдруг заворчал кто-то. – Че зря болтаете?.. Вам-то какое дело, где мы живём. Я же не обсуждаю с друзьями ваши болота!

Из сумрака в свет фонарей вышел низкорослый мужчина. Он был ниже нас! Даже гением не надо было быть, чтобы понять – перед нами настоящий дворф.

– Простите, мистер дворф! – Шанси поклонилась. – Мы не знали, что вы подслушиваете.

Язычок ящерки как всегда попал в цель. Укол вызвал лёгкое смущение на лице мужчины. К счастью, эмоции этих ребят читать куда проще, чем у сцинков.

– И ничего я не подслушиваю, – забормотал мужчина. – Просто шёл мимо по своим делам.

– Конечно, шли мимо. Улицей, перпендикулярной нашей. Где-то квартала два назад. А дальше наши пути совпали по абсолютной случайности.

Ох, не знаю, ядовит ли укус Шанси. Но речи её были преисполнены яда. У неё аж язык подрагивал пуще нормы. Это слышно по акценту. Благо у дворфа опыта общения со сцинками не было. Он, наверно, счёл это какой-то причудой.

– Да, да. Просто совпали. А теперь я ухожу…

Он и правда развернулся, собираясь скрыться в тумане. Однако прежде чем ему удалось это сделать, Шанси одним мощным прыжком оказалась рядом с ним. После чего девушка навалилась на дворфа со спины, и они оба упали.

– Не шевелись, иначе сделаю тебе больно.

На сей раз Шанси совсем плохо проговорила шипящие. Она больше всего напоминала змею, поймавшую свою жертву.

– Что ты делаешь? Оставь его в покое!

Я растерянно подбежал к ящерке. Обычно спокойная и тихая, она выбила меня из колеи своим поведением.

– Не лезь, куда не просят, – прошипела Шанси.

– Уберись, мерзавка! – дворф начал брыкаться.

Шанси лишь вскинула руку, а мужчина под ней сразу же затих. До сих пор боюсь представить, что именно она с ним сделала в тот момент. Однако хриплые вдохи говорили о многом. Прошло лишь две секунды, а тело под ящеркой начало напоминать труп.

– Успокоился, наконец? – прошипела девушка. – Вот и хорошо. Теперь говори, кто такой?

– Рион я. С южных отрогов центрального хребта. А ты догадливая… Зараза!

Голос дворфа сильно изменился. Он и до этого не отличался чистотой. Теперь же сипел, как прокуренный забулдыга с порта. Я всерьёз начал опасаться за его здоровье. Впрочем, Шанси, судя по всему, уже успела остыть.

– О как. Знакомься, Гло. Шпион ралингов. Позор для рода дворфов. Даже хочется сдать его братьям, представляю, что с ним сделают…

Шанси слезла с дворфа. Отошла немного. Ошалев от всего происходящего, я лишь недоумённо моргал. Парень на земле был в неменьшем шоке. Ещё и, похоже, ему всё никак не удавалось отдышаться. Рион то и дело судорожно ловил ртом воздух.

– Вот что интересно, – Шанси склонила голову к плечу. – Как узнали-то? Неужели у меня плохая маскировка?

– Ха, как видишь, не лучше моей…

Дворф не успел закончить, как сразу же схватился за горло. Казалось, будто он пытается оттянуть ворот рубахи, сжимающий его артерию. Только вот он был в кольчуге на голое тело. И та прилично не доставала до горла. Доспехи дворфов – это нечто безумное порой.

– У меня есть свои методы распознавать опасность. А теперь говори, как меня вычислили?

– Да не вычислял тебя никто, – проговорил дворф, кое-как принимая сидячее положение. – Я один такой «везунчик». К Когу всё. Давай обсудим это за кружкой эля?

От наглости парня у меня аж челюсть отвисла. Вот уж чего-чего, а предложения выпить в такой ситуации не ожидал. Шанси же, как оказалось, была вполне готова к такому повороту. Она лишь тихонько усмехнулась и кивнула.

– Идём. Ты тут трактир хороший знаешь? Надеюсь, усвоил, что со мной шутки плохи?

Вместо ответа Рион поспешил подняться и затопал куда-то в подворотню.

– Думаешь, ему можно доверять? – спросил я Шанси.

– Я читаю мысли, забыл? – спросила ящерка, удостоив меня лукавого взгляда.

Пришлось поверить. В очередной раз! Меня это уже начинало раздражать. С другой же стороны – забавляло. Таких интересных приключений, какие начались с момента встречи со сцинками, у меня никогда не было. Если, конечно, не считать то поместье… Постоянно мысленно возвращаясь к нему, я всё думал, что однажды расскажу Шанси, но никак не выпадало случая. Вот и теперь мы засели в трактире с тремя кружками пенного хмельного напитка в компании едва знакомого дворфа, который ещё, как оказалось, следил за нами!

– Это случилось ещё у врат. Разруби меня кирка, тогда я думал, что мне нереально повезло! Но там, на улице, ты ясно объяснила, что ошибся.

– Люблю тех, до кого быстро доходит, – Шанси хихикнула.

Я даже представил, что за выражение приняло её лицо. Пожалуй, в том, что девушка предпочитала скрывать лицо платком, были свои плюсы. Она даже умудрялась есть и пить, не снимая повязку. Возможно, тут не обходилось без её загадочной псионики. В отличие от традиционной магии, границ этого дара я до сих пор не представляю.

– А я вот не люблю таких. – Дворф поморщился. – Будь ты поглупее, заработал бы штук двадцать золотом и был бы счастлив.

– Но вместо этого лишишься десятки серебра. Небольшая расплата.

На фоне в конец разошедшейся Шанси я ощущал себя серой тенью. Это смущало и раздражало одновременно. Хотелось что-нибудь сказать, но конфликт явно меня не касался.

– Меня предупреждали о вашей подлости, но я даже не представлял себе такого…

Дворф явно очень расстроился. Конечно же, ведь для подгорных карликов была важна каждая монетка. А тут целых десять! И не самого мелкого номинала. Он «угостил» нас довольно дорогим элем.

– Зато эта выпивка того стоила, – попытался утешить его я. – Нам стоит запомнить заведение, если окажемся тут ещё раз… А, да.

– Гло, ты не мог бы помолчать? – спросила Шанси. – Не слушай его, Рион, лучше рассказывай, что было там у ворот?

– Да ничего не было, – хмуро продолжал дворф. – Дело в том, что в горах, там, на родине, я работал нюхачом. Ну, это специальный такой дворф в составе отряда… Наша задача – заблаговременно предупреждать товарищей об опасности. Ну, всякие там взрывоопасные газы, подобная ерунда. Не все, конечно, но многие пахнут очень уж пренеприятно. Да неважно…

Дворф прервал краткий экскурс. Жаль, а я только заинтересовался. Но, судя по всему, Шанси заставила его поторапливаться.

– Вы тоже пахнете по-особому. Ну, сами-то понятно, что не замечаете, ведь привыкли уже. А этот… Он вообще знает, что ты…

Рион подвинулся к Шанси, переходя на заговорщический шепот.

– Можешь не беспокоиться, – сказал я. – Знаю. Слишком даже хорошо.

– Ну, может и не так уж хорошо, – ящерка кокетливо подмигнула мне. – Но вполне достаточно. Думаешь, как это гоблин мог связаться с такой вот тварью? А запах… Не обращай внимания, он вообще туговат на это дело.

Я хотел было возмутиться, но вдруг понял, что она права. Единственный раз, когда мой нос уловил хоть что-то дельное, был не так давно в поместье у эльфийки. И там не обошлось без помощи Шанси.

– Неважно, – ради приличия я всё же немного обиделся. – Короче говоря, дворф, я знаю, кто она. И меня это ничуть не смущает. У тебя какие-то претензии?

– Да нет, – он хлебнул эля. – Хоть в постель к Когу ложись, меня это не шатает. Ну и волновала меня твоя подружка, а не ты. Да вот теперь облом вышел. Раз уж вы меня поймали, не светит мне ничего.

– Так, – Шанси фыркнула. – Хватит вокруг да около. Кто заказал?

– Есть тут один. Мы сначала думали, он головкой стукнулся. А нет, оказалось правду талдычит. Да уже неважно… Не видать мне денег, как своих ушей.

– Вот по поводу ушей могу обеспечить, – не удержался я.

Шанси и дворф разом перевели на меня взгляды. Не самые ласковые, надо сказать. А вот Тур бы оценил.

– И как этого вашего одарённого зовут? – продолжала давить ящерка.

– Да как только не зовут. Кто-то называет просто торгашом. Другие, чтобы выделить из группы, «господин». А мы же просто – прохиндей Гартрод. Он и правда тот ещё прохиндей. Вытворяет безумные вещи! То и дело, как на горках. То по уши в долгах, то щеголяет в шелках. Того гляди купит весь город. Если не страну. Авось останется чавой после войны.

– Войны? – я нахмурился, ожидая, что в трактире разом станет тише.

Однако нет. Даже за ближайшими столиками на слова дворфа не обратили внимания. В общем-то, в этом была логика. Кто станет слушать пьяного коротышку? Но обычно такие заявления вызывают бурную реакцию у людей.

– Да ладно тебе, парень! – Дворф зашёлся смехом. – Оглянись вокруг хоть раз, ага? Война на пороге. Ни для кого уже не секрет. Уж не знаю, что там затеяли эти дылды, но то, что будет стычка – очевидно. Вроде эльфы и люди что-то не поделили. А там и орки подключились. Ух!

Дворф даже чуть подпрыгнул на стуле, потирая руки от предвкушения. Вот уж до чего безумные существа. В мирном сознании гоблина никак не уживалась мысль, что можно получать удовольствие от войны. Я ещё мог понять небольшую схватку. Дуэль там. А вот массовые кровопролития во имя идей пары властителей меня всегда пугали. Именно потому легко было согласиться с мыслью, что пора покидать материк. И вот война уже дышала мне в спину, а я всё ещё торчал где-то посредине. Это напомнило мне, что пора поторапливаться. Иначе будет поздно.

– Жуть, – содрогнулась Шанси. – Надеюсь, война не сильно повлияет на центральные земли.

– А кто ж их знает, – усмехнулся дворф. – Того гляди прикажут стягивать ресурсы. Начнётся голод. Да и без чумы не обойтись. Она верная подруга войны, помяните моё слово!

– Ладно! – Я даже ударил кулаком по столу. – Ты зубы нам не заговаривай. Где найти этого полоумного? Или сам расскажешь, на кой Ког ему сдалась Шанси?

– Ой, чего не знаю, того не знаю. Мне дали ориентировки, и не больше. А вот где живёт – подскажу. Даже покажу! Он мне всё равно задолжал деньжат за другую работку. На так много, как за эту, но тоже сойдёт. Эй, а может, притворишься, что не знаешь, что к чему? Я тебя ему сдам, он заплатит…

Последние две фразы дворф адресовал Шанси. Она смерила его холодным взглядом и спрыгнула со стула. Её пинта уже была пуста.

– Конечно, золотой. Только пообещай, что потом самолично вытащишь меня из его лап и отдашь мне восемьдесят процентов навара.

– Ничего себе расценки! – ахнул дворф, который, если бы стоял, то сел бы. – Да ты хоть представляешь себе, какая это сумма?! Остаток даже не покроет мои расходы. Ну уж нет, оно того не стоит…

Я хотел было уточнить, какие это могут быть расходы, если Шанси – вот она перед ним, но передумал. Вместо этого задал более важный вопрос:

– Ты лучше вот чего скажи. Кроме тебя ж ещё кто-то за ней охотится?

– Конечно! – Дворф допил одним залпом. – Штук пять или шесть голов. Но я их по харям-то не знаю. Так, видел, кто-то ошивался у дверей… Ладно, пойдём. Покажу, где эта гадина обитает.

С этими словами он вразвалочку направился к дверям. При этом расталкивал всех, кто оказывался на пути. Но ни от кого так и не схлопотал. Все лишь ругались ему вслед.

А потом были долгие блуждания. Мы вернулись к центральной площади. Оттуда пошли к южным воротам. На половине пути свернули в какую-то подворотню, там раз пять сменили направление и, когда я уже окончательно потерялся, замерли перед громадным домом. В нем было аж четыре этажа! Очень неустойчивое строение, как по мне. Да и вообще, на такой высоте жить просто страшно.

– Тут он. На самом верхнем этаже, – сообщил Рион, смачно сплюнув.

– Ну вот, отлично. Идём, Гло, нам надо с ним повидаться, – Шанси подмигнула мне.

– Плохая это затея, – ответил я.

В моем личном кодексе значилось, что если тебя кто-то очень ищет, прибегая при этом к помощи наёмников, то лучше его избегать. Однако, судя по всему, Шанси была другого мнения. Конечно, я мог её бросить, но не решался.

– Я с вами, – пробурчал дворф, – говорю же, он мне задолжал.

Рион даже выдвинулся вперёд. Глаза его так и пылали яростью. Мне немного страшно стало. Не то чтобы я не знал, что делать с разъярённым дворфом. Просто вокруг него словно аура возникла. Стараясь не обращать на это внимания, я потопал в здание. Там нас ждали загаженный коридор и лестница, которая того гляди развалится.

– А он точно тут живёт? – недоверчиво спросил я. – Мне показалось, он богатый?

– Когда как, – Рион хмыкнул. – Его состояние зависит от того, как кубики упадут в этот раз. Ляжут в его пользу, шикует. Иначе ляжут…

– Лягут, – буркнула Шанси.

– Чего? – дворф опешил.

– Правильно говорить «лягут».

Рион аж остановился посреди лестницы. Та недоверчиво скрипнула под ним. Парень повернулся к нам и изогнул бровь.

– А меня это шатает?

Шанси не осталась в долгу. Её ушки чуть вздрогнули, показывая раздражение. После чего девушка покачала пальцем перед носом гнома.

– Ещё как шатает…

Возможно, парень собирался ответить что-то ещё. Но тут же торопливо схватился за перила. А потом чуть было не повис на них совсем.

– Ты что сделала, ведьма?! – испуганно закричал он.

– Ничего такого, – беззаботно усмехнулась Шанси. – Всего лишь расшатала немного маятник у тебя в голове. Не волнуйся, он скоро придёт в норму.

Глядя на то, как Рион, подобно пьяному матросу, продолжает подъём, я подумал о том, насколько сильна Шанси. И испуганно посмотрел на неё. Ящерка поморщилась, поймав мой взгляд. Её походка тоже заметно изменилась. Очевидно, как и традиционная магия, эта её псионика серьёзно изматывала. Таким образом, до двери на четвёртом этаже мы кое-как добрались. Однако прямо перед ней взяли паузу. Моим компаньонам нужен был перерыв. А я запоздало удивился тому, как легко попали в дом.

– Напомни, что он тут забыл? – попросил я.

– Ну ты глупый, что ли? – Шанси хихикнула. – Если он будет каждый раз менять место жительства после победы или поражения, то быстро устанет переезжать. Так что он остановился на наиболее удобном варианте.

– Именно так! – дворф поднял дрожащий палец.

Его всё ещё шатало, но уже не так заметно. Он даже не рвался стошнить каждую минуту. Это было большим шагом.

– Ладно, пойдём уже? – я направился к двери.

Шанси кивнула и встала рядом. Дворф кое-как пристроился где-то в хвосте.

– Я её привёл, – сказал он, едва дверь распахнулась.

Мы увидели небольшую комнату, а в центре неё столик. Он был очень низкий. Буквально десять сантиметров от пола. За ним, скрестив ноги странным образом, сидел грузный мужчина. Он поднял на нас туманный взор, но, услышав возглас Риона, мигом расплылся в улыбке.

– Ай, какой молодец! Я знал, что на тебя можно положиться, дорогой мой друг…

Говорил он странно. Это нельзя назвать акцентом. Скорее просто манера речи. Тянул гласные, словно собирался запеть. От этого некоторые ударения путались.

– Рад стараться, господин Гартрод, – голос дворфа сочился мёдом.

– Ах ты, маленькая подлая дрянь, – прошипела Шанси.

Мы и сообразить ничего не успели – нам в спины упёрлись два клинка. Краем глаза я заметил несколько человек за спиной, но, очевидно, было поздно.

– Кто бы говорил, дорогая, – усмехнулся Рион.

Он вышел вперёд и фамильярно сдёрнул повязку с лица Шанси. Мне разом стало дурно. Ящерка злилась. И её гримаса пугала. Думаю, она могла убивать взглядом.

Лицо Шанси буквально перекосилось. Нижняя челюсть оказалась чуть в стороне. Будто её выбили. Губы вывернулись и растянулись в стороны, демонстрируя ровный ряд клыков. Они наверняка были достаточно острыми.

– Какой оскал… – радостно засмеялся мужчина за столом.

Дворф тоже усмехнулся, отходя от нас подальше. Я вдруг понял, что они оценивают ящерку как какой-то товар. А меня, скорее всего, пустят в расход. Гоблины существа, конечно, редкие, но ими никого не удивишь. Сцинков же народ ещё не видел. Они будут платить огромные деньги за сеанс. Меня аж передёрнуло от этой мысли. Этого нельзя было допускать. Никоим образом. Однако что делать, я не знал.

– Но оскала мало. Ей есть, что показать? – произнес Гартрод, поглаживая бороду.

– Не знаю. Она довольно сильный телепат, но я её легко обманул.

Дворф криво усмехнулся, посмотрев сверху вниз на Шанси.

– Похвально, – пробасил заказчик, лениво поднимаясь из-за стола.

Я мигом оценил его внешность. Привычка. Весьма полезная. Она даже как-то спасла мне жизнь. А уж не имея ее, нечего и говорить о стоимости найма. С этого типа явно было, что потребовать. Несмотря на скромную обстановку в комнате, Гартрод был одет роскошно. Безвкусно, но дорого. Так часто одеваются столичные богачи. У них это считается показателем состоятельности. Никогда не понимал этого. Но зато научился отличать дорогие ткани от дешёвых. И вот тот халат, что был на Гартроде, буквально кричал о своём заморском происхождении. Дорогая ткань, украшенная узорами из золотых нитей. Она сидела на большом теле не ахти как, но бросалась в глаза. На это, очевидно, и рассчитывал владелец.

– Телепат, говоришь? – бормоча это, он подошёл к Шанси. – Обманул, говоришь?

– Псионик! – прошипела девушка.

Она лишь слегка шевельнулась, а купец мигом попятился, хватаясь за голову. Стражники тут же кинулись к нему, а заодно к Шанси. Ей в спину уперлись копья.

– Не трогать! – мигом оклемался Гартрод. – Повредите эту – будете другую искать.

Это резануло мне слух. Что-то было в этой фразе такое, что мигом вызвало у меня гнев. К сожалению, я не столь безрассуден, чтобы кидаться в бой против вооружённой толпы. Даже если она состоит всего из троих. Хотя повода для драки особого не было. Просто мне ударило в голову.

– Ну, – опомнился вдруг Рион. – Мне уже пора. Где деньги?

– Деньги?.. Ты что, хочешь лишить бедного старика последних сбережений?

Гартрод перевёл задумчивый взгляд на дворфа, тот в ответ лишь пожал плечами.

– Ты обещал! – напомнил он, уже без всякой сладости в голосе.

– Обещал отдать половину своей недвижимости? И, может быть, написал расписку?

Рион заскрипел зубами. Было очевидно, что Гартрод собирается оставить его с носом. И парень хотел бы поспорить, но… Да-да, вооружённая толпа, я уже говорил. Впрочем, жадность порой сводит с ума.

– Нет, послушай, я привёл сюда эту ведьму. Мне это стоило больших усилий. Не думать о том, что я собираюсь сделать, было большой проблемой. Сильно изматывает, между прочим. Так что я заслуживаю компенсацию.

– Но ведь ты попался? Привёл с ней какого-то гоблина. Сплошные издержки!

– Ах, ты. Да я…

У дворфа явно закончились слова. Он перешёл на гномий и буркнул несколько слов. Скорее всего, это были ругательства. Они в этом мастаки.

– Выпроводите его, – махнул рукой человек в халате. – А вот ты, гоблин… Что же с тобой делать?

Он, не обращая внимания на то, как дворфа пытаются вытащить из комнаты, присел возле меня.

Терпеть не могу, когда так делают. Конечно, сразу становится всё ясно. Смотри на меня, я – человек, выше тебя ростом, а значит, важнее. Только у меня иммунитет к таким верзилам. Даже скорее – аллергия. Конечно, в тот раз я испугался огра, но сравнивать махину величиной с дом и обычного двуногого – глупо.

– Отпустить, – сказал я и холодно кивнул в сторону Шанси. – Вместе с ней.

– Какой шустрый, – усмехнулся Гартрод.

Он, скорее всего, собирался ещё что-то сказать. Но в этот момент случилось сразу несколько событий. С ясного неба вдруг ударила молния. Это было видно в окно. Один из бойцов, что всё-таки совладали с дворфом, полетел на землю. Может, с перепугу. Или просто споткнулся. В любом случае, из-за него Рион тоже упал. Возможно, просто позволил себя уронить. Ведь едва он коснулся пола, как пнул второго стражника по ногам. Тот потерял равновесие и навалился со спины на Гартрода. У купца не нашлось сил удержаться на ногах, и все люди оказались на полу. Словно домино какое-то. Чуть не засмеявшись от такого сравнения, я схватил Шанси за руку.

– Бежим!

И мы побежали. Только не на выход, а прямо в окно. К счастью, ещё с улицы я приметил балкон этажом ниже. Вот на него-то мы и упали. А дальше бросились бежать уже через здание.

– Сюда, скорее! – вдруг окликнул нас Рион.

Он словно поджидал на улице, непонятно каким образом успев спуститься первым. Конечно, верить ему ещё раз было глупо. Но остальные пути закрыли люди Гартрода.

– Ты всё ещё можешь повернуть назад.

Шанси бросила на меня взгляд прямо на бегу. Подумать только, она успевала читать мысли, даже удирая. А ведь нам приходилось бежать через подвал. Сюда явно редко заходил кто-либо. Паутина то и дело липла мне на лицо. Кое-где даже можно было встретить растрескавшийся пол. Так же дом рухнуть может. О чём думает владелец? С другой стороны, этажами выше творился неменьший бардак. Просто там было менее влажно, и иногда ходили гуманоиды. Пауки их сторонятся.

– Ты это делаешь нарочно или непроизвольно? – решил спросить я.

Любопытство взяло верх. Даже несмотря на то, что ситуация совсем не способствовала задушевным разговорам. Шанси, похоже, тоже не ощущала серьёзности обстановки.

– Это у кого как. Кто-то едва шепчет, а кто-то буквально кричит. Вот ты, например. Немногие умудряются, как Рион…

Она фыркнула, посмотрев на дворфа. Тот как раз затормозил, ведь проход дальше загородили абы как брошенные доски. Я так и не понял, был ли это обвал или их просто тут сложили. В любом случае, они преграждали нам путь.

– Тьфу. Тупик… И что же теперь? – похоже, парень растерялся.

– Мы можем разобрать его? Или попробую уничтожить магией, – сказал я.

– Ой, не стоит. Что-нибудь перепутаешь, и весь дом взлетит на воздух, – возразила Шанси.

– А это плохо?

Мой смешок потонул в тишине. Словно кто-то переключил невидимый рычаг, поменяв иронию на уныние. Это у Шанси случалось часто. А вот дворф вообще не был готов воспринимать юмор, что легко было понять по его нахмуренным бровям.

– Плохо, конечно, – забурчал он. – Если ты взорвешь тут всё, пока мы под домом… Короче, представь, что на тебя сядет с размаху громадная задница!

Не сдержавшись, я закатил глаза. Конечно же мне было ясно, что случится, упади на нас целый дом, но Рион понял это по-своему. Он заворчал и отвернулся, трогая отдельные доски, торчащие из завала.

– Я могу туда залезть, – вдруг сказала Шанси.

Она указывала куда-то ближе к потолку. Оттуда пробивался тусклый свет.

– Скорее всего, там выход на поверхность. Залезу и найду способ вас вытащить. Хотя Гло сам справится… Рион, бросить тебя на произвол судьбы?

– Эй! Нельзя же быть такой злопамятной, – обиделся парень. – И вообще, у меня был план заранее. Он не получил бы вас! Чтобы мне сто лет солнца не видеть…

Последняя клятва звучала иронично. Каждый ребёнок знал, что дворфы не особо-то любят солнечный свет. Ещё бы, прожить почти всю жизнь под горой в тёмной пещере… Должно быть, даже воздух там другой.

– Ты бы лучше не пить зарёкся, – фыркнула Шанси.

Впрочем, она таки полезла наверх. Я бы пошёл следом, но что-то заставило остаться. Хотя и без меня ящерка вряд ли бросит дворфа. Не такой у неё характер. А его предательство сходило на попытку помочь, если призадуматься.

И там у Шанси случилось довольно необычное приключение. Но о нём я узнал позднее. Тогда же мы с Рионом просидели в тёмном подвале около получаса. Мне постоянно казалось, что нас не найдут. Потом сверху раздался треск дерева. Солнечный свет проник в образовавшуюся дыру и ослепил нас. А когда зрение ко мне вернулось, я и пары слов связать не мог, сумев лишь выдавить короткое хриплое:

– Тур?!

Это действительно был он. Полуорк, с которым я прошёл через тучу сражений. Парень стоял, глядя на меня с неменьшим удивлением. Когда же пауза слишком затянулась, откуда-то сбоку донёсся женский голос.

– И что же ты замер? Давай быстрее, заклинание скоро развеется.

Тур опомнился, поспешил убрать обломки в сторону. Он быстро расширил дыру и легко вытащил меня наружу. Следом дворфа. С заметным напряжением. Ну конечно, коренастые тела этих странных существ подчас весят больше людских.

– Гло, что ты… Как…

Справившись с дворфом, Тур замер, нелепо глядя на меня и моргая. Я же обернулся к Шанси. Та лишь пожала плечами. Судя по всему, она не поняла, кто это.

– Ну что уставился-то? Призрака увидел? – фыркнул я.

Никогда не думал, что использую эту фразу.

– В каком-то смысле, – наконец оклемался Тур.

– Призраки выглядят несколько иначе, – хмыкнула девушка у меня за спиной.

Даже не оборачиваясь, я понял кто это. Да и не трудно было догадаться, что теперь без Гнессы мой товарищ и шагу не ступит. Не зная, как реагировать, я мрачно усмехнулся.

А потом мы перебазировались в таверну.

Пожалуй, в тот день было выпито столько эля, сколько не выпивал ни один местный алкоголик. Даже Риону досталось, просто за компанию. А я предлагал его выкинуть. Ну, до первых двух пинт. Потом стало всё равно. На пятой понял, что он не так уж плох. После девятой и вовсе горланили с ним во всё горло песни. Порой Рион переходил на гномий. Однако я продолжал подпевать. Даже не зная языка.

Кажется, Тур пытался объяснить, как вышло, что меня бросили. Но он то и дело сбивался. Как обычно, пары пинт ему хватило, чтобы стать ужасно косноязычным. Гнесса же наотрез отказывалась говорить. Кажется, она вообще была зла на меня, что вот так взял и нашёлся. Шанси хотела было что-то объяснить. Но едва взялась рассказывать, как их нашла, Рион принялся горланить. В таких условиях говорить было невозможно. Как итог – пришлось просто весело проводить время в новообразовавшейся компании.

Спать мы разошлись уже ближе к обеду. Кажется, совсем не там, где снимали комнату я и Шанси, но в тот момент меня это мало волновало. Как оказалось, настолько, что мы с ней проснулись в одной комнате. Хорошо хоть – в разных кроватях. И как угораздило?

Мне повезло проснуться первым. Я был свеж. Как всегда после крупной попойки, похмелье обошло стороной. А вот на соседней кровати кому-то было плохо. Мне не сразу стало понятно, что это Шанси. Она закуталась в одеяло и издавала тихие стоны во сне. Я подошёл, чтобы узнать, всё ли хорошо. И только тогда понял, кто это. Я так ошалел от этого открытия, что мне пришлось приложить немало усилий, чтобы не шлепнуться на задницу.

«Что она тут делает?!» – пронеслось у меня в голове.

Меж тем Шанси продолжала спать. Наверно, ей снилось что-то плохое. Она то и дело вздрагивала, порой даже размахивала руками. Я хотел было её разбудить, но передумал. Кошмары не убивают, а вот ящерка могла. Так что мне ничего не оставалось, кроме как на цыпочках покинуть комнату. Благо валяться в кровати не было никакого желания. А больше там делать нечего.

Единственная дверь вела в небольшой коридор. Судя по всему, с ним соединялись ещё четыре комнаты и общий зал. Туда-то я и пошёл. В помещении никого ни оказалось. Даже трактирщик вышел из подсобки, лишь когда я его окликнул. Вытребовав завтрак, можно было бы занять столик. Вместо этого меня вдруг потянуло в отхожее место, по возвращении из которого я застал Тура. Он сел за стол в углу. Туда солнечный свет почти не проникал. И это явно радовало полуорка.

– Ког тебя забери, Гло. Тебе полезно вот так вот пропадать… – простонал он.

– Ну ничего, будешь чаще меня бросать одного – не найдусь однажды.

– Да, прости. Глупо вышло. Но давай сейчас не будем об этом? – Тур поморщился. – Голова болит ужасно.

Я не совсем понял, при чём тут больная голова, но решил пока оставить вопросы. В конце концов, рано или поздно они всё объяснят, а когда именно – это уже не важно.

– Интересно другое, как ты сюда добрался? – перевёл тему полуорк.

– О… Это очень любопытная история. Не обошлось без неожиданных поворотов, кстати! Вот ты видел эту Шанси?

Тур закивал головой. И сразу болезненно поморщился. Даже вызвал у меня сочувствие.

– Так вот, как думаешь, какой она расы? – всё же продолжил я.

– Понятия не имею, – фыркнул мой товарищ. – Сходит за гоблина, но совсем на вас не похожа по характеру.

Я довольно засмеялся. Вот он – Тур. Уникальный навык определять расу по поведению – это у него в крови. Кто-то скажет, мол, стереотипы, но нет. Тут скорее интуиция. И ведь никогда не ошибается!

– Да, от тебя не скроешь, – я придвинулся ближе, переходя на заговорщический шёпот. – На самом деле, она сцинк.

Тур недоуменно нахмурился. Он несколько раз моргнул, а потом почесал затылок. После чего ещё немного посидел, думая. Вдруг как закричит:

– Так это же… ящерицы!

Я поспешно прикрыл ему рот. Благо утром зал был почти пустой. Лишь служанки и владелец. Осторожность не помешает.

– Ага. Они самые. Представляешь, им удалось развиться в племя…

И я начал рассказывать Туру обо всём, что случилось. Вот уж кому-кому, а ему можно доверять. В случае чего либо соврёт, либо вообще промолчит. Идеальный хранитель секретов. Я бы даже попробовал сдать полуорка в банк. Как редкий вариант хранилища для информации. Глуповат, конечно, но память отменная.

– Ког меня разорви. Вот это тебе приключения на задницу выпали. Как ещё жив остался? – выругался Тур, когда я закончил.

– Сам удивляюсь. Думал, ящерицы эти меня зарежут. Если бы не Шанси…

Полуорк нахмурился и закивал. Он хотел что-то ещё сказать, но тут резко закрыл рот. По его взгляду стало ясно – кто-то идёт. Я обернулся и увидел Риона. Он на ходу поправлял штаны, заправляя в них рубашку и пузо.

– Утро доброе, господа, – деловито буркнул он. – Не хотите помочь бедному дворфу опохмелиться?

– Могу отрезать тебе голову, – буркнул я. – Нечему болеть будет.

Конечно, вчера мы с ним знатно развлекались. Но парень гад. Так вот взять и предать нас, даже учитывая, что был нам никто, по сути.

– Эй, между прочим, если бы не я, ты бы тут не сидел! – нахмурился дворф.

– Конечно, без тебя уже давно убрались бы из города, – парировал я.

– Как бы не так, за вами шли по пятам. Если не я, так кто-нибудь другой. Этот тип – влиятельная морда. Вам надо валить из города, а лучше с материка. Мне, скорее всего, тоже.

– Отлично, этим и заняты, – это сказала Шанси.

Она умудрилась подойти так тихо, что при её словах вздрогнули все. Девушка бросила на меня странный взгляд, усаживаясь за столик. Трактирщик мигом вынес ей завтрак.

– А? Так собираетесь линять?

– Не собираемся, Рион, – сказал я. – Мы уже валим. Какой там уже день по счёту?..

– Чтобы меня Ког сожрал. Что ж вы за звери такие, что за вами охотятся по всему материку?! – дворф явно был в шоке.

– Мы не звери, а вполне разумные существа, – а вот и Гнесса явилась. – В войне участвовать мало кому охота.

– А, вы из этих? Да не будет войны. Слухи врут, – дворф беззаботно махнул рукой.

– Ну раз врут – оставайся тут, – почти пропел я. – Нам же будет спокойнее свалить.

– Хм… Об этом…

Рион замялся. Ему явно было тяжело говорить дальше. А может он в чём-то сомневался. Но в итоге переубедил себя.

– Короче. Если вам вдруг нужен попутчик, я не прочь составить компанию. Неважно, зачем валить, но конечная цель у нас одна. Вы же не в столицу?

Шанси аж подавилась. Когда ела, она нахлобучивала капюшон поглубже, закрывая лицо, и снимала повязку. Так что сейчас её лицо оказалось открытым. Но я быстро исправил ситуацию, потянув за край капюшона.

– Спасибо, – прокашлявшись, Шанси кивнула. – А ты, Рион, хватки не теряешь. Это все дворфы такие ушлые, или ты один молодцом уродился?

– Я же не сделал ничего такого, – вновь завёл шарманку парень. – И вообще, кто старое помянет…

Он получил звонкую оплеуху и тут же замолк. Голос подала Гнесса.

– А что такое? За что вы с ним так?

– Этот придурок обманом заманил нас в логово местного торговца «редкостями» вроде меня и пытался ему продать. Но когда понял, что денег не видать, организовал побег.

– О, – протянула эльфийка. – И теперь хочет отправиться с нами. Ну ни капли не подозрительно.

– О том и речь!

Я с укором поглядел на дворфа. Тот лишь развёл руками.

– Да ладно, – пожал плечами Тур. – Дальше путь будет трудный. Мы же и так искали попутчиков. Давайте возьмём его с собой? Если что, пустим на мясо.

– Фу! – Шанси чуть опять не подавилась. – У дворфов ужасное на вкус мясо.

– А ты откуда знаешь? – нахмурился Рион.

В ответ ящерка зашипела на него.

Эйден был весьма удивлён, когда после затянувшейся прогулки мы появились в новом составе, но легко принял всех новичков. Особенно узнав, что с нами Гнесса. Да и без погорельцев стало свободнее в телеге. Собственно, её эльф загружал, когда мы пришли к нему.

– Подумать только, – опешил он. – А я-то думал, что придётся ехать одному.

– Хе, ну… С твоей охраной случились неприятности, – сказал я. – Зато теперь нас больше.

– Вижу…

Он откинул нашу команду рассеянным взглядом. Потом более внимательно каждого. Выпучив глаза.

– Полуорк, гном и… и’атарум?! Где вы их нашли?

В очередной раз поражаясь богатству эльфийских определений родства, я пожал плечами:

– Самому интересно… Но давай уже обсудим это в телеге?

Эйден согласно закивал и вскочил на козлы. Мы же устроились сзади. Полуэльф легко тронул поводья, и наша честная компания продолжила путь. В новом составе.

– Итак, – я не выдержал почти сразу. – Шанси, будь добра, расскажи, где ты нашла эту милую парочку?

– Нет, погоди, – возразила она. – Давай рассказывай с момента, как мы ушли из особняка? Многие тут не знают деталей…

Наперебой начали рассказывать. Рассказали, как встретили Риона. Как он оказался предателем. Правда, Шанси не сказала, почему именно дворфу она была нужна. Эйден ещё не знал её секрет. Услышав же, что парень предал и торговца, Эйден перебил нас, начав весело смеяться.

– Ой, подумать только. Дворф – двойной агент. А вы не боитесь, что он предаст ещё раз?

– Шанс, конечно, есть, но теперь ему нет никакого смысла, – откликнулся я, с усмешкой глядя на Риона. – Только если он наивен до одури.

Бедняга закатил глаза. Похоже, он всё ещё считал, что мы просто злопамятные. С его точки зрения, всё было прекрасно. Возможно, не совсем честно, но в рамках разумного. Завидую существам, которые так легко могут мириться с подобным. Мне всегда бывает стыдно, если я краду что-нибудь. Но не возвращать же!

Поняв, что мысли ушли куда-то не туда, я вернулся к разговору о вчерашних событиях. Тем более что речь как раз подошла к тому моменту, когда Шанси оставила нас с Рионом.

– Вот уж не знаю, что мешало Гло выбраться вместе со мной. Возможно, дело бы тогда пошло куда быстрее. В любом случае, я оказалась на углу того здания. И представший передо мной завал был огромен…

Шанси понимала, что действовать надо как можно быстрее. И осознавала, что с завалом ей не совладать. Здание было в аварийном состоянии. Об этом говорили разошедшиеся по стенам трещины. Но, скорее всего, один из углов был взорван. Ящерку не волновало, что послужило причиной взрыва. Перед ней были последствия – и это главное. Груда камней, досок и пыли мешали мне с Рионом выбраться. Больше всего Шанси злило то, что её магия здесь бессильна. Она спокойно могла скрутить даже орка силой мысли, но взять несколько объектов под контроль… Почти нереально. Девушка даже попыталась по одному доставать камни. Но это требовало слишком много времени и энергии.

Плюнув на тщетные попытки, Шанси начала искать альтернативу. Она огляделась по сторонам. Разумеется, ночью улица оставалась пуста. Но зато неподалеку был шум гулянки. Там стояла таверна, в которую мы позже и отправились. Туда без надежды на успех пошла Шанси.

К своему большому удивлению, она нашла помощь. И совсем не так, как ожидала. Изначально девушка планировала притвориться маленькой девочкой. Попросила бы кого-нибудь достать котёнка или ещё что. А дальше будь что будет. Но едва она вошла в трактир – в неё полетел нож. Инстинктивно остановив его в воздухе, Шанси привлекла к себе внимание. Более пристальное, чем собиралась.

Одним только этим жестом ей удалось убить сразу двух, а то и трёх зайцев. Она мигом остановила драку, которая чуть не закончилась смертоубийством. Попутно завела себе пару поклонников. И, наконец, стала объектом интереса Гнессы. А я не понаслышке знал, что в таком случае эльфийка редко быстро успокаивается. Собственно, благодаря третьему «зайцу» мы и были освобождены. Гнессе стало интересно, как это Шанси так сделала. Та же обещала рассказать. В обмен на услугу. Девушка сразу заметила рядом с эльфийкой полуорка и думала, что он ей точно поможет. Каково же было её удивление, когда вместо него стала действовать сама Гнесса. Дальше ящерка помнила только взрыв. Столь сильное заклинание ей довелось увидеть впервые. И она сразу решила, что тоже научится так делать. Посему с этого момента они с Гнессой стали чуть ли не лучшими подругами.

– И как итог – мы закатили большую пьянку. Потому не вернулись в особняк с рассветом. Ты уж прости, Эйден. Но тогда у нас голова о другом болела, – закончил я за Шанси.

Та была не против. Похоже, у неё изрядно устало горло, пока ей приходилось говорить. И теперь ящерка была рада любому случаю промолчать.

А молчали мы довольно долго. До полудня как минимум. Но потом Шанси вдруг заговорила.

– Слушай, Гло! А ведь ты тогда говорил об этой парочке?

– Когда «тогда»? – я не сразу понял, о чём речь. – Ах, ты про ту миссию? Ну да, это были Гнесса и Тур. Я что, не назвал имена?

– Может и назвал, да я забыла. Ты остановился на самом интересном. Что же там случилось в поместье этом?!

– О чём это вы? – нахмурился Тур.

– О, кстати… Друг мой, помнишь одно из самых интересных наших дел? Ну, той ещё поры, когда контора была жива.

– Хм, – Тур задумался. – Тогда было много интересного. Ты про что конкретно?

– Я про Тимафену. Помнишь? Ну, там был особняк, она его только купила…

– А, точно. Ты ещё тогда был так воодушевлён, словно влюбился.

Это замечание меня смутило. Тогда я и правда был окрылен. Но не любовью. Меня воодушевил тот уникальный вкус. Жаль, что он оказался иллюзией. Ну, и необычность миссии меня привлекла.

– Неважно, – буркнул я. – Мы тут с Шанси обсуждали это дело. И было бы хорошо, если вы напомните детали. Итак…

Пришли мы к тому особняку уже после полудня. Бумажная волокита помешала выйти раньше. Я ещё тогда подумал, что лучше вообще ночью было отправиться. Но при необходимости мы могли заночевать на месте.

«А домик-то хорош», – прокомментировал я. Гнесса и Тур лишь кивнули. Да и что было говорить? Три этажа. Каждый метров по пять. Само здание не слишком длинное. В форме буквы «п». С небольшим садиком вокруг. Забор был достаточно серьёзный. Повезло, что хозяйка доверила нам ключ. Иначе пришлось бы туго…

Аллея вела к скромному центральному входу. Проём, два метра высотой и столько же шириной, закрывали две двери. Мы встречали и посерьёзнее, но почему-то эти меня поразили сильнее всего. Особенно резной узор на филёнках, изображавший абстрактные геометрические фигуры, сходящиеся к центру. Там располагалась дверная колотушка в виде головы Когова отродья. Странная идея, учитывая, что во двор можно было попасть только через ворота.

Внутри обнаружилась просторная прихожая. Наверно, в такой можно было бы устроить бал. Почти всё пространство пустовало. Лишь у боковых стен ютились дуговые лестницы, ведущие на балкон, плавно переходящий в коридор. В центре зала красовался большой ковёр. Такие сложно найти в наших краях. Значит, он стоил очень уж прилично. Я даже пожалел, что не могу его унести.

С другой стороны, торговать крадеными коврами не очень интересно. То ли дело – посудой. И объём меньше, и уникальность ниже. А то придёт хозяин ковра к кому-нибудь домой, увидит его на полу. Вспомнит о своем. Начнутся ненужные расспросы. Одинаковые ложки встречаются в разных местах. Я не говорю о каких-нибудь очень уж дорогих, сделанных на заказ. Кому вообще придёт в голову делать уникальную ложку?!

Ох, углубился я в философию, а меж тем Гнесса и Тур уже осматривали прихожую. Смотреть, конечно, особо было не на что. Упомянутые ковёр, лестницы и минимум мебели. Разве что пара шкафов привлекла мой взгляд. К ним я и направился. Нет, меня волновал не только вопрос наживы. Не надо тут…

Скрывать не буду, я был изрядно раздосадован тем, что не нашёл ничего внутри тех шкафов. Просто пыль да разная ветошь. Уж не знаю, что можно было бы хранить у самого входа, но явно не такой хлам. Хотя, возможно, что-нибудь в них и было… Уничтожила моль? Или ещё кто похуже.

«Тоже ничего?» – спросил Тур.

Получив отрицательный ответ, он направился к лестнице. Гнесса хотела его остановить, но кто же перечит полуорку? Я был удостоен грозным взглядом, но не смог удержаться от подколки. Тур с лёгкостью достиг цели и начал подъём. Хотя эльфийка хотела сперва спуститься вниз.

Ей пришлось смириться, ведь не идти ж в одиночку. А мне было без разницы. Так что я сразу поспешил за Туром. Конечно, у меня было доверие к магии. Но чаще всего добрый кулак куда лучше любого заклинания. Особенно если колдует эльф. Нет, серьёзно, я не видел Гнессу в деле, но последствия ощущал. И это совсем не прельщало.

Тем более что мы сразу обнаружили, что наверху доступна всего пара комнат. Очевидно, вход в остальные шёл из другого крыла здания. Возможно даже, каждому было отведено своё. Лично я бы так и сделал. Правда, в итоге мы так и не выяснили, как это выглядит на самом деле. Зато приключения на свою пятую точку нашли почти что мигом.

Балкон наверху оказался весьма скромным. Максимум пятнадцать – двадцать метров. Там были две двери. Первая, которую я потрогал, не поддалась. Зато вторая распахнулась настежь. Едва это случилось – мне навстречу ударил резкий порыв ветра. Он чуть не сшиб меня с ног! Но Тур помог не упасть. Благодарно кивнув, я нерешительно заглянул в комнату. И там оказалось пусто. Вот совершенно пусто. Ощущение складывалось такое, словно хозяева дома, съезжая, забрали с собой всю мебель. Во всяком случае, из первых двух комнат, что мы встретили.

«Похоже, тут нам тоже нечего делать», – я уже хотел закрыть дверь, но Гнесса меня остановила. Она задумчиво оглядела комнату через порог. Потом подошла поближе. Давая понять, что здесь что-то не так, эльфийка нахмурилась. Мы с Туром замерли. Раньше девушка уже рассказывала, мол, маги видят какую-то ауру. Уж не знаю, из-за чего так. Вот шаманы, хотя тоже колдуют, слепы в этом смысле. Возможно, это чисто эльфийский дар.

В любом случае, оглядев комнату, Гнесса кивнула. Потом резко захлопнула дверь и обернулась к нам. «Ты совершенно прав, Гло. Идём вниз, тут всё». Нам ничего не оставалось, кроме как пойти за ней. Я хотел бы ещё раз попробовать другую комнату. В конце концов, хозяйка дома дала нам ключи от всех замков! Но нет, эльфийка была настойчива. Меня буквально за шкирку стащили с лестницы. Очень неприятное ощущение. Но, как я уже говорил, кто остановит полуорка?..

– Да хватит акцентировать на этом внимание, – закатил глаза Тур. – Продолжай рассказ, не отвлекаясь.

– Эй, я, вообще-то, этим и занят, – огрызнулся я. – Так вот, мы спустились вниз…

Потом ещё раз вниз. Ну как спустились, там была пара ступенек между залом и той дверью в дальней его стене. А вот за ней нас ждал коридор. Почти. Там спокойно могли маршировать клоны Тура, встав по три в ряд. И даже не задевали бы друг друга плечами. Мне доводилось ночевать в комнатах у́же той, но меж тем это определённо был коридор. От двери из зала он расходился в обе стороны. Налево и направо. Здесь тоже лежал ковёр! Удивительно, как порой расточительны некоторые существа.

Зато шаги было почти не слышно. Конечно, скрываться нам было ни к чему. Но мне просто так спокойнее. Особенно в пустом доме. Или обжитом. Нечистью. Я думал об этом. Нет, серьёзно, заказчица жаловалась на призраков. И что, если они там были? Напрягает.

Решили пойти направо. Снаружи Гнесса успела оценить здание и была уверена, что спальни там. Почему нам надо именно туда, она не ответила. В такие моменты эльфийка становится очень неразговорчивой. Вся в своих мыслях.

Пошли по коридору. Тут, как и раньше, было мало мебели. Свет сюда тоже почти не проникал. Окна были только в дальних стенах. И те маленькие. Конечно, на стенах висели подсвечники, но зажигать свечи у нас не было желания. Да и лишнее это. Мы достаточно хорошо видели. А в пустом коридоре спотыкаться не обо что.

В конце концов, мы дошли до конца коридора. По пути я порывался открыть встреченные двери. Гнесса меня останавливала. Не объясняя причины! Просто запрещала. Раздражало. И ведь спорить бесполезно.

Я даже обрадовался, когда она, глубоко вдохнув, положила руку на дверь. Для начала эльфийка прикрыла глаза. Наверно, прислушивалась. Говорят, у эльфов хороший слух. Я пробовал для проверки шептать всякое, пока она не видит. Не услышала. (Тут я понял, что сболтнул лишнего, но меня часто заносит во время рассказов.) Потому я не уверен, что это правда. В любом случае, чуток послушав, Гнесса кивнула. «Можем идти», – сказала она. Распахнула дверь. И я обомлел.

В этой комнате обнаружилась мебель. Да не просто так. Тут её был избыток. Во всех возможных смыслах. Стулья, столы, шкафы, даже кровати! Всё оказалось в той комнате. Мебель стояла там повсюду. И не только на полу. Что-то висело вдоль стен, а что-то прямо на потолке. И при этом явно не собиралось падать. Кстати, некоторые кровати были застелены. Они висели вверх ножками так же спокойно, как и остальная мебель. В первую секунду эта картина вызывала только шок. Но потом я постепенно начал разбираться в ситуации.

Самым интересным было то, что мебель образовывала некую причудливую фигуру. Лишь спустя несколько секунд удалось понять. Она состояла из нескольких слоёв. Каждый из них представлял собой многоугольник. Количество углов менялось от слоя к слою. И, кажется, не имело никакой логики. При всём при этом умом я понимал, что комната достаточно небольшая. Метров двадцать на пятнадцать. Но мебель образовывала туннель. Он тянулся вглубь, не собираясь заканчиваться. Это больше всего поражало воображение.

У Тура тоже случился шок. Наверно, даже сильнее, чем у меня. Ему, скорее всего, никак не удавалось разобраться с причудливым узором из мебели. Зато Гнесса была спокойна. Холодным как лёд взглядом девушка обвела комнату, остановив взор на самой середине загадочного туннеля.

«Вот, значит, что», – усмехнулась она. Мне же было совершенно неясно. Впрочем, эльфийку это не волновало. Не обращая внимания на нас, она смело шагнула в комнату. Едва это случилось, дверь за ней захлопнулась. И мы остались с Туром вдвоём в пустом коридоре, который спустя мгновение вдруг поплыл. Было жутко и впечатляюще одновременно.

– Поплыл? Как это? – Шанси напряжённо подалась вперёд. – Вас начало раскачивать, как на воде?

– О нет, – я с усмешкой покачал головой. – Пространство вокруг нас начало меняться. Тур, может, ты продолжишь? У тебя получится описать более подробно. А у меня уже горло пересохло.

– Ну что рассказывать-то? Это похоже на то, как бывает, когда перебрал в трактире. Ну там… После пинты шестой. В глазах всё едет, пол из-под ног уходит. И, самое главное, всё начинает двоиться. Меня аж затошнило…

…Стены едут, пол того и гляди куда-то вверх уйдёт, потолок прям давит. Хотелось просто лечь. Но Гло упрямо потянул меня вперёд. «Скорее, – говорит. – Я, кажется, знаю, что делать!». Ну, а мне что остаётся? Пошёл. Зелёный-то шустрый гад. Мне за ним, конечно, не угнаться. Несколько раз едва не упал, а прошли всего-то метров пять. Он тянет, только успевай ноги переставлять. И всё равно едва стою! Как только гоблину удавалось спокойно идти?

И словно было мало нам этих бед. Прошли мы чутка, а коридор в край свихнулся. Так же можно сказать?.. Наверно можно, но иначе это не объяснить! Вы только представьте. Плыть он, конечно, перестал. Только вот поехал! И не весь. Кусками. То целый метр пола вместе со стенами и потолком вбок съедет. То пара сантиметров вниз. Гло меня, конечно, сразу отпустил. Иначе нам бы оторвало чего. Но и без того могло оторвать. Оно же резко так вниз, вверх, а потом сразу влево, вправо. И поди угадай, куда на этот раз. Но зелёный кричит, что нельзя стоять. Я, конечно, сам это понимал. Куски-то эти, что двигались, они ведь не только спереди. Сзади ещё. Да даже там, где стоим! Всё ездит. Шатается. Я в итоге свалился. Задницу ушиб, но не сильно. Скорее обидно. А ведь злиться-то на кого? На гоблина? Глупость какая. Он помочь пытается. На себя тоже нелепо. Себе-то я чем не угодил? Дом этот проклятый винить? Так он же не живой. Это какой-то колдун проказу навёл. Я ещё тогда это заподозрил. Зуб даю! Вот прям как вошли, так и подумал: «Не обошлось тут без колдовства, ох, носом чую». И как в воду глядел. Нет, ну скажите мне, что ещё за Когова сила может так дома двигать? Только заклятье колдовское. Потому оставалось ждать. Я ведь надеялся, что Гнесса не просто так ушла. Заклинание снимать отправилась же, ну? А что? Она смышлёная особа. В этих колдовских делах-то разбирается. Конечно, у людей другая магия. Мне даже пытались объяснить, почему. Но так и не понял. Каюсь, для моей головы – это потёмки. Тут тебе не мечом махать. Надо гибкий ум. А мой от папаши достался. Орочья соображалка. Грубовата, да, но зато в бою незаменима! Магия же эта ваша. Ничего, без неё как-то обхожусь.

Да, в общем, коридор опять с нами играться начал. Он ездить-то перестал. Ну как перестал. Замедлился, наверно. Такой, как змея, пополз куда-то вперёд. Мы-то вроде бы бежим на выход, а Ког там хвостом вилял! Бесполезно это, короче говоря. Никуда мы так и не приблизились. Только силы попусту извели. Я аж запыхаться успел. Это Гло всё нипочем. Он маленький, шустрый. Моё-то тело пойди унеси. Мышцы – во! Но и веса – во! Палка о двух концах получается, ага.

В итоге выдохся я. Годы уже не те, дыхание контролировать тяжело. Начал сбавлять скорость. Смотрю, а зелёный-то вот он рядом. Только руку протяни. Так и сделал. Как он прыгнул! Надо было видеть, вот уж точно лягушки в роду. Думал, потолок пробьёт. Однако нет! Едва от пола оторвался. Забавно выглядело. Даже и не представлял, что Гло так умеет. А он обернулся – на лице паника. «Откуда, – говорит, – ты взялся? Ты ж отстал». А ведь не отстал. Просто скорость сбавил. И понял, что мы, как дураки, бежим на месте. Решили в итоге просто встать. Тут нас как дёрнет! Чуть не упали. Думал, точно сломаю что-нибудь. Не себе, так зелёному. А нет. Обошлось.

Вместо этого мы наконец оказались в том же коридоре, где были. У этой проклятой двери. Я тогда разозлился. Врезал по ней. А ничего! Стоит. Даже трещины не появились. Это при моей-то силе! Да я дрова рубить без топора могу. И тут такое. Мягко говоря, с этого знатно удивились. Особенно потом. Минут через пять. Когда дверь сама открылась, а за ней стояла Гнесса. И довольно улыбалась. Она редко улыбается, между прочим. И обычно, только если есть весомый повод. А он тогда был.

– Но тут лучше ты сама, да? – Тур посмотрел на эльфийку.

Та устало вздохнула и кивнула.

– Раз уж вам так интересно, – начала она. – То вот, что было там. За дверью… Эта воронка – очень характерный знак. Такие можно встретить только там, где часть энергии, разлитой в округе, выходит из-под контроля. Ну, это из разряда теории магии. Есть всего три способа обращения с магией. Шаманство орков и гоблинов, когда энергию берут из реагентов и самого шамана. Волшебство людей и эльфов черпает энергию из воздуха. Невидимые обычному взору потоки – мощный источник магии. И есть ещё один. Он использует энергию внутри других. Но о нём я мало знаю.

Наша беда, как не трудно догадаться, исходила из второго источника. Так называемый водоворот магии. Это удивительное явление. Дело в том, что потоки магии подобны рекам. Только невидимые и неосязаемые. Они текут сквозь всё. Стены или ограды для них ничто. Это высшая материя, которую мы не в силах контролировать. Лишь слегка изменять направление.

Тем не менее даже в этих реках порой случаются заторы. До сих пор мало известно, отчего. И всё же. Когда такое случается, магия принимает форму водоворота. И обретает физическую оболочку. Если более конкретно – это просто вещи начинают как бы вливаться в поток. Всё неживое, что можно легко сдвинуть, притягивается к центру завихрения. Чем больше вещей оказывается там – тем сильнее тянет. Начинается с самых мелких, а закончиться может и целым городом. Иначе говоря, мы вовремя подоспели. Если бы воронка стала больше, могло бы затянуть весь дом. А так она даже не успела втянуть ту мебель из прихожей. Нам очень повезло!

Тем не менее закрыть её было тяжело. Особенно при моём уровне контроля потоков. Да, он не низкий, но и стремиться есть куда. А больше всего это напоминает возню с пряжей. Тот момент, когда клубок попал в лапы коту. Конечно, может показаться, что вихрь идёт по спирали. Но это обманчивое ощущение. Дело в том, что такое большое количество энергии в одном месте вызывает искривление пространства и времени. Именно из-за этого Туру и Гло пришлось бегать. А это им ещё легко досталось. Их задевали лишь остатки, которые мне удавалось освободить. То, что происходило в комнате с вихрем, не описать на всеобщем. Да что там, даже эльфийский не так богат!

Кажется, это тянулось вечность. Я то и дело освобождала очередной поток из пут его собратьев. Порой теряла себя. Осознавала своё «я» внутри какой-то сферы. Или же просто разорванной на части. Даже были моменты, когда у меня совсем плыло сознание, и моё тело становилось уже не моим. Вырастали новые конечности. Они принимали причудливые формы. Вокруг же плыли какие-то узоры и обрывки реальности. Не сойти с ума в таких обстоятельствах – та ещё задача. И мне удалось! Я не только сохранила рассудок, но к тому же справилась с завихрением. Наверно, прошло не больше пяти минут, но субъективно это длилось несколько столетий.

Когда воронка была уничтожена, всё, что было в комнате, с грохотом повалилось на пол. Я тоже чуть не упала. Но нашла в себе силы устоять. И мне сразу захотелось зачерпнуть магию. Вокруг её было столько, что хватило бы на то, чтобы создать целый замок! Но пришлось обойтись лишь малой толикой. Просто восстановить силы. Эльфы, как никто другой, хорошо знают, до чего доводит жадность. Так что я просто развела потоки. Но я всё равно была довольна. Мне впервые довелось встретиться с завихрением маны. И это был интересный опыт.

– Ну а потом мы обрадовали хозяйку дома, сообщив, что там можно жить теперь. Она нас наградила, и мы долго тратили эти деньги. Чуть позже наша контора развалилась…. Но это совершенно другая история.

Я не выдержал и перебил Гнессу. Уверен, она бы ещё несколько раз повторила, какая она молодец.

– Как увлекательно… Но почему хозяйка не видела всего этого? – принялась расспрашивать Шанси. – И ты же говорил, там гости получали раны почти как от зверей! А расскажете, что там случилось? Ну, почему контора развалилась? Судя по этому случаю, вам весело работалось вместе.

– Как мы поздней узнали, у Тимофены был амулет. Он как-то глушил магию вокруг неё. А раны – это из-за вещей, пролетавших мимо. Именно их и принимали за призраков. Ведь они частично растворялись в потоке маны. А про контору… Охотно, только в другой раз, хорошо?

Шанси напоминала мне маленького ребёнка. У неё даже глаза блестели. Это было хорошо видно и под капюшоном. При этом уже успел наступить вечер! Сумерки незаметно окутали нас своими таинственными объятьями.

– Надо найти место для ночлега, – сказал Эйден. – Конечно, можно остановиться в поле, но не хотелось бы.

– А что такого? Глухие места. Люди сюда почти не забредают, а эльфы тем паче, – удивился я.

– Знаешь, почему не забредают? Тут болота. Может, ты и не заметил за своим рассказом, но мы уже полчаса едем среди рогоза. Сойдёшь с тракта – как минимум по колено, а, нет, ты по плечи, уйдёшь в воду. И попробуй потом выбраться. Волосы на отсечение даю – не получится. Трясина поглотит тебя.

Полуэльф бросил на меня почти хищный взгляд. Даже страшно стало. После чего продолжил вести телегу как ни в чем не бывало.

– И что же делать? Кто додумался продолжить здесь тракт, и где нам искать ночлег? – растерялась Шанси.

Я понимающе усмехнулся. Среди всех именно она впервые видела полноценный мир. Такой, какой он есть. Ведь раньше девушка наблюдала за всем этим только условно. И теперь её многое удивляло.

– Нам не повезло со временем года. Ближе к зиме тут ужасно сыро, отсюда и болота. Летом же гуляй-поле, – я взмахнул рукой, показывая на просторы. – Люди пришли сюда после засухи. Они всегда были не особо внимательны. Так что не обратили внимания на растительность. Решили пустить тракт в надежде, что он потом обрастёт посёлками. Это был весьма удачный маршрут. Краткий путь, так сказать. Да вот началась осень и паводки. Люди поняли свою ошибку. Но тракт остался. Те, кто уверен в своих силах, до сих пор ходят по нему. Потому он всё ещё цел.

– Прямо памятник человеческой глупости, – усмехнулся Тур. – Удивляюсь я тебе, Гло. Откуда ты столько всего знаешь?

– Эй, – я нахмурился. – Ты что, забыл, кто был главным информатором у вас? Моих знаний о континенте хватит на века.

Я с важным видом закивал. Шанси почему-то вдруг хихикнула. Полуорк же не ответил ничего. Остальные были заняты поиском подходящего места для ночлега.

Среди болот было тяжело найти что-то приличное. Но в итоге мы заметили руины старой крепости. Наверно, осталась ещё с тех пор, когда люди собирались обжиться. Определённо, крепость строили тщательно. Выстояла до сих пор. А вот постройки рядом уже почти канули в небытие. Кое-где можно было увидеть деревянные остовы, но не больше. Даже чтобы их разглядеть, приходилось напрягаться.

– Крепость это хорошо. Только как туда добраться? И, самое главное, перевезти телегу?

Эйден определённо волновался за свой груз. И я его прекрасно понимал. Даже когда тебе кажется, что на мили окрест никого нет, это не всегда так. И вдобавок без хорошей тропы нам всё равно было не добраться.

– Ой, да брось. С нами три мага. Придумаем что-нибудь, – я беззаботно махнул рукой.

Шанси было подалась вперёд, собираясь в очередной раз высказаться против шаманства, но потом передумала. Вместо неё заговорила Гнесса.

– Да, есть у меня идея. Придётся действовать быстро. Проще всего пройти по болоту зимой. Я могу создать дорожку изо льда, и по ней все пройдут. Но она не будет держаться вечно. Минут двадцать максимум. Прочность не ахти какая. Гружёную телегу точно не выдержит. Придётся разгрузить и идти по двое.

Я оценивающе окинул взглядом поклажу, которую везли с собой. Груза найдётся каждому. А с парой мешков веса во мне будет как в человеке. И, конечно, если Гнесса права, суммарный вес нас троих может сломать мост. Эльфийка же не ошибается, когда речь заходит об её магии.

– Но телегу лучше переправить первой. Если мы вплавь доберёмся, то вот она…

Эйден категорично поджал губы. Спорить с ним никто не стал. Так что взялись за подготовку. Первым делом выгрузили всё и распределили ношу. Туру, естественно, досталось больше всех. Мы даже порешили, что безопаснее будет отправить его одного. А вот я с Шанси и Рионом можем пройти вместе. Хотя по поводу дворфа у меня были сомнения. Его массивное тело весило немало. Он же ещё собирался нести чуть меньше Тура, но храбро утверждал, что его лёд выдержит. А если что, то сам доплывет и нас вытащит. Конечно, я очень боялся такого исхода. Однако меня никто спрашивать не стал. Нас просто поставили в конец очереди. Гнесса же собиралась пройти следом за телегой. По времени должны были уложиться с небольшим запасом на тот случай, если возникнут проблемы.

Когда мы закончили с распределением вещей и очереди, Гнесса вышла вперёд. Она прикрыла глаза, начиная действо. Я уже видел её магию, но не мог не восхищаться. Даже колдовали эльфы красиво и изящно.

Девушка вытянула руки вперёд, разводя ладонями вверх. Несколько секунд ничего не происходило. Но потом воздух ощутимо стал холоднее. Возникли какие-то мелкие частицы. С каждой секундой их становилось всё больше. А потом я понял – это снег. Он не висел просто так в воздухе. Нет. Тянулся к Гнессе. Собирался прямо у рук, выявляя контуры двух вихрей, что возникли над её ладонями. Со временем там образовались два таких мощных бурана. Даже смотреть на них было холодно. Боюсь представить, что за ужас происходил внутри!

Когда бураны стали довольно сильными, Гнесса резко свела ладони перед собой. Вырвавшись на свободу, ледяной ветер устремился к воде. И мигом заморозил. Мост был создан. Едва это случилось, началось движение. Как планировали. Пошла телега, за ней Гнесса. Ей было тяжело сразу после заклинания нести ещё что-нибудь, но гордость эльфа не позволяла это признать.

Убедившись, что она с телегой продвинулись достаточно далеко, пошёл Тур. Это было забавно. Лёд оказался весьма скользким. У полуорка то и дело разъезжались ноги. Он кое-как умудрялся не падать. Можно было б посмеяться, но меня пугал предстоящий переход. Лёд не вызывал доверия. Как-то раз я провалился под него и с тех пор боюсь. Но пришлось взять себя в руки и пойти, когда настала очередь.

Это оказалось тяжело. Лёд в самом деле был жутко скользкий. Я балансировал изо всех сил. И ноша в этом только мешала. В итоге ноги таки не выдержали. Зад ощутимо шлёпнулся о лёд. Мне даже показалась, что в нем что-то хрустнуло. Однако рассиживаться не было времени. Телега шла довольно медленно, так что когда мы выдвинулись, лёд уже начал таять. Потому пришлось забыть о боли и усилием воли заставить себя пойти дальше. Кое-как справился. Мы оказались на твёрдой поверхности раньше, чем треснул лёд. Буквально. Стоило дворфу миновать болото, как прозвучал жуткий грохот. Начался ледокол.

– Чтобы меня Ког сожрал! – в сердцах выругался я и повалился на пол, где стоял.

Остальные поддержали дружным молчанием.

Внутри крепость показала себя с другой стороны. Повсюду лежали груды обломков, пол в паре мест вовсе был проломлен, а сквозь дыры в стенах проросли деревья и вьюны.

– Ну хоть не под открытым небом, – оптимистично хихикнула Шанси.

– Да уж. И на твёрдой поверхности.

С недоверием глядя себе под ноги, я прошёлся взад и вперёд. Несмотря на плачевное состояние, пол был нешаткий. Оставалась надежда, что не ухнем в подвал. Хотя бы не все разом.

– Надо просто держаться поближе к несущей стене, – сказал Эйден.

Он вёл себя относительно спокойно, даже видя разруху вокруг. А вот мне никак не удавалось взять себя в руки. Я чётко знал, что в подобных местах очень глубокий подвал. И это значило, что лишний шаг может стоить жизни. Платить такую цену не хотелось.

– Давай, Гло. Вон там видишь площадку? – Тур подтолкнул меня в спину. – Или туда тебя закинуть?

Почему-то я понял, что он не шутит. Так что пришлось шагать. Люди говорят: «гоблин – птица гордая, пока не пнёшь – не полетит», но предпочитаю не летать таким образом. Даже учитывая, что это просто расистская шуточка.

– Осторожнее только, – Шанси придержала меня за плечо. – Я тебя подстрахую, если что, но совсем удержать точно не смогу.

До моих ушей донёсся тихий смех полуорка. Эта фраза, наверно, забавно звучала. Но парень ещё не понял, что умеет делать ящерка. Так что я просто счёл это признаком его тормознутости, а не оскорблением.

К тому же уже через пару секунд стало совсем не до этого. Платформа, куда меня отправили первым, была всего-то в метрах шести. Только вот к ней вела узкая тропа. Пройти по этой тропе можно было, только прижимаясь к стене. Один неверный шаг – и упадёшь. Хотя я утешал себя мыслью, что небольшому существу будет проще. А вот Туру тяжко придётся.

– Мешки оставляйте тут. Я их перекину. Там же нет ничего хрупкого?

Ответ Эйдена я уже не услышал. Выдвинулся вперёд раньше. Коленки дрожали, но кое-как удалось убедить себя, что от напряжения, а не страха. Хотя это было не так уж и важно. Куда важнее было, что пятки упирались во влажную холодную стену. Спина и руки прижимались к ней же. А от пальцев ног до края платформы едва можно было поставить ногу. Но вперёд шагать я и не думал. Мой путь лежал в сторону. Вдоль стены к той самой платформе. Наверно, уже тогда стоило задуматься, как мы будем отсюда выбираться, но вместо этого я думал о том, долго ли мне придется падать.

– Ну же, Зелёный, не тормози! – закричал вдруг Тур.

До меня сразу дошло, что я прошёл всего пару шагов и замер, глядя в зияющий провал. Пришлось взять себя в руки. Продолжать оказалось куда сложнее. У меня даже начало сердце в ушах стучать. Однако я всё же продвинул левую ногу в сторону, а потом подтянул к ней правую. Повторил так ещё несколько раз, упрямо цепляясь за скользкую стену пальцам. Отрывать ноги от пола совсем не хотелось. Так что я продолжал дальше «скользить» по полу, кое-как сохраняя баланс. В один момент меня буквально начало тащить вперёд. Но стоило мне наклониться, как тут же что-то упёрлось в грудь. Когда сознание вернулось из увлекательного путешествия куда-то к пяткам, а перед глазами прояснилось, я так и не увидел, что же это было. Лишь когда достиг платформы пошире и наконец смог расслабиться, понял, что это Шанси меня поддержала. Заметив мой взгляд, девушка едва заметно пожала плечами. Думаю, она даже улыбнулась. Только капюшон скрывал лицо.

– Ну вот, всё готово.

Я с облегчением присел поближе к стене, от края подальше. Хотелось вообще забиться в угол, но мне удалось сдержаться. Даже усмехнулся немного, с гордостью показывая все сорок зубов.

– Отлично, теперь очередь Шанси. Раз один гоблин прошёл, то и второй сможет. К тому же ты куда изящнее своего сородича.

Ящерка не стала говорить, что Эйден ошибся. Он до сих пор не знал об её происхождении. И заблуждение она не собиралась рушить. Вместо этого довольно храбро пошла к обрыву. А потом и вдоль.

Конечно, лица девушки я не видел, но упрямо глядел прямо в капюшон. Оттуда прямо веяло уверенностью. Похоже, Шанси помогала себе магией. Сила воли ящерки поражала. Она шла уверенно и при этом определённо тратила на это немало сил. Достаточно было вспомнить, как ей стало плохо во время тех прыжков. А тут такое.

– Давай заканчивай. Держу.

Я подался вперёд и подхватил руку Шанси. Она благодарно кивнула и невольно навалилась на меня. Дыхание её было очень тяжёлым. А сердце буквально стремилось вырваться из груди.

– Ну и стоило оно того? – с укором усмехнулся я. – Могла пройти так…

Она лишь хихикнула. После чего ловко обогнула меня и шлёпнулась у стенки. Однако ей всё ещё хватало сил не показывать усталости.

– Ладно, давайте дальше! – крикнул я остальным.

– Погоди, я кое-что придумал, – ответил Тур.

С этими словами он вытащил из вещмешка моток верёвки и оглядел его. После чего опять посмотрел в нашу сторону.

– Там есть, к чему привязать?

Вне себя от злости я огляделся. Подумать только, после того как мы с Шанси, рискуя жизнью, перешли на эту сторону – ему в голову пришла идея со страховкой. Ни секундой раньше. Впрочем, я сам виноват. Тоже не подумал о таком варианте.

Пока я обижался на себя и Тура, Шанси деловито оглядела стену. Нашла там какой-то штырек и махнула полуорку. Тот сразу перекинул нам верёвку. Ящерка завязала. Тур дёрнул несколько раз. Выглядело довольно прочным. Я лишь досадливо посмотрел на Шанси. Минуту назад едва дышала, а теперь скачет, как ни в чем не бывало.

С верёвкой дело пошло быстрее. Оставшиеся на той стороне привязали её где-то там покрепче и начали перебираться. Делали они это по очереди, но куда быстрее меня с Шанси. Ещё бы, ведь стоило им наклониться вперёд, как верёвка придерживала. Потому идти можно было, почти не опасаясь. Разве что немного сохраняя баланс. Почти как по обычному подвесному мосту.

– Ну вот, а вы что-то возились, – усмехнулся Тур.

Я был готов прибить его на месте, но лишь молча усмехнулся. Конечно, стоило бы его подтолкнуть к обрыву, но вряд ли я смогу его сдвинуть с места, только надорвусь.

Потом мы развели костёр. Ветра гуляли по зданию, так что это было достаточно сложно, но зато дым уходил прочь. И нам не пришлось коптиться.