Глава X
Вино и эльфы

За столом было тихо. Прямо благородная семья трапезничает. Аж тошно стало! Но с едой я всё же справился. Уж очень вкусно было. Особенно после пары недель в тавернах и полевых перекусов. Последний раз домашнюю еду я ел, когда мы с Туром остановились на ночлег у одной пожилой семейной пары. Конечно, их кухня не дотягивала до эльфийской, но тоже была хороша. Особенно после диеты из блюд от полуорка. В готовке-то он полноценный орк.

За этими невесёлыми воспоминаниями я и не заметил, как прошёл ужин. После него мы спустились в подвал. Он оказался достаточно уютным помещением. Если, конечно, вы любите сырость. Гоблины не живут на болотах, вопреки распространённым мифам. И всё же я всегда был за лёгкую сырость. Идеальная погода для меня – пасмурное утро. Особенно если в этот день не надо вставать с кровати. Но что-то я отвлёкся.

В подвале было влажно. Не так промозгло, как после ливня. Вполне себе комфортно. Комфортно было и винным бочкам. Они удобно устроились вдоль стен. Для каждой была своя ниша. Некоторые пустовали. Что было очевидно. Уверен – большинство исчезло естественным путём. Вдруг я понял, что мы даже не знаем, сколько именно украл тот ночной гость. Как назло, хозяйка поместья не пошла с нами.

– Эх, сейчас бы уточнить, а то может он только пару бочек утащить успел? Мы тогда ни в жизнь не выследим его. Лично я бы остановился на второй, – пожаловался я вслух.

– На второй? Думаю, дошло бы и до пятой! – хихикнула Шанси.

– Вот вечно ты меня недооцениваешь. Или наоборот? Хотя сложно переоценить существо в плане воровства. Я, конечно, гоблин свободный, но промышлять грабежом…

– А не ты только что оценивал потенциальную добычу?

Тяжело вздохнув, я промолчал. Общаться с Шанси весьма сложно. Мне даже порой казалось, что её язык острее любого ножа. Возможно, им легко можно разрубить дворфийскую сталь.

– Не отвлекайтесь, мы здесь не для этого, – напомнил Эйден.

– Ну, кто как, – я пожал плечами. – Между прочим, мы вообще не имеем никакого отношения к этому твоему расследованию. Нам с него никакой пользы.

– Ха, а вы, я погляжу, не зря в наёмниках ходите…

Полуэльф задумчиво двинулся вдоль рядов с бочками. Честно сказать, глядя на всю эту красоту, я даже не думал ничего утащить. Ну, только лишь проверил, пуста ли та фляга, которую прихватил с собой. Так, на всякий случай. Недаром же говорят, свято место пусто не бывает. А уж более святого места, чем фляга, для путешественника быть не может. В этом я уверен крепко.

Эйден заговорил лишь минут через десять. Может быть, даже пятнадцать. В общем-то следить за временем, когда ты ходишь среди бочек с вином, крайне сложно. А это мы честно не откупорили ещё ни одной.

– Ладно, – вздохнул полуэльф. – Лично мне ничего не ясно. А вам?

Шанси вдохнула глубже, явно собираясь что-то ответить, но я поспешно дёрнул её за руку. Девушка обиженно посмотрела на меня. Пришлось принять максимально жалобный вид. К счастью, это подействовало. Она промолчала и дала ответить мне.

– Хитренький какой. Кажется, я уже говорил тебе, что мы за это ничего не получаем?

– Тьфу, Ког с тобой. Надо ж было связаться с гоблинами. Хорошо хоть не раздели на первом повороте.

– Вот не надо тут расизма, да? Между прочим, гоблины – одна из самых честных рас в мире.

– Да-да, – Эйден скривился. – Сразу после троллей и огров.

А вот это оскорбление звучало уже похуже предыдущего. Конечно, будь у меня более серьёзное отношение ко всему этому, от меня давно бы не осталось и мокрого места. Возможно, Гло самоуверенный тип, но не настолько, чтобы лезть бить морду каждому за один только косой взгляд. Я знаю, что не всесилен. И это даже немного забавляет.

– Хорошо, милок, скажи-ка, а мог ли тролль или огр догадаться, что тут орудует не один, а сразу трое? – сказал я.

– Трое? – опешил полуэльф. – И как же ты до этого дошёл?

– Не так быстро. Сначала пообещай, что заплатишь нам за это как за дополнительную работу.

Тут Шанси опять хотела вмешаться, но я вновь успел её вовремя остановить. Девушка смотрела на меня уже куда более воинственно. Даже в первый момент нашей встречи я не ощущал такого холода с её стороны. И всё же деньги меня волновали больше, чем одобрение сцинка.

– Пожалуй, я начинаю соглашаться с людьми. В этом мире все хотят с тебя что-то поиметь. Разве нельзя безвозмездно подсобить? – похоже, это была попытка пристыдить меня со стороны Эйдена.

– О, да ладно тебе. Ты и так втянул нас в заварушку с этими погорелыми эльфами. Будь так добр, помоги нам. Одними лишь благодеяниями сыт не будешь. Хотя за сегодняшний ужин, пожалуй, стоит сказать тебе «спасибо».

– Неужели? – полуэльф выгнул бровь. – Подумать только, что я слышу? Гоблин вдруг решил отблагодарить за услугу. Сегодня точно случится что-то нереальное. Ну да хватит время попусту терять. Лучше говори давай, что ты там увидел такое? Да побыстрее. Рассчитаемся уже по прибытию в конечную точку.

– Вот так бы сразу! – я довольно потёр руки. – Шанси, будь так добра?

– Буду, – впервые девушка умудрилась прошипеть даже там, где не было шипящих.

Я даже вдруг удивился, как это окружающие не замечают её акцент. Конечно, слова она использовала правильные, но вот произношение…

– А, между прочим, дело имеет весьма интересную подоплёку. Если я не ошибаюсь.

– Прошу, не томи, – Эйден аж выгнулся. – Всего этого пафоса я уже от родни натерпелся.

– Это заразительно, – чуть смутилась Шанси. – Так, если кратко, то тут и правда орудует троица минимум. Причём один работает в поместье. Двое других как-то связаны с ним.

– Как же вам это удалось узнать, Ког меня раздери, – не выдержал Эйден.

– Довольно просто, – вмешался я. – У эльфов зоркие глаза? Тебе вроде досталось немало. Так скажи, что ты тут видишь?

Полуэльф начал раздражённо оглядываться. Наше поведение помаленьку выводило парня из себя. Но, видать, после общения с его родственниками нас несло.

– Так, хорошо. Бочки, шкафы, факела… Что не так? – глубоко вздохнул Эйден.

– Ты смотришь неправильно, – передразнил я его вздох. – Или это тебе рост не позволяет увидеть?

Шанси хихикнула, искоса посмотрев на меня. А вот полуэльф остался холоден. Даже нахмурился сильнее. Я окончательно убедился в том, что пора прекращать шутить. Становилось опасно просто даже улыбаться.

– Ладно, давай ближе к делу. Самое очевидное – кусочек ткани. Вот тут вот, видишь? Вчера пропала бочка именно отсюда. Это наводит на мысль, что укравший её как минимум носил одежду. А монстры её не носят. Как и призраки. Значит все, кто говорит, будто видел духа, либо ошибаются, либо соучастники.

– Ну допустим, так. Однако это не даёт ничего, кроме совсем уж очевидного. Не буду же я допрашивать каждого, кто верит в призраков? – полуэльф нахмурился.

– Было бы неплохо, – как-то уж слишком мечтательно протянула Шанси. – Но ты прав. Это ерунда. Куда интереснее вес бочек. Попробуй поднять одну самостоятельно?

Эйден недоверчиво покосился на стеллажи. Даже на взгляд можно было прикинуть вес. Как-никак, а бочки были из приличной древесины. Да и весьма пузатые.

– Ну допустим. Я-то, конечно, не подниму. Мне таскать всякое не с руки. Однако какой-нибудь орк там или дворф…

– А теперь самое интересное. Ты это и правда не заметил из-за роста, но…

Я поманил Эйдена к себе, а когда он подошёл, указал на пустующий проём в одной из ниш чуть выше пола.

– И что не так? – Эйден задумчиво изучил её.

– Тут туннель. Неужели не ощущаешь?

Я не выдержал и полез внутрь, чтобы отодвинуть заслон. Из-за него заметно тянуло чем-то неприятным, но, судя по всему, полуэльфу не хватало чувствительности, чтобы уловить. Лишь когда мои ноги скрылись, Эйден понял, что что-то не так.

– Быть не может, туннель? Только не говори, что он ведёт на улицу?

– Нет, вряд ли на улицу. Ты знал, что под городом обширная сеть канализаций?

– Подумать только, они переправляли вино вместе с…

Шанси недоговорила, но мне хватило фантазии представить её лицо в данный момент.

– Так, зато теперь мне ясно, почему вы решили, что это кто-то из местных. А почему минимум трое?

– Эй, а где же хвалёная эльфийская проницательность? Один, что сделал тоннель. Ещё один, чтобы столкнуть бочку в канализацию, и другой, который ловит её в нужном месте. Иначе унесёт в реку и не видать вина.

Мне наконец удалось развернуться в узком тоннеле, и я вылез наружу.

– Фух, ну так вот. Теперь, когда я вдоволь надышался канализационных паров, последний факт. В тоннеле тесно было даже мне, а уж дворф или орк там точно застрял бы. И в любом случае твоя подруга, или кто там она, разве взяла бы на службу кого-то, кто не эльф или человек?

– Уума – это… Ай, не важно. Да, тут вы правы. Минимум двое, ещё один «принять товар». Хорошо, мы знаем, что к чему, но почему их не смогли поймать?

– Говорят же тебе, – Шанси глубоко вздохнула. – Тут как минимум один работает. Значит, он знает, что происходит. Судя по всему, это не последний человек здесь. Остаётся только вопрос, как долго он копал этот тоннель, и почему его никто не поймал?

Я ощутил головокружение. Либо это с непривычки много думать, либо же от воздуха из канализации. Стремясь избавиться от запаха, поспешно закрыл туннель.

– Надеюсь, от одежды теперь не пахнет так же сногсшибательно, как там, – вырвалось у меня. – Ладно, по поводу «поймать» – это ещё нам предстоит. Я так понимаю, выжидать их смысла нет?

– Может быть, хозяйка поместья рассказала о нашем поручении только нам? – задумчиво ответила Шанси.

– Такая вероятность есть. Гнивен не из болтливых. Приказы о поимке ранее она наверняка отдавала кому-то из слуг, если не всем сразу, а нам сообщила лично.

Впервые за долгое время Эйден упомянул имя эльфийки, что нас приютила. Я даже успел его забыть. Потому постарался запомнить получше. На всякий случай. Не люблю, когда чего-то не помню.

– И каковы наши планы? – Эйден обвёл нас задумчивым взглядом.

– Эка вы батенька разогнались, – присвистнул я. – Значит, нам и план спасения твоей сестрички придумывать?

Последние слова заставили полуэльфа скривиться так, словно он за раз съел целый чан орочей капусты. Как-то Тур заготовил целую партию этой ерунды. Больше всего я мечтал скорее сбыть её. Как назло, никто таким не питается, кроме самих орков. Похоже, со вкусовыми рецепторами у них что-то не так.

– Гло, пожалуйста, не называй её моей сестрой, – выражение лица парня с «Что за Когова кислятина?!» сменилось на «Несите вёдра, сейчас прорвёт». – И, надо признать, у вас получается всё это дело лучше, чем у меня. Я готов оплатить всё это сполна.

– Ладно, неважно. Нам надо переговорить наедине. Ты не против?

Полуэльф понимающе закивал. Он задумчиво поскрёб подбородок. Ещё чуток помолчал, топчась на месте, а потом поднял палец к потолку.

– О, точно. Я пока схожу в местную библиотеку. У них могут быть планы канализации. Глядишь, получится раздобыть…

Прежде чем начать разговор, мы терпеливо дождались, пока и без того тихий звук шагов полуэльфа пропадёт. Потом Шанси одним торопливым движением стянула повязку с лица. Она жадно вдохнула воздух и устало выдохнула.

– Великое Древо… Это было сложно, – простонала она.

– Надо понимать, – я нахмурился, – что это твоих рук дело?

– Ты заметил? Эх, мне казалось, вышло аккуратно.

– Ну, может, Эйдена ты смогла запутать, но не меня. Сложно проникнуть в чью-то голову, оставаясь незамеченной. Но, стоит отдать должное, я удивился, поняв, что ты владеешь магией.

– Прости, мне показалось, так будет лучше.

Шанси устало присела на краешек одной из бочек. Она как раз удобно торчала единственная в столбце. В общем-то, там даже лечь можно было. Существа вроде гоблинов свободно помещаются в людских бочках. На своей шкуре испытал.

– Ладно, давай по порядку? Это была телепатия?

– Пф, – Шанси улыбнулась. – Ты и правда думаешь, что магия сцинков так банальна? Скажем так, ты получил кусочек знаний Древа. И это была его малая часть…

– Вот так просто? Я не пил никаких снадобий, ты даже не прикасалась ко мне! А я словно книгу читал…

– Тебе возможно и правда было легко, а вот мне пришлось напрячься. Ты бы знал, какие барьеры в твоей голове! Ну, и мозг гоблина сильно отличается от мозга сцинка. Хоть это незаметно внешне.

– Так, значит, ты влезла мне в голову, что-то там сделала, и в итоге я стал замечать такие детали, на которые бы не обратил внимания вообще?

– Не совсем, – Шанси хмыкнула. – Это больше похоже на… Ну знаешь… Откровение? Вещи буквально кричат тебе о том, как их использовали. Просто надо пустить их к себе в голову. Убрать барьеры.

Я нахмурился и почесал голову. Меня пугало её объяснение, но другого не было. Пришлось смириться с этим всем и махнуть рукой.

– Пусть так. Дальше что? Пойдём и скажем хозяйке, что мы спросили бочку, как утащили её сородича?

Честно сказать, в какой-то момент у меня возникло весьма чёткое ощущение, что всё так и было. Это больше всего походило на невербальную связь с бочкой, конечно. Просто я увидел, как это проворачивали. Во всех деталях. Ну и заодно уловил запах канализации. Точнее, мне удалось ощутить его ранее, но лишь когда Шанси покопалась у меня в голове, я смог понять, откуда он.

– Нет, не стоит ей рассказывать, пока у нас не получилось поймать бандитов. Ты забыл? Кто-то из её приближённых – предатель. Чем больше знает эта… Гнив… Как её там?

– Гнивен. Да, у эльфов несколько странные имена. Я знаю, что двойное «эс» там что-то для них значит, и вообще все эти окончания какие-то хитрые, но никогда в этом особо не разбирался. Просто знакомая эльфийка чуток просветила.

– Об эльфийках мы поговорим позже, – бросила Шанси. – Ты ужасно быстро отвлекаешься! Сейчас главная задача – решить, что делать.

– Ну, тут всё довольно очевидно, – я развёл руками. – Поймаем их с поличными? Просто надо спрятаться где-нибудь здесь. Например, в паре пустых бочек? А ночью, когда эти бандюги придут воровать вино, выскочить и связать их.

Шанси задумчиво нахмурилась. Это выражение лица сцинков тоже не было привычным для гуманоида. Но я уже более-менее начал разбираться в их эмоциях. Это оказалось проще, чем на первый взгляд. Особенно, когда живешь с такой вот ящеркой бок о бок несколько дней. Хотя, возможно, она была активной. А остальные вечно ходят с каменным лицом, как это они делают большую часть свободного времени.

– Закончил любоваться? А теперь ответь на вопрос, – потребовала Шанси, отрывая меня от раздумий.

– А? Прости, я заранее не выспался перед бессонной ночью, – я помотал головой.

– Прости, что? Ты плохо спал той ночью или предвкушаешь недосып после этой? – уточнила она.

– Скорее второе, хотя первое, наверно, тоже. Но в меньшей степени. Тебе не кажется, что мы опять ушли от темы? Два сапога пара. Какой был вопрос?

– Я говорю, ты думаешь, мы завалим двух людей или эльфов? Кто там у неё работает… Они таскают бочки в одиночку?

– Не волнуйся.

Я со значением поднял палец к потолку. Девушка перевела взгляд туда. Чуток подумала, поняла, что что-то не так, и опять посмотрела на меня.

– Эм, вообще-то я просто выпендривался, да, – пришлось признаться. – Ну и намекал, что перед тобой один из самых лучших шаманов всех времён и народов. Ну, в стане гоблинов, конечно.

В ответ Шанси очень по-человечески закатила глаза. Было обидно. И справедливо.

– Ты точно всё проверил? – Шанси недоверчиво оглядывала погреб.

Он несколько изменился. Это было незаметно на первый взгляд, но тот, кто знал, куда смотреть, мог найти различия. Первым делом я вырезал символ в форме крюка на каждой из бочек. Там, где их сложно заметить. Потом положил в каждый угол небольшой ворох веточек стального дерева. И, наконец, прочитал ритуальный стишок. Он целиком был на языке гоблинов.

– Да более чем. Главное, быть за пределами комнаты, когда они активируют сигил.

Шанси опять оглядела погреб. Недоверие в её взгляде буквально пронизывало меня холодом.

– Как-то я опасаюсь твоих ритуалов после той истории…

– Я уже говорил, что это была разовая осечка? Когда захочешь в следующий раз напомнить мне об этом, лучше вспомни то, что случится часа через три. Поверь, увидев это, ты навсегда изменишь мнение о шаманстве гоблинов!

Иронично покачав головой, Шанси последний раз окинула взглядом подвал. Мы стояли у входной двери, за порогом. Так что всё было не увидеть. Но и этого хватало. Других путей попасть в подвал, кроме как через дыру и дверь, нет.

– Теперь главное, чтобы никто раньше времени сюда не зашёл, – сказал я.

– Думаю, тут нам поможет хозяйка поместья. Или будет слишком подозрительно?

Я задумался, но так и не смог определить. Так что мы молча пошли наверх. Приготовления были окончены, оставалось только ждать.

– Надо спросить Эйдена, – вдруг осенило меня. – Заодно узнаем, что там с канализацией. Нам же надо поймать всех. Может быть, и на выходе устроить ловушку?

– А они не помешают работе друг друга?

Мы начали подниматься по лестнице. Шанси шла чуть позади, так что, чтобы нормально разговаривать с ней, мне приходилось идти боком. Зато я увидел, как она вновь надевает повязку на лицо. И правильно, в подвале мы ощущали себя свободно, а тут нас мог увидеть кто угодно. Стоило и дальше скрывать лицо. Всё же сцинки очень осторожные ребята. Не зря они так долго живут бок о бок с другими расами, и никто о них не знает.

– А не знаю, – я глупо хихикнул. – Никогда не проводил ритуалы одновременно. Но у нас есть выбор?

– Даже не знаю. Учитывая, как простая пыль изменила действие того зелья, я бы не стала рисковать.

По счастью, Шанси не знала, какую ошибку я допустил до этого. Воспоминание о том, как нас с Гнессой и Туром унесло вихрем просто потому, что я заменил воду на снег, ещё жило в моей памяти. Да и вообще, такое сложно забыть. Особенно учитывая, что с тех самых пор я путешествую один.

– Но иначе высок шанс, что один или два сбегут. Надо обсудить с Эйденом. Может, это его устроит?

Мы вышли в коридор. Можно было бы пойти в спальню, чтобы залечь там в кровать, как мне хотелось сделать уже часа три к ряду, но тогда я пропущу всё самое интересное. И не факт, что вообще добьюсь успеха. Так что, скрепя сердце, я пошёл к входу в дом. Эйдена в городе искать бессмысленно, хоть на улице подождём.

– Да, стоит проветриться, – Шанси поняла мой план. – У меня до сих пор в носу стоит запах канализации. Ужас какой-то.

Недовольно ворча, она пошла к двери. Ну вот прям совсем как человек. А может и гоблин. Хотя, мне кажется, вторые более терпеливы. Но в одном я был точно согласен с Шанси – запах чуть ли не въелся в кожу. Ужасно.

На улице уже был вечер. Солнце медленно скрывалось за домами, торопясь в свой небесный покой. Я даже немного позавидовал ему. Мне предстояло лечь спать нескоро.

– Фух, так-то лучше, – выдохнула Шанси.

– Твоя правда, – согласился я.

Мы шли по приусадебной территории. Цветы, пышно растущие в саду, наполняли городской воздух ароматом нектара, перебивая другие запахи. Я даже думать забыл о том, что только что дышал канализацией.

Мы долгое время гуляли молча, прежде чем нарушили тишину.

– И всё же мне до конца непонятно, что случилось в подвале? – спросил я.

– Ох, ну смотри… Восприятие любого существа изначально ограничено. Если бы мы принимали всю информацию, что витает в воздухе, то сошли бы с ума. Но у меня есть дар Наэв. Он позволяет ненадолго прикоснуться к запретному. И передать свои знания другим.

Я задумчиво хмыкнул. Кажется, мы уже говорили о чём-то таком в первый день нашей встречи. С тех пор прошло немало времени, а мне чудится, что Шанси всегда была рядом. Ужасное ощущение – именно потому мне и не хотелось брать её с собой.

– Ладно, допустим. Но ты ведь ничего не делала. Я просто вдруг… Увидел?

– Это магия людей и эльфов нуждается в жестах. Они ведь используют потоки энергии, направляя их в нужный вектор. А мы, сцинки, получили от великого Древа другую магию. Она называется «псионика», кто-то из людей даже пытается её изучать. Только делает это неправильно.

Шанси вдруг остановилась и повернулась ко мне. Я тоже замер, растерянно глядя на неё. Девушка огляделась. Потом хихикнула и отбежала чуток назад.

– Давай, покажу.

Бросив эту фразу, Шанси замерла. Я даже растерялся. Мне казалось, сейчас появятся какие-нибудь молнии или снопы искр. Однако ничего подобного не происходило. Ящерка просто стояла, прикрыв глаза. А потом вдруг начала подниматься в воздух. Ни с того ни с сего.

– Ох, великие шаманы, – я даже присел от неожиданности.

Конечно, магию мне доводилось видеть. И не раз. Даже более красочные её проявления. Порой казалось, что маг способен и вовсе уничтожить мир. Но чего я не видел никогда, так это вот такого «тихого» заклинания.

Любая магия, как мне казалось, требует чего-нибудь. Эльфы поют заклинания, люди рисуют символы, гоблины и вовсе используют обряды. Шанси же ничего не сделала. Просто закрыла глаза и взлетела. Ещё и без всяких визуальных эффектов. А меня всю жизнь учили, что заклинания всегда вызывают возмущения в природе.

– Впечатляет, – выдохнул я.

Шанси опять хихикнула и приземлилась. Словно ничего не было.

– Древо научило нас, как управлять сознанием. Такое доступно не каждому…

Я согласно закивал. Сложно было вообще поверить, что такая магия может существовать. Лишь богатый опыт и знание мира позволяли более-менее смириться.

– Ну не стой столбом. Идём. Я видела, где-то тут очень уютное место. Лавочка и вокруг роща…

Девушка мечтательно вздохнула и пошла куда-то. Я торопливо припустил за ней. В саду было спокойно, но оставаться одному не хотелось. Тем более стоять как дурак.

И в правду, Шанси привела меня в весьма уютный уголок. Это оказалась небольшая лужайка, укрытая от посторонних живой изгородью. Последняя росла по всему парку, но обычно доходила человеку до пояса. Тут же за ней можно было спрятать и орка.

– Ну прямо закуток любовников, – хмыкнул я.

Шанси чуть вздрогнула и толкнула меня легонько в бок. В её глазах что-то блеснуло. Я не разобрал, что именно.

– Кто знает, – игриво усмехнулась девушка. – Может быть, для этого его и сделали? Местная хозяйка явно не чурается отношений.

– Гнивен-то? Ну да, по ней сразу видно, – сказал я. – А ты?

– Что я? – Шанси даже опешила на миг. – А… отношения? Ну знаешь, с тобой, конечно, весело, но представители других видов меня не интересуют в этом плане. Прости.

Я на секунду замер. Потом не выдержал и засмеялся. Шанси секунду смотрела на меня удивлённо, но потом подхватила мой смех.

– Ой, ну ты даёшь. Представители другого вида… Даже и не думал! – с трудом выдавливал я из себя слова сквозь смех. – Да только представь. Бррр… Ой, нет. Мне тебя и так навязали, а ты ещё сильнее навязаться хочешь?

– Я?! – вспылила она. – Да ты себя послушай. Что ещё за вопросы такие, чураюсь ли я отношений? Нет, ничуть. Среди представителей своей расы у меня много поклонников, между прочим. И как минимум половину из них привлекает не только мой статус.

– Понял, понял, успокойся. Что, уже спросить нельзя?

Девушка фыркнула и отвернулась. Я же лишь сложил руки на груди. Порой вызвать гнев со стороны женского пола так легко. И пойди пойми ещё, что именно её разозлило. Так что проще всего было оставить всё как есть. Ещё мне не хватало выяснять отношения с ней.

Так что я лишь сел на лавочку и принялся любоваться небом. Шанси молчала. Меня это мало волновало. Кажется, я даже успел задремать. Во всяком случае, голос Эйдена застал меня врасплох.

– А, вот вы где! Едва вас нашёл. Что за глупые игры в прятки?

– Нашёл же, – я развёл руками. – Как дела?

Полуэльф поморщился. Ему явно не хотелось держать ответ перед гоблином. Но делать нечего, сам свалил на нас всю ответственность.

– Мне удалось добыть план. Вот он.

С этими словами парень достал из сумки свёрток и расстелил его на траве. Пришлось подойти, чтобы взглянуть.

– Есть пять выходов в реку, – Эйден указал несколько точек на карте. – Но там решётки, я уже проверил. Бочка через них не пройдёт никак.

– А есть какой-то цивильный спуск? Или искать, под каким домом они выкопали ещё одну нору?

Я поморщился, представляя себе, каким образом можно было бы выяснить подобное. Не ходить же, стучась во все двери.

– Нам повезло, такой и правда есть. Причём не так далеко от дома Гнивен.

Эйден провёл пальцем по карте, показывая дом и путь от него к выходу. Получилась небольшая кривая. Самое то, чтобы сплавить бочку. Только у меня всё ещё не было уверенности, что это то, что нам надо.

– Хорошо, тогда мы с Шанси проверим, что там, а ты уговори хозяйку не пускать никого в подвал. И сам не ходи. Там ловушка.

Я вновь задел самолюбие полуэльфа. Он стал мрачнее тучи. Однако, судя по всему, так и не найдя подходящего варианта, смирился. Молча встал. Развернулся и ушёл. Я лишь тихонько хихикнул.

– Зачем ты с ним так? – с укором спросила Шанси.

– Ну а что? Гоблины равноправные члены общества! – с достоинством ответил я.

Больше девушка не стала ничего говорить. Мы ещё посидели в саду, а потом отправились в город. Нас ждала интересная экскурсия. Хоть прищепки вешай на нос.

– Обязательно прям туда спускаться? – жалобно спросила Шанси, глядя на вход в канализацию.

Он оказался даже ближе, чем я ожидал. Буквально в паре кварталов от особняка. Продолжать экскурсию не хотелось, тем более что она скорее напоминала экзекуцию.

– Угу, – я вздохнул. – Знаешь, у меня есть рецепт одного зелья…

– Нет, никаких больше зелий! Оставь их на случай, если решим кого-нибудь пытать.

Шанси аж передёрнуло. Я только повторно вздохнул. Как впечатлительны некоторые личности. Одного раза хватило!

– Ладно, тогда старайся дышать ртом. Тогда вроде запах не так сильно ощущается… А у тебя ещё и повязка на лице.

Дав ценное указание Шанси, я осторожно подошёл к стальной двери. Она отделяла цивильный мир от его грязной подоплёки.

– Заперто, уходим, – невесело пошутил я.

Дверь и вправду была заперта, что логично. Но уйти так просто мы не могли. Вряд ли тот парень, что помогал воровать вино, каждый раз взламывал замок. Я принялся шарить рядом в поисках ключа.

– Может, он работает в этой канализации?.. Ну там крыс ловит…

Вход в канализацию был оформлен как небольшое углубление в холме. Слева от двери я заметил кирпичную кладку. И, словно Ког меня дёрнул, я решил её ощупать. Мне повезло. Один камень чуть выступал. Он легко вынулся. За ним оказалась неглубокая ниша. Именно в ней притаился ключ. Подумать только, как нам повезло.

– Смотри, – я вытащил ключ. – Он тут лежал, словно ожидая своего часа.

– Думаешь, нас хотят поймать в ловушку?

Я же лишь беззаботно махнул рукой. Сейчас мне меньше всего хотелось думать о западне. Отчего-то мне казалось, что мы сумеем её заметить.

– Но всё же странно. Почему он хранил ключ именно здесь? Он ведь мог его просто носить с собой.

– Видимо, не мог, – пробормотал я.

Ключ легко скользнул в замочную скважину. Щелчок, и дверь со скрипом открылась. Близость сточных вод не шла на пользу железным петлям. А ещё мне в нос ударила такая сильная вонь, что наверняка и она могла служить причиной ржавчины.

– Уф, такое что угодно разъест, – фыркнул я.

Шанси лишь тихонько хихикнула. Ей было попроще. Закрыла лицо повязкой, и готово. Мне даже пришла в голову гениальная идея купить себе такую. Да потолще. Как жалко, что полезные мысли являются тогда, когда они уже не нужны.

В канализации было очень сыро. Мы шли по небольшому помосту. Он был узким и скользким. Один неверный шаг – и ты купаешься в нечистотах. Люди странные существа, строят такие непрактичные сооружения. Нет чтобы сделать безопасный мостик. И перила добавить. Чтобы уж наверняка.

– Экономия пространства, – пояснила Шанси.

Я растерянно поглядел на неё. Она лишь развела руками. Для меня так и осталось загадкой, то ли она влезла мне в голову, то ли просто я ругался вслух.

– Далеко нам идти-то? – спросила девушка через пару минут.

– Я хочу найти туннель, который они прокопали с этой стороны. Так что ты сама видела… Метров двести там было по карте?

Ящерка ничего не ответила. Да и что тут было говорить? Вообще не особо охота разговаривать, когда идешь по скользкому уступу. Рядом с тобой бурной рекой текут нечистоты. А воздух буквально перенасыщен их запахом. Того и гляди, откроешь лишний раз рот – всё это влетит внутрь. Конечно, такого случиться не могло. Но моя фантазия слишком уж бурная.

– Осторожно, тут трещины. Очень шаткая опора.

Я замер, разглядев пол впереди. Кое-где камни совсем отвалились. Дыры, что зияли на их месте, не внушали никакого доверия. Идти туда совсем не хотелось.

– Ну и что? Будем тут стоять, любуясь? Он же как-то ходит. Идём! Иначе я сейчас задохнусь.

Шанси была права. Стоять на месте было даже хуже, чем свалиться в реку. У меня уже начала кружиться голова, а рвотные позывы с каждым разом становились всё сильнее. Так что я, сжав от напряжения губы, двинулся вперёд. Первый шаг дался сложнее всего. Мне буквально пришлось отрывать ногу от пола. А ведь до этого шёл спокойно и ничего. Вот она – невероятная сила разума.

Однако чем дальше я продвигался, тем проще становилось идти. Каждый новый шаг давался легче предыдущего. Во всяком случае, пока мы не достигли того места, где разрушения были ощутимее всего.

– Придётся прыгать, – вздохнул я.

– А может… Иначе?

Мы стояли перед обвалом. Часть помоста просто съехала в воду. Словно кто-то неизвестный взял и перерубил опору. В итоге образовалась дыра. Размером она была чуть больше метра. Возможно, человек тут легко мог бы перешагнуть. Однако для нас с Шанси преграда оказалась посерьёзнее. Сложно преодолеть яму, которая почти что размером с тебя.

– Ну, как видишь. Не, я, конечно, могу применить шаманство…

Стоило мне это произнести, как ящерка буквально побелела. Конечно, в тусклом свете, едва пробивающемся сюда через сливные решетки, я этого мог и не заметить. Но почему-то ясно понял, что с ней стало.

– Нет уж, лучше давай я? Придётся напрячься, но…

С этими словами Шанси отошла подальше от пропасти, уводя меня с собой. Потом вышла вперёд и побежала. Прежде чем мне удалось что-то сделать, она прыгнула. И тут у меня отвисла челюсть. Падая, девушка буквально начала парить. Вместо того чтобы резко шмякнуться на пол, она плавно опустилась.

– Что за? – опешил я, но спохватился. – Точно! Ты же псионик…

Ящерка надменно усмехнулась и поманила меня. Я сглотнул. Прыгать не хотелось. Конечно, мне уже приходилось делать что-то подобное. Но тогда не было возможности упасть в нечистоты. Всё, что мне грозило – это несколько царапин из-за кустарников, растущих внизу. Видя моё замешательство, Шанси вздохнула.

– Не волнуйся и прыгай. Я помогу, если что. Ну… Постараюсь.

Это совсем не прибавило мне уверенности. Скорее даже наоборот. Прыгать стало гораздо страшнее! Кто знает, что может прийти в голову девушке. Особенно когда ей есть за что тебе мстить. И всё же выбора не оставалось. Закрыв глаза на всякий случай, я побежал вперёд. И лишь на краю пропасти мне стало ясно – это было ошибкой.

Нет, Шанси не стала мне вредить. Я даже прыгнуть-то не успел! Кое-как затормозил. Открыл глаза и увидел обрыв прямо перед собой. А я ведь собирался пробежать ещё немного. Поступи так, точно бы искупался в реке помоев.

– Эй, ну чего встал-то? Давай прыгай уже. Я-то приготовилась…

– Легко тебе говорить, – сказал я. – Ты уверена, что сможешь мне помочь?

– Не знаю. Пока проблем не возникало. Но вдруг пыль помешает…

Акцент в речи ящерки путал эмоции. И всё же сейчас я ясно ощутил издёвку. Даже сумел более-менее представить гадкую улыбку на лице девушки.

– Опять издеваешься, – вздохнул я.

Сетуя на свою грешную судьбу, побрёл обратно. Мне вдруг жутко захотелось скорее попасть на корабль. Боюсь, у меня больше отторжения вызывало общество Шанси, чем грядущая война. Может, это просто потому, что первая уже успела укорениться в моей жизни.

Размышляя об этом, я решительно побежал к обрыву. На сей раз закрывать глаза не стал. Это, конечно, слабо помогло. Всё равно мне захотелось прыгнуть намного раньше. Но едва стоило моим ногам оторваться от пола, как началось. Шанси напряжённо сжала кулаки. Одновременно с этим моё тело резко потеряло в весе. Это было странное ощущение. Больше всего похоже, словно скинул тяжеленный вещмешок. Невидимая сила понесла меня вперёд. Я даже дышать забыл, боясь хоть как-то помешать Шанси. Выдохнул лишь тогда, когда вновь ощутил под ногами твёрдую поверхность. А спустя секунду прежний вес навалился на меня со всей силы.

– Ох, – не выдержав внезапной нагрузки, выдал я. – У тебя получилось, смотри-ка!

– Ты сомневался? – заносчиво осведомилась Шанси.

Однако её лицо разом исказила гримаса боли. Припав на одно колено, ящерка глубоко втянула воздух. Словно в панике, девушка сорвала с лица маску. Из горла вырвался сиплый кашель.

– Что такое? – я беспокойно подался вперёд.

– Ничего, сейчас пройдёт, – сглотнула Шанси.

Мы постояли ещё минут пять, после чего Шанси выпрямилась, вытирая пот со лба, огляделась вокруг. Сообразив, куда идти дальше, она направилась туда. Я лишь послушно последовал за ней. Общение с этой дамой научило меня, что спорить с ней бесполезно. Если уж не хочет говорить, то пускай.

Таким образом, мы прошли ещё дальше в коллектор. Я вдруг понял, что перестал ощущать запах. Виной этому, скорее всего, была привычка, а не внезапно очистившаяся вода. Однако вместе с этой мыслью я понял ещё кое-что.

– Знаешь, а ведь нашей одежде крышка, – вздохнул я.

– Прости, что? – удивилась Шанси.

– Ну, тряпьё, что на нас. Ему конец. После такой прогулки вряд ли получится избавиться от запаха.

– О, ты прав, – ящерка хмыкнула, принюхиваясь. – Обидно, это было моё любимое платье.

Я оглядел Шанси. И тут же понял, что она переоделась. Интересно, когда успела? Раньше не обращал внимания на её одежду совсем. Разве что на повязку на лице. По понятным причинам. Кажется, когда мы покидали поселение сцинков, она была одета в традиционное платье ящеров. Ну такое – с листьями. А сейчас на ней было нечто из-за обыкновенной ткани. Самой обычной, какую используют люди. Эльфы, и те как-то украшают свои тряпки. Да к тому же у них более красивый пошив. Орки вообще не думают об одежде. Куски грубой дерюги – это максимум, что может прикрывать их тела. Если, конечно, вы встретите орка без доспехов.

А меж тем Шанси выбрала лёгкое платье, что едва доставало до пола. Такую вольность позволяют себе немногие. Само платье было сероватым. Сшито будто бы из обычного мешка для муки, с нашитыми поверх разноцветными кусочками ткани. Всё вместе составляло довольно привлекательный наряд. Обычно в таких платьях щеголяют людские девицы, когда ищут себе женишков. Неужели и Шанси думала привлечь таким образом внимание? А может, наоборот?

– Да, оно довольно миленькое, – наконец сказал я.

– О, спасибо, что заметил. И недели не прошло! – усмехнулась Шанси.

– Не прошло, значит? Ну и то радует. А мы, кстати, пришли.

И правда. Прямо над нами зияла дыра. Сама канализация уходила куда-то дальше, теряясь в темноте. Судя по всему, она проходит под всеми зданиями. И свет с поверхности внутрь совсем не попадает. А зажигать факел в месте, где скапливаются отходы – плохая идея.

– Вот же мы дураки, – вдруг засмеялась Шанси.

– А-а? Ты про что? – опешил я.

– Зачем было делать такой дикий крюк, чтобы попасть сюда, когда можно было просто спуститься? – продолжила смеяться девушка.

– О, – у меня тоже вырвался смешок. – А ведь и правда. Дырка-то для нас по размеру… Но есть проблема. Как бы мы определили, куда идти? Ну и прогулялись заодно.

– Великолепно, – ящерка аж зашипела. – Всегда мечтала о романтической прогулке с гоблином по канализации.

– Ну, есть же что-то в этом. Нам осталось только дополнить картину шашлыком из крыс.

Издав громкое «Фу!», Шанси перешла на свою речь. Решив не вникать в то, что она там говорит – всё равно не пойму, – я занялся своим любимым делом. Принялся шаманить. А это оказалось чуть сложнее, чем в прошлый раз.

Мел упрямо отказывался рисовать по мокрой поверхности. Но несколько раз подряд проводя по одному и тому же месту, я кое-как умудрялся оставить им след. В придачу к этому у меня начала кружиться голова. Возможно, с запахом мне удалось смириться, но отравлял он всё также. А ведь это самый безвредный газ из тех, что могут навредить!

– Поторапливайся, но следи за собой. Нам не надо очередного сбоя из-за лишнего символа, – деловито сказала Шанси.

– Ну да, командовать все горазды. Нет, чтобы помочь, – огрызнулся я. – У меня есть только одно опасение. Я не уверен, как обстановка повлияет на обряд. Но вроде не должна. Он универсальный. Хоть на дне реки проводи, если узор нарисуешь.

– Боюсь представить, какие могут быть последствия…

Девушка не договорила. Впрочем, продолжать и не требовалось. Мне и так было понятно, что ошибка может стоить кому-то жизни. Дай Ког, если вору.

– Ладно, я тут закончил. Можем уходить. Ох! Опять через всё это идти.

Не буду заострять внимание на том, как нам удалось выбраться. Это было скорее унизительно, чем сложно. Особенно когда на выходе нас чуть было не поймала стража. Благо я предусмотрительно подсмотрел в щеколду. Вот уж не знаю зачем, но двое стояли у выхода минут пятнадцать.

– Да неужели! – выдохнул я, когда они наконец ушли.

Так не терпелось наружу. Аж вывалился из двери, забыв про всякую осторожность. Нам повезло, и этого никто не заметил. Так что мы, втихомолку радуясь свежему воздуху, быстро заперли дверь и вернулись в дом эльфийки. Теперь оставалось только ждать, когда воришки попадутся в мои хитрые ловушки. А я был более чем уверен, что они сработают. Иначе просто быть не могло. Недаром же мучился!

Мы сидели в небольшой комнатке на первом этаже. Гнивен сказала, что обычно пускает сюда только почётных гостей. Было приятно. И комната оказалась неплоха. Где-то три на три метра. У одной из стен стоял мягкий диван. На нём мы сидели. Перед ним стоял столик. Туда эльфийка выставила чайник, полный ароматного напитка. Попивая его, мы были как на светском рауте. Лишь я напрягался. Механизм действия шаманских ловушек мне плохо знаком. Слабо представляя, что следует ожидать, тяжело предугадать исход.

– А что, если они так и не решатся туда влезть?

Шанси первой нарушила тишину. Её голос прозвучал как-то резко. Наверно, мы были все слишком напряжены. А может, это только я.

– С чего бы? До сих пор каждый вечер…

– А как давно? Может, уже наворовались? – решил уточнить я.

– Не думаю, первую пропажу я заметила всего три дня назад. Если бы это было давно, мне бы уже удалось найти способ их изловить. Но вы так и не рассказали, как им это удаётся?

Мы с Шанси переглянулись. Потом посмотрели на Эйдена. Хоть Гнивен отвечала на вопросы, особо ей с нами разговаривать не хотелось. Это ощущалось в каждой фразе. Зато вот полуэльфа она слушала охотно. Так что он начал рассказать, пытаясь передать, что ему объяснили мы. Выходило у него весьма неплохо. Я даже немного заслушался. Разве что он зря добавил битву с подземным демоном в канализации. Но эльфийка лишь посмеялась над этим.

А когда часы приблизились к полночи, всё началось. Сначала создалось ощущение, будто кто-то легонько тянет меня за руку. Потом чуть сильнее. И тут вдруг резко дёрнуло. От неожиданности даже упал с дивана. Шанси начала тихо хихикать, эльфийка и полуэльф же сделали вид, что не заметили.

– Ты чего прыгаешь? Лягушкой побыть захотел? – как всегда уколола меня Шанси.

– В другой раз, – отмахнулся я. – Кажется, попались голубчики. Идём скорее!

И мы бросились вниз. Мне не терпелось посмотреть на то, что стало с жертвами. А Гнивен, скорее всего, – на предателя. Путь занял немного. Наш «дозорный пункт» располагался неподалёку от подвала. Дольше и тяжелее всего было идти по лестнице. Она круто спускалась вниз по спирали. И была немного влажной. В общем весело.

Зато спустившись, мы сразу поняли, что не зря страдали весь вечер. Дверь в погреб с вином была распахнута. Оттуда навстречу нам пробивался синеватый свет. Он так и звал нас войти. Но для предосторожности я пошёл вперёд. Как-никак, а если ловушка ещё заряжена, у меня получится её обезвредить. И, возможно, не активировать при этом.

– Чисто, можно заходить.

Я внимательно изучил комнату с порога, а потом прошёл дальше. Внутри нас ждала довольно забавная картина. Два туловища, предположительно гуманоидного типа, висели без движения посреди комнаты. Их в таком положении удерживали синие нити, протянувшиеся от стен.

– Ого, а это впечатляет, – заметила Шанси. – И что, никаких побочных эффектов?

Хотелось съязвить, что они начнут говорить стихами, но я сдержался. Лишь мысленно отметил, что эта шутка стала уже избитой. А ещё в очередной раз удивился злопамятности ящерки.

– Будут дергаться – умрут, – для солидности заявил я.

Конечно, это была ложь. Хотя близкая к истине. Верёвки хоть и состояли из чистой энергии, могли вполне спокойно сдавить шею. От этого умирает любое живое существо. Насколько я знаю.

– Ладно тебе, – фыркнула Шанси.

– Оставим это на потом, – прервала нас эльфийка. – Так кто же это?

Она вышла вперёд и подняла голову молодого парня, висевшего ближе к выходу. Он явно был эльфом. А значит, являлся тем самым предателем. Подумать только, мы с ящеркой так легко раскрыли столь хитрый заговор.

– Дардаре? Ну, можно было не сомневаться…

Дальше эльфийка перешла на родную речь, и я мало чего понял. Судя по всему, девушка отчитывала подчинённого. А может быть, ругала почём зря. Во всяком случае, в определённые моменты у Эйдена на лице возникала странная мина. Я пытался расшифровать её. Так и не смог. Слишком уж большая буря эмоций.

– А второй кто?

Гнивен закончила монолог. Она задумчиво подняла лицо напарника неудачного грабителя. Тот оказался человеком. Более того, выглядел как типичный забулдыга.

– Неужели просто подобрали в трактире? – не выдержал я.

– Даже если так, то что? – отреагировал Дардаре. – Он лишних вопросов не задавал. Работал охотно. Платы не требовал. Дай только флягу наполнить, и рад…

Судя по всему, парень понимал, что отпираться смысла нет. Так что просто-напросто сдал себя. Это было даже в чём-то забавным. Всем, кроме самого эльфа. Он выглядел мрачнее тучи.

– Всё это мы обсудим позже. Вы работали вдвоём? – строго спросила эльфийка.

– Вдвоём, конечно… Ещё и с третьим делиться?.. – огрызнулся Дардаре.

– А это мы сейчас проверим! – хихикнул я.

Опять лезть в канализацию было неохота, но чего не сделаешь ради торжества справедливости… Более того! Ситуация вскружила мне голову. Никогда прежде нам не удавалось так легко справиться с задачей. Даже в том особняке, что последние дня три являлся мне во снах, всё было сложнее. Но об этом позже…

Воздух канализации уже привычно ударил мне в нос. Запахи почти не вызывали реакции. Только слабую тошноту и отвращение. А вот парням, угодившим в мои путы, пришлось похуже. Их оказалось целых трое! И они, опутанные плотным коконом энергии, висели прямо над сточным каналом. Порой уровень воды повышался, и их начинало окатывать волнами. К счастью, задевало только ноги.

– Ого, а вы тут неплохо устроились, – не удержался я от колкости.

Нам предстояло ещё придумать, как вызволять их из этой ситуации. Но это были не мои проблемы. Больше меня интересовал вопрос, что такая группа людей забыла в винном погребе эльфийки. Конечно, вино у неё хранилось добротное. Но ведь есть куда более простые способы добыть деньжат! Я предвкушал пытки или хотя бы какое-то развлечение с пленниками. А ведь у меня отнюдь не кровожадная натура. Просто эти ребята доставили массу проблем. Ведь именно из-за них я не спал почти всю ночь, а до этого шлялся по канализации.

Мы перешли в другую комнату. Тоже в подвале. Только по другую сторону коридора. Там была импровизированная пыточная. Несмотря на бурную молодость, орудия пыток я видел впервые. Особенно так близко.

– Это что, дыба? – поинтересовался я.

Аппарат очень уж напоминал её. Скамья, над которой укреплена металлическая арка. Крепежи для ног. Только колеса не видно.

– Ну, можно сказать и так, – ответила Гнивен.

Мы привели пленников в эту комнату связанными. Теперь же эльфийка взяла кинжал и освободила руки Дардаре. После чего девушка одним движением усадила парня на ту самую скамью. Крепления прочно зафиксировали ноги. Руки же привязали к стальной трубке, висящей на тросе.

– Мало это похоже на дыбу, – задумчиво выдал Эйден.

– Конечно. Она и работает иначе. Хотя похожим образом.

Эльфийка передвинула какие-то рычажки, и трубка уехала вверх, вместе с руками связанного эльфа. Ему пришлось изрядно выгнуться, чтобы их не вывернуло.

– Ну вот, мой хороший. Хочешь что-то сказать? Придётся напрячься…

Кажется, на губах Гнивен возникла хищная улыбка. Меня аж передернуло. Пленник застонал. Он с трудом смог сесть обратно. Я даже видел, как напряглись его мышцы. Судя по всему, к другому концу троса был прикреплён большой груз.

– Что говорить-то? – с трудом выдавил пленник.

– А я не спросила? Ой…

Похоже, эльфийка вошла во вкус. Теперь улыбка проступила на её лице куда более явно. Сомнений не оставалось. Я заметил, как её язычок скользит по верхней губе.

– Ну хорошо, это все твои подельники?

– Нет, нас ещё сотня, – эльф тяжело выдохнул, в очередной раз подняв груз.

– Не ври мне!

Крикнув, Гнивен потянула рычаг. Труба поднялась ещё выше. Теперь руки Дардаре выгнулись окончательно. Он сдавленно застонал.

– Да все. Все! Никого больше!

Чтобы говорить, ему приходилось кое-как садиться. Иначе эльфу просто не хватило бы воздуха. Он и так едва мог дышать.

– Пойдём отсюда? – Шанси вдруг оказалась очень близко.

А может, я просто не заметил, как она подошла. Слишком уж меня занимал вид пыточного инструмента. Не стал спорить с ящеркой. Отвращение было сильнее любопытства.

Когда мы вышли из комнаты, я вдруг понял, как же там было душно. Ещё бы. Такое большое количество существ в маленьком помещении. Да ещё и пытки эти.

– Ужасно, – вздохнула Шанси. – Зачем только это делают?

– Хотят знать правду, а это самый простой путь.

Я флегматично пожал плечами. И тут же направился в сторону лестницы. Больше в подвале мне задерживаться не хотелось. Да и нечего было тут ловить.

– Но неужели нельзя просто так спросить? – ящерка нагнала меня.

– Можно, – сказал я, – но тогда он может соврать.

– А что толку? Его поймали с поличным.

– Мало ли, что он захочет утаить. Так надёжнее.

Признаться, я и сам не до конца понимал мотивы Гнивен. Возможно, она просто решила так отомстить. Мне показалось, что мы не вправе решать, законно ли это.

– Как-то мерзко, – Шанси поёжилась.

– Просто не думай об этом, – сказал я, обернувшись и взяв девушку за плечи.

Она задумчиво встретила взгляд. Даже показалось, что между нами всё же есть что-то. Пришлось вспомнить, почему ящерка всё ещё рядом.

– Лучше давай погуляем? – предложил я, стараясь скрыть отвращение.

Девушка кивнула. Ей и правда не мешало развеяться. Так же, как мне. Этой ночью я всё равно не смог бы уснуть. Уж слишком многое успело случиться.