Глава 44

Правда вырвалась из нутра Кунала до того, как он смог загнать ее обратно.

Он не хотел ее жалости. Он хотел вернуть потерянное время, годы дружбы, теплого смеха и дурацких потасовок. Когда Эша впервые пришла в летний дворец, она вся состояла из гривы волос и огромных глаз, пылала жизненной силой и, единственная из всех, никогда не позволяла ему вставить хоть слово.

Куналу нравилось то, как Эша им распоряжалась, то, как она трясла ветки и пугала его во время вылазок на лимонные деревья или помогала прятаться от наставников. Дворец переполняли их смех и дерзкие выходки, и его мама тоже наконец-то начала улыбаться – впервые после смерти отца.

Как же они изменились за десять лет. Целая жизнь.

Она подняла подбородок, уставившись на него – не с жалостью, а с вызовом.

– Дерьмо. У тебя в мизинце больше света, чем у любого из этих бронзовых истуканов. Не ходи назад, Кунал. Идем со мной, – сказала Эша.

Он застыл, услышав эти слова; даже сама Эша казалась немного удивленной.

Он было хотел расхохотаться, объяснить ей, что у него с мятежниками общего даже меньше, чем у нее – с Крепостью.

Но до того, как Куналу это удалось, он разглядел в ее лице нечто иное: желание, столь глубокое, что оно застало его врасплох.

Резкий свист пронзил воздух, и Кунал вскинул голову.

Это был звук железного наконечника медной стрелы, именно такой, какую изготавливали в Крепости.

Кунал в ужасе, не успев даже подумать, оттолкнул Эшу в сторону. Она неуклюже упала на прогалину.

На ее лице отразилась боль, ударившая его в сердце, но в это мгновение стрела просвистела мимо них и вонзилась в ствол дерева. Точно позади того места, где была голова Эши.

Кунал хотел узнать, цела ли она, помочь ей, но времени уже не было.

Ракеш прибыл.