Глава 24

Кунал помнил первый раз, когда пришел на базар – мама взяла его с собой, отправляясь за покупками в честь праздника солнцестояния. Толпа в тот день была такой же плотной, правда, сейчас люди обходили его стороной, завидев доспехи и кинжал.

Он подобрался к цели и выжидал нужного момента.

Ракешу тут не место.

Когда Ракеш свернул в переулок, Кунал врезался в него и толкнул на стену, прижав лезвие ножа к шее. Солдат задергался, издавая звуки, от которых Кунал разозлился еще сильнее.

– Что ты тут крутишься, Ракеш? – прошептал Кунал ему на ухо. Новенькие кожаные наручи, менее подозрительные, чем золотые, глухо стукнулись о бронзу кирасы пленника. – Если взялся за мной шпионить, снял бы доспехи!

– Не шпионил я за тобой, – злобно и испуганно прошипел в ответ тот. И глубоко вдохнул. – Ты меня не прикончишь. Ты же Кунал Совершенный, – подчеркнул он.

– Я многих прикончил. – Хватка Кунала усилилась.

Ракеш попытался изобразить храбреца, но побледнел. Он попытался ударить локтем, однако Кунал перехватил его руку и влепил коленом под ребра. Ракеш рухнул, как мешок с зерном.

– Ага, но только по приказу. Без приказа ты ничего мне не сделаешь, солдат, – попробовал выдавить Ракеш, несмотря на сбившееся дыхание.

Реплика возмутила Кунала, и он не мог понять почему. Сейчас-то он точно действовал не по приказу. Кунал стал ногой на лодыжку Ракеша.

– Не будь так уверен.

Кунал кипел, раздувая ноздри от гнева, именно потому что Ракеш сказал правду.

Кунал не убил бы его, он верил в победу в честном состязании. Ликвидация соперника в темном переулке – не его кредо. Эта мысль каким-то образом и успокоила, и встревожила его.

– Я следил за Лакшем, а не за тобой, – простонал Ракеш. – Он более легкая мишень.

Кунал насупил брови, не будучи уверен в том, что имел в виду Ракеш.

«Легкая мишень».

Его осенило. Ракеш и не собирался честно состязаться. С чего бы вдруг? Ему не нужно было вырабатывать свой план для поимки Гадюки. Ему следовало только проследить за другими и потом, в случае успеха, убить.

Кунал ощутил волну сочувствия к Лакшу – и ярость к Ракешу. Он вновь наступил на лодыжку солдата, и тот взвыл.

– «Легкая мишень»? Может, я и следую приказам, только вот я не идиот. – Лучше бы Лакшу быть живым, или Ракеш не покинет этот город в целости. – Где он?

Ракеш, шумно отдуваясь, не ответил. Кунал оттянул его голову назад за волосы, прижав тугие кудри и наслаждаясь моментом, когда Ракеш понял – противник больше не подчиняется приказам.

Глаза пленника превратились в блюдца.

– Где Лакш? – потребовал ответа Кунал.

Ракеш что-то прошептал, и Кунал нагнулся. Ошибка. Прежде чем он ее осознал, Ракеш впечатал его самого в стенку.

Кунал согнулся вдвое, кашляя от запорошившей горло и нос пыли.

Ракеш ринулся на него, Кунал увернулся, едва избежав удара в лицо, и кулак врага вместо этого врезался в каменную кладку. Ракеш отпрянул и выругался, баюкая раненую руку, потом выбежал на улицу.

Кунал помчался за ним. Ракеш едва не смешался с громадной толпой впереди, но Кунал скользнул ближе, обхватил его руками сзади и швырнул на деревянную дверь соседнего дома, так, что она содрогнулась.

За несколько секунд нож снова оказался у горла солдата.

В груди Кунала бушевал ледяной пожар. Он надавил лезвием посильнее и провел по горлу Ракеша тонкую алую линию.

– Ладно, ладно! Он тут. – Голос пленника наполнился паникой.

– Немного подробней, пожалуйста, – прорычал Кунал, хрипло дыша.

Ракеш умело сопротивлялся, и Кунал мысленно исправил свое впечатление о нем. Этого парня надо воспринимать всерьез и не терять бдительности.

– Там. – Ракеш мотнул головой по направлению к базару, переполненному людьми и пестревшему красками, не ведавшему об их потасовке, – и тут же сморщился от боли. Царапина набухла каплями крови. – Он на базаре.

Дыхание Кунала выровнялось, он кивнул.

– Отведи меня туда. Побежишь – найду. Меня это не обрадует, но тебя еще больше, – произнес он.

Холодная жестокость в собственном голосе его удивила.

Ракеш тоже кивнул, и Кунал его отпустил, а после двинулся за ним в гущу людей.