Глава 23

Гримасничая от натуги, Эша подтянула девушку к стене и устроила в полусидячем положении. Тана очнулась через несколько секунд и, увидев, кто ее поддерживает, сжалась от страха. Эша едва заметно кивнула ей.

Она выследила не одного дезертира в прошлом – но на сей раз все выглядело иначе. Дело было не только в том, что Эша зря подозревала ее в убийстве генерала, но и в той любовной записке. Эта беглянка, бывший Клинок, делала все, что в ее силах, ради вожделенной жизни с возлюбленной – даже если это означало вероятную смерть.

Лед, копившийся годами в ее душе, вдруг начал трескаться и таять, и в груди разлилась горячая волна. Вот если бы у нее был человек, которого она так сильно любила и который любил бы ее в ответ. В памяти всплыли глаза отца, доброта, с которой он угощал ее конфетами даже после того, как она капризничала или прогуливала урок с наставником. То, как он каждый день срывал цветок жасмина, чтобы дочка вплела его в свою гирлянду.

– Ради Далии, – твердо и решительно прошептала Эша.

В глазах девушки вспыхнуло смущение, потом благодарность. Беглянка была не в том положении, чтобы допытываться, почему Гадюка решила ее пощадить, и сама это понимала.

– Обопрись о меня, и мы пойдем в безопасное место отдохнуть и поговорить.

Тана покорно склонила голову.

Эша потрогала сумку, нащупывая контуры рубинового ожерелья, затем рывком отлепила девушку от стены, и они потихоньку, шаг за шагом, вернулись в торговые ряды. Эша накинула концы уттарьи Таны, будто капюшон, пряча лицо девушки от бурливших вокруг толп покупателей. Девушка пыталась помочь, но явно была слишком слаба.

Эше приходилось тянуть за двоих, и, испуганно оглянувшись по сторонам, она поняла, что они могут и не выбраться с базара. Руки ослабли, ладони стали скользкими от пота, и она чуть не уронила Тану. Эша еще никогда не мечтала о надежном напарнике так сильно, как сейчас.

Она споткнулась о булыжник, и беглянка качнулась вперед, а Эша не смогла ее удержать. Но тут, словно их услышали сами боги, теряющую сознание девушку подхватили две сильные руки.

Когда щека Таны ударилась о грудь спасителя, ее глаза широко открылись и вспыхнули паникой, но потом опустели. Превосходная игра даже перед обмороком. Поистине жаль, что девчонка влюбилась и ушла – она бы стала идеальным шпионом Клинков.

Эша прикрыла глаза рукой и всмотрелась в солдата, перехватившего ее цель. Его бронзовые доспехи сияли на полуденном солнце, точно грозное солнце.