День Рождения Иисуса вот уже более 2000 лет отмечают миллионы людей с разным цветом кожи и различных политических убеждений. Объединяет их одно — вера в Господа Иисуса Христа.

…Две тысячи лет назад римский император Август, желая узнать, сколько у него подданных, приказал переписать всех людей, живших в его государстве. Велел он сделать эту перепись и евреям, которые жили в Иудее и управлялись царём Иродом.

Тогда все пошли записываться, каждый в свой родной город — как это было принято у еврейского народа. Старец Иосиф и Пресвятая Дева Мария, которые были потомками царя Давида, отправились в город Вифлеем, где когда-то родился царь Давид.

Прибыли они в Вифлеем поздно вечером и не могли себе найти место для ночлега, потому что по случаю переписи было очень много приезжих и всем места в гостиницах не хватило. Пресвятая Дева Мария и Иосиф нашли себе приют в пещере, куда пастухи загоняли свои стада в плохую погоду.

И здесь, в этой пещере, у святой Девы Марии родился сын — обещанный Богом Спаситель мира, Иисус Христос. Божья Матерь спеленала младенца и положила его в ясли на сено.

Была тихая, ясная ночь. Всё спало кругом, никто не знал и не догадывался о том, что произошло. Не спали только пастухи, охранявшие свои стада около Вифлеема.

Вдруг им явился ангел Господень, окружённый невиданным светом. Пастухи испугались, но ангел сказал им: «Не бойтесь, я возвещаю вам великую радость для всех людей. В Вифлееме родился обещанный Богом Спаситель мира. Вы найдёте Младенца, спелёнатого и лежащего в яслях».

И внезапно появилось в небесах множество других ангелов, которые славили Бога и пели: «Слава в вышних Богу и на земле мир, и в человеках благоволение».

Когда ангелы скрылись, пастухи сказали друг другу: «Пойдём в Вифлеем и посмотрим, что там случилось и о чём нам говорили ангелы».

Они поспешили к городу и нашли Младенца Христа в пещере, лежащего в яслях, и поклонились ему как Богу. А Матери Его рассказали о случившемся в поле.

Пришли поклониться Божественному Младенцу и восточные мудрецы — волхвы. Они увидели, как в небе зажглась новая звезда, и поняли, что родился кто-то Великий…

В России в канун Рождества, как правило, наступает тихий морозный вечер, ярко светит луна, звучно поскрипывает снег под ногами запоздалых прохожих. Этот вечер ещё называют Сочельник.

Весело в это время и в деревнях. Тепло натоплены избы и хаты, всё чисто прибрано. Недаром хозяйки трудились весь день, посвятив его заботам для встречи праздника: всё заготовлялось, варилось, пеклось, жарилось… Но до появления на небе первой звёздочки никто ничего не ест — нельзя.

Но вот раздаются звонкие детские голоса: «Звёздочка зажглась! Звёздочка!..». И вся семья усаживается за стол.

А под окнами уже слышны весёлые голоса парней, просящих «коляду просказать»:

В заключение своей песни колядовщики, которые ходят славить Христа, поздравляют хозяев с наступлением праздника, желают главе дома накопить «грошиков», а хозяйке советуют чаще заниматься «печением пирожков» (то есть принимать гостей).

А другая колядка возвещает, что Бог любит хозяина и всегда, когда тот посеет что-нибудь, пошлёт ему богатый урожай. Наобещав хозяину всякого благополучия с три короба, колядовщики не забывают и себя и поют шутливые песенки:

Радушные хозяева немедленно выносят что-нибудь певцам, у которых специально для этой цели один парень ходит с мешком. Получив угощение, колядовщики в сопровождении шумных ребятишек, отправляются к другому дому и так путешествуют по всей деревне.

Но вот настаёт великая Рождественская ночь: редко кто ложится спать — не до этого. Так радостно и легко на душе, так весело, столько различных обрядов, обычаев, примет, что не хватит и нескольких ночей, не то что одной! Люди в этот вечер примечают и откуда ветер дует, и каков снег, и куда дым поднимается. Смотрят тревожно на звёзды в небе, ведь звёздная ночь обещает богатый урожай осенью.

Наконец раздаётся первый удар колокола, и все спешат в церковь. А после заутрени молодёжь, не обращая внимания на стужу, уже устраивает катания с гор на лыжах и санях. Запрягают в сани гуськом лошадей, на каждую сажают мальчишку и пускаются во всю прыть по гладкой зимней дороге. Обычно где-нибудь на повороте парни стараются опрокинуть сани, и тогда все летят в снег, девушки начинают визжать. Смех, веселье, шутки далеко разносятся в морозном воздухе.

По вечерам, со второго дня праздника, начинаются новые развлечения и удовольствия — все наряжаются. Костюмами служит всё что угодно: вывороченные тулупы, рогожи. Парни надевают сарафаны, девушки — кафтаны. С помощью палок создаётся что-то наподобие козы, и начинаются шествия ряженых с музыкой и песнями.

Устраивалось на Рождество множество вечеринок, бесед, и, конечно же, не обходилось без рождественских гаданий. Девушки обычно гадали на своих суженых-ряженых.

Вот, например, одно из таких гаданий. Девушка снимает с левой ноги башмак и кидает его за ворота, наблюдая при этом, куда башмак ляжет носком. В какую сторону носок повернется, оттуда и придёт жених к владелице башмака. А если он ляжет носком в сторону родного дома, то девушке этот год ещё жить дома — не выходить замуж.

А вот ещё есть гадание на поленьях. Девушки подходит к поленнице спиной или зажмурив глаза и берут из неё первое попавшееся полено. Затем каждая внимательно осматривает своё полено: есть ли у него сучки, сколько их, гладкая ли кора. По этим приметам делают заключение о своём будущем женихе. Например, гладкое полено с тонкой ровной корой предсказывает хорошего и красивого жениха; полено с шероховатой корой — некрасивого на вид; с толстой, но хорошей корой — богатого; а совсем без коры — бедного.

Долго ещё гадают девушки на все лады о своём суженом-ряженом… Да и о чём ещё так интересно гадать?