Главный совет любому желающему приобрести собаку, — не поддаваться первому порыву. Сперва убедись, что действительно хочешь взвалить на себя все проблемы, неизбежно следующие за этим решением. Мало того, убедись, что твои домочадцы тоже готовы к этому. Как ни выкручивайся, а в любом случае им придётся время от времени и кормить собаку, и выгуливать, и общаться с ней.

Если ты хочешь завести собаку крупной породы, подумай о том, хватит ли у тебя сил и свободного времени. Это особенно важно, когда речь идёт о породах «сырой» конструкции — сенбернарах, ньюфаундлендах, различных мастиффах. Чтобы собака выросла здоровой и хорошо себя чувствовала, с ней придётся очень много заниматься. И, кроме того, содержание крупной собаки обходится довольно дорого.

Количество времени, сил и денег, которые тебе придётся тратить, зависит не только от размеров собаки, но и от её шерсти. Любую собаку нужно регулярно вычёсывать и время от времени купать. Но если у собаки длинная шерсть, проделывать это, сама понимаешь, сложнее, чем если собака короткошёрстная. У некоторых пород шерсть требует не просто расчёсывания, а специального ухода. Например, многие терьеры не линяют, им дважды в год нужно особым способом выщипывать шерсть, причём именно выщипывать, а не стричь, иначе она будет сбиваться в колтуны, промокать и не будет греть. Многие длинношёрстные породы требуют обязательной стрижки, если не выставочной, то гигиенической.

Никогда полностью не полагайся на то, что читала о породе в книгах и журналах. Описание характера собак разных пород, даже в кинологической литературе, очень часто сводится к нагромождению хвалебных эпитетов в превосходной степени, и понять по этим описаниям, чем американский бульдог отличается от пуделя, бывает решительно невозможно. При выборе породы прежде всего следует обращать внимание на цели, ради которых порода выводилась, а также на то, как в течение последнего времени она использовалась. Понятно, например, что если порода в течение многих лет культивировалась как декоративная, то она может утерять часть своих первоначальных качеств, и в большинстве случаев так и происходит. Следует иметь в виду, что внутри некоторых пород уже давно ведутся отдельно декоративные и рабочие линии, например у такс, спаниелей и фокстерьеров.

Вообще, основное правило при выборе породы — не обращать внимания на рекламу и панегирики владельцев, а лично познакомиться с несколькими её представителями. Именно с несколькими, поскольку внутри каждой породы разнообразие характеров не намного меньше, чем разнообразие характера людей одной национальности. Однако национальные свойства характера — отнюдь не фикция, так же как и породные. И последнее. Если ты выбираешь породу исключительно из-за её внешности, лучше попроси, чтобы тебе купили новые джинсы или велосипед. Честное слово, так всем будет гораздо лучше.

Выбор помёта — это выбор собаки, от которой ты возьмёшь щенка. Это дело, пожалуй, не менее важно, чем выбор породы. Начинается оно со сбора информации. Вариантов здесь много. Самый простой — открыть рекламную газету или залезть в интернет. Следует обратить внимание на то, кто предлагает щенков. В любом случае бери щенков только у заводчика, а не у перекупщиков, какими бы рассказами или даже документами они не пытались тебя очаровать. Не обольщайся зарубежной кровью. Сейчас существует мода на зарубежных собак. В общем, мода как мода, не хуже других. Но если тебе нужна собака с устойчивой психикой, надёжная и верная, то иностранные крови, поверь, — вовсе не гарантия качества.

И самое главное. Если тебе нужен просто компаньон — не приобретай потомка выставочных чемпионов. Мало того, что это дорого. Среди выставочных собак много зверей с отклонениями в психике. Современная выставка — это шоу, и оценка собаки зависит только от её экстерьера, искусства хендлера и парикмахера. Если ты хочешь иметь служебную собаку — тебя тоже должны мало интересовать её успехи на выставках. Смотри на результаты полевых испытаний, которые с выставками имеют мало общего.

В общем же при выборе помёта самое главное — не полениться и посмотреть на родителей. Обычно довольно просто договориться с владельцем подъехать, когда он выгуливает свою собаку. Не менее полезно, а быть может и более, посмотреть, если есть возможность, не на родителей, а на уже подросших щенков этих собак из предыдущих помётов. Но щенки предыдущих помётов обычно рассредоточены по городу, а иногда и по нескольким городам.