О способности собак понимать речь людей сложено множество легенд. Но, к сожалению, это всего лишь легенды. Собака воспринимает человеческую речь совершенно иначе, чем сам человек, это в значительной степени именно восприятие, а не понимание. Очень многие собаковладельцы и даже некоторые профессиональные дрессировщики возразят: как так, ведь известно, что взросла собака, живущая среди людей, знает значение более сотни слов, а иногда и до трёх сотен (это, кстати, совершеннейшая истина). Но собака, увы, даже зная три сотни слов, не способна увязать их в смысловой фразе (и понять такую фразу). Однако именно неспособность понимать человеческую речь (речь, а не слова, это совсем не одно и то же) развила у собаки тонкое понимание интонаций. Пёс учитывает конкретную ситуацию, в которой звучит речь; выделяет из речевого потока знакомые слова; принимает во внимание интонационную окраску речи. Он понимает речь точно так же, как герой рассказ О’Генри понимал речь китайскую: «Я как-то понял даже приказание убраться, произнесенное на чистейшем китайском языке и подкреплённое дулом револьвера».

Обученная собака, исходя из опыта, может понять (например, по команде «сторожи»), какой тип ситуации ожидается в ближайшем будущем. Собака при определённых условиях даже может представить эту будущую ситуацию в деталях, исходя из сиюминутной обстановки, и соответствующим образом построить своё поведение (когнитивная карта). Но передать ей свою когнитивную карту, то есть описать словами вероятную ситуацию или потребный образ действий, для человека невозможно — у собаки нет в мозгу тех «извилин», которые обеспечивают понимание речи. Обмен когнитивными картами возможен только у человека, и речь — специально предназначенный для этого инструмент. У собаки его нет. Слово для собаки — сигнал, связанный с наступлением тех или иных событий, ей уже по опыту известных. Передать ей свой опыт словами нельзя. Не жди от своей собаки чудес. Собака — это только собака. собачий ум отстаёт от человеческого на очень приличную дистанцию. Но чувства и страсти у собаки такие же, как и у нас. Именно чувствами (не путать с ощущениями) и руководствуется собака в первую очередь. Здесь и её ущербность по сравнению с нами, и её превосходство.