Глава 28. Храм приспешников

Остров Чусо. Храм приспешников. Ритуальный зал

– Мяу, – первым издал звук мой котяра, нарушая буквально гробовую тишину.

Там, где я оказалась, царил полный покой, и лишь с моим появлением небольшая каменная крошка осыпалась с потолка, посыпая мою голову пыльной трухой. Потому невольно чихнула и… Еще раз. А после огляделась.

Я очутилась в каком-то темном каменном зале с высоким троном на небольшом подиуме возле стены. Пара маячащих под потолком тусклых, белых магических огонька давали мало света. Но его все же хватало, чтобы понять: зал пустовал.

Но я ошиблась. Едва я сошла с центра комнаты, как подобным образом на мое прежнее место приземлился совсем еще парень, щуплый и худой, с озлобленным взглядом. Быстрыми шагами он прошел мимо меня и устремился к постаменту.

Последовала его примеру, с отставанием в несколько шагов. Балумчик бесшумно меня догнал и сам забрался ко мне на плечи, ничуть не доставляя дискомфорта, а даже наоборот успокаивая.

А когда парень поднялся на обе ступеньки из двух, то зажег еще один магический огонь у себя над головой, открывая взору огромное фресочное полотно позади трона. Пред нами предстала самая настоящая карта Двенадцати королевств, вырезанная на камне. Один в один, но только больше, так как захватывала и материк эльфов и тысячу островов за Мейфией и даже легендарное сердце Мира, карты которого мало где сохранились. Когда я наконец налюбовалась и вернулась взором к материкам Ами и Мие то заметила небольшие такие отличия в двух местах, а именно эдакие сплюснутые бугорки.

Что-то мне подсказывало, что эти маленькие каменные точки – и были заданиями. Причем, все они сосредоточились в болотах Кааргды и одна в порту Гвады.

Естественно, ни тебе подписей, ни хоть какого-то пояснения – кто это и что это. Хотела было потянуться рукой, чтобы коснуться точки в Гваде, но парень меня опередил. Ехидно улыбнувшись, он исчез тот же миг вместе с заданием и светом. Который сейчас мне уже был не нужен.

Вдохнула-выдохнула и, как ни странно, отважилась. Холодная решимость, непонятно откуда взявшаяся, заставила протянуть руку к карте и нащупать там край болот. Затем я наобум схватила какое-то задание. После чего меня утянуло в холодный, противный, пронизывающий до костей портал, заставляющий еще больше себя чувствовать чей-то марионеткой.

Глава 29. Роковое столкновение

Королевство Кааргда. Район Хитша. Болотный инкубатор

Едва меня выплюнуло из очередного портала, спасибо крыльям, как я зависла над булькающей и смердящей жижей. И ни тебе бугорков, поросших мхом, ни тебе камней, валунов или же видимых кусков суши… Вообще ничего кроме сковряжных деревьев. Это те, которые без листвы, лишь с крючковатыми ветками. А приглядевшись, заметила впереди еще овальные силуэты, чавкающие и порыкивающие.

Радовало только то, что Балум был все еще со мной, о чем и напомнил, потерся о мою шею своей гладкой мордочкой.

«Спасибо», – мысленно поблагодарила его я.

Его мысленный ответ раздался в моей голове следом:

«Мы с тобой».

Думать, о ком это он сказал «мы» – не стала. Ведь впереди все пришло в движение. И чавкающих, порыкивающих звуков стало больше. Значительно больше. Ко всему прочему к ним еще и добавился непередаваемый хруст и отдирание чего-то липкого от чего-то клейкого.

Котяра среагировал мгновенно, спрыгнув с моих плеч, воспарил и увеличился в размерах. Такого гигантского Балума я еще не видела никогда. Вдобавок он воспылал магиями, и я не ошиблась, не одной – двумя. Черная, антрацитовая – проклятая энергия, как и кислотно-зеленая, неизвестного мне вида, длинными мрачными хлопьями парила над его шерстью подсвечивая пространство вокруг.

Лицо мое наверняка вытянулось в немом ужасе от невольно увиденного.

Если бы не холодная решимость, непонятно откуда взявшаяся, то я непременно дала бы деру тот же миг. Дело в том, что деревья ожили… А еще из их дупел на меня воззрились звериные глаза, замерцавшие в темноте над жутким таким оскалом. Даже не так, ощерившейся пастью.

Деревьев-монстров было много. На трех десятках сбилась со счету и бросила эту глупую затею. А стоило мне лишь занести ногу назад в непроглядную тьму топей, как одно из чудищ, вальяжно подбирающееся к своей цели, противно забулькало и заквакало, хрустя древесными опилками. Интуиция подсказывала, что это смех. Да только мне от этого не легче.

А неприятный вопрос созрел сам собой: кто из этих существ конкретно мое задание? Или же от меня требуется перебить всех?

И ровно после этого, словно ответ на мой вопрос, я услышала шелестящий безжизненный голос в голове: «Приступай!»

Делать ничего не оставалось, тем более неповоротливые и огромные деревья хоть и приближались, но делали это медленно, неповоротливо, поэтому качали ветвями, подзывая меня к себе. Я же, глядя на свои согнутые пальцы, попыталась припомнить какой из моих ногтей, за что отвечает. Не получилось. Разве что адовы круги и чары отвода глаз – на безымянном и мизинце левой. Потому решила поставить эксперимент. Начала с большого пальца левой руки. Ага. В воздухе замерцал огромный световой шар, заставляя существа предо мной шипеть и щуриться.

– Кто тут у нас? – тот же миг издалека проскрипело сразу несколько громких голосов, звучащих позади сковряжных деревьев.

Даже пугаться не стала, лишь вглядывалась в свои ногти дальше.

– О? Человечинкой пахнет… – раздался еще один более низкий и гораздо менее приятный голос. После этого чавканье и бульканье жижи вокруг зазвучало еще громче.

Решила не медлить. Перешла к следующему – указательному на левой руке. И вот тут как раз призвала проклятые метальные ножи, воспарившие рядом со мной в воздухе. Схватила один. Руку обожгло болевым спазмом до самого плеча, но я-таки запустила им в ближайшее к себе дерево. И оно исчезло, оседая темной трухой прямо в жижу.

Внутренние ощущения подсказали – не то, это не моя цель. Что ж, запустила оставшиеся сотворенные четыре ножа, немного проредила себе полянку, болезненно щурясь от соприкосновения с проклятой магией. А Балум между тем догрызал уже третье дерево. Вновь посмотрела на ногти. Теперь искренне посочувствовала всем некромантам, понимая, как это все-таки неудобно.

Но вот средний палец левой мне пришлось опробовать экстренно. На меня мчалась по воздуху огромная безобразная призрачная собака и даже не одна. Призванный щелчком ногтя ураган отбросил от меня стаю, причем, досталось и Балуму. Чем он и воспользовался, атакуя своими когтями трех ближайших. Остальных же, кинувшихся в мою сторону, добила гроза, заклинание – расположившееся на указательном пальце правой руки.

Ага, значит, у меня остался призыв призрачного оружия и еще два неизвестных заклинания из арсенала Моди. Скверно, потому как конца и края своей задачи я не видела. А когда уже было отчаялась и почти разревелась, то расслышала вначале хлопок, глухой, до боли знакомый. Затем заметила высоко в воздухе темный силуэт.

Этого не может быть… Э-это же не Глениус Сегдиваль, нет?! Нет! Вряд ли. Даже не мечтай, Лея.

Противная тупая, ноющая боль отозвалась в груди, и я поспешила вперед, взлетая выше над деревьями, чтобы самой увидеть воочию вновь прибывшего. И, что неудивительно, Балум, бросил грызть вопящие при этом деревья, устремился следом за мной.

Темный силуэт тем временем упал камнем вниз и оттуда, куда он направился, послышался душераздирающий рев, а может и визг.

Ничего не оставалось, кроме как лететь на звук, минуя недовольные, тянущие ко мне свои ветки деревья. Чудом не оглохла, заметив внизу ожесточенный бой. Огромные шарообразные растения, торчащие из болотной жижи целой плантацией то и дело выплевывали наружу каких-то серых человекоподобных существ, кидающихся в драку к незнакомцу. Все они с легкостью ходили по топи своими ластообразными задними лапами, как по твердой земле. Ведьмы, те единицы, которых видела, метались вокруг мужчины с проклятым копьем, но старались не приближаться.

– О, еще одна! – вскрикнул кто-то снизу. И в мою сторону полетело черное облачко заклинания.

В одно мгновение впереди открылось магическое зеркало, загораживая меня от смертельного удара. Выглянув из-за него, увидела, как это же облачко выстелило уже из другой воронки внизу в безобразную старуху в рваном плаще с паутинкой седых волос на блестящей залысине. И та, остолбенев, мешком кинулась в воду, погружаясь в трясину в считанные мгновения.

– Ты! – взревела еще одна из ведьм. И сделала выпад в сторону незнакомца.

А я пришла к неутешительному выводу.

«Может быть, это еще один приспешник?» – запоздало подумалось мне.

Потому поспешила присоединиться, пока не пропустила выполнение собственного задания. Быть может, моя цель, какая-нибудь из этих?

Правда, странно, если он приспешник, то зачем ему меня спасать?

Балумчик тем временем медлить не стал. Юркнул в магическое зеркало и оказался внизу вперед меня, спускающейся по воздуху. При том пришлось еще пару раз увернуться от посланных в мою сторону чар. Но и я в долгу не осталась, применила адовы круги – заставляя оцепенеть двоих выплюнутых ранее существ, вместо старух-ведьм (промазала), а затем от досады шарахнула молнией по гадким, застывшим на месте существам. Когда же разряды прошили серокожих уродцев, вместо ведьм, внутренне почувствовала, что прибыла в нужное место.

Правую руку обожгло словно каленым железом, и я невольно засучила рукав, чтобы поскорее её осмотреть. А увидела чуть выше запястья цифру «0». Как так?! Удивилась и чуть не пропустила удары в свою сторону от кинувшийся ко мне кучки серых существ. Незнакомец снова меня спас, загораживая собой и своим разящим во все стороны копьем.

– Да вселитесь уже в них, и закончим на этом! – завопила одна из старух, призывая болотную жижу вздыбиться гигантской волной. Тем самым ведьма загородила себя от нас, на том и успокоилась. Потому как волна нарастать или обрушиваться вниз не стала. Монстры же, склизкие серые, с крысиными мордами и человекоподобным туловищем после нового приказа издали душераздирающий вой, больше похожий на писк. И из их гортани выплыли тусклые, серые облачка… А безжизненные оболочки-тела попадали в болото, исчезая где-то там в этой булькающей пучине.

Неожиданное осознание заставило стучать зубами от страха. Н-неужели твиглы?!

Но я быстро собрала себя в руки, когда подумала о помощнике из ректорской в маске. Который не подвел и в этот раз. Он остановил время в пространстве предо мной, и духи, вылезшие из тел, застыли на месте. А Балумчик даже успел сцапать одного. И теперь жадно догрызал остатки твигла, как свеженькую рыбешку.

А когда он доел одного, я посмотрела на число своих заданий. Индикатор по-прежнему показывал «0». И тогда до меня дошло, устранять их должна я! Поэтому помощник мой бездействовал, да? Ведь он лишь стоял молча в стороне от меня. Вспомнив же про грозу, сотворенную мной ранее, поняла еще одно – стихия не подействует. Оставался лишь вариант с проклятой косой, которой у меня не было. Зато были метательные ножи. Ими и воспользовалась.

И с первого же попадания почувствовала, как задание засчиталось. В этот раз, правда, не жжение, а покалывание в области запястья подсказало, что я правильно поступаю. Поэтому постаралась призвать как можно больше ножей и стала метать их в застывших твиглов.

Точно не знаю на каком десятке, но рука моя буквально стала отниматься от боли, а слезы непроизвольно текли из глаз, а я всё продолжала, и продолжала, и продолжала призывать ножи, помянув нехорошими словами Моди! Хотя, если соприкосновение с проклятой магией всегда такое мучительное. То владение самой настоящей косой или копьем я бы вряд ли осилила. Здесь бесспорно.

– Ну, что там? – вякнула ведьма. Затем она опустила волну, которая поглотила оставшихся трех духов своей булькающей жижей. А я бросила затуманенный слезами взгляд на руку и увидела там цифру "94". Ух! Открывшееся какое-нибудь пятое дыхание позволило утереть слезы рукавом другой руки и увидеть, как незнакомец вступил в бой с ведьмой, а Балум послушно стоял в сторонке, будто ему кто-то приказал не вмешиваться.

Затем котяра все-таки подлетел в тому месту, где раньше я видела троицу оставшихся, занырнул вниз лапой и вытащил на поверхность первого.

Я же медлить не стала, вновь призвала отнимающейся рукой, превозмогая боль, проклятые ножи и бросила один в твигла. Процедура повторилась еще ровно два раза. Жаль, индикатор показал по завершению всего лишь "97".

– Ну же! Где взять еще 3?! – вскричала я на все болото. Но увы, уродливые шарообразные растения, выплюнувшие ранее монстров больше не шевелились. Не шевелились! Может, их просто нужно расшевелить?!

Тогда я не сдержалась и применила вначале ураган, после усилила стихию призванной грозой. Но ничего кроме полного уничтожения плантации и поднявшегося ядовитого тумана добиться не смогла. Незнакомец между тем наконец поймал болотную ведьму и пронзил её копьем – последнее, что успела увидеть, пока оба не скрылись в мутном мареве, проглотившим даже звуки.

Но нет, оказалось призвала его не я, возможно.

Потому как, подле моей ноги показалась лапища серокожего уродца, едва не цапнув меня по лодыжке, чтобы утянуть наверняка к себе. Лилового цвета щит сработал исправно, как когда-то с Гленом, отбивая атаку монстра. Мне же осталось вооружиться вновь метательным ножом и с замирающим сердцем, заходящимся от бешенного ритма в страхе, взлететь чуть выше, чтобы успеть среагировать в следующий раз.

Вот всего ожидала, но только не крылатого нечто, планирующего на меня с высоты. И снова незнакомец меня спас вперед кота, а Балум еще и не удержался, полоснул того своими когтями полыхающими проклятой магией!

– Нет! – прокричала я на фамильяра. – Мой! Он мой…

Но было уже поздно, чудище растворилось в воздухе, опадая мелкими черными хлопьями в жижу, из которой в этот самый момент высунуло морду еще одно, или показалось? Нет! Все! Терпению моему настал конец, ровно как и магии.

Из последних сил я призвала ураган, разметав туман в стороны, узрев илистое торфяное. Моему зрению еще и предстал тот самый серый уродец, которого я недавно шарахнула грозой, с черной меткой на плече от удара. Да, кажется, интуиция меня не подвела. С такими справится только проклятое оружие, чем я и воспользовалась, попав в него метательным ножом.

Все. Он осыпался пеплом на дно. А я сделала, все что могла…

Прежде чем глаза мои закрылись, успела увидеть цифру «98» на своем запястье и новую воронку портала, в которую свалилась, теряя сознание от переутомления. Жаль. Как жаль. Осталось только двое и я бы, я…