3

Уже полтора года Стеклов не посещал свою родину. Много ли, мало ли?.. Но, тем не менее, последний час своего пути он простоял в коридоре вагона, у окна, жадно рассматривая знакомые с детства пейзажи.

Вот вдалеке серебром блеснул пруд – большое водохранилище, созданное еще во времена основания ныне не существующего колхоза. На этом пруду с утра до вечера летними днями он пропадал с друзьями. Вот – с другой стороны города уже виден единственный, невысокий теперь, стертый временем, но когда-то довольно высокий холм, который в детстве они упорно называли «горой», еще ни разу в жизни не видав настоящих гор.

Сергей вдруг вспомнил, как, будучи мальчишкой, любил подниматься на этот холм и оттуда смотреть на город, который с высоты напоминал макет, с маленькими, точно игрушечными, автомобилями на тонких линиях дорог. И как по нему скользили темные пятна теней облаков. Вид этот завораживал, и время замирало.

Однажды он взял с собой девочку Юлю из параллельного класса – было им лет по десять, – но с условием не оглядываться, пока не придут. На полпути она начала капризничать, говорить, что устала, что испортит свои любимые босоножки о камни; но с каким восторгом она смотрела потом на открывшийся перед ними город! А Сергей на нее.

Ветер играл ее светлыми волосами, которые в лучах солнца переливались золотом. А когда он начинал дуть особенно рьяно, они хватались за руки, пытаясь устоять на месте и опираясь на ветер как на невидимую стену, но все равно скоро теряли равновесие, и Юля начинала звонко смеяться. Потом они отыскивали свои дома, школу, церковь, парк…

О память! Зачем так безжалостно бередишь душу? Юля… Где она теперь? Какая? Может, стала высокомерной красавицей, а может, примерной женой и хозяйкой. Наверное, второе. По крайней мере, ему так хотелось.

В мутных занимающихся сумерках поезд начал снижать ход, подъезжая к станции. Ничего не изменилось за полтора года: те же трещины на штукатурке здания вокзала и в асфальте – даже прибавилось их, пожалуй.

На станции вышло всего три человека. Сойдя на перрон, Сергей осмотрелся и увидел идущего к нему с другой стороны перрона Ивана Семеновича, которого он сразу же узнал по походке – не по возрасту энергичной, со слегка поданным вперед корпусом. Сергей двинулся ему навстречу.

– Здравствуй, внучок, – улыбнулся Иван Семенович.

– Здорова, дедунь.

Они крепко обнялись, расцеловались. Потом дед немного отстранил от себя внука, радостно разглядывая его лицо, хлопнул по плечу.

– Пойдем, что ли!

На старых дедовских «Жигулях» – «шестерке», которые, несмотря на время, были как новые – дед очень скрупулезно ухаживал за автомобилем – они двинулись к дому.

Странное ощущение испытывал Стеклов дорогой, когда они въехали в городок: все вокруг было ему знакомо и вместе с тем ново. Почему-то казалось, что мелькавшие дома, улицы стали меньше, теснее.

Подъезжая к дому, они увидели стоявшую у ворот Анну Петровну.

– Ждет не дождется соколика, – усмехнулся дед. И Анна Петровна, конечно, не сдержалась, встречая внука – расплакалась.

Войдя во двор, Сергей едва не был сбит с ног: Амур – старый верный пес, который давно уже считался полноценным членом семьи, со всего маху прыгнул ему на грудь, не находя себе места от радости. «Узнал, старик!» – Сергей ласково потрепал пса.

Забросив сумку в дом, Стеклов сразу же отправился в баню, которую Иван Семенович предусмотрительно растопил перед отъездом, и, смыв двухдневный осадок душного поезда, ощутил себя легким и чистым, как кучевое облако.

К ужину дед принес из погреба бутылку «без всяких там химий» вина, которое он ежегодно сам заготавливал из своего же винограда.

– Натюрлих, – сказал он, разлив вино по стаканам, и гулко поставил на стол запотевшую бутылку. – Ну, как говорится, с прибытием, внучек! – торжественно произнес Иван Семенович и, звонко ударившись своим стаканом со стаканами Сергея и Анны Петровны, чинно сделал несколько глотков, довольно крякнул и закусил вино ломтиком дымящейся картошки.

– Бабуль, ты сама-то поешь, – улыбнулся Сергей, заметив, что Анна Петровна уже минут десять как не меняла позы, подперев руками подбородок и наблюдая, как внук ест.

Дед рассказывал о последних городских новостях и событиях. Сидели за столом долго, смакуя долгожданный момент встречи, и, только когда Анна Петровна вышла, чтобы отнести на кухню грязную посуду, Иван Семенович спросил:

– Ну, рассказывай: каким тебя ветром в Ленинград занесло? Знаю – ведь не сам пожелал.

Сергей рассказал деду про свои приключения, замолчал, задумчиво посткуивая пальцами по стакану.

– Даже не знаю, что сказать… – произнес Иван Семенович. – Сказать, что поступил неправильно, не могу: сам ведь учил всегда поступать по совести.

– Ладно. Чего уж теперь говорить. Дело прошлое.

– Тут другое, внучек: страшно, когда такие люди, как этот ваш адмирал, до власти доходят… Были и на моей памяти похожие воеводы. Только на войне-то оно, знаешь, совсем другими мерками меряется… Есть у них одна общая черта: для них люди – это расходный материал, вроде неодушевленного предмета, разновидность военного инструмента. Ну да бог им всем судья… – Иван Семенович еще отпил вина. – Россия на добрых людях держится. Живут эти люди по стране, как горох по полу рассыпанные. А когда понадобится – все в единый кулак соберутся. Так и в войну было. И учителя, и агрономы, и слесари, и кто угодно – все плечом к плечу на смерть шли. Были и в наше время трусы, конечно. Но их единицы. Ничто, по сравнению с народом.

Спать отправились поздно. Лежа в кровати, Стеклов блаженно внимал всем напоминающим детство звукам и запахам, проникавшим в комнату сквозь открытое окно. Наконец, после раскаленного дня, повеяло долгожданной ночной прохладой. Где-то вдали надрывно мычала корова. Под окном запели цикады. Сергей уже начал проваливаться в сон, как вдруг что-то мягко упало ему на живот. Испуганно смахнув с себя непонятный предмет на пол, в свете луны он рассмотрел темный силуэт кошки.

– Мурка, черт тебя возьми! Напугала. – К ошка настороженно смотрела на него, не меняя позы. – Ну, иди ко мне, старушка, иди. Кис-кис… – он поскреб пальцами по одеялу. Кошка снова недоверчиво подошла к кровати, подумав несколько секунд, бесшумно и мягко запрыгнула на нее, замурчала, завлекая в сон своей колыбельной песней и гостя.

Утром Сергей, едва открыв глаза, почувствовал густой сладкий аромат блинов.

– Доброе утро, бабуль. Побаловать меня решила? – спросил он, войдя в кухню.

– А как же? Садись, пока горячие…

– Сейчас. Только умоюсь. Дед опять в полях, что ли?

– Где ж еще? Все ему, старому, не сидится. Точно шило в известном месте, прости господи.

Иван Семенович, несмотря на пенсионный возраст, все равно днями пропадал в бывшем колхозе, где теперь базировались фермеры-частники, передавал свои знания молодым специалистам или просто общался с рабочим народом. Дома ему очень скоро становилось скучно, как только он переделывал необходимую домашнюю работу. От природы его натура требовала деятельности.

– Чего ругаешься, дорогая? – Дед стоял в дверях, улыбаясь. – Ну не могу я по-другому. Привычка. Я эту землю как себя чувствую, – продолжал он из ванной, моя руки и перекрикивая шум воды. – Нужно мне с ней общение. Неужели лучше было бы, если б я целыми днями на печи валялся?

Никакой печи не было. Это Иван Семенович так фигурально выражался.

Незадолго до отъезда Стеклова в отпуск ему позвонил Берсенев, сказал, что заедет к нему, уточнял адрес. И теперь Сергей готовился к давно обещанной друзьям рыбалке. После завтрака они с дедом проверяли рыболовные снасти, латали бредень.

Через несколько дней отпуска Стеклов почувствовал, что вновь вошел в привычный с детства ритм жизни. Невидимые токи родных мест немо и не спрашивая делали свое дело: настроение его стало приподнятым, тело дышало силой. Он выглядел бодро, смуглая его кожа быстро поддалась загару. Дед даже сказал как-то супруге, довольно указывая на внука, рубившего дрова: «Ишь, расцвел. И никаких санаториев не надо».

Сергей постепенно проведал старых знакомых. Первым делом – маму Виктора.

Из его друзей, одноклассников почти никого в городе не осталось: с работой здесь было туго. И, как водится, в погоне за длинным рублем молодежь уезжала в города покрупнее.

Однажды за ужином, недели через две после приезда Сергея, Иван Семенович объявил:

– Не буду скрывать, что вдвойне рад твоему приезду, внучек.

Сергей вопросительно посмотрел на него, ухмыляющегося.

– Вовремя ты приехал, как раз на картошку, – пояснил дед, имея в виду, что пришло время копать картофель на отведенном ему для этого за городом, как и всем бывшим колхозникам, участке поля. – Завтра и приступим.

Участок этот был весьма внушительных размеров – а в детстве вообще казался Сергею огромным – и урожай выходил немалый. Несколько прошлых лет Ивану Семеновичу приходилось тяжело: справлялся один. Теперь же, с внуком, дело пойдет быстрее и легче.

Утром, в день работы, встали пораньше, чтобы до жары успеть сделать большую часть ее. Наскоро позавтракали, погрузили в машину инструмент и выехали.

Сергея по дороге снова склонило в сон. Очнулся, почувствовав, что машина остановилась. Иван Семенович же, напротив, был как всегда энергичен, сразу же вышел из машины, начал вынимать лопаты, ведра, мешки… как будто опоздать боялся.

Солнце, только-только начинавшее свое путешествие по небосклону, еще не грело. Даже легкий пар шел от дыхания. Сергей поежился, застегнул под горло олимпийку, огляделся по сторонам. Какая-то неестественная тишина стояла вокруг; или, наоборот, самая что ни на есть естественная.

– Ну-с, начнем, помолясь! – бодро сказал Иван Семенович и первым отправился в начало участка, захватив лопату.

Остро отточенные жала лопат легко, с мелодичным коротким скрежетом врезались в землю, через секунду выворачивая на белый свет аккуратные, крупные землисто-влажные клубни. Анна Петровна шла следом за мужчинами, собирая картофель в ведра.

Скоро Сергей ушел далеко вперед. Он вдруг с удивлением отметил, что работа, которую он так не любил в детстве, теперь доставляла ему большое удовольствие. Он полностью погрузился в процесс, словно на сеансе медитации, только иногда машинально смахивал со лба струйки пота. В мыслях царила благостная тишина. Хорошо работалось Стеклову сейчас, хорошо дышалось. Да что уж там – хорошо жилось! И черт с ними, с этими Сомовыми и прочими! Правильно дед говорит: бог им всем судья. А главное, что жить хорошо, товарищи!

Сергея отвлек окрик деда. Он махал ему рукой. Когда Сергей подошел, Иван Семенович протянул ему бутылку с ледяной водой, которую взяли с собой из дому, предварительно остудив в морозилке.

– Не на шутку ты разошелся, я гляжу, – усмехнулся дед.

Сергей сделал несколько жадных глотков, зубы заломило от холода.

– Ты рубаху-то накинь лучше. А то к вечеру как рак вареный будешь, – предупредил внука Иван Семенович, глянув на небо: солнце, медленно карабкающееся вверх, уже начинало припекать. – Ни облака, – констатировал Иван Семенович, – к обеду будет жарить как в аду.

В полдень сделали перерыв, скрываясь от солнцепека под небольшим растянутым тентом. Анна Петровна хотела было собрать обед, но мужчины отказались: жара разморила. Они решили на час-полтора вздремнуть в тени. Анна Петровна завязывала мешки с картофелем.

Проснувшись, Сергей с Иваном Семеновичем напились воды и снова двинулись к оставленным ими лопатам, одиноко торчащим из земли.

Со сна мышцы отекли и ныли, но уже через несколько минут заработали с прежней ловкостью. Сергей по опыту знал: настоящая боль от долгой физической работы приходит к мышцам только на следующий день.

Ближе к вечеру дело было кончено. Оставалось только дождаться грузовик, который Иван Семенович попросил у фермеров, погрузить на него мешки с собранным урожаем и отвезти его домой.

Наконец и это было сделано. Картофель большими кучами лежал под навесом возле сарая, сушился. Анна Петровна ушла готовить ужин, а Сергей с Иваном Семеновичем, сидя на ступеньках, чистили и точили лопаты – приводили в исходное состояние, как говорил Иван Семенович.

Амур крутился рядом, увлеченно наблюдая за людьми и, видимо, считая все это какой-то игрой, норовил прихватить зубами руку Стеклова.

– Добрый вечер в вашу хату! – донеслось от ворот. Амур сорвался с места, озлобленно залаял. Огненный шар заходящего солнца не позволял рассмотреть стоящего человека. Стеклов приложил ко лбу руку, собрав пальцы козырьком, и увидел Берсенева. – Видно, богатым буду? – расплывался в улыбке Юрий.

– Юрка! – радостно крикнул Сергей, вставая. – Ты чего не предупредил, черт? – спросил он на ходу.

– Сюрприз, Цезарь.

Сергей успокоил Амура, открыл калитку. Друзья обнялись. Стеклов взял из рук Берсенева сумку, слегка подтолкнул его в спину, приглашая во двор.

– Вот, деда, знакомься: тот самый знаменитый Юрий Берсенев. Человек, с которым не бывает скучно. Но есть подозрение, что в прошлой жизни он был белым офицером.

– Наслышан, – сказал, улыбаясь, Иван Семенович и протянул руку.

– Надеюсь, о хорошем наслышаны, – сказал Юрий, отвечая на рукопожатие.

– Ты как добирался от вокзала? – спросил Сергей. – Автобусы ведь два раза в день ходят, в лучшем случае.

– Ничего. Добрые люди помогли – попутку поймал. Ну, а здесь немного пешком прогулялся. Язык, как говорится, до Киева доведет.

– Ну твой-то и подальше довести способен.

– Не исключено.

– Почему один приехал? Сотников где?

– В отличие от нас с тобой, он исполняет служебный долг. Как завещал адмирал Макаров: «Моряк в море – дома, на берегу – в гостях».

– Ну понесло, – рассмеялся Сергей. – А если серьезно?

– Серьезно. Его в другой экипаж переназначили, и с отпуском он пролетел, но передавал тебе свои горячие медвежьи объятия.

С прибытием Берсенева в доме сразу стало шумно. Он с первых минут знакомства сумел расположить к себе Анну Петровну. Уже спустя полчаса она называла его не иначе как Юрочка. И Юрочка был очень доволен: Анна Петровна буквально со всех сторон обставила гостя закусками и сковороду со шкворчащим мясом придвинула к нему же. Он с восторгом нахваливал еду, радуя хозяйку хорошим аппетитом.

После ужина Сергей вручил другу полотенце, и они вышли на улицу.

– Душ летний, – пояснил по пути Сергей. – А на днях, после рыбалки, баньку сообразим. Если б ты предупредил, я бы, конечно, приготовился…

– Ничего страшного. Успеется.

– Давай-ка я первый ополоснусь по-быстрому да постель тебе приготовлю, пока ты мыться будешь. Потом и поговорим, расскажешь, что у вас нового.

– Не возражаю. – Юрий присел на скамейку под яблоней, подозвал залегшего неподалеку Амура, недобро на него покосившегося.

– Так-то лучше, брат, – сказал он псу и ласково потрепал его по холке, когда тот приблизился. – Я тебе друг, понял? – Амур смотрел настороженно. – Ну точно тебе говорю: друг. – И пес, словно убедившись в этом, несколько раз весело махнул хвостом в ответ. Из душа доносилось плескание и фырканье Стеклова. Он вернулся быстро.

– Следующий! – сказал заведующий, – бросил он весело, энергично вытирая полотенцем голову, будто полировал. – Уже и пса умудрился задобрить!

– Нам делить нечего.

Скоро и Юрий с мокрыми, взлохмаченными волосами вернулся в дом.

– Ну и вода, скажу я тебе, – сообщил он Сергею вполголоса, чтобы не беспокоить Ивана Семеновича с Анной Петровной, в темноте пробираясь к своей постели. – Кипяток!

В ответ послышалось только мерное дыхание уморившегося за день друга.

– Вот и поговорили, – прошептал Юрий, укладываясь.

На следующий день, сразу после обеда, едва миновал пик жары, друзья, загрузив все необходимое в «шестерку» Ивана Семеновича, выехали к пруду, на рыбалку. Приехав, решили расположиться на дальнем берегу. Разбили палатку, подготовили место для будущего костра. Покончив с первоочередными делами, забросили удочки.

Вдалеке поле пахал трактор, едва различимый в облаке пыли. Иногда слабо доносился его натужный рев в застоявшемся раскаленном воздухе. Высоко в чистом небе кружил сокол. Вода в пруду играла бликами, слепила. Поплавки мертво зависли. Ни ветерка.

– Ну, как у тебя на новом месте? – спросил Юрий.

– Начало неплохое, как видишь, даже в отпуск отправили, – ответил Сергей, улыбнувшись. – Все хорошо вроде бы: начальник факультета – мужик нормальный, с офицерами пока особенно близко не познакомился, знаю только, что из них на кораблях служили двое. А с одним еще по курсантским годам знаком.

– Насчет начальника факультета можно было не сомневаться: это ж командира нашего корешок лучший. А командир, как известно, самых честных правил.

– У вас как?

– Все без изменений, в принципе. Вашего подвига, мой дорогой друг, пока никто не повторил, – сказал Берсенев, сосредоточенно нанизывая на крючок червя и высунув по-детски язык, – но мы стремимся. Он для нас вечный ориентир. Так что – влачим скучные, однообразные дни…

Юрий снова забросил в воду удочку, сел.

– А женщины там у вас присутствуют? – спросил он после некоторой паузы.

– Присутствуют. Правда, почтенного возраста, в основном. Но есть и молодые, преподаватели на гуманитарной кафедре, например. Одна такая, знаешь ли, интересная… вроде бы ничего особенного, но посмотришь – и вдруг ловишь себя на мысли, что смотришь уже дольше, чем допускают нормы приличия. В общем, обаяние какое-то природное, что ли…

– Ну, судя по твоей мечтательной физиономии, совсем ничего особенного в ней нет, – засмеялся Берсенев.

Поплавки все так же стояли на месте.

– С таким клевом мы голодными останемся, – сказал Юрий, глядя на поплавок, покусывая сорванную травинку и тут же сплевывая. – Говорил, давай в магазине пару рыбин купим, на всякий случай с собой возьмем.

– Да кто ж с собой на рыбалку рыбу берет, – засмеялся Сергей. – Это же примета: чтобы улов не сглазить, нельзя рыбу ни в каком виде с собой брать, даже консервы. Не переживай, голодным не будешь: в крайнем случае, картошку, что для ухи брали, запечем. Огурцы, помидоры есть, хлеб тоже.

– Огурцы с помидорами я и дома могу поесть.

– Жарковато для рыбы сейчас просто. Прохладнее станет – пойдет, я думаю. – Сергей подбросил еще прикормки в воду.

Он оказался прав: спустя час рыба начала кормиться и поплавки ожили.

– Пошла родимая, – радовался Берсенев, снимая с крючка очередного лоснящегося, килограмма на полтора, сазана. Несколько внушительных размеров рыбин сорвались рядом с берегом, быстро зарываясь в воду, напоследок сверкнув чешуей. За одной из них Берсенев даже в воду прыгнул, но в руках его осталась только чешуя. Глаза Юрия азартно блестели. Он долго потом сокрушался, что, собираясь, они забыли взять подсак.

Сергей, оставив друга, ушел заниматься ухой, развел костер, начал чистить рыбу.

Когда солнце неспешно почти уже закатилось за одинокий холм, светя за ним багряным прощальным светом, как рампа на театральных подмостках, вдали показалось облако пыли. Через некоторое время друзья различили приближающийся мотоцикл.

– Дед проведать решил, не иначе… – всматриваясь вдаль, сказал Стеклов.

Действительно, вскоре стал виден Иван Семенович, лихо виляющий рулем на ухабах.

– Здорово, хлопцы! – весело крикнул он, подъехав, и заглушил двигатель. – А я думаю: дай-ка съезжу, гляну, как они там устроились, и прикорма еще подвезу, – сказал он и лукаво подмигнул. При этом в сумке, которую он доставал из люльки, недвусмысленно звякнуло. – Ну, хвалитесь – чего наловили? – спросил дед и начал вытаскивать из воды садок, затем встряхнул его, деловито рассматривая содержимое на весу. Улов был неплохой, и старик удовлетворенно причмокнул.

– Присаживайся с нами, деда, мы как раз ужинать собрались. Ушица доходит уже, – сказал Сергей.

– Ну что ж, эт можно. Это мы с превеликим удовольствием, – ответил Иван Семенович, опуская садок в воду и тут же ополаскивая руки.

– Ты у кого мотоцикл угнал?

– У Серафимыча по-соседски позаимствовал ненадолго.

Меж тем сумерки сгущались, едва заметно, но неотвратимо.

Со всех сторон, далеко и близко, запели сверчки; где-то в камышах, как оголтелые, раскричались лягушки, и кваканье их, иногда сливаясь в единый звук, становилось похоже на голос какого-то сказочного человека, который приказывал: «Спа-а-а-а-ть! Спа-а-а-а-ть!» Ночь. Где-то в темнеющей вышине гулял невидимый ветер, и, как будто напоминая о своем существовании, он время от времени короткими порывами наклонял камыши и беспокоил костер, который, переждав очередное его дуновение, недовольно фыркал, снова выравнивая свое пламя и выстреливая фейерверком искр.

Наконец ароматная дымящаяся уха была разлита по тарелкам и мужчины приступили к еде.

Дед ел размеренно. Сначала дул на ложку с ухой, потом отправлял ее содержимое в рот маленькими глотками и довольно кряхтел; молодые ели быстро, обжигаясь, молча – проголодались за день.

– Хорошо, черт возьми! – от вина Берсенев разомлел. – В сегда в такие минуты думаю: как мало нужно человеку для счастья…

– Это ты про уху или про компанию? – спросил старик, улыбаясь.

– Это я про все вместе, Иван Семеныч. Да и вообще…

Сергей встал из-за самодельного их стола, отошел немного в сторону и блаженно растянулся на покрывале.

– Хорошо. Это верно. Ты, Юра, приезжай к нам осенью как-нибудь. Я тебя на охоту выведу…

– Спасибо, Иван Семеныч, только не люблю я охоту. Мне животных жалко. Да и не честно это все как-то, не на равных: пойди, попробуй с голыми руками на зверя… ладно, нож еще допускаю. А так – убийство, еще и ради развлечения. А охотнички нынешние?! На некоторых посмотришь – так их хоть в горячую точку отправляй с такой амуницией.

– Есть грех, конечно, правильно говоришь, – сказал Иван Семенович. – Был у меня сослуживец, сибиряк, так он рассказывал: у них даже в разговоре вместо «охотиться» употребляют слово «добывать» – по мере потребности, значит. Там вообще с природой общение особенное, уважительное, что ли…

– Вот и я о том же. Но это уже от человека зависит – от воспитания.

– Воспитание… – задумчиво повторил дед. – Я вам, сынки, так скажу: в этом ларце, – он слегка постучал себя пальцем по лбу, – спрятана целая вселенная, единственная в своем роде; и что в ней творится, именно творится, никому другому познать не дано; потому и сказано: чужая душа – потемки. Именно эта вселенная – причина и всех бед, и всех радостей человека, потому как любое действие начинается с мысли. Вот живет человек, никому зла не делает и не желает, обид не таит – и жизнь у него ровная и спокойная, как пруд этот; а другой, как блоха на собаке, скачет – сам чертыхается и другим спокойно жить не дает. И близким мы называем только того человека, у которого мысли вращаются в одном направлении с нашими.

– Так ведь человек иногда и сгоряча что-нибудь сделать может, а только потом подумает, – возразил Берсенев.

– Э-э, нет! Тут вот какой фокус: это все старые обиды, злобы, слабости, сомнения друг к другу, как маленькие капли ртути, тянутся, а потом – вылезают одновременно, в определенный момент. А все потому, что у человека когда-то духу не хватило на корню с ними разобраться. И злиться можно, и сомнения у всех бывают – коли так природой задумано, значит, должно быть. Только копить не надо. Так и выходит: наворотят делов, а потом прыг за ширмочку «сгоряча» и думают, что с них взятки гладки. Так-то, друг любезный.

– Внучок-то ваш тоже погорячился не вовремя, – беззлобно сострил Юрий.

– А я его и не оправдываю. И с ним – то же самое… – старик подтолкнул палкой обратно в костер вывалившуюся из него головешку. – На самом деле, сгоряча – это уже давно созревшее намерение, только сдерживаемое до поры. Вы подумайте над моими словами как-нибудь на досуге.

– Глубоко копаете, дядь Вань. Как психолог прямо, – улыбнулся Берсенев. И улыбка его в отблесках костра приняла вид какой-то фантастический, даже зловещий.

– С мое поживете – тоже психологами станете. И философами заодно.

– Только не бережете вы нас совсем: нельзя же такие вещи говорить людям, находящимся под воздействием алкоголя. О высоком размышлять начнешь – и мозги набекрень съедут.

– Они у тебя, Берсенев, и так набекрень, – подал голос из темноты Сергей, – так что не сдерживай себя, размышляй.

Дед негромко засмеялся, покашлял и сказал:

– Ладно, сынки, поеду. А то благоверная скоро тревогу бить начнет: ночь уж…

Тишину ночи разрезал треск заведенного мотоцикла. Сергей проводил глазами удаляющийся свет фары и снова лег, закинув руки за голову, стал смотреть на крупные, яркие, как лампочки, августовские звезды. Мысли ворочались лениво и не принимали никакого определенного направления.

– А все-таки классный мужик твой дед, – послышался голос Берсенева. – Настоящий…

– Его поколение такое время застало, что ненастоящие долго не держались.

– Извечный вопрос: что на что влияет – человек на эпоху или эпоха на человека? – философски протянул Юрий. – Спать здесь будем или в палатку пойдем?

– В палатку, а то нас комары съедят – их возле пруда тучи. Юр, только костер залей: сухостой кругом.

– Есть, сэр! – ответил Юрий, гремя посудой.

Когда перебрались в палатку, Берсенев спросил:

– Слушай, а ты родителей совсем не помнишь?

– Так… отрывками. В основном, конечно, дед с бабулей воспитывали.

– Иван Семенович, наверное, суровый воспитатель был? – ухмыльнулся Берсенев.

– Я бы сказал – строгий. Знаешь, у меня в детстве такой случай был: лето, полдень – жара невыносимая. Мы с пацанами в тени большого дерева играли в «ножички» – каждый по очереди в землю нож бросает и территорию свою по направлению лезвия отчерчивает. И был у одного парня ножик красивый очень, необычный, ручной работы – деда его трофей военный. Ну, поиграли, решили по домам идти, и тут я заметил, что парнишка тот нож свой забыл. Я забрал. Когда домой пришел, дед сидел во дворе, то ли снасти перебирал, то ли еще что – не помню. В общем, стал я рядом крутиться да ножичком этим играть. «Что это у тебя там, внучек?» – «Да вот, ножик нашел…» Короче говоря, наплел я там что-то в таком роде, только дед, конечно, сразу понял, что к чему, и сказал: «Тогда пойди и положи этот нож там, где ты его нашел, а лучше верни хозяину». И посмотрел пристально, пронзительно так, что я это на всю жизнь запомнил.

Сергей замолчал, и Юрий тоже притих.

– Не бил ни разу, кстати. Даже не кричал, – продолжил Сергей. – А вот сосед у нас был, дядя Витя, так тот своего сына частенько лупил. Однажды, помню, начал он ему подзатыльники прямо на улице отвешивать, уж не знаю за что. Дед увидел, подозвал его и говорит: «Ты что ж это творишь?! Совсем из ума выжил?» – «Я сына воспитываю! Или мне у вас совета спросить надо?» – «Дурак ты, Витя. Ничего ты в нем, кроме ненависти, так не воспитаешь. А вырастет – уедет от вас к чертовой матери и знать не захочет родителя такого». Ничего, конечно, не изменилось после этого разговора. А сын этого воспитателя, действительно, как срочную служить ушел, в Крыму где-то, так и не возвращался, даже в отпуск не приезжал. Остался там. Говорили, в порту работать устроился. Матери только деньги высылает, да она к нему ездила несколько раз. Такие дела…Ты что? Спишь, что ли?

– Да нет. Задумался просто. Получается, правду говорят: «Через мягкое место твердый характер не выработаешь».

– Получается, так. Ладно, спокойной ночи.

– И тебе.

Утром встали рано – на рыбий жор. Выйдя из палатки, зябко поежились. Вода в пруду слегка парила. Вокруг царила глубокая тишина. На противоположной стороне пруда, в зарослях камыша, одноного застыли две цапли, вглядываясь в воду.

– Благодать, едрить-колотить! – восторженно воскликнул Юрий и до хруста потянулся. – Пойду, костер разведу, чай соображу, – он протяжно зевнул и направился к кострищу, оставляя темные следы на росистой траве.

Позавтракав, друзья снова отправились с удочками к воде. Теперь клева ждать не приходилось, только и успевай удочку забрасывать.

К полудню стало жарко. Рыба снова залегла. Но улов и без того получился отличным, и друзья стали сворачивать снасти, собираться в обратный путь.

– Рыбы – хоть торговлю начинай! – приподнял мешок Берсенев.

– Ничего, соседей угостим.

Вечером, после ужина и обещанной Берсеневу бани, друзья присели на скамейку во дворе, наслаждаясь вечерней прохладой.

– Тебе когда на службу? – спросил Сергей.

– Через десять дней. Теперь за своим семейством съезжу – они у Татьяниных родителей – и на Север.

– Тане привет передавай.

– Хорошо. – Юрий немного помолчал и произнес мечтательно: – Нам бы все-таки как-нибудь с Лёнькой втроем собраться, а? Он уже уверен был, что мы с ним сюда вместе вырвемся. Все уши мне прожужжал рыбалкой.

– Будем надеяться, в другой раз получится.

Утром Стеклов отвез Юрия на вокзал. А через три дня уехал и сам.