Глава 22. Возвращение территорий.

Вода заканчивалась, запасов еды также осталось немного – в избытке только батончики, которые парень оставил на потом. Они на крайний случай, да и надоели уже. Пора отправляться к реке, там можно разнообразить меню.

Нога побаливала, но ходить уже можно. Нужно еще несколько дней, прежде чем он придет в форму. Заниматься прежними тренировками не хотелось. После длительного периода сидения на скале в медитациях, наоборот, хотелось каких-то активных действий – например, поохотиться. Но пока рано да и не на кого. Вот если бы ползуны порадовали и пожаловали бы в его закуток … Но видимо он развил такую бурную активность в последние недели, что рядом просто никого не осталось.

Жажда деятельности требовала выхода. Будь он каким-нибудь робинзоном из книжки, то отправился бы сейчас на прополку огорода, сбор урожая или занялся еще какой-нибудь полезной трудовой деятельность. У робинзонов всегда найдется, чем заняться, они же хозяйственные парни. А вот у него никаких бытовых задач нет. Еду добывать не надо, вместо жилища у него спальный мешок, даже одежда не требует серьезной починки. Точнее требовала, но ремонт занял всего полчаса. Стандартное снаряжение ремонтируется легко – налепил специальную самоклеящуюся заплатку на место разреза, и все. Правда после этого его куртка и штаны выглядят непрезентабельно – тут и там наклеены эти самые заплатки. Но свои функции одежда выполняют – поддерживает необходимый тепловой режим и предохраняет от небольших повреждений. А что еще надо? Гоблины вообще голыми бегают и нечего – здоровые ребята.

Не найдя чем себя занять старатель решил выплеснуть накопившееся желание работать на физические упражнения. Заодно и разомнется – внизу полно места, есть где спортом позаниматься. Все действия можно делать под усилением. Оно неплохо развивается, если просто активно двигаться. Получается и тренировка и смена деятельности.

В течение 2-х дней он сначала ходил, потом бегал между камнями, чувствуя себя более уверенно. Сканер работал в режиме обнаружения и не было риска случайно наткнуться на врагов. Главное чтобы к нему не подкрались незаметно. Если же он засечет врага то либо убежит, либо атакует.

В качестве разминки парень проводил тренировочные бои с копьем, против невидимого противника. Важно было привыкнуть к увеличенной силе и новым ощущениям в теле. Если этого не сделать, то в реальном бою он может просто не учесть насколько он теперь сильнее. Один раз неуклюже взмахнешь, упадешь и можешь уже и не поднимешься.

С увеличенной силой ценность оружия возросла. На его уровне копье надежный помощник против гоблинов и полипов и других небольших монстров. Он пока не может полностью полагаться только на умения. Поэтому без оружия не обойтись. Хотя есть тут твари, которых копьем не возьмешь. Тут он вспомнил ненавистных пауков.

— Засранцы членистоногие! — зло пробормотал парень.

Среди всех обитателей пещеры он не любил их больше всего. Если на остальных монстров он мог охотиться, даже с огромным ползуном справился, а ловля рыбы так вообще чуть ли не кайф приносила, то в столкновении с пауками он чувствовал себя добычей. К тому же их уровень и количество так и остались загадкой. Он не успел просканировать тварь и, к сожалению, не убил ни одного мохноногого ублюдка, поэтому строение тела и слабые стороны врагов остались под вопросом. Куда бить и как лучше убивать – неясно. В общем неизученный враг и лучше держаться он него подальше.

С этими мыслями парень продолжил тренировку, только вместо невидимого спарринг-партнера представлял уже паука. Это помогало сосредоточиться. Все это время основной поток энергии был направлен на усиление мышц. Перед тем как приступить к тренировкам Общее усиление тела достигло 42% и быстро прогрессировало дальше. Был хороший шанс, что он доведет его до первого усиления в ближайшие дни, тогда и путь к реке станет проще, а битвы быстрее.

Общее усиление тела - хорошо изученная способность. Многие ее берут, даже те, кто не планирует стать бойцом ближнего боя. В этом мире не отчего зарекаться нельзя. Всегда влипнуть в ситуацию, когда единственный выход – отбиваться врукопашную.

Благодаря широкой популярности способности, Алекс не только знал, как она действовала, но и скорость прогресса на разных стадиях. В результате его расчет оправдался и через два дня он, наконец, достиг апгрейда умения:

[Сигнатуры. Обычные: Общее усиление тела* (50%)]

Отлично! Теперь при затратах всего в 2 единиц энергии в минуту он может усилить силу мышц уже не на 30%, а в два раза – серьезное подспорье. А при максимальных затратах энергии - около трети всего запаса в минуту – его мощь вырастет в три раза. В таком режиме он может сравняться по силе с большинством противниками следующего уровня. При этом у него есть копье, а у тех же гоблинов - нет. Теперь не будет и проблемы выдернуть оружие, если оно застрянет при ударе.

Но шустрые нюхачи брали скорость, а не силой, в этом смысле старатель им уступает. Но да ладно, можно будет потом наверстать. Зато он может их убивать на расстоянии. Слишком сильно вкладываться в умения для ближнего боя, с его талантом, тоже смысла нет. Нужно развивать сильные стороны, пока одного Общего усиление достаточно – это будет его вспомогательная способность, которая постепенно сойдет на нет.

Алекс закрыл интерфейс и продолжил тренировку с копьем. После апгрейда навыка снова нужно было привыкать к изменениям в организме. Причем необходимо освоить все стадии усиления - важно уметь действовать и при слабом усилении и при сильном. Не всегда он сможет пускать весь поток энергии на тело – это ведь не главный его козырь, а энергии всегда не хватает. Для большинства схваток ему сила не нужно. Не если необходимо – он сможет удивить врага. Теперь, под трехкратным усилением, он и из паутины, наверное, сможет выбраться.

На следующий день после завтрака из одного батончика и нескольких глотков воды старатель стал готовиться к переезду в новый лагерь. За время восстановления он истратил половину запаса пыльцы на заживление перелома. В контейнере осталось всего 2 грамма ценного порошка. Но затраты были оправданы - нога чувствовала себя значительно лучше и он может свободно идти и при этом нести рюкзак. А если неожиданно встретится враг, то он даже с рюкзаком разгонится для атаки, под усилением конечно.

Закончив недолгие сборы, он обернулся и в последний раз осмотрел свой закуток - попасть сюда было удачей. Здесь он нашел убежище, сделал базу и смог стать сильное. Но пришло время двигаться дальше, его ждет долгое путешествие вдоль реки. Это единственный путь, где пока не обнаружены сильные враги. Сказав спасибо родной скале, он отправился в путь.

На выходе в большую пещеру охотник свернул налево – к реке. Порядок движения такой же, как и в прошлый раз - разведка налегке, возвращение за рюкзаком и транспортировка его на новую точку. Во время движения с грузом старатель идет под усилением. Этого достаточно, чтобы не уставать и легко нести груз. А во время разведки он идет с почти полным запасом энергии, чтобы можно было быстро применить Ножницы. Дополнительный расход только на Ночной фильтр. Обновление Барьера – на остановках. При разведке он даже Сканер в режиме обнаружения отключает. Местность известная и самый опасный противник – гоблины, которых только Ножницами можно быстро вывести из строя.

Старатель прошел полтора километра, стараясь двигаться от валуна до валуна. Но трудности, как он и ожидал, его не миновали. Во время очередного рейда он видит вдалеке 3-х гоблинов-нюхачей.

«Увеличили количество, значит заметили пропажу других патрулей! — мысленно анализирует Алекс, укрывшись за камнем. — Плохо дело, пещера реагирует на мои действия, нужно быстро убираться пока не прижали!»

Пока старатель прячется за камнем, гоблины спокойно, даже расслаблено, идут в его сторону вдоль стены. Руки пустые и почти волочатся по земле. Один из гоблинов – видимо главный – периодически вертит башкой. Ну да, все верно, если их конкуренты ползуны, то их именно так и нужно высматривать. Только что делают остальные двое лентяев, просто группа поддержки? И интересно, если они на ползунов на своей территории наткнуться, то что дальше будет, какой у них план действия? Алекс этого не знает, зато точно знает, что будет, если они его увидят!

Возможно все его догадки о назначении патрулей – это только догадки. Монстры на Другой Стороне живут своей жизнью и их планов он не знает. Люди только недавно начали колонизировать этот мир, может патрули это их реакция на вторжение и неважно, что прямо тут кроме него других людей нет. Весь этот мир меняется – из сонного царства крупных и мелких монстров он становится большой фабрикой по добыче пыльцы. Сюда хлынули миллионы людей – это не может не вызвать изменений.

Ладно, сейчас не время задумываться о глобальных вопросах. Алекс отодвигает в сторону внутреннего исследователя и на его место возвращается охотник. Для удара Ножницами дистанция слишком большая. Бить нужно только когда до патруля останется 30 метров. А лучше подпустить жертву еще поближе, чтобы наверняка. Охотник, укрытый темнотой, сидит чуть в глубине пещеры. Сейчас темнота его союзник. Ему нужны все преимущества – драка с 3-мя быстрыми соперниками предстоит сложной. Но и отпускать патруль нельзя, возможно впереди еще тройка нюхачей и если его зажмут с двух сторон, то точно убьют. Либо снова придется спасаться бегством и тикать к реке с полипами.

Но старатель не хочет, чтобы гоблины запомнили, где он скрылся. Он еще ни разу не отпускал недомерков живыми и не знает, что они могут сделать по возвращению в свой лагерь. Письменный доклад вряд ли напишут, но вот боссу рассказать или по другому передать информацию смогут. По крайне мере нужно исходить из этого. И что потом? Приведут подмогу? Или просто забудут о нем?

Нет, отпускать их нельзя! Нужно уничтожить патруль здесь и сейчас. Он уже прикинул, как ударит крайнего гоблина лезвием Ножниц и нападет на двух оставшихся с копьем. Более интересного плана у него нет. Главное чтобы недомерки его раньше его не заметили, а то не будет эффекта внезапности, на который он надеется.

Уровень гоблинов выше, но силачами их не назовешь. Парень и раньше с ними справлялся только силой рук и оружием, а теперь под усилением справиться будет еще легче. Нужно только чтобы они в бешенство не впали. Он вниманием проверят барьер – сейчас защита понадобится.

Тут патруль, неожиданно, разворачивается и идет обратно. С таким поведением нюхачей охотник еще не сталкивался. Оказывается они встретились в конце маршрута патрулирования.

Он ждет пока враг немного уйдет вперед и начинает осторожно двигаться за ними параллельным маршрутом вдоль стены под покровом темноты. На всякий случай часть потока энергии направляет на Сканер. Вот будет весело, если в его охоту паук вмешается.

Старателю приходит в голову идея принять бой в расщелине, но он ее отбрасывает - слишком опасно и много неучтенных факторов. Неизвестно как отреагируют полипы, они могут возбудиться, подползти и напасть со спины. Лучше биться в пещере, в этот момент в голову приходит новая идея, как ошеломить трех врагов разом – огонь. Раз на пауке сработало, то и у гоблинов ступор может вызвать.

Он продолжает неотступно преследовать нюхачей, пока они не достигают разлома. В этот момент твари по широкой дуге начинают обходить проход к реке.

«Отлично, гоблины туда сами не хотят соваться, значит и другие патрули не полезут к реке», — подмечает Алекс не прекращая двигаться.

Рев водопада пробивается через разлом, заглушая остальные звуки. Охотник уже не боится, что его услышат и крадется чуть быстрее. Тупые твари назад не смотрят – не обучены наверное. Именно здесь он и планировал на них напасть – там, где его сложнее всего услышать. Расстояние еще сокращается, до цели 40 метров, еще немного и он на них нападет. События начинают ускоряться, а время растягиваться – так бывает, когда в кровь поступает лошадиная доза адреналина.

Нюхачи продолжают идти не подозревая о коварном плане человека. Проходят еще десяток метров и снова разворачиваются. Что за …? Почему они развернулись? Зона патрулирования не должна быть такой короткой – всего километр? Помимо усиления дозоров недомерки еще и длину участков патрулирования уменьшили? Значит количество патрулей тоже увеличили? Плохо дело, на шум драки может соседний дозор прибежать. Пока его не видно, но по логике они могут быть недалеко.

Старатель передумывает нападать в этой точке и отходит вглубь пещеры. Нужно пропустить тварей обратно и напасть подальше от прохода. А может ну их нафиг – нырнуть в проход и все? Нет лучше не отступать, а разобраться с врагом. А еще он забыл о рюкзаке – он же остался далеко позади, придется драться.

Гоблины возвращаются, между ними и Алексом всего 30 метров. Он опасается, что его могут учуять, не зря же они нюхачами зовутся. Охотник уже давно не был у воды, спасает только, что здесь все, включая и застарелый пот и остатки крови, быстро распадаются – прямо рай для чистюль. Но все равно он рискует подпуская врагов так близко. Ладно, если они заметят его, то он сразу нападет пока есть эффект неожиданности.

Алекс достает из кармана бумагу – один из немногих предметов в его арсенале, который может гореть. Часть припасов была завернута в нее - разработчики снаряжения постарались использовать все предметы по максимуму и предусмотрели сырье для розжига костра. Это тут нечему гореть, а на поверхности есть и деревья и кустарник, но в пещере они не растут.

Бумага уже свернута в рулон как факел. Парень изначально не собирался использовать столь ценный и ограниченный ресурс против гоблинов – припас сюрприз для пауков, но он и с патрулем из трех недомерков не планировал биться, однако жизнь преподносит сюрпризы и он чувствовал, что пока не выберется из пещеры у него этих сюрпризов будет выше крыши.

Патруль проходит мимо. Алекс пропускает врагов, ждет пока они удалятся и крадется за ними. Гоблину бредут медленно, по их позе сложно сказать в каком они настроении и о чем думают. Между собой не переговариваются, просто идут кучей – не патруль, а позор. Только лидер хоть что-то делает.

Наконец недомерки доходят до первого разворота, где он их заметил. Но твари не останавливаются и идут дальше. Старатель четырехается про себя, но следует за ними. Видать дисциплина и точность не самые сильные стороны гоблинов. Однако через минуту лидер что-то тихо проурчал и вся тройка разворачивается. Ну наконец-то!

Алекс замирает в 100 метрах от них и ждет пока нюхачи подойдут поближе, бой будет здесь!

Гоблины в 40 метрах … 35 … 30 … 25. Алекс бьет пространственным лезвием лидера, как самого умного, в шею - тот падает. Бесшумный удар а охотник скрыт – поди разберись откуда тихая смерть прилетела. Наконец-то начинает сказываться увеличенный диапазон Ножниц!

Гоблины еще не поняли, где находится убийца, но времени мало. Раненый недомерок бьется на каменном полу из раны хлещет кровь, а два других патрульных собрались и вертят головами, высматривают угрозу, но при этом даже не пытаются помочь раненому собрату.

Проходит 10 секунд, 20 … Может получится накопить энергию на второй удар, но нет, сначала одна тварь, затем вторая поворачиваются и начинают идти в его сторону. Даже если бы он использовал пыльцу, то все равно бы не успел. Старатель наблюдает за противником, спрятавшись за большим камнем, через отражение в лезвии. Гоблины, как и ползун-рабочий, не реагируют и не замечают чуть выставленное копье.

«Вариант Б, — решает охотник, поднося к бумаге зажигалку, — давайте ублюдки, подходите».

Чиркает зажигалкой, шума почти нет. Факел направлен вниз - бумага быстро разгорается. Еще несколько секунд! Весь поток энергии направлен на усиление мышц и он вылетает из-за камня. В одной руке факел, в другой копье, но охотник не кричит – сейчас не тот случай, вдруг второй патруль услышит, нужно быть осторожным.

Факел прогорит быстро, но и старателю нужно пробежать меньше тридцати метров. Огонь, заменяет крик, вызывая ступор у монстров, и они замирают, как и паук при первой реакции на зажигалку, но в отличие от мохнатой сволочи нюхачи не убегают.

Алекс сокращает дистанцию так быстро, как может, подбегает и бросает импровизированный факел в монстра справа и, не останавливаясь, втыкает на полном ходу копье в грудь другого. Удар не очень удачный – копье вошло неглубоко, наверное в кость попало. Но на силу атаки это не повлияло и монстр отлетает. Старатель значительно сильнее, чем в предыдущие схватки, поэтому легко удерживает копье, мигом разворачиваясь ко второму врагу, в которого до этого бросил факел.

Бумага уже разлетелась и осела на каменный пол – монстр даже не обжегся, но видно, что он ошеломлен. Алекс не дает ему времени опомниться и бьет копьем в живот. Удар не с разгона, поэтому он задействует только мышцы рук, но этого хватает, чтобы глубоко погрузить лезвие в живот. Тут монстр оживает, морда все такая же тупая, но в глазах просыпается боль и бешенство.

Старатель выдергивает копье и тут же бьет монстра еще раз, толкая вперед и глубже втыкая лезвие. Недомерок наконец падает.

Быстро окинув взглядом двух других противником парень подбегает к монстру, раненому в грудь, тот уже ухитрился подняться, но стоит боком. Без раздумий Алекс втыкает лезвие в бедро гоблина, выдергивает и отбегает.

Первый враг уже не опасен - удар Ножницами в горло если не убьет, то не позволит ему подняться. Последний, с двумя ранами в животе – тоже не опасен, пока в бешенство окончательно не впадет. А вот враг перед ним еще не сдался, раны в грудь и бедро – неглубокие, к тому же монстр еще на ногах. Хорошо им он и займется в первую очередь.

Алекс оббегает его, чтобы сзади не было врагов. Главное держать дистанцию и маневрировать иначе зажмут. Монстр тоже не стоит на месте – бежит к человеку, но раненое бедро не дает развить скорость. Они сближаются. Удар копьем! Чвах! В этот раз копье глубоко входит в живот, а монстр только бессильно размахивает руками. Похоже барьер не понадобится.

Еще после прошлых схваток старатель потренировался на трупах и знает, что он может глубоко погрузить лезвие только в живот, хотя сейчас под действием Усиление и адреналина он смог нанести неплохие раны и в грудь и в бедро. Но только удар в живот ставит точку в поединке - копье почти насквозь проткнуло тварь. Гоблин еще стоит, но жизнь его подходит к концу. Он в последний раз беспомощно взмахивает длинными руками.

— Руки коротки! — цедит старатель и выдергивает копье, которое его удерживало в вертикальном положении.

Монстр падает и больше не встает. Другой, тоже с ранами в животе, совсем плох и едва шевелится. Теперь им и бешенство не поможет.

Парень несколькими ударами добивает обоих недомерков и быстро возвращается к первому гоблину с полуотрубленной шеей. Но и с ним все понятно, он тоже уже не встанет. Контрольный удар и последний враг мертв.

Все! Можно выдохнуть. Но еще предстоит работа – старатель решил не оставлять врагов как раньше на виду, а оттащил трупы немного вглубь пещеры, чтобы их сразу не нашли. Может в этом нет необходимости, но осторожность точно будет лишней. На каменном полу осталась крове, но с этим он ничего поделать не может.

Старатель подобрал рюкзак и немного выждал. Нужно убедиться, что никто не заявится на звук драки. Но риск, что схватку услышали издалека – минимален. Битва прошла не так далеко от расщелины, через которую волнами накатывает звук водопада даже здесь приглушая тихие звуки.

Ладно, задерживаться не стоит - пыльца собрана, рюкзак на спине. В другое время он дал бы себе время отдохнуть, но сейчас просто снижает расход на усиление, чтобы быстрее восстановить запас энергии и двигается к проходу на ходу вливая энергию в барьеры.

Достигнув разлома он закидывает туда рюкзак, забирается сам и некоторое время смотрит в сторону лагеря гоблинов. Не появится ли оттуда второй патруль.

Можно было бы пройти чуть вперед, чтобы найти и уничтожить этот патруль. Но он подавляет эту идею – слишком опасно. Снова биться с тремя быстрыми противниками не хочется. Вот достигнет первого уровня, тогда и можно будет идти на такие авантюры. Имея запас энергии на несколько пространственных лезвий можно щелкать такие группы как орехи.

Подхватив рюкзак старатель двинулся вглубь разлома по знакомой тропе. В первый раз в самой расщелине был только один прозрачный полип. Но во время боя с ползуном их с полсотни набежало. Он до сих пор не понимает как они так быстро прибыли на место драки. За все время нахождения у реки старатель не видел, чтобы полипы так активно передвигались.

Он надеется, что враги снова расползлись по своим местам, желательно подальше от спуска. Но возможно невидимые твари так и сидят на другом конце пути, охраняя свои владения. Тогда биться придется здесь, под угрозой нападения со спины.

Двигаясь к противоположному концу, охотник постоянно сканировал местность. Это желе кроме как Сканером ничем больше не обнаружишь, если оно спокойно сидит на скале. А полипы обычно так себя и ведут и двигаются только когда ему навредить желают. То есть если он их глазами видит, то все – уже опоздал и нужно готовится к драке. Но пока все тихо. Прощупав локатором издалека спуск к реке, он ничего не увидел и не почувствовал.

— Расползлись наверно! — пробурчал старатель медленно двигаясь к концу разлома.

Скоро он спустится к воде. На берегу он себя чувствовал значительно уютнее, чем в пещере – река давала чувство комфорта. Хотя снова возник вопрос, где ему теперь спать? Наверное здесь в разломе, пока дальше по берегу не уйдет или не найдет другое убежище. Раз гоблины обходят расщелину и полипы отсюда убрались, значит тут сейчас безопасно.

Приближаясь к спуску, он уже видел темные воды могучей реки. Режим локатора не очень помогал. Пока не попадешь им в нужную точку – врага не заметишь. Зато это самое дальнобойное средство обнаружения, но нужно ощупывать буквально каждый камень.

Подойдя еще ближе, старатель переключился Сканер на режим обнаружения – он уже проверил его на гоблинах и убедился, что тот работает как надо. Так выходило быстрее, хотя хорошо умение работало только на средних дистанциях, уступая локатора на дальней. Ну да не беда – здешние монстры не такие опасные, чтобы боятся подходить к ним поближе.

Полипы стреляют с расстояния в 1.5-2 метра, хотя сам выстрел достаточно сильный и летит еще дальше. Возможно твари просто не видят цель издалека? В любом случае особой опасности нет – барьер должен защитить от прямой атаки, даже если Сканер каким-то образом пропустит врага.

Когда до спуска оставалось меньше 20 метров, он почувствовал присутствие – это сканер сигнализировал, что рядом есть кто-то живой. Объемным сканированием, охотник нашел 3-х полипов – те прятались в изгибах стен и не были видны издалека. В отличие от пещеры поверхность расщелины была испещрена крупными бороздами, он и сам спрятался в таком же убежище во время боя с гигантским ползуном-рабочим.

— Ну ладно, приступим к зачистке, — пробормотал он вслух – парень уже начал отвыкать от звука человеческого голоса, только собственные реплики ему напоминали, как он звучит.

Он вдруг на секунду задумался. Сколько он здесь? Уже больше месяца! Нужно поторапливаться, первые недели он слишком долго просидел на одном месте.

Барьер готов, копье в руках. Он подходит к ближайшему желеобразному монстру и начинает его избивать. Тот успевает плюнуть разок и подыхает. Охотник отскакивает назад. Два других монстра, почувствовав убийство товарища, начинают ползти к нарушителю спокойствия. Алекс вновь удивляется как эти, в общем-то неприспособленные для движения твари, так быстро передвигаются. Но полипы справляются неплохо, видимо он их подсознательно сравнивает с земными животными – больше всего они напоминают расплющенную медузу, – забывая, что это Другая Сторона и тут иные законы.

Обе твари ползут с одной стороны. Вот они переползают со стены на пол. Старатель проверяет защитный экран – ему достаточно доли секунды и частицы внимания. Барьер прикрывает всю область от верхней часть ног, до подбородка. Это защитило его от первой атаки, но сейчас полипы ползут по полу и могут стрельнуть ниже колен.

Старатель отбегает вглубь прохода, наблюдая как два желеобразных монстрика двигаются к нему. Обычно их скорость немного уступает идущему человеку, но здесь на неровном полу расщелины они сильно замедляются. Как и стены пол тоже изрезан бороздами.

К сожалению, монстры сидели на самом спуске к реке и обойти их нельзя было. Из-за этого схватка будет в проходе, а не на берегу. Ну ничего, он справится, главное чтобы остальная колония не среагировала.

Энергии много – первый полип умер, создав вокруг себя небольшую область насыщенного энергетического фона. Старатель, не стал собирать пыльцу, а использует ее для боя, захватывая эту область Насосом.

Он вливает еще энергию в барьер, доводя защиту до пола, подбегает к монстрикам и получив два плевка несколькими быстрыми ударами убивает их.

Энергии становится еще больше – можно ждать остальную шайку, если она появится. Черт, накаркал! На краю разлома появляется полип – новая волна, главное чтобы их не оказалось слишком много.

В прошлый раз на берегу он неплохо потренировался на полипах, прокачивая Сканер, Барьер и Насос, но тогда он выманивал их небольшими группками, на свободное пространство. Теперь же они прут всей толпой. Но их меньше, чем он думал. Сканер показывает, что на убийство первых трех тварей отозвалось всего 15 желейных мстителей, а не несколько десятков как он опасался, тогда бы бой точно закончился в пещере.

У старателя отработано две тактики борьбы с полипами - давить монстров ногой, предварительно защитив ее Барьером, или растягивать их в линию и бить плашмя копьем одного за другим. Оба варианта сейчас не очень подходят. Ногой бить опасно – состав полипов немного разъедает одежду и он боится, что если будет активно давить тварей, то рано или поздно останется без обуви. Но и долго разбираться с волной монстров не вариант. Иначе ему придется отходить обратно по проходу, а там его могут заметить гоблины. Поэтому парень выбирает более рисковую, но быструю тактику – подбегает к переднему краю, получает пару выстрелов, наклоняется и быстро бьет монстриков копьем – металл они не разъедают. Весь поток энергии направлен на защиту. Так как ее много – барьер держится, даже когда его атакуют несколько тварей одновременно. Главное не подставлять незащищенные участки и следить за уменьшением площади защиты.

Так он и бил стаю, то подскакивая, то отходя назад, постепенно сдвигаясь обратно по разлому к пещере. Скорость убийства была высокая, но все равно сил он не рассчитал и уже прошел почти половину расщелины. Но дальше Алексу везет - примерно на середине полипы неожиданно останавливаются. Все-таки они не решаются заходить на территории гоблинов.

— Ни и отлично, — шепчет парень, на что-то подобное он надеялся.

После этого охота стала более контролируемой. Полипы правда столпились в небольшую кучку и когда он подлетал к ним, то получал плевки сразу от всех оставшихся тварей, но их осталось немного и защита справлялся. Опасаясь привлечь внимание более опасного противника, он все делал тихо. Стараясь не шуметь даже не смотря на заглушающий все звуки гул водопада.

Постепенно он перебил всех тварей – теперь это было легко! – оставив последнюю для тренировки Барьера, который развивался только в бою. Охотник уселся рядом с монстром и смотрел, как ядовитые плевки бьются в невидимый экран и падают на пол, не оставляю следов. К защитному экрану ничего не липло. Недостатка энергии вокруг не было, поэтому барьер справлялся с большим запасом. Когда у его добровольного помощника плевки стали совсем редкие, он его добил и, наконец, отправился к берегу реки.

Легкая охота! Единственная сложность - не наступать в убитых монстров, чтобы не измазаться в едкой прозрачной субстанции. Опасность представляют только свежеубитые твари. В прошлый визит на берег он проверил, что через час коррозионные свойства их тел пропадают. Для него это было доказательством, что разъедающие свойства желеобразных монстриков – способность а не некое вещество, входящее в состав их тел. И когда они умирают – энергия заканчивается, а с ней вся опасность от их трупов.

Парень подошел к спуску к реке и спрыгнул на берег, ближайшие полипы были в 20 метрах по обе стороны и никак на него не отреагировали, но он знал, что хрупкое перемирие продержится до первого убийства – после этого к нему сползутся все особи с дистанции в 30 метров. Но ничего, время еще есть и можно заняться уборкой территории.

Второй раунд уничтожения монстров занял несколько часов. Снова пришлось подниматься в расщелину и добивать вторую волну полипов уже там. Сначала он зачистил одну сторону от спуска, потом другую.

К концу дня все полипы в радиусе 50 метров были уничтожены.

— Ну наконец-то! Хорошо поработал! — сказал Алекс потягиваясь.

Он был рад, что вернулся к реке, все-таки здесь было как-то поприятнее, чем в пещере. Может темные воды таят опасные секреты и там водятся жуткие твари, но тут он почему-то чувствует себя спокойно и даже умиротворенно – редкое и ценное чувство в его подземных похождениях.

Закончив с полипами, он с удовольствием занялся водными процедурами и чисткой одежды. Теперь, когда сканер мог работать в режиме обнаружения, он не сильно беспокоился о речных монстрах, как только чувствовал приближение опасности – тут же проверял, кто это к нему плывет и при необходимости выходил из воды.

На ужин его ждала рыба, свежая вода и отдых у реки. В качестве приятной компании выступали недобитые полипы.

***

Ночью в разломе прошла спокойно. Гоблинов он не опасался – даже их патруль обходил расщелину в стене, а вот полипы могли снова сюда заползти. Не хватало какой-нибудь сигнальной системы, чтобы спокойно спать, но никаких идей на этот счет не было. Нужна или очень специфическая способность, которая будет работать по принципу сигнализации, либо надежный товарищ, охраняющий его сон. Ни того ни другого у него не было, поэтому Алекс спал, просто приняв разумные меры предосторожности, замаскировавшись на ночь в небольшом углублении, куда с трудом поместился его спальных мешок.

Проснувшись, он стал думать в каком направлении реки двигаться. Логично идти вверх по течению – выход на поверхность должен быть в этом направлении. Но хотелось взглянуть и на водопад. Возможно, там есть подсказка, как выбраться из пещеры.

План личного развития был очевиден - нужно как можно быстрее поднять уровень и пыльцу набрать. Это даже более важный пункт, чем развитие Насоса. С уровнем все понятно – ему приходится постоянно бегать даже в битве со слабыми врагами, потому что энергии все время не хватает. Если он поднимет уровень, то многое изменится.

Пыльца нужна как сама по себе, так и для подъема того же уровня – когда трансформация достигнет 100%, то для перехода на следующую стадию потребуется избыток энергии. Ситуация такая же, как и при телепортации на Землю – без энергии нечего не произойдет. Поэтому ему нужно охотится на полипов и собирать даже те крохи энергетического порошка, которые эти мелкие монстрики могут дать. Работа предстоит нудной, но возвращаться в пещеру и искать монстров покрупнее – опасная затея.

Следующий два дня Алекс пробивался в сторону водопада. Плотность полипов резко снизилась – видимо их было много только рядом с расщелиной, которая вела на территорию гоблинов и полипы так защищали свою территорию.

Старатель изменил тактику борьбы с обитателями берега, чтобы ускорить продвижение. Он выманивал 1-2 полипов подальше от остальной колонии, отводил на 30 метров на зачищенную территорию и убивал валунами, использую усиление тела. Если полип был на каменном полу, то хватало одного удара – бедолагу просто расплющивало. Это против элегантного удара пространственным лезвием у них была защита, а вот грубая сила и твердый камень мгновенно ставили точку в битве.

Да это даже и битвой не назовешь, скорее тяжелый труд. Алекс понял откуда взялось название «старатель» – он сам себе напоминал старателя добывающего золото или даже шахтера, делающего тоже самое в шахте. А что? Камни он носит, ресурс добывает, даже работает в пещере – очень похоже на жизнь шахтера.

После уничтожения очередной партии полипов он собирал пыльцу и шел дальше. На одну тварь уходит 10-15 минут, из которых большая часть времени тратится на подпитку барьера и сканирование. Медленно, но безопасно – сканирование необходимо, иначе он не видит, где точно находятся враги. Тут даже новые режим Сканера не помогает – функция обнаружения безотказно показывала, что монстры рядом есть, но ему нужно было знать где именно, поэтому старатель использовал более затратное объемное сканирование.

Во время отдыха он садился и позволял желейным монстрам обстреливать барьер. На это энергии хватало – 1-2 мелких тварей просто не могли пробить его защиту.

Несмотря на уничтожение большого числа монстров пыльцы получилось мало – всего 1.5 грамма, при этом Насос он не развивал вообще, собирая весь ценный ресурс в хранилище. К сожалению, мелкие монстры невыгодные соперники с точки зрения добычи пыльцы – только время отнимали, но деваться некуда. Хорошо, что Сканер с Барьером росли - и на том спасибо.

К концу второго дня он, наконец, достиг водопада. Общий путь до цели составил 2 километра. В этом месте мощный поток падающей воды заглушал все звуки, усиливаясь и отражаясь от стен, Алекс не слышал даже свой голос, если говорил вслух.

Водопад был огромен и величественен – на Земле таких просто нет даже на поверхности. Противоположного края реки старатель так и не увидел, как и потолка.Пещера поражала своими габаритами. Чего-чего, а места на Другой Стороне было много. Этот мир явно значительно больше, чем Земля и тут есть такие места и виды, которые просто потрясают воображение.

Судя по скорости течения воды, которая не изменилась, река тут не сужалась. Дойдя до края скалы, вода просто падала отвесно вниз. А вот берег, на подходе к водопаду, сужался, становясь все меньше. Алекс дошел до стены, вдоль которой шел узкий и скользкий проход. Он привязал веревку к крупному валуну, нацепил карабин и отправился вдоль узкого прохода между стеной и спокойно текущей водой.

В конце короткого прохода открывался величественный вид – если бы еще и освещение было бы получше! – внизу было огромнейшее озеро. Возможно даже, что это подземное море, если такие бывают. Высота водопада около 100 метров. Дальше вода поступает в озеро, размеров которого он не может оценить.

— Интересно, есть ли там угри, — прошептал старатель, желудок давно требовал пищи, — и как речные монстры спускаются вниз?

Он переключился в режим Ночного фильтра и стал разглядывать берег озера. В отличие от речного, берег озера не утыкался в стену, а шел дальше пока не скрывался в темноте. Освещение внизу было не очень – светящийся мох там рос, но только на некоторых камнях рядом с водой. Озеро не подсвечивалось никак – просто огромная черная масса воды. Он мог видеть только небольшой кусочек пейзажа, дальше и озеро и новая подземная пещера были покрыты мраком. Об их размерах оставалось только догадываться. Видимости препятствовал и водный туман, который заслонял самую близкую часть берега и озера, а там где он рассеивался было уже слишком далеко и он мало что мог разглядеть.

Алексу долго наблюдал за озером и берегом, но не заметил ничего подозрительного. Возможно там тоже живут полипы, но отсюда он их не увидит. В конце он решился на эксперимент – достал еще одни лист оберточной бумаги и небольшой камень. Листом обернул камень, поджог и кинул как можно дальше, за пределы водного тумана.

Бросок получился что надо – камень улетел достаточно далеко и шлепнувшись в сотне метров от берега. Бумага так и не погасла. Огонь немного разогнал темноту вокруг. Алекс напряженно вглядывался в берег. Стал видно, что рельеф поверхности рваный – всюду были трещины и борозды. Камней не много, но те, что были – просто гигантские.

Когда бумага почти догорела, а огонь начал угасать Алекс заметил, как вода в озере в 50 метрах от берега вскипела и под поверхностью появился огромный силуэт. Тело монстра было немного овальным. Размер в самой узкой части не меньше 10 метров. Как он не напрягал зрение, но так и не смог рассмотреть что это. Возможно, это был огромный краб или похожее на него чудовище. Расстояние было слишком большим. Жаль, что он отказался взять бинокль с собой, это оборудование доступно старателю в базовом лагере.

Монстр почти выпрыгнул на берег. Обычно от таких больших существ не ждешь высокой скорость, но данный представитель фауны был явным исключением, впрочем как и большинство других высокоуровневых тварей Другой Стороны.

Жуткая тварь за несколько секунд преодолела расстояние между берегом и догорающей бумагой. Огонь явно не пугал ее. Достигнув камня, существо остановилось и начало раскачиваться.

«Способность!» — тут же пронеслось в голове у старателя.

Увидев действия твари он тут же нырнул глубже не смея больше высовываться. Его могут сейчас обнаружить и кто знает, что будет дальше. Вдруг гигант может по отвесным стенам карабкаться?

Алекс лежал вцепившись в веревку, проклиная свое любопытство. Прошло двадцать минут, но никто не появился.

— Пронесло! — прошептал парень и осторожно выглянул из-за обрыва.

Внизу все успокоилось, картина была такая же что и в первый раз — полное спокойствие, если не считать ревущего водопада. Огромной твари нигде не видно. Алекс решил больше не задерживаться и не провоцировать пещеру, зрелища мощного монстра ему было достаточно.

В любом случае стало ясно, что спускаться вниз нет смысла. В более глубоких слоях пещеры живут огромные монстры, которым он на один зубок. Он видел только одну тварь, а какие еще чудовища там водятся и какие у них способности? И если это рядовой монстр, то какая у них элита?

Алекс почувствовал себя ничтожным муравьем, идущим против ветра и борющемся с судьбой. Пни его и он улетит, наступи и он тут же погибнет. Что он может сделать против таких гигантов, а что если их собратья в здешней реке водятся? Людям здесь не выжить, даже большой и хорошо подготовленной группе. Что толку, что он стал сильнее в несколько раз – монстр такого размера в сотни, а то и в тысячу раз сильнее его, даже если у них одинаковый уровень. Слишком большое преимущество у этих громаден, слишком велико неравенство. Им не нужна никакая тактика и хитрость, на таком уровне достаточно голой мощи. Единственное утешение, что столкнувшись с подобное тварью, он умрет быстро.

Но одумавшись, усилием воли, старатель оборвал сомнения и отогнал мрачные мысли. Он выживет, станет сильнее и выберется отсюда. В этом его сила и он должен верить в себя, он раньше был в более беспросветной ситуации, но смог сохранить свою цельность, а с нею и жизнь. Именно в такие моменты – перед лицом опасности – нужно проявлять мужество.

Ладно, все что нужно он увидел. Спускаться вниз – не вариант. Остался только один путь – дорога вверх вдоль реки. Пора возвращаться.

Путь назад не занял много времени. Только вот к темной воде реки он относился уже не так спокойно. Но ничего с этим поделать он не мог. Ситуация такая же как и с пауком – если его еще не съели, то не стоит об этом волноваться. А вот если съедят… тогда тем более не стоит волноваться.

Вернувшись к проходу, парень решил сделать хитрый ход. Подойдя к полипам, он подманил нескольких тварей с правой от расщелины стороны и пошел в обратном направлении. Пятерка монстров шустро поползла за ним вдоль берега. Он продолжен идти не атакуя врага пока не завел их на 100 метров дальше от входа в разлом, ближе к водопаду. Затем быстро обежал противника по мелкой воде и запрыгнул в расщелину.

Через 10 минут проверил, где находятся монстры. Как и ожидалось, после недолгого преследования, они остановились в 50 метрах от расщелины.

— Отлично, ребята, вот там и стойте, — прошептал старатель.

Он хотел восстановить заслон на пути гоблинов. Если рядом с выходом из расщелины никого не останется, то любопытные и активные твари могут поинтересоваться, что здесь такого интересного происходит. А вот если на границе будут кучковаться полипы, то гоблины не должны проявить интереса к исследованию берега реки. К тому же тут еще есть и речные жители, возможно, они тоже отпугивают недомерков, но кордон из несколько полипов - не помешает.

Закончив все дела на берегу, Алекс еще раз проверил большую пещеру, осторожно выглядывая из разлома, но новых патрулей не обнаружил, сколько не всматривался по обе стороны расщелины. Пещера была тихая, темная и безмятежная, но он знал, что эта тишина обманчива. В глубине скрываются монстры, охраняющие свою территорию.

Поужинав около воды он перенес лагерь ближе к спуску к реке и наконец отправился спать.