Глава 20. Исследование глубин.

Утром следующего дня старатель покинул убежище и вооруженный копьем отправился исследовать центр пещеры – самую темную ее часть. Он вышел из прохода и пошел перпендикулярно стене, все пространство рядом с лагеря было исследовано на полкилометра в глубину, а вот что находится дальше, он не знает, но сегодня обязательно выяснит.

Рядом с лагерем, к счастью, никто не бродил. Гоблины пока сюда не добрались – Алекс опасался, что они могут нагрянуть, пока он спит. Но то ли недомерки осторожничают, то ли еще не пришло время смены патрулей, а все предыдущие дозоры он вырезал. Ладно, хотя бы об этом пока заботиться не надо. Гусеницы же явно медленнее реагируют на его действия, они не такие шустрые – ну, кроме того ненормального ползуна-рабочего! – и если и приползут сюда на замену выбывшим тварям, то явно не так быстро.

Дойдя до края исследованной зоны, парень выкрутил Ночной фильтр на максимум. Тактика разведки была простой – энергия в постоянном режиме тратится на Ночной фильтр и немного на Общее усиление тела так, чтобы не уставать и быть чуть сильнее. Поскольку он будет двигаться медленно, то достаточно пустить на усиление 1–2 единиц энергии в минуту, а на зрение – 6-7 единиц.

Он прикинул, что насос ему дает 14 единиц энергии каждую минуту, значит на Барьер и Сканер у него остается примерно половину потока – должно хватить на разведку, хотя скорость будет небольшой.

Так он и шел, неторопливо и часто останавливаясь, чтобы накопить энергии на обновление защиты и сканирование местности. Скорость была черепашья, но и задачи пройти большой путь сегодня нет. Он собирался исследовать пещеру на глубину в 2-2.5 километра максимум и вернуться. Причем нужно пройти этот путь по прямой, а не исследовать всю территорию квадрат за квадратом. С его способностями он должен справиться за день.

Под действием Ночного фильтра, который отсекает все цвета, делая мир черно–белым, пещера потеряла свое очарование, но в тоже время стала выглядеть более загадочно и таинственно. Алекс чувствовал себя как исследователь океана, который погружается в батискафе на большую глубину, каждую минуту ожидая встретить какого-нибудь неизвестного морского зверя, и ты заранее не знаешь, будет ли это мелкая рыбешка или неизвестное морское чудовище.

Ночное зрение здорово помогало – старатель чувствовал себя значительно увереннее, уже не вглядываясь в каждый подозрительный камень. По крайне мере замаскированных ползунов он должен увидеть на расстоянии и Сканер можно было реже применять, а это здорово увеличивает скорость передвижения.

Пейзаж начал меняться – каменный пол был все таким же ровный, но валунов стало заметно больше, особенно крупных – высотой в 2-3 метра. Их было не так много как в каменном лесу, но на звание лесной опушки эта часть пещеры уже могла претендовать.

Валуны заметно снижали видимость, причем как по направлению к центру, так в обратную сторону, откуда пришел старатель. Пока ряды валунов еще не полностью загородили вид стены, но если двигаться дальше, то прямой видимости не будет и ему придется найти подходящий валун, чтобы, как в чаще леса, залезть на него и найти дорогу назад, благо что стену он теперь может издалека увидеть из-за ее яркого освещения.

По мере продвижения вперед светящийся мох встречался все реже и реже, он уже растет не на каждом камне - большинство глыб, что больших, что малых, не имеют мха вовсе и их темные силуэты видно, только благодаря подсветки от соседних валунов.

Алекс взял с собой зажигалку из набора старателя. Раньше он ее не использовал – боялся привлечь внимание монстров, но в полной темноте она была необходима. Если понадобится – он сможет подсветить себе путь. Огня зажигалки хватит, чтобы хорошенько осмотреться вокруг, главное не смотреть на сам огонь под действием фильтра. Но пока он не рисковал зажигать огонь, помимо опасений раскрыть свое местоположение, нужно было еще беречь ценное топливо.

Заправочная жидкость для зажигалки была специально подобрана – она может долго гореть на Другой Стороне. Далеко не все высокогорючие на Земле материалы имеют аналогичные свойства в этом мире. Сложные по составу вещества не воспламеняются, зато дрова и уголь отлично горят. Чем проще вещество, тем меньше с ним странностей и проблем.

Самым большим разочарованием для человечества оказались порох и другие взрывчатые вещества. Чего люди только не делали, но так и не смогли создать версию огнестрела, который работал бы тут. А вот всяких арбалетов было полно, охотники иногда брали их с собой на охоту. Это снижает развитие, но дает преимущество в схватках с опасными монстрами. Особенно хороши были стрелы, сделанные из сплавов с использованием пыльцы. Но увы, Алекс решил пожертвовать безопасностью ради скорости развития, к тому же обучение стрельбе из арбалета еще сильнее задержало бы его отправку сюда. Этому навыку он рассчитывал научиться уже здесь, если припрет, тем более арбалет всегда можно взять в аренду в базовом лагере.

Размышляя о странностях экипировки и считая шаги, он все дальше углублялся в центр пещеры, постоянно сверяя свое положение с положением стены и запоминая ориентиры по пути.

Через несколько часов старатель достиг отметки в два с половиной километра. Ничего интересного он не нашел и новых врагов не обнаружил. Валунов больше не стало, но и плотность их не уменьшалась. Кажется даже, что они стали еще крупнее. Вон, например, гигантская глыба высотой в семь метров. Если он углубится еще дальше, то стена окончательно скроется из виду. Алекс решил закончить разведку на сегодня. Он остановился и стал искать камень, на который можно забраться, чтобы осмотреться и после этого возвращаться назад.

Он бродил по округе, пока не нашел подходящий валун высотой в три метра. В отличие от большинства других камней этот был не покатым, а изрезанным крупными бороздами и на него можно было забраться. Старатель увеличит приток энергии к мышцам и начал карабкаться наверх.

Обзор сверху был получше, но из-за слабого освещения он мало что мог разглядеть в глубине пещеры даже через Ночной фильтр. Никакой чудесной лестницы или портала на горизонте! Вот так всегда, приходится рассчитывать только на себя. Потолка тоже не видно – над головой абсолютный мрак.

Через несколько минут, перед тем как слезть с камня Алекс на секунду врубил Сканер в режиме объемного сканирования, захватывая сферу радиусом в 20 метров вокруг себя – это его и спасло!

Сканер показал, что над головой что–то есть! Несмотря на все свои умения и осторожность Алекс не избежал стандартной человеческой привычки воспринимать и контролировать только территорию вокруг, забывая, что пространство не ограничивается двумя измерениями – над ним всегда есть потолок.

Сыграла сила привычки – все враги до сих пор бегали по земле, ну максимум – передвигались по стенам или плавали в воде. Поэтому все его внимание было обращено только на окружающую территорию, а не на пространство. Это сначала он периодически поглядывал вверх, ожидай нашествия каких-нибудь местных аналогов летучих мышей, но после первых стычек полностью переключился на землю, большее уделяя внимания окружающим камнями, которые могли оказаться замаскированным ползунами. К счастью сегодня Сканер его выручил.

Почувствовав угрозу сверху, точнее получив ощущение, что в 15 метрах от его головы что–то есть, Алекс тут же поднял голову и увидел, как на него падает темная тень.

Дальше события стали развиваться с огромной скоростью. Без колебаний он прыгает с валуна на каменный пол. Общее усиление тела помогает – мышцы выдерживаю удар о землю и стабилизируют тело, но все же ноги он немного отбил и не может двигаться быстро.

Большая часть энергии уже потрачена на сканирование, поэтому Алекс выставляет копье перед собой, чтобы отразить атаку врага. Сканером он только засек присутствие противника, но не его имя и уровень, однако он видит, что перед ним, прямо над тем местом, где он только что стоял, висит огромный паук. Он не может определить размеров монстра, поскольку паук скрючился и за что-то держится лапами – вероятно, это нить паутины, по которой он спустился откуда-то сверху. В таком виде тварь напоминает большой шар диаметров около метра, черного цвета.

Алекс не знает какие возможности у врага и к чему готовиться. Бежать он не решается – сейчас перед ним барьер, который защищает большую часть тела от возможной атаки, а со спины он уязвим. Как назло рядом нет ни одного валуна, за которым можно спрятаться или прислониться к нему.

Старатель рассчитывает на то, что паук спуститься и бой будет на земле. Он бросает быстрый взгляд наверх, выискивая есть ли еще кто-нибудь над головой. Вроде никого!

Времени, чтобы достать пыльцу, нет! А без нее ему нужно пару минут на восстановление резерва для атаки Ножницами. Хотя стоп! Он же сейчас под усилением и Ночным фильтром. Понадобится еще больше времени, а на момент удара нужно отключать фильтр и усиление, так как энергия тратиться на их поддержку – вот оно неудобство битвы в темноте и маленького энергетического резервуара.

Ладно, у него есть копье, которое уже спасало от гоблинов. Пока идет анализ ситуации Алекс не стоит на месте – быстро пятится к валуну, который заприметил до этого. Ноги чуть побаливают, но он не обращает на боль внимания, главное они работают.

Проходит еще секунда и паук начинает действовать, продолжая неподвижно висеть в метре над поверхностью камня, на котором стоял старатель, он без предупреждения что–то выбрасывает в старателя – тот чувствует несильный толчок.

«Паутина!» — мгновенно догадывается парень.

Барьер задерживает паучью сеть, к сожалению не всю, хотя защитный экран отличное решение – паутина не такая мощная, чтобы пробить экран, у нее другая задача – обездвижить человека. Чего он не ожидал, что паутина будет такой большой – тонкий слой почти невидимой сети накрывает его сверху, мгновенно прилипая к одежде, лицу, защитному шлему и спине - паутина почти полностью его обертывает. Под защитой барьера остались только грудь, живот и верхняя часть ног.

Руки с копьем выставлены вперед, поэтому и им досталось. Но левой руке повезло – в момент выстрела она была прижата к груди и барьер ее частично защитил.

Алекс пытается бежать, но опутанные паутиной ноги не слушаются и он падает на спину.

Паук не торопится, его главный козырь, она же способность, - паутина и он его только что использовал. Теперь тварь неподвижно смотрит, как жертва безрезультатно пытается освободиться.

Старатель активно сопротивляется, запустив на всю катушку усиление тела, он изо всех сил пытается растянуть или ослабить паутину. Наконец ему удается освободить левую руку, которая изначально не слишком пострадала.

В этот момент паук начинает действовать – он ползет вверх по нити, подтягивая за собой паутину, в которой запутался парень. Теперь видно его длинные лапы, монстр огромный - если встанет на землю, то размеры его тела будут 3-4 метра в диаметре.

Поднявшись на 10 метров над полом паук выбирает всю длину паутины – та сначала натягивается, а потом начинает тянуть и Алекса. Сил у гадины членистоногой немерено и он легко тащит груз.

Паук не спешит, его движение кажутся неторопливыми, но это только на первый взгляд, лапы работают как четко отлаженный механизм. Вот спеленованный старатель чуть отрывается от земли. Он лежит не точно под пауком, а сбоку, поэтому вся конструкция нить–паук–паутина–старатель сначала вытягивается в линию, а потом по принципу маятника начинает движение в точку равновесия, центр которой – злополучный камень, который охотник несколько минут назад выбрал как точку осмотра.

Алекс видит приближающуюся скалу и пытается смягчить удар ногами, но он не может управлять своим телом, в последнее мгновение его разворачивает и он бьется правым боком о поверхность камня.

— Ааа! — вскрикивает старатель и кривится от боли – удар выбивает из него весь дух.

Паук же, не давая передышки, тащит раненного человека вверх.

Адреналин отгоняет боль. Парень пытается разглядеть врага, чтобы найти слабое место, но мохнатый гаденыш соблюдает дистанцию – между ними 10 метров паутины. Да и что он сделает, даже если найдет слабое место?

Парень пытается быстро прийти в себя, делает глубокий вздох и лихорадочного осматривает все пространство вокруг, но ничего не находит, тогда он отгоняет боль и сомнения – нужно действовать и немедленно!

Как выбраться? Он быстро перебирает все возможные варианты не прекращая попыток выпутаться из паутины, но решения не находит – кажется, что у него ничего не получиться и паук утащит его под потолок. Тварь движется быстро – прошло несколько секунд, а он уже в метре над землей.

Что можно использовать!? Алекс быстро прокачивает ситуацию: Ночной фильтр, Общее усиление тела, работающий пока еще защитный экран и почти пустой запас энергии – вот и все, что у него есть. Плохо! Ножницы он использовать не может – ему нужно несколько минут на набор энергии, к тому времени он будет на высоте свыше 10 метров над камнем. Даже если он убьет паука одним ударом, что вряд ли - тот защищен хитином, это тебе не «мясной» гоблин или просто перережет паутину, то свалится или на камень или на пол пещеры.

Что еще!? Правая рука держит копье, но и копье и рука надежно приклеены к паутине – не отдерешь. Левая почти свободна – немного скованна в районе плеча, но действует.

Он должен разрезать паутину! Парень нащупывает нож на поясе – тот тоже приклеен, но несколько рывков, подкрепленных адреналином и Общим усилением тела, и нож вырывается из плена.

Старатель лежит в коконе как в огромном гамаке – он изо всех сил пытается обрезать ближайшие нити, но ничего не получается. Нож постоянно застревает, рука липнет к паутине и приходится рывками изо всех сил отрывать ее. Он явно не успевает, но не сдается и продолжает бороться, однако через некоторое время останавливается. Это бесполезно – он уже в нескольких метрах над камнем! Нужен другой способ и срочно!

Алекс бросает взгляд на монстра и тут ему приходит в голову идея. Он бросает нож – тот сразу прилипает к паутине, и ощупывает нагрудный карман защитной куртки. Вот, нашел! Вытаскивает зажигалку, откидывает крышку и щелкает колесиком – появляется огонь.

Паук сразу останавливается, как будто не знает что делать. Старатель, не обращая на него внимания, подносит огонь к паутине – та сразу занимается, горит как будто бензином облитая, если бы конечно бензин здесь так хорошо горел.

Огонь быстро распространяется, но Алекс не останавливается – изгибается, подтягивая к себе ноги и поджигает кокон в районе лодыжек – ноги нужно освободить первыми. Сейчас его ждет увлекательный, но недолгий полет вниз и лучше бы его проделать ногами вперед как бы двусмысленно это ни звучало.

Кокон отлично горит, вот уже он весь занялся. Нити быстро лопаются. В угаре схватки старатель не чувствует ожогов, да и жара немного – нити тонкие, сгорают почти мгновенно.

Паук наверху выходит из ступора, то ли от яркого огня, то ли от того, что жертва буквально и фигурально выскальзывает из его ловушки. Его тело начинает двигаться из стороны в сторону, раскачивая паутину с пойманным старателем.

Во время боя вся конструкция уже качалась туда–сюда по принципу маятника, а лихорадочные попытки старателя вырваться лишь усиливали амплитуду. Поэтому сейчас он чувствует себя как на качелях.

Наконец огонь уходит вверх, ярко разгораясь в том месте, где множество тонких нитей кокона сплелись в жгут.

Паук не выдерживает такого издевательства и бросает кокон. Алекс летит вниз. В этот момент ноги почти свободны, но он не успевает развернуться и летит так, как висел – левым боком вниз, тело и взгляд параллельны полу. Несколько метров пролетают мгновенно.

Периферийным зрением он видит край злополучного валуна. Сейчас он врежется в него!

В последний момент он инстинктивно поджимает ноги и ставит барьер в место удара – к счастью за время схватки накопилось немного энергии – стискивает зубы и напрягается всем телом. К сожалению, барьера хватает только чтобы прикрыть бок, но ноги остались незащищенными.

Бац! Барьер немного смягчает удар в левое бедро, распределяя силу удара по большей площади, но нижняя часть левой ноги ничем не защищена кроме штанины брюк. Штаны конечно замечательные – триумфом современных технологий, они снабжены специальными защитными вставками, которые могут защитить от синяков и ушибов, но сейчас этого не хватает. Алекс чувствует резкую боль в лодыжке, но не обращает на нее внимания – это только первая часть падения, он еще не приземлился.

Погасив часть инерции о край валуна, старатель не останавливаясь падает дальше с трехметровой высоты на каменный пол. Перевернувшись от столкновения с камнем он приземляется на правый бок, но чуть удачнее – резкой боли нет, хотя второй удар окончательно выбивает дух. Парень стонет и как может переворачивается на спину.

Остатки паутины догорают и двигаться не мешают. Копье каким-то чудом осталось в правой руке, а левая сжимает драгоценную зажигалку, которая пережила падение, продолжая гореть.

Алекс медленно ползет к валуну, пытаясь спрятаться за ним от паука. Пробует сесть, но кривится – левая нога отдает резкой болью ниже колена. Скорее всего перелом, решает он. Усилием воли отгоняет боль и сосредотачивается на ситуации.

Ставит рядом зажигалку – она должна работать в режиме ночника еще долгое время. Дальше останавливает поток энергии, направленный на матрицу усиления тела, а Ночной фильтр переводит в лайт-режим, так чтобы хоть что-то видеть. Сейчас ему нужна вся энергия для Барьера и Ножниц, а света зажигался достаточно чтобы увидеть врага. Затем на ощупь достает контейнер-хранилище, открывает и не глядя берет щепотку пыльцы, бросая ее рядом, чтобы повысить энергетический фон. И наконец, последнее действие, быстро достает флягу с остатками алкоголя, опять-таки не глядя бросает туда еще щепотку пыльцы, разбалтывает и делает большой глоток. Все, он сделал все, что мог, чтобы как можно быстрее заполнить хранилище энергии.

Охотник быстро убирает контейнер, хватает копье в руки и ждет, напряженно глядя вверх.

Проходит несколько минут, за это время парень успевает поставить несколько барьеров и растянуть их над головой и верхней частью туловища, а паук все не идет.

Он тратит энергию на сканирование пространства над собой, но паука не чувствует. Куда, черт возьми, делась эта тварь?!

Набрав достаточный запас для удара Ножницами, Алекс отключает все другие умения, подхватывает зажигалку и, опираясь на копье, тяжело встает – усиление больше нет, поэтому приходиться рассчитывать только на свою изначальную силу. Он медленно выходит из-за камня, держа над собой горящую зажигалку. Паука нигде не видно.

Задрав голову и опираясь на копье он с трудом ковыляет сторону убежища, постоянно контролируя пространство над собой. Но паук словно пропал – в отличие от гоблинов и ползунов он не преследует добычу, хотя как старатель может это определить? Возможно, тварь сейчас прямо над ним, ползет по потолку, готовая спуститься и атаковать в любую секунду и только свет зажигалки ее отгоняет.

С трудом проковыляв 200 метров, Алекс понимает, что так он не дойдет до лагеря и пускает большую часть потока энергии на усиление тела. После этого со всей возможной скоростью прыгать назад к стене. Хорошо, что он не ошибается и следует в верном направлении, по пути находя знакомые ориентиры. Левая нога болит, но правая наливается силой, мышечная усталость отступает и он ускоряется в несколько раз, но все равно скорость – черепашья.

Сейчас у него нет энергии для удара Ножницами и единственная его защита – свет зажигалки.

До лагеря всего 2 километра по прямой. Через пару часов он доковылял до него, так и не погасив зажигалку. Как ни странно, но по дороги никто его не атаковал – ни ползуны, ни гоблины. Видимо неприятности на сегодня закончились.

Около прохода в закуток он долго осматривает потолок. Здесь высота не такая большая, как в центре пещеры, и освещение лучше, поэтому потолок хорошо видно. Если бы там был паук, то он бы его заметил.

Алекс гасит огонь и с трудом забирается на свою скалу, но теперь он чувствует себя неуютно. Раньше высота защищала его от ползунов и частично от гоблинов, но для пауков он как на ладони, точнее на блюдечке. В любой момент они могут бесшумно спуститься и хорошо если он заметит врагов заранее, но даже в этом случае запасов энергии на одновременную защиту и атаку у него не хватит.

Единственная его защита – огонь, но вот только запасы горючей жидкости – ограничены, их хватит на несколько часов, после чего зажигалка станет бесполезной, а костер тут развести просто не из чего.

Можно было бы собрать побольше мха и разложить вокруг, чтобы было ярче, но если оторвать его от стен и камней он быстро угаснет, да и свет его может и не испугать пауков.

Он не знает ни силу, ни уровня шестиногих тварей. Скорее всего, по аналогии с другими обитателями пещеры, у них первый уровень, а их территория – центр подземного мира, там они и живут в полной темноте под потолком. Туда он больше не ходок, лучше уж в лагерь гоблинов податься, чем к паукам.

Старатель смастерил себя шину, достал аптечку из рюкзака и принял болеутоляющее средство. Ожоги он обработал еще раньше. Теперь он тут застрял на несколько дней – нужно подлечиться и уходить к реке, а там уже идти вдоль по берегу и искать выход на поверхность. Пещера себя исчерпала – он попробовал все направления и везде его ждут сильные враги.

— Налево пойдешь – к гоблинам попадешь, направо пойдешь – ползунов найдешь, прямо пойдешь – жуткой смертью помрешь, тут останешься – вода закончиться! — размышлял вслух парень.

Его сильно плющило от болеутоляющего – такое на Земле не достанешь. Правда там оно и не нужно, боль можно было снять более гуманными способами, это здесь он вынужден использовать мощное лекарство.

Несколько часов он ждет атаки монстра, зажигалка погашена – ее все равно не хватит. Старатель напряженно смотрит в потолок. Через некоторое время его стало клонить в сон и он отрубается.

Алекс спал на камне, в тишине пещеры. Никакой защиты у него больше не было. Если мохнатый враг его найдет, то никакого сопротивления он ему оказать не сможет. Снилось ему как он воюет с пауками и Ножницами перерубает нити, на которых они держатся под самым потолком и членистоногие сволочи падает на каменный пол, расплескивая мозги по окрестностям.