Глава 19. Борьба с темнотой.

Другая сторона. Побережье. Охота на Шредера. Петр Кузнецов.

В крови плещется адреналин и азарт, глаза неотрывно смотрят на гигантскую добычу, а руки сжимают оружие, хотя сегодня любое оружие лишнее, здесь помогут только дальнобойные способности. Именно благодаря такой уникальной способности - Воздушная пуля - Петр и получил приглашение на большую Охоту.

— Пора, почему они не начинают, ведь уйдет же! — шепчет парень, не отрывая взгляда от морского левиафана.

Монстра зовут Шредер - гигантская тварь с собственным именем, так Другая Сторона выделяет особо опасных и крупных чудовищ.

Шредер действительно огромен, он выделяется своими размерами - почти 100 метров длинной. Тварь похожа на огромного кита-переростка, полностью оправдывая название левиафан. Не монстр, а бедствие!

Две с половиной тысячи человек окружили искусственный водоем, куда заманили легендарного Шредера. Подготовка к операции заняла много месяцев и потребовала усилий тысяч человек, для ее реализации объединились пять базовых лагерей под предводительством Сергей Белого - главы одного из поселений.

Чтобы соорудить ловушку старателям пришлось выкопать длинный искусственный канал и небольшое озеро. Канал соединял озеро с морем.

Место было выбрано специально - это часть охотничьих угодий Шредера, но он забредает сюда не часто - раз в пару месяцев.

На протяжении нескольких лет этот гигант терроризировал половину побережья. Его способность – вызывать огромные волны, сметающие все на своем пути. Монстр может быстро передвигаться, неожиданно появляясь в разных районах побережья и атакуя старателей, которые охотятся вдоль кромки моря или пытаются рыбачить.

За это время пострадали тысячи людей - слишком большие потери от одной твари даже по меркам Другой Стороны. Но до сих пор старатели не могли с ним справиться, даже большими рейдами. При этом уровень Шредера не был запредельным – «всего то» 3-й, но размеры давали ему преимущество в огромном запасе энергии и живучести. Он может вызывать огромные волны - практически цунами, которые смывают старателей.

Каким-то образом он управляет не только волной, но и всем, что в нее попадает, поэтому если волна накрывала какого-нибудь бедолагу, то тот был обречен - его утаскивало в море, где и без Шредера выжить было сложно, а в его присутствии шансов не нет совсем. Гигант плавал не один - у короля была свита. Десятки каракатиц-падальщиков путешествовали на его теле, именно они добивали попавших в беду старателей.

Люди не охотились бы за столь опасным морским обитателем, но у жителей побережье просто не было выбора. В этом секторе берег - это самое удобное место для охоты, там много разной живности на любой уровень и отдавать богатую на добычу территорию на откуп левиафану люди не хотели.

Пять лагерей объединились и разработали амбициозный план - они вырыли ловушку и заманила туда монстра. Что бы тот не выбрался сразу, люди выкопали канал длинной несколько километров - благо, что сила и выносливость старателей, достигших первого уровня, превосходят возможности обычных людей, не говоря уже о более высокоуровневых поселенцах. Копали только в то время, когда монстра видели далеко от будущей ловушки. Разведчики по всему побережью, со способностями дальней связи, оперативно передавали новости о местоположении чудовища. А те, у кого не было такой возможности, выходили на Землю и передавали сообщения через ходоков, которые могли прыгнуть сразу в нужный лагерь.

Когда канал был готов, заманить тварь в ловушку оказалось легко. Привлеченный шумом с противоположной стороны искусственного озера Шредер почти мгновенно преодолел канал, нырнул в озеро и использовал свою способность, чтобы выплеснуть большую часть воды на людей. Но именно этого загонщики и добивались. План был разработан после тщательного изучения всех повадок гиганта.

Охотники были не идиотами - они знали в чем главная опасность чудовища и заранее хорошо подготовились. Приманка - пара десятков старателей - были надежно зафиксированы на своих местах. Все они имели умения, так или иначе помогавшие им справиться с первой и самой опасной волной, а система веревок и фиксаторов помогла удержаться на месте.

Вода, которая выплеснулась из искусственного озера, попала в систему специальных каналов – они отвели ее на безопасное расстояние, где Шредер больше не мог ею управлять. Морской правитель в ярости вызвал еще несколько волн, каждая меньше предыдущей, пока в итоге не выплеснул почти всю воду из озера, потерял мобильность и стал бултыхаться как рыба, выкинутая на берег в лужу воды.

Новая вода в канал не поступала - в месте соединения с морем он имел самую узкую часть и небольшую глубину и сейчас специальный отряд высокоуровневых старателей, со способностями, влияющими на воду, удерживали ее, чтобы канал снова не наполнился. На помощь им были направлены старатели-батарейки - они могли быстро передать свою энергию другому человеку. Все участники операции были снабжены самыми мощными зельями, доступными человечеству. Все эти специалисты собирались из разных мест, не только с побережья, в течение нескольких месяцев. За участие в охоте правительство пообещало им большую награду и прибавку к рейтингу.

Пока одни удерживали воду, другие, как только стало понятно, что монстр в ловушке, стали засыпать проход, используя все свои способности.

Шредер к этому времени уже никак не мог вернуться в море - канал шел под уклоном и часть дна попросту обнажилась. Фактически весь план был построен на его уникальной способности выталкивать воду огромными волнами - он сам осушил и канал и часть озера загнав себя в ловушку.

Когда стало понятно, что тварь беспомощна и никуда не денется, настало время мести. Огромная армия старателей, включая и Петра, приблизилась к берегу искусственного водоема. Люди хорошо подготовились к этой операции, в достатке были и зелья и защитное снаряжение.

Наконец поступила долгожданная команда и в левиафана устремились тысячи атакующих умений. Первый залп старатели провели одновременно, а потом били по откату способностей.

Каким был мощным и живучим не был Шредер - он не мог долго сопротивляться и через несколько часов наступила самая приятная часть любой охоты - сбор добычи.

***

Другая Сторона. Пещера. Алекс.

Новый день - время разбирать вчерашние трофеи.

— Интерфейс! — произнес парень.

Его интересовала трансформация аспектов и изменения в способностях.

[Трансформация: Тело: 24,9% / Структура: 35,8% / Мозг: 25,9%]

Отлично! За последние несколько дней он здорово вырос. Одна только сегодняшняя битва добавила более 8% в совокупную трансформацию аспектов. Огромный монстр 2-го второго уровня - богатая добыча, большую роль тут сыграли габариты ползуна. Если бы это был какой-нибудь недомерок-гоблин такого же второго уровня, то результаты были бы в несколько раз меньше.

Сколько интересно дадут за того исполина за каменным лесом? Но о таком подвиге пока рано думать. Старатели на таких монстров ходят только группами, если конечно набирается отряд безумцев.

Сильнее всего отстает тело, даже хорошо, что он открыл Общее усиление – теперь, использую эту способность в пассивном режиме, он сможет повлиять на трансформацию этого аспекта.

Алекс перевел взгляд на прогресс умений:

[Сигнатуры. Простые: Ходок (15%), Ночное зрение* (65%)

Обычные: Общее усиление тела (2%)

Редкие: Пространственный барьер* (50%), Сканер пространства* (55%), Насос* (74%), Ножницы пространства* (66%)]

Среди сигнатур радовали Ночное зрение и хорошо подросшие Ножницы. Зрение вообще отлично росло и в пассивном режиме не останавливаясь. Никаких особых условий, как для других способностей, ему не требуется. Ну и славно - когда дорастет до 100% посмотрим чем оно порадует.

А вот Барьер и Сканер, наоборот, не радовали – за время боя почти не выросли. Ну да ладно - будет время, он займется их тренировкой на полипах.

Главное оружие Алекса - Ножницы. Когда он сократил время набора полного запаса энергии с 5 минут до 2,5, его боевая мощь выросла ровно в 2 раза, просто за счет того, что он чаще может их применять. Во время вчерашнего боя с ползуном, за счет огромного, по его меркам, количества пыльцы, он на какое-то время сократил набор до 20 секунд - результат недостижимый для обычных старателей. В тех же условиях они могли бы обновлять запас энергии за 15, ну может быть за 10 минут. Еще сильнее сократить это время можно только при помощи мощных средств, приготовленных старателями со способностями к крафту. Возможно есть еще люди с уникальными возможностями, особенно среди умельцев, работающих с энергией, но таких единицы.

Что это значит для него практически - нужно в первую очередь развивать свои сильные стороны. Другая Сторона всех делает сильными, но тут работает принцип «сильные и упорные становятся сильнее, а слабые и ленивые - просто добывают пыльцу». Значит ему нужно развивать Насос, который сейчас растет только при наборе энергии из источников с высоким энергетическим фоном, а это либо трупы только что убитых монстров, либо пыльца, которая также добывается с убитых врагов.

В принципе он может натренировать Насос на охоте на полипах, заодно там и Барьер будет хорошо расти и Сканер можно использовать. Но тогда самой пыльцы он много не соберет, впрочем с полипов ее и так не много сыпется – сущие крохи.

Где еще он может охотиться? Только в основной пещере на обычных ползунов. Если не подходить близко к лесу валунов, то можно выслеживать стаи гусениц и пополнить запас пыльцы - это даст сильный козырь в критической ситуации, особенно такой, как вчера. Сейчас у него накопилось чуть более грамма пыльцы - это вчерашний урожай, хорошо бы довести это количество до 3-5 грамм.

Решено - пока он будет охотиться в пещере за ползунами, сколько сможет, а потом пойдет к реке. Возможно, сделает вылазку вглубь подземелья, но сначала нужно развить Ночное зрение.

Старатель направился к выходу из своего тупичка. Для тренировки он держал активированным Общее усиление тела, используя его на полную катушку, отдавая умению всю энергию. Сейчас способность дает 50-процентную прибавку к силе, если он тратит треть запаса в минуту. Если такой необходимости нет, то можно обойтись скромным расходом в 1-2 единицы энергии в минуту для небольшого усиления в 20-30%. При дальнейшем прогрессе умения верхняя планка вырастет еще больше, вплоть до пятикратного увеличения силы при максимальных затратах энергии. Фактически в таком режиме он будет превосходить по силе равного по массе соперника, но уровнем выше.

Алекс дошел до выхода и стал осторожно углубляться в темноту пещеры, постоянно сканирую пространство – его привычный режим передвижения в последние дни.

Прошло два часа, но он так никого и не нашел. Видимо эту область он зачистил основательно, а отходить дальше 500 метров от стены не решался - видимость сильно снижалась и есть риск заблудиться.

Глубины пещеры напоминали ему глубины океана - чем дальше от стен, тем темнее и меньше привычных ориентиров. По какой-то причине мох здесь становится совсем жидким и если тут и есть монстры, то главный орган чувств для них не зрение, а что-то другое либо вообще они ориентируются в темноте полагаясь на спецспособности. В этом отношении Алекс им должен уступать, пока его Сканер не разовьется и он не сможет контролировать хотя бы ближайшие 50-100 метров - соваться дальше опасно, так как на зрение он полагаться не может.

Собственно, может Сканер и мог бы просканировать ближайшие 50 метров, но для этого нужно больше энергии, а его верхняя планка - 35 единиц, так что без нового уровня он это проверить не может. Сейчас он может опираться только на Ночное зрение, но для этого нужен хоть какой-то свет - в полной темноте умение бессильно.

Вернувшись к стене, старатель сдвинулся вдоль нее на 300 метров и стал прочесывать следующий участок, но опять не очень удачно. Процесс был крайне медленный, а рисковать в такой темноте было глупо.

Все же к середине дня он нашел первую стаю - это была группа из 6 особей. Чем удобны ползуны – первыми не нападают, пока близко не подойдешь. Тут старатель поежился, вспомнив вчерашнего ползуна, который учуял его издалека и начал преследование. Но ничего – тварь мертва, а он стал сильнее!

К счастью обычные гусеницы не такие, они охотятся только на мимопроходящих, беззаботных старателей, но сегодня охотниками были не они. Несмотря на разницу в уровнях убить их просто, тактика уничтожение отработана, нужен только загон.

Алекс был недалеко от основного лагеря, поэтому заманил ползучих гаденышей туда. А дальше по стандартной схеме, за пару часов, перебил всех ползунов.

Собрав пыльцу, он снова направился к выходу из закутка. Охотиться было уже поздно - следующая стая может оказаться слишком большой, но и времени терять не хотелось - он немного углубился в темноту, уселся на небольшой валун и стал тренировать Ночное зрение и Общее усиление тела. Если в специальной ситуации уделять все внимание способности она тренируется немного быстрее. Упражнения заняли несколько часов, после чего он отправился спать.

В таком режиме он прожил 5 дней, постоянно охотясь. Стаи стали редеть, но каждый день ему удавалось найти по крайне мере одну группу. Он прочесал ближайшие два километра стены на 500 метров вглубь пока не дошел до поворота стены направо – туда, где пещера начинала расширяться. Если идти дальше, то через 5 километров начнется каменный лес.

Старатель колебался - стоит ли ему идти туда или нет? Возможно, ползуны-рабочие встречаются только в лесу, но рисковать не хотелось. Он также опасался, что слишком бурная деятельность вызовет ответную реакцию. Могут ли ползуны узнать о пропаже своих сородичей? Как-то же все эти стаи попали сюда изначально, возможно они меняются периодически. Гоблины, например, активно рассылают патрули. Вероятно и ползуны склонны к заполнению своей территории. Возможно тот огромный монстр - какая-нибудь матка, мелкие гусеницы - ее выводок, а особи побольше - охранники. Приближаться к каменному лесу он не хотел. Второй раз могло и не повезти. Одно дело оправданный риск ради необходимости развиваться, другое дело - риск глупый и напрасный. Незачем привлекать внимание гигантских чудовищ и гулять рядом с ними.

За пять дней он стал еще ближе к новому уровню. Среди аспектов лидировала структура - ее трансформация пересекла планку в 50%. К сожалению у аспектов нет усилений, нужно набрать 100% во всех трех пунктах и тогда можно переходить на следующий уровень.

Из способностей сильнее всего развились Ножницы - на 8 пунктов и Ночное зрение - оно уже было на финишной прямой - 99%. В ближайшие часы он рассчитывал достичь 100% отметки. Последний шаг в развитие умения - самый сложный. Но зато после окончательного формирование матрицы, даже у такой простой способности, как Ночное зрение, может появиться новое качество.

В пещере польза от этого умения была очень большая, хотя само по себе оно чисто вспомогательное, но пока он отсюда не выберется Ночное зрения еще не раз ему понадобится. Сканер конечно хорош и потенциально лучше, но зрение сейчас дает более полную картину, поэтому остаток дня старатель посвятил тренировке способности - он еще дальше углубился в пещеру, сел на камень и стал смотреть в темноту не отвлекаясь больше ни на что-то. На последнем шаге рекомендовалось уделить все внимание навыку. Он хотел его побыстрее довести до максимальной планки, даже не смотря на то, что оно само по себе достигнет предела развития через 1-2 дня.

Тренировка не заняла много времени, через пару часов Алекс почувствовал всплеск энергии - весь его запас мгновенно потратился. Он с любопытством активировал интерфейс - интересно же какие новые возможности преподнесет ему способность. Ночного зрения в списке сигнатур больше не было, но появилась новая запись:

[Сигнатуры. Обычные: Ночной фильтр (макс.)]

— Неплохо, умение трансформировалось! — прошептал удивленный Алекс.

Трансформация умения и изменение имени - это не редкость для старателей. Новые возможности, как правило, сопровождаются изменением названия, которое ассоциируются у старателя с этим новыми возможностями. Странно только что такое простое умение смогло трансформировалось в нечто новое, да еще и перешло из разряда простых в обычные - отличный сюрприз!

Алекс стал исследовать Ночной фильтр направляя то больше, то меньше энергии к глазам. Он ориентироваться на ощущение потока энергии, а матрица умения уже сама подстраивалась под нужный режим работы.

Он быстро разобрался - а это и не удивительно, так как название было подсказкой, - что небольшой расход энергии до 1-2 единиц в минуту, просто улучшает зрение в темноте и в итого он видит в два раза дальше, чем без способности. Увеличение расхода до 5 единиц в минуту включает другой режим - цвета пропадают и окружающий мир становится светло-серым, словно срабатывает какой-то фильтр. В результате он видит значительно дальше и даже в такой темноте как здесь он мог разглядеть отдельные валуны на расстоянии 100-150 метров. И это при том, что он смотрит не на освещенную стену, а в глубину пещеры.

Обозначение «макс.» вместо процентов было знакомо всем старателям, даже новичкам. Оно означает, что умение больше не может развиваться, хотя это не совсем верно, если Алекс потратит некоторые усилия на тренировку, то возможно откроет новые свойства, например, научиться смотреть на яркие источники света или видеть в тепловом диапазоне. Но без специальных усилий дальнейшего прогресса не будет. Максимум – это максимум. Впрочем сейчас ему других функций не требуется - достаточно хорошо видеть в темноте.

Какое-то время он провел созерцая пещеру. Хоть так можно было отдохнуть от привычного зеленоватого свечения. Наконец смог увидеть потолок - тот оказался значительно выше, чем он думал. Потолок похож на купол - рядом со стеной его высота 30 метров, но здесь он достигает 100 метров и продолжает увеличиваться еще больше по направлению к центру. Поскольку мох на потолке не растет, то со своего места он не видит деталей – только смутные очертания.

Структуру поверхности купола видно только рядом со стеной, где освещение ярче, а высота меньше. Старатель рассмотрел, что каменная масса потолка не такая ровная, как пол, а скорее напоминает кусок хлеба или твердого сыра, который не разрезали, а разломили пополам. Больше ничего примечательного на потолке он не обнаружил.

После такого подарка парень пересмотрел свой план - можно рискнуть и углубиться в пещеру. Стену он теперь может рассмотреть издалека, поэтому не заблудится. К тому в пещере действует простой принцип - чем глубже, тем меньше света, возможно в центре вообще нет светящегося мха. То есть, даже если он заблудится, то можно идти в том направлении, где кажется, что там больше света.

Алекс был уверен, что ему в любом случае придется искать выход на поверхность и уже оттуда прыгать домой на Земле. Он подозревал, что вся пещера находится в аномальной зоне, где Ходок, по неизвестной причине, не работает. И у него есть только два варианта поиска выхода - река или пещера. Сейчас он склоняется к путешествую вдоль русла реки, но это не легкий маршрут, возможно он тянется на сотни километров и что тогда? Или берег закончится туннелем и нужно будет путешествовать по воде, а в воде он долго не проплывет - уже убедился, что речные обитатели еще более опасные чем наземные. Также на узком берегу слишком мало пространства для маневра.

Нет! Сначала нужно проверить центр подземного мира и только потом уходить вдоль реки. Возможно, в глубине пещеры есть подсказка как отсюда выбраться. А вдруг там есть волшебная лестница, которая ведет к свободе! Глупая мысль конечно, но что-то там же может быть?

Алекс вернулся в лагерь и пересчитал запасы. Еды у него еще полно, воды - примерно на неделю, но ее всегда можно пополнить. Проблема только, что еда уже приелась. Сейчас его рацион составляют, в основном, энергетические батончики, которые он должен был просто перенести на Другую Сторону и передать завхозу базового лагеря, того в который попадет. Батончики обычно берут в поход, чтобы питаться 2-3 дня. Да они содержат все необходимое для полноценного питания, но сильно хотелось чего-то другого. Пока единственное разнообразие - рыба из реки.

Он достал контейнер-сборщик, открыл его и посмотрел по внутренней риске количество пыльцы - у него было чуть больше 4 грамм. Внутренняя часть контейнера рассчитана на 20 грамм и уже заполнена на одну пятую. Но даже если хранилище и заполнится полностью, у него в рюкзаке еще есть контейнер, правда без нити для сборки, но с такой же обработкой корпуса, как и у первого, чтобы пыльца не улетучилась и энергия не рассеивалась. При необходимости пыльцу можно пересыпать.

Парень решил оставить рюкзак здесь. Завтра он планирует только разведку, а не путешествие, а если очень повезет и он найдет выход, то всегда успеет вернуться назад.