Глава VIII

Габриэль не мог скрыть радость. Он должен быть подавленным, даже напуганным, но его переполняло ощущение триумфа. Он ехал во главе Воинства рядом с Михаэлем. За ними выступала регулярная армия Царства, тысячи тысяч верных солдат. Где они проходили, простые крылатые выбегали на дорогу с цветами, дарами и слезами счастья на глазах. Они приветствовали армию Михаэля как освободителей, а самого Габриэля как провидение и наместника Господа. Если у него когда-либо и были сомнения в проводимой им политике по отношению к жителям Царства, то сейчас они развеялись как дым.

Уже недолго, и он увидит кольцо белых стен города, но на этот раз он пересечет их как победитель, а не беглец. Тревожные вести о Сеятеле были не в состоянии ослабить эйфорию законного регента. Он смотрел на обширные поля, шумящие леса, на города и поселения Царства, вспоминал чудесную архитектуру семи Небес, мосты, дворцы и сады, и ему казалось, что он обнимает бесконечное число крылатых, трудящихся во славу Бога, и не верил, что Господь стремится уничтожить то, что является Его Творением. Это так, словно Бог захотел уничтожить часть Себя.

«Сеятель, – подумал он. – Но это же только Тень могущества Бога. Разве Свет не рассеивает Тень?» Он знал, как тяжела предстоящая битва, ведь он должен сначала победить бунтовщиков, а потом уничтожить силу, которую не в состоянии объять разумом, но он сокрушит ее во имя Света! Он не мог предсказать, каким образом проявится сила Сеятеля, как выглядит его армия и вообще выступит ли он против них с армией, но смотрел на чудесную зелень всходов на полях Царства и не сомневался, что победит. Уже скоро, через пару дней, он снова засядет в кабинете регента и наденет на палец кольцо власти, которое не снимал с момента свержения Ялдабаота. Но сначала напомнит нескольким ублюдкам, что, помимо многочисленных занимаемых должностей, он также является ангелом мести.

Хийя оторвала голову от книги, когда ее пронзило внезапное беспокойство. Она почувствовала его так, словно в комнате зазвенел сигнал тревоги. Что-то случилось, что-то страшное угрожало острову. Она отложила книгу, подошла к висящему на стене зеркалу и нетерпеливо стукнула пальцем по поверхности.

– Проверь! – приказала она.

Отражение в зеркале заволновалось, из глубины выплыла темнота, которая моментально превратилась в картинку видимого сверху побережья. Волны набегали на пески с тихим вздохом облегчения, вокруг царил покой.

– Проверь! – повторила Хийя.

Картинка в зеркале послушно начала передвигаться. Глаза ангелицы внимательно следили. Вода, песок, лес… Проклятье! С неба спускались солдаты. Рой. И это не регулярная армия Царства. У них не было одинаковых мундиров, большинство выглядели как наемники. Первым приземлился на берегу светловолосый ангел с наглой рожей. Хийя узнала его. Это был Митеаш, известный щеголь и авантюрист, член хора Добродетели, крылатых высокого ранга, присоединившихся к бунту против Габриэля. «Воплощение самого совершенства, черт его подери, – со злостью подумала она. – Что этот сукин сын забыл на моем острове?»

Солдаты быстро приземлялись на берегу. Через мгновение к Митеашу присоединился крылатый, похожий на второго командира. Хийя не знала его. У него было квадратное хмурое лицо и короткие волосы болотного цвета. Он носил неряшливую одежду, но на всех толстых пальцах у него были дорогие перстни. Ангелица скривилась, представив, как он воняет потом и грязью. Кроме злости, она ощутила укол страха, поскольку крылатый выглядел как обычный бандит, а солдаты продолжали прибывать. К двум ангелам присоединился третий. Он стоял спиной, и Хийя не могла его узнать. Она закусила губу. По какой-то странной причине выяснить, кем является третий ангел, было для нее чрезвычайно важным. Ей были знакомы эти длинные фиолетовые волосы. Наконец ангел повернулся, и она беззвучно вскрикнула. Конь крылатого нервно загарцевал, мотнув головой. Наездник натянул поводья, пошевелился в седле и отвернулся. По спине Хийи пробежал холодок, ладони вспотели. Это Атанаэль, правая рука и друг Нисроха, Великого Цензора, которого Даймон скинул с балкона. Она изо всех сил пыталась сохранять отвагу, но рациональная сторона разума подсказывала, что она на грани паники. Солдаты точно не приехали сюда по грибы, и присутствие Атанаэля означало, что это не ошибка или обычный грабеж. Они прибыли мстить.

«Что делать, Господи, что делать?» Лихорадочные мысли проносились у нее в голове, словно стадо перепуганных антилоп. Никакие переговоры не имели смысла, констатировала она. Нужно их атаковать, до того как они все приземлятся.

– Они принесли тебе подарок от костлявой, Хийя, – прошептала она себе. – Жаль, что так быстро.

Ее губы искривила горькая усмешка. Магические трактаты справедливо утверждали, что договоры со смертью никогда не проходят честно. Поэтому и она не станет соблюдать правила. Она не сдастся без борьбы.

Она посмотрела в зеркало. Большинство солдат уже были на пляже, но еще часть галопировала в воздухе, низко над поверхностью воды. Ангелица прикрыла глаза и начала говорить с морем тихим певучим голосом. Нежный напев быстро перерастал в резкие, категорические приказы, пока не дошел до уровня настойчивых выкриков. Волны, словно разбуженные ото сна разъяренные животные, поднимались с ревом. Они задирали гривастые головы, потрясая космами пены. В мгновение ока море охватило безумие. Группа приземляющихся солдат подгоняла своих скакунов к берегу, но грохот копыт тонул в нарастающем реве волн. Ангелы на пляже повернули в сторону моря побледневшие лица, неподвижно замерев, несмотря на яростные крики командиров, пытающихся заставить их отступить в лес. Кони беглецов хрипели от натуги, некоторые спотыкались, отталкиваясь копытами от вспененных гребней. Внезапно со стороны открытого моря начал расти монолитный серый вал. Он поднимался, словно водяной голем с широко разведенными руками и кудлатой головой пены. Один из наездников обернулся и издал пронзительный крик. Волна выглядела как могучая скальная стена. Солдаты на берегу хаотично бегали между деревьями. Хийя откинула голову назад и издала высокий протяжный крик, и масса разъяренной воды обрушилась на пляж, погребая под собой наездников, поднимая их высоко вверх и, словно мешки с поломанными костями, кидая в оставшихся на берегу солдат. Под напором воды деревья зашатались, одно с треском сломалось. Море разлилось далеко в лес, забирая с собой все, что не держалось за землю мощными корнями. Наконец серый истукан поднял могучую руку, хотя медленно и неохотно. Край леса и пляж были завалены поломанными ветвями, вырванными кустами, трупами наемников в порванных мундирах, небольшими валунами и мусором. Хийя попыталась оценить размер погрома.

– Проверь! – прошипела она зеркалу.

Картинка дрогнула, начала передвигаться. Много деревьев в лесу остались подмытыми. Волна обнажила перепутанные торчащие корни, словно руки, лихорадочно ищущие защиту от наготы. Между поврежденными, искривленными стволами глаза ангелицы заметили что-то, что вызывало беспокойство. Бледное пятно тумана, сияющее перламутровым блеском.

– Приблизь! – приказала она зеркалу.

Внутри стекла появились клубы истончающегося тумана. Сквозь белые полосы она четко рассмотрела большой отряд уцелевших наемников. За ним стоял следующий. А потом еще один. Это Атанаэль. Он принадлежал к хору Начал, поэтому был очень могущественным. Он просто накрыл значительную часть своего войска защитным заклинанием. Она закусила губу.

Тем временем Атанаэль орал на солдат, махая руками и показывая внутрь острова. Его лицо искривилось от ярости. В глазах малочисленной группы крылатых застыл страх, но у большинства разгорался гнев. Отряды выдвинулись.

«Он все еще удерживает защитное заклинание, только слабее», – подумала Хийя. Она рассчитывала на то, что море заберет значительно больше противников. Она просчиталась. Атанаэль оказался сильнее, чем она думала. К дьяволу, сколько ж у этого сукиного сына силы! Она и понятия не имела, что он разбирается в магии, по крайней мере в такой магии, которая выходит за пределы обычной военной хитрости, похоже, что Нисрох прислал его на остров не только потому, что доверял ему. Он выбрал неплохого мага, вынуждена была признать она. Это ничего, еще есть шанс его победить. Хийя концентрировала в себе силу, чувствовала, как она струится по кругам света, которые ее окружали.

– Беги, Сапфир! – мысленно закричала она любимому единорогу в надежде, что он услышит. – Беги вместе со стадом на противоположный конец острова!

Глядя в зеркало, она скрестила руки и подняла их высоко над головой, издавая пронзительный свист. В кронах старых исполинов зашумело, и в одно мгновение сорвался ветер. Не прошло и секунды, как он превратился в ураган. С воем он накинулся на деревья, придавил к земле ветви, срывал с них листья и кору, словно пытался вырвать их с корнями. Хийя засвистела снова. Вихрь ответил ужасным хохотом. Он перевел дыхание, от которого затрещали ветки старых дубов, а потом закружил, разметав полы невидимого плаща. Деревья стонали и падали, вырванные с корнем. Ураган выдавал пируэты в ритме музыки трещащих стволов, заходясь хохотом безумца. Но не безумие управляло погромом. Огромные бревна падали там, где, Хийя надеялась, прятались солдаты Атанаэля. Она свистнула снова, а ветер, хотя это казалось невероятным, стал еще сильнее. Удар падающих деревьев и вытье вихря перешло в равномерный рев. Ангелица прикрыла глаза и несколько раз щелкнула пальцами. Из-за моря, словно стая странных ворон, привлеченная запахом падали, со всех сторон начали собираться тучи. Ураган хватал их, кидал над головой, сбивая в большой черный шар. Через минуту начался ливень. Он безжалостно сек землю, стволы поваленных деревьев и все, до чего мог дотянуться. Ветер вел себя как безумный, а дождь изливал свою бессознательную ярость. Хийя, бледная как полотно, всматривалась в зеркало. «Слишком слабо», – подумала она. Ангелица широко развела руки и закричала. Дождь превратился в град. Огромные ледяные снаряды бомбардировали все, что осталось от этого прекрасного леса. Хийя закрыла глаза. Она не хотела этого видеть. Закусила губу и стояла со скрещенными руками. Град не переставал. На лбу Хийи выступили капли пота. Она знала, что недолго удержит грозу. Слишком устала. «Еще немного, только чуть-чуть, – убеждала она себя. – Он должен убить как можно больше этих сукиных сынов, иначе я не смогу их остановить». Она израсходовала слишком много сил. Она не могла сделать так, чтобы они просто исчезли. Конечно, она знала более могущественные заклинания, чем ураган и буря, но не была уверена, что, используя их на такой небольшой территории, не уничтожит весь остров. Границы безопасности между целью и магией не существовало. Наконец, когда прошла вечность, а потом еще одна и еще одна, Хийя медленно опустила руки. Она начала тихо говорить с бурей, успокаивая, и дождь услышал ее и прекратился. Тучи медленно уплывали с острова, ветер, стыдясь своего гнева, спрятался где-то между деревьями в уцелевшей части леса. Ангелица внимательно вглядывалась в поверхность зеркала.

– Ищи! – приказала она.

Картинка передвинулась, показывая остатки деревьев, буквально сметенных с поверхности земли. Пейзаж казался мертвым, но Хийя знала, что еще рано вздыхать с облегчением. Внезапно ее зрачки расширились от удивления. Она стиснула кулаки и выругалась. Между поломанными стволами шли солдаты. Промокшие, уставшие, некоторые раненые, но непохожие на склонных к капитуляции. Вел их Атанаэль. С мокрыми, облепившими злое лицо волосами, он выглядел как жаждущая мести горгона. Митеаш тоже выжил. Он подгонял свой отряд криками и резкими взмахами рук. Рядом, словно лунный спутник, появился с красным от натуги лицом ангел с перстнями. Хийя с кажущимся спокойствием считала солдат, хотя уже на первый взгляд поняла, что выжила почти половина, если не больше. Много. Слишком много. Она закусила губу. Расстояние, которое отделяло отряды Атанаэля от ворот парка, значительно уменьшилось. Как, к чертям, они могли двигаться во время урагана, который она на них наслала? Ответ она не смогла найти. Похоже, помог талант Атанаэля.

Она провела ладонями по лицу, помассировала виски. Посмотрела в зеркало. Вот-вот солдаты доберутся до стены, окружающей сады и огороды замка. Там их не ждет ничего страшнее нескольких простых хитростей против воров. Ненамного больше магических ловушек было и внутри дома. Остров никогда не выполнял роль крепости, Габриэль не предвидел вооруженных нападений в сердце своего доминиона на Луне, и такая уверенность казалась абсолютно обоснованной. До сегодняшнего дня.

Наемники добрались до калитки в стене. Минуту царило легкое замешательство, когда двух смельчаков, коснувшихся ручки, охватило пламя, но Атанаэль презрительно ухмыльнулся на такую примитивную защиту и сломал блокаду одним магическим словом. Дорога была открыта. Хийя не могла использовать никакое сильное заклинание, которое могло б навредить такому количеству солдат, защищенных магом уровня Атанаэля, без реальной угрозы уничтожения замка вместе с его жителями. Ей оставалось только бежать. Но к этому она тоже была не готова. Не могла использовать силу и перенестись в любое место во Вселенной, поскольку такое умение было доступно только светлым, архангелам Трона. Большую часть своей жизни она провела на острове, путешествовала мало, поэтому не позаботилась о летающем ковре или хотя бы о его кусочке. Ей этого не требовалось. Когда она хотела посетить Габриэля, Разиэля или Михаэля, то они прибывали за ней лично или отправляли доверенного посланника. А сейчас отсутствие магической тряпки может стоить ей жизни. В зеркале он увидела, что отряды дошли уже до сада.

Бледная, она повернулась в сторону открытых дверей лаборатории. Она старалась сохранять хладнокровие, но это давалось ей с трудом. Она никогда в жизни еще не стояла лицом к лицу с реальной опасностью. «Думай! – приказала она себе. – Ты же могущественная ведьма!» Что она могла бы в такую минуту использовать? Быстрым шагом Хийя прошлась вдоль стола, заметила, что нервно заламывает руки. Никоим образом она не может позволить себе панику. Или капитуляцию. Она закрыла глаза, и сразу же перед ней появилось тонкое лицо в окружении черных волос, с бездонными зрачками с фосфоресцирующим зеленым ободком, напоминающим нефритовый перстень. Ее охватила волна сожаления, но одновременно и решительности. Она ударила кулаком правой руки в ладонь левой. Она не может умереть! Решение появилось само, словно она прочитала его в глазах Даймона. Это было очень рискованно, почти самоубийственно, но что она теряла? Если она не может покинуть остров, тогда исчезнет. Перенесется в другое измерение, область между мирами, пустоту, где не существует времени и жизни. Великие маги отправлялись туда помедитировать, или отдохнуть от жизни, или спрятаться от опасности. Это будет настоящее исчезновение, не примитивные чары невидимости. Если бы она использовала такую банальную уловку, Атанаэль сразу же обнаружил бы ее. Погибла бы униженной.

Она сжала губы, собрала полы платья и уверенным шагом вернулась в лабораторию. Заклятие небытия относилось к исключительно трудным и рискованным. Требовалась абсолютная концентрация и время, и этих двух факторов очень не хватало. Она несколько раз сделала глубокий вдох, стараясь по возможности успокоиться. Рука, что потянулась за необходимым аксессуаром, немного дрожала. Хийя зажгла свечу, черным и красным мелом начала вырисовывать на полу сложный узор. Вздрогнула, когда со двора донесся шум открываемых ворот, испуганные голоса слуг, топот ног и пронзительный крик нимфы. Мел в ее руке дрогнул, и сложный узор перечеркнула толстая линия. В эту же секунду перед глазами ангелицы появилась картинка разъяренных солдат, разрушающих ее дом. Разбитая мебель, выбитые окна, тела фавнов с разбитыми черепами, изнасилованные нимфы, горгульи с распоротыми животами, запутавшиеся в собственных внутренностях. И Сапфир. Прекрасный Сапфир с дико оскаленными зубами, голубой шерстью, заляпанной кровью, словно ему на спину накинули красное одеяло, и ониксовыми глазами, полными сожаления и ненависти. «Господи, – подумала она. – Я не могу их оставить. Это мои подданные, мои слуги. Они доверяют мне, а я не имею права их бросить. Я должна сделать что-то, что еще никто до этого не осмелился сделать. Перенести в небытие и вернуть назад весь остров». Когда она приняла это решение, то почувствовала странный холодный покой. Руки уверенно, хотя и неосознанно, чертили знаки, разум без усилий постигал новые уровни концентрации. Реальность сжалась, сосредоточившись исключительно на заклинании. Хийя впала в своего рода транс, трудный для осознания, но необходимый при таких сложных заклинаниях. Она чувствовала, как сгущается сила. Энергия переполняла ее, разливалась вокруг, словно неумолимая волна, которую она вызвала на море, но более могущественная, во много раз могущественнее. Четко и ясно она увидела тропинку света, напоминающую блестящую ленту, начало которой исчезало где-то посреди отмеченной холодными отблесками звезд темноты, в которую превратился пол лаборатории. Хийя дрожала. Ее пальцы спазматически сжались, губы приоткрылись, обнажая стиснутые зубы. Она забыла об острове, нападении, о собственном существовании. Значение имела только сила.

– Стерва! – услышала она крик над самым ухом. Голос был переполнен ненавистью и триумфом.

Уже перед собой она увидела вспотевшее лицо Атанаэля, искривившееся от ненависти. Фиолетовые волосы выглядели как веревки. Тропинка света размылась, погасла, но не исчезла. Хийя отчаянно пыталась не потерять ее из вида.

– Шлюха Габриэля! – прорычал Атанаэль. – Гнусная шлюха! Где твой любовничек, твой бравый архангел, узурпатор и тиран? Он не поможет тебе, сука. Настигла тебя рука справедливости, шлюха!

Худое лицо ангела хора Начал напоминало безумную маску. Когда он кричал, на губах лопались пузыри слюны.

«Он ни о чем не знает, – удивленно подумала Хийя. – Они пришли меня убить и ничего не знают».

В открытые двери влетел Митеаш, за ним начальник наемников. Светловолосый ангел сжимал в руке меч. Он остановился на границе круга. Его губы искривились в мерзкую, похотливую ухмылку.

– Красива, ведьмочка. Развлечемся немного, перед тем как я выпущу твои кишки. Ты трахалась с Габриэлем и с тем ходячим трупом, а сейчас узнаешь, как это с настоящим приличным ангелом. Что скажешь, ведьмочка?

Он протянул к ней руку в кожаной перчатке, намереваясь схватить за кобальтовые волосы. Хийя тряхнула головой. Хотя нечетко, но она все еще видела тропинку. Она вибрировала невероятной энергией, но ее блеск померк.

Рука офицера хора Добродетели в миллиметре прошла от волос ангелицы.

– Ублюдочная ведьма! – зашипел он. – Иди сюда!

Хийя коротко свистнула сквозь зубы. Митеаш завыл, схватился руками за лицо, выпустив меч. Оружие с грохотом ударилось об пол. Между пальцами ангела выстреливали снопы искр. Атанаэль выругался, подскочил к другу с пальцами, сложенными в определенный знак. В этот самый момент толстяк с перстнями кинулся с мечом в сторону Хийи. Она попыталась отскочить, но ноги почти окаменели. Она видела необыкновенно медленно приближающееся острие, словно ее чувства работали быстрее, чем время. Внезапно в воздухе появилась какая-то небольшая голубоватая фигура. Она приземлилась на плечи наемника, вонзая в него когти. Солдат зашатался, потянувшись к шее, уже покрасневшей от крови, и содрал с себя клубок голубой шерсти. Он с яростью швырнул кота в стену. Голубой снаряд ударился в нее, сполз на пол и замер.

– Неемия! – закричала Хийя с отчаянием и яростью.

И именно тогда она ощутила толчок. Мир рассыпался на куски, развалился в мгновение ока, и Хийя поняла, что не все пошло так, как она надеялась. Промелькнули удивленные лица нападавших, а в голове у нее пронеслось, утонут ли они в море, когда остров исчезнет, но она была далека от сочувствия. Потом все заполнила серая мгла, и ангелица потеряла сознание.

Маленькая ящерица, с чешуей металлического золотистого цвета, с голубыми полосками по бокам, прошмыгнула между камнями. Жара опустила тяжелую ладонь на руины домов, ворот и святынь. Поломанные колонны торчали среди мусора, словно небрежно натыканные гигантом карандаши. Солнце вырезало резкие тени, похожие на куски темного сукна. Сверчки неистово стрекотали, а кроме этого царила тишина. Рядом с завалившимися воротами триумфально росли оливковые деревья, узловатые, перекрученные стволы и съежившаяся листва казались сделанными из камня, словно в городе не имело права существовать ничего, что не было мрамором или песчаником.

Драго остановился, протер вспотевшую шею. Посмотрел вниз на носки своих ботинок. Глубокие колеи, выдолбленные колесами возов, разрезали мостовую древней улицы. Сейчас по ним путешествовали только металлические ящерицы.

– Господи, что за место, – стонал Хазар. – Лазим тут уже три часа, а конца не видно. – Он неодобрительно потряс головой, а на концах косичек перестукивались черепа. – Если этот сукин сын Рам Изад нас подставил, оторву ему крылья и засуну в брюхо вместо кишок. Задница какая-то!

Драго вздохнул, размазывая по вспотевшему лбу полосы всепроникающей красной пыли. Хазар ударил открытой ладонью по ближайшему камню.

– Куча дерьма. Так бы выглядело место, где бы ты решил спрятать магическую книгу?

– Точно не так, – буркнул коммандос. – И в этом вопрос.

– Ты веришь ему?

Драго пожал плечами.

– Его голос звучал вполне убедительно.

Хазар сплюнул на мостовую, безрезультатно стараясь избавиться от хрустящего на зубах мелкого песка.

– Угнетает меня это море развалин.

И действительно, обрушившиеся колонны, ворота, остатки огромных зданий и жилых вилл тянулись до самого горизонта.

Туловища уцелевших статуй выглядели как призраки, снующие среди камней в поисках собственных голов.

– Мне даже нравится здесь. – Дроп вытягивала шею из-за плеча Драго. – Тут немного дико и необычно.

– Будет еще необычней, как стемнеет, – буркнул темный. – Тогда без труда найдем мраморного дельфина и мозаику с виноградом.

– С виноградной лозой, – поправила его Дроп.

Хазар махнул рукой.

– Какая разница!

Драго полез в карман и вытащил кусок ковра.

– Вот, – сказал он другу. – Забирай Дроп и возвращайся. Я сам поищу Книгу.

– О нет, я остаюсь, – запротестовала ангелица.

Драго скривился. Он взял девушку с собой только потому, что не с кем было ее оставить. Сатурнина он не хотел вмешивать, а Хазар захотел пойти с ним. Она не мешала, но коммандос не хотел думать о ее безопасности во время возможного нападения.

При виде ковра темный заколебался.

– Ну, что ты, старик, – пробормотал он. – Я просто так болтаю, не люблю жару.

Драго окинул его пронзительным взглядом. Развернулся и молча пошел дальше. За ним засеменила Дроп. Хазар порылся в кармане, вытащил сигарету с миррой, закурил и быстро догнал ангелицу.

Мостовая обжигала через подошвы ботинок, от каменных стен полыхало жаром. Маскароны кривили рожи, водоросли и разноцветные рыбы на мозаиках, покрывающих дно бассейнов и фонтанов, вместо того чтобы плавать в воде, парили в разжаренном воздухе. Солнце, неподвижно висевшее посреди неба, неожиданно склонилось над горизонтом, тени колонн удлинились.

Пот стекал по шее Драго, но коммандос какое-то время не ощущал жару, только неприятный холодок вдоль позвоночника. К тому же у него возникло неприятное ощущение, что за ними следят. Чьи-то бдительные вражеские глаза буравили спину ангела, словно хотели просверлить ее насквозь. Драго сглотнул слюну. Он внимательно оглядывал руины, но даже краем глаза не замечал ни малейшего движения. Он попытался глубоко вздохнуть, но напряжение не проходило. Видение красных пятен, внезапно расплывающихся на спинах Хазара или Дроп, не хотело исчезать. Темный тоже помрачнел, словно и он чувствовал на себе взгляд невидимых глаз. Драго снова остановился, беспомощно огляделся.

– Подумайте, – переводя дыхание, сказал он. – Ну где можно спрятать Книгу? Может, там, где никто не будет ее искать. В каком-то очевидном месте.

– В библиотеке, – сказала Дроп.

Хазар кинул на нее удивленный взгляд.

– А это идея! Отважная малышка. Вопрос, есть ли она тут, а даже если и есть, то как ее найти?

– Она должна быть где-то возле рынка, – пробурчал Драго. – На фронтоне должна быть какая-то фигура со стилусом, свитком или чем-то в таком роде.

– Понятно! – сказал Хазар. – Идем, жалко времени. Скоро совсем стемнеет.

Они повернули. Миновали несколько переулков и оказались на продолговатом обширном главном рынке. Однако ни один из домов не напоминал библиотеку. С обеих длинных сторон площади тянулись остатки портиков с колоннами, с коротких – руины храма и большого строения явно муниципального характера. Драго вглядывался в эти развалины со скепсисом.

– Слишком большое для библиотеки, – сказал он. – Это скорее какая-то администрация.

– Подождите, а там? – Дроп показала пальцем в боковой переулок, уходящий с правой стороны вероятного муниципалитета. На входе в улочку маячило небольшое белое здание.

– Проверим, что нам мешает – Хазар пожал плечами.

– Господи, это оно! – закричал он через минуту, когда они стояли перед квадратным зданием с несколькими ступенями. Весь фронтон и торцевую стену покрывал барельеф с изображением женщин в плащах, по мнению Драго, похожих на простыни, и бородачей со свитками в руках. Над ними возвышались гирлянды каменного лавра.

– Заходим, – решился он.

– Смотрите! – пискнула Дроп. – Там, наверху! Виноградная лоза и дельфины! Видите?

Они задрали головы. Ангелица была права. Над входом тянулся тонкий бордюр с орнаментом в виде каких-то растений и рыб, которых при желании можно принять за виноград и дельфинов. Они быстро взбежали по ступеням.

Внутри было пусто. В стенах были выдолблены ниши, предназначенные для хранения свитков. В больших нишах когда-то стояли статуи, от которых остались только основания. На полу лежал ненарушенный толстый слой пыли.

– Мне не кажется, что в последнее время тут кто-то был, – пробормотал Хазар.

– Именно такую видимость они и хотели создать, – ответил Драго, хотя его лицо вытянулось от вида пустого здания.

Он приблизился к стене и начал ее методично простукивать. Ногтем царапал остатки штукатурки, дул в щели между камнями, выискивая следы магической маскировки. Хазар курил сигарету с безразличным выражением на лице. Дроп села на пол, расшнуровала ботинок, стянула его с облегчением и начала вытряхивать песок. Драго прервал на минуту кропотливый осмотр, залез под рубашку и вытащил висящий на шее большой медальон на цепочке. Сжимая талисман в руке, он снова приблизился к стене. Молча начал водить им вверх и вниз возле самой стены. Так он обследовал всю переднюю стену до высоты, до которой смог дотянуться. Талисман не дрогнул. Не мигнула в нем ни одна голубая искорка, свидетельствующая о магических деяниях. Губы Драго были напряженно сжаты. Он выругался и стал обследовать порог. Дроп зевнула. На покрытом пылью полу она нарисовала пальцем уточку. Потом цветочек и коровку. Критически присмотрелась к своему художеству и дорисовала ставок с рыбками. Темный вытащил из кармана складной ножик. Острием он стал выковыривать грязь из-под ногтей. Закрыл нож и снова с треском открыл его. Драго ползал вдоль боковой стены, водя медальоном возле самого пола. Хазар открыл и закрыл нож. Ангел поднял голову, кидая на друга пронзительный взгляд.

– Вместо того чтобы играться, поискал бы что-нибудь, на что я мог бы залезть, чтобы проверить потолок, – рявкнул он. – Ты не подсадишь меня достаточно высоко.

Темный не выдержал.

– Успокойся уже, старик, – выпалил он. – Знаешь же, что тут ничего нет. Никакой маг даже не сплюнул на этот пол уже лет сто. Если бы тут спрятали что-то вполовину меньше, чем Книга Разиэля, излучающее силу, твой медальон выл бы и сиял, как сдуревшая противомагическая сирена. Изад обдурил нас. Сидит сейчас в каком-то баре, ржет и выпивает за здоровье нашей глупости!

Драго поднялся.

– Ну, конечно! – рявкнул он. – Валим домой, потому что уважаемому господину надоели памятники, да и ноги разболелись от экскурсии! Как ты думаешь, что это? Сраная экскурсия? Хочешь коктейль с маленьким зонтиком на фоне шума океана? Не забыл, что я тебя, черт возьми, не приглашал. Сам со мной потащился.

– Господи, Драго! Заткнись, парень. Я понимаю, что ты хочешь отомстить за лес Тератела, но тебе что, голову напекло? Я не позволю, чтобы на мне срывались. Даже тебе. Дошло?

– Перестаньте сейчас же! – закричала Дроп, ударяя по полу кулаком и поднимая тучу пыли. – Ничего другого не умеете, только клясться и кричать? Может, вы плохо поняли… может, это не то место. Что именно сказал Рам Изад? Вспоминайте.

– Ох отправил его на руины, – хмуро буркнул Драго. – Они кружили по улицам. Потом спрятали Книгу в маленьком доме с виноградной лозой и дельфинами на фронтоне. Это все.

– Если они оба прятали, то почему он не сказал вам, как замаскирован тайник? – спросила ангелица.

Ангел и темный переглянулись.

– Не знал, – буркнул коммандос. – Он не заходил внутрь. Ох его не пустил. Оставил перед домом.

– И он ничего не увидел в дверной проем? – фыркнула Дроп. – Ведь тут нигде нет дверей.

– Там были. Он помог Оху отодвинуть плиту.

Ангелица смотрела на него как на что-то, что кот вытащил из мусорки.

– Ты видишь тут где-то плиту, Драго? Она спрятана за поворотом стены? – насмехалась она. – Мама родная, ну какой из тебя коммандос?!

Драго покраснел.

– Не цепляйся! Я искал именно замаскированный ход.

– Остановитесь, – Хазар поднял палец, нацелив в Дроп. – Ты только что кричала, что мы ругаемся, вместо того чтобы думать, а теперь сама его провоцируешь. А мы так и не знаем, почему Изад не знал, что делал Ох.

Коммандос ударил себя по лбу.

– Знаем. Я – идиот. Настоящий идиот. Он не знал, потому что внутри было мало места. Двери заслонила спина Оха. Что Рам видел? Помнишь, Хазар? Маленький, белый домик с виноградной лозой и дельфинами. Он был испуган и все время твердил это. Но один раз он назвал его проклятой садовой беседкой. Чертовой садовой беседкой. А мы не обратили на это внимание. Оглядитесь, ничего тут не напоминает беседку? – Он сделал рукой широкий жест, указывая на стены с нишами. – Вывод напрашивается сам. Я – проклятый кретин с амнезией. Хорошо, а сейчас вспоминайте. Видел кто из вас что-то, что похоже на беседку, будку с гамбургерами, туалет или кормушку для птиц?

– Я видела! – воскликнула Дроп. – Перед тем, как мы вошли в город. Вдоль такой широкой мощеной дороги, где росли большие кактусы. Там стоит много каменных домиков, малюсеньких. Все вместе они похожи на игровую площадку. Я подумала, что дети могли бы тут играть в прятки. Они были бы в восторге.

– Я тоже в восторге, – сказал Драго. – Идем к тем домикам. Может, нам повезет.

Солнце почти спряталось за горизонт, оставляя на стенах и камнях пятна золота. Жара не ослабевала, а сверчки и дальше самозабвенно стрекотали.

– Впечатляет, – выдал Хазар, когда они увидели впереди долину, застроенную небольшими конструкциями, напоминающими прямоугольные низкие башенки. Украшали их треугольные крыши, замысловатые мансарды и карнизы. Ни у одного не было окон, а дверные проемы были замурованы или заложены каменными плитами. Плоские пилястры и полуколонны были оплетены гирляндой вырезанных растений. По фризу галопировали кони, гуляли задумчивые музы и крылатые гении. Некоторые символы выглядели как бутыли с огромной пробкой или украшенные пряжки.

– Это кладбище, – сказал Драго.

Хазар кивнул.

– Хорошее место, чтобы что-то спрятать. Мертвые умеют хранить тайны.

– Разделимся. Я беру девушку и пойду по первой тропинке, а ты иди по параллельной.

– Хорошо, – согласился темный.

Драго взял ангелицу за руку и двинулся между могил. Замысловатые фронтоны украшали разные мотивы, но ничего не напоминало дельфинов или виноград. Аллейка была узкой. В изгибах стен, низко возле порогов, в дверных нишах разрастался мрак. Рыжие пятна солнечного света, размазанные по карнизам и тимпанам, выглядели как запекшаяся кровь похороненных тут мертвецов. Что еще хуже, вернулось ощущение, что за ними наблюдают. Драго чувствовал враждебные, гневные взгляды, словно прикосновение холодного пальца к шее. Невольно он понизил голос.

– Осматривайся, малышка. Мы скоро найдем подходящую могилу.

Дроп, судорожно сжав руку коммандос, задрожала при слове «могила».

– Тут страшно, – прошептала она. – У меня мурашки по спине.

– Ничего не бойся. Скоро найдем Книгу и смотаемся отсюда. – Он похлопал по карману. – У нас есть ковер. Выше нос, киска. Уже недолго.

– Драго! – услышали они крик Хазара. – Сюда!

– Видишь, я же говорил. – Гамерин оскалился, бесцеремонно обнял ангелицу, и они побежали между могил на крик темного.

Через мгновение они стояли рядом с Хазаром перед фасадом белого склепа. Резьба на тимпане над входом представляла двух сплетенных дельфинов. Вокруг двух полуколонн вились стебли мраморного винограда.

Когда они подбежали к домику, Драго почувствовал знакомое покалывание кожи, где касался медальона. Он вытащил талисман из-под рубашки. Голубые искры пробегали по всей его поверхности.

– Есть, – с триумфом в голосе подтвердил Драго. – Книга тут. Давай, Хазар, спихнем плиту.

Они одновременно навалились и открыли вход. Внутри было темно, пахло затхлым. Талисман Драго стрелял искрами.

– Как это возможно? – удивился Хазар. – Ох точно использовал всю свою силу, чтобы не только спрятать Книгу, но и следы магического воздействия.

Коммандос усмехнулся.

– Новейшая техника. Только для спецподразделений. Я захожу. Ты останься, сторожи Дроп и смотри, чтобы все было в порядке.

Почти всю маленькую тесную крипту заполнял мраморный саркофаг, покрытый сложным растительным орнаментом. Книга была спрятана под плитой, исчерченной надписями на незнакомом Драго языке. Он попытался ее сдвинуть. Она дрогнула, издавая противный скрежет. В этот момент тусклый свет, что падал из дверного проема, заслонила тень. Драго поднял голову.

– Хазар, ты должен следить за улицей.

Черепки на косичках темного цокотали.

– Успокойся. Все чисто. Никого нет. Это, к дьяволу, вымерший город. Руины. Я тоже хочу увидеть Книгу.

– Ясно, – кивнул Драго. – У тебя есть полное право. Помоги сдвинуть плиту.

Они схватились с противоположных концов и потянули. Камень с глухим грохотом упал на пол.

– Черт, – прошептал темный.

Внутри саркофага лежало несколько потемневших от старости костей, закутанных в куски сгнившей ткани.

На самой середине, между серповидными ребрами, лежал большой сверток, замотанный в белый шелк. Медальон Драго сыпал искрами во все стороны.

– Я тоже хочу увидеть, – прошептала Дроп, втискиваясь между Хазаром и дверной фрамугой. – Впустите меня! Это я вам рассказала про Книгу, видела Оха и того белого ангела!

Темный попытался втиснуться внутрь склепа, между стеной и саркофагом, чтобы дать место напиравшей на него Дроп, но его нога натолкнулась на край снятой с саркофага плиты. Он утратил равновесие и резко полетел вперед, и, чтобы самортизировать удар, вытянул перед собой руки. Правая рука попала в пустоту, но левая уперлась в кости на дне саркофага.

– Ай! – вскрикнул темный, молниеносно выпрямляясь и тряся рукой, по пальцам которой текла кровь.

– Что такое? – беспокойно спросил Драго. – Поранился?

– Укусила меня, зараза, – застонал Хазар с тенью недоверия в голосе.

– Кто?! – спросил сбитый с толку Драго, который со своего места не мог видеть ничего, кроме тряпок, костей и завернутой книги.

– Это! – сказала Дроп, показывая пальцем внутрь саркофага.

Драго наклонился. Между лохмотьями что-то двигалось. Коммандос осторожно ткнул туда концом ножа. Между тряпками высунулось маленькое личико с оскаленными клыками, клацнуло в воздухе челюстью и снова спряталось в лохмотья. Драго смог заметить, что тварь была покрыта бронзово-оранжевой кожей. Создание смотрело на него маленькими черными, как бусинки, глазками, скрываясь среди костей и ткани. В слабом свете он не сразу заметил, что цвет и структура кожи напоминает тряпки. Он узнал его без труда.

– Это душа, – сказал он, вздыхая с облегчением.

– И что она тут делает? – удивилась Дроп, вытягивая шею из-за спины Хазара. – Она должна была давно уйти на тот свет. Про нее забыли, что ли? И почему она такая маленькая?

– Потому что это только движимая душа, – объяснил Драго. – Настоящая уже давно на другой стороне. Видимо, похороненные тут люди верили в существование нескольких душ, духовную, что переносится в загробный мир, физическую, которая циркулирует в крови и исчезает в момент смерти, и движумую, которая побуждает тело двигаться и живет так долго, пока тело существует. Каждый получает то, во что верит, поэтому она тут. От этого тела немного осталось, потому душа такая маленькая и иссохшая. Она охраняет саркофаг, поэтому такая агрессивная.

– Спасибо за лекцию, – гаркнул Хазар, который до этого молча посасывал раненый палец. – Скажи мне еще, что она ядовитая.

– Ну, – буркнул Драго. – Немного. Не может быть опасной, потому что слишком маленькая, но палец точно опухнет или вся ладонь. Эта душа отвечает за могильные проклятья.

– Ну, прекрасно!

– Не волнуйся, старик. Ты точно получишь Пурпурную Лилию за заслуги перед Царством. Посмертно.

Хазар затряс головой.

– Предпочитаю остаться тихим героем. Иначе в Преисподней получу свинец за связь с врагом.

Он улыбнулся.

– Ладно, – сказал Драго, закатывая рукава. – Отвлеки душу, а я заберу Книгу. Готов?

– Угу.

Темный открыл нож и быстро ткнул им в лохмотья. Молниеносно отдернул руку, когда из-под тряпок с клацаньем выскочила челюсть. В тот самый момент Драго быстрым движением схватил Книгу. Через шелк, в который она была завернута, он почувствовал толстую тисненую обложку. Его охватило неожиданное волнение. Он нашел опасный, могущественный предмет, разыскиваемый по всему Царству, вещь, ради которой умерли его друзья.

– Получилось, – сказал Хазар. – Покажи ее, Драго.

Голос темного вернул его в реальность. Осторожно он развернул сверток. Книга была толстая, в бронзовом кожаном переплете, украшенном простым орнаментом. Вместо названия посредине сияла тисненая золотом личная печать Разиэля. Края страниц тоже покрывало золото. Медальон на груди Драго, сыпавший голубыми искрами, потускнел и начал светиться, как сапфировый уголь. Через ладонь коммандос проникал холод, словно Книга медленно замерзала, лишенная защитной ткани. Печать Разиэля, казалось, пульсировала. Драго ощутил головокружение, золотые черточки замельтешили перед глазами. Он вдруг осознал, что, даже если бы и очень хотел, не смог бы открыть Книгу. Только он абсолютно не хотел этого. Онемевшими пальцами он начал неуклюже заворачивать Книгу в шелк. Лишь когда материал закрыл печать, Драго позволил себе перевести дыхание и отвести взгляд от обложки. Он поднял голову. Хазар выглядел так, словно пребывал в трансе. Он быстро заморгал. Дроп с явным трудом сглотнула слюну.

– Она прекрасная, – прохрипела она. – Но странная.

– Валим отсюда, – произнес Хазар. – И не спрашивай меня, хочу ли я ее подержать. Не хочу.

– Ладно, – согласился Драго. – Выходим из домика, используем ковер, и все.

Он и раньше думал, что Хазар, как темный, может острее реагировать на контакт с Книгой, и пришел к выводу, что так оно и есть.

Они вышли из склепа, попрощавшись с рычащей и подскакивающей душой, что била маленькими кулачками в стенки саркофага, но не могла выскочить. Снаружи стало почти темно. Первым их заметил Хазар. Он резко остановился и зашипел сквозь зубы. Потом и Драго их заметил. Между склепами, на крышах, на перевернутых колоннах сидели сжавшиеся тени. Завернутые в черные обтрепанные лохмотья, они напоминали стервятников из-за своих исхудавших, птичьих лиц и торчащих костлявых рук. Они таращились темными глазами, в которых краснел отблеск заходящего солнца. Дикие пустынные демоны точно были недовольны появлением чужаков. Их было более двадцати, но намного больше могло скрываться в руинах.

Драго не ждал. Он вытащил из кармана кусок ковра, обнял Дроп и Хазара.

– Сила! – закричал он.

Древняя мостовая не зашаталась под ногами, а демоны не исчезли. Раскрыли только длинные зубатые пасти, а один издал хриплый стрекот.

– Что такое? – прошипел темный.

– Не знаю, – беспомощно прошептал Драго. – Не сработало.

Два демона затрясли головами и застрекотали в ответ первому. Ангел не сомневался, что они готовятся к атаке.

– Исчерпал себя, – сказал Хазар.

– Что? – Драго заслонил собой Дроп, заставив ее отступить назад в склеп.

– Что происходит? – пискнула она. – Почему мы не улетели?

– Маленькие кусочки летающих ковров очень быстро теряют силу, – хмуро пояснил Хазар. – Сейчас ты в него можешь только высморкаться.

– Похоже, будем драться, старик, – буркнул Драго. – И это всерьез.

Черные фигуры спустились с крыш склепов, в молчании формируя круг, который должен был взять чужаков в кольцо. Они двигались медленно, но решительно. Бронзовые худые лица напоминали птичьи черепа, обтянутые кожей. Руки демонов были скрыты под тряпками, поэтому Драго не мог заметить, какое у них оружие. Подозревал, что ножи, хотя могло быть и современное огнестрельное оружие.

– Дроп, спрячься в саркофаг, – полушепотом скомандовал он. – Оберни руки тряпками и выкинь оттуда душу. Надеюсь, она тебя не покусает. Хазар, отступаем к склепу и защищаем вход. Ты берешь левую сторону. На счет три.

– Нет, подожди! – гаркнул темный. – Не шевелись. Это маленькие галла. Они сразу же кинутся на нас, когда увидят, что мы отступаем. Мы сможем многих убить, но они нас все равно разорвут. Жертва, что убегает, сводит их с ума. Мы должны тут защищаться. И никаких резких движений. Когда они подойдут ближе, атакуем. Есть шанс, что испугаются и убегут.

– Иногда у меня такое впечатление, что меня кто-то проклял, – буркнул Драго.

– У меня такая уверенность уже много лет. – В темноте блеснули белые зубы Хазара.

Демоны окружили их неровным строем и остановились. Они покачивались, толкались, переступали с ноги на ногу. Иногда кто-то открывал пасть, демонстрируя острые зубы. Но не атаковали.

Дроп сжалась за спинами темного и коммандос. Она боялась, но пыталась храбриться. Драго с напряжением всматривался в лица нападающих, выискивая сигнал к началу атаки, однако их глаза оставались без выражения, словно блестящее черное стекло. Ангелу казалось, что время утекает между его пальцами, как кровь из ужасной открытой раны, с каждой минутой делая его слабее. Мысли лихорадочно проносились в голове. Кинуться между могилами, обстрелять и что? Убегать в пустыню? А Дроп? Взвалить на плечо? Застать их врасплох, отстреливаться, сколько удастся и… убежать в пустыню? Попробовать еще раз с ковром? Он все время мял его в пальцах, бормоча «сила». Тот не собирался действовать.

– Покажи им Книгу, – услышал он хриплый шепот Хазара. – Они либо разозлятся, либо перепугаются, и что-то, наконец, произойдет.

Книгу? Может, и так. Они же демоны.

– Ладно, – прошептал он в ответ.

Драго начал осторожно разворачивать шелк. Это было нелегко, поскольку он не хотел выпускать оружие из рук. Краем глаза он заметил, что ладонь Хазара сжалась на рукоятке адского пистолета типа «Ахеронт». «Надежная, проверенная штука», – подумал он и почувствовал себя увереннее.

Демоны оживились. Грозно зашипели, замотали головами во все стороны. Они забеспокоились. Один из них, большой, с особенно впечатляющими клыками, выдвинулся на полшага вперед.

– Халлах! – гневно прошипел он, размахивая когтистой лапой.

– Ты понимаешь, что он говорит? – прошипел Хазару Драго, замерев с Книгой в руках.

– Ни слова. Но, кажется, они испугались. Снова покажи им Книгу.

Драго решил рискнуть. Нервные жесты большого демона выглядели скорее как призыв к атаке, чем попытка изгнания чужаков. Быстрым движением Драго освободил Книгу от обматывающего шелка и поднял высоко над головой, демонстрируя нападающим печать Разиэля на обложке. Остатки дневного свет отбились от тиснения, вспыхнули, словно печать была огненной.

Стая демонов завыла. Сейчас уже все оскалили зубы, топали и гневно визжали.

– Тан халлах! – зарычали большие демоны. – Макиа маркут!

– Извини, старик, это была глупая идея! – прошептал Хазар, когда, яростно визжа, демоны кинулись на них.

Гамерин начал стрелять. Два подстреленных демона с воем упали на землю, под ноги атакующих. Несколько нападающих споткнулось, началась неразбериха. Драго стрелял просто в лоб созданиям, которые внезапно появлялись перед ним с длинными кривыми ножами в руках. В лицо ангелу брызгала густая, как смола, темная кровь. Доля секунды, и демон перерезал бы ему горло. Следующий демон вырос, словно из-под земли, получил пулю в живот. Он упал с хрипами. Гамерин выстрелил еще два раза, когда существа начали отступать, визжа и рыча что-то наполовину членораздельное, что звучало как проклятия. На земле осталась кучка трупов. Тяжелораненый демон хрипло стонал, вытянув худую когтистую лапу в сторону своих соплеменников, но ни один не обратил на него внимание. Они стояли в кругу, на расстоянии нескольких десятков шагов, рыча и сопя. Не похоже, что они намеревались отступать.

– Все в порядке, Хазар? – прошептал Драго.

– Ага, – просипел друг. – Один сукин сын задел меня ножом, но это мелочи. Держись, сейчас снова начнется.

– Я уронил Книгу.

– Спок. Царство тебе это простит.

– У тебя еще первый магазин?

– Пока да.

Драго выстрелил в толпу еще шесть патронов, стараясь точно целиться. Рядом стрелял Хазар, но ангел не мог сосчитать, сколько раз. В Царстве военное оружие было 7- или 12-зарядное в зависимости от таинств и апостолов. Пистолеты из Преисподней имели 6 или 13 патронов. Коммандос Шеола использовали 13-зарядное оружие по примеру Преисподней, в котором адское количество патронов уравновешивало соответствующее благословение, выгравированное на стволе. Драго думал, что Хазар сделал такое же количество выстрелов. У них было по запасному магазину, но на этом их арсенал заканчивался.

– Живы? – пискнула из глубины склепа перепуганным голосом Дроп. – Что происходит?

– Все в порядке. Сиди тихо и не высовывайся.

Нападающие разглядывали крылатых темными, словно стекло, глазами, которые уже не были такими равнодушными. В них полыхала ненависть. Смуглые худые лица были похожи на обтянутые бронзовой кожей птичьи черепа, которые какой-то злой волшебник водрузил на шеи оживших скелетов.

Большой демон, рука которого беспомощно свисала вдоль туловища, а его лохмотья были заляпаны кровью, яростно жестикулируя здоровой рукой, провозглашал непонятный монолог к товарищам. По группе демонов пробежал шум одобрения. Большой демон повернулся в сторону Хазара и Драго.

– Халлак, – сказал он. – Гриха малах халлак! Марду.

Круг нападающих расступился, пропуская нового демона. Им оказался высокий галла с автоматом на плече. Хотя настала ночь, Драго распознал характерную форму очень старого адского карабина nex mortus, правда, снятого с производства, но в данную минуту для крылатых оно было таким же смертельным, как его название.

– Прощай, прекрасный мир, – произнес Хазар. – Всегда тебя любил, Драго. Ты был хорошим другом.

– Не ссы. Отстрелим ему голову до того, как он коснется спускового крючка.

– Ну да, и остальным шести или семи. Но их около сорока, старик. И придут еще. Только девочку жалко…

– Заткнись! – рявкнул Драго, последние слова друга его жгли, как горячее железо. – Я втянул вас в это, я и вытяну.

– Халлак! – прервал его крик предводителя галла. – Меру халлак ситнал.

Через границу хмурых фигур протиснулись еще двое. Первый демон держал nex mortus, а второй – ужасно старую, почти древнюю двустволку, которая была на вооружении ангелов хора Власти, следящих за порядком на небесных путях Царства. Снаряд из этого оружия пробивал панцирь дракона Хаоса.

– У них чертовски хорошее мнение о нас, – буркнул Драго.

Черепа на косичках Хазара зацокали.

– Стрельнет из этого раз и превратит нас в салат с добавкой из грязи и камней. Неужели я похож на какого-то проклятого дракона?

Высокий галла с огромными клыками продолжал свою речь, которая раскаляла его с каждым словом.

– Накри мати захрак! Арми захрак муту! Лакра малхаии, халлак сима! Заркха, заркха! Муруту захрак амтри галлу. Муту рахтан загра…

Не было никаких сомнений, что он восхваляет себя и насмехается над жалким концом, который ждет злодеев. Гамерин сглотнул слюну.

– Валим их на счет три. Раз…

Спусковой крючок казался ледяным, словно оружие уже находилось в излучающей холод зоне смерти. «Они доберутся до Дроп, – подумал Драго, и его сердце сжалось от боли. – Господи, позволь хотя бы ей уцелеть».

– Хагия! – прорычал демон с триумфом, показывая на крылатых когтистым пальцем.

– Два, – произнес Драго, и в тот момент шеренга галла издала бешеный вопль.

Однако это не был крик радости, скорее испуганный визг и вой существ, охваченных страхом. В неподвижном до этого воздухе внезапно поднялся ветер. Он поднял пыль с мостовой, закрутил ее, создавая небольшую воронку. Похожие миниатюрные вихри появились везде, даже под ногами крылатых.

– Ваки-и-и! – визжал предводитель демонов с явным страхом в голосе. – Ваки-и хару! Хару!

Однако галла не ждали разрешения. Они кинулись бежать между руинами, словно стая перепуганных тощих кур при виде ястреба. Демон бросил автомат на землю и кинулся наутек. За секунду вслед за ним кинулся хозяин двустволки на драконов, оставив тяжелое оружие на поле битвы.

– О, задница, – произнес Хазар с удивлением, указывая пальцем в небо.

По нему скользила огромная воронка вращающегося в урагане песка. Казалось, она нависла неестественно низко над руинами. Ангел и темный вытаращились на это странное явление, не понимая, что не ощущают ветра. После нескольких сильных порывов воздух снова стал неподвижен, кроме воронки, что с яростью кружила над городом. Неожиданно она стала уменьшаться, приближаясь к месту, где они стояли. Она уже была только в два раза больше склепа. Драго мог поклясться, что нижний, узкий конец воронки словно прогуливается по главной улице некрополя. Туча пыли опустилась еще ниже, опала и рассыпалась дождем песка прямо перед ними.

– О, Господи! – простонала Дроп, которая вылезла незамеченной из саркофага и теперь стояла рядом с темным.

Ее удивление было понятным, поскольку из облака песка появились всадники. Драго закрыл раззявленный от шока рот, облизав сухие губы. Прибывшие были джиннами, одетыми в одинаковые голубые бурнусы и тюрбаны. Большинство держали магические факелы, горящие белым пламенем, что не гасло и не обжигало. Судя по одинаковой одежде и оружию, они должны были принадлежать к какой-то военизированной организации, личной страже или гвардии высокопоставленного крылатого. И точно из Царства, а не из Преисподней, ввиду наличия скакунов и факелов. Темные использовали драконов, а освещали себе путь горящими красным лампами, в честь Люцифера.

Несколько всадников быстро исчезли между могилами в погоне за галла, некоторые соскакивали с седел и карабкались по руинам, но большая группа направилась прямо к Драго, Дроп и Хазару. По мере приближения Гамерин заметил, что идущий во главе, хотя и одет как джинн, точно принадлежал к подданным Царства. Не исключено, что к самым наисветлейшим, небесной аристократии.

Ангел остановил скакуна, снял голубые рукавицы и уперся рукой в луку седла. У него было смуглое лицо, пронзительные глаза, голубые, как июньское небо, отражающееся в пруду, большой нос и узкие губы. От него исходил покой и уверенность в себе, а Драго инстинктивно определил в нем хорошего лидера. Щеки ангела и часть лба, видимая из-под тюрбана, покрывала голубая татуировка.

– Кто вы, крылатые? – спросил он, разглядывая друзей внимательным взглядом. – Держу пари, ты ангел из команды Шеол, если бы она еще существовала, – добавил он, задерживая взгляд на связке талисманов на шее Драго.

– Существует, – спокойно ответил Гамерин. – И ты, господин, прав. Я принадлежу к Шеол. Эта ангелица-хранитель, – он указал на Дроп. – Опекунша маленьких детей, а это… – он замялся.

– Темный, без сомнений, – закончил прибывший, а на его узких губах на мгновение появилась ухмылка. – Я был бы благодарен, если бы вы назвали свои имена. Это помогает заводить знакомства.

– Драго Гамерин, Дроп и Хазар.

Не было смысла выкручиваться и лгать, когда за спиной голубого ангела стояло десять вооруженных молчаливых наездников. В конце концов, они вели себя приветливо, и Драго чувствовал, что им можно доверять.

– Я – Сикиэль, – представился ангел. – Ангел ветра Сирокко. Предводитель голубых джиннов, патрулирующих пустыню, на службе Царства. Вам повезло. Из всех существ, живущих тут, эти маленькие галла – самые опасные и кровожадные. Хорошо, что большие галла никогда не заходят так далеко на запад. Тогда у нас были бы проблемы.

– Спасибо за помощь, господа. – Драго слегка поклонился.

– Оказание помощи – это моя работа. Земля никогда не принадлежала к безопасным местам, а особенно такие рубежи, как этот. Каждый, кто сюда приходит, должен иметь достаточно веские причины. – Он оперся на луку. – Не хочу быть надоедливым, но я должен отметить, что, кроме оказания помощи, моя работа состоит также и в выяснении этих достаточно веских причин.

Гамерин не смутился.

– Конечно, господин. Наша причина личного характера.

Улыбка снова посетила тонкие губы светлейшего.

– Однако пощади мой ум, солдат, и не говори, что вы любители древностей, которые выбрались на экскурсию, чтобы полюбоваться достопримечательностями.

– Ты тоже пощади мой разум, господин. Я не стал бы нести такую чушь.

Сикиэль откинулся в седле.

– Я вынужден настаивать.

Драго выдержал взгляд кристально голубых глаз.

– Мне нечего больше сказать.

– Ваша ситуация не наилучшая, солдат. Прими это к сведению.

Сикиэль был прав. Они находились далеко от Царства, нелегально пребывая на Земле, к тому же в месте, за которым тянется плохая слава и которое населено демонами. Драго оставил без разрешения отряд, а Дроп – работу хранителя. Ни один из них не мог притворяться, что выполняет свои обязанности. И, что еще хуже, они были с темным. Отказываясь объяснять, они влипнут еще сильнее. Обвинение в измене кажется естественным выводом, особенно когда в Царстве идет гражданская война. Но в худшем положении оказался Хазар. Его точно признают шпионом вражеской стороны и сразу же казнят по решению полевого суда. Сикиэль имел полное право такой суд учинить. Однако Драго не утратил надежду, потому что светлейший с самого начала вел себя нормально и не казался склонным к поспешным выводам. Но если ему ничего не рассказать, он вынужден будет изменить свое отношение. Гамерин усиленно размышлял, но никакое мудрое решение не приходило ему в голову. Он посмотрел на Хазара. Темный вел себя совершенно спокойно. Он даже слегка улыбался. Драго понял, что таким образом друг полностью полагается на него и точно будет молчать, невзирая на то, что может случиться.

Книга валялась где-то в темноте, у входа в склеп, поэтому Сикиэль не мог ее найти, даже если он их арестует. Свет факелов освещал только наездников и лица друзей. Если бы Сикиэль оказался предателем, сторонником Оха и его банды, Книга не попала бы в чужие руки. Однако крылатый был с мозгами и приказал бы обыскать склеп. Драго набрал воздух.

– Я не могу дать тебе никакого конкретного ответа, господин, до того, пока не встречусь с моим непосредственным командиром. Прошу, отведи нас к Алимону.

Ангел Сирокко наклонил голову.

– У тебя открытый взгляд, солдат. И я всегда уважал шеолитов. Поговорим как крылатый с крылатым.

Он перекинул ногу через коня и ловко спрыгнул с седла. Он приблизился к Гамерину, хлопнул его по плечу. Тогда Драго заметил, что ладонь Сикиэля, как и у джиннов, раскрашена с внутренней стороны синим. На уровне костяшек пробегали три неровные синие полоски. Ангел Сирокко обнажил в улыбке острые зубы, а коммандос внезапно осознал, что имеет дело с кем-то действительно опасным, кто пытается проявить добрую волю.

– Идем, солдат. Нам не нужно общество.

Они отошли далеко за склепы. Драго видел огни факелов и маячащие бледные пятна в том месте, где остановился отряд джиннов, но там, где они стояли, царила темнота. Месяц висел на небе, тонкий, словно обгрызенное дочиста ребро, а огромные сияющие звезды давали ровно столько света, чтобы видеть силуэт собеседника.

– Я понимаю твои опасения, – сказал Сикиэль, – но ты должен понять и мои. Я даю тебе последний шанс из-за моей дружбы с Алимоном. Идет война, и мне нельзя проглядеть ничего подозрительного. В конце концов, все крылатые – солдаты, а на улицах Царства ангелы носят мечи.

Драго почувствовал, как спадает напряжение. Сикиэль произнес специальный пароль шеолитов, известный только самым доверенным, фраза, которую легко можно было вплести в разговор.

– Но только немногие умеют действительно хорошо фехтовать, – ответил он.

Ангел Сирокко кивнул.

– Ты прав, солдат. А сейчас рассказывай, что привело на руины такую странную компанию.

Драго сглотнул слюну.

– Мы искали одну ключевую для Царства вещь.

Сикиэль свистнул сквозь зубы.

– Ты уверен, что не переоцениваешь ее значимость?

– Уверен, господин.

– И нашли ее, солдат?

Драго заколебался.

– Да, господин, – сказал он, наконец.

– И что это, солдат?

Гамерин глубоко вздохнул.

– Книга Разиэля, которую украл Ох. Я уронил ее во время драки с демонами. Она должна лежать возле склепа.

Сикиэль молчал минуту, а потом снова похлопал Драго по плечу.

– Возвращаемся, солдат. Информация стоит того, чтобы разбудить Алимона.

Гамерина встретили встревоженные взгляды друзей. Однако, до того как они успели что-то сказать, Сикиэль сделал успокаивающий жест рукой.

– Все прояснилось. Спешиться. Хакир, дай мне око дня, я должен кое с кем связаться. Маккар, принеси ковер. Отвезешь этого темного в Лимбо, в место, которое он укажет. Лучше, чтобы Алимон его не увидел. – Он многозначительно кивнул Драго. – Камир, Раху, подойдите сюда с факелами. Посветите тут возле склепа.

Хазар таращился на него с не особо умным выражением лица. Один из джиннов вытащил из-за пазухи ковер и кинул его на землю. Тот сразу же развернулся, увеличиваясь.

Сикиэль поднял с земли Книгу, быстро завернул ее в шелк.

– Хорошая работа, темный. – Он пожал руку Хазара. – А сейчас садись на ковер и уходи. Я тоже тебя не видел.

Голубой джинн подхватил Хазара и усадил на ковер.

– Сила! – выкрикнул он, до того как ошарашенный Драго успел попрощаться. Сикиэль уже разговаривал через око с Алимоном.

– Сейчас он будет здесь, – повернулся он к Гамерину, пряча око в карман. – Правда, хорошая работа, солдат. Мое уважение к шеолитам возросло на несколько пунктов. Эта молодая ангелица выглядит уставшей. Наверное, вы голодны. Маккар уже разжег костер. У нас есть сухари и манна в банках. Хотите пить?

Дроп кивнула.

– Камир, принеси воду и пиво! Садитесь, сейчас все будет.

Сикиэль снова достал из кармана око дня и отошел, разговаривая с кем-то приглушенным голосом. Книгу он сжимал под мышкой.

Маккар, который успел незаметно вернуться, подогревал на костре банки с манной. Через минуту другие голубые джинны принесли им напитки и горячую еду.

Дроп колупала ложкой в банке, полной манны.

– Она немного жирная и соленая, – сказала она.

– Это военный паек, – пояснил Драго с полным ртом. Лишь когда стресс прошел, он осознал, насколько голоден. – Я ем эти консервы, сколько себя помню.

– Бедный – Дроп наморщила нос. – Хотя хранителей тоже не лучше кормят. Все безвкусное. Как думаешь, он нас не обманет? – она указала на Сикиэля, продолжающего разговор. Драго покачал головой.

– Не думаю. Я считаю, все хорошо.

Дроп облизала ложку и принялась за сухари.

– В общем, манна не такая и плохая, – констатировала она. – Драго?

– Хм?

– Что с нами будет?

– Придет Алимон и заберет нас в Царство. Может, даже выдаст нам орден или похвалу.

– Я не это имела в виду. Что мы будем делать потом? Попрощаемся и забудем друг о друге? Так просто вернемся к работе? Столько всего случилось, а я должна снова нянчить детей? Я уже не та, что когда-то, Драго. Моя жизнь сильно изменилась. Что я буду делать в тесной квартирке в квадратной башне? О чем мне разговаривать с ангелицами, которые никогда не высовывали нос за пределы Второго Неба и весь их мир ограничивается двором? Я так уже не смогу, Драго.

Гамерин замер с ложкой в банке.

– Не знаю. Попроси о переводе.

Дроп фыркнула.

– Куда? В лучшем случае сортировать бумажки в какой-нибудь канцелярии. А ты? Что ты будешь делать?

Он пожал плечами.

– До этого я работал сменщиком полноправного хранителя. Потом меня снова позвали в Шеол. Коммандос все еще существует, и, кажется, грядет война. Настоящая война с Тьмой, а не обычный переворот в Царстве. Наверное, пойду воевать.

– Господи, нет! – воскликнула она. – С ума сошел?! Тебя могут убить!

– Я – солдат, Дроп, – сказал он. – Что еще я могу делать?

– А я только ангел-хранитель маленьких детей, – прошептала она, и ее глаза заблестели. – Обещай хотя бы беречь себя, ладно?

– Ладно, – согласился Драго и ощутил в горле странный комок. Он схватил Дроп за руку. – Мне будет тебя не хватать, малышка.

– И мне тебя. Ты даже не представляешь как. – Она не смотрела на него, но он знал, что она плачет.

– Выше нос, солнышко, – сказал он. – Это не может закончиться так паршиво. Смотри, это, похоже, Алимон.

Он оказался прав. На освещенном факелами участке появилось три ковра. Со среднего соскочил Мастер Ран и побежал к Сикиэлю. Полы плаща развевались за ним, словно дополнительная пара крыльев, а лицо, напоминающее отражение в разбитом зеркале, было сосредоточенным.

Он пожал руку Сикиэля и сразу же забрал Книгу. Они переговаривались приглушенными голосами. Отряд солдат, прибывший с Алимоном, принадлежал к личной, элитной гвардии Габриэля.

Мастер Ран отдал какой-то приказ и быстрым шагом приблизился к Драго и Дроп.

– К Бездне, Гамерин! Чертов сукин сын! Вот так просто отправился за Книгой, над которой трясется все Царство! И в помощниках у тебя ангелица, что подтирает детские задницы! Почему не муркнул мне ни словечка? Нет, заткнись. Ни слова! Поднимайте задницы и на ковер. Гамерин, тебе придется поговорить с регентом Царства. Поспеши. Сикиэль, ты тоже отправляешься. Книга должна немедленно оказаться в руках Разиэля. С кем я разговариваю, ребятки? Шевелитесь!

Он схватил Драго и Дроп за руки, затягивая на ковер. Сикиэль уже успел там пристроиться.

– Чертовски хорошая работа, сынок, – сказал Алимон Драго. – Во дворец регента! Сила!

В то же мгновение ковер исчез.