Глава VII

Дроп разглядывала скромную квартирку Сатурнина. Побеленные стены, узкая кровать, простой столик, два стула, шкаф. Все вещи состояли из туники на смену, белья, запасного стеклянного шара для слежки за клиентом, если, в исключительном случае, ангел не может быть при нем лично. «Совсем как у нас, – подумала ангелица. – Все ли хранители такие же?» Она зевнула. Она не привыкла к безделью. Ей было скучно. Гамерин куда-то вышел, обещал, что скоро вернется. Время немилосердно тянулось. Она взяла со столика шар и вызвала картинку. Сатурнин и его клиент торчали в пробке на запруженной улице. Она отложила шар. Поднялась, приподняла тунику и начала прыгать по комнате в воображаемые классики.

– Энэ, бэнэ, раба, темный скушал жабу, жаба в брюхе скачет, темный горько плачет.

Она перестала прыгать, потому что испугалась, что кто-то привлеченный шумом придет посмотреть, что происходит. В Зеленой башне царила мертвая тишина. В это время все хранители были на службе. «Вернулся бы Драго», – подумала она с тоской. Вздохнув, она упала на кровать. «Господи, как же нудно». Ей не хватало детских голосов, смеха, игр и беготни. Дроп затосковала по работе. На мгновение она подумала, как объяснит матери Саре свое отсутствие в течение нескольких дней, но быстро откинула эту идею. Об этом она будет волноваться позже.

Дроп села на кровати, поскольку из коридора донесся шум шагов. «Это точно Драго», – обрадовалась она.

В это самое мгновение кто-то постучал.

– Драго? – удивленно спросила она. Коммандос обещал постучать условным стуком, а этот стук был другим. Кроме того, у Гамерина были ключи.

– Открой, Дроп, – произнес голос из-за дверей. – Я друг Сатурнина.

«Ну да, конечно», – подумала ангелица. От страха у нее вспотели руки. Она подбежала к окну. Узкое. Очень узкое. Просто вертикальные бойницы, через которые с трудом можно просунуть руку, но ничего больше. Она не сможет убежать. Где спрятаться? В шкафу? Под кроватью? В ванной?

– Дроп, меня прислал Сатурнин. Открой!

Голос стал настойчивее.

– Минутку, я одеваюсь, – крикнула Дроп, переставляя стул к шкафу.

– Черт тебя побери, сука! – прорычал кто-то в коридоре. – Сила!

Посреди комнаты внезапно появился незнакомый крылатый. В одной руке он держал кусок тряпки, в другой – пистолет. Дроп не успела удивиться, откуда он взялся, просто сразу спрыгнула ему на спину прямо со шкафа.

Они упали. Крылатый, ругаясь, попытался стащить с себя Дроп. Ангелица изо всех сил ударила его стеклянным шаром. Он вскрикнул, выпустил из рук тряпку, но не пистолет. Ударил ее, но Дроп его не отпускала, продолжая висеть на его шее, словно мельничный жернов. Они боролись. Дроп прицельно пинала его по голени. Нападающий хотел ударить ее пистолетом, но она увернулась и со всей силы укусила его за палец. Он снова вскрикнул, выпуская оружие. Он явно рассвирепел и ударил ангелицу по голове так, что у нее потемнело в глазах. Она ослабла и перестала его пинать. С мерзкой ухмылкой он собирался снова ударить ее, но неожиданно отлетел к кровати, ударившись об нее головой. Он не заметил, когда на него напал Драго. Коммандос схватил его за плечи и ударил головой. Крылатый коротко рыкнул и кинулся в бой. Он ударил Гамерина в челюсть, но Драго рванул в сторону, поэтому кулак только скользнул по щеке. Они яростно боролись, хрипя от усилия, но молчали. Чужак был силен, кулаками орудовал умело. Слишком умело, по мнению Драго. Они катались по комнате, натыкались на мебель, неистово мутузя друг друга. Гамерин был сыт по горло этой забавой. Он решил заставить противника раскрыться. Он замахнулся для удара, крылатый попытался его отбить, и тогда коммандос ударил его ребром ладони по шее. Нападающий должен был сразу же отключиться, но только захрипел и откинул голову назад. «Скорее всего, у него есть какая-то магическая защита», – подумал Драго. И молниеносно ударил крылатого в челюсть, до того как тот успел к нему приблизиться. Противник ответил ударом в висок, едва не оглушившим коммандос. Драго отлетел в сторону, упав на руку. Под пальцами он ощутил холод металла.

– Есть! – услышала Дроп.

Крылатый кинулся на Драго, но тот уже сжимал в руке пистолет. Он поднял его, стреляя просто в лицо нападающего. Тот рухнул под аккомпанемент тихого хлопка. Пистолет был из Преисподней, но с необычным глушителем – выдумкой Эгзаэля, одного из лучших конструкторов военного снаряжения и огнестрельного оружия, которое изготовляло Царство. Почти в полной тишине голова крылатого лопнула, как пузырь. Дроп издала приглушенный писк. Покрывало на кровати и стены повеселели от красных брызг, словно на них внезапно расцвели маки. На полу вокруг трупа растекалась кровавая лужа.

Драго оглядел побоище.

– Господи, – встревожился он.

Дроп забилась в угол, и ее вырвало.

Гамерин опустился перед ней на колени и осторожно дотронулся до плеча.

– Эй, девочка. Все в порядке?

Быстрым движением она обвила руками его шею и прижалась к нему.

– Ох, Драго. Как хорошо, что ты вернулся!

Он обнял ее.

– Все уже хорошо, малышка. Все хорошо.

Она дрожала.

– Мы со всем справимся, не бойся, – успокаивал он. – Сейчас приведу друга, он поможет нам.

Она крепче прижалась к нему.

– Нет! Не оставляй меня с этим… трупом, – простонала она сквозь слезы.

Он начал ее укачивать.

– На секундочку, маленькая. Ты даже не заметишь. Как он сюда попал?

– Не знаю. Постучал, а потом внезапно оказался в комнате. Я прыгнула на него со шкафа-а-а-а… – Она расплакалась.

– Умничка. У него было что-то в руках?

– Не помню.

– Напрягись.

– Пистолет и тряпка-а-а-а…

– Ковер, – буркнул Драго. – Прекрасно, очень облегчает дело.

Сопливая, заплаканная Дроп подняла на него полные ужаса глаза.

– Драго! Сатурнин! Он говорил, что пришел от Сатурнина. Может, он что-то с ним сделал?

Коммандос вздрогнул, но успокаивающе произнес:

– Ничего он ему не сделал. Сейчас проверим в шаре.

Он смотрел в стекло с надеждой, что Дроп не заметит его дрожащих рук. Сатурнин с клиентом ехал на машине. Он с облегчением перевел дыхание.

– Видишь? Все в порядке. Не о чем беспокоиться. Лучше помоги мне отыскать этот кусок тряпки. Это кусок летающего ковра. Он нам нужен.

Ткань лежала возле ножки стула. Ее нашла Дроп, заглядывающая во все углы, только бы не видеть труп.

Драго вытащил из кармана око.

– Хазар? – крикнул он.

В то же мгновение в кристалле появилось оливковое лицо.

– Можешь мне помочь, старик? Ты мне нужен.

– Конечно. Где ты?

– В Царстве. Второе Небо.

Черепа на кончиках косичек зазвенели.

– Ты так шутишь, брат? Как я должен добраться до Царства?

– На ковре. Я подкину тебя.

Хазар почесал бороду.

– Ну, хорошо. Только по старой дружбе, солдат. Ты знаешь, что мне сделают, если поймают в Царстве.

Драго фыркнул.

– Не поймают. С ковром никакого риска, Хазар.

Темный усмехнулся.

– Ладно. «Под тысячью солнц».

Гамерин сжал клочок ткани.

– Сила! – выкрикнул он и исчез.

Ошеломленная Дроп не успела закрыть рот, когда он уже появился посреди комнаты в компании с высоким темным.

Прибывший свистнул сквозь зубы.

– Неплохая заварушка, Драго. Что я могу сделать для тебя?

– Мне нужно избавиться от тела, – хмуро буркнул коммандос.

Хазар почесал за ухом.

– Не проблема, это осуществимо. Но сначала представь меня даме. Забываешь о хороших манерах.

– Это Дроп, моя знакомая, ангел-хранитель у детей.

Темный обнажил в улыбке очень острые ровные зубы.

– Хазар, – представился он. – Из Преисподней. Друг Драго. Очень приятно.

– Мне тоже, – пролепетала ангелица.

Он подал ей большую смуглую руку. Дроп была в замешательстве. Годами ее учили, что темные – это чудовища, а к этому она непроизвольно почувствовала симпатию. Он вел себя мило, и у него были теплые веселые глаза. Он с интересом оглядел квартиру Сатурнина.

– Ага, значит, вот как в Царстве. В силу обстоятельств я никогда тут не был. Миленько, но скромненько.

– Хранители не имеют права на комфорт, – ответила Дроп. – Высшие ангелы живут иначе.

– Я думаю, – засмеялся Хазар. – Хорошо, за дело, ребятки. Драго, помоги мне его уложить.

Темный и коммандос схватили тело и вытащили его на середину комнаты. Видя это, ангелица непроизвольно скривилась, опуская глаза.

Хазар наклонился и выуженным из кармана красным мелком обрисовал контуры трупа. При этом он бормотал странные слова на непонятном для Дроп языке. Мазью из маленькой коробочки он нарисовал на груди крылатого два простых знака. Мазь была с неприятным запахом серы. Темный встал у ног трупа, поднял руку вверх и запел что-то зычным голосом. Потом он потянулся за кожаным мешочком и обсыпал мертвеца голубым порошком, напоминающим раскрошенный лазурит.

– Уходи сейчас и не возвращайся. Твоя дорога – пламя! – закричал он.

Сразу же весь отмеченный мелом контур загорелся. Потолок почернел, а языки пламени выстреливали на высоту шкафа.

– Проклятье! – прорычал Драго. Он схватил покрывало с кровати и кинул его на пламя.

Там, где лежал труп, появилось размытое пятно, занимающее почти четверть всей поверхности пола. От него поднимался вонючий дым.

– Во всяком случае, тело исчезло, – произнес Хазар.

Драго стоял с подгоревшим покрывалом в руках.

– Спасибо, брат, – произнес он как-то кисло. – Не осталось от него даже следа.

Темный похлопал его по плечу.

– Мелочи, старик. Всегда к твоим услугам. А сейчас верни меня в «Под тысячью солнц». Я там оставил недопитое пиво.

– Ты надеешься его еще застать? – с улыбкой спросил Гамерин.

– Не только надеюсь, – просиял Хазар. – Я точно уверен. Кто б осмелился тронуть мое пиво?

– Самоубийца, – хмыкнул Драго.

– Удачи, Дроп. Самых воспитанных детей и немного меньше трупов в будущем!

– Спасибо. Постараюсь не забыть об этом. – Ангелица смогла искренне улыбнуться.

Гамерин обнял Хазара рукой за плечи.

– Сила!

Они оказались перед дверями таверны.

– Забирай ту малышку и вали оттуда. Как-то это плохо выглядит, Драго, – серьезно посоветовал темный.

– Порядок. Есть немного времени, пока они сориентируются. Мне нужно предупредить друга, что они вернутся. Научить его, что должен им сказать, и тогда никто не пострадает. Можешь еще кое-что для меня сделать?

Выражение лица темного не изменилось.

– Валяй. Попробую.

– Хочу, чтобы ты кое с кем устроил мне встречу, – начал Драго. Хазар внимательно слушал, но по мере того, что говорил Гамерин, его лицо прояснялось.

– Без проблем. При условии, что ты и меня возьмешь, ладно?

– Хорошо, как хочешь, – согласился коммандос. – Я сваливаю, не хочу оставлять Дроп одну.

– Ладно. До встречи, солдат.

– До встречи, темный. Сила!

Он появился на горелом пятне. Комната Сатурнина выглядела как дно Геенны Огненной. Опаленный потолок, на стенах брызги крови, сгоревшее покрывало, сломанная кровать. Дроп сидела посредине, безуспешно пытаясь пристроить отломанную от стула ножку. У нее был очень неуверенный вид.

Драго вздохнул.

– Поищи лучше какую-нибудь тряпку, – хмуро бросил он.

Габриэль ощущал это кожей. Что-то как покалывание в шее, онемение кончиков пальцев. Страх? Скорее осознание опасности.

Когда очередь из карабина NEX 666 выбила двери апартамента 13А, Габриэль уже держал в руках кусок ковра. Краем глаза он увидел убийц. «Джинны», – еще удивился он. Из стволов вырвался огонь.

– Сила! – выкрикнул регент Царства, понимая, что опоздал. Пол разверзся под ним, и архангел не смог бы ответить, почувствовал он это из-за магии или пуль. Перед тем как он полетел вниз, успел заметить Узиэля, бросающегося вперед. Адъютант, который принес ему новости и несколько необходимых мелочей от Разиэля, взмахнул руками, забил в воздухе крыльями. Сила удара оторвала ему ноги, пули изрешетили грудь большими красными орденами. Очередь из NEX плавно поворачивала его, словно танцора балета, выполняющего очень сложную фигуру. Кобальтовые волосы обтекали голову ангела, словно голубой ореол. Брызги крови на крыльях придавали сцене артистизма. Красная дыра посреди груди выглядела как элемент экстравагантного костюма. Подкинутый вверх, Узиэль плыл в воздухе, прекраснее сильфа, пока, наконец, не рухнул на ковер.

«Прощай», – с тоской подумал Габриэль, исчезая в щели, открытой силой.

Узиэль не почувствовал удара, последующего после падения. Через черную бездну космоса он уже несся к зеленой мигающей звезде в созвездии Колесницы.

– У меня немного, Даймон, – сказал Самаэль. – Никто не продает и не покупает нечистый товар. В Царстве и Преисподней бардак немыслимый, и рынок не процветает. Думаю, все боятся.

Они сидели в земном баре с бокалами виски. Даймон закурил сигарету. Как большинство ангелов высокого ранга, посещающих Землю, он ценил прелесть местных наркотиков, приносящих удовольствие и не причиняющих вреда организму крылатых, в отличие от снадобий и выпивки в Царстве или Преисподней.

Он выпустил клубы дыма и внимательно посмотрел в зелено-золотистые глаза Самаэля.

– Гений Шислау, как обычно, предлагает яды, Хатифас торгует драгоценностями, все норм. А может, тебя заинтересует, что Ох, тот самый, кто выбил из седла Габриэля, несколько месяцев назад сдал в аренду три из двадцати восьми провинций Царства, которыми распоряжается.

Зрачки Фрэя увеличились.

– Тот алхимик, что крутится с Дубиэлем и Нитаэлем?

– Он самый, – кивнул рыжий пройдоха.

Даймон задумчиво постукивал ногтем по краю зубов.

– Известно, кому сдал в аренду?

Демон пожал плечами.

– Нет. Информатор ненадежный, может, он просто повторяет сплетни. Он утверждал, что Ох отдал провинции большому белому ангелу с лицом как у трупа взамен на источник могущественной силы, философский камень или что-то такое. Но это бред, Даймон. Каждый второсортный маг в Преисподней начинает учение с создания этого камня. Даже я смог бы, если бы постарался. Что с тобой, Даймон?

Фрэй кашлял, поперхнувшись дымом.

– Черт! – рявкнул он. – Говоришь, большой белый ангел? На источник магической силы?

Самаэль в успокаивающем жесте развел руки.

– Эй, не волнуйся так. Я не ручаюсь за эту информацию.

– Это невозможно, – Даймон нервно потер щеки. – Не верю, черт, ни за что.

Одним глотком он опорожнил бокал и поднялся. Его руки дрожали.

– Спасибо, Сам. Я должен кое-что проверить.

– В чем дело? – ошарашенно спросил Самаэль. – Ты выглядишь так, словно увидел призрака.

– Увидел! – рявкнул ангел Разрушения. Черты его лица застыли, вытянувшись словно волчья морда. – Проклятого, кровавого призрака из прошлого.

Он хлопнул Самаэля по плечу.

– Держись. Может, именно сейчас ты спас свои любимые бордели и забегаловки, Сам.

– Подожди! – закричал бывший архангел. – Ты должен мне объяснить, мерзавец.

За Даймоном захлопнулись двери.

Большой зал Дворца Силы угнетал Оха. В очередной раз ему пришло в голову, что, возможно, он ошибся, стремясь к власти. Собственно, он не хотел ее. Хотел только освободить Царство от тирании Габриэля. Дополнительным соблазном служила Книга. Какой алхимик мог ему сопротивляться? Но Книга тоже стала разочарованием. Ох не смог сломать код защитных заклинаний, и даже простые заклинания оказались для него слишком трудными. С сожалением он должен был признать, что является слишком слабым магом, чтобы получить выгоду от Книги. Он не только не знал, как ей воспользоваться, но и не понимал большинство тем.

Ситуация, которую он лично начал неудачным судебным процессом против Габриэля, тяготила его еще сильнее, чем позолоченный потолок комнаты регента. Ох вздохнул. Ни он, ни Дубиэль, ни Нитаэль не могли справиться с приобретенной властью. Чиновники Царства хоть и провозгласили их сорегентами, наместниками Божьими и Великими Эонами, но вовсе не собирались с ними считаться. Заговорщики неоднократно ощущали оказываемое им пренебрежение, которое росло пропорционально с уменьшением их влияния. В Царстве бесчинствовали отряды наемников и обычных преступников, Лимбо охватило зарево пожарищ, в казне закончились средства, а вооруженные банды и вояки, нанятые аристократами, жаждали выкуп за то, чтобы оставить высшие небесные круги. Бог не давал никаких намеков, упорно молчал с вершины Трона, а простые крылатые ожидали возвращения Габриэля, словно спасения. Усугубляло ситуацию и то, что Терател полностью утратил контроль над фанатичными группами радикальных анархистов, которые уничтожали общественные сооружения, жаждая возвращения к райской невинности, лишенной любой иерархии. Не далее как утром они разбили окна в патио дворца и загрязнили бассейн так, что сдохли все гидры.

– Нужно было лучше стараться! – гаркнул смуглый темноволосый ангел Персии Дубиэль. – Сукин сын сбежал! Интересно, понравится нам его месть?

Могучий Нитаэль откинул светлые волосы.

– Не истери, Дубиэль. Ты так говоришь, словно ждешь, что он вот-вот вернется.

Ангел Персии молниеносно повернулся.

– Естественно, жду! Горизонт темнеет, а вы ведете себя словно слепые. Знаете, что пишут на стенах? «Габриэль – избавитель!», «Габриэль – единственный законный регент!», «Вернись, надежда Царства!».

Нитаэль пожал плечами.

– Боишься надписей на стенах? Они не кусаются.

– Но Габриэль, на которого мы организовали неудачное покушение, легко может откусить нам головы, – яростно прошипел Дубиэль. – Как он смог улизнуть?

– Его заслонил Узиэль, его адъютант. Погиб вместо Габриэля, – хмуро произнес Нитаэль.

– Понятно, – с горечью сказал Дубиэль. – Видите, как его любят? А покажите мне хоть одного крылатого, который подставит свою задницу за нас? Всех троих они продали бы за миску гнилой манны.

Присутствующие промолчали.

– Мы выследили его один раз, сможем и во второй, – буркнул Нитаэль. – В следующий раз все получится.

– Хватить нести чушь, – огрызнулся ангел Персии. – Паршиво, что мы вообще до такого дошли. А должно было быть все так красиво. Благородные мужи освобождают Царство от тирана.

Он сплюнул. Его пронзительный взгляд упал на сжавшегося в углу алхимика.

– Не буду напоминать, кто нас на это подбил. Чего молчишь, Ох? Открой рот и расскажи что-нибудь возвышенное. А собственно, почему ты не используешь эту свою фантастическую Книгу? Столько о ней говорил, что даже тошнило. Сотвори чудо, великий чернокнижник. Исправь ситуацию.

– Я работаю над этим, – буркнул Ох.

– Не приставай к нему. Он нашел убежище Габриэля, – отозвался Нитаэль.

Дубиэля перекривило.

– Замечательно! Какой подвиг! Возможно, с помощью этой Книги можно получить могущество, равное Божьему. Ну, давай, Ох, сделай что-нибудь необычное!

– Она зашифрована! – вздохнул алхимик.

– Ах так? – глаза Дубиэля стали узкими, как щелки. – Зашифрована?

– Оставь его в покое! – рявкнул Нитаэль. – Не хватало только, чтобы мы перегрызлись.

Ангел Персии подбоченился.

– Где она, Ох? Никто из нас ее еще не видел. Она вообще у тебя?

– Я спрятал ее на Земле, – прошипел Ох. – Тут для нее опасно.

– Опасно? – язвительно усмехнулся Дубиэль. – А что может быть еще хуже, чем оказаться в руках скверного алхимика, который не может даже открыть ее? Правда, Ох? Страницы самых важных фрагментов почему-то не хотят раскрываться, да, Ох?

– Заткнись, Дубиэль! – с раздражением закричал Нитаэль. – Подумаем, что нам делать!

Ангел Персии не слушал.

Последние лучи солнца падали через хрустальное окно Дворца Силы. Они разбрызгивали красноту вечера по стильной мебели и старательно подобранным картинам Габриэля. Три регента Царства неистово ссорились, как какие-то жалкие торгаши, в молчаливых стенах самого важного государственного здания Небес.

Рам Изад с удовольствием разглядывал клиента. Рассудительный, разбирается в оборудовании, ориентируется в ценах. К тому же темный. С ними всегда меньше проблем, чем с крылатыми. Жаль, что он заказывает только несколько единиц оружия вместо полного вооружения. Но и это хорошо. В последнее время у Рама сложилось впечатление, что счастье отвернулось от него. Вроде бы ничего плохого не случилось, но он чувствовал себя некомфортно. В глубине души он сожалел, что дал подбить себя на дело с шеолитами и наняться в частную охрану одного из новых регентов, алхимика Оха. Хотя, правда, он заработал больше, чем за несколько последних лет, но его терзало постоянное беспокойство. Наемник не любил вмешиваться в политические разборки, потому что по опыту знал, что часто такие, как он, плохо заканчивают. И вот, пожалуйста! Он сидит по уши в афере, касающейся наивысших эшелонов власти. А хуже всего то, что он не имел понятия, каким образом впутался в это. Он беззвучно выругался. Если он что-то и не любил больше, чем политику, так это дел, над которыми был не властен. И сейчас ему не помешает обычная сделка. Эта поставка оружия хоть на время помогала ему отвлечься от беспокойства.

Темный откинул за спину длинные, заплетенные в косы волосы. Зацокали костяные черепа на конце каждой косички. Он что-то спросил, но задумчивый Рам не расслышал, а тот ждал ответ.

– Можешь повторить? – наемник потянулся за кружкой пива. – Эти птицы чудовищно шумят.

Действительно, над заливом Рахаба вилась кричащая стая чаек. Тощие ламии с вечно голодными глазами носились за ними, пытаясь вырвать из птичьих когтей пойманных рыб.

Они сидели в одной из открытых прибрежных таверн, крытых растянутым на жердях полотном. Пиво подавали достаточно мутное, но Рам Изад, имея за спиной воду, а перед глазами все столики, чувствовал себя в относительной безопасности.

Оливковое лицо клиента выражало абсолютное терпение.

– Я спросил, как много времени займет у тебя реализация заказа, – повторил он спокойно.

Изад махнул рукой.

– Несколько дней.

– Четыре?

– Скажем… шесть.

Темный задумчиво потер подбородок.

– Хорошо, может быть.

Наемник вздохнул.

– Свяжусь с тобой послезавтра, чтобы рассказать о подробностях доставки… – начал он, когда внезапно за ним выросла какая-то тень и что-то холодное, ужасно напоминающее дуло пистолета, ткнулось ему между ребер.

Рам смог увидеть, как клиент широко усмехнулся, а незнакомый голос произнес слово «Сила!». Потом таверна исчезла.

Драго с удовольствием смотрел на узника. Связанный Рам Изад висел головой вниз с часовой башни. Конец веревки был обмотан вокруг руки огромного каменного ангела с суровым выражением лица, поднятой в грозном жесте.

– Хорошо! – рявкнул коммандос. – Я вежливый, поэтому спрошу еще раз. Кто тебя натравил на шеолитов?

Свисающий с веревки тюк отчаянно задергался.

– Не знаю! Я уже говорил, что не знаю!

Хазар повернул в руке нож, чтобы луч солнца лизнул лезвие.

– Это мы уже слышали, – заявил он. – Давай что-то новенькое, Рам, или полетишь быстрей, чем когда-либо в жизни.

Наемник посмотрел на видневшуюся далеко внизу мостовую. С мучительным убеждением осознавая, что она слишком твердая.

– Нас нанял какой-то чертовски высокого происхождения парень, – прошипел он. – Высокомерная рожа, высокие скулы, янтарные глаза, ледяные, как у змеи, золотистая кожа… Я не знаю его!

Драго кивал головой.

– Парень, – повторил он, – это мы тоже слышали. Ну как нам плодотворно сотрудничать, если этого хотим только мы?

– Я никогда не спрашиваю имена клиентов! – захрипел Изад.

Хазар причмокнул.

– Что за плохие манеры!

Хотя создавалось впечатление, что оба преследователя неплохо развлекались, наемник не сомневался, что они далеки от шуток. Если он не даст им нужной информации, то в любую минуту может полететь вниз головой. Он обливался холодным потом. Глянул на Драго, стоящего на внешней галерее башни, где-то на высоте его глаз, в сотый раз горько жалея, что лично не пристрелил сукиного сына. Проклятый Тараэл был прав, чума на его голову. Шеолиты крутые. И чокнутые. На войне как на войне. Хитрость на повестке дня. Чего они прицепились? Мстители нашлись! Рама затрясло от бессильной злости, так что даже заскрипела раскачанная веревка. Этот звук снова вызвал в нем волну ледяного страха.

– Не зли меня! – рявкнул Драго. – Хорошо, если это до тебя дойдет. Еще один вопросик – или урок полета со связанными крыльями.

Смуглое лицо наемника сделалось пурпурным, глаза выпучились. Проклятый коммандос говорил серьезно.

– Ты имеешь что-то общее с нападением на ангелицу Дроп, хранительницу детей, и таинственную магическую Книгу?

– Да! – захрипел Изад, а в его голосе прозвучало такое облегчение, что Гамерин ему безоговорочно поверил. – Книгу забрал алхимик Ох, новый регент Царства, который также приказал уладить это маленькое дело, поскольку она много знала!

Драго ударил ладонью по лбу.

– Понятно! Алхимик Ох спер Книгу! Я должен был раньше догадаться! Только почему он ее не использует? В Царстве бардак, а троны регентов трясутся, как демон при виде дароносицы.

Хазар пожал плечами.

– Она, конечно же, зашифрована. Так охраняют мощные магические предметы.

Рам нервно дернулся на веревке.

– Слушайте! – закричал он. – Отпустите меня, а я расскажу вам что-то до демона очень важное!

Зрачки Драго сузились.

– Отпустить? Да пожалуйста, – сказал он, прикладывая лезвие ножа к веревке.

– Черт, подожди! – завопил наемник срывающимся от ужаса голосом. – Я знаю, где эта проклятая Книга! Я говорю правду! Ох нанял меня как личного охранника. Я был с ним, когда он ее прятал!

– Ага, – протянул Хазар. – Звучит многообещающе!

– Поклянитесь, что отпустите меня. – Он посмотрел на Драго налитыми кровью глазами.

Коммандос почесал щеку.

– Хорошо! – рявкнул он. – Говори. Но если ты обманешь, я найду тебя и засуну в твою задницу книги со всей проклятой библиотеки вместе с обложками.

Рам начал выдавать из себя слова со скоростью автоматной очереди, а оба друга внимательно слушали. Когда он закончил, Драго спросил с сомнением в голосе:

– Ты думаешь, это правда?

Хазар медленно кивнул.

– Думаю, да. Стоит попробовать.

– Может, ты и прав, – буркнул Гамерин.

– Эй! – Рам бился на веревке, как рыба на крючке. – Освободите меня, холера! Я вам все рассказал!

– Хорошо, пусть так, – согласился Драго, натягивая веревку. – Помоги мне, Хазар.

Вместе с темным они вытащили наемника на галерею и не слишком деликатно кинули на пол.

Коммандос вытащил из кармана ножик, который перед этим забрал у Рама, и положил его в трех метрах от пленника. Наемник вытаращил глаза.

– Уходим отсюда, – сказал Гамерин Хазару.

– Сукины сыны! – завыл Изад. – Вы поклялись меня освободить!

Драго с отвращением сплюнул под ноги.

– Я выполнил то, что обещал, говнюк, хотя за то, что ты сделал в лесу Тератела, я должен был оторвать тебе голову. Я бы с удовольствием сделал это, но, в отличие от некоторых, держу слово. Доползешь до ножа, разрежешь веревки и спокойно пойдешь домой. Ты же участвовал в тысяче опасных операций, для тебя это пустяк, правда, Рам?

Наемник выдал что-то нечленораздельное, какое-то яростное бормотание. Хазар сжал губы.

– На твоем месте я бы соблюдал осторожность, – посоветовал он. – Видишь ли, это часовая башня ратуши на Втором Небе. Если начнешь шуметь, привлечешь внимание жандармов, которые стащат тебя отсюда и будут очень рады тебе. Или мне кажется, или тебя разыскивают в Царстве, Рам? Я видел какие-то списки гончих в Лимбо.

– Сукин сын, – прошипел Изад. – Вшивый сукин сын.

– Выше нос, – подбодрил его Драго. – Не каждый такой разыскиваемый, как ты. Они поприветствуют тебя с распростертыми объятиями.

Глаза наемника яростно заблестели.

– Я достану тебя, – прохрипел он. – Достану и…

– Немного невежливо, – прорычал коммандос. – Я не люблю хамства до такой степени, что сейчас спущусь вниз и поговорю с первым встреченным жандармом. Как думаешь, это тебя обрадует, Рам?

Изад завыл.

– Ты не сделаешь этого! А обещание?

Гамерин отвернулся от него.

– Идем, Хазар. Утомил меня этот урод.

Они встали рядом, Драго сжал в руке кусок ковра.

– Сила!

Они исчезли.

Даймон приземлился без шума. Он аккуратно сложил полученный от Разиэля ковер, который сразу же сжался до размеров носового платка. Он не приехал на Полыни, потому что хотел оказаться тут как можно быстрее и без следов.

Окрестности выглядели так же хмуро, хотя удушающие пары ослабели. Однако он не заметил следов присутствия никакого живого существа. Плоская степь, поросшая порыжевшей травой, казалось, тяжело дышала, как сдыхающее животное. Сухие стебли время от времени дрожали, хотя воздух был неподвижен. Было душно. По лбу, шее и спине Даймона начал стекать пот. Ангел Разрушения выругался, положив ладони на землю. Мощные вибрации губительной энергии еще текли, хотя значительно ослабли по сравнению с тем, на что он наткнулся, когда прибыл сюда в первый раз с Агнцем. Расщелина, естественно, закрылась. Даймон поднялся, отряхнул руки. Оглядел пустырь внимательным взглядом. Он совсем не почувствовал себя спокойнее. Наоборот, его пожирала иррациональная тревога. Он распрямил пальцы, что непроизвольно сжал. Прищурив глаза, он смотрел в свинцовое, плоское, словно сковорода, небо. Он не знал, что именно ищет. Даже если что-то пришло из страны мрака, оно не оставило после себя следов. Сейчас тут царила неподвижность.

Фрэй сжал губы. Он приехал, чтобы осмотреться, поэтому и делает это. Он двинулся вперед, растаптывая кусты скального чертополоха. Через какое-то время он вставал на колени и прикладывал руки к земле. Уровень вибрации оставался неизменным. Духота и жара досаждали ему все сильнее. Всюду была пыль. Она забивала Даймону рот, глаза, лезла под ногти. Она налипала на вспотевшую кожу отвратительным слоем. Он остановился и окинул степь недоброжелательным взглядом. «Ничего тут не поделаешь», – подумал он. Полез в карман за ковром, разложил его на земле. Наклонился, готовый улететь, когда внезапно краем глаза заметил вспышку. Он повернул голову. Далеко на горизонте что-то сияло серебром. Мышцы Даймона среагировали моментально. Он вытащил из ножен меч. Сердце забилось быстрее, дыхание участилось. Фрэй прищурился от яркого, хотя и окутанного дымкой солнца, вглядываясь в мерцающее серебряное пятно. Оно приближалось, приобретая форму крылатого силуэта. Даймон вздрогнул. Сильно сжал рукоять меча, поскольку над степью плыл…

– Ялдабаот! – с недоверием прошептал он.

Бывший демиург, словно призрачная живая статуя, несся над степью, не шевеля крыльями. Минуту Фрэй думал, что имеет дело с фантомом, но фигура откидывала тень. Даймона залила волна воспоминаний. Он с трудом осознал, что дрожит. В памяти проносились картинки битвы с Тенью, тяжелая вонь дыма с поля битвы, влажные стены подвала, куда затолкал его Ялдабаот, эшафот, возвышающийся как остров посреди Небесной Площади, и удар меча палача, ангельского экзекутора Рагуэля. Враг, как большой серебряный нетопырь, висел в воздухе, а калейдоскоп с кошмарами не хотел останавливаться.

Демиург приблизился настолько, что ангел Разрушения мог видеть его лицо. Черты Ялдабаота, казалось, не изменились, но на них лежала тень ярости и безумия. Несмотря на это, он все еще выглядел как прекрасная мраморная статуя. Белые волосы, высоко поднятые, открывали пропорциональное овальное лицо с прямым носом и невероятными серебристыми глазами. Только в этих глазах не было жизни. Ее заменяли сияющие кубики льда. Губы демиурга искривились в ухмылке. Он замер без движения со сложенными руками. Внезапно из широкого рукава он достал резную палку или жезл, направив ее конец на Даймона. Фрэй стиснул зубы в ожидании магической атаки, но ничего не произошло. Белый ангел и дальше висел в воздухе. Царила тишина, только одеяния, искусно расшитые серебром, выдавали при движении тихий шорох дорогой ткани.

Фрэй стоял с мечом в руках, почти не осознавая, как по виску стекает струйка пота. В сердце он ощущал ледяные тиски, отрывисто дыша. Ялдабаот поднял руку в перстнях, бледную, как могильная лилия, и Даймон ощутил удар. Могущественная сила согнула его пополам, выбила воздух, вынудила опуститься на колени. Взрыв темной энергии, казалось, разорвал его череп, разодрал грудную клетку с легкостью, словно повар снял панцирь с креветки. Ангел Разрушения стиснул зубы, тряся головой и пытаясь сломать сковывающее заклинание. Он почти ничего не видел. Перед глазами танцевали черные и красные пятна. Он дергался, но каждое движение напоминало разрывание невероятно мощных канатов. Сила демиурга душила его, словно в горло заливали липкую слизь. Он не мог от нее избавиться, не мог сопротивляться чувству страха и беспомощности. Ялдабаот ломал его, как вязанку сухих щепок. Даймон, сжавшись и обнявши руками голову, дрожал в пыли. Весь мир съежился до размеров черного зернышка, которое непреодолимая сила старалась запихнуть ему под сердце. Было ужасно холодно. Чужая сила текла, разливая оцепенение. Он не думал, потому что в мозгу взрывалась краснота под аккомпанемент пронзительного визга. Он заглушал почти все, однако где-то на границе сознания он слышал настойчивый голос, повторяющий одно слово. Одно простое слово. Даймон. Даймон. ДАЙМОН. Оно пульсировало непрерывно, что позволило ему прийти в себя. Кто-то кричал его имя. Медленно, с трудом, он осознал, кто это. Он сам. «Очнись, Даймон!!! – кричал он себе из последних сил. – Тень почти подчинила тебя. Уже почти завладела тобой. Давай, Разрушитель, вставай! Покажи ублюдкам, кровавым сволочам, что значит Абаддон!» Он попытался справиться с дрожью и подняться на ноги. Красные взрывы в голове приносили боль, которая почти рвала его на клочки. Он стиснул челюсти, вздох сквозь зубы выходил со свистом, напоминающим стон. Его движения были корявыми, словно у сломанного голема. Он не знал, когда встал на четвереньки. Он не заметил этого среди рвущей боли и багряных разрядов. Он тряс головой, пытаясь избавиться от кровавых пятен с внутренней стороны век. Собственные руки, упирающиеся в песок, казались ему чужими и очень далекими. Несмотря на это, он оттолкнулся от земли. Он едва не терял сознание, но медленно поднимался. Он нащупал что-то твердое и продолговатое. Оно было холодным. Рукоять Звезды Разрушения. Он схватил ее, сжимая пальцы. Через ладонь вдоль плеча полилось покалывание и волна живительной силы. Он снова держал в руках оружие Танцующего на Пепелище. Снова жил. Он дернулся со всей силы, словно разрывая липкую сеть. Сила Ялдабаота не ослабла, но сердце Даймона вбивалось решительно и яростно в темные заклинания, словно молот, разбивая камни. Наконец замершее черное зерно треснуло, и ангел Разрушения, хотя и чувствовал себя так, будто умирает, глубоко вздохнул. Насыщенный пылью воздух, казалось, взорвался в горящей груди, но принес облегчение. «Я вернулся с края», – подумал Даймон. Минуту он собирал силы, потом попытался встать на колени. Поднялся, опираясь на меч, задыхаясь при каждом движении. Наконец он стоял на ногах, заливаясь потом и дрожа. Руки, в которых он сжимал рукоять Звезды Разрушения, тряслись. В голове слышался шум и невыносимое давление. Он ослабел так, что если бы Ялдабаот захотел, то мог убить его в любое мгновение. Однако лицо демиурга оставалось без эмоций. Сердце Даймона забилось сильнее, когда он понял, что враг просто с ним развлекается. Страх ледяными пальцами двигался вдоль позвоночника. Со времен своего великолепия Ялдабаот, как Эон Эонов, Строитель миров и регент Космоса, располагал огромной силой, но никогда настолько мощной, чтобы без усилий сломить Абаддона, князя Разрушителей. Бездонные зрачки Фрэя на мгновение столкнулись с черными точками в серебряном льду. Ангел Разрушения задрожал сильнее, поскольку внезапно понял, что случилось с Ялдабаотом. Он был одержим Тенью! Серебряный призрак легко кивнул головой, словно прочитал и подтвердил мысли Фрэя. После потери власти и изгнания из Царства его след был потерян. Поддерживалось утверждение, что он прятался где-то в глубине территорий Вне-времени, однако бывший демиург, ведомый жаждой мести и чувством обиды, отправился во владения Антикреатора. Сейчас Тень демонстрировала свою мощь через него.

Даймон вздрогнул, когда неожиданно губы Ялдабаота шевельнулись. Было впечатление, словно мрамор заговорил.

– Фрэй, – произнес он. – Ты пыль на ветру.

Молниеносно он расправил крылья и кинулся на Даймона. Расшитые белые одежды развевались за ним, словно крылья саранчи. Их сухой шелест звучал как стрекот насекомых. Ангел отскочил, выполняя идеальный удар мечом. Но Ялдабаота уже не было там, где он должен был быть. Звезда Разрушения со свистом рассекла воздух, а сила удара почти выбила оружие из рук Даймона. Он сделал мгновенный полуоборот и провел быстрый толчок. Попал в пустоту. Серебряный ангел с резным жезлом в руках равнодушно наблюдал за его усилиями. Даймон ощутил в груди холодный укол страха. Битва с Ялдабаотом напоминала поединок с призраком. Порезы и удары были точными, прицельными и смертельными. Он знал об этом. Он не совершил ни единой ошибки, не терял равновесия, не тратил сил. Однако ни один удар не достиг врага. Он отчаянно пытался провести удар, который проткнул бы призрака или хотя бы поцарапал, но он все еще видел перед собой равнодушное лицо, обрамленное белыми волосами. Он был не в состоянии сказать, сколько прошло времени. Но у него было впечатление, что много. Он тяжело дышал, горло пересохло, пыль забила легкие. Он устал. Звезда Разрушения казалась слишком тяжелой, мышцы дрожали от напряжения. Даймон медленно мирился с фактом, что под скульптурной внешностью демиурга на него смотрят глаза смерти. «Не достанешь меня, сукин сын»! – мысленно рявкнул он. Даймон сконцентрировал на враге всю свою ненависть, всю ярость. Эта бледная рожа ответственна за зло, которому он подвергся, за жизнь ожившего трупа, за клеймо убийцы. Он стиснул зубы и фурией кинулся на серебряного нетопыря. Меч летал в воздухе, лезвие молниеносно порхало, превращаясь в один сияющий металлический веер. Фрэй уверенно наступал, впервые с начала схватки вынуждая врага отступить. Черты Ялдабаота напряглись, искривленные гневом. Он кинул короткое слово, которого Даймон не понял. И тогда земля под ногами ангела Разрушения закачалась. Он посмотрел вниз. Под ногами был черный зигзаг. Он быстро превращался в огромную паутину глубоких трещин. В одно мгновение он укрыл землю сетью разрывов. Бывший демиург взлетел в небо, превращаясь в серебристое пятно на сером фоне. Фрэй замер с мечом в руке, отчаянно пытаясь понять, что происходит. Степь трескалась, между кустами чертополоха появлялись длинные щели. Они расширялись с каждой секундой. В какой-то момент грунт ушел у Даймона из-под ног. Он замахал крыльями, но они не подняли его, словно воздух внезапно стал слишком разреженным. Он отскочил в кучу сухой травы, но и там не нашел опоры. Каждый участок степи проседал. Даймон перепрыгивал на уцелевшие участки, словно танцевал над пропастью. С трудом удерживая равновесие, он балансировал на краю новообразованной расщелины. Из ее середины бил холод и странный красный свет. Каждую секунду очередные глыбы земли падали в пустоту. Пейзаж трескался, словно был стеклом, в которое кто-то швырнул камень. Земля под ногами Даймона крошилась как мел. Внизу зияло призрачное красное небытие. Оно быстро затягивало остатки растерзанной степи и куски разбитого неба. «Приветствую, небытие», – подумал он с отчаянием. Он понял, что Ялдабаот использовал тот же самый способ, что когда-то и он сам, воюя с отрядами Антикреатора. Он открыл измерение. Через образовавшуюся дыру всасывалась реальность. У Даймона тогда был Ключ, выкраденный из Дворца Господа. А как, к чертям, Ялдабаот это сделал? Или Антикреатор действительно располагал мощью, равной Божьей? Тогда его не победить. Все потеряно. Его охватила горечь и бессильная ярость. Он проиграл. Собственно, он уже не живет. «Прощай, Фрэй, Разрушитель. Кровавый нетопырь убил тебя второй раз. И где Господь, чтобы снова тебя воскресить?» Держа меч двумя руками за лезвие, он выполнил сумасшедший танец, перескакивая на, казалось бы, стабильные глыбы земли, которые тут же трескались под его ногами. В небытие посыпались камни, трава и кусты чертополоха. В воздухе кружила всепроникающая пыль. Глаза Даймона заливал пот, ноги соскользнули с рассыпающихся глыб. Он оттолкнулся от куска земли, который сразу же превратился в сухую пыль, перепрыгнул на следующий, но потерял равновесие. Он отчаянно пытался восстановить его, маша крыльями, но не смог. Глыба распалась на две части, и Даймон полетел в пустоту. Крылья были не в состоянии его удержать, непреодолимая сосущая сила выворачивала их. Воздух свистел вокруг него, скорость выбила воздух из легких. Он оглох от воя ветра. Неистовый, мигающий свет заставил его сжать веки. Наверное, он кричал, но среди свиста вихря не смог расслышать собственный голос. «Приветствую, небытие», – еще раз промелькнуло у него в голове, когда ужасный толчок пробежал через его тело, словно из глубины поднялся гигантский молот и раздавил его. Даймон потерял сознание.

Он очнулся переполненный странным бессилием. Ему казалось, что тело отлито из невероятно тяжелого металла. Он не мог сделать ни единого движения. Во рту чувствовался вкус крови. Он попытался поднять веки, но складывалось впечатление, что он борется с огромной оловянной плитой. Заскрипело. Голова была наполнена битым стеклом, которое совершенно непредсказуемо пересыпалось там каким-то ужасным способом. Ощущение было отвратительным. Монотонный шум в ушах наводил на мысль о море. Вероятно, он лежит на пляже, поскольку на губах ощущается вкус соли. Нет, это пот и кровь. Шум в ушах нарастал, приобретая гневный тон. «Шторм надвигается», – подумал Даймон. Он хотел встать, но вместо этого начал медленно проваливаться в песок. Что-то настойчиво, мучительно приказывало ему вырваться из оцепенения, но ему было все равно. Песок сомкнулся над ним.

Он очнулся от боли. Тупой и настойчивой. У него было впечатление, что он распался на мелкие части, которые кто-то кое-как посклеивал. Попытался открыть глаза. Через полуприкрытые веки проник красный свет. В багровом небе с головокружительной скоростью бежали облака. Он закрыл глаза, поскольку этот вид вызвал у него тошноту. Внутри черепа разбитое стекло превратилось в звенящие кимвалы.

– Фрэй, – четко произнес мраморный голос рядом с ним.

Даймон вздрогнул и открыл глаза. Ялдабаот стоял в пяти шагах от него. За его спиной маячил острый край кирпичных скал. На небе не хватало солнца. Красный свет сочился из ниоткуда.

– Пыль на ветру, – белая голова немного склонилась, – хочу тебе что-то рассказать. Я изменился, достиг вершины. Дозрел. Господин, которому я служу, наделил меня силой. Я – мощь, соединенная с ним, с настоящим Богом. Мое сердце наполняет радость. Мое новое имя – Мастема. Враг. Потому что я являюсь врагом тех, кто меня предал.

Даймон облизал сухие губы. Серебряный нетопырь начал расплываться перед глазами.

– Фрэй! Пробудись! Сеятель прибывает. Он приближается, я чувствую его. Он близко! Ты должен меня понять, Фрэй. Я не убью тебя, потому что не важно, жив ты или нет. Ты и так его не остановишь. Сеятель придет с Тенью. Это его любимое дитя. Как ты можешь сравниться с такой мощью? Потому я тебя не убью. Хотя для моего личного удовольствия я хочу, чтобы ты сдох на этом пустыре, ангел Разрушения.

Даймон с трудом сглотнул слюну. Его мучила жажда. Ироничный голос Мастемы звучал все тише. Фрэй закрыл глаза. Когда он снова их открыл, на фоне красных скал уже не было фигуры бывшего демиурга.

– Нет, – прошептала Хийя. Дрожащими руками она снова раскладывала карты. Хватило одного взгляда, чтобы она побледнела как полотно. Губы посинели, от них отхлынула кровь. Но в золотых глазах полыхал огонь. Ноздри раздувались от быстрого дыхания.

– Нет! – резко выкрикнула она, ударяя кулаками в стол. Карты рассыпались, часть упала на пол.

Хийя поднялась, почти бегом кинулась в сторону лаборатории. Испуганный Неемия с мяуканьем кинулся под шкаф. Ангелица с треском открыла двери. Ей не нужно было перелистывать книги или вспоминать чародейские жесты. То, что она должна была сделать, превышало возможности магии. Таких заклинаний не было в книгах. Они появлялись изнутри. Когда приходил соответствующий момент, слова сами рождались на устах мага.

Она вызвала слуг. Испуганные горгульи, фавны и нимфы жались друг к другу, оказавшись в сырых стенах лаборатории. Госпожа быстро кружила вокруг лабораторных столов. В таком возбужденном состоянии они ее никогда еще не видели.

– Принесите черные факелы, – сухо кинула она горгульям. – Тринадцать.

Они задрожали, но молнии в золотистых глазах побуждали их к немедленному выполнению приказа.

– Закройте все окна, посыпьте волосы пеплом, лица намажьте сажей, – кинула она фавнам и нимфам. – Дом в трауре.

Служанки запищали, одна начала всхлипывать.

Хийя оттолкнула ее и вылетела в коридор. Кобальтовое платье развевалось за ней, словно гонимая ветром туча. Она чуть не столкнулась с горгульей, что тащила факелы.

– Установите их по кругу в лаборатории! – крикнула она, не замедляя шаг. Как вихрь летела в спальню.

– Стенайте! – крикнула она, повернувшись к бегущим за ней служанкам. – Плачьте, очень скоро остановится у нас костлявая!

Одиночные всхлипывания превратились в сплошное рыдание. Личики фавнов искривились в немом страхе, они вцепились в свои лохматые шевелюры. Перепуганные нимфы таращили на госпожу круглые удивленные глаза, думая, что она внезапно сошла с ума. Она действительно создавала такое впечатление со сжатыми губами и растрепанными волосами. Она бегала по коридору, словно голодная колдунья, в ярости и отчаянии. Она вбежала в спальню и захлопнула двери. Ее трясло. Она вынуждена была опереться на стенку, поскольку неожиданно колени подогнулись.

– Успокойся, – резко сказала она себе. Хийя знала, что сейчас ей нужно спокойствие и решительность. Мало было магов, которые до времен Сотворения решились бы на такой шаг, но у Хийи не было выхода. Она спрятала лицо в ладонях, помассировала виски. От страха у нее дрожали руки. Сердце билось, словно воробей в окно, но она не сомневалась ни секунды. Она приняла решение, единственное, которое могла. Она не позволит Даймону умереть. Чего бы ей это ни стоило. Когда она это осознала, то ощутила, как ее наполняет покой. Она сделала глубокий вдох, села перед туалетным столиком. Гладко зачесала назад волосы. Собственное лицо в зеркале казалось чужим и строгим. Она полезла в ящик стола и вытащила маленькую коробочку с чернилами. Обмакнула кисточку в чернила, такие черные, как глаза ангела Разрушения. Густая капля упала на столешницу, словно темная слеза, когда она начала рисовать на лице сложные знаки. Через какое-то время из зеркала на нее смотрела мастерски украшенная маска. Она поднялась, схватилась за подол платья и стянула его через голову. Из дубового сундука достала длинные черные одежды, расшитые красными магическими символами. Она надела их, ощущая прилив силы. Знаки, вышитые на одежде, охраняли ее. Она накинула капюшон. Открыла двери, окинула комнату последним взглядом. Нет, ничего не забыла. Глубоко вдохнула, провернула в замке ключ. И уже более спокойно пошла назад в лабораторию. На полу пылали установленные по кругу факелы. Она села внутри круга и пальцами начала выполнять такие движения, словно посыпала пол песком. Через минуту магический порошок материализовался, покрывая пол кирпичным налетом. Хийя закрыла глаза, сосредоточила все свои умения на одном потоке желаний. Медленно она начала видеть перед собой световую спираль. Она вращалась все быстрее, поглощая огромное количество энергии. Ангелица почувствовала, что слабеет. Лоб вспотел, по лицу пробегали невольные судороги. Сила нарастала. Появилось покалывание в кончиках пальцев, ощущение быстрой потери веса.

– Явись! – хрипло выкрикнула она. – Я взываю к тебе!

По телу прошла дрожь, она откинула голову назад, и внезапно с ее языка стали срываться слова на языке, который понимают только мертвые.

Над островом поднялся ветер. Холод проникал в сердца всех живых существ. Зрачки расширялись от страха. Птицы стихли, маленькие зверята дрожали, спрятавшись в своих норках. Нимфы жались друг к другу и боялись даже всхлипнуть. Горгульи окаменели на крыше. Несколько старых, наполовину трухлявых деревьев с треском упали. Единороги разбежались по всему острову в поисках укрытия, с паникой в ониксовых глазах. Сапфир бил землю копытом, мотал красивой головой. Его рог выглядел как кинжал.

Хийя неподвижно сидела в кругу, нараспев повторяя призыв. Магический порошок вспыхнул. Факелы зашипели. Пламя угасало, выстреливая снопы искр, заполняя круг размытыми тенями.

Небо стало цвета гранита, тучи бежали к горизонту, словно крысы с тонущего корабля, нимфы с криком падали на пол, пряча лица, зверей охватила паника. Невидимая, извечная смерть проплыла над замком, она пришла договориться с ведьмой, которая вызвала ее.

Даймон разлепил веки. Красные тучи все еще проносились над кряжами кирпичных гор. Однако что-то отбрасывало на его лицо тень. Он напряг зрение. Рядом он заметил пару высоко зашнурованных сандалий. Щуря глаза, он с трудом посмотрел выше. Над ним с луком в медной руке стояла саламандра, номинальная подданная Царства.

Камаэль хмуро разгребал волосы рукой. Он глянул в угол комнаты. На импровизированной подстилке под одеялом дрожал Даймон. Не нужно быть хорошим врачом, чтобы понять, что его состояние критическое.

«Чума на этого рыжего Самаэля, – подумал граф-паладин Преисподней. – Но хорошо, хоть где-то нас спрятал». Ситуация выглядела ужасно. После неудачного покушения на Габриэля регенты провели чистку в Царстве. Арестовали многих союзников архангелов, провозгласили чрезвычайное положение, заперли Рафаэля под домашним арестом, хотя Разиэля тронуть не осмелились. Им кое-как удавалось контролировать семь Небес, но за стенами царил тотальный хаос. В ответ на это Михаэль решил вмешаться вместе с Воинством. Вскоре к нему присоединился уцелевший после покушения Габриэль. Крылатые приветствовали возвращение регента как избавителя. Михаэль держал солдат в узде, не допуская никакого преступления против гражданского населения, даже в Лимбо или на территориях Вне-времени. Тем, кто утратил крышу над головой, Джибрил приказал раздать продовольствие и палатки из запасов армии. Однако, хотя Царство и охватила радость, армия вынуждена была принять участие в нескольких кровавых стычках, а главные силы бунтовщиков были еще впереди. Камаэль надеялся, что не дойдет до осады Царства. Самозваные регенты все еще располагали значительными силами.

Камаэль вздохнул и потер подбородок. Беспорядки на Небесах и в Преисподней были не самой важной проблемой. Все указывало на то, что он все-таки дожил до Дня гнева. Вести, которые успел передать ему Даймон, не казались бредом тяжелораненого. Для тотальной войны конца света, развязанной Антикреатором, момент никогда бы не был подходящим, но трудно себе представить худшее время, чем революция в Царстве. Тем более что единственный ангел, способный остановить Сеятеля, указанный в пророчестве, именно сейчас борется за свою жизнь, и многое указывает на то, что вполне даже может проиграть эту битву.

Камаэль снова кинул взгляд на постель больного. Потер уголки уставших глаз. «Я не создан для политических игр, – подумал он. – Фактически и он тоже. Мы оба должны оставаться Рыцарями Меча. Честь, кровь, адреналин и немного веселья. Но все пропало, чертова задница, все бесповоротно пропало». Он снова вздохнул, потер кулаками щеки. Ему трудно было поверить, что под кучей грязных одеял дрожит Абаддон, гордый, свирепый, неукротимый Ангел Меча, его друг Даймон Фрэй. Камаэль не предполагал, что может дойти до чего-то подобного. Он беспокоился скорее о Габриэле и остальных архангелах. Он стремился узнать что-то про Разиэля, когда его вдруг нашел посланец от Игниса Инфлексибилиса, лидера саламандр, с сообщением о том, что они нашли тяжелораненого Даймона на далеких пустошах Вне-времени. Камаэль отреагировал мгновенно. Благодаря помощи Самаэля и подданных Игниса он смог доставить друга в безопасное место на Земле. Потому что в Царстве ему был вынесен приговор и он объявлен в розыск за «участие в заговоре предателя Габриэля». Но, к счастью, он не должен опасаться за преданность саламандр. Игнис с самого начала встал на сторону архангелов. Саламандры, духи огня, как и остальные духи стихий, хотя в иерархии они были ниже крылатых, радовались некоторой автономии. Они жили в вулканических или пустынных районах Вне-времени, собрали свою армию, подчиняющуюся Царству, и провозгласили собственных лидеров. Габриэль после прихода к власти положил конец полной зависимости, а скорее особому виду рабства, применяемому к духам стихий, джиннам и гениям. Он освободил их, наделяя статусом подданных Господа. Таким образом, он обзавелся полностью преданными гражданами, поскольку был единственным гарантом, сохраняющим установленные им самим правила. В Царстве высокого ранга ангелы, особенно старые, привыкшие к полной власти над низшими существами, резко высказывались против, но Джибрил не обращал на них внимания. В саламандрах он обрел отличных лучников и легковооруженную пехоту, в сильфах, духах воздуха, разведчиков и связных, в гномах, подчиненных стихии земли, горных рабочих, металлургов и оружейников, а благодаря тритонам он имел контроль под поверхностью Праокеана. Гении, как всегда, владели основами образования, по крайней мере умели читать и писать, повышали общий уровень цивилизации в довольно отсталой Лимбо, где осела их самая многочисленная группа. Большая часть гениев занималась медициной, простыми юридическими консультациями и начальным образованием, с чем в провинции всегда были проблемы. Ближе всего к их положению были джинны, которые служили в богатых домах или входили в состав частных вооруженных отрядов магната. Большинство джиннов всегда оставалось в распоряжении темных, в Царстве их самой многочисленной группой владела София. Саламандры редко вступали в ряды наемных войск, а еще сложнее было увидеть огненного духа, которого использовали в качестве слуги. Они независимые существа, гордые, привязанные к традициям и чтущие честь. Поэтому за предоставленную свободу питали к Габриэлю благодарность, наибольшую из всех освобожденных некрылатых.

Камаэль знал Игниса еще со времен, когда руководил Рыцарями Меча. Он помнил его как преданного подданного Царства и отважного солдата, одаренного большим уважением подчиненных. Было за что дважды поблагодарить Господа. Даймон не только выжил, но и оказался в заботливых руках саламандр. Хотя неизвестно, долго ли он протянет без профессиональной помощи. Камаэль с беспокойством поглядывал на подстилку в углу. У ангела Разрушения были слипшиеся от пота волосы, кожа побледнела, словно у трупа, синие круги под глазами. Он часто дышал. «Плохо, что он не приходит в себя», – подумал паладин Преисподней. Более суток с момента переноса Даймона на Землю он старался безрезультатно связаться с Разиэлем. Все способы испробовал. Обычная ангельская или адская медицина была не в состоянии помочь Фрэю, который был в каком-то смысле полумертвым. Тут мог хоть как-то помочь только маг такого уровня, как Разиэль. Даже Рафаэль, ангел Исцеления, имел, в отличие от Камаэля, больше шансов, хотя его не удалось бы привести, поскольку он находился под домашним арестом. Разиэль. Как попасть к Разиэлю, если за каждым его шагом следят и он сам в любую минуту может быть арестован? Ни Камаэль, ни Самаэль не знали магию настолько, чтобы без опасения быть подслушанными использовать око дня или контактное зеркало. Бывший Ангел Меча тяжело вздохнул. Он ощущал себя беспомощным. Речь шла о более важном, чем жизнь друга. Он отправил нескольких доверенных саламандр с тревожными вестями для Габриэля, но он, если и узнает о Сеятеле, не поможет Даймону. Как добраться до Разиэля? Сокрушенный и подавленный, он решил выйти на минуту во двор подышать свежим воздухом. Может, тогда в голове прояснится. Он небрежно кинул на стол безделушку, которую непроизвольно крутил в руках. Это была одна из немногих вещиц, найденных у Даймона, застежка с единорогом и драконом. Она покатилась по столешнице с тихим стуком. Камаэль посмотрел на нее, словно впервые увидел, подхватил, поднес ближе к глазам. В одно мгновение он понял, что ему уже не нужен воздух, чтобы прояснилось в голове. Он выбежал на улицу, чтобы найти определенного посланца.

В открытых носилках Зое чувствовала себя очень неудобно. Однако строгие правила чрезвычайного положения запрещали все, что могло стать источником заговора, даже закрытые во время поездки занавески. На улицах Царства положение не улучшилось. Наоборот, царила атмосфера нервозности и опасности. Ангелы крались под стенами. Вооруженные банды не исчезли, а даже стали больше. Бесцельно цеплялись и обкрадывали жителей в высоких Небесах, разрушали сады, оккупировали частные дома, отнимали еду и питье. Зое хотела бы не думать, что происходит в низших кругах. Регулярная жандармерия была заперта в казармах, поскольку перед переворотом они подчинялись Габриэлю, поэтому регенты переживали за их преданность. Город патрулировали наемники или банды частных боевиков, готовых, в зависимости от настроения, прикрывать глаза взамен на щедрые взятки или провоцировали обычные драки.

Носилки свернули на улицу Солнца. За углом три крылатых в незнакомой для поэтессы униформе избивали кого-то. Зое отвернулась. С другой стороны, на стене, виднелась кроваво-красная надпись: «Убить предателей! Габриэль – избавитель». Она сжала кулаки. «Еще только несколько кварталов, – успокаивала она себя. – Может, с Божьей помощью, никто меня не тронет». Носильщики свернули на Аллею Серебряных ворот. У ее начала бледно сияли ворота Дворца Власти, чему улица была обязана своим названием. Тротуары были пустынны. Зое уже могла вздохнуть с облегчением, когда внезапно из ворот выскочил некрылатый. Он странно выглядел. Был одет в короткий кафтан, обтягивающие брюки и высоко зашнурованные сандалии, все в красных и оранжевых цветах. Без усилий, легкими прыжками, он догнал носилки и начал бежать наравне с ней. Ангелицу охватил страх.

– Быстрей! – простонала она носильщикам.

Но хотя они не щадили сил, злоумышленник бежал рядом без следа усталости.

– Госпожа! – закричал он. – Выслушайте меня! Я принес послание.

Зое посмотрела в его сияющие, словно золотистое пламя, глаза. Кожа некрылатого мерцала, словно светлая медь, волосы были как пламя, рыже-красно-золотые и высоко зачесанные, торчащие гребнем. «Это саламандра», – догадалась поэтесса, но это не уменьшило ее страх.

– Уходи! – крикнула она.

Меднокожий приблизился к носилкам, почти касался их. Он просунул внутрь сжатую ладонь. Зое издала слабый вскрик. Саламандра разжала пальцы.

– Посмотри, госпожа! Прошу.

На вытянутой руке лежала прекрасная застежка. Ангелица замерла.

– Выслушай меня! – повторила саламандра.

– Стойте! – крикнула она носильщикам, не в состоянии оторвать взгляд от блестящей драгоценности.

Полумрак, что царил в помещении, меньше утомлял глаза, чем дневной свет. Через заколоченные доски грязного окна проникал лучик солнца, такой тонкий, словно пальцы голодающего ребенка. Даймон лежал неподвижно. Он научился избегать всяких ненужных движений, потому что они вызывали красные фейерверки боли в голове. Он продолжал наблюдение за пылинками, танцующими в снопах света. Они напоминали маленьких эльфов, слишком глупых, чтобы заняться чем-то полезным. Он прикрыл веки, его охватило непреодолимое желание погрузиться в черный песок, который окружал его с момента последней встречи с Ялдабаотом. Другие не могли видеть густые липкие кучи, что заваливали комнату, но Даймон прекрасно знал об их существовании. Именно сейчас песок начал засыпать его лицо, затягивать руки и ноги в бездну, созданную из частиц кварца.

«Проснись!» – кричал он себе мысленно, испуганный, что снова провалится в песчаную пропасть, где нет ни сознания, ни воли. Падая, он невольно оперся на локти, поскольку под спиной чувствовал только осыпающийся песок, и сразу же огненная молния боли от правого предплечья рассыпалась в голове тысячей алых искр. Даймон задрожал, но, по крайней мере, он перестал падать.

Он услышал, как скрипнули двери. Через мгновение в них появился высокий силуэт саламандры, потом его заслонила какая-то тень. В комнату вошел Разиэль. Хватило одного взгляда на кровать, чтобы он замер.

– О господи, Даймон, – тихо произнес он. – Ты меня слышишь? Узнаешь?

– Привет, Разиэль! – прошептал ангел Разрушения, удивленный звучанием собственного голоса, который напоминал ворчание больной химеры. Он надеялся, что Разиэль понял, что он сказал.

Архангел провел рукой по лицу.

– О Господи, – повторил он. – Проклятье. У тебя нет ни одной целой кости. Не пытайся ничего говорить! Я наложил несколько успокаивающих заклинаний. Надеюсь, они подействуют.

Даймон открыл рот, чтобы ответить, но Разиэль яростно замахал руками.

– Т-ш-ш! Ни слова!

Он отклонил голову, начал быстро бормотать непонятные слова, вытянув руку в направлении друга. Очень медленно, но Даймон почувствовал облегчение. Уменьшилось невыносимое давление в грудной клетке, шум в ушах и яростная боль в голове. Она утихла настолько, что он смог думать.

Разиэль вытер лоб.

– Это все, что я мог сделать, – буркнул он. – Хорошо, что ты вообще отреагировал. Сейчас посмотрю, что у тебя внутри сломано. Подозреваю, много чего. Ради Бога, ничего не говори!

Даймон облизал пересохшие губы. Князь Магов в напряжении водил над ним руками. Через минуту он опустил их с облегчением.

– Плохо, но не смертельно, как я боялся. Много переломов, трещин в ребрах, плечевом поясе, особенно ключицы, вывихнуто крыло, плечевой сустав и левое колено. Магия медленно, но справится с этим. Повреждения внутренних органов не слишком серьезные. К счастью. Хуже всего выглядит правое предплечье. Оно просто раздроблено. Но ничего. Попробую что-то сделать. Посмотрим, хорошо?

Он осторожно приподнял угол одеяла. Даймон стиснул челюсти, по лицу пробежала судорога боли. Разиэль втянул воздух через зубы. Из воспаленной глубокой раны торчал кусок сломанной кости. Архангел посмотрел на друга с печалью.

– Не буду обманывать тебя, Даймон. Сам знаешь. Это ужасно. Если бы ты был обычным ангелом, я вынужден был бы ампутировать твою руку. Но ты необычный, к твоему счастью. Я вытащу тебя из этого, и ты снова будешь владеть руками. Но на это нужно время. Плохо заживает, старик, плохо реагируешь на заклинания исцеления. Ну, я не должен тебе об этом напоминать. Трудно. Но мы справимся. И так не наихудшее положение. Полежишь, срастешься, а потом будешь как новенький.

Даймон попытался привстать на кровати, но тут же пожалел об этом.

– У меня нет времени на срастание, – прохрипел он. – Сеятель…

– К черту Сеятеля! – внезапно прервал его Разиэль. – Не думай о нем сейчас! Вообще не думай. Я запрещаю тебе это как врач.

– Слушай, Ох сдал провинцию Ялдабаоту, то есть Мастеме, так этот сукин сын сейчас себя называет… Сеятель не появится на Земле или на территориях Вне-времени, он появится в Царстве… Он появится на феодальных территориях, в чертовой провинции…

– Знаю. В трех, не в одной. Ох сдал Мастеме три из двадцати восьми провинций, которыми владеет, взамен на украденную Книгу. Саламандры проверили. Камаэль утверждает, что им можно доверять.

Даймона охватила сковывающая волна слабости.

– Ну да, – прошептал он. – Самаэль тоже говорил о трех. Я забыл.

Лицо склонившегося над ним Разиэля размывалось, как образ, видимый сквозь воду.

– Перестань дергаться, Даймон. Сейчас ты должен отдыхать. Пойми, уже поздно. Мы можем только ждать начала войны. Он приближается, а мы будем биться, лучшее, что умеем. Это все. Остальное зависит от воли Бога.

Мрачная логика слов друга дошла до сознания Даймона, пробуждая ощущение смирения. Он прикрыл глаза.

– Как Камаэль тебе сообщил? – спросил он. – Ведь псы Нитаэля следят за каждым твоим шагом.

На узких губах Разиэля появилась мимолетная ухмылка.

– Это та ангелица, Зое, поэтесса. Шустрая малышка. Саламандра показала ей застежку Софии и объяснила, что с тобой случилось, а она попросила меня как спеца по литературе проконсультировать ее о написании прозы о войне с темными. Ловко, правда? Не подозревал ее в чем-то таком.

Пыль танцевала в снопах света, а под спиной ангела Разрушения снова начал осыпаться песок.

– Разиэль? – прошептал он с напряжением. – А Хийя?

– В порядке, – сказал откуда-то издалека голос друга. – Давно у нее не был, но знаю, что все в порядке. А сейчас заткнись, будь добр, я попробую вправить тебе руку.

Даймон пытался сосредоточить взгляд на потолке, который начал быстро уноситься вверх, так, что через мгновение старые разводы напоминали ему убегающие галактики. Он закрыл глаза, поскольку этот вид был не из приятных.