Глава 32

/Айлирана/

– Ты не ослышалась, Айвирена у нас, – продолжила Ниннет, когда убедилась, что я не сорвусь с места и не рвану к дверям.

Одной этой фразой она дала надежду на встречу с сестренкой и напугала сильней, ведь она не одна, а действует с кем-то в сговоре.

– Но ее убьют, если через десять минут я не дам отмашку. Если это слово можно применить. Вряд ли ее состояние вообще можно назвать жизнью. Так что ее расщепят. И поверь мне, я не блефую. Мне терять нечего. У гармонтов с предателями разговор короткий. Поэтому я с удовольствием утяну с собой и твою сестру.

Ниннет смотрела четко в мои глаза, словно удостоверяясь в том, насколько хорошо я ее поняла. А поняла я хорошо, более чем. Сердце билось так быстро, что рисковало просто разорваться от страха за сестру. Я ведь потеряла ее уже дважды. Но жизнь жестока, она вернула мне сестру и вновь столкнула с новым испытанием.

– В свою очередь обещаю, что как только мы покинем дворец, я верну тебе Айвирену. Никто не желает тебе зла.

Не желает зла, как же. Волна злости поднялась из глубины души. Я стиснула чашку в руках, так сильно, что удивляюсь, как не лопнуло стекло. Хотелось запустить ею в «подругу». А ведь она одна из немногих, кто хорошо ко мне относился. Теперь понятно, почему. Подбиралась, чтобы ударить точней и больней.

– Поднимайся и пойдем. Встретимся с твоей дорогой сестренкой, – Ниннет взмахом руки велела мне встать.

Пришлось подчиниться. Встать из-за стола и идти за ней. Эмоции потихоньку слабели, я пыталась мыслить здраво и холодно. У Ниннет не получится вывести меня из дворца. У дверей и окон дежурят гармонты. Стоит им показаться, и я дам сигнал. Что бы ни говорила Ниннет, я сомневаюсь, что она знает способ убийства призрака.

Ушли мы недалеко, лишь подошли к камину. Я шокированно замерла, когда Ниннет постучала по стене подносом прямо по двери тайного хода. Откуда она знает о нем?

– Удивлена? Айвирена пришла ко мне в день, когда ты провалилась с кражей. Узнала, что тебя собираются казнить и не знала, к кому еще обратиться. Она показала мне все ходы, которые ей были известны.

Бедная Вири. Была в отчаянии и пошла к моей единственной во дворце подруге, а та воспользовалась беспокойством маленькой девочки. Вот теперь становилось по-настоящему страшно. Вывести меня по потайным ходам дело лишь времени, там на пути не встретятся стражники, готовые защитить. Дверь со скрежетом отъехала, открывая проход в тайный коридор. Невольно попятилась назад, но Ниннет удержала меня, перехватив за запястье. За дверью нас ждал смутно знакомый мужчина. Кажется, кучер. Я видела его краем глаза несколько раз в столовой. Высокий, грузный, ему ничего не стоило увести меня и силой, а я не в состоянии даже пискнуть, не то что кричать.

Мужчина вошел в покои, внимательно оглядевшись. Тогда я и увидела в его руках небольшую колбу с красным цветком внутри. Громко вздохнула, подавшись к нему. Настолько сильно было удивление. Айвирена?

– Айвирена слабела, пока не превратилась в это, – пояснила Ниннет. Кажется, я впервые услышала в ее голосе сожаление. – Она говорила, что ей нужна подпитка твоей алетерной. Цветок еще теплый, через пару часов ты сможешь спеть ему, чтобы дать силы.

Это давало надежду. Не только на возвращение Айвирены. Ведь получается, что цветы на Древе – души иллеми. Если их достаточно напитать, если знать о чем просить Древо, быть может я смогу вернуть свой народ? Но для этого сначала нужно спастись.

– А теперь о плохом. Будешь непослушной, Вулф активирует колбу и цветок расщепит электрическими разрядами. И тебя заодно, – Ниннет отпустила мое запястье, но только для того, чтобы застегнуть на нем широкий браслет с рубином в основании. – Показать, как работает?

Зло стиснув челюсть я отрицательно мотнула головой. Знала, что это за браслет, как и знала то, что он противозаконный и применяется только на преступниках в тюрьмах некоторых стран. Ослушаюсь, и по нему пустят электрический разряд. Иногда такие артефакты усиливают, тогда браслет может и убить.

– Думаю, ты оценила серьезность наших намерений, – довольно улыбнулась Ниннет, видя, как я поникла. – Держи. Переоденься, – и всучила мне сверток одежды.

Развернув его, я горько хмыкнула про себя. Голубое платье прислуги. Не думала, что когда-нибудь снова надену его. Ведь с него началась моя новая жизнь во дворце. В нем Деймос впервые увидел меня. А сейчас в нем меня уведут из дворца. Ничего, пусть думают, что все предусмотрели. Я верну Айвирену. Своими действиями они дали мне надежду на возвращение иллеми. А Деймос меня найдет, я уверена. Если, конечно, я не сбегу раньше. Пусть не надеются, что я буду сидеть сложа руки.

– Я пойду, иначе стражники начнут суетиться. Встретимся в условленном месте, – она взглянула на Вульфа. Тот в ответ кивнул, бросив на меня предупреждающий взгляд. – Не делай глупостей, Лира, – Ниннет с улыбкой взглянула на меня и направилась к столу, чтобы собрать посуду.

Вульф схватил меня за локоть и потащил в спальню.

– Переодевайтесь, королева, – голос его был груб, а обращение произнесено почти язвительно.

Я прошла к кровати, сбросила на него одежду, после чего многозначительно посмотрела на Вульфа. Закатив глаза, повернулся полубоком, давая мне возможность переодеться. Колба с цветком была так близко. Стоит протянуть руку. Но еще лучше, если разбить ее. Тогда им нечем будет мне угрожать. Лишь смертью от браслета. Но они своими действиями показали, что я нужна им живой.

Оглядевшись, я мысленно поворчала на Деймоса за отсутствие в интерьере украшений. Мне бы вазу или статуэтку потяжелее. Вот тогда я и заметила что-то лучше. Надо будет спросить у Деймоса, зачем ему булава под кроватью. Подхватила платье от формы, специально уронив чепец на пол. Бросив короткий взгляд на Вульфа, я присела, расправив юбку платья, чтобы скрыть от его взгляда, как перехватила рукоять булавы.

Стоило ее потянуть к себе, как я со вскриком повалилась на колени, когда руку прострелило болезненными разрядами. Голоса не было, с уст сорвался только громкий вздох. Из глаз полились слезы. Несколько секунд я вообще не ощущала руки. Сидела, зажмурившись, и массировала плечо.

– Переодевайся, – сухо бросил Вульф, теперь уже развернувшись ко мне лицом. – И на этот раз без глупостей.

Ноги дрожали, а на коже проступила испарина, когда я поднялась. Тело било дрожью, и ведь вряд ли это максимальная мощность. Сердито стерла слезы со щек. Бессильная злость кипела в глубине души. Так непривычно было не ощущать, как она переходит в энергию алетерны.

– Вам помочь? – хохотнул Вульф, когда платье выпало из ослабевшей после заряда ладони.

Бросив на него злой взгляд, я отвернулась к нему спиной и принялась развязывать шнуровку платья. Дергала узлы, не задумываясь о сохранности, иногда вырывая крючки. Но какая разница. Главное, что цели достигла. До боли прикусила губу, когда под задумчивое хмыканье мужчины платье упало к ногам, оставив меня только в нижнем белье. Так злилась, что готова была вновь схватить булаву. Но я лишь подобрала платье, чтобы скорее прикрыться.

– Не торопись, – ладонь Вульфа сжала плечо, разворачивая меня к нему лицом.

Прижала платье к груди, пытаясь хоть как-то закрыться от взгляда мужчины. Щеки пылали от злости и такого глупого сейчас смущения. Но он так смотрел, даже не пытался скрыть похоти во взгляде. В эти мгновения было страшно, я не знала намерений этих людей. Успокаивала себя лишь тем, что они действуют мягче, чем могли бы. Последняя иллеми им для чего-то нужна, ее не хотят ломать и слишком сильно пугать.

– Снимай все украшения.

Сначала я не поняла, для чего это нужно. И украшений ведь не носила. Лишь артефакт-ключ и два кольца. Одно определяющее яды, а второе какой-то защитный артефакт. К сожалению, от электричества он не защищал. Наверное, только от ударов со стороны. Может, в него вшит и маяк, не знаю. Злоумышленники решили перестраховаться.

Придерживая платье на груди, я сняла оба кольца, а потом и артефакт-ключ. Сжала его в ладони, не желая отдавать. Но мужчина просто отобрал все, порезав мне ладони острыми гранями медальона, и бросил артефакты на кровать. Значит, ключ не нужен. Хотя, и не удивительно. Деймос знает, что его могут заменить подделкой, а после моего исчезновения в случае пропажи ключа, просто создаст новый, чтобы избежать проникновения к Древу.

Вульф отступил на шаг, позволяя мне одеться. Поспешно надела платье, лишь мельком отмечая темные пятна крови на ткани. Раны щипало, рука все еще ныла, но уже слушалась, хоть что-то.

– Волосы спрячь под чепец, – новая команда.

Послушалась. Накрутила локоны в пучок на голове, чтобы скрыть их под дурацким чепцом. Последним штрихом стал черный плащ с капюшоном и застежкой у горла, который я набросила на плечи.

– Молодец, – похвалил Вульф, вновь бесцеремонно хватая меня за локоть, чтобы потащить прочь из спальни.

К тому моменту, как мы вышли, Ниннет уже покинула гостиную. Потайной ход был открыт, и Вульф втолкнул меня первой, следом вошел и сам, сразу зажигая фонарь, похожий на те светящиеся шарики, что использовала я. Скрежет двери за спиной закрыл путь назад.

Дальше шли в молчании, Вульф, словно издеваясь, временами подталкивал меня в спину. Гостиной мы достигли быстро. А там уже ожидала Ниннет. Оглядев меня придирчивым взглядом, она поправила на мне чепец, опуская его на брови. Я надеялась увидеть стражников в гостиной, хотя и сама знала, что посты находятся в других местах, а обход проходит по расписанию. Прислуга тоже не встречалась, ее не так много в королевском крыле. Бежать и не пыталась, знала, что браслет остановит меня через секунду. А что им стоит выдать меня за служанку, которой стало плохо, если кто и встретится на пути? Ничего, потому я послушно шла, надеясь, что так они быстрее потеряют бдительность.

Мы достигли лестницы для прислуги, спустились на этаж ниже. А здесь появилась надежда на спасение.

– Ниннет, ты что здесь шляешься? – из коридора на лестницу вышла Офелия с несколькими учетными книгами в руках. Она прошла к нашей троице. – Тебя приставили к коро… – она замолкла, когда разглядела меня. – Королева? – пробормотала, широко распахнув глаза от удивления.

А потом произошло страшное. Ниннет резко дернула Офелию к себе, схватив ее за плечо. Книги с глухим стуком посыпались на пол и покатились вниз по лестнице. Женщина придушенно вскрикнула от неожиданности. Я дернулась было, чтобы помочь. Вульф грубо толкнул меня в сторону, отчего я ударилась боком о железные перила лестницы. Офелия окончательно потеряла равновесие, когда Ниннет сильней дернула ее к себе. Секунда, и она кубарем покатилась вниз по крутым ступеням, пока не ударилась о перила на пролет ниже. Там затихла и больше не шевелилась.

Я прикрыла рот ладонями, испуганно глядя на бездыханную женщину. Хотелось кричать от ужаса представившейся сцены. Я не была уверена, что она жива. Кажется, на моих глазах только что произошло убийство. Ниннет лишь холодно взглянула вниз, после чего бросила:

– Поторопимся. Скоро сюда сбегутся слуги.

Вот так просто, мимоходом, она убила человека лишь за то, что он появился не вовремя на пути.

– Хорошая лестница, – со смешком заметила Ниннет, взглянув на меня из-за плеча. – Помогает быстро избавляться от ненужных людей. Скажи же, Анна заслужила такой полет, как и Мегера.

Так это она убила Анну? Замотала головой, смаргивая слезы с глаз. Какие бы ни были люди, плохие или хорошие, никто не заслуживает подобной смерти. И уж точно никто не должен судить их и становиться палачом. Да, Офелия вела себя грубо, но у нее остались дети, о которых она заботилась в одиночку, ведь потеряла мужа год назад. В жизни у каждого своя правда, в этом я убедилась, когда узнала Деймоса.

Больше нам никто не встретился на пути. Да и путь оказался коротким, ведь буквально через пролет мы вышли в нужный коридор, где находился еще один тайный ход. Снова темнота сомкнулась над нами. Вульф все также подгонял меня толчками сзади. А я шла в полумгле, а перед глазами все еще видела лежащую без признаков жизни Офелию.

Мне был знаком этот ход. Именно через него я покинула дворец, чтобы купить в городе снотворное для Деймоса. На этот раз у дворцовых стен, в которых открылся проход, ждала карета. Серая, без опознавательных знаков. Я все еще оглядывалась в надежде, что мимо пройдет хоть кто-нибудь из дворца и заметит меня. Чем раньше поднимется тревога, тем быстрее меня хватятся. Но улочка была тупиковой, и прохожие захаживали сюда редко.

– Держи, как обещала, – Ниннет забрала цветок у Вульфа и передала его мне.

Прижала колбу к груди, ощущая хоть какое-то удовлетворение. Кажется, даже почувствовала тихий отклик Айвирены. Ничего, сестренка, скоро голос вернется ко мне, и я напитаю тебя силой. Скоро ты вернешься ко мне, обещаю.

Дверь кареты распахнулась, и Вульф грубо втолкнул меня внутрь. Карета сразу тронулась, и я бы упала, если бы мужские руки не поддержали меня. Я села, вперив взгляд в сидящего напротив мужчину. Странно, но я даже не удивилась, лишь злость в груди закипела сильнее, начиная пробуждать алетерну. Веймар Зэт, посол Валирии, сдержанно улыбнулся мне.

– Королева, – Веймар притянул мою ладонь к своему лицу и на этот раз запечатлел короткий поцелуй на тыльной стороне ладони, проигнорировав мою попытку выдернуть руку из захвата. – Рад, что вы откликнулись на приглашение, – в серых глазах пылало торжество. Он уже праздновал победу.