Глава 31

Обеденная зала «Жареного гуся» сегодня была забита, и, если бы не знакомство Дика с хозяином, членам доблестной гильдии «Чернильные пятна» пришлось бы убираться восвояси. В итоге шестеро студентов, забравшись в самый дальний угол, шумно и весело чокались глиняными кружками. Толстяк Мальком, раскрасневшись от выпитого вина, даже попытался читать свои стихи, переходя на торжественный монотонный слог, но видя, как кружка его наполняется вновь, всякий раз утихал и, бухаясь на лавку, блаженно улыбался.

– Кем ты думаешь стать? – Лоя тряхнула косами и игриво посмотрела на комкавшего в руках платок Фридриха. – Небось уже не раз задумывался над этим?

– Куда уж мне, – стараясь не кричать и не комкать слова, ответил краснеющий не то от вина, не то от смущения при общении с барышней застенчивый Фридрих. – Мы и к занятиям-то не приступали. Но знаешь, Лоя, столько уже приключений, что страшно становится.

– Ерунда! – рассмеялась девушка, видя его смущение. – Скоро университет наполнится студентами, начнутся занятия в лекционных залах, пойдут балы и тусовки, долгие бессонные ночи в библиотеках и страшные походы в анатомический театр. Слушай, Фрид, а ты боишься мертвяков?

– Я-то! – выгнул грудь колесом сын фермера, внутренне сгорая от смущения. – Да я банши не испугался, уж куда там против мертвой плоти. Мне все нипочем.

– А еще будущий маг должен был быть наблюдателен, – перегнулся через стол и заговорил пьяным шепотом Кольт. Вина им выпито было сегодня немало, и чем веселее становилась компания, тем быстрее таяли финансы двух первокурсников. – Маг – это такой человек, который должен посмотреть на собеседника и понять, чем тот дышит и живет.

– И как же это выглядит? – заинтересовался разрумянившийся Байк.

– Да проще простого, – долговязый икнул и пьяным взглядом принялся водить по полному залу «Гуся». – Ну, скажем, вот. Видите дальний столик за большим камином?

– Там, где сидит толстый лысый мужик с парой таких же оболтусов? – нахмурился отвлекшийся от кружки Дик.

– Да нет, – пьяно хихикнул Кольт. – Правее. Четверо. Трое крупных, плечистых мужиков и один тонкий, изящный. Видать, знатный дворянин или рыцарь. Весь такой из себя модный, одежда дорогая, и лицо постоянно скрыто капюшоном, чтобы ненароком челядь не узнала.

– С чего ты взял? – нахмурился Бати. Облик незнакомца в капюшоне ему был почему-то знаком.

– Ну вот сам посуди, – вклинился в разговор Кольт и вновь, на этот раз осторожно, бросил взгляд в противоположный конец зала. – Наблюдательность – лучший друг любого мага, вне зависимости от специальности, а я в наблюдательности виртуоз.

– А Кольт прав, – Лоя кивнула и подмигнула ухмыляющемуся Дику. – На курсе он лучший наблюдатель.

– Давай, дружище, покажи класс, – некромант перегнулся через стол и похлопал долговязого очкарика по плечу.

– Легко. – Несколько секунд Кольт внимательно изучал четверку, тихо пьющую свои напитки, и вдруг как пулемет принялся излагать факты. – Трое, воины. Возможно, профессиональные наемники, но служившие в войсках. Судя по фигурам, черноволосый с косой и рыжий с золотой серьгой – пехотинцы. Пьют помногу, но меру знают, дисциплина. Кружки им уже пару раз обновляли, но они не хлебают, как делают это местные стражники. Также в подтверждение моим наблюдениям служат их фигуры, пропорционально развитые и без следов увечий, свойственных каменотесам или рудокопам.

– Может, просто дворцовая стража или гвардия? – осторожно предположил Фридрих, но Кольт только презрительно фыркнул.

– Ты чего, Фрид, посмотри на их лица. Загорелые до черноты, у рыжего шрам на полморды. Нет, куда им до мягкотелых панцирников короля. Солдаты удачи.

– Ладно об этих двоих, – Лоя осторожно пригубила вино и тут же потянулась к тарелке, где в огромном количестве лежали хлеб и сыр. – Об остальных-то двоих не забывай.

– Будет и о них, – вошел в раж долговязый. – Третий воин – офицер. Спину держит прямо, жесты властные. Но командир не из высокородных, а ретивый служака, что начинал с солдат, с пехоты или, скорее всего, с лучников. Правое плечо и кисть развиты особым образом. Мышцы так проявляются, когда постоянно натягиваешь тетиву боевого лука. Таких, как он, я на стрельбище видел.

– Кадровый военный?

– Был. Давно ушел со службы. Щетина на щеках, да и возраст. С ним тоже непонятно. Вроде и не старый мужик, а как взглядом встречусь, так дряхлый старик. Прямо холодом и веет.

– Смертоносная троица, – похвалил приятеля молодой маг. – А четвертый?

– А вот тут непонятно. – Кольт вздохнул и, отвернувшись, потянулся к своей кружке. – Держится уверенно, но скрывает лицо от посторонних глаз, как будто кого-то опасается или попросту боится. Манеры не как у мужика, но и не баронские. Одежда дорогая, ручной работы, но старая, местами аккуратно заштопана. Может, обнищавший дворянин, может, знатный путешественник, а вдруг и сам король, сошедший посмотреть, как живут его подданные. Не могу определить. Сдаюсь! Увольте.

Фридрих с интересом посмотрел на незнакомца и вдруг застыл, подавившись вином. Человек, чье лицо скрывал капюшон, обернулся и, наклонившись, сказал что-то высокому лучнику, и на секунду тень под капюшоном развеял огарок вечной свечи. Дальше на стол легли четыре увесистых кошеля, которые в мгновение ока смахнул со стола рыжебородый, а темноволосый вынул из-за пазухи свиток и протянул его незнакомцу.

Тень, отступившая на мгновение, открыла черты лица, и Фридрих ужаснулся. Нет, он испугался не за себя. Он испугался за того, кто скрывался под плащом. Ему, этому странному человеку, под страхом смертной казни было запрещено являться в Мраморный Чертог. За дальним столиком у камина в окружении трех наемников восседал не кто иной, как бывший боевой маг, а ныне простой школьный учитель, маэстро Дули.