Глава 26

С восхищением слушая рассказ Фридриха, Мальком охал, ахал, хватался за сердце и пару раз даже попытался упасть в обморок, но присутствующий тут же Марвин с трудом останавливал толстяка и требовал, чтобы он хотя бы присел на кровать.

– Не знаю, парни, что я в такой ситуации делал бы! – наконец воскликнул сын пекаря. – Настоящий банши, с клыками и когтями! Ужас! Ужас, я вам говорю!

– Вот так все и было. – Фридрих выудил из свертка последний пирожок, надкусив его, сыто отвалился на кровать. – Все до последнего слова чистая правда, Марвин не даст соврать.

– Что верно, то верно! – Объевшийся Байк осоловевшим взглядом обвел нехитрое убранство комнаты первокурсников. – Все до единого слова. Ну и страху я там натерпелся…

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился растрепанный Дик. Не обращая внимания на удивленных Повара и Байка, он схватил Фридриха за шиворот и поволок его к выходу.

– Ты чего! – завизжал сын фермера. – Какая муха тебя укусила?

Вытащив мальчишку в коридор, молодой некромант прислонил его к стене и вполголоса поинтересовался:

– Колись, что вы сперли из комнаты?

– Да вроде бы ничего, – растерялся Бати.

– Врешь. Банши уверяет, будто увели нечто очень ценное…

– Постой, Дик, не части, – Фридрих освободился от рук некроманта. – Как это банши говорит?

– Да так. Самым натуральным образом. Пастью. Как только ты вышел из комнаты, я бросился к злополучному крылу. Очень уж мне хотелось узнать, откуда там взялся лишний этаж. Добравшись до норы стража, я поинтересовался у него…

– Ничего не понимаю… – гора сведений, вдруг вывалившаяся на голову неразумного школяра, окончательно сбила того с толку. – То есть как спросил? Он что, не набросился на тебя? Не хотел откусить голову?

– То дикие, – легко отмахнулся Дик. – Наши банши существа культурные. Следят за порядком, охраняют здания и редкие документы. Я тебя, собственно, и направил туда, чтобы на силу воли и смелость испытать. И да, не перебивай. Зашел я к банши, а он сидит такой обиженный, с забинтованным ухом. Как увидел меня, отвернулся к стенке и разговаривать не хочет. В общем, извинялся я до седьмого пота, сбегал за вином, принес баранью ногу, все как условились. После третьего кувшина старик подобрел и поведал интересную историю. Он в этом здании уже давно, лет тридцать живет. Как раз с того момента, когда архимагом стал наш уважаемый Марик Серолицый. И действительно, есть под самой крышей еще один секретный этаж. Точнее, стал он секретный, а когда страж заступал на службу, очень даже явным считался. Несколько магов высшей категории специально там мосты наводили, чтобы ни одна душа не прознала, а уж тем более не прокралась в секретное помещение. Сидит, трубку курит…

– Банши курят?

– Заткнись и слушай. Значит, курит он трубку и тут понимает, что на самый секретный этаж кто-то забрался. Как и почему, неведомо… Кинулся он на выручку, видит – пара ребят, и аура в комнате чуть ли не черная с проседью. Для любого нормального мага это самый верный знак лютой опасности. Бросился он вас из комнаты выдергивать, а его сторонним заклятием и накрыло. Да ты еще отличился, бестолочь, ухо ему отстриг. Стыдоба.

– Да я же не нарочно, Дик, – сконфузился Фридрих. – Ты же сам сказал…

– Сказал, но не думал… – Дик с ухмылкой посмотрел на юношу сверху вниз. – Хотел, чтобы страж пуганул вас, а оно вон как вышло. Но самое главное, у кого-то из вас в руках было нечто очень маленькое, но такое мощное, что не передать. Будто бы десятки тлеющих в зародыше заклинаний самого сильного действия. С ними вы и ушли.

– А кто именно ушел? – прошептал удивленный известием Бати. – Я или Марвин?

– Да не разберешь, – развел руками молодой некромант. – Банши людей только по запаху различают. Сам понимаешь, когда тебя бьют заклятием, да еще норовят обезглавить, тут не до принюхиваний.

– Неудобно вышло, – вконец опечалился Бати. – Но кто же знал. Ты видел его зубы, Дик? Не зубы, а кинжалы. А когти? А рев?!

– Если бы страж реветь начал, вы бы с жизнью распрощались, – тут же напомнил одну особенность банши Дик. – Ну так что, вспоминай. Может, что сперли и внимания не обратили? Браслет там, веревочка с узелками?

– Четки! – хлопнул себя по лбу Фридрих и начал судорожно шарить по карманам. – Старые деревянные четки, валявшиеся на полу. Марвин поднял, я отнял посмотреть, а после началось. Сунул, наверное, в карман.

– Ну же, давай быстрей!

Фридрих выдохнул и с облегчением вытащил из кармана штанов те самые четки, что они с Марвином нашли прошлой ночью в разграбленном кабинете.

– Вот они.

Дик осторожно принял из рук юноши таинственный артефакт и с великой осторожностью поднес его к глазам. Потом помедлил и, смежив веки, попытался что-то сделать, но, видимо, не смог. На лице молодого мага отразилось недоумение, смешанное с разочарованием.

– Четки как четки, – пожал он плечами. – Добротное каменное дерево. Сносу не будет. Шнурок опять же прочный, похоже, из жилы. Но вот чтобы заклинания так и тлели, ничего похожего.

– Может, кому из магов показать?

– Шутишь? – Дик даже закашлялся от возмущения. – Помнишь рассказ нашей рыжей красавицы? Смотри, держи язык за зубами. Сболтнешь лишнего, и мы все вылетим из университета. Я с последнего курса, а ты еще не приступив к занятиям. Четки эти я заберу и спрячу от греха подальше. Может быть, чтобы их активировать, что-то еще надо.

– Как скажешь, Дик… Все?

– Нет, не все. Сегодня гулянка за ваш счет в «Жареном гусе». Будем отмечать вступление в гильдию «Чернильные пятна» вас двоих, удачливых и отважных.

– Это дело, Дик, – зарделся от похвалы Фридрих. – Только можно мы и Малькома пригласим? Он хоть и не из «Пятен», но парень хороший.

– Это никак ваш третий? – добродушно усмехнулся начинающий маг. – Ладно, тащите толстяка. В конце концов, денежки ваши.