Глава 24

В кабинете старого мага друзья встретили рассвет. Узкое окошко, выходящее во внутренний двор, было плотно прикрыто деревянными щитами, и о наступлении дня юноши догадались, только когда уверенные лучи набирающего силу весеннего солнца, просочившись сквозь узкие щели между досками, расчертили захламленный пол приветливыми желтыми лучиками.

Фридрих открыл глаза и, потянувшись, попытался понять, где он находится. Вокруг валялись разбитые колбы и обрывки записей в длинных свитках. Стеллажи с книгами, перекошенные и рассохшиеся от времени, а кое-где и со следами меча или топора, нестройным рядом прислонились к пробитым стенам. Довершал разгром развороченный дверной проход, где на одной петле, жалобно поскрипывая, болтался остаток двери.

– Вспомнил. – Фридрих встал и, потянувшись, вытащил из кармана носовой платок, побуревший от крови банши. Вожделенный кусочек уха с клоком шерсти был на месте, а ниже, на самом дне кармана, он нашел старые деревянные четки. Силясь вспомнить, откуда они, Бати подошел к привалившемуся к книжному шкафу Марвину и принялся тормошить его за плечо.

– Просыпайся, дурья твоя башка. День на дворе. Сейчас тут появятся маги, и нам влетит по первое число. Пойди докажи, что это не мы натворили.

Марвин открыл глаза и с недоумением посмотрел на друга.

– Банши ушел?

– Да я-то откуда знаю? – Фридрих пожал плечами и, стараясь ставить ноги так, чтобы не наступить на осколки, осторожно подошел к дверному проему. В коридоре царила тишина. Ни движения, ни скрипа, ни вздоха или воя. Если бы не вывороченная дверь и содержимое платка, произошедшее прошлой ночью могло показаться просто дурным сном. Но факты оставались фактами, и против них не попрешь. – Вроде нет никого, – пробормотал он.

– Так вроде или нет? Вдруг он нас около лестницы на чердак караулит?

– И что же ты предлагаешь? – поинтересовался Фридрих. – Сидеть тут до скончания века? Кушать-то хочется. Ну и потом, я слышал вроде, что банши исключительно ночные твари. Днем они спят или слишком вялые, чтобы доставлять кому-то особое беспокойство.

– Ага, – поморщился Марвин и, встав с пола, принялся отряхивать одежду. – Попробуй тут усни, когда тебе пол-уха отчикали. Зачем, спрашивается, калечил зверюгу? Дик ясно же сказал, клок с уха, а не клок с ухом.

– Раз такой умный, так сам бы попробовал, – надулся от обиды Бати.

– Да ладно, ладно. Виноват, – подойдя к дверному проему, Марвин смело высунул голову за дверь. – Перетрусил я, Фрид. Я что, я никого ведь на свете не боюсь. Могу ночью в погреб спуститься, в лесу заночевать, но та штука, что вчера здесь челюстями щелкала, седых волос мне прибавила точно.

– Так что, пошли?

Марвин прислушался к бурчанию в пустом желудке и уверенно кивнул.

– Двинули, Фрид. Потом и банши эти только ночные.

Дальнейший путь от кабинета архимага до окна на чердаке прошел без особых приключений. Преодолев расстояние от стены до лестницы, друзья быстро взобрались на чердак и, рысцой добежав до приоткрытого окна, остановились.

– Веревки нет, – растерянно развел руками Марвин.

– Сам вижу, – Бати почесал затылок и выглянул в окно. Высота была приличная, и если бы друзья решили прыгать в кусты, то почти наверняка свернули бы себе шеи. – Ты как ее крепил?

– Как-как, кошкой, – с обидой засопел Байк. – Ветром сдуть не должно, крюки тяжелые. Может, банши спер?

– Не знаю, кто увел веревку, – печально вздохнул Фридрих, – но ясно одно.

– И что же?

– Будем спускаться как обычные люди. По лестнице.

– А если спросят? Кто вы, мол, ребята, да откуда, да какого вам тут пса лысого понадобилось?

– Не дрейфь, Марвин, что-нибудь да придумаем.

– А я и не думал дрейфить. Ты же знаешь, Фрид, какой я смелый.

* * *

Трое представителей самого загадочного и самого малочисленного студенческого общества «Чернильные пятна» сидели в комнате Дика и занимались подсчетом наличности.

– У меня пять медяков, – Кольт выложил из кармана потрепанного жилета монеты и разложил их на стоящем рядом с кроватью табурете.

– Не густо, – поморщился Дик, прислушиваясь к бурлению в желудке, и, достав из кармана серебряный, отправил его к медным товарищам. – Один серебряный, и это все, что у меня есть до следующей стипендии. С таким финансовым положением мы скоро ноги протянем. Неужто архимаг Марик не понимает, что на гроши, которые выплачивает студентам Магический университет, прожить затруднительно?

– Хватит ныть, мальчики. У вашей боевой подруги завалялось немного мелочишки, – соскочив с подоконника, Лоя подошла к табурету и жестом фокусника вытащила из-под плаща полновесную золотую монету.

– Ограбила кого-то! – ахнул Кольт и потянулся к сокровищу, но бдительная рыжая бестия проворно ударила мальчишку по пальцам.

– Дурак. Кольцо мамино заложила.

– Да, плохи наши дела, – вздохнул Дик и, откинувшись на кровать, уставился в потолок. – То, что деньги есть, хорошо. До начала учебного года продержимся. Но вот кольцо твоей матери… Оно же не меньше пяти золотых стоить будет, когда начнем выкупать?! Где мы такую гору денег найдем?..

– Да ладно вам, ребята, – Лоя добродушно улыбнулась и, подойдя к Дику, ткнула его в бок маленьким острым кулачком. – Проживем еще неделю, а там и столовая откроется, а может, и работа какая найдется.

– Я, кстати, слышал краем уха, будто ты стерва редкостная, – Дик повернулся на бок и, устроившись поудобнее, принялся теребить кончик покрывала.

– Ах, это? – Рыжая улыбнулась и задорно тряхнула косицами. – Это все Кольт старается.

– А зачем это тебе?

– Надо.

– Ну зачем? – не уступал молодой некромант. – На кой тебе эта дурная слава на курсе?

– Да хватит вам… – долговязый Кольт встал со своей кровати и подошел к окну. – Мелюзга-то наша где? День уже.

– Не стоит волноваться. – Дик усмехнулся и, вскочив с кровати, потянулся. – Я вчера был у старика банши, обещал ему кувшин вина и баранью ногу, если он припугнет мальцов. Дурного им он точно не сделает, как-никак самый старый страж в университете.

– А может, они с перепуга упали с лестницы и шею себе свернули? – предположил Кольт, не отводя взгляда от тисовой аллеи, откуда, по его разумению, должна была появиться парочка Фрид – Марвин.

– Оба? – Дик удивленно выгнул бровь. – Э нет, дружище. Это только простудой вместе болеют. Шею сворачивают исключительно в индивидуальном порядке.

В дверь внезапно постучали, и, не дождавшись ответа, в комнату ввалился усталый, но довольный Фридрих Бати.

– Вот вы где! – радостно воскликнул он. – А я ведь весь кампус обошел. Даже на воротах побывал, но там говорят, что ты, Дик, за территорию университета сегодня не выходил?.. Вот, я принес.

Некромант с товарищами окружили мальчишку и с ужасом уставились на окровавленный платок.

– Это что? – Лоя ткнула дрожащим пальцем в принесенный Фридом сверток.

– Как что? – удивился тот. – То, что просили. Клок шерсти с уха банши. Получилось только с куском уха, но там было либо он нас, либо мы его. Еле живы остались.

– Так, мелюзга, – Дик схватил удивленного Бати за ворот, как следует встряхнул и повернул к себе лицом. – Что вы там натворили? Рассказывай как можно подробнее и без лирических отступлений.

– Да ладно тебе, чего взъелся? – обиженный сын фермера попытался освободиться, но цепкие пальцы молодого мага крепко вцепились в его рубашку.

– Говори, – сверкнул глазами Дик. – Кому сказано!

– Ну ладно… – Бати глянул на вдруг разбушевавшегося знакомого исподлобья, печально вздохнул и начал свой рассказ. – Значит, залезли мы на чердак по веревке. Та еще, кстати, была задача. Там на чердаке уйма сундуков с замками.

– Сундук взломали? – наудачу предположил Кольт.

– Да ну, – Фридрих только отмахнулся. – Куда нам. Замки там справные, из железа. Посмотрели мы на сундуки и пошли вниз по винтовой лестнице.

– И спустились в библиотеку…

– Нет, Дик. В коридор.

– Да какой там коридор. – Некромант, отпустив воротник мальчишки, недоуменно нахмурился. – Нет там никакого коридора. Винтовая лестница ведет в библиотеку. Она занимает два последних этажа. Сам там был не раз, когда приходилось курсовые писать.

– Ну значит, мы по другой лестнице спустились.

– Да нет там другой лестницы, – вконец запутался будущий маг. – Я же не ослеп, чтобы пропустить целую лестницу с пролетами.

– Да тише ты. Дай договорить парню, – Лоя ткнула Дика в бок, но на этот раз существенно сильнее, чем прежде.

Дождавшись, пока собравшиеся смолкнут, Фридрих продолжил свой рассказ.

– Значит, спустились мы в коридор. Облупленный такой, обветшалый. Краска со стен хлопьями сходит. В том коридоре много комнат разных. Ну, я возьми да предложи Марвину, давай вон зайдем в ту, что архимагу принадлежала.

– Марику Серолицему? – не выдержал взволнованный Дик.

– Нет. – Бати покачал головой. – Точно не ему. Вроде как светлейшему Артуру Барбассе.

– Да? – собравшиеся обменялись вопросительными взглядами. – Кто-нибудь слышал о таком архимаге?

– Я в свое время учила историю университета, – осторожно начала Лоя, – и был там такой спорный момент. Лет пятьдесят назад тут заведовал некий Карлайн Длиннобородый, потом был перерыв почти в восемь лет, когда Магическим университетом никто не управлял, а затем бразды правления легли на ныне здравствующего Серолицего.

– Нестыковочка выходит, – поскреб затылок Кольт. – Как такое может быть, чтобы целый университет, забитый под завязку школярами, варился в собственном соку целых восемь лет?

– Вот и я о том подумала. Сходила к декану своего факультета, попытался выяснить, что и как, и знаете, меня поразила его реакция. Декан Даль – умный и начитанный человек, великолепный маг и умелый оратор, но тут как будто его подменили. Как только я упомянула о тех временах, он сначала покраснел, потом побледнел, схватил меня за плечи и начал выпытывать, откуда я взяла эту информацию. Когда же выяснил, приказал не болтать под страхом отчисления и бросился в библиотеку.

– Послушай меня, Фридрих. – Дик взял мальчишку за плечо и начал выпроваживать его из комнаты. – Ты, надеюсь, понимаешь, что все, что произошло за вчерашний день, а также слова, сказанные в этой комнате, должны остаться строго между нами?

– Конечно, Дик, – ничего не понимая, захлопал глазами Фридрих.

– А Марвин, кстати, где?

– Да в комнате. Мы как из корпуса выбрались, он пошел спать, а я – вас искать.

– Это хорошо, что он спать пошел, – некромант остановился на пороге комнаты и осторожно выглянул наружу. Коридор был пуст и безмолвен. – Ты ему скажи, чтобы не болтал, а о том, что сейчас Лоя рассказала, вообще не упоминай. Понял?

– Понял, – Фридрих замялся, силясь что-то сказать.

– Ну что тебе еще? – поинтересовался маг.

– Так мы приняты?

– Куда?

– В «Чернильные пятна»?!

– Ах, в гильдию? Конечно, приняты. Вот тебе первый наказ старшины. Держать язык за зубами. О времени праздничной попойки за ваш счет я сообщу дополнительно.

Закрыв перед носом Бати дверь, Дик обернулся к друзьям и хитро прищурился.

– Сдается мне, братья и сестры согильдийцы, что мы напоролись на что-то тайное и секретное. Такое, от чего сам декан Даль пошел вразнос. Знать бы только, что.