Глава десятая

Оборудовать позицию на чердаке было несложно, правда, приходилось лежать. Потолок был низкий, окно – практически вровень с полом. Чистить его не стали, грязное даже лучше. В снаряжение немецкого офицера входил полевой бинокль, тут-то он и пригодился.

Максим лежал на пахучем матрасе, сброшенном с кровати, и наблюдал за объектом. Он видел часть улицы перед воротами, скучающего часового. За воротами виднелась крыша вытянутого строения, верхняя часть окон – все остальное закрывал гребень забора. Справа, в удалении, было еще одно здание – повернутое относительно первого. Строения разделял сад. Виднелась река, она протекала рядом с участком, но выяснить характер местности в районе береговой полосы было невозможно.

«А ведь усиленная охрана это только привлечение внимания к объекту, – вдруг подумал Максим. – Совсем не обязательно, что эти два участка, объединенные в один, охраняются как штаб пехотного корпуса. Чего им бояться? Для них советские диверсанты на этой земле – что-то из области фантастики…»

Он всматривался, пытаясь что-то сообразить. Возможно, там имелся подход со стороны реки, но это не точно, и проверить можно только ночью. Он раздраженно отложил бинокль, стал тереть уставшие глаза. Интересно, Вайсман там?

Как выяснилось впоследствии, Вайсмана там не было. Подъехали две машины, заняли большую часть дороги. Вышли три офицера в полевой форме. Гауптман – капитан, майор и оберст – полковник. Максим напрягся. Один из этой троицы был точно Вайсман – плотный, ростом чуть выше среднего. Умное породистое лицо, офицерская выправка. Стрижен кардинально: волосы только на макушке, затылок и виски выбриты почти дочиста.

Он первым направился к калитке, остальные потянулись следом. Часовой отдал честь. Вайсман небрежно вскинул руку. Компания скрылась за забором. Автоматчик-часовой продолжил ходить.

Минут через пятнадцать капитан и майор покинули объект, сели в один из «опелей». Максим задумался. Вайсман не прятался, у него не было причины бояться.

В последующие полчаса ничего не происходило. Заступил за пост Сосновский. Пришла хозяйка с кастрюлей, пугливо постреляла глазами, пристроила обед на стол и поспешила убраться. Мирное польское население такая фашистская оккупация, видимо, не пугала.

Похлебка была съедобной, но в ней чего-то не хватало. Возможно, мяса. После еды Максим снова заступил на пост. Начиналось паломничество. К резиденции абвера подъехали несколько машин, люди проникали на территорию. Большинство было в форме, но присутствовали и гражданские. Максим уже сбился со счета, кто прибыл, а кто убыл. Двое пришли пешком – неведомо откуда и по каким делам. Приехали двое на мотоцикле, что характерно, в штатском. Пробыли в вотчине Вайсмана минут восемь, потом уехали.

Подъехал на мотоцикле щеголеватый офицер с отличительными знаками капитана, вынул из люльки фуражку, папку с документами, исчез за забором. Отсутствовал минуты четыре, наконец вышел из калитки, закурил. Часовой привычно вытянулся, потом повернулся спиной. Капитан направился к мотоциклу, передумал, начал с отрешенным видом осматриваться, окутывая себя табачным дымом. Взгляд его скользил по забору, по дому пани Ядвиги, по чердаку…

Максим вздрогнул. Он отнял окуляры от глаз, и дистанция до офицера увеличилась. Но все равно неприятно. Такое ощущение, что капитан смотрел ему прямо в глаза. Вряд ли это было возможно – грязное окно, он лежал посреди комнаты, тем более офицер смотрел против солнца…

Максим непроизвольно отпрянул от окна. Капитан постоял еще немного, потом словно очнулся, двинулся к мотоциклу. Ядовитая струя вырвалась из выхлопной трубы. Он развернулся на узком участке и умчался вверх по склону. Максим облегченно выдохнул: наваждение опутало…

Посетитель объявился минут через пятнадцать. Зашумели внизу, Буторин предупредил: на участке посторонний, незнакомец идет к дому. Снова беспокойно екнуло сердце. Максим скатился вниз, застегивая китель, натянул фуражку. В кобуре «вальтер», меньше всего хотелось бы его применять…

В дверь вежливо, но уверенно постучали. Шелестов переглянулся с товарищами. Буторин кивнул, отступил в смежную комнату, расстегивая кобуру. Сосновский остался в комнате, начал ковырять поварешкой в кастрюле.

– Да, прошу! – громко отозвался Максим.

Вошел тот самый капитан. Стройный, хорошо одетый. Форма ладная, по фигуре. Сам представительный, до синевы выбрит.

Сердце гулко забилось. Что бы это значило? Краем глаза Максим заметил пани Ядвигу в окне. Женщина заметила пришельца и, вместо того чтобы проявить любопытство, направилась в летнюю кухню.

– Хайль Гитлер! – вскинул руку капитан. У него были колючие, очень внимательные глаза.

– Хайль Гитлер! – отозвался Шелестов.

Капитан плутовато улыбнулся. Он покосился на Сосновского, приготовившегося к броску с поварешкой, засмеялся.

– Не умеете пока, надо тренироваться, – произнес он на чистом русском языке, вогнав присутствующих в ступор. Из смежной комнаты выступил ошарашенный Буторин. Он еще не понял, стоит ли вытаскивать пистолет.

– Успокойтесь, товарищи, это не засада, – вкрадчиво сказал капитан. – Вы прибыли сюда по моей наводке. Это я снабжаю центр информацией. Вас зовут Максим Андреевич, фамилия Шелестов. Остальных… простите, не знаю. Но согласитесь, это что-то значит. Я в курсе вашей операции, более того, именно я ее и предложил. Обойдемся без имен. Зовите меня, если угодно… Германом.

– Неожиданно, – пробормотал Максим. Впрочем, почему нет? Майор ГБ Платов как-то обмолвился, что агент закордонной разведки может сам выйти на контакт. – Присядете, Герман?

– Нет, спасибо. – Гость покачал головой. – Я на минутку. Подсказать решение проблемы, так сказать. И давайте говорить по-немецки, хорошо? – Он покосился на окно: – Береженого, как говорится, бог бережет.

– Согласен. – Максим вздохнул, переходя на язык Шиллера, Гете и рейхсминистра Геббельса. – Как вы нашли нас?

– О, это было только предположение, – уверил его разведчик. – Но оно оказалось верным. По всем приметам, вы должны уже находиться на месте. С чего начинается работа? С наблюдения. Откуда лучше всего наблюдать?.. Ну и так далее. Я обнаружил вашу мототехнику у калитки и понял, что не ошибся. Спасибо, что догадались замазать номера… Трое пропавших венгерских военнослужащих – ваша работа?

– Да, это мы, – признался Максим. – Их уже ищут?

– Пока нет, – пожал плечами Герман. – Их не могут найти, они пропали бесследно. Подозреваются в дезертирстве, немцы перекрыли дороги, ведущие на юг. Вы хорошо спрятали тела?

– Хорошо, – кивнул Максим.

– Ладно, в следующий раз действуйте по-другому, когда захотите получить транспорт. Будем надеяться, что обойдется. У вас не больше суток, прежде чем версия с дезертирством поменяется… или обнаружатся тела. Договоримся сразу, я уйду, и вы про меня забудете. У вас есть план?

– Пока нет, Герман. Наблюдаем. Стоит рассмотреть возможность зайти со стороны реки. Для этого нужно ждать вечера.

– Да, вы правы, река – это слабое место, – согласился Герман. – Я не такой знаток, но кое-что подсмотреть удалось. Вайсман – не трус, он убежденный фанатик своего дела, человек, владеющий огромным объемом секретных данных. У него прекрасная память, завидные организаторские способности, связи в высоких кругах. Он человек, хорошо знакомый с Канарисом, главой военной разведки. Вайсман в этом городке чувствует себя в безопасности. Но охрана ему положена, и она работает. Вайсман только вчера прибыл из Германии, он отсутствовал в этом районе больше двух недель, и мы начали тревожиться. Но нет, все нормально, теперь он здесь, держит в руках все нити, управляет невидимыми процессами. Что касается вашего покорного слуги, то он способен лишь передавать и получать сведения, у меня нет физической возможности выкрасть Вайсмана и переправить к нашим. У меня другие задачи, надеюсь, что я выполню их до конца, – при этих словах у капитана побелели скулы.

Шелестов постеснялся спросить, кто он по национальности. Возможно, немец. «Национальный ценз» работал. Имелся негласный запрет принимать на те или иные должности людей определенных национальностей. Но исключения имели место. А если руководство мыслило нестандартно и доверяло человеку, то эти исключения становились правилом.

– Территорию охраняют несколько автоматчиков. Вайсман не хочет раздувать штат охраны, и это нам на руку. Ворота, часть периметра, обратная сторона. Река, вы правы, слабое место. Она называется Зброев. Не отличается шириной, но глубокая, с сильным течением, есть омуты. На севере Зброев граничит с территорией конторы Вайсмана. У него комната во втором здании, вы могли его видеть справа. Там спуск к реке, место для купания. Мужчина спортивный, когда я был у него вчера вечером, он купался и выглядел довольным. Дальний берег не контролируется. По левому берегу иногда курсирует часовой, но предпочитает в вечернее время не мозолить глаза хозяину. Такое попечение его раздражает.

– Вы вхожи к Вайсману, Герман?

– Да, я был у него вчера, был сегодня. Привожу сводки из штаба дивизии для него лично и его аналитиков. Это данные полевой разведки, отчеты радиогрупп, информация о немецких войсках и тому подобное, вплоть до прогнозов погоды. По крупному счету, ничего интересного. Только не спрашивайте, сколько нервов мне стоило получить эту должность… Вчера, заручившись уважительной причиной, я прибыл к нему вечером, в районе девяти. Ординарец попросил подождать, дескать, полковник изволил купаться, а потом сел ужинать. Я могу иногда нарушать правила, имею допуск к малой толике тайн…

– Но нам к нему не подойти…

– Минуточку, не спешите. Есть лазейка. Не уверен на сто процентов, но способ зайти с реки имеется. Вы обладаете хорошей физической формой, значит, справитесь. По легенде вы связисты?

– Да.

– Тогда держите документы. – Герман бросил на стол тонкую папку. – Я сегодня отдал ему не все, как чувствовал. Это отчеты связистов о проделанной работе за последние трое суток. План прокладки телефонных линий, перечень радиотехнического оборудования, которое вермахт намерен использовать в этом районе. Вы сошлетесь на майора Зильберта из разведки дивизии, объясните, что эти донесения должны были отдать вчера, но имела место проволочка, и вы их привезли сегодня. Уверен, вас пропустят. Вручите бумаги Вайсману, правильно отдадите фашистское приветствие и уйдете. А дальше рекомендую сделать следующее… У вас есть бумага и карандаш? Я набросаю план, как он мне видится, выскажу свои соображения, а вы – свои…

Ночь понемногу переходила в утро. Сон был беспокойным. Максим вскакивал в холодном поту, прислушивался к звукам с улицы. Форточка была открыта, он прекрасно слышал, как храпит на летней кухне пани Ядвига.

Образ советского разведчика не выходил из головы. Вылитый немец – со всеми повадками и манерами, и только в глазах – глубоко запрятанная грусть. Прощаясь с ним, Шелестов спросил: будет ли война? Тот ответил утвердительно, даже не задумываясь: будет, тяжелая, страшная, с колоссальным напряжением и огромными жертвами. Это даже не обсуждается. Будут поражения, провалы на всех фронтах, Красная армия покатится на восток, как снежный ком с горы. Но Гитлер изначально ошибается. Нельзя нападать на Россию. Вся прошлая история наглядно это демонстрирует. И тем, кто этого не помнит, в финале становится очень плохо…

В десять утра полковник Вайсман убыл на служебном «Опеле» в неизвестном направлении. Нервное ожидание продолжалось до полудня. Затем он вернулся. А еще через пятнадцать минут мужчина в форме обер-лейтенанта подошел к воротам со стороны центральной части поселка. Пришлось проделать солидный обходной маневр. Он помахивал папкой с документами, небрежно отдал честь идущему навстречу унтер-офицеру. В ворота прибывающие машины не въезжали, останавливались на улице. Обычная мера безопасности – незачем устраивать проходной двор.

Под кустами стояла единственная на этот час машина: темно-коричневый «Мерседес». Значит, посетители в резиденции были. Но посетитель не мог больше ходить вокруг да около.

– Хайль Гитлер! – приветствовал он часового. – Обер-лейтенант Манн, батальон связи 16-й моторизованной дивизии. Документы для полковника Вайсмана. Я могу пройти?

– Вы пешком, герр обер-лейтенант? – спросил солдат, изучив протянутое удостоверение.

– Мотоцикл сломался у водонапорной башни, – поморщился Максим. – Пока починят… Время не ждет, пешком вышло быстрее.

– Понятно. – Часовой смерил его оценивающим взглядом. – Проходите в калитку. Крыльцо напротив. Кабинет господина полковника – прямо по коридору, в самом конце.

– Спасибо. – Обер-лейтенант вошел внутрь.

В горле сухость, сам на взводе, но лицо спокойное, походка деловая. Справа, как и говорил Герман, густая стена декоративного винограда, тянется вдоль забора. Просвет сантиметров семьдесят между забором и кустами. Там можно протиснуться боком, а куда дальше? Напротив калитки – маленький двор, дальше крыльцо, часовой возле дома отсутствует, достаточно того, на улице. Во дворе вообще никого – по крайней мере, на обозримом пятачке! Но такое бывает не всегда. Все непредсказуемо. И это подтвердил мужчина в замусоленном пиджаке, неожиданно скатившийся с крыльца. Он бодро двигался к калитке, извлекая из кармана пачку сигарет. Максим пошел ему навстречу. Разминулись, покосившись друг на друга. «Связист» взбежал на крыльцо, потянул дверную ручку.

Не сказать, что в здании было пусто. За ближайшей дверью кто-то разговаривал. Стучала печатная машинка. Дежурный офицер поднял голову. Максим снова предъявил удостоверение, кратко назвал цель визита. Пришлось сдать оружие – порядок есть порядок. Дежурный кивнул на коридор – туда. Здесь отсутствовала строгая пропускная система – иначе и невозможно, когда идет работа с большим количеством людей.

В коридоре пахло табаком. За дверью попискивала рация, бубнили люди. Молодой мужчина в кителе, без головного убора, бегло просматривал бумаги, обжигая пальцы тлеющей сигаретой. Здесь было несколько дверей, ряд стульев. В конце коридора – главная дверь, туда и отправился посетитель.

– Подождите, я занят! – раздраженно среагировали на стук.

Максим вздохнул, пристроился на ближайшее сиденье, положил папку на колени. Он был спокоен как никогда. Невозможно постоянно находиться на взводе! Курильщик с бумагами удалился в свой кабинет, он даже не глянул на вновь прибывшего. Максим откинул голову, закрыл глаза. Ощущалась легкая тряска. Нет, он не спокоен, что ни говори…

Открылась дверь, из кабинета Вайсмана вышел мужчина в форме майора. Аудиенция закончилась, путь свободен. Майор был задумчив, туманный взгляд его скользнул по стенам, по стульям, зацепил на одном из них посетителя. Потом мужчина зашагал по коридору, проследовал мимо Шелестова, который поднялся, чтобы приветствовать старшего по званию. Тот отмахнулся – сидите.

Максим опустился обратно. Заледенел позвоночник, ком застрял в горле, сдавил дыхательные пути. Интуиция была на месте, но как же поздно, черт возьми! Он надеялся, что ничем не выдал своего волнения. Это был Отто Григ – несостоявшийся нарушитель границы, выданный немецкой стороне. И Максим при этом присутствовал! Пусть не явно, в качестве стороннего наблюдателя, но все равно присутствовал…

Сердце билось, как бешеное. Прав был Платов – никуда не лезть. Но знать бы, где упасть – целый стог соломы бы натаскал! Григ уходил по коридору, но как-то замедлялся, исполняясь безотчетного беспокойства. Он что-то подметил – неосознанно, поверхностно. Но это «что-то» зацепило его внимание, стало тревожить. Он остановился, медленно повернулся, устремил неясный взгляд на обер-лейтенанта. Мысли метались, как муравьи в раздавленном муравейнике. Что он видел? Вот отходит лодочка от причала, Григ сидит, развалившись, наслаждаясь злостью советских офицеров. Взгляд скользит туда-сюда. Катер в стороне от причала, рядом грязно-зеленый фаэтон, там курят двое, смотрят равнодушно…

Мог ли он запомнить лицо одного из них? Вряд ли, в этом не было необходимости. Но сигнал из тренированной памяти поступил, и от этого никуда не денешься. Максим не выдал волнения, рассеянно посмотрел на Грига. Тот тоже смотрел на визитера, и мрачные тени скользили по породистому челу. Вспомнит – не вспомнит? А если вспомнит, то это просто совпадение, просто похожее лицо…

Шелестов уже напрягся, чтобы повалить фашиста ударом кулака и броситься вон! И все, провал по всем фронтам! Максим зевнул, отвел взгляд, подтянул к себе папку. Григ словно вышел из ступора, мотнул головой, избавляясь от наваждения, повернулся и двинулся дальше. Пот побежал по спине. Григ исчез за поворотом. Шелестов прислонился затылком к стене. Сердце билось, как барабан полкового оркестра. Григ может вспомнить – память штука внезапная. Нужно быстро делать дело и исчезать…

– Входите, кто там? – прозвучало из кабинета.

Он вскочил. Нет, надо спокойнее. Замер на секунду, взявшись за дверную ручку, перевел дыхание.

– Разрешите, господин полковник?

– Да уж, сделайте одолжение.

Полковник Вайсман был не в самом хорошем расположении духа. Он сидел за столом, погрузившись в чтение многочисленных бумаг.

– Хайль Гитлер!

– Да, что у вас? – Он раздраженно глянул на посетителя. Кабинет не большой, зарешеченное окно, открытая форточка. Вид на дебри декоративного винограда. Сейчас его не выкрасть. Можно прикончить – бесшумно, насмерть, а потом спокойно удалиться, но такого задания группа не получала.

– Обер-лейтенант Манн, батальон связи 16-й моторизованной дивизии, – представился «связист», протягивая папку. – Документы от майора Зильберта, просили срочно передать.

– Неужели? – Полковник забрал папку, бегло перелистал. – Но это сводки за позавчерашнее число… Почему вчера не прислали? – Он смерил посетителя неприязненным взглядом.

– Не могу знать, господин полковник! Я всего лишь посыльный. Полагаю, вчера эти бумаги просто затерялись…

– Ладно, идите, обер-лейтенант, спасибо, – махнул рукой Вайсман. – И передайте своему руководству, чтобы впредь были оперативнее.

– Так точно, господин полковник! – Шелестов вскинул руку и поспешил убраться.

Начиналось самое важное. Сейчас не спрячешься – часовой его видел и запомнил. Еще этот Григ, пропади он пропадом…

Коридор был пуст, но он не стал лететь как на пожар, шел спокойно, усмиряя волнение. В маленьком холле скучал дежурный. Вошел представитель младшего офицерского состава, кивнул дежурному, удостоил Максима беглым взглядом. Какого черта они тут неустанно ходят? Дежурный вернул Максиму «вальтер», тот неспешно поместил его в кобуру.

В окне просматривалась часть двора. Там курил Отто Григ! Офицер прозябал в одиночестве, прохаживался у ворот, пинал камешки. Задумчивость обуяла «нарушителя границы». Максим мысленно выругался, сделал вид, что заела застежка кобуры, потом зашарил по карманам. Пачка сигарет оказалась, разумеется, в дальнем кармане. Дежурный безучастно за ним наблюдал. Григ, похоже, отчаялся мобилизовать память, выбросил окурок в урну у калитки, распахнул ее и убрался прочь!

Шелестов вышел через несколько секунд. Замешкался на крыльце, прикурил. Находиться здесь не возбранялось. Двор был пуст. За забором зарокотал двигатель «Мерседеса». Машина разворачивалась на тесном пятачке – он видел ее сквозь щели в заборе. «Мерседес» уехал, Максим спустился с крыльца, быстро пересек двор. Прав Герман: все зыбко. Имеется запасной план, но он еще хуже основного!

Он вышел из калитки. Часовой оглянулся. Максим кивнул ему.

В этот момент началось представление. Завелся мотоцикл, разразились возмущенные крики. Немного в отдалении унтер-офицер пытался развернуться на мотоцикле, не заметил фельдфебеля, идущего по дороге. В результате столкновение – к счастью, без жертв. Оба возмущались, махали руками. Пострадавший прыгал на одной ноге, грозил кулаком, собираясь двинуть мотоциклисту по физиономии. Тот орал: «Какого черта ты лезешь под колеса?!» – «Эй, солдат, ты же видел, как все случилось, иди сюда!» – морщась от боли, фельдфебель махал часовому.

Спектакль разыграли вовремя, ни одной души в округе. Часовой бросил раздраженный взгляд на калитку, побрел к месту «аварии», подтягивая свисающий карабин. Максим попятился обратно, бесшумно прикрыл калитку.

Шум снаружи усилился, вспыхнула перебранка – товарищи прилежно отвлекали внимание охраны. Бог был рядом: во дворе опять никого, дежурный в окно не высовывался. Максим протиснулся между забором и декоративным виноградом. Секунды отбивали в голове ровный ритм. Он сместился еще на два шага, прижался лицом к забору. Заноза вонзилась в палец. Разве это план? Но другого не проработали, да и не могло быть другого плана!

Щели в заборе узкие, много не разглядишь. Буторин продолжал скандалить и, похоже, сунул-таки Сосновскому в глаз. Часовой призывал прекратить этот скандал. Нашли время и место! Шум неожиданно прекратился, затарахтел мотоциклетный мотор, транспортное средство убралось. Стало тихо.

Поскрипывала щебенка. Часовой вернулся к забору, недоуменно озираясь. Он видел обер-лейтенанта, выходящего из калитки, но куда тот пропал? Так быстро ушел? Возможно. До ближайшего переулка тридцать метров. Часовой колебался – заморочили парня! На всякий случай приоткрыл калитку, осмотрел пустой двор, пожал плечами. Погляди он за лохмотья винограда – и все бы понял. Но до этого дело не дошло, солдат закрыл калитку и снова начал прохаживаться вдоль ворот.

Неужели получилось? Из дома тоже не засекли странных маневров. Несколько минут Максим стоял неподвижно. Теперь спешить было некуда. Как сказал бы верующий – все в руках Господа. Шелестов начал медленно смещаться вдоль забора, стараясь не касаться кустарника. Но виноград подступал к самой ограде, и это становилось реальным препятствием. Ветра нет, кусты трясутся…

Он медленно, шаг за шагом, уходил от калитки, добрался до угла огороженной территории. Здесь забор примыкал к стене сарая. Журчала речка на перекатах. Вот и малина, как же без нее?..

Майор пополз, цепляясь за колючие стебли, оборвал пару веток. Северный угол сарая соседствовал с берегом. По его кромке тянулась тропа. Она огибала, по-видимому, всю территорию, имела выход на улицу, на западную сторону участка. Нужен ли тут часовой, если перекрыть выходы на тропу? Разве что от посягательств с противоположного берега. Тот берег находился далековато, зарос ивняком. Река Зброев несла мутные воды на запад. Недалеко от стремнины бурлила воронка – явно опасное место…

И все же часовой здесь был. Максим различил шум шагов и съежился под кустами малины. Появилась каска, потом сутулая спина, перетянутая ремнями. Часовой уходил по тропе, косолапя как медведь.

Максим скатился к обрыву, рухнул вниз. До воды два метра. Грязь уже не волновала, немецкая форма свою задачу выполнила. Обрыв был завален комьями глины, из него, будто черви, вылезали обрывки сухих корневищ. На западе просматривалось пригодное для купания место, там имелись ступени, прорубленные в склоне.

Он переполз через комья, прижался к обрыву. На преодоление двадцати метров ушло полчаса. Крохотный пляж был рядом: пологий вход в воду, обрамленный травой, далее – дощатые мостки. Снова шаги, майор вжался в обрыв. Часовому пришлось бы сильно нагнуться, чтобы его заметить. Максим дождался, пока солдат уйдет, выполз на край обрыва.

Герман не ошибался. До хибары, стоящей у реки, было метров пятнадцать. Постройка так себе, но не ветхая, два окна, одна дверь, крохотное крыльцо. В доме имелись печка и электричество – судя по трубе дымохода и проводам с изоляторами. От крыльца к реке тянулась утоптанная тропинка. Значит, здесь ночует полковник, когда загружен делами и не хочет терять время на дальние переезды. Но будет ли он здесь сегодня ночью? Если нет, можно потерпеть, посидеть на берегу еще сутки…

Не было смысла здесь торчать. Раньше темноты ничего не случится. Он сполз с обрыва, припустил, пригнувшись, вдоль воды, к ранее замеченной расщелине. Втиснулся в нее, обложился комьями земли, принял позу, в которой не так затекают конечности…

Время тянулось. Шелестов чувствовал голод, терзался жаждой. Вода была рядом, но он терпел, не хотел вылезать. Вокруг гудели какие-то насекомые, забирались за воротник. К вечеру стало холодать, но он держался. За время пребывания в расщелине Максим усвоил одно: часовой по тропе проходит раз в полчаса, службу несет формально, может даже помочиться с обрыва.

День завершался, заходило солнце. Иногда он слышал отдаленный гул – по проселочным дорогам перемещалась военная техника. Иногда в районе построек шумели люди. Хлопала дверь. Пару раз он различил голос Вайсмана. Стало темно, взошла луна – над головой завис ее ущербный диск. Тянулись минуты, складывались в часы…

Шаги, кто-то открыл дверь, потом запер ее изнутри на задвижку. Проплелся часовой. Максим машинально посмотрел на часы – начало одиннадцатого. Рассеянный лунный свет озарял циферблат. Полчаса в запасе. Можно делать все, что нужно. Почему Вайсман не идет купаться? Безобразие! Все надо делать именно сейчас – только так они успеют к своим до рассвета!

Он тихо вылез из расщелины, стал переползать к вырубленной в грунте лестнице. Выполз на обрыв, застыл. В доме за шторой горел тусклый свет. Максим пробежал пятнадцать метров, скорчился под крыльцом. Потом перебрался к фундаменту, потянулся к окну. Шторы прилегали не плотно. В мутном свете просматривались беленые стены, край стола, настольная лампа. Невнятный силуэт склонился над бумагами, перелистывал их.

Максим скрипнул зубами: у полковника точно не все дома. Он что, не имеет права на отдых? А ну, марш на речку! По крайней мере, это точно был полковник, и он точно был один.

Вот он поднялся, Максим насторожился. Но ничего не случилось, звякнула чашка, полковник наливал чай. Шелестов в нетерпении поглядывал на часы. Пять минут прошло с последнего появления часового, уже шесть… Постучать? Разве не откроет? А дальше по обстоятельствам, вернее, по черепу, потом тащить на речку и устраивать принудительное купание…

Он бы так и сделал. Уже изготовился, но в этот момент полковник опять поднялся. Заскрипели половицы. Максим попятился, дыхание перехватило. Скорчился под крыльцом, укрывшись куском гниющего брезента – больше нечем.

Отворилась дверь, прогнулись половицы. Полковник чиркнул зажигалкой, потом с наслаждением затянулся. Шумно выдохнул, крякнул. Идти на реку он не собирался, торчал на крыльце, создавая советскому лазутчику лишние сложности. Вот если бы Вайсман спустился…

Бог услышал молитву: что-то потащило полковника вниз. Он сошел со ступеней, стал прохаживаться возле дома, усердно дымя. Пока он смотрел только под ноги.

Максим отогнул край брезента. Полковник был в расстегнутом кителе, без ремня. Он повернул голову и взглянул на крыльцо…

Максим совершил прыжок, удививший его самого, и толкнул полковника плечом! Тот ахнул, дыхание перехватило от удара о землю, а ведь мог и заорать во всю глотку! Максим, оседлав его, нанес несколько ударов в челюсть. Полковник хрипел, закатывал глаза. Пришлось придушить – тот подавился, потерял сознание. Надолго ли?

Двенадцать минут прошло, встреча с часовым в планы майора не входила! Он схватил полковника за ворот и поволок по тропе вниз. Неудача – тот чуть не выскочил из кителя. Пришлось хватать под мышки, напрягаться, как бурлак на Волге. Туша была увесистая, задача становилась практически невыполнимой…

Он доволок полковника до берега, стащил со ступеней. Тот уже приходил в себя, мычал. Увесистая оплеуха опять погрузила Вайсмана в беспамятство. Максим стащил с него сапоги, снял китель, вытряхнул из форменных штанов. Семь потов сошло. Остались майка, трусы и носки. Купаться можно и в майке – особенно если хочешь ее постирать.

Все снятое майор аккуратно уложил стопкой на мостках. Сверху пристроил носки, рядом – сапоги. Немец, как явный приверженец порядка, не станет бросать вещи как попало. Он дотащил полковника до воды, потом вернулся к лестнице, стал затирать следы. Глина каменистая, хорошо утрамбована, пусть ищут…

Двадцать минут прошло! Шелестов вошел в холодную воду, волоча за собой полковника. Тот опять пришел в чувство, взбрыкнул, словно рыба взыграла у берега. Снова удар, и полное отключение от реальности. Приходилось думать. Перспектива не окрыляла. Но большая часть задания уже позади, такой пустяк остался!

Приходилось поддерживать полковника, чтобы он не нахлебался воды. Спасать утопающих майору как-то приходилось. Но тогда это была худенькая девушка в Алуште, а не туша немецкого офицера! Зайдя по пояс в воду, Максим вывернул спину, руки, пристроил полковника на хребте так, чтобы подбородок упирался в верхний шейный позвонок. Он плавно входил в воду, а когда ее уровень поднялся до груди, поплыл, делая энергичные гребки.

Немыслимая тяжесть тянула ко дну. Шелестов вытягивал шею, чтобы было чем дышать, и все же сумел нахлебаться. Он плыл очень медленно, приближаясь к стремнине. Сносило течением. Силы подходили к концу. Охватывала паника, он уже был готов сбросить с себя обузу, но продолжал плыть. Скоро появится часовой, он не может не заметить в свете лунной дорожки подозрительное явление!

Максим отдувался, выворачивал шею. Но плыл! Одолел стремнину. Не попасть бы в омут – их тут хватает. Сокращалось расстояние до берега, но все равно еще долго. Течение сносило – характер местности менялся, разредился кустарник. Отчаяние овладевало майором: он физически не мог справиться с задачей. Руки немели, он их не чувствовал. Заворочался за спиной Вайсман, он снова приходил в себя!

В последний миг, когда уже темнело в глазах, а конечности фактически отвалились, Максим почувствовал чью-то помощь! К нему подплыл человек, перевалил на себя полковника. Стало легче, он еще какое-то время может держаться на воде.

– Командир, это я, Сосновский… – прохрипел спаситель. – Я сам его доволоку, тут немного осталось… Можешь плыть самостоятельно?

Плыть он мог, а вот говорить – решительно нет. Течение у берега ослабло, он сделал несколько гребков. Дно под ногами! Здесь кусты расступались, образовалась маленькая бухта. Кто-то топал по воде навстречу, схватил за руку, выволок на берег и бросился помогать Сосновскому.

В ушах звенело, Максима рвало, он никак не мог отдышаться. Товарищи вытащили из реки нахлебавшегося воды Вайсмана, проводили реанимационные процедуры. Полковник исторг из легких воду, выгнулся дугой, закашлялся.

– Командир, он сейчас заорет, – предупредил Сосновский. – Что с ним делать?

– А ты догадайся…

Звук затрещины разнесся по воде – догадались правильно. Полковник подавился кашлем и в который уже раз потерял сознание.

– Мужики, где мотоцикл? – прохрипел Максим.

– За кустами, командир… Ты, это, стаскивай все с себя, в люльке старая одежда есть – у пани Ядвиги наворовали…

– Хорошо, потом. Работаем, мужики, работаем…

Его еще качало, но тело уже слушалось. Полковника заволокли в кусты. Крики на том берегу внезапно привлекли внимание. Самое время, это было неизбежно… Их снесло метров на сто, но все было видно. Блуждал огонек фонаря. К нему присоединились еще два. Часовой обнаружил одежду на мостках, поднял тревогу. Немцы спустились к воде, кричали – звали полковника. Перекрещивались лучики света.

– Вот вам, а не полковник, – процедил сквозь зубы Максим. – Купаться пошел, силы не рассчитал и в омут с головой… Докажите обратное…

– С русалкой повстречался, – нервно хихикнул Сосновский.

– Пусть ныряют, – бормотал Буторин. – Лишь бы у нас было время уйти…

Он смутно помнил, как за кустами во что-то переодевался – шмотки были древние, пахли нафталином, рвались от неловких движений. Полковнику забивали кляп в глотку – очень кстати очнулся. Буторин на хорошем немецком языке предложил Вайсману облачиться во что-нибудь элегантное. Тот гневно мычал, но натягивал на себя ватные штаны и рваную женскую кофту – его уже трясло от холода.

Мотоцикл вывели из кустов, утрамбовали в люльку добычу, повели его по тропе, толкая втроем. Заводить мотор было равноценно самоубийству. С тропы свернули в лес – это был разреженный сосняк. Битый час пыхтели вдоль опушки, делали остановки, прислушивались. Вайсман приходил в себя и снова погружался в беспамятство. На исходе часа решили прекратить это безумие, расселись по местам. Вайсман застонал под ногами.

Мотоцикл шел с перегрузом, буксовал на каждой кочке. Потом была дорога между перелесками. «Выключи фару», – шипел Максим. «Не могу, – отбивался Буторин, – она включается вместе с двигателем, зараза». Разозлившись, Максим откопал в багажнике гаечный ключ и одним ударом разнес осветительный прибор. Но толку от этого было мало – треск мотоцикла сводил на нет все попытки тайного передвижения.

Они обогнули городок с юга, вышли на проселочную дорогу. Дважды приходилось съезжать в кювет, прятаться за деревьями: жизнь в приграничной зоне кипела и ночью: то и дело сновали машины и мотоциклы. Но из зоны возможных поисков они ушли – очень хотелось в это верить. Пришлось съехать с дороги и двигаться опушками, периодически покидая мотоцикл и выталкивая его из ям. Они уже были в этой местности – глаза отмечали знакомые ориентиры…

Вскоре приноровились к непростым условиям. Километр за полчаса – тоже неплохо. Два знакомых леска по фронту: в одном они ночевали, от другого спешно ушли, избегая встречи с танкистами… В первом лесу царила темень, во втором переливались огни, там гудела техника, как призраки сновали многочисленные силуэты.

До места бывшего ночлега оставалось двести метров, когда свет фар застал разведчиков врасплох! Мимо неслась колонна мотоциклистов. Оставалось только молиться! Максим схватил за шиворот Вайсмана, выдернул его из люльки, стал спихивать в водосточную канаву – и откуда только силы взялись! Навалился сверху, стиснул горло. Остальные, по крайней мере, еще походили на военнослужащих немецкой армии.

Когда в свете фар показался мотоцикл и два унтер-офицера, колдующих с мотором, колонна сделала остановку. «Что случилось?» – поинтересовался офицер. «Поломка, господин гауптман, – пожаловался Сосновский, утирая пот с чумазой физиономии. – С вечера в рытвину попали, а еще какой-то идиот фару разбил…» Солдаты заржали, кто-то спросил, догнали ли они этого идиота? «Помощь нужна? – деловито осведомился старший. – Можем дотянуть до леса на буксире». – «Спасибо, герр гауптман, сами справимся, – поблагодарил Буторин. – Не в первый раз эта груда железа ломается. Поднаторели уже». Колонна отправилась дальше.

Максим вытащил полковника абвера из канавы, привел в чувство. Пришлось двоим бежать по полю за мотоциклом с важным пассажиром…

В лесу они долго приходили в себя, курили, жевали сухую снедь из запасов мертвых венгерских военнослужащих. Полковнику вынули кляп, предварительно скрутив руки.

– Святая Магдалина, это вы, черт возьми… – он узнал Максима в свете фонаря, стал стонать и плеваться. – Что вы делаете? Вы же офицер германской армии!

Он всматривался в чумазые лица своих похитителей, и страшное подозрение овладевало им все сильнее.

– О, майн гот… Вы русские? Какого черта! Это провокация, как вы смеете! Мы имеем договоренности, вы не можете так поступать! Вас поджидают очень крупные неприятности!

Похитители хихикали, полковник смертельно бледнел.

– Немедленно дайте мне уйти… – требовал он, но уже без прежнего энтузиазма. – Вы хотите крупный международный скандал? Вам нужен повод, чтобы германские войска вас наказали? Вы его дождетесь! Это неслыханно, это возмутительно! У вас все равно ничего не получится! Послушайте, почему вы все время молчите? – Его глаза заслезились, он усердно заморгал. – Да, я понимаю, вы служите в русской разведке… Но вы взяли совершенно не того! Зачем я вам нужен? Я не владею важными сведениями, ваше начальство только зря потеряет со мной время! Вы слышите то, что я вам сейчас говорю? Почему вы смеетесь? Я могу рассчитывать на ваше понимание?

– Не советуем, господин полковник, – отозвался Шелестов. – А про то, чем вы владеете, поговорите с нашим начальством. Оно понятливое, всегда вникает в чужие заботы. Вы отдышались, герр полковник? Просим простить, но дальше вы опять пойдете с кляпом. И большая просьба: не сопротивляться, выполнять все наши указания. Вы же понимаете, что в случае провала мы убьем вас первым?

Мотоцикл спрятали в кустах – он выполнил свое предназначение. Дальше ползли по полю. Военное присутствие в северном лесу, похоже, наращивалось – там беспрерывно что-то лязгало и гудело. Светили прожектора, периодически прошивая поле. Разведчики прятались в канавах. Полковник не внял предупреждениям и сделал попытку вырваться. Его прижали к земле, накормили черноземом, Шелестов зачитал ему ультиматум: за каждую подобную попытку, господин полковник, мы ломаем вам палец на руке, договорились? Десяти хватит? Подумайте хорошенько: на вашу разговорчивость на допросах это никак не повлияет, но будет очень больно. Как вы будете жить в плену без пальцев?

Вайсман прекратил сопротивление, теперь он впал в апатию. Ползли очень медленно, но к половине третьего ночи достигли края поля. Впереди тропа, за ней кусты, дальше Буг. Местность уже знакомая. На тропе мерцали огоньки – шел немецкий патруль. Пришлось опять сдавить горло пленнику – на одном доверии далеко не уедешь.

– Тише, командир, задушишь же… – предостерег Буторин. – Он и так уже весь красный…

Патруль растворился за кустами.

– Пошли, – скомандовал Максим. – У нас есть немного времени. Последний рывок, мужики, справимся?

Было бы глупо испортить все в последний момент! Вайсмана схватили под мышки, потащили к берегу. Буторин шел первым, прокладывал дорогу в зарослях. Вышли на берег, не удержались, покатились вниз. Полковник замычал – подвернул ногу. Остальные не пострадали.

– Раздеваемся к чертовой матери, – шипел Максим. – Не нужны нам эти драные лохмотья… И с Вайсмана все стаскивайте, пусть налегке идет. Одежду скрутить, привязать камни и – на дно… Эй, господин полковник, – Шелестов потряс пребывающего в прострации пленника, – раньше не было возможности спросить: вы плавать умеете? Советую не врать, вспомните про свои ухоженные пальцы…

– Командир, кончай, – поторопил Сосновский, – можем переправляться, наш наряд тоже прошел…

Это оказалось проще, чем представлялось. Откуда-то появились силы, открылось третье дыхание. Вайсман плыл самостоятельно – куда тут денешься? На середине реки его стало сносить, и вся группа устремилась вдогонку. Отменным пловцом Вайсман не был. Его поймали, развернули в нужном направлении. Он стал тонуть в том месте, где ноги уже коснулись дна! Конечности онемели. Он качался на воде, выставив вверх задницу.

«Якорь всплыл…» – сокрушался Сосновский, придавая пленнику вертикаль. Тот отплевывался, сделал слабую попытку вырваться и получил кулаком под нос: дескать, не русская водка, но тоже крепко!

Уже на берегу у полковника подкосились ноги, он повалился ничком. «Используем, как рычаг?» – из последних сил шутил Сосновский. Пленника вытащили на тропу. «Последняя стадия альпинизма какая-то…» – хрипел Буторин.

Люди падали без сил, сознание еле брезжило. Что-то прорывалось сквозь туман в голове, нашептывали голоса: триста метров на юг по тропе вдоль обрыва, потом в лес, там будет дорога, еще четыреста метров… Разведчики поднялись, стиснув зубы – как на штурм последней баррикады, пинали пленника: поднимайтесь, герр полковник! Вы уже в Советском Союзе, чувствуете пьянящий запах подлинной народной демократии? А ну, вперед, пока ускорение не придали!

Бежали, растянувшись, заплетались ноги. Мимо ползли деревья – очень медленно, но хорошо, что в нужную сторону! Майор помнил, где надо свернуть, но чуть не проворонил это место. Пошли по лесу, обнимая каждое встречное дерево, отыскали дорогу. Последние четыреста метров стали бесконечным марафоном. Знакомая поляна – интересно, их ждали? Рухнули без сил на землю…

Где-то рядом хлопнула дверца машины, кто-то выскочил на поляну.

– Мать честная! – Голос старшего лейтенанта Цветкова дрожал от волнения. – И не одни – с добычей…

И снова они натягивали на себя что-то чужое, скомканное, отдающее застарелым потом – люди Малютина предусмотрели все. Не беда, лишь бы доехать.

Машина тряслась по проселочным дорогам, объезжала посты армейцев и НКВД. Слипались глаза, окружающее воспринималось с трудом. Офицеры, оказавшись в расслабляющей обстановке, то и дело клевали носами. Пусть безжалостно трясет, пусть острые углы впиваются в ребра – все равно мы уже у своих!

Стонал связанный Вайсман. Его можно понять. Не оправдать, не посочувствовать, а только понять. Все рухнуло, жизнь потеряла смысл. Все, к чему он готовился, к чему шел, оборвалось, сделалось недосягаемым, превратилось в призрачный фантом. А главное, он отчетливо догадывался, что такое изощренный допрос в НКГБ и как тамошние мастера умеют развязывать языки…

Максим отключался, видения путались с реальными событиями.

В город въезжали дальними «огородами». Похоже, по дороге нарвались на проверку: Цветков изъяснялся матерками, совал постовым удостоверение, шипел, что это дело государственной важности, приказ самого первого секретаря, и если бойцы не хотят крупных неприятностей, они должны их немедленно пропустить…

Пропустили. Вскоре машина въехала на территорию дачи. Сменить Цветкова должны были только утром: и раз он прибыл сам, значит, событие экстраординарное! Тимашук закрыл ворота, побежал к крыльцу, спотыкаясь от волнения. С веранды посматривали заспанные Глафира с Екатериной. Двор освещался «дежурным» фонарем. Появился полуодетый Малютин. Ухмылялся Коган, которого вероломно оставили за бортом: мол, ладно, справились, молодцы, но со мной было бы легче и быстрее!

Прибывших качало от усталости. Они извлекали из машины обмякшее тело немецкого полковника. Вайсман молчал, лишь безжизненно поводил глазами, это был конец, он все прекрасно понимал.

– Товарищ майор? – опешил Максим, уставившись на спускающегося с крыльца Платова. – А вы-то какими судьбами? Нет, поймите правильно, мы бесконечно рады вас видеть, но… Вы были уверены на сто процентов, что мы доставим Вайсмана?

– Но вы же доставили… – Платов широко улыбался, пожимал руки офицерам. – Со мной двое коллег, Максим Андреевич, мы прибыли из Москвы специальным рейсом вчера вечером, самолет дожидается на аэродромном поле под Знаменкой… Послушайте, а ведь вы не ошиблись, это действительно Вайсман! – Он всмотрелся в мучнистое лицо пленника – того поддерживали под локти. – Как мы рады, что вы с нами, герр полковник! Счастливы приветствовать вас на гостеприимной советской земле. Вы же очень хотели сюда прийти? Считайте, что пришли. Нам очень жаль, но теперь вас ждет совершенно другая жизнь, кстати, неплохая, если вы выразите желание сотрудничать с органами… В подвал его, – распорядился Платов, обращаясь к незнакомцам, одетым в штатское. – Беречь, как китайскую вазу, относиться уважительно. Накормить, переодеть, пусть немного поспит. Хвостов, осмотрите пациента, подлечите, если надо – все необходимые лекарства найдете у Павла Егоровича. А то сдается мне, что нашего гостя неоднократно использовали в качестве боксерской груши… Максим Андреевич, понимаю, что того требовали обстоятельства. Объявляю вам благодарность от лица наркома и от себя лично. Никто не сомневался, что вы справитесь. Не засветились там?

– Были попытки, товарищ майор государственной безопасности. – Максим усмехнулся. – Пару раз находились на грани провала…

– Ладно, отчет потом, – махнул рукой Платов. – Не пойман – не вор. Доказать они все равно ничего не смогут. Всем отдыхать, товарищи. По сто пятьдесят, как говорится, и спать. Все разговоры – завтра. А кое-кому из нас, – он покосился на своих людей, невозмутимости которых позавидовал бы памятник, – предстоит бессонная ночь…