Глава девятая

Волнения уже не было – прошло. Каждый знал свою задачу, даже Цветков, ведущий машину по суровому бездорожью и чертыхающийся на каждом ухабе. Ехали через северные предместья, чтобы не нервировать советских пограничников. Дорога петляла между лесами и перелесками, тянулась через поля, мимо заброшенных хуторов. Приходилось использовать фары – иначе проехать было невозможно.

Машину трясло, люди подлетали к потолку, костерили Цветкова. Тот огрызался, напряженно всматриваясь в лобовое стекло. Мимо окон тянулся глухой осинник, колеса переваливались через сплетенные в колее корни.

Наконец лес отступил, образовалась поляна.

– Все, товарищи офицеры, вылезайте, – глухо прошептал Цветков. – До берега четыреста метров, выйдете как раз к излучине. Триста метров на север – ваша точка. Дальше не повезу – не смогу развернуться. Будем дежурить с Малашенко на этом же месте, начиная с завтрашнего вечера. Удачи, ни пуха ни пера…

– К черту… – проворчал Максим, первым покидая машину.

Люди спускались, помогали друг другу выгружать прорезиненные баулы с заплечными лямками. Рассредоточились вдоль обочины, сели на корточки. Машина разворачивалась, ломая ветки. Поволоклась обратно и вскоре скрылась в чаще леса. Все ждали, пока затихнет шум. В лесу стояла тишина, над головой, в разрывах деревьев, блуждали серые облака.

– Все, пошли, – поднялся Максим. – За мной, в колонну по одному.

Шли быстро, стараясь ступать след в след. Баулы не гремели – все снаряжение подогнали и затянули заранее.

Этой дорогой почти не пользовались, она заросла чертополохом. Пришлось с нее сойти, колея уходила влево. Тени скользили между деревьями, поскрипывали ветки под ногами, срывалось дыхание. За деревьями наметился просвет – выходили к Бугу. Шелестов поднял руку, сбавил шаг. Оперативники рассредоточились, опустившись на колени, выползли на опушку.

Встречаться с советскими пограничниками в их планы не входило. Они лежали за косогором, укрытые ветками кустарника. Вдоль обрыва петляла тропа, до нее было метров тридцать. Автомобильной дороги здесь уже не было – глухая безлюдная местность.

Ждать пришлось недолго. Пограничный наряд показался с севера. Блики света от ручных фонарей плясали по ворохам травы, свисающим с обрыва. Четверо, не считая собаки, здоровенной немецкой овчарки. Они медленно прошли мимо, освещая округу. Бойцы не разговаривали, не курили, четко соблюдая устав. Позвякивали фляжки и подсумки. Замыкающий сошел с тропы, глянул под обрыв, засеменил, догоняя сослуживцев. Овчарка глухо зарычала, видать, почувствовала чужаков, натянула поводок.

В горле стало сухо: только этого не хватало. Наряд остановился, свет от фонарей заметался по кустам. Оперативники вжались в землю, не дышали. Возникла перспектива неловкой ситуации. Но нет, обошлось. Кто-то из пограничников бросил: «Заяц, поди, или бурундук», и наряд двинулся дальше. Овчарка еще какое-то время порычала, но тоже скрылась в темноте. Наряд пропадал за кустами, растаяли светлячки фонариков.

– Надо же, наши собачки умнее людей, – глухо прошептал Сосновский.

– За мной, – бросил Шелестов. – Не растягиваться.

Он первым ступил на тропу и направился к обрыву. Водное пространство затягивал туман. Растительность на том берегу почти не просматривалась. Река входила в крутой меандр, вдаваясь в польскую территорию. До следующей излучины, возвращающей Буг на место, было действительно метров триста.

Они бежали по тропе, сопели, стараясь не сбить дыхание. Снова кривой изгиб реки, справа рослые осины на возвышенности – неплохой ориентир, когда придет пора возвращаться… Берег частично сглаживался, камни громоздились на спуске. Блестела вода в крохотном заливчике.

Максим остановился, поднял руку:

– Все вниз по камням, следы на глине не оставлять.

Спускались осторожно, памятуя, что «поспешишь – людей насмешишь». Переползали через камни, ощупывали опорные площадки. Уже у воды Сосновский поскользнулся, чуть не протаранив Буторина, прыснул:

– Крым напомнило, мужики. Всего лишь раз там был, зато какие воспоминания…

– Да чтоб тебе всю жизнь на море Лаптевых отдыхать, – ругнулся Буторин. – Под ноги смотри…

– Здесь и есть тот самый брод? – поинтересовался Максим, вглядываясь в очертания дальнего берега. Он уже не был дальним, река в этом месте сужалась, на польской стороне громоздился густой тальник. Туман витал, как рваные облака.

– Ну да, где-то здесь, – согласился Буторин. – Поныряли тогда немного, но дальше стремнины не заплывали.

– И наряд вас не задержал? – удивился Сосновский.

– Какой? – не понял Буторин.

– Советский, какой же еще?

– Так наряд здесь через полчаса проходит. Немцы и то чаще мелькали. А что им с нас? Мы же в гражданке были…

– Поговорили? – недовольно проворчал Максим. – Теперь раздеваемся до трусов. У кого есть желание, может и дальше. Вещи в баулы, и чтоб не намочить. Держим дистанцию. Буторин, поведешь, Сусанин хренов… Эй, Михайло Потапыч, ты куда? – встрепенулся он. – Рано еще, всем спрятаться и не отсвечивать.

Они втискивались в расщелины, ждали. Тоскливо находиться между двух огней. Наш патруль уже прошел, немецкого – пока не видно… Свет за кустами на дальнем берегу, хруст ветки – звуки разлетались по водной глади, и казалось, что хрустит совсем рядом! Снова тишина, клочья тумана.

Буторин первым спустился к воде, вошел в реку, подняв баул над головой. Сердце бешено стучало. Авантюра, конечно, дикая. Как там говорили древние: «Что позволено Юпитеру, не позволено быку»?

Вода бодрила – холодная не по сезону. Ноги проваливались в ил, цеплялись за подводные коряги. Глубина росла плавно. Люди шли друг за другом, выдерживая дистанцию два метра. Нетерпение подгоняло: они прекрасно были видны с обоих берегов… В районе стремнины усилилось течение, приходилось преодолевать сопротивление воды. Буторин охнул, ушел под воду. Но вынырнул, успев спасти баул.

– Черт, ты же говорил, что тут брод… – прошипел Максим.

– Хана моему броду… – огрызнулся Буторин. – Подводную съемку не проводили, командир. Дальше плывем. Задирайте баулы, гребите одной рукой.

Глубина росла с приближением к вражескому берегу. Они гребли, отдуваясь, боролись с течением. Опоры под ногами не было. Сосновского относило вправо, он яростно работал одной рукой. Силы были на исходе.

Цветков уверял, что баулы водонепроницаемые, но в том имелось сильное сомнение. Поневоле приходилось мочить мешки. Энергично загребавший Буторин первым оказался под сенью нависшего над водой тальника. Выхода к берегу там не было, он закинул баул за плечо, вцепился в ветки и стал ждать остальных. Максим «причалил» несколькими метрами севернее. Слава богу, дно под ногами! На этом хорошие новости кончались, выбраться на сушу тут не было возможности – стена кустарника стояла непроходимая. Сосновский, отдуваясь, приткнулся правее, тоже нашел опору.

– Мужики, мы тут не вылезем, – прошептал он. – Я, пока плыл, разглядел правее что-то вроде пляжа. Там камни, разрыв в тальнике…

– Тихо… – прошипел Буторин. – Застыли все…

Почему тихо? Патруль вроде прошел, ничего подозрительного. Вопрос застрял в горле, Максим затаил дыхание. Остальные тоже замерли. Тишина стояла неестественная. Где-то плеснула рыбка. Но нет, звуки делались ближе, нарастали. Поскрипывали сапоги, что-то брякнуло. Приближались люди. Тот же самый патруль, но в обратном направлении? Донеслась немецкая речь, пока только отдельные слова. Выходит, гуща тальника была обманкой, и совсем неподалеку пролегала тропа? Буторин молодец, слух у товарища идеальный…

Немцев было как минимум трое. Собаками пограничные наряды не усиливали. В этом не было нужды – здесь нарушали границу только в одном направлении. Немцы еле тащились, а как раз напротив пловцов остановились, чтобы закурить!

Их было слышно, они разговаривали о чем-то, но не о службе. О каком-то Клаусе, переспавшем с полькой из соседней деревни. И зачем он это сделал? «А вы видели эту польку? – похохатывал другой. – Дура гнедая, страшная, как противотанковая граната; а еще мамаша у нее тупая истеричка, так и хотелось карабин разрядить, да унтер-офицер не разрешил». – «Ничего, – уверял третий, – скоро с русскими девками будем спать, говорят, они посимпатичнее польских». – «Фридрих, ты прогуливал уроки истории и географии! – веселился третий. – За рекой нет русских или почти нет, там поляки, белорусы, евреи – причем последних столько, что никаких патронов не хватит, надо только вешать и вешать…» Немцы хихикали, смаковали свои вонючие сигареты – их запах отчетливо ощущался в воздухе. «А что они едят? – интересовался несведущий в вопросах истории и географии. – У них есть какая-нибудь особенная кухня или они жрут то же самое, что в каменном веке?» – «Бульбу они едят, – подумал Шелестов. – Картошку, иначе говоря. Бульбу варят, бульбу парят, бульбу просто так… едят».

Немцы посмеялись и пошли дальше.

Ноги от холода сводило судорогой. Приходилось терпеть. Пловцы начинали шевелиться, смещались вправо, цепляясь за ветки.

– Слушай, Буторин, ты как их услышал? – шептал Сосновский. – Я вроде не жалуюсь на слух, но ничего не слышал…

– Так я же с Урала, – ухмылялся Буторин. – Городок маленький, повсюду горы, леса. Не то что у вас – неприспособленных городских жителей… На косулю никогда не ходил? Сидишь в засаде, ждешь ее, заразу, слушаешь…

– Да мы и на курицу-то никогда не ходили, – прыснул Сосновский.

Справа кусты расступались. Они выбирались на травянистый обрыв, перебегали, пригнувшись. Скатились с тропы в лощину, сбились в кучку.

– Немецкое пока не надевать, – предупредил Максим. – Уделаем к чертовой матери, как потом в приличное общество выйдем? Так что натягивайте свои портки.

– Согласен, командир, – кряхтел Сосновский, вытаскивая скрученное свое барахло. – Про приличное общество это ты мощно задвинул…

Облачались молниеносно, не время разводить волокиту. Все затянули, чтобы не бренчало, баулы за спину. Ну, пошли, бессмертные!

Снова продирались через кустарник, ползли, когда ветки вставали ершистыми стенами. Выбирались из зарослей на пустое волнообразное пространство, забирались в канаву. Здесь раньше были сельскохозяйственные угодья, иссеченные бороздами, теперь пространство не использовалось, заросло бурьяном. За полем, чуть правее, чернел лес. Слева еще один массив, между ними – пустота, возможно, местность понижалась. Офицеры лежали неподвижно, всматривались в полумрак.

– Где город? – прошептал Буторин. – Что-то не вижу никаких дорог.

– Там, – кивнул Максим на массив справа, – за этим лесом. К нему и надо пробираться. А далее посмотрим. Зыбко все и неясно, товарищи офицеры. Нужно время, чтобы сообразить. Не забываем про ориентиры – нам еще возвращаться. Если повезет…

Время, пусть и немного, у них имелось. На открытом пространстве дул ветер – восточный, с небольшими порывами. Люди ползли, перебегали по канавам. Половину поля преодолели минут за двадцать. Снова лежали, вслушивались. Буторин был уверен, что из леса доносится гул, и это крайне ему не нравилось. Вскоре и остальные стали различать эти звуки – прерывистые, странные. Такое ощущение, что приближались к запрятанной в лесу индустриальной зоне.

– Не нравится мне это, очень не нравится… – бормотал Буторин. – Командир, есть предложение. Незачем нам валить толпой. Оставайтесь здесь, а я сползаю на разведку. Не вернусь через двадцать минут – начинайте волноваться. Да не бойся, командир, я незаметно.

– Давай, – согласно кивнул Шелестов. – Не заплутай только на обратном пути.

– Не заплутаю, – пообещал Буторин. – У меня компас в голове со всеми необходимыми топографическими причиндалами.

Буторин вернулся ровно через двадцать минут. Скатился в канаву, мокрый от пота, запыхавшийся.

– Нет, командир, не подходит нам это направление… Там повсюду немцы. Весь лес кишит людьми и техникой, двигатели работают на холостом ходу, полевые кухни дымят… Я подполз почти к опушке, там дорога. На опушке танки стоят – задом в лес въехали, стволами – наружу. Механики шныряют, танкисты. В лощине у леса костры горят, греются, супостаты, ночи-то нежаркие… По моим прикидкам, там не меньше танкового батальона, а еще грузовики и минометы. Засада, одним словом…

– До сих пор в голове не укладывается, – пробормотал Шелестов. – Неужели вся эта армада к нам нагрянуть собирается? Умом-то понимаю, а вот рассудком – ну никак. И такое, заметьте, вдоль всей границы…

– Может, мы неправильно понимаем политический момент? – предположил Сосновский. – Боятся, что мы сами на них нападем, вот и подтянули войска?

– Сам-то понял, что сказал? – фыркнул Буторин. – Какого ляда нам нападать на них? У нас и войска отведены от границы и аэродромы бог знает где. У нас все части наполовину укомплектованы, ни боеприпасов толком, ни горючки. Никаких приказов привести войска в готовность. Они ведь это знают, не дураки… Да и пакт у нас с ними о ненападении…

– А как они пойдут-то на этом участке? – терялся в догадках Сосновский. – Переправы нет, глубина большая, обрывы не позволят использовать танки. Понтонную переправу или наплавной мост тоже громоздить надо – это какие же надо понтоны, чтобы танки прошли? Да и не видно, чтобы шло строительство…

– Что говорит о том, что нападут не завтра, – глубокомысленно заметил Максим. – Долго ли подвезти понтоны и смонтировать мост? Сутки – и вся эта армада уже на нашем берегу. Немцы все продумывают… Передохнул, Виктор? Давайте, мужики, к соседнему лесу. Не могут же эти гады быть везде.

Лесок справа, похоже, пустовал. Он был не таким растянутым – в него не запрячешь танковый батальон. Люди переползали, уже изрядно уставшие. Массив приближался, в нем было тихо. Просматривалась проселочная дорога, петляющая вдоль опушки. До дороги не добежали – залегли. Слева из-за леса показались огоньки, затрещали моторы. Мимо затаившейся группы прошла колонна мотоциклистов, двинулась к северо-западному лесу, укрывшему бронетанковую часть. Блики света плясали по угловатым каскам, по лицам мотоциклистов, напоминающим застывшие мумии. На всех мотоциклах – коляски, оборудованные пулеметами «MG-42» на поворотных турелях.

– Хреново на чужбине, – пробормотал Сосновский. – Не нравится мне тут.

– По старой схеме работаем, командир? – предложил Буторин. – Я – первым, а вы ждете?

– Дуй, – кивнул Максим. – Быть тебе, Буторин, впередсмотрящим.

На этот раз он отсутствовал минут десять. Вышел из леса, махнул рукой. Двое, пригнувшись, устремились через дорогу. Ноги вязли в податливом дерне.

– Нет никого, – сообщил Буторин. – Весь лес канавами изрыт, техника не встанет. А если опасность, по канавам и уйдем в поле.

Только к полуночи они добрались до северной опушки леса. Перелезали через поваленные деревья, обходили заросли кустов. Приходилось использовать фонари, чтобы не сломать ноги. Несколько минут сидели на опушке, прикидывали. Тьма сгустилась с подходом черных туч. На западе – небольшое поле, через которое петлял проселок, дальше снова леса. Городок где-то дальше, в низине, до него отсюда версты четыре. Насмотревшись, они отступили в лес, расположились на дне сухой лощины. Вскрывали баулы, извлекали содержимое. Немецкую форму заранее прогладили, в мешках она помялась, но должна была отвиснуть. Все это было непривычно, одежда странно пахла, в ней было неудобно, швы под мышками терли кожу.

Максим одернул офицерский китель, брезгливо поморщился. Примеряли фуражки, натягивали сапоги из мягкой кожи. Пристегнули портупеи, кобуру с незнакомыми пистолетами «вальтер». Автоматов «МР-40» в хозяйстве Малютина не нашлось, но они и не нужны.

– Разложить документы по карманам, – командовал Максим. – Сигареты, зажигалки, носовые платки, запасные обоймы. Не забываем про немецкую организованность и чистоплюйство.

С трудом, но все-таки привели себя в порядок.

– Как мы смотримся, командир?

Он осветил их фонарем, скептически покачал головой:

– Жутковато, господа, весьма жутковато. Вам, господин обер-фельдфебель, не хватает арийского блеска в глазах. Что за глупая славянская улыбка, прошу прощения? Тренируем выправку, господа, надменный взгляд на мир, пренебрежение к славянской расе, к которой, между прочим, относятся и поляки. А вам, господин фельдфебель, рекомендуется побриться. Ваша щетина – уже не первой свежести. Займитесь перед отходом ко сну. Вода во фляжке есть? Если не взяли опасную бритву, я вам одолжу.

– Подумаешь, – пробормотал Буторин. – Вы тоже, герр обер-лейтенант, не лучший образец германского военнослужащего. Справимся, – вздохнул он. – Мы же мобилизованные.

Перед сном пожевали серый хлеб, съели по банке консервированной каши, которые тут же зарыли под деревом. Банки были советские, не дело их тут оставлять. Расстелили на дне лощины немецкие прорезиненные плащи, стали отходить ко сну.

Максим дежурил первым, лежал на опушке, вглядывался в темноту. Неважно было на душе. Группа могла лишь импровизировать, не имея ни опыта, ни знаний. От идеи двигаться ночью он отказался – больше вероятность попасть в ловушку, не зная местности. Район кишел немцами, складывалось впечатление, что их не было только в этом лесу. Небо периодически озарялось, огоньки сновали по дальнему краю поля. Гудели моторы за спиной – на той дороге, где они видели мотоциклистов. Максим напрягался, превращался в обостренный слух – не собирается ли кто высадиться? К двум часам ночи шумы стали затихать. Он глянул на часы – время будить Сосновского. Собрался покурить перед сном – отполз в лес, долго чиркал хваленой немецкой зажигалкой, затянулся с отвращением сигаретой «Империум» – дрянь, а не табак…

Утро выдалось солнечным, мелкие перистые облака уносились на запад. Проселочная дорога тянулась через ромашковое поле. Трое немецких военнослужащих, идущих по дороге, в этой местности были нормальным явлением. Навстречу проехал шумный вездеход, в кузове подпрыгивали солдаты в касках. Пришлось отступить на обочину. Проехал грузовик с гражданскими, машиной управлял военный, рядом с ним сидел субъект в офицерской фуражке. На пеших офицеров посматривали свысока, с сочувствием.

«Не смотримся мы в пешем виде, – размышлял Максим, – в город придем и что объяснять будем?»

Желающих проверить документы пока не было. Минут через пятнадцать они подошли к лесу, отправились вдоль опушки. Начинался разреженный березняк.

За спиной послышался шум. Опять ушли с дороги. Средние вездеходы тащили легкие полевые орудия. Из кабин равнодушно взирали водители. Замыкал колонну бронированный «Кюбельваген» с удлиненным кузовом. Водитель притормозил, сидящий рядом офицер подался вперед, бросил:

– Подвезти?

– Спасибо, – отозвался Максим. – Сами дойдем, не надо.

Офицер пожал плечами, водитель прибавил скорость. Самое время освежить знание немецкого. Преподаватели в прошлом хвалили за правильное произношение и беглую речь.

Колонна, волоча клубы пыли, ушла за лес.

«Абсолютно не смотримся в пешем строю», – удрученно резюмировал Шелестов.

– А помните, как Коган оскорбился, когда узнал, что мы его не возьмем? – вспомнил Сосновский. – Умора. Он словно и не еврей с ярко выраженной харизмой. Грозился морду всем набить, кричал, что его притесняют по национальному признаку, что это несправедливо и все такое… А представьте его в этой форме. Немцы от хохота сдохли бы.

– Хочешь сказать, они так недолюбливают евреев? – проворчал Буторин.

– Недолюбливают? – удивился Сосновский. – Ну да, можно сказать, недолюбливают. Я с этой темой еще в Париже столкнулся, чуть не накололись. Пришлось доказывать немецким дипломатам, что у парня из нашей подставной группы итальянские корни… Командир, далеко еще до города?

– В лес сворачиваем, – проворчал Максим. – Что-то с нами не так, обдумать надо…

До городка Кущице оставалось версты три. Сосновский отдувался и пошучивал, мол, чем дальше в лес, тем дороже водка. Верной ли дорогой они шли? Но уже голубел просвет. Лес размыкался, пропуская сквозь себя очередной проселок. Проехал мотоцикл с вооруженным до зубов экипажем. Успели попятиться, залечь в зарослях папоротника.

– Нужен транспорт, – убежденно сказал Максим.

Вдоль дороги стояли несколько строений. Начинало попахивать цивилизацией. Кособокая постройка, похожая на маленький склад, вагончик на бетонных опорах, квадратная яма с опалубкой. Здесь пытались строить, возможно, что-то сельскохозяйственное, но давно забросили. Судя по запустению, тут никто не жил. За вагончиком громоздилась груда металлолома.

– Буторин, проверь, – приказал Максим.

Они с Сосновским остались на опушке, отошли за деревья. Буторин засеменил к постройкам, сунулся в одну, потом поднялся в вагончик, исчез за скрипучей дверью. Что-то неосознанное. Опять интуиция? Задребезжал двигатель, появился еще один мотоцикл. Чертыхнувшись, Максим метнулся в кустарник. Сосновский присел. Это был немецкий мотоцикл «БМВ». Снова трое в форме, с оружием. Пулемет на данном транспортном средстве отсутствовал. Двигатель работал как-то странно, неровно. «Аритмия», – подумал Шелестов. До строений оставалось метров тридцать. Мотор чихнул. Водитель свернул на обочину, остановил свою колымагу. Все трое выгрузились, стали жестикулировать, громко говорить. Водитель огрызался, потом извлек из багажника коробку с инструментами, полез в движок. Остальные закурили, начали подсказывать. Водитель отмахивался. Офицеры недоуменно переглянулись.

– Командир, это не немцы, – шепнул Сосновский. – Форма у них хоть похожа на немецкую, но другая.

– Вижу, – буркнул Максим. – Это венгры или румыны, союзники Германии. Их тут тоже хватает. Понагнали всякого… дерьма.

Он задумчиво наблюдал за развитием событий. Видно, союзникам немцы отдавали самую убитую технику. Мотоцикл был не новый. Но с техникой водитель был знаком, проворно орудовал ключами. Что-то затянул, отрегулировал, сел на место, завел. Двигатель заработал ровно. Мастер победно посмотрел на сослуживцев. Те одобрительно закивали.

В окне вагончика, обращенном к лесу, появилась вопросительная физиономия Буторина. Идея была авантюрная и обещала большие неприятности. Но Максим кивнул. Кто не рискует… Отворилась дверь вагончика, обращенная к дороге, высунулся Буторин, крикнул по-немецки:

– Эй, солдаты, помогите мне! Тут надо кое-что вытащить!

Экипаж мотоцикла сильно удивился. Они переглянулись, вопросительно уставились на Буторина. Откуда взялся этот фельдфебель? Вроде не было никого.

– Давайте быстрее! – нетерпеливо покрикивал Буторин. – Что вы там стоите? Нужно вытащить несколько ящиков. Все трое идите сюда!

Военные пожали плечами и вразнобой потянулись к вагончику. Ничего опасного они не заподозрили – не были научены происками лазутчиков с советской территории.

Буторин раздраженно поморщился, покачал головой: какие черепахи, право слово. Отступил в вагончик. Мотоциклисты по одному зашли внутрь. Со скрипом захлопнулась дверь. Участилось дыхание у притаившегося рядом Сосновского.

– Командир, ты уверен, что поступаешь правильно?

– Да, – процедил он, хотя ни в чем он не был уверен! Слишком много условностей, подводных камней и возможных сюрпризов. Но пешком они далеко не уйдут. Что-то подсказывало, что пропавших венгерских солдат не будут искать с таким упорством, как немецких.

– Так что же мы сидим? Пошли…

– Сиди, – осадил его Максим. – Нечего там толкаться, Буторин и сам справится.

Оглушительно гремя кувалдами в голове, текли секунды. Было тихо. Вагончик помалкивал. Одинокий мотоцикл на проселочной дороге смотрелся неестественно. Подрагивал работающий двигатель. Возникнут другие на этой дороге, и тогда все пойдет прахом. «Кошка сдохла, хвост облез», – подумал Максим.

– Пошли, – он отжался от земли. – Я в вагончик, ты – отгони мотоцикл в лес, чтобы глаза не мозолил…

Максим прыжками преодолел расстояние, подмечая краем глаза, как Сосновский несется к мотоциклу.

Вбежал в вагончик, затворил за собой дверь. Узкое оконце в задней части еле освещало пространство. Он включил плоский фонарик. Картина маслом: дощатый пол с прорезанным люком в центре, все старое, трухлявое, мусор, какие-то баки, в углу мешки с непонятным содержимым, несколько лопат, обросших задубевшим цементом. Разбросанные тела в солдатской форме, смутно напоминающей немецкую, – у одного свернута шея, у другого рваная ножевая рана в животе, абсолютно несовместимая с жизнью, третий еще постанывал. Буторин в задумчивой позе сидел на перевернутом баке и щурился от электрического света.

– Ну, ты и артист оригинального жанра. – Максим с сомнением покачал головой. – Ладно, что сделано, то сделано… И чего сидишь?

– А что делать? – очнулся Буторин.

Максим отмахнулся – ладно, сиди, ты уже сделал все, что мог. Он опустился на колени перед лежащим, перевернул его на спину. Это был молодой парень лет двадцати пяти, темноволосый, с близко посаженными глазами. На шее проступали лиловые пятна. Синела челюсть. Буторин сначала послал его в нокаут, а потом придушил. Хотя, возможно, наоборот. Заскрипела дверь, в вагончик ворвался запыхавшийся Сосновский.

– Ну что тут у вас? – выдохнул он. – Ух, ты…

– Дверь закрой, – бросил Максим.

– Ага, с другой стороны, – хмыкнул Буторин. – Тесно здесь.

Спина вдруг покрылась холодом. Люди застыли. Дребезжащий звук автомобильного мотора напряг нервы. По лесной дороге ехала машина. Гул нарастал, становился нестерпимым.

Сосновский подлетел к двери, припал к щели. Остальные не шевелились. Поза Буторина стала предельно задумчивой. Жирные мурашки поползли по спине. Пострадавший прерывисто дышал, взгляд его становился осмысленным. Но кричать он не мог. Да и бесполезно кричать – сидящие в машине не услышат. Автомобиль без остановки проследовал мимо. Все трое облегченно выдохнули. Шум затихал.

Поднялся Буторин, размял затекшие ноги.

– Что там?

– Грузовик с солдатами, – отозвался Сосновский. – Немцы, не меньше дюжины. Надутые, грозные… Да плевать на них, уехали. Мы же их не боимся?

– Нисколько, – усмехнулся Максим. Из нагрудного кармана пострадавшего он извлек служебное удостоверение, бегло просмотрел. Ласло Милош, рядовой, 8-й венгерский мотопехотный полк.

– Я тут подумал… – неуверенно сказал Сосновский. – Венгры же могут дезертировать? Ну, бросить службу и куда-то пропасть? Они же не в восторге, что их призвали в армию и отправили на советскую границу?

– Можем спросить у этого, – кивнул Буторин. – Мне кажется, он что-то хочет сказать.

Парень действительно приходил в себя, начал бормотать, постепенно осознавая, что угодил в переплет. Язык был незнакомый.

– По-немецки понимаешь? – спросил Максим.

– Да понимать, но плохо, очень плохо… – У парня от волнения срывался голос, липкая испарина покрыла лицо. – Не убивать, пожалуйста, за что, я не понимать… Что мы сделать? – своим сдавленным карканьем он напоминал придушенную ворону.

– Где расположена ваша часть? – грозно спросил Максим.

– Это в Ротцине, южнее, двенадцать километров отсюда… Мы патрулируем район вместе с немцами, это приказ германского командования… Каждый день по нескольку часов, у нас есть карта района, у каждого экипажа свой маршрут…

– Когда вы должны вернуться в часть?

– К вечеру, через шесть часов… Послушайте… – Венгр выгнулся дугой. – Кто вы? Зачем вы это… – Зрение вернулось, он с тихим ужасом смотрел на своих соратников, павших странной смертью. – Послушайте, вам совершенно необязательно меня убивать…

– Но вы же не хотите воевать с Красной армией? Вам же это не нравится?

– Совсем не нравится, совсем… Мы не знаем, зачем нас сюда отправили… Несколько дней назад четверо наших оставили расположение части, им надо было домой… Они проехали сто километров, прежде чем их поймали… Их арестовали, нам всем объявили, что их расстреляют…

Моральный дух в венгерском воинстве был явно слабоват. Пропадут солдаты – спишут на дезертирство, а не на диверсию.

Максим многозначительно переглянулся с Буториным: справишься? Тот обреченно вздохнул, подошел к лежащему. Рядовой венгерской армии в страхе засучил ногами, глаза полезли из орбит. В горле замкнуло от страха. Максим отвернулся. Буторин работал быстро: парень шумно выдохнул, захрипел, когда сильные пальцы сжали горло. Буторину не нравилось, что он делал, а кому бы понравилось?

– Через некоторое время этих неудачников будут искать, – проговорил Сосновский.

– Да, – кивнул Максим, – принимаем это к сведению. Что там? – уставился он на мешки.

– Старый цемент, – объяснил Буторин.

Шелестов приподнял крышку люка. Вагончик стоял не на колесах, а на плитах. Под полом имелось неглубокое пространство, заваленное мусором.

– Туда их, – распорядился он. – Хоть вчетверо сворачивайте, хоть как, но чтобы вошли. Быстро, мужики, быстро. Сверху известью засыплем, чтобы не сразу завоняли. Оружие – туда же, кровь затереть. Номера мотоцикла залепить грязью, но чтобы естественно выглядело…

Мотоцикл «R-75» выдавал неплохую мощность. Он обладал полным приводом, в люльке было сравнительно комфортно. Убивал грохот, издаваемый аппаратом, – разговаривать в поездке было невозможно.

Буторин сидел за рулем, натянув мотоциклетные очки. Сосновский пристроился сзади. Максим развалился в коляске, покуривал. Равнодушные лица с горем пополам стали получаться.

Мотоцикл пылил по проселочной дороге, огибал перелески. Природа Восточной Польши ничем не отличалась от природы Западной Белоруссии. Из низины выглядывали крыши деревушки. За ее пределами – большой палаточный городок. Там что-то лязгало, гремело, работали генераторы и автомобильные двигатели. Паслось небольшое рогатое стадо. Пастух на худосочной кобыле прятал глаза. У опушки стояли автомобили с антеннами на крыше, вокруг них сновали военные.

Мотоцикл с тремя ездоками внимание не привлекал – зрелище обыденное. На северо-западе, в пустоте между лесами, обозначился населенный пункт – не деревня. До городка Кущице оставалось версты полторы.

Дорога огибала лесок. Слева притулилось католическое кладбище. Зеленая трава, никаких оградок, разномастные серые памятники с крестами – они стояли плотно, как солдаты в строю. По соседней проселочной дороге шла колонна грузовиков. Два первых перевозили груз, в кузове третьего сидели солдаты в стальных шлемах. Облако пыли накрыло поле. Дорога пошла под уклон, приближалась к населенному пункту.

Показалось место дорожно-транспортного происшествия. Грузовик, затянутый брезентом, не смог разминуться с телегой с запряженной в нее кобылой. Очевидно, возница не успел съехать на обочину или сделал это как-то криво, и идущая навстречу машина зацепила телегу, протащив ее вместе с лошадью. Победителем в дорожном происшествии вышел, конечно, грузовик. Он не пострадал, но разбитую телегу намотало на ось, продолжать движение было невозможно. Лошадь затянуло под колеса, она жалобно мотала головой, ржала. Задние колеса были испачканы кровью.

Возница успел выпрыгнуть из телеги до столкновения. Его тряс за грудки разгневанный фельдфебель, увлеченно хлестал по щекам. Поляк с мучнистым лицом покорно сносил унижения – во всем был виновен, конечно же, он.

Потянулись опрятные домики с резными оградами. Зеленели фруктовые деревья. Городок растянулся на невысоких холмах, утопал в растительности. В нем стояла немецкая часть, и это не могло не удручать. На дороге за крайними строениями – мобильный пост на двух мотоциклетах. Судя по нагрудным бляхам, это была военная жандармерия. У служак были упитанные, довольные жизнью лица. Они передвигались вальяжно, на груди, помимо блях, висели автоматы «МР-40» со складным плечевым упором.

К мотоциклу приблизился рослый здоровяк, небрежно козырнул. Максим подавил зевоту, лениво потянулся к нагрудному карману, расстегнул пуговицу. Документы полицейский просмотрел бегло, глянул для «галочки» и вернул обладателю.

– Вы по делам в Кущице, господин обер-лейтенант?

– Да уж не в отпуск, – вяло улыбнулся Максим, – Людвиг Манн, связисты из 16-й моторизованной дивизии. Изучаем местность для прокладки телефонных линий. Командированы в район на сорок восемь часов.

– А еще не проложили? – удивился жандарм. – Или мы чего-то не знаем, господин обер-лейтенант?

– Все чего-то не знают, обер-ефрейтор, – многозначительно заметил Максим. – Есть приказ подойти вплотную к Бугу и наметить участки для безопасной укладки кабелей. Это будет не только телефонная связь…

– Есть новости из штабов, герр обер-лейтенант? – поинтересовался любопытный жандарм. – Долго нам еще тут торчать?

– Спешите на восточный берег? – усмехнулся Максим. – Считаете, что там будет не так скучно? Да, возможно, там будет веселее… Увы, не могу удовлетворить ваше любопытство, обер-ефрейтор, есть такое понятие, как режим секретности. Но кое-что назревает, и у всех нас есть редкая возможность принять участие в этом деле, гм… Мы можем проехать?

– Да, разумеется. – Жандарм отпрыгнул, отдал честь. – Счастливого пути, герр обер-лейтенант.

– Мы можем снять жилье в этом районе? – спохватился Максим.

– Почему нет? – пожал плечами постовой. – Вы имеете право беспрепятственно входить в любой дом и делать все, что требуется. Местные не возражают. – Жандарм хохотнул. – Но при подборе жилья будьте внимательны, возможно, там уже поселились наши солдаты.

Дальше их никто не останавливал. Мотоцикл подозрений не внушал. Все выглядело естественно. Тянулись чистенькие домики в зелени садов. Ближе к центру поселка вырастали особняки, мелькнула серая католическая церковь. А это представительное здание с колоннами, видимо, бывшая администрация. Сейчас в нем также размещались власти. Над крыльцом развевалось алое полотнище – но отнюдь не пролетарский символ, а совсем наоборот. В центре флага – черная свастика в белом круге. У крыльца стоял штабной «Хорх», грузовик для перевозки личного состава. Из динамика на столбе разносился бравурный немецкий марш в исполнении мужского хора.

«У фашистов, видимо, своя героико-патриотическая направленность, – невесело подумал Шелестов. – В самое логово попали…»

Он покосился на товарищей. Буторин припал к рулю, Сосновский сидел прямой, как штык, с небрежным видом поглядывая по сторонам. Пульсировала жилка на виске. В диковинку пока. Но ничего, какие наши годы…

До северной окраины они добрались за несколько минут. Здесь снова показался частный сектор, небогатые дома. С высоты возвышенности окраина городка предстала как на ладони. Море зелени, скаты крыш, кривые улочки, посыпанные щебнем. За крайними домами голубела речушка.

Въехали на пятачок с клумбой в центре. Максим показал направо. Буторин кивнул. Табличка на заборе извещала: «Stok Jabłkowy, 3» – Яблоневый Спуск, 3.

Мотоцикл въезжал на сравнительно широкую улицу. Заспешил к обочине немолодой поляк, толкающий перед собой тележку с углем. Буторин притормозил, нетерпеливо жестикулируя: прочь с дороги! Не участвовать же еще в одном дорожно-транспортном происшествии! Злобно фыркнул, выжал газ.

Дорога плавно спускалась с холма, змеилась то влево, то вправо. До околицы пришлось добираться довольно долго. Улицу обрамляли кусты акации, пестрели цветники. Проплыла небольшая подстанция, пустырь.

Строения под номерами 95 и 96 заслонял высокий дощатый забор. В нем имелись закрытые ворота, правее – калитка. Прохаживался часовой. Вдоль кустарника на обочине стояли легковые машины. С забора свешивался цветущий плющ. Никакой нацистской символики. Здесь было тихо, никакой суеты – и правильно, секретная служба требует тишины. Сомнительно, что советский разведчик мог ошибиться – это было то самое место.

Часовой уставился на них исподлобья. Сбрасывать скорость было рискованно. Мотоцикл проехал мимо указанных зданий. Городок обрывался, впереди маячил мостик через речушку. Часовой отвернулся, потеряв к мотоциклу интерес.

С обратной стороны все охранялось так же, сомнений не было. Шелестов скрипнул зубами. В таких условиях только штурмом брать. Он покосился направо. Там околица была на возвышении, удачное место занимала опрятная хата с голубыми наличниками – она находилась в глубине участка, замаскированная деревьями. Максим машинально отметил: неплохой наблюдательный пункт. В огороде возилась седоволосая женщина.

Не доезжая моста, Буторин повернул направо. От Яблоневого Спуска ответвлялась еще одна дорога. Она огибала крайние участки и переходила в параллельную улицу. Все подтвердилось. Автомобильный транспорт этой дорогой не пользовался, и она густо заросла сорняками. Растения вязли в спицах, наматывались на ось.

Белая изба с голубыми наличниками оказалась совсем рядом. Вблизи она уже не смотрелась нарядной, потускнела, стены разъедали трещины. Безымянная улочка тянулась по косогорам.

В ограде имелась калитка. Посторонние в доме не жили – никаких признаков. Дальше – тоже без примет оккупации. Телега с оглоблями, через участок – старенький грузовичок двадцатых годов, судя по состоянию – вряд ли на ходу.

Буторин подогнал мотоцикл к ограде, заехав в высокую траву. Высадились втроем, отправились к калитке. Стучать немецким офицерам не пристало – вошли с миной брезгливости на лицах. На участке было грязно, валялся мусор. Но домик снаружи выглядел сносно. Хозяйка, возившаяся на грядке со щуплыми ростками, распрямила спину, уставила на пришельцев встревоженный взгляд. Ей было за шестьдесят, глубокие морщины въелись в лицо.

– Добрый день, – с надменностью истинного арийца поздоровался Максим. – Говорите по-немецки?

Женщина поколебалась, выдавила испуганную улыбку. Полиглоты в этом городке, разумеется, не проживали. Сосновский знал какое-то количество польских слов. Пришлось изъясняться ему. «Ваше имя, пани? Ядвига, замечательно. Одинокая, много лет на пенсии. Квартирантов нет? Еще лучше, значит, сейчас будут. Жилплощадь временно изымается для нужд офицеров вермахта, и часть неудобств будет финансово компенсирована. Требуются еда, койко-места и не лезть не в свои дела. Хозяйка может временно пожить на летней кухне, ей разрешается не покидать свой надел. Заходить в дом только после стука».

Спорить с офицерами победоносной германской армии пани Ядвига не могла, хотя определенно была не в восторге. Она покорно кивала, опускала голову все ниже и ниже. Проводила квартирантов в хату, замялась на пороге, как бедная родственница. Максим порылся в карманах, сунул ей несколько купюр, распорядился через два часа подать ужин. Сумма оказалась немаленькой, хозяйка приободрилась. Она на цыпочках пробежала по дому, показала, где кровати, белье, посуда – потом стала пятиться и, не встречая возражений, исчезла.

– Прямо хоромы, – недоверчиво пробормотал Сосновский, оглядывая комнату. – Ты собираешься здесь пожить, командир?

– Не пожить, а поработать. Время на отдых – минимальное, спать не будем. Оборудовать пост на чердаке, и чтобы со стороны ваши глаза и уши были не видны. Имею нехорошие предчувствия, что мы можем здесь застрять, а это было бы крайне нежелательно.