Глава 27

За время, прошедшее с последнего столкновения архов и людей, первые почерпнули у вторых множество полезных трюков и приёмов, а также узнали преимущества и недостатки технологий. Как своих, так и чужих. По сравнению с техникой людей, технологии архов не позволяли достигать столь высоких скоростей межзвёздных путешествий. Их корабли были медлительны, и шансов оторваться от преследования флотом людей не имели… на первый взгляд. Но если рассмотреть вопрос пристальнее, то появлялись новые нюансы, делающие положение архов не столь уж безнадёжным, как думали некоторые людские флотоводцы.

Не раз и не два преследование убегающих сил архов в конце войны сталкивалось… с пустотой! Они просто в определённый момент бесследно исчезали. Эту загадку людям так и не удалось решить, а разгадка была у них прямо под носом. Для перемещения в межзвёздном пространстве люди используют специфические области, где возможен разрыв метрики и выход в гиперпространство. Координаты корабля в гиперпространстве связаны с «действительными» координатами по сложному закону, позволяя, при выполнении определённых правил пилотирования, значительно сократить время путешествия.

Принцип отлично себя зарекомендовал, открыв людям новую эру в межзвёздных путешествиях… но не архам! Те шли своим путём и, вместо того чтобы воспользоваться созданными самой природой звёздными дорогами, оказались вынуждены прорываться через пространство «с боем», тратя огромные ресурсы на каждый прыжок. Однако была одна особенность, дающая архам определённое тактическое преимущество, пусть они и не сразу его осознали. Они не «опирались» на гиперпространство, но и не завесили от него!

Любой флот Содружества в силу физических причин был обязан входить и выходить из гиперпространства в определённых областях космоса – вблизи массивных тел, обладающих сильным гравитационным «колодцем». Архи же могли появляться где угодно… ну, почти. В конце войны они начали применять тактику «отскоков» в заранее определённые места сбора, находящиеся в открытом межзвёздном пространстве, куда корабли Содружества просто не могли добраться в связи с отсутствием рядом звёзд и планет.

Не то чтобы это было непреодолимым препятствием. Крупные корабли, начиная с линейного крейсера, были способны создать гравитационное искажение, позволяющее один-единственный раз войти в гиперпространство где угодно. После завершения прыжка двигатели можно было выбрасывать, но теоретическая возможность догнать флот архов оставалась, если бы не одна ма-а-аленькая загвоздка… этот флот ещё нужно было найти!

Как сложно найти космический корабль в звёздной системе? Ну… достаточно сложно, но если развёрнута сеть датчиков, обнаружены координаты выхода из прыжка, рядом находится готовые к перехвату корабли – то вполне возможно. А если корабль оказывается там, где крупнее элементарных частиц и пыли никогда ничего не появлялось? Ни датчиков, ни флот. Даже свет, отразившийся от корабля архов, дойдёт до ближайшей населённой системы через многие годы. Идеальное укрытие! Которым архи просто не успели правильно воспользоваться – люди выложили свой козырь, разом разваливший все планы негуманоидов. Впрочем, кто знает? Архи смогли извлечь из произошедшего урок. Можно ли то же самое сказать о победителях?

* * *

В глубине огромной искусственной пещеры в почти полной темноте у самого свода раскинулась гигантская рукотворная паутина. Она представляла собой очень сложную трёхмерную конструкцию и скрывала в своей глубине несколько десятков коконов трёхметровой длины. Здесь стояла абсолютная тишина. Ни малейшего шороха не доносилось со стороны «паутины» и «коконов». Сторонний наблюдатель мог бы решить, что здесь и жизни нет.

Но наблюдатель был бы не прав. В глубине каждого кокона находились вполне живые и мыслящие разумные существа. Окружающая тишина не мешала им вести друг с другом мысленный диалог. Если бы пресловутый наблюдатель был жителем Земли и каким-то образом умудрился пробиться сквозь сложную систему шифрования, организованную по последнему слову информационной мысли Содружества, то очень бы удивился тому, что общение происходило на русском языке…

- Как ты, Петька? Держишься?

- Тяжко мне, Василь Иваныч! Давят гады, что ни вздохнуть, ни пё… выдохнуть! Мозги в трубочку сворачиваются! И бойцов двоих забрали, всего десять осталось. Уже сам не знаю, в чём разум держится!

- Держись, Петька! Боцману ещё труднее. У него добрую половину бойцов как корова языком слизала. У-у-у! Вивисекторы, проклятые!!! Но он держится и нам приказал держаться! Ничего, покажем ещё мурашам почём фунт лиха!

- Быстрее бы. Мочи уже нет... – Простонал Петька.

- Ты енто мне брось! А ну-ка, нашу, палубную, за-пе-вай!!!

Первые слова старого боевого марша Петька буквально выдавливал, но с каждым следующим словом он будто обретал почву под ногами, а главное – силы и волю продолжать борьбу:

Горит в сердцах у нас любовь к земле родимой,

Идем мы в смертный бой за честь родной страны.

Пылают города, охваченные дымом,

Гремит в седых лесах суровый бог войны.

Уже на второй строке к нему присоединился густой бас главного корабельного старшины КФЗ «Орёл» Василия, а следом и других членов экипажа, до которых сумел «добить» многократно усиленный нервной системой арха радиопередатчик нейросети:

Артиллеристы, Сталин дал приказ!

Артиллеристы, зовет Отчизна нас!

Из сотен тысяч батарей

За слезы наших матерей,

За нашу Родину — огонь! Огонь!

Очень скоро объединённый сигнал нейросетей экипажа заполнил каждый уголок огромного корабля, несмотря на все попытки «хора» архов его заглушить:

Пробьет победы час, придет конец походам.

Но прежде чем уйти к домам своим родным,

В честь нашего Вождя, в честь нашего народа

Мы радостный салют в победный час дадим!

Архи с удивлением и ужасом наблюдали, как рушатся все их, казалось бы, безупречные планы по «перевоспитанию» непокорного экипажа, снова и снова обрушивая на них волны подчинения. Однако всё было бесполезно. Архи умели бороться с желаниями, с проявлениями индивидуализма, со страхом и болью, но не с воодушевлением и мужеством:

Артиллеристы, Сталин дал приказ!

Артиллеристы, зовет Отчизна нас!

Из многих тысяч батарей

За слезы наших матерей,

За нашу Родину - огонь! Огонь!

* * *

Грин Фер’Локст задумчиво рассматривал деловитое копошение тысяч людей и десятков тысяч единиц техники с балкона своего фамильного поместья на Лагоне-3. Перед ним происходило стремительное возведение нового гнезда рода, более соответствующее по своим масштабам статусу самого богатого человека на одной отдельно взятой планете.

Да, он, Грин Фер’Локст, стал самым обеспеченным мультимиллионером. Единственным за всю историю планеты человеком, умудрившимся заработать такое количество денег за столь малый промежуток времени…

Грин поёжился, когда по ассоциативной цепочке вспомнилось, как именно было заработано это состояние, и на каком тоненьком волоске он тогда повис. После продажи биоресурсов на его счетах в банке Содружества оказалась очень и очень солидная сумма. Понятно, что душа потомственного бизнесмена не могла смириться с мыслью, что денежные средства лягут мёртвым грузом до его возвращения на родину. Деньги должны работать – это постулат.

Вот только все более-менее прибыльные рынки системы Элрис были давным-давно поделены, и появление нового лица бизнесмены воспринимали без энтузиазма. Если не сказать больше. А те… персонажи, что всегда готовы предложить «Очень Выгодное Дело», не вызывали ни малейшего доверия. Однако выход быстро нашёлся в добром лице… то есть доброй передней хитиновой пластине уже однажды выручивших архов.

Сотрудничество было взаимовыгодным. Архам нужно было продать большое количество военной техники, люди были заинтересованы даже не в покупке, а в изъятии технологий Содружества из лап насекомоподобных, а то не дай Бог решат приспособить имущество в своих негуманоидных… то есть негуманных целях. Под это дело Банк Содружества тут же выделил беспроцентный кредит. Другими словами, оборудование можно было купить чуть ли не на халяву. Вот только работать напрямую с архами никто не брался. Не столько потому, что испытывали к этому какие-то предубеждения, сколько из опасения стать козлом отпущения, если переговоры по какой-то причине придут к провалу.

Таким образом, возникла острая потребность в посреднических услугах, и Грин оказался самым лучшим кандидатом для обеих сторон. «Железо» потекло из необъятных трюмов Носителя Роя полноводной рекой, быстро конвертируясь в невидимый денежный поток, часть которого оседала в закромах скромного бизнесмена Фронтира. Однако посредничество не решало проблему с переизбытком наличности на счету Грина, даже наоборот – ещё больше её обостряло.

Выход был найден не без помощи архов и необычного человека с непонятным статусом, откликающегося на имя «Ivan». Новость о том, что архи начали производство, да ещё и не какого-нибудь биологического сырья, а по самой основной, ранее считающейся исключительно людской, технологии нейросетей, всколыхнула очень широкий круг заинтересованных людей.

Военные буквально впадали в ступор, когда понимали, что всё оставленное на Фронтире оборудование, утраченное в ходе боевых действий, уже сейчас может оказаться освоено архами, и, в случае возобновления конфликта, они получат колоссальное преимущество, так как смогут использовать подбитую технику людей, в то время как их техника для людей окажется всё так же недоступна!

Учёные были заинтересованы в изучении того, насколько архи продвинулись в области создания нейросетей, и не нашли ли они какие-нибудь интересные конструкторские решения, которые можно изучить и без всяких негативных последствий выдать за собственную разработку.

Топ-менеджеры с ужасом понимали, что у них внезапно возник конкурент, с которым было крайне сложно бороться – силовые действия могли привести к новому витку войны, а юридические методы отсутствовали в силу того, что ранее не возникало подобного прецедента, и юридическая сторона вопроса была совершенно не проработана. Фактически при изучении существующего законодательства оказывалось, что любая нечеловеческая раса, с которой у Содружества были налажены связи длительностью более 200 лет, могла торговать без каких либо ограничений. Только налоги выплачивай. То, что «связи» с архами заключались в серии длительных и кровопролитных войн, для юристов было несущественным фактом.

Конечно, это было чудовищной недоработкой, которую следовало как можно быстрее устранить. Однако внесение поправок к законам, действующим на всей территории Содружества – дело не простое и не быстрое. В результате как минимум следующие два года не было никакой возможности повлиять на ситуацию. А что для крупной компании значит два года? Аналитики считали, что они будут значить от десяти до пятидесяти процентов всего рынка нейросетей! Катастрофа!!!

Кроме того, новые нейросети архов понравились свободным торговцам, пиратам и локальным царькам Фронтира за то, что не требовали квалифицированного медперсонала для установки и не отслеживались по банкам данных крупных корпораций.

Благодаря своим тесным торговым и личным связям с архами Грин фактически стал монополистом на рынке «баночных нейросетей» и мог диктовать на нём свои цены. Ажиотаж, возникший вокруг этих нейросетей, сыграл ему на руку. Он установил твёрдую цену на одну нейросеть, но продавать соглашался только партиями от ста тысяч штук. Причём в договоре были прописаны жёсткие ограничения на величину наценки, делающие нейросети очень привлекательными для конечного потребителя.

В результате такой политики со складов Носителя Роя готовые к установке нейросети отгружались десятками миллионов штук и давали предприимчивому бизнесмену более миллиарда кредитов в день чистой прибыли… в самые первые дни. К сожалению, ажиотаж продлился недолго и продажи нейросетей начали резко падать. Несколько последних партий Грин даже не смог никуда пристроить, впрочем, он не горевал по этому поводу. Нейросети со временем не тухли, места занимали мало, а прибыль и так измерялась в десятках тысяч процентов. Грех жаловаться.

К сожалению, подсчитывающий прибыли Грин не замечал, как над ним начали собираться тучи. Производители нейростетей резко, в разы, снизили цены на собственную продукцию, продавая её чуть ли не по себестоимости. На рынок также вышло множество перспективных разработок нейросетей, значительно превосходящих ранее имеющиеся. Так производители ответили на брошенный им вызов. Не побрезговали они и более… грязными методами. В сети появилось множество различного рода «независимых» обзоров и тестирований, говорящих чуть ли не о порабощении людей, решившихся на установку «баночных нейросетей». Серьёзные издания подобным не занимались, но эффект всё равно не заставил себя ждать.

Впрочем, тем же пиратам и торговцам Фронтира на подобные «утки» было плевать. Их интересовали только реальные факты и характеристики, которые оказались вполне на уровне, так что торговля продолжалась, хоть и с куда меньшими оборотами.

Гром грянул, как только по новостям прошло экстренное сообщение о возможной высадке десанта с корабля архов. Истеричные завывания «экспертов», авторитетно утверждающих, что прибытие «псевдоторгового» корабля являлось лишь маской, за которой спрятался зубастый оскал, привели рынки системы в неустойчивое состояние. Никто не мог спрогнозировать, какие компании пойдут вверх, а какие обрушатся в пропасть. По всему выходило, что в случае нападения крупных сил архов, ценные бумаги большинства местных фирм станут дешевле объёма электронной памяти, в которую они записаны.

Грин, оставшийся без поставщика нейросетей (но с большим их запасом), никак не мог пропустить эти события. И его интуиция, основанная на достаточно тесном сотрудничестве с архами, настойчиво утверждала, что последние новости и умозаключения «экспертов» являются совершеннейшим бредом.

Поэтому, когда в систему ввалился целый флот архов, он был одним из немногих людей, что вместо того чтобы избавляться от ставших разом обесценившимися активов, наоборот, вложил солидную часть своих средств в покупку быстро дешевеющих предприятий и фирм. Когда же «намазавшие лыжи» олигархи поняли, что вторжение как-то быстро кончилось, не успев начаться, то было уже поздно. Десятилетиями являвшиеся их финансовой опорой предприятия оказались в совершенно чужих руках нескольких рисковых игроков, в куцую когорту которых затесался и удачливый Грин Фер’Локст.

И, вроде бы, живи и радуйся! Но не всё так просто. Изрядно напуганные обыватели и не менее напуганные, хоть и не подававшие вида, военные, с исчезновением архов почувствовали не только облегчение, но и злобу. В связи с отсутствием врага – безадресную. А, как известно, если виновного нет, то его нужно назначить. А кто может лучше подойти на эту роль, чем «буржуй-мироед», спекулянт, вражеский наймит и пособник Грин Фер’Локст? Вопрос риторический.

К счастью для бизнесмена, интуиция его и на этот раз не подвела. Незадолго до прибытия флота архов он нанял группу наёмников - отставных военных. Между прочем – ту самую, что загнала охотницу за головами Рею в хаос подземных коммуникаций города. Впрочем, Грин об этом не знал.

Только благодаря наёмникам (и тройной оплате авансом) Грин вместо тюрьмы оказался на борту транспорта-контрабандиста, который ему пришлось купить у владельца вместе с командой – тоже за тройную цену. Ещё на один транспорт были погружены складские остатки нейросетей архов. О них Грин беспокоился меньше, поэтому переплачивать за борт не стал. И правильно сделал – транспорт был задержан на месяц и несколько раз «просвечен», но контейнеры таможню не заинтересовали, так что судно благополучно прибыло на Лагону-3, пусть и с опозданием. Сам же Грин две недели путешествовал различными контрабандными «тропками», но его транспорт так ни разу и не был подвергнут досмотру – команда своё дело знала туго. В результате он оказался дома задолго до прибытия туда нейросетей.

Благодаря связям семьи ордер на арест на Лагоне-3 признали недействительным, и юристы начали длительную тяжбу, обещавшую через несколько лет закончиться полным оправданием бизнесмена. Пока же ему не следовало подниматься над поверхностью планеты выше ста пятидесяти километров – официальной границы действия планетарных законов.

Успевший за время полёта немного «отойти» бизнесмен сразу по прибытию попытался начать бурную деятельность. Он заказал у лучшего архитектора планеты высокотехнологичный комплекс зданий, который по его прикидкам, куда лучше подходил для его нового статуса, чем несколько старомодный и относительно небольшой фамильный особняк. После чего занялся изучением куда более скудного по сравнению с системой Элрис планетарного рынка. На этом поприще его ожидала неожиданная, но закономерная неудача.

Единственной экспортной статьёй системы, обещающей солидный доход, была торговля биоресурсами. С имеющимися объёмами свободных средств Грин мог подмять всё это направление под себя. Однако другие бизнесмены Лагоны-3 тоже не лаптем щи хлебали и успели не только образовать негласный союз против «выскочки», но и оформить это юридически, заключив с поставщиками длительные контракты. Денег это потребовало немалых, но и шанса ещё раз провернуть один раз получившуюся комбинацию Грину никто не собирался давать.

Сложилась парадоксальная ситуация, когда у него на руках оказались колоссальные средства, которые никто не стремился взять! Грин уже было совсем загрустил, но тут в систему прибыл запоздавший транспорт с нейросетями, что позволило бизнесмену занять пока ещё свободную нишу, так как других поставщиков аналогичного продукта на несколько парсек в любом направлении не встречалось.

Однако любому здравомыслящему человеку было понятно, что, не имея выхода на изготовителя, торговля нейросетями не могла продолжаться бесконечно. Так что сейчас Грин рассматривал строительство зримого воплощения своих амбиций и размышлял, какой следующий шаг ему следует сделать…

Мягкий перезвон дорогого коммуникатора, создавшего вокруг бизнесмена невидимое поле, подавляющее все известные способы подслушивания, заставил его отвлечься от своих мыслей. На самом деле событие было довольно примечательным. Очень немногие имели возможность напрямую связаться с ним, и большая часть этих людей являлась его подчинёнными, которые не осмелились бы беспокоить бизнесмена в нерабочее время. Фактически, помимо семьи, только один человек мог это сделать, но он… Грин прочитал имя связавшегося с ним человека и тут же дал разрешение на открытие шифрованного канала связи.

- Здравствуй Грин. – Донёсся до него приглушённый системой защиты связи голос.

- Ivan?! – Потрясённо воскликнул бизнесмен.