Глава 26

Оператор астроконтроля системы Элрис, после нескольких минут препирательств, всё-таки разрешил челноку с частного космического корабля «Лабаз» совершить посадку на одном из небольших полностью автоматизированных космодромов на периферии большого мегаполиса. Вообще-то подобное разрешалось лишь в очень редких случаях, когда центральные грузовые узлы оказывались полностью заняты, но весьма крупная сумма в кредитах, «внезапно» оказавшаяся на счету оператора, видимо, вызвала у него повышенную рассеянность… Как и у его непосредственного начальника, «не заметившего» оплошность подчинённого. Скорее всего – по той же причине.

Через пять минут после посадки на челнок был погружен средний грузовой контейнер, приспособленный для перевозки живых биологических организмов. Если верить сопроводительной документации, сейчас он содержал восемьдесят кубометров воды и живой рыбы… а вовсе не всюду разыскиваемых архов и нескольких очень молодых людей.

* * *

- Это ещё что такое?! Раз, два, три… Десять! Десять здоровых лбов и детский сад в придачу! А договаривались на одного пассажира! – Возмутился Хакобер, когда увидела входящего Толю и его «группу поддержки».

- Э… Ну, метафизически Толя является одной личностью в десяти телах, а дети… про детей я сам не знал.

- Метафизически… - Пробормотал Хакобер. – А жрёт, небось, каждый физически… пятьдесят процентов сверху за архов и отдельно за каждого ребёнка!

- Тридцать, детям – скидка. – Сократил его аппетиты Иван.

- Хм… Идёт. – По правде, мощности системы жизнеобеспечения среднего транспорта хватило бы и на три сотни человек, так что дело было скорее в жадности Хакобера, чем в чём либо ещё. Хотя, конечно, нелегальная перевозка несовершеннолетних… Иван ещё раз порадовался, что ушлый партнёр так и не получил пока сведений о количестве средств, хранящихся на счетах, иначе бы его запросы сразу выросли на порядок, пока же он отталкивался от общегалактических расценок чёрного рынка, безбожно их завышая, но всё-таки…

* * *

Вытащив Толю с планеты, что, благодаря обширным знаниям Хакобера о теневой экономике Фронтира, оказалось не так уж сложно, хотя и затратно, Иван, к сожалению, не получил никаких дополнительных данных о том, что произошло в системе. Не то, чтобы он на это рассчитывал, но всё же… Как бы там ни было, он поставил одну галочку в основном плане и перешёл к следующему пункту.

А следующим пунктом было освобождение остальной команды. Но и его можно было разделить на две части. Подпункта так сказать. Во-первых, найти команду. Во-вторых, освободить её. И если с первым пунктом подвижек практически не было, то со вторым они были… но имели отрицательную величину. Как, спрашивается, освободить три тысячи архов, находящихся в плену у своих соплеменников, обладающих как минимум четырьмя носителями роя (ах, да, уже пятью…), дюжиной маток и неисчислимыми полчищами кораблей поменьше.

В активе же у Ивана было два корабля – один древний как мамонт, другой – как динозавр. А также престарелый торговец с выдающейся жадностью, бравый инопланетянин и его группа поддержки из пяти сбежавших из дома детей обоего пола. Ну и сам Иван. Великий и Беспощадный. Просто Армия Тьмы и её Властелин.

Иван тяжело вздохнул и вызвал Хакобера по корабельной сети.

- Слушаю! – Буркнул тот.

- У тебя же есть устройство гиперсвязи?

- Ну и?

- Продай!

- Сто тысяч!

- Хорошо.

- То есть я хотел сказать двести, что-то связь барахлит. Звуки какие-то…

- Идёт.

- Э-э-э. – Подвис Хакобер. – Ладно.

- Только тогда на тебе и обеспечение её бесперебойной работы. – Пояснил свою неожиданную покладистость Иван. И, надо сказать, не прогадал. То, что Хакобер называл гиперсвязью, могло работать исключительно в его руках, так как состояло из такого количества совершенно несовместимых на первый взгляд модулей, что для организации связи нужен был либо шаман с бубном, либо создатель этой системы.

* * *

- Похоже «Прыгун» придётся разобрать… - Пробормотал Иван.

- Зачем?! – Вклинился в его размышления Хакобер.

- Реактор нужен, так что если у тебя не завалялся лишний, то…

- Третьего поколения пойдёт?

- Рабочий? – Удивился Иван. Третье поколение это было такое старьё, какого даже в музеях почти не найти.

- Ну, процентов на двадцать от проектной мощности… - Прикинул Хакобер.

- У тебя в трюме смонтируем?

- Что ты! – У Хакобера от такой перспективы чуть уши в трубочку не свернулись. – За борт его и пусть там работает.

- Пойдёт. – Пробормотал Иван, изменяя характеристики модели.

- Сто тысяч… - Осторожно предположил Хакобер.

- Десять и ты его соберёшь и запустишь.

- Это же почти антиквариат! - Возмутился вольный торговец.

- А места-то сколько занимает… - Надавил Иван на «больное место».

- Ладно, пусть будет де… двадцать!

- Пусть двадцать. – Согласился Иван, в тайне надеясь, что Хакобера хватит удар от жадности, когда он поймёт, что на основе его древнего генератора будет запущена фабрика по производству микророботов Предтеч стоимостью в миллиарды кредитов… в перспективе, конечно.

- Только запускать будем не здесь, а вот в этой системе, куда сейчас и направимся. – Иван ткнул пальцем в экран, отмечая на карте еле видную звёздочку, находящуюся вдали от всех звёздных трасс.

- А что там? – Почуял запах наживы Хакобер.

- А там… ничего. А главное – никого. Нет, и в ближайшее время не будет. Только глыбы льда и камня, освещаемые еле тлеющей звездой.

- И что мы там забыли? – Удивился торговец.

- Ты ничего, за исключением повременной оплаты, что была включена в договор по твоей же настоятельной просьбе. Кроме того, в этом месте нас будут искать в последнюю очередь. Я же собираюсь заняться научными исследованиями.

Иван не упомянул ещё одну особенность выбранной звезды. Она была ближайшей к месту, где несколько месяцев назад существовала нестабильная червоточина, через которую работорговцы привезли груз «мороженого мяса». Туземцев с отсталой планеты. Землян.

* * *

Серия статей, вышедших в «Физике Пространства», вызвала жёсткие споры в научных кругах Содружества. Что это – очередной тупик или новый виток в развитии физики? Авторы статей сами же приводили критику своей теории, а в следующем номере выходила новая статья, подтверждающая ещё один ранее необъяснимый факт в рамках одной модели, сводя с ума таким двойственным подходом научных оппонентов. Но вот, наконец, настал их звёздный час! Целая плеяда маститых учёных Содружества объединила все выкладки в одну теорию и оказалось… что проверить её на имеющемся оборудовании невозможно! И в ближайшее время возможным не станет!

Это должно было стать крахом для зарвавшихся писак из «Института Проблем Мозга»… но не стало. Вышла очередная и последняя статья, в которой описывался эксперимент, проведение которого позволит уже с имеющимися технологиями проверить все выкладки на практике. Да, он был бы чудовищным по капиталовложениям. Столько не могло выделить ни одно правительство, даже Содружества! Но такая возможность была! И это сломило тщательно выстроенную доказательную базу, подобно тому, как рушится дом, построенный на ненадёжном фундаменте.

Так, в пылу споров, рождалась новая концепция существования вселенной и всё больше и больше людей, читая и перечитывая статьи, принимала новые идеи и была готова отстаивать их. Имя «Ivan Muhin» стало одним из самых известных среди физиков Содружества, не смотря на то, что он ни разу не выступил с докладом, предпочитая отправлять на различного рода конференции своих соавторов.

Стоячее болото научного сообщества начало постепенно успокаиваться, возвращаясь на круги своя. О необычных теориях не менее необычного учёного начали не то чтобы забывать, просто они отошли в сторону. В конце концов, сколько отличий между теорией, что невозможно проверить из-за несовершенства технологий и теорией, проверка которой невозможна из-за чрезмерных затрат? Разве что в далёком будущем, когда технологии разовьются достаточно, исследователи вынуждены будут указать автора базовой теоретической модели. Конечно, научная слава весьма притягательна… когда она привлекает средства и граты. Здесь же был явно не тот случай.

И тут произошло непредвиденное! Во все институты, университеты, научные объединения и группы пришло ОНО! Письмо-воззвание. Письмо-просьба. Один из самых скандальных физиков, неуловимый «Ivan Muhin» просил оказать ему поддержку. Ему не нужны были деньги, ему не нужны были помощники, ему нужно было одно – вычислительные мощности. В ответ же он обещал представить доказательство верности своей теории! Как такое возможно, никто не понимал. Откуда у него возьмутся средства? Кто ему будет помогать? Кто реализует его проект? Это было невозможно… но так притягательно! Слишком долго физики Содружества «стояли на месте». Всем хотелось не медленного и печального изучения частных случаев давно известных теорий, а настоящий рывок вперёд. И на контактный адрес с гиперсети шли ответные письма, открывающие доступ к кластерам ИскИнов, к расчётным центрам, планетарным пулам, резервным мощностям, распределённым вычислительным сетям и даже личным ИскИнам. И все эти титанические возможности сразу включались в строй, работая с полной отдачей, проводя миллиарды и миллиарды сложнейших вычислений, конечная цель которых была известна лишь одному. Великому и Ужасному. Ивану Васильевичу Мухину!

* * *

У Ивана была цель. Он знал, что хочет получить в итоге, у него были необходимые технологии. Он мог приблизительно оценить промежуточные этапы, но он понимал, что если попробует реализовать свои задумки самостоятельно, то ему не справиться и за всю жизнь. Его поглотит ворох проблем, нерешённых задач, недостаточных ресурсов, неправильного планирования… но и переложить эту ношу было не на кого.

Ему нужен был помощник. Умный, умелый, работоспособный, умеющий решать проблемы, умеющий планировать, умеющий управлять. Ему нужен был… ИскИн. Но не такой ИскИн, какие строили в Содружестве, ему нужен был ИскИн на уровне лучших образцов Предтеч. Только ему он мог доверить реализовать свой план с достаточной гарантией получить нужный результат, а не ещё один тупик.

И Иван написал его. Того кто может решить его проблему. Доброго волшебника технологического мира. Иван назвал его «Гудвин». Но вот вопрос, как можно «запустить» столь мощный разум, обладая ресурсами жалкого клочка технологий Предтеч и мизерными вычислительными мощностями двух допотопных кораблей? Вырастить из нанороботов? Долго, мало ресурсов. Вырастить из микророботов Предтеч? Вообще невозможно, ведь именно для того, чтобы запустить фабрику по производству этих машин, Ивану и нужен был Гудвин.

И тогда он написал своё письмо. И это сработало! Ему выделили достаточно мощности, чтобы запустить даже такой сложный и ресурсоёмкий «программный пакет» как «Гудвин».

Понятно, что на «душевную доброту» и «научный интерес» Иван при написании своего письма не рассчитывал. В условиях Содружества любые ресурсы, в том числе информационные, требовали либо денег, либо… всё равно денег, но в ином формате. Поэтому вместе с пламенными речами отдельным файлом шёл макет договора, в соответствии с которым все учёные и организации, выделяющие вычислительные мощности, имели приоритетное право на использование полученных в эксперименте данных. В условиях, когда голая теория уже через считанные месяцы превращается в действующий образец современной техники, упустить такой шанс, пусть даже весьма сомнительный, означало потенциальную потерю колоссальной прибыли, исчисляемой сотнями миллиардов кредитов. Научный капитал, заработанный серией статей в «Физике Пространства» сработал, как и было рассчитано.

К счастью, «добрый волшебник» не подвёл! Всего три дня ему потребовалось на то, чтобы запустить конвейерное воспроизведение микророботов на основе предоставленного ему оборудования, причём это было только начало! За микророботами последовали их более крупные собратья – сервисные микроботы «пчёлка», по своим энергетическим возможностям приближающиеся к средней земной теплоэнергостанции, при размере немногим больше земного насекомого, которому они были обязаны своим названием! Эти боты стали основой производственных мощностей Гудвина. Они свободно летали от одного астероида к другому, засеивая их микроскопическими машинками, не требующими отдельного питания и работающими круглые сутки, а так же способными производить из лёгких химических элементов тяжёлые путём направленных термоядерных реакций. Очень скоро на каждом крупном небесном теле в системе, не имеющей собственного названия, выросли тысячи технологических построек, каждая из которых представляла собой термоядерный реактор и фабрику по производству ещё большего количества микроботов Предтеч. Наконец настал момент, когда Гудвину уже не требовались вычислительные мощности Содружества – имеющихся в его распоряжении микроботов и дронов с лихвой хватало как на работу, так и на планирование.

Новый ИскИн относился к подклассу «специализированных» по терминологии Предтеч. В основной области деятельности, для которой и был создан, он был «царь и бог», но возможности за пределами узкой области перераспределения ресурсов и планирования у него были крайне ограничены, незначительно превышая аналогичные возможности стандартных кластеров ИскИнов Содружества. К сожалению, Ивану пришлось пойти на подобный шаг, так как полноценный «универсальный» ИскИн Предтеч требовал для своего функционирования крайне сложное вычислительное ядро, создание которого было проблемой даже в расцвет империи Предтеч. А с «возможностями» Ивана о подобном даже задумываться не стоило.

Различие универсального и специализированного ИскИна можно легко понять на примере человеческого мозга и муравейника. Человеческий мозг – сложный «компьютер», созданный для поддержания и функционирования разума. Уже сейчас земные учёные задумываются о создании отдельного класса вычислительных устройств, работающих по принципу «нейронных сетей», когда эти самые сети реализовываются на аппаратном уровне, так как попытки программным способом создать модели функционирования разума, раз за разом утыкаются в неподходящие для этого базовые принципы функционирования микропроцессоров. Таким образом, чтобы создать полноценный ИскИн Предтеч, нужны были сложные приборы, являющиеся тем самым «мозгом», идеально подходящим для его функционирования. Вот только этот путь хоть и был повсеместно распространён у Предтеч, но всё-таки не был единственно возможным.

Второй путь, разработанный программистами Предтеч, был сходен с принципами «работы» муравейника – каждая особь не особенно умна, но вместе они способны создавать нечто по-настоящему сложное и продуманное. Вот только универсальность такой системы была очень и очень ограниченна. Как у муравьёв не получится создать муравейник нового типа без кардинальной перестройки собственного генотипа, так и специализированный ИскИн не был способен сильно себя проявить не в своей области. Однако это искупалось одним важным обстоятельством – специализированный ИскИн не требовал особого оборудования и мог быть запущен даже на примитивных по меркам Предтеч технологиях Содружества, а потом «мигрировать» и обосноваться на базе огромного роя микророботов, которые, вообще-то, для задач вычисления никогда не предназначались.

Иван лично разослал всем откликнувшимся на его просьбу благодарность и обещание выслать результаты эксперимента, как только они будут получены, а потом с головой бросился в дальнейшие изыскания, ведь Гудвин не придумывал то, что строил, он лишь управлял неисчислимой армией крошечных машин, создавая задел для реализации чужих идей любой степени сложности и масштабности.

* * *

На самом краю звёздной системы миллионы лет крутился планетоид, ничем не отличающийся от своих братьев-близнецов, за исключением своего размера. Он был крупненький. Чуть побольше земной Луны. Как раз такого размера, какой требовался Ивану и Гудвину. На его поверхность, на которую до того «муха не садилась», опустились целые облака хищных и целеустремлённых «насекомых». В мгновение ока они прогрызали многометровые отверстия в рыхлом теле планетоида, преобразуя лёгкую породу, состоящую по большей части изо льда, в энергию и тяжёлые химические элементы, выстроенные в требуемом порядке и образующие основу создаваемой конструкции.

Довольно скоро слегка «просевший» в диаметре шар закрыла цельнометаллическая оболочка из сверхпрочный брони Предтеч. Броню усеивали «узоры» из миллионов антенн и излучателей, миллиарды датчиков скрывались в ней, но важнее было то, что находилось под этой почти непробиваемой скорлупой. А находился там один, построенный на стыке технологий архов, Содружества и Предтеч, титанического размера Генератор. Это была колоссальная по размеру Термоядерная Печь, способная разом поглотить миллиарды кубометров газа или плазмы и преобразовать их в практически любой вид излучения или гравитационного воздействия.

Более чем достаточно для того, чтобы стереть с лица галактики «небольшой» флот из сотни кораблей, или для проверки теории, изложенной в «Физике Пространства»… или для того, чтобы снова «открыть» схлопнувшуюся Червоточину, ведущую к Земле.

Многофункциональный вышел «кораблик».

К сожалению Ивана, сам размер «Шарика» (официальное название: Специализированный Корабль Флота Земли (СКФЗ) «Шарик», верфи корпорации «Майский Жук») сделал невозможным применение практически всех известных типов двигателей. Ни технологии Содружества, ни технологии Предтеч никогда не рассчитывались для передвижения кораблей с массой, сравнимой с массой небольшой планеты. Децентрализованные принципы технологии архов позволили решить эту проблему, но лишь частично. Стандартный «прыжок», с помощью которых перемещались крупные корабли архов, в случае с «Шариком» создал бы гравитационную волну такой силы, что она могла пагубно повлиять на «работу» ближайших звёзд. Что при этом стало бы с планетами, вообще страшно представить.

Иван, конечно, не был ярым борцом за экологию, но считал, что «тушить» звёзды и «ломать» планеты можно, когда это для чего-то требуется, а не в результате побочных эффектов работы двигателей.

После долгих размышлений Иван пришёл к компромиссному решению использования пространственных искажений для перемещения его «Звезды Смерти». Суть метода была проста – корабль набирал некоторую относительно небольшую скорость, а потом в дело вступали деформации, «сжимающие» пространство по ходу корабля и «распрямляющие» его за кормой. Попутно решалась проблема влияния собственной гравитации корабля на окружающие космические объекты – они просто не «ощущали» его присутствия.

К сожалению, за экологичность и безопасность пришлось заплатить скоростью и экономичностью. Деформация пространства «жрала» просто неприличное количество энергии. Если бы не то, что корабль фактически представлял собой один большой термоядерный генератор, то даже заикаться о подобном способе путешествий не стоило бы.

Для того чтобы добраться до рядом расположенной системы «имени Червоточины» пришлось потратить почти неделю времени. Понятно, это был лишь первый пробный полёт, и по мере совершенствования оборудования скорость будет расти, но не так уж и сильно. Не в сотни раз. Поэтому задача поиска похищенного «Орла» и его экипажа превращалась в сложную логистическую задачу «погони Черепахи за Зайцем». Впрочем, это уже было легче. Построив «Шарик» Иван заполучил в свои руки возможно самую большую «дубинку» в галактике, подняв свой политический вес с незначительных величин до весьма существенных. Пусть пока об этом знала лишь небольшая горстка разумных.

* * *

- Это что такое?! Что это такое, я вас спрашиваю?! – Генерал грозно потрясал перед лицами стоящих на вытяжку офицеров старомодными пластиковыми листами. Они же грустно размышляли о том, что пристрастие начальства к подобным архаичным хранилищам данных объясняется именно данным действом. Пустой кулак или, тем более, голографическая проекция, выглядели бы нелепо, а распечаткой можно и по морде заехать при большом желании.

Отвлечённые размышления офицеров-аналитиков были столь синхронны вследствие того, что игнорировать стопку пластиковых листов в руках начальства было невозможно физически, а думать об их содержании – невозможно морально. Всё-таки есть же предел сил человеческих?! Распечатанные генералом данные аналитикам уже настолько обрыдли, что в краткие моменты отдыха являлись в виде кошмаров…

- Как?! Как вы могли пропустить диверсию подобного масштаба?! – Продолжал выговаривать генерал. – Высокоскоростная гиперсвязь! Кластеры ИскИнов! Огромный Архив! Лучшие специалисты! И такой провал!!! Сколько денег было угрохано на пропаганду! Статьи, новости, фильмы, сериалы, целая игровая индустрия!!! Всё за счёт Правительства! Всё для войны! И что?! Что я вас спрашиваю?! НИЧЕГО!!! Десяток глупых передачек, снятых чуть ли не в ближайшей подворотне, и вместо тщательно культивированного образа врага – «добрый дядя Толя»! Почему это не было вовремя обнаружено? Почему пустили в эфир?! Почему не запретили? Не изъяли? Не стёрли в порошок?! Кто виноват?!! Ну?!

- Вообще-то запрет был введён. – Попытался защититься старший аналитик. – Но, к сожалению, слишком поздно. Даже хуже – его нельзя было вводить, так как ситуация достигла такой фазы, что запрет послужил в качестве рекламы. Подростки же они такие… Только запрети что-нибудь, сразу попытаются запрет обойти. Если бы не это, то шансы локализовать угрозу в пределах одной системы выросли бы до приемлемых значений. Однако отдел пропаганды в системе Элрис сработал с задержкой… В результате имеем то, что получилось. На сегодняшний момент более восьмидесяти процентов детей в возрасте от 5 до 15 лет смотрело хотя бы один выпуск «шоу». Пятьдесят процентов – смотрело все выпуски. Двадцать пять процентов – являются активными соучастниками и распространителями новых выпусков. И цифры растут – «зараза» ещё не добралась до самых отдалённых миров. К сожалению – доберётся.

- Не надо! Не надо мне тут цитировать! Читать я и сам хорошо умею! Вы мне скажите, почему до сих пор это не было прекращено? Почему все наши действия оказались бесполезны? Шесть месяцев! ШЕСТЬ МЕСЯЦЕВ мы не можем прищучить этих долбаных тер… сволочей! Раньше мы за это время могли перетряхнуть всю галактику! Трижды! А сейчас нас «делают» какие-то дилетанты!!!

- У них очень хитрое нестандартное оборудование. – Тяжело вздохнул офицер, отвечающий за гиперсвязь. – Мощность сигнала постоянно скачет. Протоколы обмена меняются хаотически. Связь каждый раз осуществляется через новый узел. Часто задействуются считавшиеся давно уничтоженными армейские ретрансляторы, установленные на территории Фронтира. Мы постоянно уточняем данные и сузили область возможного нахождения до трёх сотен звёздных систем. К сожалению, почти все они являются пустошами. Там нет торговых путей, поселений, производств… Соответственно мониторинг стандартными средствами наблюдения невозможен – они там никогда не разворачивались. В отсутствии поселений информаторов найти невозможно… Тем не менее мы делаем всё возможное, чтобы решить проблему. В область переброшено восемь специальных крейсеров для разворачивания сканирующей сети. Все узлы гиперсвязи взяты под удалённый контроль. Рейдерская группа в полной боевой готовности. Следующий выпуск будет последним!

- Надеюсь! – Генерал уселся в кресло и устало потёр переносицу. – Если мы не дадим результат в ближайший месяц, то вас даже мусорщиками никто не возьмёт! Свободны. Работайте. – Когда за последним офицером закрылась дверь, он тихо добавил: - И меня тоже по голове не погладят. Рановато на пенсию-то… И что они в нём нашли?

С распечатки на генерала скалилась страшная морда боевой особи архов, от которой у ветерана двух войн по спине бежали мурашки.

- Ишь, «дядя Толя». – Генерала передёрнуло от злости и омерзения.