Глава 17

Дипломатическая служба системы Лагона находилась в состоянии перманентной паники. Основные решения за них всегда принимало правительство в лице кланов-основателей. Их же делом было лишь правильно всё оформить, чтобы документы соответствовали нормам Содружества. Сейчас же проблемы приходилось решать самостоятельно, так как все те, кто мог принимать решения, неожиданно оказались в «отпуске».

Однако и отложить принятие решения было совершенно невозможно. По правилам Содружества, если в дипломатическую службу пришёл запрос, предусматривающий однозначный ответ: «да» или «нет», то этот ответ должен быть дан в течение 12 часов. Отсутствие ответа однозначно приравнивалось к отказу, а секретари и специалисты в последнюю очередь хотели стать теми, кто начнёт новую войну.

Между тем, запросы оказались достаточно специфичными, чтобы отказ мог вызвать подобную реакцию. Всего их было два. Первый относился к официальному статусу прибывшего корабля. Признает ли Лагона его «мирным торговым транспортом»? Второй же был намного сложнее с юридической точки зрения. В нём предлагалось, в связи с завершением военных действий, провести обмен пленными. И если с юридическими тонкостями «дипломаты» ещё могли справиться, то вопрос где взять «пленных» архов для осуществления обмена был очень актуален.

Решение подсказал один из самых молодых сотрудников, который совсем недавно водил свою маленькую дочку… в зоопарк.

Судьба захваченных в бою архов протекала очень сложно. На протяжении всей войны и ещё пару лет после они находились в специально подготовленных секретных убежищах, где над ними проводились различные исследования. Потом несколько десятков лет их «шпыняли» от одного института к другому. В то время «заполучить арха» оказывалось лучшим способом получить хороший грант из центральных миров Содружества, но как только интерес к ним стал угасать, оказалось, что их содержание – процесс довольно дорогостоящий. Впрочем, количество живых архов к тому времени сильно уменьшилось. «Боевые» особи выработали свой «ресурс» и умерли от старости, осталось только несколько «базовых», живущих намного дольше.

На сегодняшний день их осталось всего четыре особи, проживающих… в двух самых крупных зоопарках планеты.

Таким образом, обмен пленными мог состояться, вот только их качество… оставляло желать лучшего. С тяжелым сердцем, на исходе двенадцатого часа, секретариат ответил утвердительно на оба запроса и попросил уточнить, как будет происходить процесс обмена.

* * *

Идея заполучить живого арха из «стареньких», появилась у Ивана уже давно и периодически начинала переходить в навязчивую. Чаще всего это происходило, когда не получалось понять принципов управления тем или иным прибором. Да что там говорить?.. Он до сих пор не знал даже приблизительного назначения некоторых из них. Это, естественно, не относилось к «основным» системам, таким как реакторы или двигатели, которые ученые Содружества изучили в мельчайших деталях, но на корабле было и множество других, изученных людьми далеко не так подробно. Особенно плохо было с управлением. Даже зная, для чего прибор предназначен, добиться от него устойчивой работы было очень сложно.

Когда Иван сталкивался в очередной раз с подобной ситуацией желание заполучить «знающего» арха становилось просто нестерпимым.

Сама процедура «извлечения» знаний была изучена и отработана давно, ещё когда Иван изучал принципы формирования личности, существующий в нескольких телах архов, выяснилось несколько закономерностей. Минимальное количество, требуемое для поддержания «личности» было восемь особей, но, чтобы эта личность восстановилась без потерь, было достаточно пяти архов и трех «новобранцев» только из «сот».

Если же к пяти архам, составляющим одну личность, дать три-четыре особи от другой личности, то они начинали конфликтовать. Начиналось раздвоение личности. А вот добавление к полноценной личности еще одного арха никак не влияло на функционирование «сознания», откуда бы его ни взяли. Одним из неожиданных результатов этих опытов стали просьбы архов «махнуться» бойцом или матросом – если один арх добился существенного прогресса в какой-либо области, то другие могли тоже существенно в ней продвинуться, «взяв на прокат» одну особь этой «личности».

В условиях отсутствия баз знаний это стало самым эффективным способом обмена опытом, а у Ивана появилась новая область изучения. Когда начинался процесс передачи знаний, он, с помощью нейросетей, максимально подробно записывал его и пытался обобщить с записями, сделанными ранее. Тут и пригодился «бассейн» наноботов – их вычислительной мощности было как раз достаточно для такой сложной задачи. В результате Иван получал нечто среднее между псевдобазой и нормальной базой знаний. «Достав» же несколько старых особей архов он мог попытаться создать целую базу знаний «Что Знает Средний Арх, От А До Я» уровня так шестого-седьмого.

* * *

Скука. Невыносимая скука поселилась на борту целой эскадры из шести кораблей, когда-то бывших частью вооруженных сил одной из колоний Фронтира, но вот уже почти десять лет являющихся одними из самых удачливых наемников. В первую очередь из-за высокой выучки экипажа и хорошего вооружения. За прошедшие годы часть команды «выбыла» по разным причинам, а оборудование поизносилось, но эскадра из четырех легких крейсеров и двух тяжелых всё ещё оставались грозной силой.

Последнее «дело», за которое они взялись, было, пожалуй, самым спорным с точки зрения законности, но при этом и самым выгодным. За последние четыре месяца они перехватили семь транспортов, идущих в систему Лагоны, и лишь один из них пришлось уничтожить. Другие шесть кораблей были взяты на абордаж. Стоимость полученных трофеев была очень велика, а если добавить к ним цену контракта, в соответствии с которым они и занимались столь… сомнительным делом, то полученных средств вполне хватало не только на капитальный ремонт, но и покупку ещё нескольких боевых кораблей.

Но до чего же скучно сидеть и ждать сигнала от развернутых разведывательных систем, ожидая очередного неудачника, рискнувшего прорваться в заблокированную систему в попытке «сорвать куш» на подскочившем в цене биологическом сырье.

Из сонного ожидания команду флагмана эскадры, тяжелого крейсера «Сила Му», вывел сигнал общего оповещения, предвещающий обращение адмирала к экипажу.

- Внимание эскадре! – Раздался из динамиков знакомый голос. – У нас прорыв блокады. Какие-то сумасшедшие рискнули воспользоваться нестандартным «проходом» и обошли наши кордоны. Информации мало, пока мы знаем только, что прибыл одиночный корабль большого тоннажа.Уйдут они, несомненно, тем же маршрутом, так что мы сильно рискуем. Если не перехватим этот транспорт, то контракт будет аннулирован, что даст нашим врагам возможность объявить нас пиратами. – На этом вводная часть речи адмирала закончилась, и его голос приобрел жёсткие командные интонации. – Поэтому мы отбываем в систему Лагона. Цель операции – уничтожение или захват находящегося в системе транспорта. По возможности следует избегать приближения к стационарным укреплениям. Маскировка под эскадру «Кривого». Времени мало, так что выступаем немедленно!

Группу неудачников под предводительством «Кривого Феда» эскадра встретила полгода назад. В результате этой встречи они прекратили загрязнять космос своим присутствием, а их противники приобрели неплохое «прикрытие» на случай когда светить своими реальными сигнатурами не стоило.

Адмирал Тит Му Третий закончил передачу и ещё раз перечитал сообщение информатора. Оно не блистало достоверными фактами. Точно было известно только о продаже большого количества сырья биржей Лагоны-3, остальное носило вид сомнительных слухов. Говорили о громадном транспорте неизвестной компании, прибывшем толи из глубин Фронтира, толи вообще из пространства архов. Кто-то даже на полном серьезе утверждал, что прилетели сами архи. Торговать. Вот же бред…

* * *

Обмен «пленными» состоялся в космопорту. Иван вместе с двумя десятками архов, на самом деле являющихся его телохранителями – Женей и Вадиком, спустился на тяжёлом истребителе. Их встречала делегация людей. Роботы-погрузчики вынесли четыре контейнера, используемые архами для хранения биологических образцов, в которых содержались «зомби»-десантники, проявившие признаки частичного восстановления памяти. Увидев их, дипломаты как-то странно переглянулись и немного расслабились. Вообще-то, это был довольно щекотливый момент. Иван опасался, что принимающая сторона может придраться к «качеству» пленных, однако ничего подобного не произошло.

Некоторая тень объяснения такого поведения людей возникла, когда «вывели» пленных архов. Или, точнее, когда их привезли на четырех открытых платформах. Вид у них был… потасканный. Их так накачали химией, что оценить состояние ума было затруднительно.

«Ну, что же, не на рынке, бери, что дают». – Подумал Иван и приказал роботам перенести «груз» в подготовленный для них отсек.

На этом «обмен» и закончился. Архи дружно постучали передними конечностями (напугав главу делегации до икоты) и слаженно скрылись в корабле. Иван тоже не стал задерживаться. Ему хотелось как можно быстрее приступить к анализу состояния здоровья и, главное, памяти «старичков».

Результаты первых тестов оказались… многообещающими. В отсутствии «связи» с другими особями, нервная система архов перешла в режим частичного анабиоза, в котором области мозга, не задействованные напрямую в жизнедеятельности (то есть почти все) сохранились очень хорошо. «Износившиеся» же части нервной системы относились в основном к управлению опорно-двигательным аппаратом, простейшим физиологическим реакциям, и волновали Ивана в последнюю очередь.

Удостоверившись, что здоровью «старичков» ничего не угрожает, он установил им адаптированные под физиологию архов нейросети производства компании «Майский Жук» (официальная торговая марка, зарегистрированная на планете Лагона-3 шесть часов назад). К тому времени как они очнуться, нейросеть должна адаптироваться и быть готовой к передаче необходимой информации.

* * *

Грин Фер’Локст был возбужден, воодушевлен, в смятении и даже немного испуган одновременно. И не удивительно, так как он неожиданно для самого себя оказался первым в истории пассажиром-человеком на корабле архов.

После того шокирующего разговора прошло двое суток, наполненных напряжёнными переговорами. «Очухавшиеся» биржевики поняли, что казавшийся безупречным план дал трещину. По их расчетам неспособный выплатить неустойку торговый дом Фер’Локст должен был прекратить свое существование, а его ликвидные активы – распроданы за бесценок. Но тут прибыли архи и вместо уже поделенной шкуры «неубитого медведя» они сами оказались без штанов.

Попытки затянуть дело через имеющиеся связи в космопорте полностью провалились. Когда докеры отказались принимать и доставлять на орбиту грузы торгового дома Фер’Локст за дело взялись… сами архи. Десятки небольших кораблей размером с фрегат спустились прямо в атмосферу и под ошарашенными взглядами промысловиков и фермеров подхватили гравизахватами готовые к отправке контейнеры с товаром, находящиеся по большей части прямо под открытым небом.

В результате этой махинации служащие космопорта чуть не линчевали переговорщика, уговорившего их не принимать грузы. Работы последнее время и так было не слишком много, так теперь ещё и этой их лишили. Ситуацию немного поправили… всё те же архи, скинувшие контракт на доставку «металлолома» - частей военных кораблей времен войны на несколько десятков заводов и частных верфей, раскиданных по поверхности планеты и ближайшему космосу.

Для Грина же всё это вылилось в двухдневный марафон звонков, согласований и подписаний десятков договоров с компаниями, о существовании которых он до недавнего времени даже не подозревал. Как-то неожиданно его торговый дом стал промежуточным звеном между архами и людьми, наравне с их торговым представителем – тем самым «IvanVasil’evich», от имени которого были размещены первые запросы к бирже.

Но чем дальше Грин вникал в суть вопроса, тем чётче понимал, что бросить свой груз на произвол судьбы он никак не может, иначе на пункте прибытия начнется такая же кутерьма, как и здесь. Другими словами, продажей товара должна заниматься компания, имеющая для этого все необходимые разрешения и документы, а не подозрительные пришельцы. Из этого логично вытекала необходимость его присутствия на борту корабля.

Логика логикой, но самому сунуть голову в пасть арха было… страшно до дрожи в коленях, но когда альтернативой идет полное банкротство ни один нормальный бизнесмен страху не поддастся. Убедить архов в необходимости взять ещё одного человека оказалось не так-то просто, но «IvanVasil’evich» смог, в конце концов, их «уломать».

Каюту, отведенную Грину на корабле, можно было охарактеризовать двумя словами – большая и необычная. Никакой мебели в обычном понимании этого слова. Вместо ванны и душа – небольшой бассейн, наполненный прохладной проточной водой. Все стены, пол и потолок покрывал толстый слой мха. Кровать заменял он же, уложенный в несколько слоев до образования небольшого возвышения. Пищу приносил почему-то робот-погрузчик, каких используют для переноски грузов на космических станциях. Еда была достаточно вкусной, хотя и непохожей на стандартные продукты пищевых синтезаторов.

Для Грина полет, занявший чуть меньше суток, прошёл достаточно спокойно. Сразу после прибытия у него отрубилась внешняя связь, и он развлекался чтением книг на нейросети и изучением особенностей торгового законодательства системы Элрис. Если бы он обладал в этот момент сведениями о происходящем за стенами, его спокойствие подверглось бы жестоким испытаниям.