Глава 14

В этот раз Долгов провалился в сон довольно быстро, едва забрался в постель, когда за дверью еще были слышны шаги и голоса коллег, но счастье его длилось недолго. Где-то в коттедже хлопнула дверь, и он вздрогнул от этого звука, тревожно приподнял голову над подушкой, прислушиваясь и тяжело дыша. Сердце почему-то быстро стучало, а кончики пальцев покалывало, как будто что-то очень сильно его напугало. Возможно, ему снился кошмар, который он забыл в момент пробуждения?

С тихим стоном Долгов уронил голову обратно на подушку и перевернулся на другой бок, надеясь, что сразу снова провалится в сон, ведь теперь уснуть точно ничего не мешало: ни внутри, ни снаружи коттеджа не было ни звука. Однако оказалось, что такая пронзительная тишина мешает городскому жителю гораздо сильнее, чем грохот подпрыгивающих на «лежачих полицейских» грузовиков, рев носящихся по ночным дорогам мотоциклистов и гул внезапно оживающего в подъезде лифта.

Мозг снова не желал выключаться, а алкоголь уже перегорел в крови и больше не помогал уснуть. Долгов даже подумал о том, чтобы спуститься на первый этаж. Там, в холодильнике, остались обе бутылки, и в каждой вина – на донышке. Может быть, несколько глотков еще раз помогут уснуть? Останавливало то, что, в отличие от мозга, тело дремало, казалось тяжелым и непослушным, да и такие ночные походы «за добавкой» будут весьма неприглядно выглядеть в глазах коллег. Долгов с удивлением осознал, что мнение этих людей о нем ему действительно важно.

Рядом послышался скрип половиц. Раз, другой, третий… Он начался в одном углу комнаты и постепенно перекатился в другой, как будто кто-то прошел вдоль дальней стены.

Долгов открыл глаза и приподнял голову, осматриваясь. Никого. Света, конечно, не было, но уличного фонаря вполне хватало, чтобы убедиться: в комнате пусто.

Видимо, особенности деревянного дома. В таких, наверное, всегда что-то где-то скрипит.

Он снова улегся, на этот раз перевернувшись на спину, но в последний момент дернулся, приподнимаясь на локте и резко поворачиваясь к окну. Ему снова показалось, что боковым зрением он увидел человеческий – женский – силуэт на его фоне. Но, конечно, когда он повернулся и посмотрел внимательнее, там никого не оказалось.

– Да сколько ж можно? – пробормотал он, сам не ожидая, что это будет сказано вслух.

Звук собственного голоса показался странным и чужим. Долгов с силой зажмурился и снова лег, частично скидывая с себя одеяло, под которым внезапно стало жарко. А без него – сразу холодно, но он все равно не торопился снова накрыться. Если сначала как следует замерзнуть, а потом забраться в тепло, это может помочь уснуть.

Скрип половиц раздался снова, но на этот раз Долгов не шелохнулся, только еще сильнее зажмурился, непроизвольно прислушиваясь. Теперь ему казалось, что он слышит не только скрип, но и легкие шаги, шорох одежды. Кто-то невидимый снова прошел вдоль дальней стены, а потом шагнул к кровати.

Долгов с трудом сглотнул, но глаза не открыл. «Тебе все это только кажется», – сказал он себе. И не поверил.

Шаги приблизились и замерли у его кровати со стороны окна. Показалось даже, что на лицо упала тень, когда чья-то фигура заслонила свет фонаря. Снова послышался шорох, а следом матрас слегка просел под весом севшего рядом человека.

Впрочем, нет. Это не мог быть человек: проседание матраса было слишком незначительным, а значит, вес ночного гостя тоже должен быть незначительным. Ребенок? Собака? Никому из них неоткуда было взяться в коттедже.

Тянуло открыть глаза, но было очень страшно. И он даже не мог сказать, чего боится больше: увидеть перед собой призрак или не увидеть никого. Поэтому веки Долгов так и не разомкнул, лишь стиснул зубы, чувствуя, как тяжело бьется в ушах пульс.

Он снова вздрогнул от неожиданности, когда щеки едва ощутимо коснулась холодная рука. Резко втянул в себя воздух и задержал дыхание, прислушиваясь и боясь спугнуть Веру. Теперь он не сомневался, что это она.

Кончики ледяных пальцев скользнули к подбородку, указательный коснулся губ и опустился чуть ниже, замирая на ямочке на подбородке. Она часто так делала при жизни перед тем, как разбудить его почти невесомым поцелуем. Долгов замер в ожидании знакомого прикосновения губ, но его так и не последовало. Вместо этого холодная рука опустилась чуть ниже, легла ему на грудь. Дышать сразу стало тяжело, как будто его придавило гранитной плитой.

– Прости, – вырвался вместе с выдохом тихий шепот. – Прости меня… Если бы ты знала, как я сожалею…

Ему послышался рядом тихий вздох, тяжелый и печальный. Горло перехватило от нахлынувших эмоций и воспоминаний. Картина, которую он никак не мог стереть из своей памяти, снова встала перед глазами: тело Веры на крыльце с залитым кровью, разбитым лицом.

Он снова стиснул зубы до боли, до скрипа, пытаясь выровнять дыхание, проглотить вставший в горле ком и не дать непрошенным слезам выкатиться из-под плотно сомкнутых век. Какие тут могут быть «я сожалею» и «прости»? О чем он говорит? Разве можно простить такое? Было бы можно, он бы давно себя простил. Могла бы простить она, давно бы ушла.

– Чего ты хочешь? – с трудом выдавил он все тем же свистящим шепотом. – Скажи, чего ты хочешь, я это сделаю.

Если она пришла забрать его с собой, так и быть. Он найдет способ, найдет прямо сейчас. Всё лучше, чем бесконечная агония бессонницы.

Рука на его груди шевельнулась, слегка погладила, нажала чуть сильнее, превратившись вдруг в точку опоры. На лицо упали щекотные пряди волос, а следом ухо обожгло неожиданно горячее для мертвеца дыхание:

– Проснись, Костя. Ты должен проснуться. Проснись!

Он не выдержал и открыл глаза, приподнялся на локтях, но предсказуемо никого не увидел. В комнате было пусто, ощущения прикосновений развеялись, стоило ему шевельнуться.

Долгов шумно выдохнул, садясь, наклоняясь вперед и пряча лицо в ладонях. Безумие какое-то! Может быть, он просто сошел с ума и не заметил? Или демоны этого места подружились с его собственными и выбрали его своей новой жертвой без всяких медитаций и астральных прогулок?

Рядом снова что-то заскрипело, но уже не так, как раньше, это были явно не половицы. Дверные петли!

Он отнял руки от лица, повернул голову ко входу: между дверью и косяком образовалась весьма заметная щель и деревянное полотно все еще медленно двигалось в сторону по инерции.

Сквозняк? Едва ли… Долгов хорошо помнил, как закрывал дверь: язычок замка уверенно вошел в углубление в косяке. Конечно, двери тут не запираются, но чтобы ее открыть, надо нажать на ручку, убирая язычок. Какой сквозняк способен на такое?

Нет, это был не сквозняк. Это была Вера! Она звала его куда-то. Может быть, это ответ на его вопрос? Она хочет, чтобы он куда-то пошел с ней. Может быть, к озеру? В этом месте с двухэтажными домиками не так много возможностей умереть.

Умирать не хотелось. Даже после ее страшной гибели Долгов ногтями и зубами цеплялся не только за жизнь, но и за свободу. Он полагал, что не выживет в тюрьме, поэтому и согласился на предложение ЗАО.

Но сейчас сил сопротивляться воле беспокойного духа не оказалось. Она хочет справедливости, она хочет его смерти, она пришла за ним. Пора уже исполнить ее волю и обрести покой вместе.

Он вылез из-под одеяла, машинально натянул на себя джинсы и свитер. Конечно, ночь и пусто, а он все равно собрался топиться, значит, можно не бояться простудиться, но если вдруг ему повстречается кто-то загулявший допоздна, то одетый человек не вызовет вопросов. А потом, когда его найдут, никому не придет в голову, что он просто пошел поплавать – сдуру или спьяну – и замерз в холодной воде. Почему-то ему хотелось обязательно дать понять другим, что это было сознательное решение.

Носки в темноте Долгов искать не стал. Потянул на себя приоткрытую дверь. Нахмурился. Что-то было не так. В коридоре пахло дымом. Нет, здесь все время пахло дымом, потому что немногочисленные соседи вечером жарили шашлыки, а они сами топили печку. Воздух на всей территории отеля буквально пропитался запахом горящего дерева, но сейчас ощущалось это иначе.

Долгов вернулся в комнату и щелкнул выключателем, открыл дверь шире, чтобы пустить свет в коридор, и тогда разглядел дым, ползущий по коридору. Он поднимался с первого этажа.

Забыв о том, что еще полминуты назад собирался идти к озеру топиться, Долгов громко закричал и застучал в соседние двери, торопясь разбудить ничего не подозревающих коллег.

Суматоха и паника длились недолго. Сначала все заподозрили пожар, поэтому поторопились высыпать на улицу, накинув на себя первую попавшуюся одежду, даже если это было уже пропахшее дымом пальто прямо поверх ночной сорочки. Егора, который все никак не мог понять, что происходит, Долгов вынес на улицу прямо в одеяле. Нев прихватил с террасы стул из комплекта дешевой плетеной мебели, имитирующей ротанг. На него растерянного, кашляющего парня и усадили, подальше от дома, чтобы он мог дышать свежим воздухом.

Когда стало понятно, что языков пламени не видно, есть только дым, Нев с помощью простого заклинания разом распахнул все окна в доме, а потом вместе с Дементьевым вернулся в гостиную.

Все оказалось до банального просто: проблема была в оставленной прогорать на ночь печке, в которой каким-то образом перекрылся дымоход. Все решилось заливанием оставшихся углей водой и продолжительным проветриванием, из-за чего в коттедже стало прохладно. Но зато через какое-то время все смогли в него вернуться.

Продрогшие и напуганные, вместо возвращения в комнаты исследователи собрались на кухне за чашкой горячего чая.

– Я не понимаю, как это могло произойти, – заявил Нев, грея озябшие пальцы о края объемной кружки. – Я все проверил перед тем, как идти спать. Дымоход был открыт. Он не мог закрыться сам.

– Значит, кто-то намеренно его закрыл? – удивилась Ольга. Ее слегка потряхивало, но не столько от холода, сколько от пережитого волнения. Она уже много лет жила в коттедже и не устанавливала там подобную печку или камин только потому, что до чертиков боялась пожара, боялась оказаться в огненной ловушке в спальне на втором этаже. – Но кто мог это сделать? И зачем?

– Егор, ты не трогал заслонку дымохода? – напряженно поинтересовалась Лиля.

Она стояла, прислонившись к кухонным тумбочкам, как можно дальше от Егора. Тот сидел за столом, по-прежнему завернувшись в одеяло, из которого сейчас высовывались только голова и вытянутая вперед рука: Долгов измерял ему давление.

Услышав этот вопрос в свой адрес, парень бросил на нее недовольный взгляд исподлобья.

– Я что, похож на идиота? Решил отравить вас всех дымом, начав с себя?

– Я не говорю, что ты сделал это нарочно, – тут же сдала назад Лиля, хотя по выражению ее лица было видно, что именно это она и имела в виду. – Просто хочу исключить все случайности.

– Тогда вспомни о том, что я вырос с бабкой в частном доме, где печка была главным отопительным прибором, – огрызнулся Егор.

– Ты можешь помолчать и не дергаться? – немного раздраженно поинтересовался Долгов, резко стравливая давление в манжете и вынимая из ушей фонендоскоп: измерение провалилось. – Я тут вообще-то пытаюсь понять, нужно везти тебя в больницу или так обойдется.

– Да нормально все со мной! – парень резко сорвал с себя манжету и швырнул ее на стол. – Уже все прошло давно.

– Егор, – мягко осадил его Нев, – перестань. Константин ведь пытается помочь. Он тебя, между прочим, спас.

Они оба повернулись к нему, глядя недовольно и недоверчиво. Егор – недовольно, а Долгов – недоверчиво, поскольку не ожидал сейчас от Нева признания его заслуг.

– Вообще-то Костя спас нас всех, – заметил сидевший на другом конце стола Дементьев, задумчиво поглядывая на Долгова поверх своей чашки. – Вот только мне совершенно непонятно, как ты сам заметил дым?

– Вышел в коридор, почувствовал запах, – не поворачиваясь к старшему следователю, объяснил тот. – Включил свет, заметил дым. Подумал, что это пожар, вот и кинулся будить вас.

– Да, это удачно, – кивнул Дементьев все с тем же выражением на лице. – Одно мне непонятно: почему в третьем часу ночи ты был полностью одет?

Он скользнул выразительным взглядом по свитеру и джинсам, которые были на Долгове с самого начала. Другим пришлось одеваться нормально уже после возвращения в выстывший из-за проветривания коттедж.

Долгов смутился и совсем не смог этого скрыть, даже Егор с подозрением прищурился, глядя на него, пока тот прятал от всех взгляд, убирая тонометр в чехол.

– Мне не спалось, – наконец объяснил он. – Я встал, чтобы немного пройтись, подышать свежим воздухом. Потому и оделся.

– И давно тебе не спалось? – поинтересовался Дементьев. – В смысле, ты ничего не слышал?

Долгов сначала нахмурился, но потом лицо его просветлело.

– Хлопок! – почти радостно воскликнул он. – Я сначала уснул, но потом меня разбудил хлопок двери. Я думал, что это кто-то из вас. Ну, может быть, в туалет ходил или еще что, но теперь понимаю, что если бы это был кто-то из вас, то и дым он заметил бы раньше меня. Так ведь?

Он обвел взглядом всех присутствующих. Поскольку никто не признался, что вставал и хлопал дверью в районе двух часов ночи, Дементьев сделал вывод:

– Значит, кто-то забрался в коттедж и закрыл дымоход. Дверь хлопнула, когда он уходил. И почему-то разбудила Долгова, но не разбудила Егора.

– Я крепко сплю! – тут же отозвался Егор, как будто защищаясь.

– Как все люди с чистой совестью. Или ее отсутствием, – едва слышно пробормотала Лиля в чашку, перед тем как сделать глоток.

– А я как раз сплю плохо в последнее время, – признался Долгов, не вдаваясь в подробности.

– Ясно, – снова кивнул Дементьев. – Осталось понять, кто это был и чем мы ему так помешали.

– Очевидно, это связано с расследованием, – предположила Ольга.

– Очевидно, – согласился Дементьев. – Вот только что стало триггером? Когда я говорил с хозяином, он был крайне недоволен тем, что мы пытаемся раскопать ту историю. Сказал, что она едва не стоила ему бизнеса. И в целом он вел себя очень нервно.

– Его можно понять, – хмыкнула Лиля. – Может быть, он решил, что будет проще заставить нас успокоиться и замолчать, подстроив маленький несчастный случай? Он определенно мог войти в коттедж: здесь захлопывающийся замок, он открывается снаружи ключом. Дубликаты ключей от всех коттеджей наверняка хранятся на стойке администратора. Ведь горничные всегда приходят убираться со своими ключами, а не ждут, что им откроют.

– Возможность у него, конечно, была, но разве еще одна массовая смерть в одном из его коттеджей не станет для его бизнеса новым ударом? – возразила Ольга. – Даже если со стороны это выглядело бы так, что мы сами виноваты: неправильно обращались с печкой.

– Да, это немного нелогичное решение проблемы, – согласился Дементьев. И вопросительно посмотрел на Нева. – А что насчет той странной женщины, которая выжила в прошлый раз?

– Думаешь, это она решила от нас избавиться? – нахмурился Нев.

– Ну, она по какой-то причине так и не вернулась домой, числится пропавшей без вести, а значит – скрывается. Никто и никогда ее здесь не встречал, если верить результату нашего опроса, а тут ты и Егор. Вы оба ее видели…

– И мы упоминали, что проводим расследование тех смертей, – вклинился Егор. – Если она действительно носитель демона…

– Если она носитель демона, то совершенно непонятно, почему до сих пор сидит тут и приходит к коттеджу, – резко возразил Нев. – У них обычно другая повестка дня.

– Возможно, это место стало ее охотничьими угодьями, – возразил Егор. – Не даром же еще как минимум трое отдыхавших тут погибли. Чем это место хуже любого другого?

– Или дело даже не в демоне, – предположил Дементьев, – она может быть просто убийцей, по какой-то причине зациклившейся на этом доме. Мы не должны полностью исключать такой вариант. Хотя тогда и непонятно нападение на Костю. И как она открыла дверь?..

– Могла выкрасть ключ у администратора, – пожала плечами Лиля. – Или у нее талант домушника.

– Она не похожа на убийцу, – упрямо возразил Нев. – И на одержимую непохожа.

– В тихом омуте, как известно… – напомнила Ольга. – Самое страшное зло порой выглядит как самая чистая невинность.

Она не удержалась и покосилась на Егора. Тот только довольно ухмыльнулся.

– А я думаю, что все дело в этом «Пути к себе», – подал голос Долгов, растирая лицо руками. Чай он пить не стал, поэтому руки у него были ледяными, их прикосновение очень приятно ощущалось горящей кожей лба и щек. И немного прогоняло сонливость, которая наваливалась сразу, как только он начинал бодрствовать, и куда-то исчезала, стоило ему лечь спать. – Мы ведь бегали по всем местным сотрудникам, показывали фотографию. И при этом предполагали, что организатором того… мероприятия может быть кто-то из местных. Что если мы привлекли его внимание? Или подобрались слишком близко? Вот он и решил от нас избавиться.

– Или она, – добавила Ольга согласно.

Долгов кивнул и вопросительно посмотрел на Дементьева. Тот сидел, задумчиво поглаживая подбородок.

– Тогда это все еще может быть хозяин, – заметил он. – Кому проще всего использовать отель для такого слета? И мы уже поняли, что он не слишком разборчив, когда дело доходит до зарабатывания денег. Местная «достопримечательность» тому наглядное доказательство. Он мог не просчитать, что случится резня и это подкосит его бизнес, но мог попробовать снова, немного изменив программу мероприятия: теперь люди приезжают на него только на выходные, а если погибают, то делают это в другом месте. Но если всплывет, что он имеет к этому отношение, у него окажется гораздо больше проблем, чем просто случайная гибель гостей, начудивших с печкой. Ему не составляло труда взять ключ от коттеджа сразу после нашего разговора. Потому что на самом деле не все местные сотрудники так уж легко могут взять ключи от домиков. Они в распоряжении администраторов. А с хозяина кто спросит?

На этот раз ни у кого не нашлось возражений. Только Лиля наконец решилась подойти к столу. Она наклонилась вперед, уперлась в его поверхность руками и, глядя на Дементьева, поинтересовалась:

– Тогда каковы наши дальнейшие действия? Какую версию выбираем приоритетной?

– Не думаю, что нам необходимо между ними выбирать, поскольку они друг другу никак не противоречат. Хозяин мог организовать тусовку с опасными практиками, а демон мог завладеть одной из гостей. Поэтому я завтра еще раз надавлю на хозяина, прямо с утра. А заодно посмотрю на его реакцию на мое появление: если он пытался нас отравить, то может сильно удивиться. А вы, – Дементьев посмотрел на Нева и перевел с него взгляд на Егора, – как следует подумайте, что нам делать с потенциальным демоном. Как там проводить этот экзорцизм?

– По церковным канонам для этого требуется специально обученный священник – экзорцист, – задумчиво отозвался Нев, глядя в одному ему видимую точку. – Но я уже изгонял демонические сущности. Правда, только из предметов. И… не совсем я.

– Мы что-нибудь придумаем, – заверил Дементьева Егор. В отличие от Нева он выглядел не задумчивым и озабоченным, а скорее взбудораженным.

– Хорошо. А сейчас всем спать, – велел Дементьев, поднимаясь. Повернулся к Долгову и с нажимом повторил: – Всем! Даже тебе. И, Нев, поставьте, что ли, какую-нибудь защиту на дверь, раз тут нет даже банальной щеколды. Я не хочу новых сюрпризов.

Нев вздохнул, продолжая смотреть в невидимую точку, и неожиданно заявил:

– Защиту на дверь я поставить, конечно, могу. Только она не поможет в том случае, если угроза уже проникла внутрь.

Дементьев переменился в лице и снова сел на свое место, настороженно глядя на Нева.

– Что ты имеешь в виду?

Вместо ответа тот перевел взгляд на Долгова, который в свою очередь недовольно фыркнул и покачал головой:

– О, перестань!

– Нев… – осторожно возразила Лиля, тоже садясь за стол и пытаясь взглядом сказать больше, чем могла при всех выразить словами.

Но Нев только отмахнулся.

– Послушайте, дело не в наших с Константином… противоречиях. Мне просто кажется, что, активно выискивая внешнего врага, мы кое-что упускаем. Володя, ты сам вспомнил об этом только что, но мы все выбрали проигнорировать это: нападение. Константин единственный из нас подвергся какому-то воздействию в том коттедже. И я думаю, что только слепой не заметил, что с ним что-то происходит в последние дни. Я не прав?

За столом повисла тишина, доказывающая, что необычное состояние Долгова так или иначе отметили про себя все. Только Егор все-таки подал голос:

– Ну, лично я ничего не заметил, потому что мужика этого знать не знаю, может, он всегда такой мутный…

Долгов бросил на парня раздраженный взгляд, но тоже промолчал. А Нев заговорил снова, на этот раз обращаясь к нему лично:

– Костя, сейчас это очень важно, поэтому ответь прямо: в твоей жизни недавно не происходило что-то, ставшее источником морального угнетения или стресса? Потому что все, кто приезжал сюда и потом погиб или стал убийцей, приезжали в момент сложной жизненной ситуации. Они были уязвимы.

Долгову хотелось заорать, чтобы от него отстали. Швырнуть что-нибудь в раздражающего колдуна и заявить, что с ним все в порядке, но он удержался. Просто набрал полную грудь воздуха, чтобы спокойно и обстоятельно объяснить, что ничего такого, с чем он не мог бы справиться, в его жизни не происходит, но вдруг встретил взгляд Лили и едва не поперхнулся этим воздухом, в котором все еще оставался навязчивый запах дыма. Громко выдохнув, Долгов бессильно откинулся на спинку стула, чувствуя себя сдувшимся воздушным шариком.

– На самом деле, – с трудом ворочая языком, признался он, – это произошло уже давно. Несколько лет назад. Но… на грядущей неделе будет годовщина. Если быть точным, то первого ноября. Эм… Первого вечером, ближе к ночи. Несколько лет назад погибла… погиб близкий мне человек.

Он осекся, нахмурившись и теперь немного иначе посмотрев на происходившее с ним час назад.

– Я проснулся, потому что в моей комнате кто-то был… Я решил, что это… тот человек. Мне показалось, что она зовет меня куда-то, поэтому я встал и оделся.

– Зовет тебя куда? – напряженно уточнила Лиля.

Долгов пожал плечами и грустно улыбнулся, глядя на нее. Признаться в этом Лиле оказалось неожиданно легко:

– Умереть. Сейчас я понимаю, что это звучит дико, но в тот момент все казалось таким… Правильным, понятным и естественным, что я ни в чем не сомневался, пока не заметил дым.

– Костя, – мягко позвал Дементьев, стараясь смотреть на коллегу как можно спокойнее, а не морозящим следовательским взглядом, какой использовал порой на допросах, – ты абсолютно уверен, что не трогал заслонку? Ты уверен, что, зовя тебя умереть, тот человек или кто-то, кто им прикинулся, не велел тебе убить нас?

– Конечно нет! – сначала убежденно воскликнул Долгов, но потом снова сник, прижал к горящему лицу холодные ладони и покачал головой. – Или да… Для меня все выглядело не так, но я… Не знаю, я уже не понимаю, что настоящее, а что нет.

– Мне кажется, это похоже на то, что могло происходить с другими жертвами, – тихо заметил Нев. И сейчас в его тоне слышалось явное сочувствие Долгову. – Поэтому нам нельзя спать. Никому.

– Почему? – не поняла Ольга. – Ведь вы сами сказали, что воздействие феномена испытал на себе только Константин. Можно его просто… изолировать и контролировать, чтобы обезопасить и его, и нас.

Нев покачал головой.

– Если мы имеем дело с чем-то демоническим, то всё может оказаться сложнее. Дьявола не зря зовут «лукавым», подобные силы – мастера обмана и притворства. Да, они обычно выбирают самого… уязвимого для проникновения, но если их замысел раскрыт, они могут переключиться на другую жертву. А разве кто-нибудь из нас может похвастаться абсолютной душевной гармонией, отсутствием сомнений, метаний и стрессовых моментов в жизни?

– Я могу, – уверенно заявил Егор.

Нев недовольно поморщился и уточнил:

– Из взрослых.

– Я могу, – тут же подал голос Дементьев, нахмурившись. – У меня все хорошо, я абсолютно спокоен сейчас и счастлив, как давно не был…

Он посмотрел на Ольгу, как будто ожидал, что она скажет то же самое или, по крайней мере, нечто похожее, но та опустила взгляд на сцепленные в замок руки. Те сжимались с такой силой, что местами побелели.

Лиля тоже промолчала, неловко перебирая пальцами по столу, как будто играла беззвучную мелодию на невидимых клавишах. Нев только кивнул, подтверждая собственные слова.

– Мы все… Или почти все в той или иной степени уязвимы. А сон делает нас еще более уязвимыми.

– Но мы не проводили никаких ритуалов, никаких медитаций или астральных путешествий, – возразил Дементьев, поглядывая на бледного Долгова с все возрастающей тревогой.

– Если ваша догадка насчет Инги верна и демон притаился в ней, то нам ничего и не нужно было делать. Достаточно было сюда приехать. Кстати, другим тоже. То есть… Даже если «Путь к себе» изменили свою повестку, убрав опасную практику, а демон все это время прятался здесь же, то могло хватить и тяжелой личной ситуации, чтобы он проник в сознание участников. Теоретически. Может быть, как все паразиты, он ищет более подходящего носителя. Может быть, как утверждают религии, губит души и собирает их. Или, как все подобные силы, стремится к смерти и разрушению просто по своей природе. Так или иначе, сон теперь опасен и для нас.

– И как долго нам теперь не спать? – уточнила Лиля, ни на кого не глядя. – Насколько я понимаю, уехать – это не решение проблемы. Но все три последние жертвы чего-то ждали. Какого-то рубежа…

– Нам либо нужно понять, что это за рубеж, – принялся перечислять Нев варианты, – либо справиться с демоном, либо… да, либо исключить версию с демоном или его проникновением в сознание Константина.

– Тогда нам нужен кофе, – резюмировал Дементьев. – И поторопиться.