Глава 13

Почетная обязанность развести камин – то есть затопить маленькую печь, – досталась Неву. В гостиной не было особо холодно, коттедж хорошо отапливался, но все сошлись на том, что живой огонь добавит вкуса ужину и красоты вечеру.

– Кажется, я совсем разучился это делать, – сокрушенно признал Нев, когда огонь в очередной раз погас, так и не зацепившись за дрова. – Возможно, Иван справился бы лучше.

– Ой, да просто хватит выделываться со спичками! – фыркнул Егор, подходя ближе и останавливаясь у него за спиной.

Один его пристальный взгляд – и дрова моментально вспыхнули, языки пламени даже попытались вырваться из печки и почти коснулись лица Нева, тот едва успел отпрянуть. После чего выразительно посмотрел на Егора, как бы говоря: «А поаккуратнее нельзя было?» Мальчишка лишь ухмыльнулся, пожал плечами и развел руками. Мол, уж как умею.

– Кому какое наливать? – поинтересовался Долгов, потративший все это время на нетерпеливое откупоривание вина.

Ольга и Лиля решили, что будет справедливо взять пару бутылок к ужину. И больше всего этому дополнению обрадовался именно Долгов. Пока женщины при помощи Дементьева распаковывали принесенную из ресторана еду и расставляли на столе тарелки, фужеры и приборы, он возился с бутылками. Почему-то в коттедже имелся в наличии только жутко неудобный штопор, требовавший от человека усилий и умений.

– Мне белое, – первым откликнулся Егор.

– Тебе лимонад, – строго осадил его Дементьев. – Мал еще вино пить.

– Ой, да прям! – возмутился Егор. – Я у бабки водку таскал лет с двенадцати!

– Вот! – Дементьев назидательно поднял палец. – А не таскал бы, может, человеком вырос бы.

– Ничеси предъявы, – возмутился Егор, скрещивая руки на груди. – Ты мне не отец, чтобы нотации читать и воспитывать!

– Слава богу, нет! Но я тут старший следователь, руководитель группы. И все в группе меня слушаются. И если ты с нами, то тоже должен слушаться.

Все с тем же пылающим негодованием Егор обернулся к Неву, как будто искал его поддержки, но тот только практически зеркально повторил его недавний жест, разводя руками и пожимая плечам, мол, я что могу сделать? Егор едва не зарычал в ответ, но настаивать больше не стал, согласился на колу.

– Нев, тебе что-нибудь удалось найти в базе? – поинтересовался Дементьев, когда первый голод был утолен. – С чем мы можем иметь дело?

– Есть даже несколько вариантов. Все зависит от того, чем именно занимались здесь те люди. Если это были попытки выйти в астрал, то есть определенный род сущностей, которые могли увязаться за астральной проекцией. В основном это сущности демонические, желающие воплотиться в человеческое тело…

– Кажется, я видела такое в кино, – не удержалась Ольга. – Но я не припомню, чтобы человека там мучили кошмары.

Нев согласно кивнул, пережевывая пищу, и продолжил только тогда, когда проглотил ее:

– Да, это вы верно подметили. В основном так и происходит, но есть один… назовем его демон, который может прицепиться к астральной проекции и проникнуть… в сознание или тело – это вопрос терминологии. Суть в том, что он прицепляется наподобие второй личности, а потом постепенно вымещает сознание человека. Происходит это в основном во сне, потому что именно тогда наше сознание наиболее уязвимо. Процесс может сопровождаться жуткими кошмарами. И да – не спать столько, сколько сможешь, практически единственный способ не допустить замещения.

– Ненадежный способ, – прокомментировал Долгов мрачно. Он единственный уже осушил первый бокал вина и налил себе второй.

– Согласен, – сдержанно отозвался Нев. – Это временное решение проблемы. Для постоянного требуется… экзорцизм.

– Так может быть, именно этого они все и ждали? – предположила Ольга. Она не стала пить вино, отдала предпочтение лимонаду, решив не понижать градус употребляемого алкоголя. – В понедельник… То есть уже завтра утром к ним должен был приехать экзорцист? Поэтому и время у всех разное. Три последовательные встречи.

– Версия хорошая, но сомнительная, – покачала головой Лиля. – Насколько я знаю, экзорцизм – дело долгое и изматывающее, а у них время было указано – шесть утра, около восьми и девять. За такое время даже маникюр хороший не сделать, не то что демона изгнать. Плюс дорога.

– Про маникюр наверняка не скажу, – улыбнулся Нев, – но в остальном я согласен с Лилей.

– Меня больше смущает, что все они погибли, – вклинился Дементьев. – Если демон хотел завладеть телом, то как-то он неосторожно с ним.

– Тут как раз ничего удивительного, – на этот раз не согласился Нев. – Демон мог прицепиться к кому-то и заставить его убивать других. Другие могли просто защищаться. Но если они не знали, от кого защищаются, то могли подозревать друг друга. Вот и результат. А трое других: у одного не выдержало сердце, другая покончила с собой, третья… погибла случайно, но это тоже мог быть неявный суицид. Возможно, они сопротивлялись происходящему.

– Демону непросто заполучить тело, – хмыкнул Егор.

– Но если они все перебили друг друга, значит, что и носителя демона тоже убили? – усомнился Дементьев.

– Или нет, – оживилась Лиля. – Не зря же мы искали единственную выжившую, которая почему-то так и не вернулась домой.

– Она же уехала до того, как начались убийства, – возразил Нев.

– Или просто сделала вид, что уехала, – поддержала Ольга версию Лили.

– Разве демон не должен был откликнуться на призыв Егора, если он в ней? – припомнил Дементьев прошлые возражения и посмотрел на парня. – Ты говорил, она стояла достаточно близко, чтобы ее зацепило твоим заклинанием.

Однако на этот раз Егор не выглядел таким убежденным.

– Если речь идет о полностью вселившемся демоне, то он мог и не явиться. Я призывал бестелесную злонамеренную сущность. Заклинание могло зацепить паразита, но воплощенные демоны немного другие…

– Они лучше держатся за тело, – согласился Нев задумчиво.

Он вдруг недовольно поморщился из-за каких-то мыслей, которые не стал озвучивать, вместо этого продолжил:

– Если имела место коллективная медитация с реальным объединением сознаний и неправильным выходом, сознания могли перемешаться, обменяться воспоминаниями, а это в итоге привело к коллективному безумию…

– Но как второй вариант связан с отказом от сна? – не поняла Ольга.

– Да практически никак, – пожал плечами Нев. – Можно предположить, что именно сны открывали дверь чужим мыслям и воспоминаниям и люди боялись их, но… Не знаю. У нас также остается версия Мары – демона кошмарных снов, но пока я не нашел, каким именно образом он мог прицепиться к этим людям и почему именно к ним.

– А они могли сами его для чего-то вызвать? – задумчиво поинтересовался Дементьев.

– М, не знаю… А зачем? – не понял Нев.

– А это вопрос к тебе, – хмыкнул Дементьев. – Могли ли люди чего-то хотеть от Мары? Понимаешь, в разговоре с хозяином меня кое-что смутило. Со слов горничной, убиравшей в том коттедже, он упомянул, что у гостей были профессионально заправлены кровати.

– И что? – не поняла Лиля.

– А то, что профессиональных горничных среди гостей, как мы знаем, не было. Да и маловероятно, что кто-то будет заправлять постели чужим людям, находясь на отдыхе. Полагаю, они просто не разбирали постели.

– Но мы ведь уже знаем, что они старались не спать, – в свою очередь удивилась Ольга. – Что тебя смущает?

– То, что они не разобрали постели ни разу, – улыбнулся Дементьев. – Как тогда они узнали, что во сне их что-то будет преследовать? Либо они приехали сюда уже с этой проблемой, причем все, либо они знали заранее, что проблемы со сном у них будут.

Все сидевшие за столом переглянулись. Это несколько меняло угол, под которым следовало смотреть на ситуацию.

– Хорошо, – подал наконец голос Нев, – я узнаю, с какой целью Мару могут вызывать специально. Мне не приходило в голову искать такую информацию.

– Особенно интересно, как это может быть связано с самосовершенствованием, – заметила Ольга. – И какая это из пяти ступеней?

– Только я заранее отказываюсь повторять их эксперимент, – мрачно добавил Долгов. – Я себе и не совершенным нравлюсь, а вот нормально выспаться хотелось бы.

Коттедж не предполагал отдельных ванных комнат для каждой из трех спален, но зато их было целых две: по одной на этаже. Лиле и Ольге любезно отдали в приоритетное пользование ту, что находилась на втором.

Когда Лиля вернулась из ванной в спальню, Нева там еще не оказалось, он вошел следом, буквально полминуты спустя. Она едва успела пересечь комнату, чтобы разместить в шкафу одежду, которую сменили ночная сорочка и халат.

Нев задержал на Лиле задумчивый взгляд, замирая на пороге, и только через внушительную паузу вспомнил о том, что надо бы закрыть дверь. Рядом с ней он и остался, неловко засунув руки в карманы джинсов. Лиля в свою очередь закончила размещать вещи и тоже застыла на месте, глядя на Нева через все небольшое пространство спальни.

– Я полагаю, у тебя есть вопросы, – наконец начал он. Но на этом его красноречие иссякло.

– У тебя, вероятно, тоже, – предположила Лиля, непроизвольно скрещивая руки на груди. Она знала, что это не лучшая поза для разговора, но ничего не могла с собой поделать.

– Ты первая, – Нев осторожно улыбнулся. Он по-прежнему предпочитал оставлять право первого хода за ней.

– Как он там? – поинтересовалась Лиля, кивком головы указывая на пол, но имея в виду Егора, оставшегося ночевать на первом этаже.

Свободных спален у них не было, а Долгов наотрез отказался делить с Егором комнату, хотя там стояли две отдельные кровати.

– Не хочу проснуться и обнаружить, что моя голова лежит в тумбочке, – хмуро мотивировал он.

– Если я захочу, тебя утром найдут по кусочкам, даже если сам я при этом буду спать на улице, – ощетинился в ответ Егор.

Неву и Дементьеву пришлось на пару успокаивать обоих, после чего решили, что Егор может с комфортом устроиться и на диване внизу. Пришлось только перетащить туда постельное белье и подушку.

– Нормально, – кивнул Нев, заметно удивленный ее вопросом. Очевидно, ожидал услышать другой. – Я помог ему постелить постель…

– Как мило, – не удержалась Лиля от сарказма, за что получила в ответ не то извиняющийся, не то осуждающий взгляд – понять было трудно.

– И напомнил, что не потерплю глупостей и провокаций, – закончил Нев.

– Думаешь, его это остановит, если ему захочется совершить глупость или провокацию? Объясни, что он вообще тут делает?

Вопрос прозвучал несколько нервно: совместные совещания и ужин не помогли Лиле справиться с ее страхом перед Егором, но на этот раз Нев удовлетворенно кивнул, видимо, именно этот вопрос и ждал.

– Я лишь хочу дать ему… альтернативу, – спокойно объяснил он, делая нерешительный шаг вперед и снова останавливаясь. – Возможность выбрать другое, понимаешь?

– Нет, не понимаю! – все так же нервно выпалила Лиля, чуть повысив голос. И тут же сама себя осадила, продолжила уже более сдержанно: – Этот парень создал приложение, по вине которого погибли несколько ребят. Да что там далеко ходить, я сама чуть не разбилась на машине! Потом эта шкатулка, которую он подсунул знакомой Ольги. Двое погибли, Володя прошел по краю, мы едва успели ему на помощь!

– Я знаю, что он опасен, и знаю, что он сделал, – заверил Нев тихо. – И я знаю, что он еще многое может сделать. Особенно если вступит в «К13». Он стремится к получению всех Даров Ангелов, грезит о роли их Избранника. И какое-то время я думал, что мой единственный выход обезопасить себя и других – убить его первым, пока он не убил меня. Я считал его злом, прирожденной тьмой, воплощенной в тело подростка. И даже почти не удивился, когда твой куратор пришел ко мне с той же просьбой: уничтожить Егора, пока я еще сильнее его.

Он замолчал, но Лиля так и не смогла ничего ответить на его признание. У нее удивленно отвисла челюсть и расширились глаза, но этим все и ограничилось. Лишь после небольшой паузы она смогла тоже сделать несколько шагов ему навстречу, обходя мешавшую кровать.

– Так вот зачем он встречался с тобой, – наконец выдавила она почти шепотом.

– Да, – Нев кивнул, не отрывая от нее внимательного, спокойного взгляда. – Он хотел возложить на меня ту же миссию, которую когда-то возлагал на тебя: уничтожить сосуд, пока Избранник не занял его полностью.

Лиля побледнела. Это было заметно даже в тусклом свете нижнего освещения. Выдерживать его взгляд тоже больше не смогла, опустила глаза.

– Это тоже он тебе сказал?

– Да.

– Убью его, – процедила Лиля зло.

Нев улыбнулся и быстро покрыл остававшееся между ними расстояние, положил руки ей на плечи, успокаивающе погладил и слегка сжал.

– Нет ничего страшного в том, что он мне об этом сказал. Ты ведь ничего не сделала. Потому что верила в меня. Верила, что я справлюсь с соблазном и не переступлю черту…

Она покачала головой, и он осекся. Лиля бросила на него мимолетный взгляд исподлобья и объяснила:

– Я не верила и жутко боялась. Не знала, чего ждать, но точно знала, что не хочу жить в мире, в котором не будет тебя. Я не могла создать такой мир своими руками. Поэтому я решила так: или ты справишься, или пусть все катится к чертям.

– Вот как… – обескураженно отозвался Нев, но потом снова улыбнулся. – Ладно, такой вариант тоже греет мне сердце. Важно то, что ты дала мне шанс. И теперь я хочу дать его Егору. Пойми, он, возможно, не так плох, как нам кажется. Просто он молодой и глупый. Он не понимает многих вещей и не видит альтернатив. Никто из нас не рождается с пониманием добра и зла, эти концепции прививаются нам с воспитанием. И могут очень отличаться в зависимости от этого самого воспитания. А у него не было вообще никакого. Его родители рано умерли, он рос с бабкой, которая с трудом сводила концы с концами и боялась его как огня, потому что он пошел силой в деда. Он не знал толком ни любви, ни ласки, ни заботы. Он творит зло не ради зла, а во имя самоутверждения. Ищет одобрения. Он достал Перстень, который когда-то принадлежал его деду-колдуну, и попал под влияние Избранника. Я знаю, что это такое, я живу с этим с тех пор, как мне в руки попала Книга. Но мне она досталась во взрослом состоянии, я уже был сложившейся личностью, которую сформировали мои родители. И все равно я изменился за эти несколько лет.

– Уж это точно, – пробормотала Лиля, расплетая руки и кладя правую ладонь ему на грудь, чувствуя под ней биение взволнованного сердца. – Ты очень изменился. И иногда я скучаю по тому скромному заике, что так мило краснел, когда смотрел на меня.

Она улыбнулась, давая понять, что это не упрек, и в ответ его улыбка стала шире и увереннее.

– Я долго думал, что Егору нельзя помочь, – продолжил Нев. – Что дело в колдовстве его деда, что он уже родился таким и ничего нельзя исправить. Поэтому так отреагировал, когда ты вдруг заговорила о детях. Дело не в том, что я не хочу их иметь. Просто я боялся, что из-за меня они или их дети родятся такими же, как Егор.

– Но что-то изменилось, – догадалась Лиля, чувствуя, как ее собственное сердце тоже пустилось вскачь. – Что?

– Егор напомнил мне о том, что я и сам прекрасно знал, но о чем не хотел думать. Я когда-то рассказывал тебе. Моя мать долго не могла забеременеть, врачи не могли ей помочь. Помогло только колдовство. Я не должен был родиться, но за мою жизнь было заплачено другой. Поэтому меня всю жизнь тянуло к магии. Поэтому Ангелы выбрали меня. Я ничем не лучше Егора. И этого тоже никак не изменить. Но я сам выбираю, как мне поступать, я выбираю, как применять данную мне силу. А раз я могу, то и он сможет. Если захочет. И если у него будет выбор. Он может стать одним из нас, Лиля. Он ведь очень смышленый и талантливый, соображает в секунды то, на что мне требуется пара часов размышлений. От этого будет больше пользы, чем от его уничтожения.

Лиля долго смотрела ему в глаза, обдумывая все услышанное, и наконец покачала головой, грустно улыбаясь.

– Ты играешь с огнем, Нев. Но меня это не удивляет. Сделай ты другой выбор… Тот, что безопаснее для тебя и проще… Да, если бы ты мог его сделать, ты бы не был тем человеком, в которого я влюбилась.

Ее руки скользнули вокруг его талии, она прижалась к груди Нева, кладя голову на плечо и вздыхая со странным облегчением, когда почувствовала, как он крепко обнял ее в ответ. То, что у него тоже могу быть вопросы, совсем вылетело у нее из головы.

– Мне никогда не понять, почему это произошло, – заметил Нев все тем же тихим, спокойным тоном с легкой примесью грусти.

– Никто не знает, как это происходит, – хмыкнула Лиля, вспоминая слова Ольги. – Просто в какой-то момент у меня… щелкнуло.

– Прости, не понял? – озадаченно переспросил Нев, и Лиля рассмеялась в ответ.

– Щелкнуло, – повторила она. – Как будто недостающий кусочек пазла встал на место. И картина мира обрела смысл. Я даже помню, когда это произошло. Мы пили чай у тебя на кухне после моего фиаско с похищением твоей Книги. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне уже ничего не нужно: ни служить Обществу, ни спасать мир от магии, ни искать свое место в нем. Мне было хорошо и не хотелось, чтобы это кончалось. Я как будто снова оказалась дома, а должна сказать, что с тех пор, как родители погибли, я нигде не чувствовала себя дома. А когда у тебя щелкнуло? Ты помнишь?

– Минуты через три после того, как мы познакомились, – признался Нев со смешком. – А может быть, и через три секунды.

Однако Лилю его ответ не обрадовал: она чуть отстранилась и посмотрела на него с укоризной.

– Значит, все-таки просто запал на смазливую девчонку?

Он покачал головой, продолжая счастливо улыбаться.

– Нет. Я посмотрел в твои глаза и сразу понял, что у тебя есть какая-то тайна. Ты вела себя как обычная смазливая девчонка, да, но в твоих глазах я видел нечто большее. Такую глубину, что я боялся в ней утонуть. Но тонул с первого дня. Тону до сих пор, потому что мне кажется, что я так и не разгадал все твои загадки и тайны. И гадать мне их до конца жизни.

Лиля прижалась губами к его губам в недолгом поцелуе и прошептала:

– Как можно не любить мужчину, который говорит тебе такие вещи?

Она потянулась к нему снова, но Нев неожиданно остановил ее, отстраняясь. В ответ на молчаливое недоумение с трудом заставил себя спросить:

– А что Константин?

– А что с ним? – Лиля зачем-то сделала вид, что не поняла.

– Мне показалось, что когда вы познакомились, у тебя тоже что-то… щелкнуло.

– Тебе показалось.

– Знаешь, в том мире, в котором побывал Войтех, – медленно и как будто неохотно принялся рассказывать Нев, внимательно следя за ее реакцией, – там, где он не собрал нас для аномальных расследований… В общем, в том мире ты замужем за Долговым.

Брови Лили скакнули вверх, но она не отвела взгляд. Наоборот, в нем что-то прояснилось.

– Так вот что случилось, вот почему ты так изменился в последнее время. Ну и сволочь этот Дворжак… Не мог промолчать? Но какое отношение другой мир имеет к нам? Мало ли, что там произошло между нами?

– Между нами там ничего не произошло. Мы не встретились.

Лиля выразительно пожала плечами и заметила:

– Вот и ответ. Если бы я не встретила тебя, я наверняка была бы с кем-то другим. Почему бы и не с ним? Но если в том мире мы однажды встретимся, кто знает? Может быть, я сбегу к тебе, как Сашка сбежала от Максима к Войте. Ты не думал об этом?

По выражению его лица стало понятно, что Нев не думал. По крайней мере, до сего момента. Но и сейчас Лиля не дала ему подумать об этом как следует.