Крякожабер, не поворачиваясь к кухне, сделал в ее сторону небрежный жест, я видел, как включилась кофеварка, затрещали размалываемые зерна, а в емкости с водой начала повышаться температура.

Шерлок равнодушно покосился в ту сторону.

– Кофе хорошо, но ты сказал, что у тебя и пиво бывает…

– Что значит «бывает»? – спросил Крякожабер оскорбленно. – Мозги у нас разные, но желудки одинаковые!.. А насчет баб так вообще мы с любым грузчиком близнецы и братья, как Ленин и партия.

Шерлок с одобрением смотрел, как Крякожабер вытаскивает из холодильника целую упаковку литровых банок с пивом.

– О, да ты правильный мужик!

– Я не мужик, – поправил Крякожабер, – мужики в лаптях землю пашут и сопли на кулак мотают, а где у меня сопли?.. Крабоид, пиво будешь?

Я помотал головой.

– Кофе уже готов.

– Правильно, – сказал Шерлок, – не пропадать же добру!

– Да, – согласился Крякожабер, – ты прав, я тоже кофе.

Я молча пил кофе мелкими глотками, так принято у людей, наблюдал как оба разговаривают и общаются. У пчел свой хореографический язык, но самый богатый язык у муравьев, там и феромоно-тактильный, и богатейший язык жестов, еще умеют передавать информацию скрежетом жвал, но у людей, что тоже социальные существа, язык еще богаче и разнообразнее, он совмещает все перечисленное. Вот Шерлок и Крякожабер при общении двигают плавно или резко руками, наклоняют головы вперед, в стороны или откидывают назад, этот жест называется изумлением, разводят руки в стороны, пританцовывают, как животные или птицы перед самками, когда стараются их заинтересовать…

– Крабоид, – сказал Шерлок, – что-то ты задумался… О том, как наш мир захватить и блондинок насиловать?

– Да, – поддержал Крякожабер смеющимся голосом, – это важный вопрос! Я вот всегда думал, почему блондинок? Я вот лично предпочитаю брюнеток, они на мой взгляд астронома ярче, интереснее… Аэлита вообще была жгучей брюнеткой. А что, у Крабоида какие-то иные запросы?

Шерлок сказал значительным голосом:

– А ты думаешь зачем прибыл с ним я, а не Марианна?.. Наш Крабоид то ли мутант, что головой ударился и ничего не помнит, то ли в самом деле инопланетянин, хотя их нет, как ты говоришь, в принципе. Да и он говорит, что их не бывает, и что его здесь тоже как бы нет.

Я продолжал смаковать, как это делают люди, кофе, учитывая пока только различия температуры, слушал, а Крякожабер повернулся ко мне всем телом, во взгляде вспыхнул живейший интерес.

– Крабоид? Я что-то пропустил?

Я смолчал, а Шерлок ответил со странной усмешечкой:

– Он чего-то не знает, но что-то знает такое, что нам и не снилось.

– Например? – спросил Крякожабер с прежней живостью. – Все ерунда, в том числе даже пиво и бабы, а вот темная материя или Вселенная… уже интересно. Что-то о них знаешь?

– Немного, – ответил я. – Вселенная растет, усложняется. Все по плану, порядок везде. Только вот здесь аномалия. Биологической жизни быть не должно.

Шерлок продолжал молча потягивать пиво, а Крякожабер охнул:

– Аномалия?.. А не переход ко второму этапу? Или третьему, это смотря что считать предыдущими!.. Это же не человек сам по себе строит цивилизацию! Ему только кажется, что придумал как взять камень в руку, как сделать первую мотыгу, как создать паровоз, двигатель внутреннего сгорания, компьютер, интернет!

Я спросил с непониманием:

– А кто?

Он выпалил с жаром:

– Вселенная!.. Это она развивается и усложняется! Человек всего лишь часть вселенского процесса взросления и усложнения. Правда, на самом ее острие. Человек – это восемь миллиардов крохотных человечков, где каждый обладает сознанием… Человек – эти гипоталамус Вселенной!

– Или думает, что обладает, – буркнул Шерлок.

– Вот-вот, – согласился Крякожабер. – Настоящим полным сознанием обладает разве что Большой Адам, который из всех человеков.

Шерлок перебил:

– А Вселенная? Она что, вообще вся в сверхинтеллекте?

Я молчал, Крякожабер объяснил обстоятельно:

– Как раз нет. Она, возможно, еще на уровне амебы. Зачатки сознания появились здесь, на планете Земля! Отсюда и пойдут прорастать нервные нити по всем планетам, системам, галактикам и метагалактикам. И только тогда Вселенная обретет интеллект, всю мощь которого невозможно и вообразить. Но развивается она!.. Соху придумала она, как и компьютер!..

Шерлок сказал с неудовольствием.

– Ну ты и загнул, на уши не натянешь. Как это у нас нет свободы воли? А Гегель и Достоевский на что?

Крякожабер горько усмехнулся, но заговорил с некоторой ехидцей в голосе:

– Человек настолько все века гордится своей свободой воли и подчеркивал ее, что сейчас даже жутко представить себе, что и мы управляемы?.. Но ведь управляемы инстинктом, не так ли?.. А вся необъятная свобода воли располагается у нас в очень узком диапазоне. И человечество делает только то, что велят ему инстинкты, искренне считая, что придумывает само, а инстинктам велит Вселенная!

Шерлок хмыкнул, взял другую банку с пивом, крышечка с легким щелчком в его руке отщелкнулась, изнутри полезла густая пена. Крякожабер вспомнил о своем остывающем кофе, быстро отпил половину и повернулся ко мне.

Я подумал, что люди все-таки не один Большой Адам, как иногда кажется. Все слишком отдельные корпускулы. Мне такое вообще дико, раньше не мог и предположить, что организм может быть разделен на части, которые даже не признают общей системы. Хотя система вообще-то есть, но люди ее игнорируют, а если и произносят такое слово, то имеют в виду вовсе не единый организм человечества.

Шерлок сказал замедленным даже для него голосом:

– Крабоид, ты как?

– Хороший кофе, – ответил я. – Думаю, и пиво тоже.

– У Крякожабера есть вкус, – согласился Шерлок. – Человек, который умеет выбирать пиво, умеет выбирать и женщин. В смысле, не хапает все, что в руки само плывет.

Пока они разговаривали, бросая не меня быстрые взгляды, я подумал, что с точки зрения людей Вселенная в самом деле думает очень медленно.

Хотя, уверен, как только возникла и начала стремительно развиваться биологическая жизнь еще в виде первичного бульона, реакция последовала почти сразу. Но время Вселенной отличается от времени мелких объектов, и я впервые прибыл в эру, когда океан уже заполнился жизнью, и начались первые попытки выйти на сушу.

Естественно, понять ничего не удалось, теперь смутно помню, что следующая попытка была примерно в эру динозавров. А потом еще, когда появились первые млекопитающие.

Для Вселенной эти попытки разделены секундными интервалами, а здесь проходили сотни миллионов лет, совершенно несравнимые отрезки времени.

И наконец был сделан правильный ход, которого Вселенная никогда раньше не делала. Обособила часть себя в крохотном объеме, чтобы та жила и реагировала в том же времени, что и та биологическая жизнь.

Хотя и это оказалось неимоверно трудно, теперь я понимаю, что задача могла оказаться вообще неразрешимой. Вся Вселенная намного более простая структура, чем одно-единственное существо, называющее себя человеком.

Да что там человек, микробы и даже простейшие растения намного сложнее Вселенной! Здесь новый и невиданный уровень устройства, превосходящий строение Вселенной больше, чем животные превосходят растения.

Это было правильное решение, никогда раньше не опробованное насчет того, чтобы намеренно обособить часть себя для того, чтобы ничто не мешало постараться понять этот странный мир. Здесь это называется «с чистого листа».

Я сумел почти принять этот мир, не вступая в конфликт с установками моего основного «Я», чьи исполинские контуры грозно и страшно прорисовываются на фоне зародышей, именуемых здесь звездами.

Шерлок придвинул к себе поближе остальные банки с пивом, окинул меня оценивающим взглядом.

– Может, все-таки пива?

– Кофе, – ответил я, потому что кофе пьют вроде бы чаще, хотя для меня в том и другом ни вкуса, ни запаха, ни даже температуры. – Хотя смотри сам.

– Я бы предпочел пиво, – ответил Шерлок.

Крякожабер ответил с живостью вместо меня:

– Пиво расслабляет, а кофе вздрючивает! А нам сейчас вздрюченность нужнее. И вообще в жизни вздрюченные затаптывают невздрюченных. Думаю, так везде, даже в самых отдаленных галактиках.

Шерлок откупорил новую банку с пивом, довольно крякнул. Крякожабер подвинул к нему по столу большой высокий стакан, но Шерлок лишь покачал головой и молча присосался к горлышку.

– Нет никого в отдаленных галактиках, – напомнил я.

Шерлок на миг оторвался от пива, сказал хрипло:

– Что, и никаких инопланетян?.. А как же ты?

Крякожабер насторожился, я ответил мирно:

– Я не инопланетянин.

– Колись, – сказал Шерлок поощряющим голосом. – Свои, не выдадим. Марианна все уши прожужжала, что ты хороший, хоть и странный. Да я и сам уже тебя почти расколол, ты же попался так просто на гребаной человечности! Хотя может быть какая-то хитрость, но все-таки верю, что Марианна своим женским чутьем просекла твою фишку. Ты же оттуда, сверху? Я говорю не о начальстве, а о космосе.

Я двинул плечами, как принято в таких случаях.

– Космос не сверху.

– А где?

– Везде, – пояснил я. – И снизу тоже. Мы вообще в нем, как рыбы в воде.

Он хохотнул, приняв как шутку, но Крякожабер молча кивнул, соглашаясь, я ждал, когда он насыплет в свою чашку сахара и размешает, важное для людей действо, наконец он поднял на меня пытливый взгляд.

– Ты хорошо чувствуешь космос?

– Чувствую, – согласился я. – Я его часть… Как и ты вообще-то. Но я чувствую по-другому.

Он спросил жадно:

– А какой он?.. Я понимаю, зрение человека и даже собаки отличается, не говоря уже о глазах совы или мухи, но мы опираемся на зрение радиотелескопов, а это другое, точнее…

– И все же космос не такой, – сказал я, – как видно через телескопы.

– А какой?

Я в затруднении двинул плечами.

– Объяснить трудно. Ты же не станешь по походке человека определять его уровень философии и духовных запросов?.. Хотя, конечно, грузчика от скрипача можно отличить и по походке, да и то с трудом. Так и наблюдения астрономов не дают представления о настоящем устройстве Вселенной.

Он посмотрел на меня с неудовольствием.

– Хочешь сказать, настолько сложна?

– Не сложна, – ответил я. – Для людей не сложна, просто… иная. Настоящей ее никто из людей еще не видел.

Он вздохнул.

– Конечно, не представляю. Но понимаю, что сложнее, чем видим. Но с каждым днем видим все больше и дальше! И то, что видим, начинает тревожить. Особенно это расширяющееся ускорение. Народ об этом не знает, что и хорошо, но ученых тревожит.

Я посмотрел на него в упор.

– Почему? Расширяется пространство и расширяется…

– Расширяется со все возрастающим ускорением, – повторил он. – Матрица продолжает дорисовывать спрайты? Или живем во взорвавшейся четырнадцать миллиардов лет назад гранате? А дальше, что, конец всему?

Я спросил мирно:

– Почему конец? А если Вселенная просто растет?

– Вот так ускоряясь?.. А что потом?

Я снова двинул плечами.

– Возможно, новая форма, как бывает здесь на планете. Через какие-то триллион триллионов тысячелетий. Вселенная только-только возникла! Сам же сказал, в ней пока только красные и белые карлики, и еще ни одного черного!.. Первые возникнут только через миллиард триллионов лет, а просуществуют, как ты говорил, септиллион лет!.. А потом… потом, к примеру, имаго. Тепловая смерть Вселенной – это не сама по себе смерть, а что-то типа куколки, в которую превращаются гусеницы. Долго лежат неподвижные, с виду мертвые и засохшие, а потом… потом из запыленного кокона выбирается удивительная бабочка и расправляет крылья!

Он усмехнулся.

– Слишком красиво и романтично, от тебя не ожидал. Но это метафора, ты сам в нее не веришь. А в реальности, если Вселенная живая, то, когда у нее дурная юность, когда старость, а когда дряхлость и умирание?.. Черные карлики уже смерть или только старость?.. Или смерть Вселенной лишь во времена, когда последние элементарные частицы покидают железные звезды?..

Я зябко передернул плечами, этот жест прост и нагляден, у Шерлока можно научиться многому, что характеризует эту жизнь на планете.

– Не пугай. Не хочу думать о времени, когда Вселенная будет близка к смерти…

Он сказал поддразнивающе:

– Ну да, всего лишь через квинтиллион ундециллионов лет!.. А то и гугол.

Я понял, но покачал головой.

– Все равно даже гугол мало.

Он перестал улыбаться, взгляд стал серьезным, а сказал почти дружески:

– Ты прав. Сколько бы лет ни было впереди, но если в конце смерть… то это страшно. Страшно и безысходно. Однако люди с этим никогда не смирятся!.. Ты знаешь, какая была самая первая мечта древнего человека?

– Какая?

– О бессмертии, – сообщил он с грустным торжеством, – реальном, физическом!.. Первый дошедший эпос рассказал о Гильгамеше, что искал средство от смерти и однажды нашел… Да и все религии говорят о бессмертии, только уточняют, что придется покинуть телесную оболочку, превратиться в мощные силовые поля… Так что, Крабоид, человек спасет себя, а потом…

Я посмотрел с любопытством.

– Ну-ну, догадываюсь.

– И Вселенную, – закончил он. – Какие ундециллионы?.. Думаю, за первую тысячу лет человек, что станет уже постчеловеком, зачеловеком и чем-то еще, придумает, как сделать человеческую цивилизацию неуничтожимой, а это значит, спасти и Вселенную!.. Что, для тебя это ново?