К Бабетте на этот раз заезжать не стали. Марианна быстро переговорила с нею по мобильному, я слушал разговор, не показывая вида, но ничего не понял, а Марианна, закончив, сунула в кармашек и сказала весело:

– Отпустила… А так вообще-то подозрительная зверюга.

– Тебе верят, – повторил я одну из фраз Шерлока и понял, что употребил ее к месту, хотя и рисковал, не понимая ее значения. – Ты хорошая.

– Ну-ну, – сказала она весело, – не подкатывайся. Но если хочешь, чтобы сиськи показала, скажи. Только не сейчас, когда за рулем.

Крякожабер, которому она тоже позвонила, открыл сразу, из комнаты пахнуло знакомыми ароматами кофе, но я посмотрел на стены на два больших дисплея на стенах, там в ускоренном темпе проносятся галактики и черные дыры, какими их видят отсюда с помощью телескопов.

Он пожал мне руку, странный жест, но я уже привык, люди почти все обмениваются при встрече знаками, кто приподнимет шляпу, кто подводит ладонь к виску, кто-то кивает или улыбается или просто смотрит мимо, это тоже знак, означающий, что его беспокоить не стоит.

– У тебя на втором экране странная черная звезда, – сказал я. – Таких не бывает.

Он широко заулыбался.

– Марианна, видишь?.. Вот наш человек! Это вместо «Драсти, как дела», что вообще-то махровый пережиток, потому он прав абсолютно, хотя и не для нашего замшелого века. А что со звездой не так?..

– Откуда там колодец? – спросил я. – Ни в одной колодца нет.

Он широким жестом пригласил из прихожей в большую комнату, где работает, как объяснял в прошлый раз, на дисплее звезда как раз повернулась широким раструбом, показывая уходящую в глубину воронку.

– Это компьютерная модель черной дыры, – сообщил он и посмотрел на меня внимательно. – Предполагаемая. А что в ней не так?

– Нет никакого колодца, – ответил я. – Ни в больших, ни в малых. У всех разное, но колодцев нет.

Марианна сказала неодобрительно:

– Сам ты замшелый… У тебя три К в законе?.. Поняла, пошла, Küche.

Крякожабер улыбнулся ей вслед, а мне сказал серьезно:

– Садись, Марютка принесет кофе и печенье. Не портятся, потому закупаю в запас, а то порой по неделе не выхожу из дома… Как люди не понимают, что нет ничего более приятного, чем работа? И вообще увлекательного! Насчет черной дыры спорно. Большинство считают, что колодец есть, спорят только что там дальше на самом дне… То ли его нет, только бесконечное падение, то ли выход в другую вселенную. Хотя некоторые отрицают и сам колодец. Ты из таких?

Я покачал головой.

– Я из третьих. Представление о черной дыре примерно такое же, как было у средневековых монахов, когда рисовали плоскую Землю на слоне и черепахе. Все это в центре мира, а звезды прибиты серебряными гвоздиками к твердому и неподвижному небосводу, верно?

Он посмотрел несколько ошалело, скривился, я сказал очень неприятное, но ученые почти другой вид людей, тут же ответил чуточку агрессивно:

– Уже догадываемся. Ты имеешь в виду дивный квантовый мир, что не укладывается в законы физики, а других законов у нас нет…

– Они есть, – ответил я.

– Но мы их еще не сформулировали, – огрызнулся он. – Даже не осознали!.. Все идет потихоньку…

Он вдруг заулыбался все шире и шире, явно вспомнил про взрывной рост человеческой популяции. Вчера сидели в пещерах и охотились на мамонтов, сегодня строят базы на Луне и Марсе, завтра начнут проникать в соседние галактики, а дальше…

Я ощутил тревожный зов во всем теле. А что восхочет так стремительно развивающееся человечество? Не лучше ли ему остановиться? В масштабах Вселенной можно без труда в один краткий миг рассыпать на элементарные частицы весь этот крохотный участок, где не больше двух-трех сотен галактик….

Холод во всем теле стал сильнее. С пугающей ясностью вдруг ощутилось, что, возможно, это и есть то, почему я здесь.

– Не так уж и потихоньку, – сказал я. – То, что движет людьми, я о разуме, очень странная вещь…

Он отмахнулся.

– Да брось, разума нет вообще! Только инстинкт, он велит совершенствоваться, усложняться, захватывать новые пространства… Этому подчинено все живое, начиная от амеб и заканчивая нами, такими гордыми, якобы совершенно уникальными, но на самом деле у нас всего лишь инстинкт сложнее и изощреннее…

Я смотрел внимательно, стараясь не упустить мысль, затем уточнил:

– Но тогда это относится не только к живым, как ты говоришь, существам?

Он взглянул с непониманием.

– Почему?

– Вы все один вид, – напомнил я. – Как я понимаю, у людей, коров, жуков и даже амеб одна и та же нить ДНК?.. Все произошли от одной-единственной общей для всех клетки? Потому это встроено в каждое существо этой биологической жизни?

Он время от времени поглядывал на меня как-то странно, я спохватился, что уже несколько раз сказал «ваш вид» и «вы, люди», но ученые особый вид людей, хлопнул себя по лбу и сказал быстро:

– А это мысль!.. Сумбурная, правда, но если содрать с нее шелуху и упорядочить… Тогда инстинкт – это не инстинкт, а нечто большее, встраивающееся крохотным звеном в исполинскую картину… в невероятных размеров и сложности план!.. Нет, план, слишком клерикально, но все же нужно попытаться увидеть слона целиком, а не только его хвост или хобот…

– Симметрия, – напомнил я. – Люди такие же симметричные, как и мухи или червяки!..

– Звезды, – ответил он в тон и торжествующе улыбнулся. – Вселенная, кстати, вся симметрична.

Я запнулся, он сказал очень точно, а это значит, что появление биологической жизни не такая уж нелепая аберрация, люди складываются на тех же законах, что и звезды, галактики, вся Вселенная.

– Кстати, – сказал он вдруг. – У меня есть хорошее вино! И коньяки. Гости наприносили. Вон там на полке целых два ряда. Хочешь?

Я ответил равнодушно:

– Мне все равно. Что алкоголь, что газировка. Или вода из-под крана.

Он довольно улыбнулся.

– Прекрасно. Незачем переводить дорогой продукт. Пусть стоит там и впечатляет одним своим видом. Вроде бы и я, как все, простой, как репа. Но мы не простые, потому нам по фигу, что едим и что пьем.

Он начал рассказывать, что будет со Вселенной дальше, я в самом деле заслушался, о таком не задумывался, просто живу, расширяюсь, создаю новые звезды, галактики и туманности, те устремляются во все стороны, расту же, но Крякожабер сообщил, что таким образом Вселенная стремится к своей тепловой смерти, потому что пространство расширяется быстрее скорости света.

Потому уходящие за горизонт галактики исчезают из поля зрения земных телескопов. Через каких-нибудь жалкие сто миллиардов лет с Земли можно будет увидеть не больше десятка звездочек, а еще через такую же ничтожную по меркам Вселенной сотню миллиардов лет исчезнут за горизонт и они. Небо станет абсолютно чистым.

Сейчас, пояснял он мне, хотя мне такое вряд ли нужно объяснять, во Вселенной больше всего красных карликов, много и белых, но хотя белые могут существовать триллионы триллионов лет, они в конце концов станут черными, а это для меня уже новость…

К тому Времени новые звезды рождаться не будут, а те, что есть, постепенно превратятся в морозные звезды, охлажденные до температуры абсолютного нуля.

В конце Вселенной будут управлять только квантовые эффекты. Морозные звезды перейдут в железные звезды… или не перейдут, но в любом случае распадутся на протоны. Правда, их период полураспада настолько огромен, что еще ни один не распался, Вселенная слишком молода, но потом это случится… и Вселенная умрет окончательно.

Не останется ни единого атома, последние протоны распадутся на позитроны и пионы…

Я постарался вообразить это далекое, даже по моим меркам, и жуткое время, вздохнул.

Крякожабер сказал с сочувствием:

– Проняло?

– Еще как, – согласился я. – Окончательная смерть и уничтожение…

Он сказал с нервным смешком:

– Даже меня пробирает, когда такое представлю. Умом одно, а когда попытаться прочувствовать… Как только представлю, что даже атомов не останется, а вся Вселенная будет из электронов и позитронов…

– А черные дыры? – напомнил я.

– Продержатся дольше, – согласился он, – но, когда поглощать будет нечего, продолжат сами излучать фотоны и гравитоны, это их и погубит. Представляешь, из черной дыры будет пробиваться на свободу хотя бы один фотон в сто или миллион лет? Это значит, через невообразимую массу времени, черная дыра испарится полностью. Останутся только безмассовые частицы да горстка на всю Вселенную лептонов, которые не взаимодействуют ни с кем и не потеряют энергию.

Я покачал головой.

– Ты заглядываешь очень… очень далеко. Дальше, чем сама Вселенная.

Он посмотрел с любопытством, глаза заблестели весело и задорно.

– Это еще не все!.. Рассчитано, когда появится позитроний, атом нового типа из позитрона и электрона. Диаметры таких атомов будут иметь расстояния больше, чем та Вселенная, которую мы видим. Но и они распадутся… если, конечно, не станет возможной жизнь на основе атомов позитрония. У тех существ будут расстояния, равные нынешним квадраллионам галактик, потому на простейшую мысль, скажем «Я мыслю, значит, существую», уйдут несколько сотен триллионов лет, что им будет казаться одним мгновением…

Я потряс головой.

– Погоди-погоди! Ни людей, ни Вселенной давно уже не будет!.. Зачем заглядывать так далеко?.. Лучше думать, как выжить. Если не людям, то хотя бы Вселенной.

Он засмеялся весело, я невольно подумал, что это существа сумели в яростной борьбе за существование выработать в себе этот неоправданный оптимизм, что позволяет смотреть в лицо любой опасности.

– Желание бессмертия, – сказал он несколько покровительственно. – на самом деле тоже инстинкт! Противоречия с желанием быстро наразмножаться и умереть вовсе нет, как кажется. Просто на определенном уровне развития инстинкт вдруг говорит, стоп, мы уже наразмножались и достигли такого уровня знаний, что на освоение всей массы уходит почти вся жизнь, а когда творить и расширяться? Потому эту жизнь надо продлить…

– И как? – поинтересовался я.

Он сказал победно:

– Сделали рывок в медицине и уровне благосостояния – продолжительность жизни моментально выросла вдвое. Хорошо? Хорошо, но недостаточно, нужно жить дольше, намного больше. Тут же срабатывает новый триггер, и тот же инстинкт, требовавший наразмножаться и умереть, теперь требует увеличить жизнь неограниченно долго. Это не бессмертие, оно может оказаться неверным решением, но вот жить столько, сколько самому человеку нужно – самое последнее требование инстинкта.

А если человек будет жить дольше, то и знаний будет накапливать больше, а знания – сила…

Я спросил в упор:

– А если Вселенной не понравится это вот внезапное возникновение и резкое усиление биологической ветви развития?

Он взглянул свысока, с покровительственной улыбкой старшего и мудрого.

– Шутишь?.. Вселенная просто не в состоянии заметить такую пылинку. Даже не пылинку, вся Солнечная система для Вселенной мельче атома!.. Нет, конечно. Мы в полной безопасности.

Я пробормотал:

– А если бы Вселенная все-таки заметила? Как бы, по-твоему?

Он сдвинул плечами.

– Наверное, попыталась бы уничтожить. Вдруг решила бы, что мы вроде первой раковой клетки в организме?.. Но хотя предположение слишком дикое, но мне нравится твоя игра ума. Даже ошибочные гипотезы и предложения развивают нас. В целом, конечно. Даже в точной науке тупиковые результаты помогают поискам истины.

– Почему ошибочная? – спросил я.

Он сказал победно:

– Вся фишка в том, что Вселенной без человека ну никак ни уцелеть и не выжить!

Я заставил себя усмехнуться, в свою очередь, когда смеются, нужно тоже смеяться, иначе смотрят несколько странно и даже с неудовольствием.

– Без человека?.. Это ты здорово завернул. Но все-таки представь себе вариант, что Вселенной не понравилась эта странная аномалия, возникшая без ее воли, и она решит ее ликвидировать?

Он уточнил:

– Ты о человеке?

– Вообще о биологической жизни, – пояснил я. – Проще уничтожить всю галактику, чем пытаться ювелирно убирать лишь человеков.

Он перестал смеяться, глаза стали очень серьезными.

– Мысль интересная. Однако поезд ушел. Даже, если Вселенная восхочет уничтожить человечество, уже не сумеет.

– Почему? – спросил я. – Достаточно взорвать эту звезду, проще некуда… Да что там взорвать, один единственный протуберанец сожжет здесь все!.. Или чуть отклонить траекторию крупного астероида, он ударит так, что планета рассыплется на мелкие куски.

Он посерьезнел, повторил почти с сочувствием:

– Поезд ушел. Все эти процессы требуют времени, а человек развивается по экспоненте!.. Человечество станет бессмертным и сумеет перемешаться в пространстве намного раньше, чем вспыхнет Солнце или сюда долетит астероид!