Глава 38

Дарий Княжевич

Проследив за его взглядом, Вероника посмотрела на номер странного автомобиля, после чего подставила ладонь под струи непрекращающегося дождя. Только сейчас Дарий ощутил на коже холодные капли и подумал о том, что девушка может замёрзнуть. Повернулся к ней, взял за руку, повёл за собой.

– Куда мы идём? – спросила она, впрочем, не сопротивляясь.

– Вернёмся в машину.

– Думаешь, сможем эту объехать?

Княжевич усадил её на заднее сиденье.

– Видишь ли, мы попали не туда, куда ехали. Можно сказать, что это другое измерение. Или, если тебе так понятнее, другой мир, – проговорил он.

– Безвременье? – поинтересовалась Вероника, проявив осведомлённость.

– Не совсем. Это место иногда называют Нижним миром, но многие маги пытаются оспорить это название. Суть сейчас не в этом, – добавил Дарий, ненадолго задумавшись, как сообщить ей всё, не напугав. Затем решил сказать правду. – Здесь обитают демоны.

– Значит, это отсюда их вызывают? – спросила она. – А они появятся, пока мы тут? Демоны.

– Если пронесёт, не появятся, – ответил он, сознавая, что это крайне слабое утешение.

– Как мы сюда попали?

– У меня несколько вариантов. Самый очевидный – магическая ловушка. Кто-то расстарался, чтобы нас сюда перекинуть.

– Навсегда?

– Да нет, что ты. Надолго такие заклинания не действуют. Максимум – часа на три. Но с места лучше не трогаться. А то занесёт куда-нибудь ещё.

Девушка примолкла, положив голову на его плечо. В тишине, нарушаемой лишь шорохом дождя, её дыхание казалось особенно громким.

– Тебе холодно? – спросил он.

– Теперь уже нет.

– Страшно?

– С тобой – нет. Мы ведь уже попадали вместе в аварию. Тогда всё обошлось.

– Ничего не болит?

– Нет, а у тебя? – тут же поинтересовалась она.

– Я, как говорят в фильмах, в полном порядке.

Стараясь не думать о том, что, если демоны всё-таки покажутся, машина будет ненадёжным убежищем, Дарий покрепче прижал её к себе. Ждать было непросто. Он не любил вынужденного бездействия.

– Так и заснуть можно, – пробормотала Вероника, пошевелившись под его рукой. – А хочешь, я иллюзию создам? Романтическую, – смущённо добавила она.

– Ну, если романтическую, то давай, – одобрил Княжевич. – Только учти, что нам надо быть начеку.

– Знаю, – согласилась девушка. – Если вообще что-нибудь получится. Закрой глаза.

Даже сквозь сомкнутые веки Дарий почувствовал тепло и солнечный свет. Когда открыл глаза, увидел тот самый дом, в котором они с Вероникой когда-то были. Дом её матери. Очутились они прямо перед ним в светлый летний вечер, когда уже не слишком жарко. Поменялась их одежда – на нём сейчас оказалась бирюзового цвета футболка, а также синие подвёрнутые джинсы, девушка же была одета в оранжево-белый полосатый сарафан, открывающий покрытые золотистым загаром плечи, руки и коленки с трогательными ямочками. Кроме того, они шли босиком, и это полузабытое ощущение земли и травы под ногами было непередаваемо приятным. Когда наступали на песок, на нём оставались отпечатки ступней.

– Это ты меня так одела? – полюбопытствовал он.

– А что, тебе не нравится? Мой любимый цвет. И я не специально, само так получилось, – отозвалась она.

Начался дождь, но не такой, под который они попали недавно, а тёплый, солнечный, с крупными сверкающими каплями. Про такой дождик говорят «Царевна плачет». Хотелось поднять лицо к небу, чувствуя на коже ласковые солнечные лучи, смешанные с дождём.

Вероника взяла его за руку. Сейчас их путь лежал не к лесу, а в другую сторону. Незаметно они дошли до заросшего густыми травами пруда, сели на дощатые мостки, спустив ноги в прозрачную прохладную воду. Княжевич не отводил взгляда от девушки, но вскоре ему стало мало просто смотреть. Захотелось прикоснуться.

Он приник к мягким податливым губам. Пропустил меж пальцев прядь волос, от которых исходил дурманящий запах зелёных яблок, липового цвета и мяты – свежий, сладкий, опьяняющий, как и вкус её губ. Задал себе вопрос, целуются они только в иллюзии или там, в машине, тоже. Непросто же им будет работать вместе, учитывая, какое искушение для него представляет её близость. Дарий пересадил девушку к себе на колени, прижал крепче, ощущая под ладонями нагретую солнцем нежную кожу и все изгибы тела под тонкой тканью.

– Ой! – воскликнула Вероника, заставив его снова осознать себя там, где они находились. Сидя в машине, Княжевич обнимал сидящую на его коленях девушку.

– Извини, – без малейшего раскаяния проговорил он, убирая руку. – Это ты меня соблазняла. А ещё ты мне должна за всё то время, что тебя не было в стране.

– Это ты мне должен, – твёрдо заявила она, нахмурившись.

* * *

Пытаясь совладать со своим дыханием, я смотрела на Княжевича, который, хоть и снял крепкую ладонь с моего бедра, но по-прежнему оставался слишком близко, чтобы можно было собраться с мыслями и сохранять хладнокровие. Я всё ещё сидела на его коленях, и попытка пересесть обратно на сиденье не увенчалась успехом. Иллюзия, как выяснилось, касалась лишь нашего внешнего вида и места пребывания, но то, что мы там делали, происходило и в действительности.

В разговоре мы неожиданно вышли на скользкую тему, которая, касаясь нашей разлуки, неизбежно должна была затронуть и факт моей помолвки.

– Почему ты не пытался меня найти? – решилась спросить я. – Через Регину, по интернету, да как угодно! В конце концов, Англия – это не другая планета. Мог бы даже просто позвонить или написать. Скажешь, много работы было?

– И это тоже, – произнёс Княжевич в ответ.

– Ещё рядом была Регина. Как и другие. И ты, наверное, решил, будто я счастлива, и кто-то ещё подходит мне больше, а то, что между нами было… – говорила я, понимая, что нужно остановиться, но не могла. Соскользнув с его колен, отодвинулась, насколько позволял размер салона машины. – А моя помолвка, между прочим, фиктивная.

Я хотела ещё что-то сказать, когда Дарий снова оказался рядом, сгрёб меня в охапку, пригнулся, навалившись всем телом, затем, дотянувшись до дверцы, вытолкнул из машины и сам последовал за мной. Теперь нас уже не окружала тишина. Случилось то, чего можно было ожидать, – нас нашли обитатели этого места, которые постепенно окружали машину, издавая при этом неприятные громкие звуки.

– Беги! – крикнул он мне. – Не оборачивайся! Попробуй сделать защитный круг, когда будешь в подходящем месте!

Слыша за спиной улюлюкающие вопли, свист и смех, я сделала то, что он мне сказал. Побежала, не обращая внимания на холодный дождь, грохочущий над головой гром, окутывающий меня со всех сторон туман. Я свернула с дороги в лес, где корни деревьев лезли мне под ноги, напоминая готовых опутать меня змей.

Остановившись на небольшой полянке, я осмотрелась. Как, интересно, сделать защитный круг, если под рукой нет ни специального мела, ни соли, да и промокшая земля – не самая подходящая поверхность для рисования? А может быть, всё же можно что-нибудь придумать?

Я потянула за ветку ближайшего дерева, приобрела новые царапины, но всё же оторвала её. Этой веткой я очертила вокруг себя круг, который, к счастью, оказался достаточно широким и хорошо видимым.

Чтобы активировать круг, я воспользовалась острым кончиком той же ветки. Им я проколола себе палец. Несколько капель крови упало на край прочерченного мною круга, который сразу же неярко засветился, подтверждая, что всё получилось. Не хотелось оставлять здесь свою кровь, но другого выхода не было. Теперь я, хотелось бы надеяться, была в безопасности. Но Княжевич остался там, возле машины, в окружении налетевших на нас демонов. Пока я находилась здесь, с ним могло случиться всё, что угодно.

Я собиралась выйти из круга и вернуться, когда из-за деревьев показался Дарий. Он бежал, не оглядываясь, но можно было догадаться, что за ним гонятся. Торопливо наклонилась, стирая часть круга, чтобы пропустить его. Он успел, вбежал в мой круг, замер, встав рядом со мной. Почти не чувствуя боли, окровавленным пальцем я провела новую линию. Получилось вовремя, потому что уже в следующую секунду появились тёмные силуэты разных размеров и форм. Взяв Княжевича за руку, я сжала его пальцы и зажмурилась, чтобы не видеть эти, словно сотканные из мрака, фигуры, которые кружили вокруг прорисованной мною границы, пока не решаясь подойти ближе, но разыскивая слабое место.

– Я уже хотела идти к тебе, – шепнула я Дарию.

– Вот как ты слушаешься приказов начальства, – отозвался он, поморщившись, когда я положила руку ему на локоть. Рукав рубашки был разорван и свисал клочьями. Большего я в свете круга не разглядела, но поняла, что его ранили. – Когда выберемся отсюда, то расскажешь мне поподробнее про свою фиктивную помолвку. А что касается…

– Не надо, – остановив его, попросила я. – Прости за то, что я тебе наговорила. Это всё нервы и страх. Не каждый день попадаю к демонам. Если б не получился круг, они бы…

– Ты ведь сказала, что со мной тебе не страшно, – заметил Дарий.

– С тобой нет, а вот за тебя…

– Тот, кто нас сюда затянул, дорого за это заплатит, – проговорил он. – А позже, когда закончится эта история с поисками артефакта, я отвезу тебя в тот дом, если тебе, в самом деле, так уж хочется снова там побывать. Обещаю.