Глава 10

Лекси

Утро наступило очень быстро. Но несмотря на непродолжительный сон, я выспалась и чувствовала себя отлично. Мия еще спала, с головой укрывшись одеялом. Тинки смог открыть дверь и сбежал вниз – вероятно, отправился мародерничать на кухню, ведь вчера там оставалась еда.

Я оделась и выглянула в окно, покрытое морозными узорами. Одни напоминали мохнатые лапки ели, другие походили на языки пламени, а вверху плелся орнамент из цветов. Полюбовавшись на эту красоту, я приподнялась на носочках, чтобы дотянуться до незаполненной тонкой наледью пространства, и увидела лежащее поперек дворика дерево, корни которого походили на огромного паука и торчали над склоном холма прямо с парапета. А потом я вспомнила, что сама просила Айтара найти ель. Вот же идиотка! Чего только не придет в голову пьяной женщине! Меня вдруг разобрал истерический смех, и я долго не могла остановиться. Чтобы не разбудить Мию, пришлось выйти из комнаты. Я заливалась смехом на лестнице, и эхо разносило его по пустым помещениям замка.

Внезапно я ощутила запах трав, что доносился с кухни, в нем были мускатные, древесные и цитрусовые нотки, а еще что-то медовое. Особенно остро все чувствовалось в холодном воздухе помещения. Когда вошла, заметила Айтара. Он стоял у жаровни и возился с камнями магического нагревателя, устанавливая их в нужном порядке. Рядом с ним на столе лежали две тушки птиц, вполне упитанных для представительниц местной фауны.

Услышав мои шаги, Айтар выпрямился. Его голубые глаза сверкнули льдинками.

– Как ты себя чувствуешь, Лекси? – подозрительно поинтересовался он, поцеловав меня в губы.

– Отлично. Почему спросил? – поинтересовалась я, присев на стул около заварника, откуда и шел тот восхитительный запах трав.

– Переживаю. Между прочим, я выполнил твое пожелание, – усмехнулся он.

– За что тебе огромное человеческое спасибо, Айтар. Вот только нужно было найти дерево поменьше. Куда ты предлагаешь его здесь поставить? – обвела я вокруг себя руками.

– Ты просила – я сделал. Нужно было сразу уточнять необходимые параметры, – с ухмылкой ответил Айтар, наливая мне чай. – Могу укоротить.

– Не надо! Поставим его во дворе. Так тоже неплохо, – улыбнулась я, рассматривая своеобразную мимику Айтара. Даже не верилось, что он – мой мужчина. Могла ли я подумать, что не захочу с ним расставаться, в тот момент, когда мы впервые попали на этот остров? Хотя он и тогда мне нравился, вопреки моей воле.

Когда я уже допивала чай, в столовую вошла заспанная Мия. Она поздоровалась с нами, затем выглянула в окно и ее глаза расширились от удивления.

– Что это? Вчера здесь ничего не было. Она откуда-то упала? – повернулась она к нам.

– Ага. С неба свалилась. Твоя мама решила устроить здесь праздник.

– Ель? Мы будем наряжать ее и праздновать Рождество? Я вспомнила, что так делали на Земле, – обрадованно спросила Мия.

Я же бросила на Айтара торжествующий взгляд – мол, была права.

– Могу я поинтересоваться, что такое Рождество? – уточнил Айтар, подав Мие чашку. Странно, сегодня он был на редкость заботливым. Прямо не дракон, а душка.

– Это самый лучший день в году, когда Санта дарит всем подарки, – довольно заявила Мия, а потом повернулась ко мне: – Лекси. Мы будем украшать ель? Здесь есть шары и гирлянды?

– Милая, мы обязательно что-нибудь придумаем, – потерла я руки, вспомнив о своей магии и шариках кварца.

– Ваш Санта – местный правитель? Великий маг? Иначе откуда он берет подарки для всех? – с подозрением спросил нас Айтар.

– Нет, он просто добрый волшебник, который любит детей, – улыбнулась Мия.

– Но в вашем мире ведь нет магии! Или я чего-то не знаю? – колко сверкнул глазами Айтар.

– Магия есть везде. Для того, чтобы волшебство стало реальностью, вовсе не обязательно обладать какими-то запредельными силами или быть могущественным колдуном. Достаточно просто верить в чудо.

– Как же у вас все сложно!

– Кто бы говорил о сложностях, – усмехнулась я.

Пока Мия позавтракала, во дворе появился тинки, который оббежал хвойные ветки, принюхиваясь к чужеродному предмету на «его» территории. Мия подпрыгнула на стуле, а затем спросила Айтара, можно ли пойти на прогулку. Тот кивнул головой. Она бросилась наверх одеваться, а мы с Айтаром переглянулись.

– Хотел сказать тебе. Вчера я вспомнил, кто знал про этот замок на острове.

– Кто же? – Мой тон тут же стал серьезным. – Кто-то из драконов?

– Гайт. Он был здесь. Я еще дал ему одну из книг с заклинаниями врачевателей, которую он забрал с собой. Я вспомнил это сегодня ночью.

– Подозреваешь его? Но ведь Гайт не имеет почти никаких способностей. Верно поэтому он и взял книгу, чтобы использовать методы магов-людей, – предположила я. – Кажется, он безобидный, хотя сразу мне не очень понравился.

– Вот именно эта чрезмерная простота и добродушие меня и пугают. Иногда он находит себе странные увлечения. Из-за внешности и отсутствия способностей к нему все относились, как к ничтожеству. Фэрлинг с ним почти не общался, Фриона не питала особой любви. Лоррин до сих пор не дал ему божественной должности в Нортале. Я терпел лишь потому, что он мой брат, да к тому же первородный, – развел руками Айтар.

Я задумалась, мог ли Гайт быть сообщником Дариона. Почему-то казалось, что наш тайный противник – всемогущий и непобедимый, а образ Гайта никак не вязался с убийцей и тем, кто устроил в этом мире глобальное похолодание.

Мы с Айтаром вышли в столовую, остановились у окна, глядя на то, как Мия носится вокруг ели вместе с тинки. Они веселились, а у меня все еще было тревожно на душе, ведь перед глазами вставала картина с другим, не настоящим зверем, что выманил меня наружу.

– Когда прилетит Торр? – тихо спросила я Айтара.

– К вечеру должен быть здесь. Если ничего не случится. На рассвете мы отправимся в Хэллу, Ледяную скалу. Думаю, Коготь не слишком будет рад возвращению законного владельца, – как-то невесело усмехнулся Айтар.

– Он ведь еще там, да? Огман не участвовал в войне лично?

– Именно так. Он управлял всем из замка. Армия повержена, его советники в ожидании перемен и решения других драконьих кланов, ведь Огман первый преступил черту. Многие уже знают о моем возвращении. Но пока никто, кроме Торра, не в курсе, что меня оправдали первородные. Так что спрятавшегося во дворце Когтя ждет неприятный сюрприз.

– Да уж. Он даже не ожидает увидеть тебя снова. А ведь у него было больше всего мотивов, чтобы тебя подставить.

– Мрак с ним! Завтра будет видно. Я еще не придумал, что делать с Огманом. Лекси… – вдруг замялся Айтар, – я хотел спросить тебя. Именно сегодня, пока не занял трон.

– Что-то случилось? – повернулась я к Айтару. – Говори!

Мое сердце замерло, а потом застучало быстро-быстро, словно отбивало чечетку, когда Айтар обхватил ладонями мое лицо, пристально глядя мне в глаза.

– Скоро я снова верну власть и земли. Обрету могущество. Я не знаю, придется ли тебе по душе жизнь среди придворных, рядом с другими драконами. Я боюсь потерять тебя, Лекси, боюсь, что ты захочешь проснуться и снова оказаться на Земле, вернувшись в прежнюю жизнь. Поэтому я хотел спросить именно здесь и сейчас, пока мы находимся на острове, а я всего лишь тот негодяй, который посмел украсть тебя из твоего сна. Ты станешь моей женой? – высказался он и замолчал, не отрывая взгляда.

Конечно, я была рада его предложению. Уже давно гадала, когда же дождусь от него этих слов. Я верила в любовь Айтара и даже не сомневалась в его чувствах. Но при этом внутри вдруг всколыхнулось нечто тревожное, непонятное.

Он не отпускал меня, ожидая ответ. А я молчала и не могла подобрать верных слов, чтобы выразить то, что творилось в душе. Полное смятение. И страх перед чем-то новым. Когда я попала в Нортал, то и представить себе не могла, чем обернется мое путешествие.

– Айтар. А если бы я отказалась, что бы ты делал? – осторожно поинтересовалась я.

– Отказался бы от трона и последовал за тобой, в твой мир. Поверь, я нашел бы способ туда попасть, – тихо усмехнулся Айтар. – Не думай, что тебе теперь удастся от меня избавиться.

Я думала, что для него главное – вернуть власть, снова стать императором Нортала, Великим Вингом. Что он просто запрет меня в башне, как свою драконью собственность. Но он говорил серьезно – уж я различала его тон, когда Айтар не шутил. Он готов отказаться от трона, чтобы добиваться меня снова и снова? Неожиданно.

– Не надо тебе в мой мир. – Я замолчала и хитро взглянула на Айтара. Его губы сжались в ровную полоску и побелели, зрачки вытянулись вертикальными линиями, в радужках сверкнули искры. Ноздри расширились от напряжения. – Я согласна! Я не могу без тебя, – прошептала, закрыв глаза и положив голову на его ладонь.

– Люблю тебя, маленькая. И сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем выборе, – тихо сказал он, покрывая поцелуями мои губы и щеки, по которым текли слезы. – Я ведь обещал, что ты будешь счастлива.

Я молча сглотнула, гадая, сколько времени нам отведено Звездами, ведь наши жизни имеют разную продолжительность. А потом вдруг подумала, что это мелочи. Мы даже не знаем, сможем ли победить зиму. Чего уж задумываться над всем остальным…

День пролетел быстро, в заботах и приготовлениях. Небо рано затянулось серой мглой, но ветра не было. У меня возникло чувство, что постепенно в Нортале наступает полярная ночь, когда солнце и вовсе не будет выходить из-за горизонта. Это вызвало грусть и какие-то сумбурные догадки. Но все равно не смогло омрачить моего настроения, ведь у нас намечался самый настоящий праздник.

Из кладовой были извлечены все запасы провизии, и мы с Айтаром готовили скромное угощение. Мия привязала к ветвям зеленой красавицы, местной ели, кварцевые шары, а потом Айтар, используя свою силу, поднял ель (которая вовсе и не была настоящей елью), ровно установил ее с помощью больших каменных блоков. Мы вместе собрались во дворе замка, и я создала материальную иллюзию в виде цепочки многочисленных огоньков со звездой на верхушке. Вышло так эффектно, что я и сама залюбовалась результатом. Главное – верить в то, что создаю. Это я запомнила твердо.

– Мило. Пожалуй, стоит ввести такую традицию в Хэлле, – сказал Айтар, который с полуулыбкой наблюдал за мной и Мией, что пищала от восторга. На ель тут же взобрался любопытный тинки, и теперь то и дело его пушистый хвост показывался между ветвей, на одной из которых гордо красовался тот самый, подаренный мной олень.

Внезапно я увидела на темном небе крылатую тень дракона. Но испугаться толком не успела. Айтар сообщил, что к нам приближается Вольторр. Дракон не сразу понял, что у нас происходит. Он облетел круг над замком, выпустив в воздух длинный язык синего пламени, а потом сел на склоне холма, обернувшись человеком, в руках которого оказался заплечный мешок, до этого момента спрятанный в астральном кармане. Торр поднялся к нам через пару минут, недоверчиво косясь на светящееся наряженное дерево. Неожиданно для себя я поняла, что рада видеть мальчишку. Хотелось затискать его в объятиях, но Айтар не понял бы моего порыва нежности. Поэтому я просто улыбнулась Торру, и он тоже склонил голову в знак приветствия.

– Тэрри, как же я рад снова вас видеть! – слегка заикаясь проговорил Торр, поставив около меня поклажу.

– Я тоже рада, что ты нас нашел, – снова улыбнулась я. – Здесь есть еще кое-кто, кто тебя очень сильно ждал.

Торр поднял голову, глядя на двери замка, откуда выскочила Мия. Она остановилась в недоумении, но тут же закричала от радости, бросившись к Вольторру. Волосы парня взметнулись вверх под порывом ветра, когда он поднял девочку на руки, закружив вокруг себя. И лишь Айтар, что подошел в этот момент, прохладно хмыкнув, проворчал, что как только они доберутся до Хэллы, он отправит Торра подальше от клана и прикажет ему жениться, чтобы тот больше никогда не встречался с его дочерью. Конечно, Айтар шутил, при этом я вдруг почувствовала, что он просто ревнует.

– Ты привез то, что я говорил? – спросил Айтар, когда страсти поутихли.

– Тэрр Айтар… то есть, Ваше Величество, я все нашел. – Торр протянул Айтару мешок.

– Что там? – тут же полюбопытствовала я, заглядывая внутрь.

– Ты же сама сказала, что сегодня нужно дарить подарки, – язвительным тоном произнес Айтар, – поэтому я успел попросить Торра привезти вам кое-что. Ему пришлось, правда, залететь на один из островов, где еще живут люди.

Я уже достаточно ориентировалась в карте замерзшего Нортала, чтобы понять, что Айтар имеет в виду архипелаг, который еще не покинули люди. Оттуда они добирались на континент, используя запряженные элграми сани, и вели торговлю с пятым королевством, которым правил дракон, Арланд Холрат.

– Что же там? – прыгала на месте от нетерпения Мия.

– Идем в дом, посмотрим, на что хватило фантазии Вольторра.

В доме было тепло и уютно. Снаружи все еще светилась магия моей материальной иллюзии. В сумке Торра обнаружилась коробка с пряниками, теплые накидки, отороченные белым мехом, для меня и Мии, несколько золотистых леденцов, завернутых в кусок ткани, и небольшая диадема с крупным бриллиантом в центре. Ее Айтар тут же надел на голову Мии, и та завертелась перед зеркалом, строя забавные рожицы. Глядя на это, Айтар усмехнулся.

 —Ты настоящая принцесса, Мия! – восторженно произнесла я.

– Прости, Лекси. Я подарил бы тебе кольцо в честь нашей помолвки, но я не мог доверить такую важную миссию, как покупку кольца, Торру. Да вряд ли у дельцов с островов нашлось бы нужное украшение. Так что тебе придется подождать, пока мы не доберемся до Хэллы, – прошептал Айтар.

– Уж как-нибудь переживу, можешь не беспокоиться, – усмехнулась я.

После ужина Айтар остался с Торром, чтобы обсудить наши дальнейшие действия, а мы вместе с Мией поднялись на второй этаж. Она уже зевала во весь рот, но диадему до сих пор не сняла – верно, у нее никогда не было настоящих украшений, и это первое, подаренное Айтаром, стало для нее особенным подарком. Спрятав его под подушку, она пошла в ванную комнату, а я выглянула в окно и погасила иллюминацию.

Когда она уже улеглась в постель, то повернулась, глядя на меня сонными глазами.

– Это было мое лучшее Рождество. Спасибо тебе… мама… – пробормотала она, уже засыпая. И от одного ее слова внутри меня закипела кровь.

Казалось, это слово, обладающее особой энергетикой, зависло в прохладном воздухе спальни и звенело, переливаясь на разные лады. «Мама». Она впервые назвала меня так. И в этот момент между нами рухнула стена сомнений и недоверия. Возможно, Мия и сама не поняла, что произошло, потому как повернулась на бок и закрыла глаза.

– Спокойной ночи, дочка, – тихо прошептала я и поднялась, все еще не веря в свалившееся на меня в этом мире счастье.

Мия засыпала, а я понимала, что мои старания не прошли напрасно. Еще немного – и между нами воцарится гармония, а отношения наладятся. Я даже не пошла к Айтару, но и спать легла не сразу. Лишь стояла и смотрела в небо, ощущая прилив сил. Сегодня звезды светили особенно ярко, как далекие маяки. И я впервые за все это время благодарила их за то, что дали мне шанс жить заново и вернули то, что я когда-то потеряла. Единственное желание, которое присутствовало у меня пару месяцев назад, заменилось тем же страхом.

Я просто боялась проснуться и понять, что все было лишь волшебным сном.

Айтар

Сквозняк, гуляющий в коридоре, приподнимал полы моего плаща, словно игрался с ним. На боку звонко позвякивала шпага-молния. Гулкое эхо разносило звук моих шагов по всему дворцу Ледяной скалы, когда я шел по направлению к тронному залу, где у меня уже была назначена встреча с Огманом.

За мной тихо, словно крадясь, шел Вольторр. Он оставался настороже. Парень уже успел позабыть место, где фактически вырос, поэтому чувствовал себя не слишком уютно. В этот момент я пожалел, что со мной нет Ай Тинора. Младший брат даже не знает о том, что происходит в Нортале, не подозревает, что меня оправдали. Но ведь они уже наверняка поняли, где я нахожусь? Возможно, даже считают мертвым, вот только проверить не могут, потому что я израсходовал весь резерв магических кристаллов, а новую «звезду» так и не привел. Но, как выяснилось, это не моя оплошность.

Мой племянник нервно нарезал круги по залу. От него так и веяло злостью – она витала в воздухе, оседала на стенах и колоннах липкой массой энергии. И на то были причины. Он проиграл войну, потеряв значительную часть своих воинов, и теперь у него не осталось сил для завоевания континента. Коготь больше не имел прикрытия в лице первородного, Дариона Тиара. Ему отказали в помощи все главы драконьих кланов, ведь я приложил к этому лапу. Да еще вчера ему объявили, что я вернулся в Нортал и оправдан.

– Смотрю, ты не слишком старался в мое отсутствие, сохранить и приумножить богатства и территории, – оскалился я, когда наши взгляды встретились.

– Винг! Я давно ждал, когда же ты вернешься. Но у тебя хватило терпения на пять веков. Ты оставил империю в момент ее раскола, люди гибли от холода и голода. Мы едва справились с последствиями катастрофы. Здесь не было Тинора. Я был старшим из оставшихся членов клана Рагнаров. Так что ты от меня хочешь?

– Ты остался здесь и предал, даже не вступившись в тот момент, когда меня взяли под стражу. В отличие от тебя, Ай Тинор поступил иначе, хоть и являлся моим прямым наследником. Двенадцать преданных мне драконов отправились со мной в ссылку. Но среди них не было тебя, племянник! – парировал я его слова. – Мы добились кассации. Был повторный суд. И с меня сняли все обвинения. Но тогда, во время прошлого суда, ты не был на моей стороне. И даже посмел дать ложные показания, послушавшись Дариона Тиара. Я уже все знаю. Я бы оставил тебя при дворе, если бы не этот факт.

Я достал из кармана перстень, из которого заструились лучи, образуя в воздухе тронного зала золотистую иллюзию – оправдательный приговор, с подписями и магическими печатями Верховного – первородного Лоррина, и Крата. Коготь знал, что эти печати невозможно подделать. Но доказательств и так не требовалось. Главным было то, что я нахожусь на свободе.

– В принципе, я мог бы пригласить сюда одного из первородных, но не счел важным доказывать свое право на этот трон, поскольку не испытываю к тебе, племянник, ни малейшего уважения. – Я спрятал в кольцо печати и убрал его обратно, в карман.

– Как же мы с тобой похожи! – скривил губы Огман. – Я ведь предвидел, что ты вернешься и припомнишь мне измену. Вот только отдавать власть я теперь не намерен. Тебя не было в королевстве пять веков. За это время все изменилось. Согласно тобой же изданного закона, если правитель отсутствует в течение столетия, трон должен занять ближайший наследник рода.

– Хорошо знаешь законодательство? – ухмыльнулся я. – Тогда ответь мне на такой вопрос. После меня на трон осталось трое претендентов, ты был лишь четвертым. Как ты смог получить официальный отказ тех, кто находился со мной, в ином измерении? Максимум, на что ты мог рассчитывать, – регент. И если бы я не вернулся, эта должность была бы пожизненной, как для тебя, так и для твоего преемника. И лишь твои внуки получили бы возможность стать истинными правителями. Но все ведь решает сила? У кого сила, тот и прав? Не так ли?

– Именно так. Поэтому ты никуда отсюда не выйдешь, – прошипел Огман.

Из боковых дверей и главного входа в зал прошли несколько драконов, которые обступили нас с Торром плотным кольцом. В глазах племянника полыхнул огонь, руки постепенно вытягивались в лапы с длинными когтями – Огман всегда прекрасно владел частичной трансформацией. Украшенный драгоценными камнями камзол затрещал по швам. И секунду спустя на меня бросился зверь, в теле которого находился все тот же племяшка Коготь.

Предвидев этот бой, я ловко отпрыгнул в сторону и, извернувшись, сделал выпад, почти достав до дракона шпагой. Позади меня отбивался от двух охранников Когтя Вольторр – я чувствовал его движения, как и свои собственные. Мне пришлось парировать стремительные атаки Огмана, но я больше забавлялся, пока не применяя магии отца, а лишь природную силу и ловкость ледяного дракона. Бой шел практически на равных, но никто из нас не нанес друг другу серьезных увечий, и мы лишь входили в азарт.

В пространстве раздавались крики, мелькали молнии, белые волосы взметались. Чем-то все мы были похожи друг на друга, ведь принадлежали одному клану. Но вот уже двое драконов оказались убиты и лежали на мраморном полу около моего трона. Мы с Вольторром переглянулись и пока Огман зазевался, бросились на четвертого, серьезно ранив его при атаке. Пятый сдался сам, опустив оружие.

Огман тяжело дышал, глядя исподлобья. Его вертикальные зрачки постепенно округлялись – он возвращался в человеческую ипостась. На обнаженных руках перекатывалась груда мышц. Он рванул остатки своей рубашки, что так и болталась на его теле. Выждал пару секунд, надеясь, что я потеряю контроль, а затем бросился на меня со скоростью ветра. Прямо на лету сменил обличье, приняв внешность Торра и надеясь таким образом ввести в заблуждение. Меня ослепила вспышка пламени, и на долю секунды я действительно засомневался, кто их них мой помощник. Но потом вдруг почувствовал ослабленную энергию того, кто тратил свой резерв на иллюзию, поэтому нанес решающий удар шпагой-молнией, поразив Когтя прямо в сердце. Лежа на белом мраморе, Огман снова становился собой. Он уже знал, что проиграл, но просить прощения не желал. Да и я не хотел его прощать. Он просто предатель.

В воцарившейся тишине раздались звонкие аплодисменты и шаги. Я повернулся на звук. В тронный зал с рычанием заскочил собакомонстр, преждевременно выдав присутствие своего хозяина. Он подозрительно обнюхал мертвое тело Огмана, а потом громко залаял.

– Ротрес! – потрепал его по кожистой холке. – Астейн! – позвал я. – Что ты здесь делаешь?

– Решил подстраховать тебя на всякий случай. – Астейн материализовался в пространстве тронного зала Хэллы прямо на ходу. Он поправил свой съехавший на бок шлем, затем осмотрел место боя и хмыкнул: – Но смотрю, зря переживал. В моей помощи вернувшийся император Нортала не особо нуждается.

– Спасибо за бдительность, – низко склонил я голову, скрывая улыбку. Но первородный и так понял мою иронию и рассмеялся.

Я прошел через зал, перешагивая тела убитых охранников. За мной по пятам следовал Ротрес, оглядываясь и обнюхивая новую территорию. Я демонстративно уселся на трон, забросил ногу на ногу. Массивное кресло, украшенное рисунками в виде драконов, и серебристыми розами, было весьма комфортным, подушки тут же приняли форму моего тела.

Трон ждал меня. В нем осталась моя частичка, след моей ауры. И даже пять веков правления Огмана не смогли убрать моего незримого присутствия на этом месте. Я же ощутил прилив сил, энергию, которую вливало в меня родовое поместье.

Моя обнаженная шпага упиралась в пол. Нужно было обтереть ее от крови, но я хотел хотя бы на секунды задержать этот знаменательный момент, когда снова занял трон империи. Бывшей империи. Но это ненадолго. Скоро все восстановится. И ничего, что я сижу в зале, залитом кровью других драконов-предателей.

В дверном проеме то и дело показывались испуганные лица слуг-людей. Они не видели Астейна, который все же применил маскировку, не желая являть моим подданным свой божественный лик. Но Ротрес никуда не исчез, как и тела драконов. Вольторр стоял рядом, с подозрением посматривая на людей. В зал же, едва не падая мне в ноги, вошел высокий и тощий, как жердь, мужчина в нарядном камзоле цветов нашего клана – серого и голубого. Естественно, он никогда не видел меня лично, но кажется, даже ребенок догадался бы, кем я являюсь.

– Ваше… Ваше… Величество… – мямлил он, с опаской глядя на Ротреса, что бесцеремонно улегся около трона.

– Великий Винг Рагнар. Ши Айтар Винг Рагнар, – поправил я его, а затем вытащил кольцо с решением первородных.

Конечно, перед человеком можно и не оправдываться, но мне нужно было завоевать доверие дворцовой челяди. Людям, которые считали меня кошмаром из прошлого Нортала, устроившим здесь вечную мерзлоту, сложно что-то доказать. Для них я пока – ужас, вернувшийся из небытия. Но придется постараться найти с ними общий язык.

– Ольв Холдер, третий канцлер короля Огмана… бывшего короля, – заикаясь, представился мужчина.

– Ты маг? – прямо спросил я.

– Нет, я не отношусь к магистратуре, хотя имею небольшой потенциал, – откашлялся он.

– Ясно. Кто из драконов сейчас находится в Хэлле?

– Первый канцлер Огмана, – указал Ольв на убитого дракона. – Второй в плену в третьем королевстве, как и советник. Остальные – личная охрана Его бывшего Величества. В городе находится второй советник, Эспин Рагнар, и еще двое драконов.

– А жена Огмана где?

– Ее… бывшее Величество, Вертена, вчера отбыла в прибрежный замок.

– Хорошо. Передай, пусть там и остается. Это Вольторр Рагнар, он назначается главным советником. С пленными вопрос я решу сам. Представишь мне остальную свиту и придворных магов, когда уберете трупы. А еще прикажи подготовить лучшие апартаменты дворца для моей невесты и дочери. Понятно?

– Будет сделано, Ваше Величество, сейчас мы все устроим, – не поднимаясь с колен, задом попятился к двери канцлер.

– Да! Объяви, чтобы вечером все собрались на площади под дворцом! Я произнесу речь, – добавил я, когда он почти добрался до выхода.

Я хмыкнул, довольный первым разговором. Меня боялись и уважали. Это с драконами и первородными я мог общаться на равных. С людьми все иначе. Им еще предстоит поверить в ожившую легенду в виде вернувшегося опального императора.

– Как ты ловко, я даже заслушался, – похвалил меня проявившийся в зале Астейн. – Где Лекси и Мия?

– Оставил в трактире на площади, – признался я. – Не очень хотелось, чтобы кровь Огмана была тем, что первым увидят здесь моя дочь и будущая жена.

– За такое чудо, как Мия, можно было поблагодарить Дариона. Не думал, что все так странно. Говорящая со звездами, надо же. Это ведь Мия скрыла твой фон от арфайров, когда мы пришли на Эливейт?

– Да. Она особенная. Но Дариона, пожалуй, благодарить, я не стану. Да, тем более, он все равно мертв, – ответил я, затем поинтересовался: – Ты здесь надолго?

– Нет, мимоходом, хотел узнать, как дела. Нужно решить проблемы своего народа. Тоф Дар уже трижды вызывал меня за эти дни. Но я обязательно загляну к тебе на обратном пути, Айтар. Ночь стала длинной. С такими темпами через несколько дней солнце и вовсе не взойдет над континентом. Начинается долгая полярная ночь, опасная и непредсказуемая. По моим подсчетам, если не найти способ обратить процесс вспять, скоро температура упадет до показателя небесной пустоты Междумирья – то есть, абсолютного нуля.

– Нортал угасает. Как странно, изменения начались внезапно. Я буду тебя ждать, Астейн. А пока слетаю за Лекси, – поднялся я с трона и направился к дверям, не прекращая думать.

Временная передышка в виде вчерашнего праздника, закончилась. Впереди суровые будни вернувшегося правителя, которому предстояло решить проблему целого мира.

Лекси

Столичный трактир Хэллы был местом не для бедных посетителей, и в основном, здесь собирались жители, у которых хватало гридов на блюда, что в нем подавали.

Я слегка недоумевала, почему Айтар не забрал нас с собой сразу, высадив на площади и выдав кошель с монетами. Дворец Ледяной скалы был отлично виден из окна заведения, он так и светился на фоне затянутого ночной мглой неба, покрытого тучами, из которых вот-вот должен был пойти снег. Императорский, а ныне королевский, дворец напомнил мне знаменитый Пражский Град, который я видела однажды, будучи на экскурсии. Вот только размеры поражали воображение, а остроконечные башни, казалось, упираются в небо. Как и в Гэмхольде, на территории дворца имелось множество магических шаров, которые и создавали эффект подсветки. Когда мы пришли, я видела вылетевшего с одной из площадок-балюстрад бело-серебристого дракона. Но местные жители особо не реагировали на правящих крылатых ящеров.

Мы сидели вдвоем за крайним столиком. В новеньких сапожках и накидке с мехом, подаренной вчера Айтаром, с распушившимися волосами и сверкающими глазами, Мия ничем не отличалась от деток местных богатеев. Да и поведение ее заметно изменилось. Она внимательно изучала меню, постукивая пальцем по столешнице. Вскоре подбежала подавальщица в переднике, вытянувшись перед нами с листком бумаги и огрызком карандаша.

– Тэрри, вы уже выбрали, что будете заказывать? – учтиво поинтересовалась она.

Надо же, как одежда и набитый гридами кошелек меняют отношение к тебе людей. Знала бы, что перед ней будущая королева, интересно, что бы она делала тогда?

Я мило улыбнулась, отложив в сторону меню.

– Кусок холодной телятины, филе маратуны под сметанным соусом, с листьями салата, вареные клубни тарисы и тарелку свежего винограда, – перечислила я, подсматривая в меню. В общем-то, это была красная рыба и аналог картофеля, но с местными названиями еще придется помучиться.

– У нас все самое свежее, овощи прямиком из королевских теплиц, – похвасталась подавальщица, взглядом указав на дворец, возвышающийся над долиной. – А что будет юная тэрри?

– То же самое. И мороженое. – Мия повернулась к девушке с серьезным лицом.

Я сразу заплатила, выдав подавальщице на пару монет больше, и она с довольным видом умчалась к повару, выполняя наш заказ. Мы с Мией переглянулись.

– Почему Айтар… папенька не забрал нас сразу во дворец? – наконец спросила она.

– Понимаешь, милая, все не так просто. Ему необходимо решить там некоторые вопросы, – ответила я.

Но сама задумалась. Айтар сказал, что все в порядке, что нам нужно лишь вернуться в Хэллу. Решив, что спорить с ним себе дороже, я согласилась, но сейчас впервые задумалась, что в этот момент происходит во дворце. И в груди образовался комок от волнения.

Нам принесли заказ, и мы с Мией принялись за еду. За время длительного полета мы здорово успели проголодаться, и все казалось просто восхитительным. Мясо таяло во рту, овощи пахли свежестью, картошка была ароматной. Но все лишь от того, что сегодня у меня словно обострились чувства.

– Ладно, зато поем местного мороженого. Я так давно хотела его попробовать. Я почти забыла, какое оно на вкус. Когда-то нам в приюте давали его по выходным, на Земле, – пояснила Мия. – А на Эливейте пища странная. Если думать, что ешь, все кажется одинаковым.

Голос Мии прозвучал в полной тишине. И при слове «Эливейт» на нас подозрительно покосилась старушка – местная аристократка, которая тоже ждала заказ. Двое мужчин за другим столом переглянулись, но промолчали.

– Мия, нас не поймут. Не стоит говорить о наших приключениях в общественном месте, – тихо напомнила я, представив себя в ее возрасте.

– Не волнуйся. Я никому не скажу, что Айтар – мой папа, – еще громче, как назло, произнесла Мия, победно улыбаясь.

В зале воцарилась такая тишина, что стало даже слышно монотонное шипение сковородок на кухне и далекий голос повара.

– Говорят, король Огман сегодня зол. Он отправил из дворца своих советников, – произнес мужчина, нарушив молчание.

– Всему виной последняя война. Столько людей погибли в битве у Лейва. Военная повинность нигде не является обязательной, лишь у нас. Да только главы других королевств смогли остановить Когтя – вот он и лютует.

– А я слышал, грядут перемены. Винг жив и вернулся в Нортал, – почти шепотом произнес старик за крайним столом.

– Глупые сплетни! Этого дракона боги убили еще в первые дни Зимы, – отмахнулся другой посетитель.

Мужчина вдруг замолчал, и глаза его расширились, пока он смотрел на то, что происходит за окном. Я тоже обернулась, заметив в темноте двух приближающихся со стороны дворца драконов. Городская площадь Хэллы была достаточно хорошо освещена золотистыми шарами, закрепленных в фонарных столбах, их света хватало, чтобы разглядеть детали. Я узнала драконов сразу же – это были Айтар и Торр. Оба тут же обратились в людей. Порыв ветра играючи поднял полы серебристого плаща Айтара, его длинные волосы разметались по плечам. Напряженное лицо напоминало камень. За ним тенью следовал Вольторр. И шли они как раз к дверям трактира.

Посетители испуганно вжались в стулья, словно желая слиться с ними. Подавальщицы спрятались за дверью и осторожно выглядывали, пытаясь понять, кто пожаловал. Вряд ли кто-то из присутствующих знал в лицо Айтара, и уж тем более, Торра. Но и тинки понятно, что драконы в Нортале – не простые жители, а особы, наделенные властью. А бело-серебристые «ледяные» – клан Рагнаров – правят этими землями. Хотя кто-то из людей постарше мог видеть портреты Айтара, как я тогда, в замке на острове.

Айтар вошел в помещение и, не обращая внимание на людей, сразу же направился ко мне и Мие, чеканя шаги по паркетному полу зала. Попутно позвал владельца трактира и присел на свободный стул, загадочно улыбаясь. Постепенно люди начинали посматривать более смело – вероятно, гадая, кого из членов клана принесло в городской трактир.

– Надеюсь, все у вас нормально? – осведомился Айтар, взял в руки меню и, не дождавшись моего ответа, спросил: – Торр, ты проголодался?

Вольторр, что стоял за спиной Айтара, положительно хмыкнул в ответ, посматривая на зал, а из дверей подсобного помещения выглянул мужчина средних лет. Он немного задержался у входа, еще побаиваясь, но преодолел свой страх и все же подошел к нам.

– Желаете чего-то особенного, ваша драконья милость? – чуть заикаясь, проговорил трактирщик.

– Ваше Величество, Айтар Винг Рагнар, – как ни в чем не бывало, прокомментировал Айтар. – Прикажи принести нам окорок, бутылку лучшего вина, что у тебя есть. И еще… – Айтар мазнул по мне восхищенным взглядом. – Вели приготовить нам особое блюдо. Записывай: листья салата разложить на тарелке, сыр, нарезанный небольшими кубиками, кусочки хлеба, поджаренные до корочки, уголек чеснока, масло этхи, соль и дикая нарава, яйца, вареное мясо. Сделаешь четыре больших порции.

– Мы с Мией уже сыты, – напомнила я, улыбнувшись.

– Ладно, две, – бегло взглянув на стол, заявил Айтар.

– Впервые слышу о таком сочетании продуктов. Позвольте осведомиться, ваше драконье, эмм, величество, как называется сие кушанье?

– Салат «Цезарь по-нортальски», – даже не моргнув, заявил Айтар и, продолжая сверлить трактирщика пристальным взглядом, добавил: – Отныне это блюдо будет подаваться лишь в королевском дворце и эксклюзивно у тебя в заведении. Понял?

– Благодарю за милость, ваш-ше величество, – пробормотал ничего не понимающий трактирщик. – Сейчас просьба будет выполнена.

– Это приказ! – сверкнули глаза Винга.

– Кажется, он не поверил, что перед ним настоящий король, – подколола я Айтара. – И угораздило же тебя запомнить мой рецепт.

– Я ведь ничего не делаю просто так, – подмигнул мне Айтар. – Увы, во дворце после моего племянника дурно пахнет, стоит подождать хотя бы пару часов, чтобы запах гнили выветрился. Нам уже готовят роскошные спальни. Кстати, ко мне наведался Астейн и обещал зайти в гости по возвращении от Тофа Дара.

– Он приведет Ротреса, и я смогу с ним играть! – обрадовалась грядущему визиту первородного и его монстрика Мия.

Когда через несколько минут нам принесли заказ Айтара, до меня стало доходить, что он задумал. Этот дракон не мог вернуться к власти просто так. В нем вообще пропал талантливый пиарщик и организатор. Я уже доедала десерт, а Айтар с Вольторром ели салат, когда к нам снова подошел хозяин трактира, расшаркивая ногой по полу.

– Что-нибудь еще желаете, Ваше Величество? Выполним любой каприз, – сказал он, рассматривая Винга, как музейный экспонат. Похоже, за это время он успел навести справки о смене власти и теперь не знал, как обращаться к нашей компании и самому правителю.

– Найди продукты и наемных поваров. Вели, чтобы через два часа салат раздавали каждому желающему в честь возвращения истинного короля. А еще откроешь бочонки с лучшим вином и будешь наливать по стакану, не больше, всем приходящим на площадь. Это задаток. Утром получишь остальные, – бросил Айтар трактирщику мешочек со звенящими гридами. – И говори всем, что вернулся славный Ши Айтар Винг Рагнар, удостоив своим визитом твое заведение.

В темных глазах трактирщика мелькнул жадный блеск, длинные пальцы нервно сжали мешочек с деньгами. С одной стороны, визит опального правителя, возвратившегося к власти, не предвещал ничего хорошего, и хозяин явно побаивался связываться с Айтаром, которого все знали, как разрушителя мира. С другой стороны, если все сложится, то его трактир станет самым знаменитым во всем Нортале.

– Я все сделаю, не переживайте, – звучно выдохнул мужчина. – Я все понял, – повторял он, пятясь к входу в подсобное помещение и не сводя глаз с нового «старого» правителя.

Недоумевающие посетители, которые не слышали нашего разговора, провожали хозяина заведения удивленными взглядами.

– Полог тишины снят, – щелкнул пальцами Айтар. – Что же собирайтесь, пора домой.

– Ага, домой, – как робот, повторила я, подав руку Айтару.

Горячие пальцы дракона нежно сжали мои, а потом он плавно поднял меня со стула. Я почти уткнулась ему в грудь. От камзола и рубашки пахло хвоей и медом. Его заразительно красивые губы оказались совсем близко, дыхания сплелись воедино. Миг застыл как осенняя листва в толще льда над поверхностью озера, и только биение его сердца под моими ладонями ощущалось отчетливо, не давая мне провалиться под этот самый лед навсегда. Даже не верилось, что мы находимся в легендарной Хэлле и скоро Винг Рагнар введет меня в свой дом, как новую хозяйку.

Снаружи совсем стемнело, долгая зимняя ночь снова вступила в свои права. Я потерялась во времени, помнила только, как меня подсаживал на спину Вольторра Айтар. Рядом он усадил Мию. Сам на миг замер посреди площади, окинув гордым взглядом владения, где уже собирались люди, несмотря на лютый мороз и тьму, что набросила на город плотное покрывало. Народ не решался подойти близко, но слухи о возвращении правителя разлетались по Хэлле со скоростью звука. Айтар же, обернувшись ледяным драконом, взмыл вверх, взяв направление на замок. И Вольторр последовал за ним, стараясь не отставать, но при этом уберегая нас от возможного падения.

Во дворце встретили вышколенные слуги. Я так и не поняла, что здесь произошло при возвращении Айтара и куда подевался король Огман. Из драконов видела только Торра, а еще худощавого советника с длинными, почти по пояс, белыми волосами, он уже перешел на сторону нового короля. Милые девушки, которых позвал дворецкий, проводили нас с Мией до комнат жилого крыла огромного дворца, где я, как ни старалась, не могла ничего запомнить, передо мной мелькали лишь бесконечные анфилады, переходы, залы, длинные коридоры, стрельчатые окна с ажурными витражами.

Когда мы почти добрались до спальни, вдруг появился Айтар, догнал, словно летел за нами по воздуху. Он кивнул девушкам – и те послушно скрылись за ближайшим поворотом.

– Я ненадолго освободился и решил показать комнаты лично, – произнес он, открывая дверь перед Мией. – Это твои апартаменты, принцесса. Можешь устраиваться, завтра же я прикажу прийти портнихам и заняться новыми нарядами. А ты пока подумай, что хочешь видеть у себя в комнатах, – сказал Айтар и, видя, как Мия увлеченно разглядывает интерьер, увлек меня коридором в другую дверь.

Я остановилась и мельком посмотрела на расписанные лилиями стены, мягкую мебель, небольшой фонтанчик и цветы, которые росли в горшках и при этом источали великолепный запах. Это помещение оказалось передней, сама спальня была дальше. В ней стояла кровать, больше похожая на полигон для не совсем приличных действий. Кресла, торшеры с магическим кварцем, заряженные магией, зеркала на двух противоположных стенах. Стиль напоминал тот, что был в замке на острове, и полностью отвечал вкусам владельца комнаты.

Стоя позади, Айтар заключил меня в объятия, лаская своим дыханием мою щеку.

– Это наша спальня. Моя бывшая спальня, кстати. Некоторые вещи остались еще со времен моего правления. Они заряжены магами, поэтому ветхость им не грозит. Если ими не пользоваться, то сохраняются, как новые.

Теперь я поняла, почему за пять веков мебель и даже некоторые продукты в том замке не испортились. Все дело в чарах. А я наивно думала, что в холоде. Магия здесь повсюду: в коврах, в светильниках, ею пропитаны стены и потолки. Просто ее концентрация ничтожна, и чары почти не ощущаются.

Айтар развернул меня к себе и поцеловал. Потом отстранился, с жадностью глядя в мои глаза, словно все еще не мог насмотреться.

– Как бы я хотел научиться останавливать время, когда мне хочется. Я бы мог заняться другими делами, более приятными. Но меня ждет мой народ. И мне нужно сказать им речь. Пойдешь со мной или останешься здесь, Лекси?

Я сглотнула, провела ладонями по груди Айтара. Этот дракон мне никогда не надоест и не наскучит. Не знаешь, каким он будет в следующий момент.

– Можно, я останусь здесь, поговорю с Мией. Мне кажется, народу важнее ты, а не я, твоя гостья.

– Будущая королева и хозяйка, – с тихой злостью сорвались с губ Айтара слова.

– Пусть так. Но мы поняли друг друга. Лети, ты нужен там. А я подожду. В конце-то концов, у нас впереди вся ночь.

– Ты права, – хрипло прошептал он и лизнул мои губы языком. Потом словно очнулся. – Я вернусь так скоро, как только смогу. А ты пока присмотри за нашей взрослой девочкой. Я на всякий случай предупредил прислугу, чтобы они во всем ей помогали. Надеюсь, ей не придет в голову, покинуть дворец.

– Ты о чем? – не поняв, спросила я.

– О том, что у нее тот возраст, когда драконы учатся менять ипостась. Боюсь выпускать ее одну, пока мы не решили проблему с нашим таинственным недоброжелателем.

– Мия – дракон? Вот дела! Не представляю, – пробормотала я, но тут же вспомнила недавний разговор и задумалась, возможно ли это.

Айтар уже вышел и пропал из вида. А я решила пойти и посмотреть, как там Мия, иначе от всех мыслей скоро треснет голова.

Айтар

В плотной тьме, подсвеченной магическими фонарями, площадь напоминала море, по которому шла рябь. От собравшихся там людей раздался равномерный гул, когда я подлетал к высокому каменному пьедесталу, где прежде стояла моя статуя.

Каменный монумент был одним из немногих сохранившихся здесь строений. На него я и сел – вместо бывшей статуи, горделиво подняв голову над своим народом. Я не торопился превращаться в человека. Драконы всегда вызывали уважение, поскольку вид огромного серебристого ящера впечатляет. Тысячелетиями люди боялись таких, как я, почитали, боготворили, безропотно подчинялись. Многие завидовали нам. Но я теперь знал куда больше других своих соплеменников. Побывав в разных мирах и на Эливейте, о котором у людей ходили лишь легенды, я осознавал, чего на самом деле стоит власть и как просто в одночасье все потерять.

Вольторр остался во дворце, чтобы присмотреть за Лекси и Мией, и здесь я находился один. Я не боялся возможного покушения. Меня не так-то просто убить, людям это точно не под силу. Интересно, наблюдает ли за мной сейчас мой враг? Если да, то пусть подавится от зависти, ведь я, вопреки всему, вернулся обратно.

Трактирщик, которому я поручил задобрить людей на площади, постарался на славу, желая заработать на моем возвращении побольше гридов. Около его заведения собралась целая толпа, из которой раздавалось мое имя, произносимое на разные лады – то с ужасом, то с восхищением. Я же создал вокруг себя огненный занавес для большего эффекта, стал человеком и поднял руки, приветствуя толпу. Звук моего голоса разносился ветром, который гулял над площадью.

Похоже, ночью погода испортится. Нужно успеть до этого времени вернуться во дворец. Не покидало чувство, что миру угрожает серьезная опасность. Не нравилась мне эта затянувшаяся ночь и изменение погоды в подпространствах тоже мрак как не нравилось.

– Я не планировал возвращаться, – начал я. – Много лет я находился далеко от дома. Но обстоятельства сложились иначе, чем я предполагал. И теперь я знаю, что должен помочь своему королевству и всему миру выжить…

Я не стал вдаваться в подробности, рассказывать про иные миры. В основном вспоминал о том, как хорошо жилось во времена моего правления, как развалилась созданная мной империя. Говорил и о том, что Огман хотел нажиться за счет народа, используя нечестные методы войны и незаконную магию, про воинскую повинность в непростых условиях, где каждый прожитый день можно считать за благо. Я не мог обещать людям изменить этот мир, но в каждом жесте, в каждом сказанном мною слове присутствовали незримое чувство сожаления и желание все исправить.

Если сначала люди смотрели на меня недоверчиво, с волнением и трепетом, то постепенно их взгляды становились восторженными. Я знал, как привлечь внимание зрителя, это было у меня в крови, в движениях, в тембре голоса. С драконами сложнее.

Но я не лгал, слова шли от чистого сердца. На первый взгляд просто информировал народ о своем возвращении на трон, но в речи я старался задеть струны душ. И постепенно народ стал прислушиваться к тому, что я говорил, и соглашаться с моим мнением. Не такой уж я, значит, и Ужасный. Пока, конечно, не Великий, но я обязательно исправлю эту оплошность.

– Совсем скоро состоится собрание кланов, мы рассмотрим вопрос о воссоздании империи. Думаю, что народам гораздо проще, когда они станут снова единым целым, торговые пошлины будут сняты, дороги между королевствами восстановятся, – сказал я в конце своей речи.

Последние слова вызвали овации в толпе. Видимо, проблемы экономики действительно были важны для народа, как и прекращение вражды, которую долго провоцировали Коготь и Дарион Тиар.

Время не позволяло растягивать удовольствие, которое я, конечно, испытывал, когда мне внимала толпа. Но мое выступление было ограниченным. Вскоре я направился во дворец. Не терпелось узнать, как там устроилась Лекси. За нее я переживал больше всех, ведь ей до сих пор грозила опасность. То же самое касалось и моей дочери.

Проведя краткое совещание, я направился в апартаменты. Лекси спала, не дождалась меня. Да и день выдался сложным во всех отношениях. Я присел рядом, глядя на равномерно поднимающуюся грудь в тонкой сорочке. Осторожно погладил нежную кожу на щеке. Лекси улыбнулась во сне. Наверное, ей снилось что-то хорошее и она наконец была счастлива.

Камень-индикатор на моем браслете заморгал, разрушив сумрак. Я провел рукой, считывая мысленное послание от Ши Мортена Скелла Сатора. Я знал, что встреча глав кланов и смена политического курса неизбежны. Но впервые задумался, действительно ли желаю снова быть за все в ответе. Быть императором – не только честь, но и огромная ответственность. А я хочу как можно больше времени уделить своей новой семье.

Внезапно накатили воспоминания из прошлого.

Я. И тот, кто помог мне всего добиться.

Ши Мортен. Именно этот дракон когда-то поддержал мою идею создания империи. Он был рядом со мной и в горе, и в радости. А я ничего не видел из-за чрезмерной гордыни, и даже Эйлин, которая должна была выйти за него замуж, решил отобрать, чтобы доказать свое первенство.

Боги Нортала дали мне возможность стать императором. Но хотел ли я снова вернуться в прошлое? В одну реку невозможно войти дважды. Так сказала Лекси. Ничего не будет по-старому. Ни-че-го! Даже если смогу помочь Норталу, это будет не та империя, не тот мир, который я помню. Меня не было здесь много лет. Не я все это время боролся за выживание, не я помог людям выжить в суровых условиях.

Это был не я. А другие драконы. Мортен, Арланд, Гинстар, Эрвид…

Впервые за все время я не почувствовал жажды абсолютной власти.

Это было странно. Непривычно. Словно весь мир для меня перевернулся, и его центром стал не трон империи, а та, что лежала рядом на постели и мирно спала, но вдруг прошептала во сне мое имя.

А ведь Мия сказала, что все изменится, и новый Владыка мира уже определен…

Кого имели в виду звезды? Возможно, кого-то из первородных? Наверняка это предсказание не имеет ничего общего с объединением королевств. Ведь мир – не только центральное измерение Нортала.

– В Хелвет все! Мне нужно подумать, – прошептал я, упираясь ладонями в холодный витраж на окне.

И, как назло, снова засигналил камень. Но на сей раз меня искал вовсе не Мортен, а Астейн, который сообщал, что задержится в Срединном подпространстве.

– Ты куда-то собрался? – прошептала вдруг Лекси, не открывая глаза, и сладко потянулась.

– Спи, дорогая. Мне нужно срочно лететь в Давен. Я оставлю с вами Торра, – тихо ответил я, подошел и поцеловал Лекси в губы.

– Все нормально? – Она села на кровати, обеспокоенно глядя на меня.

– Более чем. Я ненадолго, вернусь через пару дней. Насчет вас дам необходимые указания. И помни, что все здесь твое, – ответил я, поглаживая тонкое запястье, на котором подрагивала жилка. – Обещаю не задерживаться.

– Пусть удача будет на твоей стороне, – сказала Лекси и улыбнулась. И в этот момент я понял, что нахожусь на верном пути.