Глава 11

Лекси

Как ни странно, мне снова удалось уснуть. И кошмары не беспокоили меня этой ночью. Во дворце Айтара я чувствовала спокойствие, умиротворение и забытый комфорт. Как только проснулась, то отправилась искать Мию. В это время дочь принимала ванну, и мне пришлось подождать, пока она выйдет.

Я остановилась около окна, рассматривая открывающуюся панораму Хэллы. С высоты были видны дома богатых горожан и часть площади, где мы побывали вчера; время от времени мимо стен дворца пролетали стражники на красавцах-грифонах, по улицам проносились повозки. Поздно вставшее солнце гладило бледными лучами крыши домов. День стал совсем коротким и длился часа три. Вот-вот должна была наступить долгая зимняя ночь.

Я повернулась на звук шагов босых ног, шлепающих по теплому покрытию пола.

– Мия, как тебе спалось? – спросила я.

– Нормально, – проворчала Мия, но ее недовольство было наигранным. – Что-то все время беспокоит. Я пытаюсь вспомнить, кто же хотел убить меня в детстве. И воспоминания иногда проявляются, но тут же исчезают. И тогда мне хочется заглянуть в реальность, где меня нет, но не могу нащупать нужной нити времени.

– Только не это! Даже не вздумай экспериментировать! Вдруг оттуда не удастся вернуться? – ужаснулась я. – Отец сам разберется, когда прилетит. Идем лучше позавтракаем. Служанка сказала, что все готово.

– Сейчас оденусь. Не могу выбрать себе наряд. Мне так много всего принесли! – Мия открыла гардеробную комнату, и я ахнула от неожиданности. Чего там только не было. Видно, Айтар приказал скупить все наряды, которые имелись в наличии у торговцев Хэллы, чтобы угодить дочери.

– Мне нравится этот костюм, – тронула я темно-синюю бархатную ткань, похоже, предназначенного для езды верхом, только уж не знаю, на чем. На грифоне, что ли?

– А вот еще! Смотри! – с восторгом указала Мия на алое платье. – Я бы надела это на бал.

– Бала сегодня не предвидится, так что выбери то, в чем будет комфортно во дворце.

– Ладно, остановлюсь на костюме, который нашла, – заявила Мия, после чего сгребла его в охапку и двинулась в сторону ванной комнаты.

В этот момент в спальню заглянула молодая девушка-служанка. Ее явно предупредили о том, кто мы такие, поэтому на ее лице выражалось смущение. На девушке было надето скромное, но добротное черное платье из плотного сукна, треугольный вырез украшал белый накрахмаленный воротничок. Служанка неуверенно сминала пальцами платок, словно побаивалась нас. Я улыбнулась ей, пытаясь вызвать доверие.

– Как тебя зовут? – поинтересовалась у нее.

– Гретта, – тихо ответила она, взглянув чуть смелее.

– Мое имя Лекси. Ты ведь хотела что-то сказать? – догадалась я.

– Да, Ваше… – замялась Гретта, не зная, как меня называть, но быстро пришла в себя. – К вам прибыл гость, он ждет в зале для встреч.

– Кто же он?

– Не знаю, он странный. Я никогда его не видела. Он не приходил к Его Величеству, королю Огману, но при этом знает, что вы здесь.

– Хорошо, скажи ему, что скоро приду. Как тебе, кстати, живется во дворце? – спросила я, пытаясь разрядить обстановку.

– Не жалуюсь. Многие хотели бы попасть сюда в качестве прислуги. Меня выбрал из нескольких бывший советник короля. Он хорошо со мной обращался. Но его… – в глазах девушки мелькнул ужас, – его больше нет. Теперь у нас новый король, и мне немного не по себе.

– Не волнуйся. Айтар честен и справедлив. Все, что о нем говорят, – не правда. Почти все. Просто его не было в этом мире, и он не мог ничего исправить.

– Ночь стала длинной. Богиня Хальда вступила в свои права. Все во дворце только и говорят, что скоро наступит конец света.

– Не говори чепухи! – прервала я Гретту.

Кстати, с «богиней ночи» я пообщалась, пока находилась на Эливейте, она была весьма вежливой первородной, и сама недоумевала по поводу происходящего в Нортале.

Служанка предложила помощь Мие, но та отказалась. Поэтому Гретта скрылась за дверью. Я все гадала, кому могла здесь понадобиться, ведь ни с кем толком не успела познакомиться. Решив, что это пришел Астейн, притворившись человеком, я на время успокоилась. Мы с Мией вышли в коридор дворца и направились в обеденный зал, где уже был накрыт стол. Я предложила позвать гостя, но через несколько минут мне передали его отказ.

– Мия, будь здесь, сейчас принесут десерт. Я скоро вернусь. Хорошо? Только посмотрю, кто к нам пришел, – улыбнулась я, стараясь не показывать дочери свое волнение.

– Надеюсь, ты вернешься быстро, – заявила Мия, запивая чаем воздушное пирожное. Их приготовили на дворцовой кухне, ведь перед полетом в Давен Айтар успел оставить относительно наших вкусов все указания.

– Не переживай, сюда придет Торр, он составит тебе компанию.

Я снова улыбнулась и вышла из зала. Вместе со мной отправился одетый в белоснежную ливрею дворецкий, объясняя дорогу. Мимо бесконечно сновала прислуга, и в меня летели взгляды. Они были разными: приветливыми, настороженными, недовольными. Все обитатели дворца пытались получше рассмотреть новую хозяйку и будущую королеву Хэллы, невесту легендарного Ши Айтара Винга Рагнара. Мне же от этого внимания порой становилось не по себе.

Когда я вошла в зал, то ахнула от неожиданности. Гость был знаком и незнаком мне одновременно, но я так и не поняла, кто он. Выглядел мужчина как обычный торговец – невысокий, с копной рыжих волос и темными прищуренными глазами.

– Аудан Фрод, к вашим услугам, – вежливо раскланялся он.

Возможно, внешность обманчива? Мелькнула мысль, что кто-то мог скрываться за личиной торговца. Но откуда он узнал, что я здесь? Наверняка кто-то из слуг проболтался. Или же мы были знакомы с ним еще в Лейве? Да, наверное, так и есть.

– Что привело вас во дворец? – нахмурилась я. За моей спиной стояла охрана, и я не боялась этого мужчину, но изнутри упорно грызло сомнение. – Его Величества нет во дворце.

– На самом деле, я лично к вам, высокородная тэрри. Хотел преподнести особенный подарок для вашей дочери.

Я удивленно уставилась на Аудана. Какой еще подарок?!

Внезапно торговец достал из-за отворота плаща небольшой пушистый комочек с черными глазками-бусинами. Белоснежный ушастый зверек тихо пискнул и пополз по руке мужчины, взобравшись к нему на шею, и оттуда уставился на меня. Я не могла оторвать взгляда, словно это животное меня гипнотизировало.

– Это заяц? – не понимая, спросила я.

– Не совсем. Гибрид зайца и лемминга, – с гордостью похвастался торговец своим питомцем. – Юной принцессе он явно понравится. Возьмите его! Ну же! Это просто маленький зверек! – протянул на ладони пушистое существо.

Звереныш смотрел на меня так умоляюще. Он совсем не выглядел опасным. Немного посомневавшись, я все же взяла его на руки и ахнула, когда он начал перебирать маленькими когтями, взбираясь мне на плечо, потом лизнул мою щеку. Он на самом деле был милым.

– Ладно, я возьму его, он и правда не опасен, – замялась я, не понимая, что со мной происходит.

– Вы не пожалеете, это я гарантирую. Всех вам благ! А мне пора, – засуетился мужчина, посматривая на серьезных охранников.

Он исчез за дверью, а я стояла и думала, в чем подвох. Потом махнула рукой. Нужно связаться с Айтаром и рассказать ему про визит этого Аудана Фрода.

Я отправилась обратно, в жилую часть дворца. Не хотелось говорить Мие о подарке, и сначала решила спрятать пушистый сюрприз у себя в спальне. Но как только вошла в столовую, звереныш вылез из моего кармана и побежал по ковру в сторону девочки.

– Ой! Кто это такой? – воскликнула Мия и со щенячьим восторгом бросилась к зверьку.

Я не успела его скрыть. И теперь не забрать у нее новую игрушку, сама виновата. Я тяжело вздохнула и сказала тихо:

– Тебе принесли подарок.

– Он такой хороший! Миленький! Жаль, мы не забрали с острова тинки, они бы подружились, – восторгаясь, залепетала Мия.

Она подняла белоснежного зайчонка на рук. Он затих, словно согрелся в ладонях девочки, и пристально смотрел на нее. Я даже залюбовалась картиной. Заинтересовавшийся Вольторр подошел, чтобы рассмотреть зверя, протянул руку, но тот внезапно зашипел и взобрался Мие на шею.

– Кто это? – насупился Вольторр.

– Помесь зайца и лемминга, как я поняла. Что-то не так?

– Пока не знаю. Странно выглядит, мне кажется.

– Да ну тебя! – отмахнулась я.– Как же его назвать?

– Может, Беляш? – тут же подкинул идею Вольторр.

– Торр, ты только о еде и думаешь! Предлагаю назвать его Снежок, – сказала я.

– Зря, мне кажется, «Беляш» подходит ему куда больше, – оскалился Вольторр, но вдруг вспомнил: – Мне нужно идти, у меня дела. Теперь я советник короля и будущего императора Нортала. Скоро начнется совещание с придворными магами. Все обеспокоены внезапно изменившейся погодой. Температура снова падает, и день стал совсем коротким.

– Давай. Пойду поищу связной артефакт, – вздохнула я, глядя на Мию, которой было уже не до меня – ее интересовало лишь новое развлечение.

Браслет для связи, которым толком не умела пользоваться, я с трудом отыскала в спальне. Почему-то было тревожно за Айтара, и я гадала, как проходит встреча глав кланов. Когда я представляла собрание драконов, мне становилось не по себе, хотя Айтара или Торра я давно не боялась. Я еще помнила наглого принца Лиара, решившего завести в гареме новую игрушку.

Я долго крутила в руках браслет, присматриваясь к камню. Использовала такой пару раз в Лейве. Но этот мысле-мессенджер поддавался мне с трудом. Я представляла, как он работает, отправляя сжатую мысль астралом получателю. Мы иногда общались с Айтаром так и без магического гаджета.

С трудом сформулировав послание, я попыталась втиснуть его в синий камень, приложив артефакт к голове. Получилось или нет, не знала, потому что камень никак не реагировал. Я решила дождаться окончания совещания и спросить у Торра – звать слуг для этого как-то постеснялась.

Световой день закончился так же быстро, как и начался. Так стремительно ночь еще не наступала. Все окна дворца покрылись морозными узорами – температура снова упала. В помещениях один за другим вспыхивали на полную мощность светильники из магокварца, которые не гасли и днем, потому что даже в светлое время суток было сумрачно и неуютно. Ко мне несколько раз забегала Мия вместе со Снежком, или я сама заходила в ее комнаты. Но предчувствие опасности не оставляло. Я пока не могла узнать, с чем это связано, а Айтар не отвечал. Он так быстро улетел, что я толком не успела ни о чем его спросить, но искренне надеялась, что у него все хорошо.

Айтар

В Давен я прилетел утром, и было еще темно. Поднялся ветер. Я ловил его потоки, стараясь как можно быстрее попасть в город. Хотя от этого вряд ли что-то изменится, ведь нужно дождаться всех драконов. На встрече будут присутствовать девять глав кланов, и впервые за пять веков я снова представлял клан Рагнаров. Но вот Торра никак не мог с собой взять – он нужен в Хэлле. Неизвестно, что может случиться за время моего отсутствия.

Вскоре в снежной дымке возникли очертания дворца Ши Мортена Сатора. Или Скелла, как называли его иногда. Старая традиция давать драконам дополнительные имена никуда не исчезла.

Совсем недавно я был здесь с другой целью – разведывал обстановку, скрывался с Торром по закоулкам, ночевал в гостевом доме. А теперь лечу во дворец по официальному приглашению короля Мортена. Какими странными иногда бывают повороты ветра судьбы! Как трудно угадать, которое из течений воздушного потока станет именно той дорогой, что приведет к цели!

Я сел на заснеженной балюстраде, свысока окинул взглядом город, а затем принял человеческий облик и вошел во дворец. Тут же меня встретили слуги, они сообщили, что мне оставлены комнаты. Ненадолго я задержался в выделенных апартаментах, но тут же вспомнил, кого собирался здесь отыскать. Камень для связи остался на острове, но это мне не особо мешало. Я просто поинтересовался, где можно найти старика Виласко, и пошел в указанном направлении.

На удивление, Аргус был несказанно рад меня видеть. Он даже как-то приосанился, когда я прошел в его заваленный бумагами кабинет. В глазах снова появился блеск, что я помнил еще со времен, когда мы только познакомились. Но все же Виласко заметно сдал за это время.

– Надеюсь, ты решил свои проблемы и теперь заберешь меня к себе в королевство, чтобы я смог уйти на заслуженный покой? – нарочито громко спросил он.

– Думал, ты захочешь вернуться в свой мир, где гораздо теплее, чем в Нортале, – усмехнулся я, расположившись в кресле для посетителей и забросив ногу на ногу.

– Что я там забыл? Меня давно никто не ждет, я уже мертв. А к погоде я привык, не беспокойся, – улыбнулся Виласко, сверкнув полным ртом белых зубов – пройдоха умудрился воспользоваться услугами магов, которые в любом мире стоят немало гридов. В Аргусе еще имелась та искра, что я заметил в первый же день нашего с ним знакомства, и за два десятилетия она не угасла, хоть он и изменился внешне.

– Хорошо. Я заберу тебя, – сказал я, а сам задумался.

В том случае, если Аргус полетит со мной в Хэллу, у меня не останется своего шпиона во дворце Сатора. А нужен ли он мне? Не пора ли начать доверять Мортену, если я все равно сделаю то, что собирался? Наверное, пора переосмыслить свое отношение к тем, кто мне действительно дорог.

– Вот и славно. Давно хотел посмотреть на легендарную Ледяную скалу, – потер Аргус сухие потрескавшиеся ладони. – Вот только нужно сначала вернуть тебя на должность императора.

Я кисло улыбнулся, вспомнив свои последние мысли.

– Значит, знаешь, зачем собрались главы кланов?

– Мне бы не знать! У меня есть голова, а на ней имеются уши.

Совсем недавно я уже слышал подобное от другого знакомого.

– Я приду за тобой, когда закончится совет. Можешь собирать вещи, – сказал напоследок перед тем, как выйти из кабинета…

В зале совета уже собралась вся правящая элита Нортала. Даже старик Арланд прилетел, хотя я ожидал, что он пришлет в Давен своего представителя. Когда все заняли свои места, в центр зала вышел Мортен, и наши взгляды на миг перехлестнулись.

Он начал говорить о том, какие перемены произошли в Нортале за последнее время. Упомянул о погоде, о зиме, о первородных, которых мало интересует центральная часть мира. Здесь не было многочисленных магов и чиновников, только драконы. И вряд ли слова могли просочиться сквозь стены, пропитанные заклятьем тишины.

– Огман хотел подставить всех и захватить власть в трех королевствах. Но даже при их объединении, новое государство не стало бы подобием той империи, которую все мы помним. Которую возглавлял Ши Айтар Рагнар, Великий Винг.

– Нам нужно снова объединить силы. Мы должны защитить людей от нашествия тварей Хелвета, если вдруг вернутся дни Мрака. Спасти от холода и от голодной смерти! – поддержал Мортена Арланд.

– Как бы там ни было, с вечной зимой или нет, все хотят восстановления отношений в рамках одного государства. Вместе легче выжить! – поднялся с места огненно-рыжий Гинстар из клана золотых драконов, правитель четвертого королевства.

– Значит, проведем голосование. Как вы помните, мы никого насильно не заставляем вливаться в новую империю. Кто за то, чтобы снова быть вместе? – крикнул Мортен, обведя взглядом напряженные лица драконов.

На минуту в зале зависла тишина. Но потом один за другим зажглись родовые камни в руках их владельцев. Я активировал свой первым, ни на минуту не сомневаясь в необходимости перемен. Все камни к этому моменту уже были возвращены своим владельцам. Если бы это происходило не во дворце, где стояла блокировка на стороннюю магию, а у древнего артефакта, то мог бы открыться портал – врата в коридоры Спиральной Вселенной. А так всего лишь усилился магический резонанс, и воздух зазвучал музыкальными трелями, которые отлично улавливала моя уникальная аура.

Три! Четыре! Шесть! Восемь! Пауза. Девять!

– Единогласно, – довольно улыбнулся Мортен. – Что же, раз мы все согласны снова стать единым государством, остается выбрать того, кто достоин взять на себя ответственность и вступить на должность императора. Думаю, Ши Айтар, которого бездоказательно осудили и отправили на пять веков в другой мир, достоин снова занять пост главы империи.

– Постой! – поднялся я с места и подошел к Мортену. – Правящие династии драконов уходят своими корнями в глубины истории Нортала. Но мало кто знает, что драконы – одни из первых его жителей. Когда-то две расы поделили наш мир, учитывая его магобаланс. Но драконы больше не обладали бессмертием. Мы живем долго, но у нас все равно есть предел. Драконы – ушедшие с Эливейта первородные, которые стали править главным измерением мира, чтобы соблюдался баланс сил. Но я – всего лишь полукровка. Есть тот, кто достоин занять пост императора Нортала больше меня. Тот, кто когда-то поддержал мою идею, поняв, что мы сможем выжить, лишь прекратив междоусобную войну. Ши Мортен Скелл Сатор! Мой друг и помощник. Истинный дракон! Именно он должен стать новым императором! Кто за?

– Айтар… ты… – Мортен повернулся ко мне, потеряв дар речи. По темным волосам пробежала искра и отразилась в карих глазах. – Но это ведь твое место! Мы собрались ради того, чтобы вернуть прежнюю империю.

– Отныне твое место, – тихо сказал я.

Не дав опомниться остальным, я активировал свой камень. Мое лицо озарилось мягким свечением, которое мешало рассмотреть других драконов.

– Спасибо, друг, – вымолвил Мортен.

Я же считал зажигающиеся в руках королей Нортала камни. Семь! Большинство! Одновременно вспыхнули два оставшихся камня, один из которых находился у еще сомневающегося Мортена.

– Новый император Нортала! Ши Мортен Скелл Сатор! Да будет славен его древнейший род! – провозгласил я на весь зал и просто прошел на свое место, вдруг вспомнив о Лекси и Мие. В груди кольнуло неприятным предчувствием.

– Я тобой горжусь, Айтар. Не каждый смог бы отказаться от такого предложения, – послышался рядом голос короля Арланда.

– Чего уж там… У меня было время, чтобы переосмыслить свои желания, – пожал я плечами. – Мортен достоин этого больше. Это ведь правда, сам знаешь.

Все поднялись с мест, обсуждая неожиданное, спонтанное решение. Я же просто вышел из зала и остановился у высокого окна, за которым стремительно темнело.

Внезапно на мое плечо легла тяжелая ладонь. Но я не повернулся сразу, потому что и так знал, кому принадлежит открытая аура, соприкоснувшаяся с моей.

– Ты не представляешь, что для меня значит твое доверие, – произнес Мортен.

– Морт, ты будешь новым императором Нортала. Твое имя войдет в историю этого мира. А мне нужно решить другие дела. Когда все наладится, прилетай на мою свадьбу.

– Собрался жениться? И кто же она, если не секрет?

– Она… – Я задумался, как мне охарактеризовать Лекси, – Она особенная. Она – моя путеводная звезда, которая пробудила меня от долгого сна, заставила встряхнуться и понять, что не все во Вселенной сводится к власти. Мне нужно лететь обратно, в Хэллу. Надеюсь, вы здесь договоритесь без меня? Хочу все же выяснить, что происходит в нашем мире, раз вернулся.

– Лети, конечно. Если вдруг понадобится моя помощь, можешь на меня рассчитывать.

Я повернулся и встретился взглядом с Мортеном. Он был серьезен, как никогда. И я знал, что он меня не подведет. Вот только это мои личные счеты. Я не собирался впутывать других драконов в историю, которой нужно было положить конец, пока не произошло непоправимое.

– Я забираю у тебя Аргуса, это мой человек.

– Давно подозревал, что хитрец появился в Давене неспроста. Я не против. – Мортен широко улыбнулся, и мы поняли друг друга без слов, как бывало когда-то…

Дорога в Хэллу выдалась тяжелой. Я летел низко над поверхностью, стараясь ускользать от стремительных потоков ветра, который яростно врывался в ущелья. А я прикрывался горами. Пару раз высматривал попавших в беду людей и снижался, чтобы вытащить несчастных из огромных снежных наметов. Птицы и звери попрятались, но было понятно, что не все переживут необычный снегопад, вызванный ухудшением климата, и от этого становилось неприятно внутри.

Нужно срочно изменить ситуацию, но я не знаю, как это сделать.

Небо скрывала тяжелая пелена, бесконечно посыпающая снегом и колючими льдинками. И если в драконьей ипостаси я чувствовал себя вполне комфортно, то Аргус, сидящий у меня на спине, совсем продрог, несмотря на пропитанный магией плащ. Я уже пожалел, что забрал старика именно сейчас, когда есть масса других дел, но разворачиваться было поздно.

Я мог бы пойти порталами, но тогда мне пришлось бы проходить несколько подпространств, это уменьшило бы мой энергопотенциал, а силы еще понадобятся.

Аргус не мог общаться со мной астралом, приходилось лететь в тишине. Я все время думал. Мысли мельтешили в голове, как снежинки в воздушном водовороте. Я складывал факты, пытался выстроить новую логическую цепочку и догадаться, кто все затеял.

Тот, кто это сделал, обладал необычной силой, а еще нестандартным мышлением.

Возможно, здесь сыграла роль вовсе не сила, а хитрость? У первородных Эливейта хватает своих секретов, которыми они не спешат делиться, многие из них просто забываются с тысячелетиями. Значит, для нарушения климата использовался совсем другой способ, о котором даже не догадываются боги Нортала. В тот день случилась вспышка энергии. У Дариона во дворце были наполняющиеся энергией сосуды, их работу он мог запустить в обратном направлении, выплеснув в Нортал накопленную за века войн силу, которая и всколыхнула пространство. Но он просто хотел заполучить власть с помощью Мии.

Я вспомнил тот день, когда спасал Мию во время военных действий. В лабиринте были мирры Дариона, вовсе не арфайры. А девчонка скалилась на меня, как дикий элгр, не желая слушать. И лишь в Срединном мире мы с ней нашли общий язык, когда боролись с подснежными гидрами, непонятно откуда взявшимися, словно кто-то упорно хотел прекратить общение цвергов, драконов и людей. Даже людей много веков настраивали на то, что драконы – зло, хотя это вовсе не так. Точнее, не совсем так.

«…когда в наш мир пришла беда, боги ничего не сделали для нашего спасения. Кто-то из высших вознамерился просто уничтожить население Нортала и заселить его другими существами».

«Чтобы заселить его новыми жителями, сначала нужно вернуть мир к жизни, а пока он медленно погибает».

Все можно вернуть на место! Включить обратный процесс!

Можно?.. Или нет?!

«Недавно в одной из шахт мы обнаружили странную аномалию. Раньше магический фон там зашкаливал, а теперь поле сместилось к северу, словно мир постепенно наклоняется в одном направлении, смещается ось Нортала».

Почему запомнились эти слова? Ось Нортала смещена? Где она, эта воображаемая ось?

Возможно ли, что это и повлияло на изменение климата? Можно ли сместить ось мира?

Я был лишь на одном континенте и не знал, что происходит с другой стороны планеты, где не имелось земли, только океан и редкие пятна островов. Вся жизнь сосредоточена на этой стороне планеты. Мы и за часть мира не считали всю ту обширную акваторию. Возможно ли, что там нет вечных льдов?

Пожалуй, спрошу Астейна, когда он придет. Вероятно, мы сможем открыть портал и пролететь над океаном, чтобы проверить мою теорию. Правда Ротреса придется оставить во дворце. Мия так и ждет этого монтропса. Даже не знаю, чем ей приглянулось это уникальное существо.

Стоп! Уникальный зверь, как и Мия, уникальный маг, – они особенные, вот их и тянет друг к другу! Ротрес – смесь дикого элгра, собаки и тангала, существа промежуточного измерения, представляющего собой чистую энергию. Этого пса Астейну подарил еще щенком Гайт Сварр. Он как-то давно заикался, что это его хобби, иногда он скрещивает разные виды животных, чтобы посмотреть на результат.

Зачем ему нужны все эти эксперименты?!

Неужели я нашел ответы на мои вопросы?!

Сердце внезапно ускорило ритм. Мне нужно было стать драконом, отключиться от мира и мысленно уйти в астрал, чтобы понять суть проблемы. Это вполне объяснимо.

Я всегда жалел Гайта. Уродливый потомок первородных был предметом насмешек со стороны других обитателей Эливейта. Его не любили женщины. Даже родители не вспоминали, что у них есть сын, считая появление Гайта на свет позором.

Гайта, обделенного способностями, отличающегося от других первородных. Того, в ком проявилась кровь демонов Мрака.

Неужели он многие столетия пытался выяснить, что повлияло на его внешность?

Первородные редко воспроизводят потомство. Иначе мир давно был бы перенаселен. Зачастую они состоят друг с другом в родстве. Где-то гены Фэрлинга и Фрионы перехлестнулись и выдали неожиданный результат – Гайта Сварра, как итог кровосмешения. Он просто выяснял причину своей особенной внешности в ходе опытов по скрещиванию. Тогда же узнал о Говорящей со звездами – возможно, вычитал или вспомнил. Но вероятно, сам не верил, что получится, скорее, использовал желание Дариона отомстить Лоррину, вот и рассказал ему о способе, с помощью которого сам избавился от меня. А после рождения Мии задумался. Рано или поздно эта девочка могла нарушить его коварные планы! Если бы не материнская любовь Лекси и способности Мии, он бы убил ее еще тогда. Но Мия смогла открыть портал в мир, о котором мать рассказывала ей сказки. Лекси тоже ведь отчасти представляет собой абсолютную энергию. Она истратила свой резерв на спасение дочери, осталась лишь душа, которая смогла попасть в тело, несколько дней лежащее без сознания в альтернативной реальности Земли с другим течением времени.

Подснежные гидры – тоже дело рук Гайта Сварра. И тайным поклонником Эйлин тоже был Гайт, получивший в ответ насмешки и грубый отказ, за что он и отомстил, использовав в качестве приманки.

Неужели его цель избавиться от всех жителей Нортала, убив их вечной зимой, а потом населить мир новыми существами, для которых он будет богом-создателем?!

Это вовсе не высшие силы, а просто месть обиженного на весь мир первородного, которого никто не желал знать. Гайт смог получить должность во дворце Лоррина, все разнюхал и похитил у него из апартаментов зелье, использовал для этого Эсмию.

Когда я вернулся в Нортал, Гайт подслушал разговор Фэрлинга и Фрионы и понял, что я могу ему помешать. Тогда он почти достиг своей цели. Мии и Лекси не было в Нортале. Дарион злился, но молчал. И тут появился я, нарушив все его планы. Ведь если бы первородные схватили меня сразу, махинация Дариона бы раскрылась. Он не знал о том, что Мия жива, зато помнил Лекси. Но увидев нас с Мией в Лейве, догадался, кто она такая. Значит, птицей был Гайт. Как и тогда, на балконе в Хэлле. Ему мешала Лекси. Он пытался убить ее, превратившись в тинки, но магическая защита не позволила проникнуть в замок, и Гайт просто выманил ее наружу, а потом смоделировал внешность Торра, как когда-то притворился мной, чтобы Эйлин поверила в мой обман. Но служанка, простая девушка, не смогла распознать иллюзию, а драконица находилась слишком далеко.

Дарион был готов выдать Гайта, чтобы спастись от возмездия Лоррина. Но кара настигла его. В темницу Дариона на Эливейте можно проникнуть лишь одним способом – через маленькое окошко в потолке, где нет магической защиты! Во время суда, когда большинство первородных находились в зале Истины, Гайт стал мелким животным, пробрался в камеру Дариона и убил его.

Но тогда он гораздо сильнее, чем я предполагал! Чтобы оторвать голову бессмертному, нужна не просто сила, а мощь, которой обладали демоны Мрака, некогда запертые в Хелвете. Выходит, тысячелетия спустя в моем сводном братце пробудилась сила какого-то демона и, возможно, память предка?.. Скорее, в обратном порядке. Сначала он смолчал, решив отомстить всем окружающим, придумал многоходовый план и следовал каждому его пункту, выстраивая отношения других первородных, как нужно было ему, кого-то шантажируя, кого-то подстрекая…

Я летел так быстро, что не замечал ничего вокруг себя. Мысли не оставляли. Они были подобны молниям, и разноцветная мозаика всего произошедшего выстраивалась в цельную картину – хитроумную интригу, которая растянулась на тысячу лет или даже больше.

Вот и ответ на внезапное похолодание. Сейчас, опасаясь, что план рухнет, Гайт просто решил ускорить процесс, окончательно уничтожив жителей подпространств, пока мы с Астейном не выяснили все до конца.

Причем тогда ко всему слова Мии о том, что я должен искать ответ там, где потерял себя? И какое отношение к этому имеет оставленное Дарионом послание?!

Истина обрушилась на меня лавиной. Забывшись, я взмыл вверх так стремительно, что едва не потерял своего наездника, но вовремя спохватился.

Нужно быстрее добраться до Хэллы! Возможно, Лекси или Астейн мне помогут, или звезды дадут Мие новую подсказку?!

Где-то должен быть ответ, каким образом Гайту почти удалось разрушить весь Нортал!

Или же я опять ошибся?!

Я не мог сказать, что испытывал к Гайту презрение. Скорее, был поражен своим открытием, удивлен, как долго мой сводный брат скрывал ненависть ко всем окружающим его существам, будь то я или первородные.

Уникальный мерзавец, отродье Хелвета! И ведь выкрутил так, что никто и не догадывался! Все только потешались над рогатым уродцем, не воспринимая его всерьез, пока он плел сеть своих интриг, шаг за шагом приближая мир к смерти.

Мне нужно срочно попасть на Эливейт, поговорить с Лоррином. Возможно, Верховный догадается, как все исправить и вернуть ось мира в исходное положение?

Нельзя терять ни минуты. Буря непростая, она как признак скорого конца. День за сутки укоротился еще на час. Скоро наступит вечная ночь, скрыв собой смерть людей, а потом и драконов. Ночь наступит и на Эливейте, погрузив весь мир во тьму. А тем временем восставший из небытия демон Мрака по очереди избавится от всех первородных, черпая из них энергию и становясь сильнее.

Мне стоит поспешить и выяснить, где Гайт собирался пережить весь кошмар, что ждет Нортал. Возможно, там и находится его тайная лаборатория.

Еще пару часов – и я буду в Хэлле. Стоит предупредить Лекси и Мию, куда я отправлюсь. И пусть звезды будут благосклонны мне. Ведь высшие силы Спиральной Вселенной так или иначе стремятся к равновесию и воздают каждому по его заслугам.

Равновесие… Что-то в этом есть.

Лекси

Айтар все же прочитал мое сообщение. Ответил кратко: «Вылетаю», и больше не отзывался. Полдня я тщетно пыталась связаться с ним мысленно, но вскоре задремала.

Когда проснулась, был вечер. И я поднялась, не понимая, что же меня беспокоит. Натянула чулки, сунула ноги в туфли, кое-как, не дожидаясь горничной, застегнула платье со множеством крючков и завязок. Как назло, не могла найти свои штаны, слуги куда-то их убрали. Все же я теперь невеста короля, а не просто гостья. И мне не положено надевать брюки, в них здесь только простолюдинки ходят.

Потягиваясь, вышла в коридор и позвала служанку. Тут же примчалась Гретта и поинтересовалась, хорошо ли я себя чувствую.

– Все нормально. Сделай мне, пожалуйста, чай. Скоро приду в столовую, – попросила я.

Гретта посмотрела на меня удивленно, но только кивнула головой. Видимо, предыдущая королева обращалась с ней гораздо строже. Мне еще предстояло принять свой будущий статус супруги вернувшегося правителя, но меня это как-то не удручало. Должны же быть в моей новой жизни и положении какие-то плюсы. Зато больше не придется заботиться о приготовлении ужина, заниматься стиркой и глажкой, не нужно ходить на работу. А уж занятие по душе я всегда найду. Надеюсь, мое земное образование пригодится, и я смогу вникнуть в финансовую сторону жизни королевства. А еще построю в Хэлле детский приют.

– Хорошо, сейчас я передам повару, он все принесет, – ответила Гретта и помчалась вниз по лестнице выполнять мое пожелание.

– Постой! Где Мия? – крикнула я вслед, но было слишком поздно. – Ладно, сама ее найду, – сказала вслух и пошла в большой зал, где мы проводили время днем.

Но Мии там не оказалось! Заглянувшая горничная сообщила, что Мия находится в одном из залов этажом ниже.

Вот же непослушная! Я ведь сказала ей не покидать жилого крыла дворца!

Когда я спустилась по лестнице, то вдруг услышала за спиной шорох. Остановилась, не понимая, что происходит. Обернулась – никого. Сердце тревожно забилось.

Рядом находился кто-то из первородных. Но ведь они тоже не могут беспрепятственно открывать порталы во дворец! Айтар защитил жилое крыло так, что в момент проникновения сработает магическая сигнализация, подняв по тревоге боевых магов. А здесь не жилое крыло, а простой переход!

– Тшш! Это я, Лекси, – услышала знакомый голос и выдохнула. С такими темпами скоро я буду пугаться каждого шороха.

В полумраке засияла золотистая пыльца, и из открывшегося окна показались Астейн с Ротресом. Первородный подал мне знак, чтобы я не шумела.

– Разве можно так пугать? – шепотом спросила его, пока Ротрес обнюхивал мою одежду.

– Рот почуял, что здесь был кто-то из первородных. Мы дошли до приемной, потом вернулись обратно. Я хотел найти тебя, но решил не поднимать шумихи. Айтар вот-вот вернется домой.

– Здесь никого не было, – сообщила я, хотя тут же усомнилась в своих словах. – Идем со мной, я как раз к Мие.

Первородный кивнул. Пока мы шли, Астейн периодически скрывал свое присутствие магией, но как только слуги проходили мимо, тут же появлялся снова. Ротрес настороженно нюхал углы, скалился, потом вдруг залаял, бросившись вперед. Мы как раз вошли в зал, где Мия пряталась от слуг, играя со Снежком. Я издалека услышала ее звонкий голос.

В тот момент, когда мы открыли двери в зал, случилось неожиданное.

Мия увидела Ротреса и воскликнула от радости. Она бросилась нам навстречу, оставив Снежка на диване. Но сам Ротрес вдруг замер и зарычал, обнажив острые клыки. Оглушающие звуки рыка разнеслись по залу. Монстропес прижался к ковру, но лишь для того, чтобы в следующий миг прыгнуть на тот самый диван.

– Что он делает? Останови его, Астейн! – крикнула я, но пес уже пролетал мимо меня.

– Нет! Там ведь Снежок! – закричала Мия, бросившись было на помощь белому пушистику.

Но Астейн успел схватить Мию на руки, падая за комод. По пути он увлек за собой и меня. От стен отразились вспышки, и мы увидели, как Снежок становится огромной тварью, белая шерсть которого превратилась в иглы, изо рта вылезли острые зубы. Лапы удлинились, и на них мгновенно отросли когти, глаза налились кровью.

Рассмотреть подробностей я не могла, ведь перед нами завязался настоящий бой. Ротрес пытался уничтожить страшную тварь, больше его раза в три. Монстр, похожий на доисторическое существо, теперь лишь отдаленно напоминал зайца, да и то потому, что двигался на массивных задних лапах, стараясь передними достать собаку. Пес уворачивался от выпадов и пытался улучить момент, чтобы броситься в атаку, и наконец прыгнул, вцепившись зубами в шею твари.

Я с ужасом понимала, что эта бестия могла просто убить Мию, если бы Ротрес его не унюхал. На меня полетели бурые брызги крови, но в кутерьме я уже не понимала, кто из них где. Тварь дралась наравне с Ротресом, от ударов в стороны летела мебель, оконное стекло разбилось, и в зал ворвался ветер со снегом.

Внезапно все стихло. Битва была закончена. Астейн первый выскочил из укрытия. И я вдруг услышала рваное дыхание его пса, который стоял над поверженным Снежком. Нет, не Снежком. Прозвище «Беляш» в данный момент подходило ему куда больше. Повсюду валялись кровавые ошметки внутренностей. Куски выдранной кожи и брызги крови были везде: на мебели, на светлом паркете, на потолке. Зверь так и остался монстром. Ротрес успешно справился с ним и теперь лишь тихо рычал.

Сердце гулко стучало, в висках пульсировала кровь, когда я представляла, что эта тварь ночью напала бы на Мию. Сама Мия поняла, что случилось. Она была совсем бледна и молчала. Я обняла ее, погладила голову, заставив отвернуться от ужасной картины.

– Идем в спальню. Туда никто не должен проникнуть, – прошептала я ей в ухо. – Пусть слуги все уберут.

– Когда вернется отец? – спросила она, вздрогнув.

– Скоро уже. Не переживай. Больше тебе ничего не угрожает.

– Кто принес во дворец эту тварь? – нервно спросил Астейн, поглаживая шею Ротреса.

– Один торговец, – ответила я дрожащим голосом. – Сейчас я уложу Мию спать – и мы поговорим. Побыстрее бы вернулся Айтар!

– Что случилось? – раздался вдруг за моей спиной обеспокоенный тон Айтара.

– Ты здесь?! – обрадованно пискнула Мия.

– Да, маленькая, я прилетел и вижу, что чуть не опоздал. С кем дрался Ротрес? – спросил он уже у меня.

– Я тебе сейчас все объясню, – смущенно проговорила, чувствуя себя виноватой, ведь именно я принесла Мие эту гадость. Но откуда мне было знать?

– Мия, идем я провожу тебя в спальню и побуду с тобой немного. Потом нам с твоей мамой и Астейном нужно будет поговорить наедине. Хорошо? – повернулся к ней Айтар.

– Хорошо, – пискнула она, метнувшись к Айтару.

– Ждите в обеденном зале.

– Можно Ротрес пойдет со мной? Тогда мне не будет страшно, – попросила Мия, искоса посматривая на появившихся переполошенных слуг.

Астейн махнул рукой, больше не прячась от людей.

– Иди, Рот, охраняй Мию.

Пес рыкнул и подошел к моей дочери, потершись о ее ногу. Он явно был доволен тем, что победил и смог защитить хозяина и его маленькую подругу. Вряд ли ему каждый день доставалось такое развлечение, и сегодня он оказался на высоте.

Мы ненадолго задержались, пока слуги убирали зал. Я никак не могла отойти от стресса. Еще бы, не каждый день из милого пушистика вылазит зубастая тварь-убийца.

Ох, и влетит же мне за такую оплошность! Мию пытались убить, а я приняла подарок, не дождавшись Винга. Перед глазами снова встали скалы и лес, куда меня заманили на острове, чтобы заморозить. И совпадение не казалось мне случайностью.

– Ваш чай, тэрри, – испуганно пролепетала служанка, когда мы вошли. – Прикажете принести еще одну чашку для вашего гостя?

– Неси сразу две вместе с заварником. Заодно ужин для Его Величества, – сказала я, выпроваживая девушку из зала. Сама вдруг покосилась на Астейна. Я доверяла этому первородному, но он мог оказаться тем торговцем, который всучил мне животное. Ему под силу сменить облик, как и другим первородным. Недаром же он внезапно оказался во дворце.

Не-эт! Не может такого быть! Его пес ведь спас Мию, вовремя распознав в Снежке страшную тварь! Если бы он хотел ее убить, то просто посмеялся бы в сторонке.

Я совсем запуталась и понимала лишь то, что все плохо, непонятно и страшно.

Закрыла глаза, сдавив кулаками виски.

Где же найти правду?!

Тихо скрипнула дверь. Я резко обернулась. Айтар вошел в зал и провел руками, ставя вокруг нас полог тишины. Я уже видела, как он это делает. Потом он приблизился ко мне, глядя со злостью и какой-то тревогой.

– А теперь расскажите мне, как та мракова дрянь оказалась во дворце? – недовольно спросил он, бросив серебристый плащ на спинку стула.

– Айтар… Я не ожидала, что так выйдет! Я не хотела! Его принес какой-то торговец. Зверек был совсем маленьким и казался безобидным! Вольторр тоже его видел, но ничего не сказал! – растерянно произнесла я, опустив взгляд.

– Он мог убить Мию, если бы Ротрес не почуял в нем синтра из подпространства! Ты это понимаешь, Лекси? – зло выплюнул Айтар.

Он так и не сел за стол, только ходил кругами, волосы взметались при резких поворотах. Он выглядел слегка помятым и взбудораженным, наверняка даже не отдыхал, сразу после совета драконов отправился обратно, в Хэллу.

– Оставь Лекси в покое! Все ведь хорошо! Рот почувствовал во дворце следы кого-то из наших, – встал на мою защиту Астейн, потом заметил напряженный взгляд Айтара и спросил: – Кстати, как прошла встреча? Тебя можно поздравить с возвращением титула императора?

– Я отказался от титула. Империей будет править Мортен, – мрачно сказал Айтар, ошарашив нас этим заявлением. В голубых глазах внезапно полыхнули молнии.

– Да ну? Ты отказался от власти? – с удивлением спросил его первородный.

– Мне хватит моего королевства. Я больше не хочу этой власти. Устал, – звучно выдохнул Айтар, помолчал пару секунд и добавил: – Я понял, кто решил уничтожить Нортал. Это Гайт Сварр!

– Гайт?! – одновременно спросили мы с Астейном.

В этот момент в зал заглянула служанка, и нам пришлось замолчать. Понимая, что не стоит нарываться на неприятности, она быстро поставила поднос на стол и склонила голову перед королем.

– Желаете что-то еще, Ваше Величество? – робко спросила она.

– Да! Найди советника Вольторра, пусть срочно идет сюда. Больше в зал никого не впускать. Передай начальнику стражи, чтобы выставил около спальни моей дочери охрану! – рявкнул Айтар.

Девчонка испуганно закивала и помчалась выполнять поручение. А Айтар наконец сел за стол, запрокинув руки за голову.

– Почему ты решил, что это Гайт. Никогда бы не подумал, что сын Фэрлинга на такое способен, – с сомнением произнес первородный, как только мы остались втроем.

– Помнишь, мы с тобой говорили про то, что сообщник Дариона обладает силой, равной силе демона?

– Конечно! Но ведь у Гайта нет никаких способностей! Все это знают, – растерянно сказал Астейн.

– Вероятно, их не было изначально. Все пытались увидеть в нем те силы, которыми обладают сами, но никто не задумался, что уровень его магии может быть иным, на порядок выше. Гайт мог сам не знать о том, какими возможностями обладает, или же они проявились позже, – вздохнул Айтар и начал долгий рассказ, объясняя все по порядку.

События вставали на нужные места. Я вспомнила реакцию Мии на Гайта, свои подозрения и разговор с Айтаром. Смерть Дариона в тюрьме. И даже то, как мы с Фрионой шли по городу первородных. И главное – теперь я знала, кто пытался убить Мию сегодня и в прошлый раз. Поэтому Мия настороженно отнеслась к Гайту. Возможно, в ее памяти мелькнули какие-то воспоминания о покушении. А еще я вспомнила странную реакцию Фрионы. Она поняла все раньше нас. Но каким бы ни был Гайт – он оставался ее сыном, и у нее наверняка сработал материнский инстинкт.

– Значит, Тоф Дар заметил смещение оси Нортала. Это несложно проверить, как и то, что происходит с другой стороны мира, – немного подумав, заявил первородный. – Мы можем хоть сейчас отправиться в Срединный мир и заглянуть в шахту. Если смещение стало больше, то ты абсолютно прав! Но как можно сместить ось мира, ума не приложу. – Астейн почесал щеку, поправил свой шлем.

Почему мне постоянно вспоминались слова о старом городе? Возможно, волновало осознание того, что когда-то во время битвы с демонами был разрушен старый город и на его развалинах построены новые здания и дворцы. А еще не выходило из головы, что с тысячелетиями первородные забывают многие события, хоть и боятся признаваться себе в этом.

– А как определить, где именно на Эливете проходит эта самая ось мира? – спросил первородного Айтар.

– Мрак! Я не знаю, но у Лоррина наверняка имеется схема мироздания. Заодно попробуем выяснить, что за нее отвечает. Думаю, из Срединного измерения нам стоит отправиться прямиком на Эливейт.

Я с каким-то отчаянием поняла, что моя помощь во внимание не принимается. А я ведь почти догадалась, в чем секрет и как нам справиться с кознями Гайта! Я находилась на волоске от истины. Страшно расставаться с Айтаром даже на час. Но мне действительно нужно остаться одной и по порядку вспомнить все последние события, чтобы найти зацепку.

Айтар

Переход в Срединное измерение получился быстрым, и через три портала мы с Астейном оказались у входа в нужную нам шахту цвергов. Здесь совсем уже не было света, мрак поглощал его последние частички, пространство съедало лучи от фонарей, и рельсы подземной дороги уходили в туман.

Около центрального входа дежурили два цверга, к которым мы и подошли. Испуганные ночным визитом карлики не узнали меня, но сразу же догадались, что к ним явился сам бог Астейн. Мы спросили, где найти дежурного мастера и, склонив головы, отправились узким коридором в его каморку. Рыжий цверг испуганно залепетал, что ни в чем не виноват. Но первородный смог его успокоить.

– Нам нужно добраться до магического поля, которое обнаружили ваши несколько лет назад.

– Я покажу, где оно, конечно! Его как раз нашел мой напарник! – наконец понял, что он него требуется, карлик.

Мы двинулись вниз на вагонетке, ведь не знали точно, куда открыть портал. Перед нами появлялись новые и новые секции, тут даже ночью сновали работники шахты, мелькали фонари, ящики, леса, подъемники на цепях. В вырубленных в глубине мира туннелях транспортеры поднимали наверх самоцветы и металлы. Вскоре мы добрались до темного зала, откуда можно было попасть в большую шахту. Спустились на подъемнике в затемненное помещение почти на границе со следующим подпространством.

– Здесь наш прибор засек странное поле. Но я в этом ничего не понимаю, дальше разбирался советник Тофа Дара. Работы в шахте временно прекратили.

– Идем за мной, – поманил меня Астейн.

Мы прошли по темной шахте вперед около ланга, по команде первородного остановились.

– Вот она, ось, магия около нее сконцентрирована, поэтому и возникают аномалии.

– Я тоже ее чувствую. А где раньше было замечено это поле? – повернулся я к цвергу.

– В двух сотнях шагов отсюда. Я покажу, – отозвался карлик, потом вспомнил: – На днях оно находилось еще дальше, новое смещение произошло внезапно, – назвал точный день работник шахты.

На обследование шахты ушло не меньше часа. Назад мы поднимались с полной уверенностью, что гипотеза подтверждается. Кто-то целенаправленно смещал ось всего мира, и это вполне могло стать причиной катастрофы. Оставшись наедине, мы с Астейном бегло переглянулись.

– Надеюсь, Рот не скучает. Я никогда не оставлял его надолго.

– Думаю, что Мия не даст ему соскучиться. Куда теперь?

– Пошли к Лоррину. Он наверняка знает, что держит ось мира и отвечает за ее положение.

Возвращаться во дворец мы не стали. Лекси настаивала бы на своей помощи, а мне не хотелось подвергать ее риску. Иногда неприятности находят ее сами. Да и путь был бы гораздо длиннее. Я собирался поговорить с Лоррином, а заодно выяснить, где находится логово Гайта. Я никогда не задумывался, где на самом деле живет мой сводный брат, достаточным было того, что он изредка являлся во дворец отца или Фрионы. Чаще он сам находил меня в главном измерении мира.

Поразило то, что мы с Астейном увидели.

Впервые на моей памяти на Эливейте была самая настоящая ночь! Темная, интригующая, звездная. В ее мраке тонули острова с домами первородных, тьма – живая, трепещущая в пространстве – скрывала крыши зданий главного дворца и тюрьмы, прятала шпили самых высоких сооружений, мягкой поступью проникала на улицы, касалась каменных стен, построенных еще в незапамятные времена. И если бы не знать, что эта ночь – начало конца, все было бы не так плохо. Зато небо с самой высокой точки мира открывалось перед нами во всей красе. Звезды казались огромными, притягивали взгляд, не было сил оторваться от вида таинственных светил, скрывающих свои тайны. Холодный ветер донес с поля аромат вечно цветущих растений.

– Твари Хелвета! Что здесь происходит? – выругался Астейн.

– Пока всего лишь ночь. Она добралась и до Эливейта.

В темноте мелькнули силуэты арфайров, но увидев Астейна, крылатые стражники вершины мира остановились. Когда первородный объяснил ситуацию, один из них любезно предложил нам свою помощь, но мы отказались. Чтобы не открывать порталы и не вызывать возмущения пространства, я решил лететь по воздуху.

Когда мы поднялись, ветер усилился. Я слышал, как сквернословил, сидя на моей спине, Астейн, пока мы летели в сторону дома Лоррина. Хоть бы нам не пришлось искать Верховного по всем подпространством. Вряд ли Лоррин будет бездействовать в экстренной ситуации.

– Какого демона я с тобой связался? – нарочито громко сказал Астейн, когда спрыгивал с меня. – Летать с тобой чревато последствиями. Знаешь, падать с такой высоты не слишком приятно. Однажды я уже так полетал, с меня хватило. Когда все кости раздроблены, и ты не можешь даже пошевелиться – это не самое лучшее ощущение.

– И сколько ты восстанавливался? – поинтересовался я, став человеком.

– Лет пятьдесят или чуть больше, – пожал плечами первородный. – Пришлось тщательно сращивать каждую косточку, постепенно стягивать кусочки тканей, регенерировать каждое сухожилие, каждый сосуд. А это, знаешь ли, непросто. Мрак, почему же так холодно? – возмущенно сказал он, плотнее запахнув плащ.

– Я думал, вы не ощущаете холода. До определенного момента вообще сомневался, есть ли у вас чувства, – ответил, направляясь ко входу в дом Лоррина по вымощенной камнем дорожке.

– Если мы не можем умереть, это не значит, что мы не испытываем эмоций! – гневно воскликнул Астейн, догоняя меня. – Мы собираем силу веры людей – это особая магия, и в потоках энергии мы различаем любовь, ненависть, зависть, покорность. Но мы также чувствуем все лично. Мы не можем обесценивать свои эмоции и делать из них нечто само собой разумеющееся, иначе начнем испытывать к ним отвращение. Представляешь, что значит разочароваться в жизни, когда живешь вечно? Тебе ли этого не знать, полукровка! Ты ведь тоже прожил тысячу семьсот лет и должен понимать, чего стоят истинные чувства!

Я хмыкнул, не став отвечать на реплику Астейна. Сам в какой-то период существования просто обесценил то, что имел, и получил мощный откат. Но Лекси удалось вернуть меня к настоящей жизни. И за это я ей благодарен.

– Нам срочно нужен Верховный, Лоррин! – заявил первородный, когда мы подошли к удивленной нашим визитом охране.

– Его нет! Ожидай, Астейн. Сейчас я выясню, что с вами делать.

Я сложил руки на груди, пока нас окружил целый отряд арфайров. Я не боялся их, но было жалко потраченное время.

– Лоррин в главном дворце? – поинтересовался я у одного из крылатых воинов.

– Верховный приказал проводить вас внутрь, он скоро будет здесь, – послышался голос мужчины, который отходил, чтобы связаться с Лоррином.

– Замечательно! – проворчал Астейн. – Жаль Рота с нами нет. У меня словно отняли ногу или руку. Все время кажется, что чего-то не хватает.

Он поднял руку и почесал свой шлем, будто тот являлся частью головы. Но я помнил, что без него Астейн гораздо привлекательнее. У этого первородного, как и у других, были свои странности, но он всегда прямо высказывал свое мнение и обладал обостренным чувством справедливости. Наверное, это звезды послали меня в тот день в Срединное измерение.

Хотя нет, не звезды. Всего лишь маленькая девочка, о которой я толком ничего не знал.

Лекси

Конечно, выспаться мне не удалось. Как можно спать, зная, что любимый мужчина в это время рискует, чтобы спасти мир от чокнутого рогатого братца? Так и знала, что Гайту нельзя верить! Вот знала же! И почему я не всегда слушаю свою интуицию? Хотя его действительно было сложно заподозрить. Подумаешь, рога и серая кожа. Кого здесь этим удивишь? Уж получше будет всяких живых мертвецов и троллей. А я ведь не всех существ в этом мире увидела, наверняка и похуже есть.

Вот просто так бывает, в один момент приходит осознание – я всегда так думала. Но оно, конечно, пришло лишь тогда, когда Айтар разложил все по полочкам и подтвердил фактами.

Уникальный первородный, уникальный монстропес, особенная девочка, единственный мужчина-полудракон. Меня окружают уникумы, и лишь я одна – простая попаданка с Земли! Даже обидно! Вот только из-за этого я не пойду уничтожать мир.

– Ты так рано проснулась, – заметила я, когда в апартаменты вошла сонная Мия, а за ней по-хозяйски проник Ротрес.

– Не спится. Где папа? – подняла Мия встревоженный взгляд. – Он снова ушел? Снаружи совсем темно!

– Сомневаюсь, что сегодня вообще взойдет солнце. Но будем надеяться, твоему отцу и Астейну удастся исправить положение.

– Но они ведь не знают, что вызвало смещение оси мира!

– Никто не знает, – пожала я плечами. – Надеюсь, на Эливейте им помогут. Мне страшно, как и тебе, но мы ничего не сможем сделать, чтобы помочь.

– У нас с тобой есть магия, которой они не владеют. Что значит, мы не можем помочь?

– Мы не станем рисковать, – тихо возразила я.

– Помнишь, ты создала вращающийся световой диск. Как у тебя это получилось?

– Сама не знаю. Я хотела просто показать первородным материальную иллюзию.

– Но магия тебя не слушалась. И именно после того суда стало холоднее.

– Почему вспомнила? – Я подскочила и принялась ходить по комнате, пытаясь вспомнить, как это было. – Неужели на мою магию повлияло какое-то особое поле, которое не чувствовали первородные? Невидимое магическое притяжение, что и завертело тот диск над головами присутствующих. Это ведь невозможно! – проговорила я, глядя на Мию.

– После того. как я оказалась принцессой Нортала, нет ничего невозможного.

– Значит, рядом проходит ось, о которой вчера говорил Айтар?

Слуги принесли нам завтрак и быстро удалились, косясь на Ротреса, которому как бы невзначай доставались вкусняшки. Зверь лежал рядом со столом, посматривая на Мию с немой просьбой в больших глазах дать ему еще немного, а я все думала, может ли оказаться верным мое предположение.

В том, что случилось на заседании, виноваты не высшие, непонятные силы. Все объяснимо на уровне местной магии и законов мира. Если в тот момент ось смещалась – значит, именно тогда наш недруг менял ее положение. Но ведь Гайт не уходил далеко, он все время крутился рядом, хоть и не зашел в сам зал.

Потому и не зашел, что уже успел побывать в другом месте.

Дарион оставил на стене слова «зал Истины».

Это тот самый зал, где мы находились. Из-за большого скопления одаренных жителей мира в одном месте, никто не почувствовал другой магии – магии самого мироздания. И Мия перед тем сказала Айтару: «Ищи ответ там, где потерял себя».

Неужели все тот же зал? Под словами «потерять себя» имелось в виду разочароваться в жизни и пустить все на самотек, перестать сопротивляться и позволить вынести себе приговор из-за собственной непомерной гордыни!

– Получается ось мира можно как-то регулировать? Первородные сами не помнят, какими возможностями обладают. Мир как заведенный механизм, и где-то есть то, чем его заводят! Город Эливейта был разрушен демонами Мрака во время войны. Информации о том, что там находилось раньше, не сохранилось, а первородные просто не помнят или не хотят вспоминать свой позор! – громко произнесла я, окрыленная догадкой. – Где-то под главным дворцом Эливейта есть механизм, который сохранился и функционирует до сих пор! Гайт о нем вспомнил, или память предка дала о себе знать! Если верить предположению Айтара, что в Гайте проснулся один из демонов, то этот самый демон вполне мог помнить, где находится регулирующий ось мира механизм! И поскольку Гайт не обладал никакой магией, он решил уничтожить всех другим способом, растянув удовольствие на столетия! Поэтому и стремился получить должность в главном дворце любым путем!

– Хочешь сказать, под дворцом находится какое-то устройство? Центральный компьютер мира? – подтвердила мою догадку Мия.

– Возможно, я ошибаюсь, – разочарованно произнесла я и упала на ближайшее кресло. – Это звучит так глупо…

– Нет! Не глупо! Тогда, когда я отключилась на суде, я видела нечто вроде огромного часового механизма, – ответила Мия, пытаясь выразить свои мысли. – Много шестеренок, сосудов, деталей. И все движется, взаимодействует.

– Значит, это правда! Но Айтар не знает. Да и проникнуть под дворец – целая проблема.

– Дядя Гайт попадал туда, оборачиваясь небольшим животным – крысой или насекомым. Где-то в подвале дворце наверняка остались щели, куда он смог пробраться.

– Верно. Мы должны предупредить твоего отца, рассказать ему. Я попытаюсь с ним связаться через его браслет.

– Вряд ли будет работать связь с Эливейтом. Нам нужно отыскать их самих.

– Но нам велено не покидать дворец, – разочарованно произнесла Мия.

– Да уж. Это целая проблема. Мы не сможем попасть на Эливейт. – Я вспомнила свое прошлое путешествие. Тогда мне открылся портал, оставалось лишь пройти путь, выстроив по нему материальную иллюзию. Но больше такого не случалось ни разу.

Конечно, стоило рассказать Айтару все, что я поняла. Возможно, они с Астейном сами догадаются о подземелье. А если нет? Если будет слишком поздно что-то менять?

Я выглянула за окно дворца. Снега больше не было, только ветер гулял под Ледяной скалой. Где-то уже замерзали люди. Я слышала разговор слуг о том, что происходит в городе. Эти люди могут просто не выдержать окончания ночи. Будет все холоднее, пока мир не превратится в кусок льда. И дело этим наверняка не закончится.

– Я могу открыть портал, мама, – настойчиво произнесла Мия, стоя за моей спиной.

Я резко обернулась и опустилась на колени. Мия бросилась ко мне, обняла за плечи. Время для нас будто остановилась. Где-то разговаривали слуги, рядом крутился большой зубастый монстр, скучающий по хозяину, но не нарушающий приказа. А я не могла подняться. Я давно должна была погибнуть. Но вместо этого в моей жизни случилось чудо. И теперь, десять лет спустя, я чувствую настоящее женское счастье. Неужели я позволю все разрушить? Неизвестно, сколько отведено мне звездами. Но пока есть возможность бороться, не опущу руки.

– Хорошо, Мия. Думаю, там нам ничего не угрожает. Мы просто предупредим его и все. Возьмем с собой на всякий случай Вольторра. Туда – и обратно. Поняла? И никакой самодеятельности, – сказала я, приходя в себя.

– Хорошо, мама. Никакой самодеятельности, – хитро прищурилась дочь.

Словно поняв, о чем мы говорим, Ротрес завилял шипастым хвостом и сел рядом с Мией.

Ох, зря я ввязалась в очередную авантюру! Каждый раз, когда я хочу проявить инициативу, все заканчивается плохо. Как бы вместо того, чтобы спасать мир, Айтару не пришлось снова спасать нас.