Глава 12

Айтар

Разговор с Лоррином вышел кратким. Мы с Астейном быстро пересказали Верховному все свои догадки, сильно удивив первородного. Он и подумать не мог, что во всем происходящем может быть замешан Гайт Сварр. Я помнил наш прошлый разговор в тюрьме. Тогда Лоррин был заинтересован в том, чтобы быстрее распутать дело. Сейчас же он просто пылал гневом на себя, на других первородных, вовремя не разобравшихся, в чем причина изменений в Нортале, злился на Эсмию, которая призналась в том, что у нее давно пропал пузырек с магическим зельем, что она подливала ему, как любовнику.

– Я не отпущу вас одних. Если в Гайте действительно проснулся демон Мрака, он слишком опасен. Убив Дариона, демон смог заполучить часть его энергии – сейчас он может приняться за других. На днях пропал Огвид, и у меня теперь самые худшие опасения. Дом Гайта находится на окраине Эливейта, за горами. Я всегда поражался, что он хочет жить как можно дальше от других первородных, отшельником. Конечно, мы все такие… Мрак! Я должен был давно заподозрить этого рогатого мрагала! Мы все хотели, чтобы он держался подальше, не желая с ним общаться, а он… – со злостью в голосе говорил Лоррин. Я впервые видел его таким рассерженным и обескураженным одновременно.

– Где его дом? – Я поднялся и двинулся вперед, упираясь ладонями в стол.

– У восточной гряды. С вами отправится Джатон и отряд арфайров, чтобы схватить Гайта, если он окажется на месте. Я предупрежу Фэрлинга и Фриону. Их мне откровенно жаль.

– Я бы не сказал, что Фэрлинг испытывал к Гайту хоть какие-то чувства. Вот Фриона все же его мать. Она странная. Что известно о Фрионе? Она ведь рождена в Нортале? – напрямую спросил я.

– Летописи о древнейшем мире я смогу найти лишь в хранилище главного дворца, поэтому сейчас направлюсь туда, чтобы не терять времени. Встретимся там. Будьте осторожны.

Договорившись с Лоррином и выяснив возможное местонахождение Гайта, мы с Астейном, арфайром Джетоном и его отрядом полетели к восточной окраине главной горной гряды. Здесь находилось множество левитирующих платформ, но большинство из них представляли собой острые осколки скал и не были пригодна для жизни. В темноте они казались черными островами на фоне океана ночного неба, с которого шла морось. Если я в драконьей ипостаси чувствовал себя комфортно, то привыкшие к другому климату арфайры не могли двигаться быстро, и мне приходилось их дожидаться.

– Никогда бы не подумал, что полетаю на драконе, хоть мы и живем с вами в одном мире, – усмехнулся Астейн, пока мы дожидались Джетона на холме. – Вот только холодно как-то. Ты знаешь, твоя шкура похожа на ледышку. Я уже истратил половину резерва на обогрев.

Я хотел ответить колкостью, но менять ипостась все же не стал, поэтому просто отправил Астейну мысль заткнуться и следить за дорогой. Мы дождались крылатых, и я снова взлетел, прикинув про себя, что скоро должны быть на месте.

Мы не могли отправиться туда единственным порталом, не вызвав эманаций пространства, что стало бы предупреждением, и надеялись застать Гайта врасплох.

Изолированность первородных друг от друга не была чем-то странным, как и то, почему Гайт предпочел обитать вдалеке от всех. Конечно, по необходимости он появлялся в домах Фэрлинга, Фрионы, других жителей Эливейта, присутствовал на собраниях или выполнял обязанности во дворце Верховного. Но большую часть времени проводил один, и никто не знал, чем занимается рогатый отшельник на занятой им когда-то территории.

Наконец-то, внизу мелькнула крыша небольшого здания. Я подал сигнал снижаться, мы сели на каменной площадке и тут же бросились в разные стороны, прячась за выступами и маскируя свои ауры. На крышу и балконы подобно камням упали арфайры, спрятавшись до сигнала Джетона. Мы с Астейном обменялись мысленными посланиями.

«Думаю, нам нужно идти внутрь первыми, если что, постараемся отвлечь Гайта», – сказал я.

«Так и сделаем. Пусть Джетон нас прикрывает», – подтвердил Астейн.

Мы бросились внутрь, мгновенно сняв с дверей защиту, первородный выбил их одним прицельным ударом магического файера, отчего пространство взорвалось снопом оранжевых искр. Забежали внутрь. От движения сработали магодатчики светящихся артефактов, и зал озарился ярким голубовато-белым светом. На мгновение мы замерли на месте, раздумывая, куда идти дальше.

Дом Гайта разительно отличался от дворцов других первородных скромным убранством и нехитрой планировкой. Здесь не имелось огромных залов, лоджий, балюстрад, прозрачных коридоров. Вместо этого были столовая-гостиная, кладовая, спальня и кабинет. Оббежав всю территорию, мы снова встретились неподалеку от входных дверей.

– Его здесь нет, – тихо сказал Астейн. – Судя по высокой интенсивности света самозаряжающихся фонарей, его тут не было несколько дней, он ушел еще до наступления ночи.

– Это ведь не вся территория. Дом не на левитирующей платформе – он стоит на поверхности, а значит, здесь есть подвал. Смотрим внимательно, где может находиться дверь, – сказал я и двинулся рассматривать дом по второму кругу.

Под лестницей на второй этаж я вдруг заметил наспех скрытую магией иллюзии дверь и позвал остальных. За ней обнаружилась узкая лестница, ведущая в тайную часть жилища первородного. Мы с Астейном спустились первые, за нами шли два молчаливых арфайра, готовые в случае необходимости применить боевую магию.

Внизу открылось огромное помещение. Здесь имелось множество светильников из магокварца, и можно было увидеть все подробности места, хранящего в себе столько ужасного. Подвал слегка походил на залы Гильдий магов Нортала, но являлся лабораторией. В больших и маленьких сосудах в специальном растворе плавали части тел и внутренние органы животных. Здесь было множество колб и реторт, магоускорители роста, какие использовали чародеи Нортала для выращивания растений. Между пластинками, закрепленными в штативах, мелькали молнии. Похоже, эксперименты велись вплоть до настоящего времени.

Открыв следующую дверь, мы нашли клетки с различными животными, каких я никогда не видел ни в Нортале, ни в его подпространствах. В одной пищали несколько белых пушистых зверьков, но я уже знал, что эти милые, на первый взгляд, животные за секунду могут превратиться в огромных злобных тварей, поэтому не стал подходить близко и провоцировать. Следующий коридор напоминал зоопарк ужасных монстров. Кого там только не было! А ведь мы осмотрели лишь часть подвала. От вони и воплей экспонатов хотелось сбежать куда подальше, но я заставил себя идти вперед.

На столе кабинета, который мы обнаружили там же, были разложены чертежи и журналы с записями. Гайт ежедневно, год за годом, столетие за столетием записывал свои наблюдения и результаты опытов. Чуть дальше имелся стеллаж с такими же журналами, с четко проставленными датами и нумерацией. Они были защищены от порчи несложными заклинаниями, которые знали даже чародеи Нортала.

– Этот рогатый решил вывести новых животных, чтобы заселить ими мир после катастрофы? – изумленно проговорил Астейн, затем погрозил издалека белым зверькам, посетовав, что с ним нет Ротреса. – Ты посмотри, сколько здесь всех!

– В мире Земля есть легенда о человеке, который спас животных от вымирания во время наводнения, взяв каждой твари по паре на корабль, – вспомнил я рассказ Лекси.

– Так тот спасал, а не создавал исчадия Хелвета, чтобы населить ими Нортал, – возразил Астейн. – Ты только посмотри, кого он хотел создать вместо человека! – повернул ко мне первородный схематическое изображение странного серокожего существа, с рогами и копытами с уродливым лицом и телом. – Да, среди таких существ сам Сварр считался бы богом, по образу и подобию сотворившим новую расу. Возможно, через пару тысяч лет кто-то откопал бы наши кости, приняв за страшных тварей, когда-то обитавших в Нортале. Идеалы красоты – вещь изменчивая, зависят от того, кому они выгодны.

– Кажется, здесь больше не на что смотреть. Нужно оставить охрану на случай, если Гайт вернется. Мы должны рассказать Лоррину о том, что увидели!

– Пусть Джетон решит, кого из арфайров оставить. Мы полетим вперед. Надеюсь, Лоррину удалось найти информацию об оси Нортала.

Мы вышли наружу. Холод и ночная темнота быстро привели меня в чувство после тяжелого воздуха подвала и криков запертых там тварей, которым Гайт наверняка уже придумал названия.

– Лоррин ждет нас в главном дворце, – сообщил Астейн, глядя на связной артефакт.

– Хорошо, летим туда, – согласился с первородным и сконцентрировался, чтобы поменяться телами с драконом.

Но в этот момент услышал слабый зов в астральном подпространстве, которое передавало мысли на большом расстоянии.

– Лекси?! Что ты здесь делаешь? – с удивлением произнес вслух, все еще не веря, что она на Эливейте.

«Мы неподалеку от дома Астейна, ждем тебя вместе с Вольторром и Ротресом», – донесся далекий голос, в астрале звучащий иначе.

«Мы скоро будем», – ответил я, потом повернулся к Астейну: – Кажется, тебе не придется страдать без Ротреса. Лекси и Мия здесь. И они хотят сообщить нам нечто важное.

Лекси

Я знала, что мне влетит от Айтара, и что он будет меня отчитывать. Но тот испепеляющий взгляд с укором, который получила при встрече, задел гораздо сильнее. Винг не стал выяснять отношения, только тяжело вздохнул и спросил, что случилось срочного, раз мы решили покинуть дворец в Хэлле.

Мы с Мией наперебой рассказали о том, что смогли выяснить. Айтар молча переглянулся с первородным.

– Это похоже на правду. Меня тоже удивил диск в зале истины, – первым нарушил молчание Астейн. – Мы ведь как раз собирались во дворец! Все наши пути так или иначе ведут к оси мира!

Айтар на минуту призадумался, откинул назад волосы, сейчас заплетенные в косу.

– Лоррин ждет нас. Надеюсь, он нашел в архиве нечто стоящее. Мы отправимся туда вместе, хотя я бы предпочел действовать без компании – безопаснее. Не хватало еще подвергать вас риску! – проворчал он, потом добавил: – Пойдем порталом. Скрывать такое скопление магии все равно нет смысла.

– Ладно, все будет хорошо, не паникуй раньше времени. Мы найдем способ попасть в подземелье под дворцом, – сказала я, не став оправдываться. – Раз мы уже здесь, то и разбираться во всем будем вместе. В конце-то концов, меня тоже втянули в эту интригу без моего согласия, и я хочу остановить конец света не меньше тебя. Иначе твое предложение руки и сердца потеряет смысл, и нам придется прозябать в другом мире… Если вообще успеем уйти в какой-нибудь мир.

– Много говоришь, женщина, – серьезным голосом осек меня Айтар. Тон был обманчив, потому что я видела в его глазах искрящиеся ледяные искорки, которые будто таяли, потеряв колкость и холод. – Идите за мной.

Мы вместе вошли в сияющий коридор портала и двинулись коротким путем приближаясь ко дворцу Верховного. Где-то под нами находился город первородных с замерзающими парками и покрытыми инеем шпилями. На мне была надета куртка на меху, но холод все равно нагло пробирался под нее и покалывал иголками.

Надо же, на Эливейте ночь и зима! Даже для меня это удивительно. Что же чувствуют те, кто тысячи лет не видел здесь подобного?

Когда мы входили в портал, с неба только начали падать снежинки, когда же оказались у стен дворца, снегопад набрал силу и превратился в целый вихрь. Снег быстро заметал крыши, покрывал белым слоем мощеные улицы древнего города, проносился у стен зданий искрящейся поземкой. Наверняка он уже спрятал под себя и цветущие поля, где слуги первородных выращивали чудесные растения. Конечно, божества не могут погибнуть от голода, но и запасы в их домах не вечные. Потом наступит настоящий хаос. Голод не смог бы убить вечно живущих существ этого мира, но стал бы поводом к войне за выживание, за последние крохи, и в конце концов они просто уничтожили бы друг друга.

У стен дворца нас встретил караул арфайров. Мы вошли в здание, где гуляли леденящие сквозняки. На Эливейте просто не было предусмотрено отопление, поэтому внутри оказалось не лучше, чем снаружи.

Путь в хранилище был длинным, мы уже не могли пользоваться порталами. Старший стражник утверждал, что Лоррин находится здесь и просил его не беспокоить никому, кроме моих спутников.

Но когда мы вошли в освещенный зал с магическими свечами, то просто остановились на пороге. Я спрятала Мию за спину, чтобы она не увидела этого кошмара. Похоже, здесь произошла смертельная схватка. На стеллажах с книгами, на светлом мраморном полу, на столе и стульях была кровь. Сами книги валялись в беспорядке – сложно было определить, какую из них Лоррин открывал последней.

– Где Лоррин? Где Верховный? – крикнул Астейн, который первый пришел в себя. Он шагнул в центр помещения вместе с Ротресом. Монстропес замер, принюхался к следам и аурным остаткам. – Неужели никто из вас не видел, что в здание проник посторонний? – громко спросил первородный, обращаясь к стражам.

– Никто не входил! Лоррин велел оставить его одного и не мешать! – виновато опустил голову арфайр. – Вероятно, перед тем был выставлен полог тишины.

– Великий Хаос! Он просто прошел во дворец, минуя охрану, и убил Лоррина! – громко произнес Астейн.

В его голосе я слышала отчаяние. Конечно, я понятия не имела, как назначаются на должность богов первородные и почему именно Лоррин являлся главным божеством. Лишь теперь до меня начало доходить, что высшие чины мира находятся на своих местах не просто так. Ведь никто не пытался даже оспорить главенства Лоррина, и все принимали его власть как нечто само собой разумеющееся. Кроме Дариона, затаившего давнюю обиду.

– Мрак! Он попал сюда раньше нас! – прошипел Винг. – Астейн, где тело Лоррина?

– Ротрес, ищи! – скомандовал Астейн.

Пес помчался по длинному помещению архива, останавливаясь и принюхиваясь. Потом бросился в сторону. Мы рванули за ним.

И я увидела протянувшийся по полу кровавый след, который вел под один из стеллажей. Около полки с книгами лежало обезглавленное тело могучего Лоррина, повелителя неба и стихий, которого боялся весь Нортал. Я вскрикнула от ужаса, прикрыв ладонью рот. Крик перешел в писк. Я даже не могла шуметь, боясь привлечь внимание убийцы. Если перед тем образ Гайта был каким-то расплывчатым, то сейчас я отчетливо поняла, что мы имеем дело с сумасшедшим гением, который убьет каждого, кто решит ему помешать. Да он на протяжении пятисот лет медленно убивал разношерстное население целого многоуровневого мира!

– Нужно сказать Крату, – наконец произнес Астейн.

– Мы упустим время. Демон Мрака не остановится. Он меняет разум Гайта, возрождается. Что с тобой, Астейн? – спросил Винг, удивленно глядя на реакцию первородного.

Астейн проводил руками по обгоревшим стенам хранилища. Странно, что не начался пожар – наверное, на стены и книги было наложено защитное заклятье, потому что здесь явно летали молнии. Лоррин не мог сдаться без боя. Астейн добрался до оставленного на стене кровавого развода, считывая информацию, и вдруг нахмурился.

– Великий Хаос! А я ведь знаю, кто он такой!

Мы с Айтаром вопросительно взглянули на первородного, на лице которого застыло озарение.

– Кто? – хором спросили мы.

– Он ведь обещал вернуться! Я помню его слова. Смутно – но помню, – говорил Астейн, скорее, самому себе. Он со злостью ударил по своему шлему, и по хранилищу пронеслось звонкое эхо. – Кхамр! Отродье Хелвета! Это он! Я помню его ауру!

– О чем ты? Гайт – убитый тобой демон Мрака? – испуганно спросила я.

– Не он сам. Гайт родился после той войны. Я и сам плохо помню последнюю битву, где едва не погиб. Но слова о том, что рано или поздно он вернется, запомнил хорошо! Из-за этого исчадия Хелвета я вынужден несколько тысячелетий носить эту болванку! – указал он на шлем.

Астейн выкрикивал проклятия, грозя уничтожить демона навсегда, добавляя нецензурные выражения, а даже его пес порыкивал, вторя хозяину.

– Тебя ведь тоже он мне подарил, сын элграны! Ты не виноват, я знаю, что ты хороший, – провел Астейн ладонью по лысой уродливой голове Ротреса.

Я бросилась к Мие, которую вывел из хранилища Вольторр. По пути пыталась осознать, каким образом память и даже кодировка ауры какого-то демона-убийцы смогли просочиться через несколько поколений первородных. Сам Кхамр был рожден задолго до Фэрлинга и Фрионы, просто большую часть своей жизни провел в местном Аду, но смог вырваться во время древней войны, вместе с другими подобными существами. Тогда его и убил Астейн.

– Мия! Хорошо, что с тобой все в порядке! – произнесла я, обнимая дочь.

Похоже, ее не слишком расстроила смерть Лоррина, она даже не показывала вида, что ей страшно.

– Нам нужно попасть в зал Истины, – сказала она, убрав от себя мои руки.

– Сейчас выйдет отец, и мы решим, что делать. Только никуда не отходи. Убийца наверняка еще здесь.

– Я знаю. Но мы ведь справимся?

Ох, если бы все было так просто! Оптимизм Мии никак не влиял на мое настроение. Мне стало по-настоящему страшно, не только за себя, но и за всех, с кем я успела познакомиться за это время. За людей в убежищах, за горожан, за драконов, оказавшихся не такими уж и страшными. Даже за первородных, среди которых были интересные неординарные личности.

Я повернулась на звук шагов и увидела выходящих из архива мужчин в сопровождении Ротреса. Дворец Верховного теперь представлялся мне лабиринтом, где мы были подопытными крысами. Гайт знал здесь каждую лазейку, коридор или переход. Он наверняка наблюдал за нами. По пути через портал Айтар успел мне кратко обрисовать обстановку в его доме. Все повторялось. Но мы должны найти выход.

Айтар

Пока Мия бросилась к Ротресу, я подошел к Лекси. Она дрожала. Лицо ее стало совсем бледным, губы тряслись.

«Мрак, моей девочке плохо, нужно было оставить ее в доме Астейна», – пронеслась рваная мысль.

– Жалеешь, что пошла со мной? – спросил я, подняв ее подбородок пальцем.

– Если бы тебе не пришлось идти за нами, ты бы успел вовремя и застал этого гада, – прошептала Лекси, глядя мне в глаза. – Возможно, Лоррин остался бы жив. А так этот рогатый демон стал еще сильнее. В Лоррине был огромный энергопотенциал, Гайт получил и его. Теперь мне очень страшно.

– Не думай об этом, – ответил я и поцеловал дрожащие губы, вливая свою уверенность. Потом повернулся к первородному. – Кстати, Астейн, у тебя ведь есть опыт в этом деле! Как можно уничтожить демона Мрака? – спросил я.

– Если убить лишь тело-носитель, он все равно вернется, как и случилось. Единственный способ – расщепить его ауру на пыль и выбросить в пространство между мирами Спиральной Вселенной, – со злостью ответил Астейн и добавил: – Это очень сложно.

– Стоит попробовать.

– Конечно, я каждый день только этим и занимаюсь! Не могу гарантировать, что получится. В прошлый раз у меня не вышло, и его душа осталась в Нортале, снова собравшись вместе, – посетовал Астейн. – Кстати, вот та книга, которую изучал Лоррин! – показал он нам свою находку.

– Ладно, идем в зал Истины, посмотрим, что же там особенного.

Отправив Вольторра искать Фриону, мы направились в зал, где проходили редкие встречи первородных. Как странно, я ведь наизусть помнил каждый его уголок, но и подумать не мог, что это место столь важно в системе мирового устройства, что именно там проходит ось всего Нортала.

Статуи богов смотрели на меня с какой-то укоризной, словно хотели сказать: «Что же ты, всемогущий Ши Айтар Винг Рагнар, не знаешь, что здесь находится?» Я вдруг обратил внимание, что все их взгляды направлены в одну точку – центр помещения, как подсказка.

– И ни одной щели. Как же попасть под этот пол? – обеспокоенно спросила Лекси.

– Разрушить его к Хелвету?! – предложил Астейн. – Камни – моя специфика, я быстро разберусь.

– Так мы можем повредить то, что находится под ними! – Я остановил первородного жестом. – Нужно что-то другое. Думаю, есть портал. Но где его искать?

– Есть путь. Я могу попробовать, – услышал голосок Мии и повернулся.

– Что ты придумала, маленькая?

– Только ты потом не ругайся, папуля. Я так подумала… Если здесь был другой город, то есть альтернативная реальность, где он остался цел. И там проход к механизму равновесия не закрыт.

– Не нравится мне эта идея, Мия! Нужно найти способ проще!

– Я хотел бы узнать, есть ли вероятность, где не было войны с исчадиями Мрака, – встрял Астейн. – Мия, сможешь это выяснить?

– Я попробую, – растерялась Мия и закрыла глаза, пытаясь нащупать нужное течение времени.

Вокруг Мии концентрировалась магия звезд, я чувствовал чары, способные перенести нас в другую реальность. Мне стало не по себе от той силы, которой обладала моя дочь. Что же такое было в звездах, что они могли распоряжаться нашими судьбами, но слушались маленькую девочку? А если их нет на самом деле, этих звезд?! Если только мы можем влиять на нашу судьбу, а все предсказания Мии – лишь видение будущего? И ее странное сознание само ищет нужный нам путь?

Вокруг нашей компании закручивалось пространство, и в золотом свечении огней растворился зал Истины. Я видел окружившие нас линии временных потоков, в которых просматривались другие залы, другая обстановка. Фоны смешивались калейдоскопом, размывались цветными разводами, мелькали пятнами. За доли секунды я увидел сотню вариантов, каким мог стать этот зал, но ни одной подходящей реальности. А потом стены просто исчезли, и в глаза ударил свет.

Мы стояли среди камней развалин древнего города. Вокруг нас не было зданий, насколько простирался взгляд – одни лишь руины. Пахло дымом. Здесь был ясный день, на небе ни одного облачка. В камнях ни травинки. Мертвый город Эливейта поражал тишиной, которая резала слух, и от этой тишины становилось страшно. На левитирующих платформах не стояло домов первородных, они напоминали висящие в воздухе безжизненные скалы. От камней веяло Мраком. Я с трудом догадался, куда мы вообще попали.

– Это что, течение времени, где демоны Мрака победили в великой битве? – испуганно спросил Астейн.

– Нет вероятности, где войны бы не было. При любом стечении обстоятельств война была неизбежна. Но в реальностях, где победили первородные, на этом месте построен новый замок, а здесь его нет, – тихо ответила Мия, словно извинялась за то, что затащила нас в это ужасное место.

– Похоже, Эливейт пуст, а эти твари рыщут по всему миру. А вот и наш скрытый подвал, – заметил я сломанные ступени, ведущие вниз.

Обваленный свод входа в подземелье выглядел опасным. Мы пригнулись, чтобы пройти внутрь. Пришлось пропустить вперед Лекси. Она выставила ладони, создав светящуюся сферу, ее материальная иллюзия озаряла крутые местами разрушенные ступени. Своды коридора давили, казалось, что они опускаются все ниже и вот-вот накроют нас с головой. Но это было всего лишь эффектом древнего строения. Вскоре мы вышли на пологий участок. Вдали чернел обрыв, там часть пола провалилась в глубокую трещину.

– Дальше мы пройти не сможем. – Я с сожалением взглянул на потолок пещеры. – Если я стану драконом, то мы здесь вообще не поместимся.

– Я попробую найти портал, чтобы перенестись на другую сторону, – сказал Астейн, заглядывая в пропасть.

– Не надо, я сделаю мост! Это ведь нетрудно, – звонко раздался в тишине голосок Лекси.

– Мост, которого не существует? – повернулся к ней Астейн.

– Да, материальную иллюзию. Она должна нас выдержать.

Она вытянула вперед руки. И светящаяся сфера начала рассыпаться на элементы, которые выстраивались в другом порядке, вытягивались нитями, сплетались между собой в канаты, постепенно образуя веревочный мост. Появились хитросплетения-бортики и пол. Вся эта светящаяся конструкция достигла противоположного конца трещины.

– Шикарно. Главное – верь в ее реальность. Мия, я возьму тебя на руки.

Я пошел первый. За мной, обнюхивая удивительные нити света, двинулся Ротрес. Лекси тоже поспешила за нами. Один Астейн остался на другой стороне и никак не решался ступить на светящуюся дорожку. Первородный чувствовал странную магию, поэтому и не особо ей доверял. Он пытался создать что-то свое, расплавив камень. Но потом все же понял, что не стоит терять энергию, поэтому быстро пересек пространство по мерцающему звездным светом переходу.

Место, куда мы попали, поразило даже меня. Оно походило на видение из моего кошмара: повсюду располагались цепи, канаты, в которых циркулировала магия Нортала. Части механизма были испещрены древними рунами, забытыми словами, ускользнувшими в глубину тысячелетий. Перед циферблатом находилась площадка, где все мы могли поместиться. Я опустил Мию на пол, сам всмотрелся в устройство забытого богами Эливейта артефакта равновесия.

– Нам нужно вернуться. В этом времени Нортал не замерз, но здесь все разрушено, – немного испуганно произнесла Мия. – Это мертвый мир. Нас в нем нет. Если мы задержимся тут, то тоже исчезнем, лишь наши души останутся навсегда блуждать над развалинами города.

Она зажмурилась, отыскивая нашу реальность. И воздух снова разлетелся осколками временных перспектив. Все произошло стремительно. Остался тот же механизм равновесия, все те же цепи, пропитанные временем. Не было лишь входа в подземное помещение. Над нами стоял дворец первородных, где-то за толщей камня находился зал Истины, откуда мы пришли.

– Интересно, как им управлять? – спросила Лекси, вращая головой.

– Сейчас посмотрим. – Астейн достал из-под плаща книгу в золотом переплете. – Здесь есть схема, как должны располагаться элементы механизма при правильном положении оси.

– Похоже, древние демиурги были чокнутыми, раз создали эту головоломку. – Я задрал голову, рассматривая хитрое устройство. – Эти канаты и кольца имеют утяжелители, регулирующие нагрузку…

Мы повернулись на шорох, который постепенно перешел в рев ветра. К нам кто-то приближался. Слишком наивно было предполагать, что Гайт, или Кхамр, даст так легко все исправить. По нам ударил поток энергии, свалив с ног. Книга выпала из рук Астейна и полетела в кромешную тьму трещины в скале.

Я создал магический снаряд, целясь в появившееся существо, но понял, что бессилен перед могущественным демоном этого мира, который был мощнее любого первородного – огонь просто впитался в его тело. Тот, кто стоял перед нами, уже не был тем Гайтом, которого я знал. Лицо менялось на глазах. И в его ауре я видел Лоррина, Дариона, Огвида, других первородных, энергию которых он успел поглотить вместе с темными половинами аур. Потом он снова стал самим собой. Под серой кожей полыхал огонь, подсвечивая его лицо изнутри, даже рога светились пламенем Хелвета.

– Надо же! Интересно, как сюда занесло моего брата, полукровку-дракона? Наивно решил, что можешь спасти Нортал? А это кто еще? Астейн, ты тоже с ним заодно? С каких пор драконы дружат с первородными? – В глазах Гайта вспыхнули искры.

– Он точно ненормальный! – прошептал Астейн. – Лекси, спрячься за мою спину.

Я обернулся и внезапно понял, что Мии нет с нами. Вот и куда она могла запропаститься с этой площадки? Только же стояла здесь! Я переживал за нее, и это мешало мне сосредоточиться на словах Гайта.

– Хочешь стать Владыкой мира? Населить его новыми существами? Зачем тебе это, Гайт? Тебе же станет скучно, ты так не протянешь и ста лет, – пытался заговорить я ему зубы, попутно отыскивая взглядом Мию.

– Забыл спросить твоего совета, дракон, – ухмыльнулся Гайт. – Но раз вы зашли в гости, приглашаю на огонек. Скоро мне понадобятся новые жертвы.

– Я тебя узнал, Кхамр! Не думай, что тебе удастся с нами справиться! – предупредил Астейн.

– Пожалуй, тебя я оставлю на десерт, Астейн. Ты слишком долго раздражал меня на Эливейте. Я стану вырывать из тебя куски с твоей аурой, и ты умрешь в страшных мучениях. А пока посидите в надежном месте, мне нужно ненадолго отлучиться, – заявил Гайт.

В этот момент под нами открылся замаскированный люк, которого мы не заметили, и мы провалились в яму перед механизмом. Сверху захлопнулась крышка, и мы втроем оказались в кромешной тьме.

Лекси

При падении я ударилась рукой и вскрикнула от боли. Но в следующую секунду Айтар помог мне подняться на ноги. Он неплохо видел в темноте. Резерв же моей магии на время был исчерпан, срочно требовалась подзарядка.

– Лекси, куда делась Мия? – хрипло спросил он меня.

– Когда этот гад появился, Мия успела броситься под механизм. Она спряталась в нем, – шепотом ответила я.

Айтар выдохнул с явным облегчением.

– Уж лучше так. Думаю, у нее хватит ума не показываться. Но в любом случае, она на свободе. Мия отлично умеет маскировать ауру. И она сообразительная. Гайт не понял, что она с нами. Он вообще не догадался, как мы попали под пол, потому что сильно удивился.

– Мрак! Нужно отсюда выбираться. Иначе он по одному уничтожит всех первородных Эливейта, – послышался голос Астейна. – Не нравится мне здесь.

Айтар создал столб огня, чтобы выяснить, насколько простирается в глубину подполье. Оказалось, что люк расположен метрах в четырех над нами. Мужчины принялись метать в него заряды магии, но они отражались от пропитанной чарами конструкции потолка, и все казалось бесполезным.

– Возможно, это подземелье соединяется с трещиной, куда упала книга. Оставайтесь здесь, мы с Ротресом попробуем ее отыскать, – хрипло произнес Астейн и двинулся во тьму.

Айтар присел на камень, я же устроилась у него на коленях. Его присутствие гасило страх, заставляло меня верить в наше спасение, хотя ситуация казалась безвыходной. Я старалась не терять надежды на лучший исход. Потому что мы были вместе, стали сплоченной командой. Потому что где-то в механизме равновесия пряталась Мия, которая всех нас объединила. И потому что звезды не зря дали мне шанс жить заново.

– Нам повезло, там есть проход. Вот и книга. Пока сверху тихо, мы сможем выбраться из трещины, если выжжем в стене ступени.

– Нужно изучить устройство механизма равновесия сейчас, потом придется действовать очень быстро, – ответил ему Айтар и взял в руки книгу, открыв схемы и магические формулы. – Смотри, все руны на противовесах должны находиться на одном уровне, сложившись в фразу: «La dero ar der mortal mondo in stater», что в переводе значит: «Да прибудет равновесие в этом бренном мире». Во время смещения ось начинает быстро вращаться, как тогда, в день суда.

– Айтар, если в этот момент попытаться усилить мою магию света, она сможет убить Кхамра? – спросила я, не особо веря в то, что это возможно.

– Мы не знаем, как далеко уходит вверх силовая линия оси. Это уже безвоздушное пространство, – пожал плечами Астейн.

– Мрак! Непокоренная высота. Но нам ведь она и нужна! Придется спровоцировать Кхамра на полет, хотя я не знаю, как это возможно. Мы все еще в подземелье. Если бы Мия догадалась вернуть нас в ту альтернативу, через которую мы попали к механизму! – задумался Айтар.

– Идем, попробуем выйти. Эта тишина вызывает у меня опасения, – позвал Астейн.

Из каменного мешка действительно можно было попасть наружу через трещину, которую мы перед тем пересекали по светящемуся мосту. Но он остался в другой временной ветке, поэтому моя энергия и закончилась так быстро. Я плохо понимала нюансы, старалась уже не заморачиваться, а то и с ума недолго сойти. Я просто обняла за шею Ротреса и смотрела, как мужчины с помощью своей магии выжигают в стене ступени. Камень шипел, но поддавался им, плавился от способностей первородного и полукровки-дракона. Пришлось ждать, пока ступени остынут, и мы сможем подняться наверх.

Айтар помогал мне подниматься. Как только мы оказались на площадке, я сразу же бросилась к механизму, заглянула под круглый диск со стрелками и тихо позвала Мию.

– Милая, ты здесь?

– Да. Я, кажется, застряла.

– Попытайся вылезти. Нам придется снова запускать этот механизм. И еще, как только Гайт придет, попробуй снова вернуть нас в другую реальность, чтобы выйти, – сказала я, хотя мне было не по себе от этой мысли.

– Хорошо, я уже иду к вам, – послышался ее голос.

Пока Айтар изучал устройство механизма и сравнивал его с найденной в книге схемой, я посматривала на странный циферблат с делениями. Понятно, что сейчас эти стрелки находятся в ином положении, чем должны. Когда система примет верное состояние и все противовесы уравновесятся, из рун, которые на них начертаны, будет сложена фраза. Мы видели правильное положение механизма в другой реальности, где мы должны попытаться уничтожить демона Кхамра. Но что будет, если мы изменим там положение оси?

Как же все сложно. Получится ли сделать все как нужно?

Магический огонь, который зажег Айтар, позволял нам видеть механизм и друг друга.

Внезапно послышались шуршание камней и топот маленьких ножек. Кто-то взбирался по отвесной скале, карабкался через разломы. Мы бросились в разные стороны, прячась за пластинами и грузами. Мия так и осталась за циферблатом механизма. Я знала, что сейчас ей тоже страшно, но помочь ничем не могла. Я сосредоточилась на закрытии ауры, попыталась слиться с пространством. То же самое делали мужчины. Даже Ротрес замолк, исчезнув вместе с хозяином в разломе скалы.

Я видела, как на площадку выползло что-то маленькое, похожее на жука-скарабея. Как только эта маленькая мерзость добралась до циферблата, то вспыхнула огнем, и на месте насекомого появился Гайт.

Он не сразу заметил наше исчезновение из ямы, потому что люк так и оставался закрытым. А я уже видела изменение пространства, которое создавала Мия, забрасывая нас в другое течение времени, в мертвый мир, населенный одними лишь демонами. Я уже знала эту пугающую тишину.

Часть помещения вместе с нашей реальностью просто испарилась. Я чувствовала прилив сил – здесь еще циркулировала моя энергия, которая впитывалась в меня с магией звезд, ведь они были совсем близки, хоть и невидимы из-за дневного света, сочащегося в пролом. Так же, как и в прошлый раз, механизм равновесия принял нужное положение. На висящих пластинах явно читалось предложение – часть древнейшего заклинания Нортала.

La dero ar der mortal mondo in stater.

Статер. Равновесие. Несмотря на проигранную первородными войну, все здесь находилось в равновесии, в согласии с этой режущей слух тишиной.

– Что случилось? Как это возможно?! Кто это сделал? – злился Гайт, не понимая, где оказался.

– Это сделала я. Ты ведь не всесильный, каким хочешь казаться, – прозвенел колокольчиками голос Мии, маскирующей свою ауру так, что даже демон не понимал, где прячется девочка.

– Маленькая дрянь! Где ты, покажись?! – воскликнул Гайт, еще не осознавая, что находится вовсе не в нашем временном потоке. – Это я самый сильный! Я – новый Владыка этого мира!

– Какой же ты сильный? Все, что ты можешь, – это превращаться в крыс да жуков. Ты даже не умеешь летать, – издевательски звучали слова Мии.

– Маленькая элграна! Выйди, я тебе покажу, кем я еще могу стать! Ну же, ты все равно не сможешь прятаться вечно. Хочешь – разделим с тобой власть? Хочешь же? Ты ведь скоро вырастешь. Мы сможем вместе править Норталом. Я так и быть подожду, пока ты не станешь настоящей женщиной. В нас течет одна и та же кровь. Мы даже сможем дать начало новой ветви великих первородных, уничтожив всех, кто посмеет нам помешать.

– Птичкой тебе все равно не стать.

– Ты издеваешься? Я могу стать кем угодно. Смотри! – На месте Гайта вдруг появился черный грифон с огненно-красной гривой льва и пламенными крыльями.

Мне казалось, что я уже такое где-то слышала. Мия просто издевалась над Гайтом, провоцировала, отвлекала его от механизма равновесия и от нас с Айтаром. До меня смутно дошло, как она вообще такое придумала. Похоже, что Мия использовала метод из земной сказки, которых она знала немало. Но он работал! А Гайт не мог знать, что мы задумали.

– Покатаешь, дядя Гайт? – Она вдруг вышла из своего укрытия и остановилась перед грифоном, улыбаясь.

Черт! Что она делает?! Она сама пошла в лапы этого ненормального. Гайт не мог убить Мию, но сбросить с высоты – запросто. Я дернулась вперед, чтобы выскочить и остановить ее. Но меня вдруг схватил за руку Айтар и закрыл мой рот ладонью. Он что-то чувствовал, чего не знала я.

Мия села на спину грифона, и они вылетели в разлом. Я все же вырвалась из рук Айтара и выбежала к механизму равновесия.

– Нам пора за ними. Лекси, ты помнишь, что от тебя требуется? – спросил Айтар, оказавшись рядом. С другой стороны площадки вышел первородный в шлеме.

– Начать процесс смены положения оси и запустить по ней магию звезд?

– Именно. Все будет хорошо, только не растеряйся. Я подал тебе сигнал астралом.

Они оставили меня, перешли по еще существующей иллюзии-мосту. Вслед за грифоном в небо мертвого Нортала взмыл ледяной дракон с первородным на спине. Ротрес протяжно завыл, глядя на удаляющегося хозяина.

Я закрыла глаза и сосредоточилась на мысленной связи с драконом. Только бы не упустить момент, иначе нам всем останутся считанные минуты до того, как мы растворимся в несуществующем мире!

Передо мной всплывали моменты жизни. Оставшись в одиночестве, я видела различные реальности, из одной из которых Айтар вытащил меня во сне. Но я точно знала, что больше никогда не проснусь в той жизни. Потому что мое время там вышло, исчерпало себя. Вместо этого я нырнула в мираж настоящего времени Земли, где я погибла десять лет назад. Я видела своих родителей, родной город, университет, куда так и не вернулась. Меня там больше не было. Лица старых друзей казались размытыми, потерявшими четкость. А потом мое сознание устремилось к дому Наташи, душа взмыла к десятому этажу высотки, нырнула в приоткрытое окно. Я знала, что нахожусь в Нортале и одновременно могла видеть то, что происходит на Земле, – еще действовала остаточная магия Мии. Я видела родителей Натальи. И ее саму – лежащую на постели под аппаратами поддержания жизнедеятельности. Лица ее родителей были какими-то бледными. Они просто смотрели на мою подругу, а потом мать горько заплакала и сказала отцу: «Десять лет прошло. Она уже никогда к нам не вернется. Надежда не имеет смысла…»

Я очнулась в подземелье около механизма равновесия. В голове все еще звучали слова: «Она не вернется. Десять лет прошло…»

Это могло означать лишь одно! В истинном для нас течении времени на Земле, где погибла я, моя подруга находилась в коме! Она осталась жива, но это не было настоящей жизнью. Так же, как и я в другой реальности, она просто была овощем, существовала лишь благодаря аппаратам и старанием родителей, забравшим ее домой и не теряющим надежду на ее выздоровление. Как удивительны повороты судьбы. Я тут, жива…. А она… в коме. Без шанса на спасение. Все та же двадцатилетняя девушка, десять лет пролежавшая без сознания. И ее никто не разбудит, потому что все чудеса этой истории выпали на мою долю.

«Лекси! Приготовься! Скоро!» – прозвенела в голове мысль Айтара, прервав мои собственные размышления.

«Хорошо! Я готова», – ответила я и сосредоточилась на магическом артефакте.

Айтар

Я знал, что намерена делать Мия. Еще во дворце Хэллы успел почувствовать происходящие с ней изменения. Она это тоже знала. Как все драконы, она заранее ощутила свою трансформацию, просто не хотела пугать Лекси.

Как только она покинула пещеру и взмыла вместе с Гайтом над разрушенным городом первородных, в ней пробудилась другая ипостась – и в шкуру грифона вцепилась самка ледяного дракона, кем Мия, по сути, и являлась.

Я летел вслед за ней. Теперь мы уже вдвоем загоняли Гайта вверх, в безвоздушное пространство над Эливейтом. Небо было совсем близким, казалось, что звезды сверкают на наших крыльях. Погоня напоминала игру со смертью, в которой кто-то должен погибнуть. Я помнил свой прошлый полет, закончившийся падением в ледяное озеро. Но сейчас у меня имелась вся моя сила, со мной был новый друг, а впереди белой стрелой летела родная дочь, о существовании которой недавно я даже не догадывался.

А у меня была моя свобода, на которую я и не надеялся. Я был самим собой. Сыном бога огня и королевы ледяных драконов, Айтаром Великим Вингом Рагнаром, отказавшимся от власти в мире ради тех, кого по-настоящему любил. И ради них должен уничтожить демона Мрака, чтобы он не смог воплотить свой гадкий план в жизнь.

– Давай левее, он уходит! – послышался из астрала голос Мии.

– Дочь, я сам! Только не бери слишком высоко! Это опасно! – ответил я, устремляясь за красноголовым грифоном в не покоренную мной высоту.

Демон Мрака, запертый в облике животного, от бессилия извергал проклятия, которые все мы чувствовали. Он уже понял, что его обманули. Свысока хорошо был виден пустынный, но не заснеженный Нортал, в котором мы могли продержаться всего несколько минут. Другие демоны тоже почувствовали, что в мире появились чужие, поэтому подбирались к Эливейту. Но мы уже вошли в верхние слои атмосферы. Здесь было особенно тяжело дышать, даже Астейн едва держался на моей спине, вцепившись в мою шкуру пальцами.

«Выше! Еще выше!» – прозвучала в моей голове мысль первородного.

«Ты не задохнешься?»

«Я ведь бессмертный», – короткий нервный смешок в ответ.

Я знал, что он не может умереть. Но мне требовалась магия Астейна. Если он потеряет сознание, нам с Мией придется непросто.

Небо над Эливейтом стало насыщенным, темно-синим. На нем горели яркие звезды, напомнив мне о Лекси. Я поднялся высоко над планетой, впереди уже чернела бесконечность Спиральной Вселенной. Порог нашего мира. Место, куда нам нужно вытеснить Гайта, чтобы навсегда избавиться от угрозы.

«Пора! Лекси, пора! Ты слышишь?! Он как раз находится около оси.

Гайт не понял, что мы задумали, и это нам на лапу. Мрак! Лекси!!! Сейчас!»

Я знал, что она слышит меня. Между нами не было помех, лишь пустое пространство мира, которого нет.

Я взял эту высоту. Я смог!

Внутри меня волной поднималась гордость. Я чувствовал полную силу, позволяющую парить в пространстве, где заканчивался воздух. И одновременно передавал часть энергии Астейну. Мы догнали грифона, постепенно подталкивая его к нужному месту, я вцепился в зверя когтями, не отпуская от себя. Астейн использовал свою магию, высасывая из демона энергию.

А по оси вверх стремительно поднималась сила звездной магии Лекси, преобразуясь в центрифугу, куда засасывало то, что осталось от Гайта Сварра. От грифона отделилось алое сияние, которое разрывало ауру Кхамра на части, выбрасывая вверх, за пределы Нортала. Последние сгустки энергии выплеснулись из тела грифона, и уже не имеющий магии, лишенный ауры зверь камнем падал вниз, на разрушенный город первородных.

– Все! Его нет! – крикнул Астейн и скомандовал: – Опускайся, иначе и мы не успеем покинуть этот временной поток.

Я высмотрел внизу Мию и рванул к ней, сравнялся с драконицей. Мы быстро летели к Лекси, чтобы успеть вернуться в наше время, иначе останемся здесь навсегда. Я больше не слышал Астейна. Первородный затих, и я не знал, что с ним.

Мы остановились у входа в развалины, перевоплотились в людей. С меня слетело тело первородного. Я с ужасом понял, что опоздал. Астейн не выдержал перегрузки и погиб смертью храбрых, хотя тело его все еще цеплялось за мою шкуру.

– Астейн? Астейн! – позвал я, а потом заорал, что было сил: – Ты же не мог погибнуть…

У меня тряслись руки. Я не мог поверить, что он умер. Первородные ведь не умирают. Я считал его бессмертным. За столько лет у меня наконец появился тот, кого я считал своим другом. Он единственный не побоялся Верховного и помог мне.

– Астейн!.. Твари Хелвета! Но почему?!

Я схватился за голову, сжав виски до боли, пытался принять факт – не выходило. Мне было неимоверно жаль его, но я ничего не мог сделать.

У меня пропал дар речи, и пару минут я просто стоял, опустив руки, и не знал, что предпринять. Вся сладость победы испарилась со смертью одного лишь первородного, с которым мы недавно даже не были толком знакомы.

– Мия, иди вперед, – сдавленно произнес я и поднял тело Астейна на руки, чтобы не оставлять его здесь. Он был холодным, хотя мне казалось, что первородные не мерзнут.

Но они и не умирают просто так.

Лекси взглянула с жалостью, покачала головой. В ее глазах тоже застыла боль. Еще недавно она винила себя в смерти Лоррина. А ведь Астейна она знала куда лучше.

Мия не поняла, что случилось, и это было к лучшему. Мы успели вовремя. Как только приблизились к механизму, Мия тут же отыскала нашу реальность. Все закружилось, но переход уже не пугал.

Я положил тело Астейна на камни, все еще не в состоянии отойти от стресса.

К первородному подбежал Ротрес, тычась тупой мордой в бездыханного хозяина и не понимая, что он больше не поднимется.

Мрак! Я ведь не довел дело до конца! Астейн шел на риск ради того, чтобы мне помочь. Чтобы вернуть мир в нужное положение. И мне предстояло вернуть механизм равновесия в нужное положение, чтобы спасти весь Нортал.

Пока Мия осталась в стороне, пытаясь прийти в себя, мы с Лекси начали кропотливую работу, подтягивая грузы, канаты, восстанавливая систему. Руны складывались в фразу, которая значила для моего мира куда больше, чем могло бы показаться. И вот, все наконец-то сошлось. Из дисков хлынули потоки света. Я стоял на площадке перед огромным циферблатом. И все эти лучи били прямо в меня. И я чувствовал власть над механизмом, словно он был частью меня, а я его частью. Несколько мгновений вообще не понимал, что происходит, слившись с древней системой поддержания мироздания.

– Он принял тебя! Ты – новый Владыка Нортала! – раздался восторженный голос за моей спиной.

Я резко обернулся. На краю площадки стоял живой Астейн, рядом с которым улегся на камни Ротрес. За ним стояли Лекси и Мия, они удивленно смотрели на меня.

– Я не понял. Ты жив? – только и смог произнести я.

– Я и не умирал. Просто на время впал в состояние, близкое к смерти. Это было единственным способом выжить. Лекси и Мия помогли мне. – Он благодарно взглянул на моих девочек. – А еще… смотри! – Он вдруг снял свой шлем и повернулся ко мне спиной.

– Рана затягивается! Ты смог забрать у Кхамра кусок своей потерянной ауры?!

– Именно так! А с помощью способностей Лекси быстрее включилась регенерация! – воскликнул Астейн. В его голосе я слышал столько гордости, что ему впору было засиять от восторга. – Ну а теперь главное. Ты знаешь, с чем только что получил связь?

– С этой штукой? – указал я на магический циферблат. – И что с этого? В Хелвет все! Я отказался от власти! – возмущенно взревел я. – Новый император – Мортен Сатор!

– Он всего лишь император, а ты – главный бог этого мира, – хитро усмехнулся Астейн. – Первородные не избирают Верховного. Он назначается свыше. А артефакт теперь повинуется тебе.

– Я не собираюсь править всем Норталом, у меня масса других дел… – начал говорить, но заметил вдруг свечение портала около себя. Из него вышла Фриона. А за ней и Вольторр.

– Для этого у тебя есть подчиненные. Но власть за тобой, – сказала первородная, в которой я не узнавал свою мачеху.

– Подслушивала?

– Лишь последние слова. Но мне и так все понятно. Гайт упал с высоты и разбился. Я успела поймать его душу. Как бы горько мне ни было, вынуждена признать, что мой сын действительно пытался уничтожить Нортал и убил Лоррина. Это сосуд терпения и мук, теперь душа Гайта навсегда заперта в этом артефакте, – подала она мне невзрачную вещицу.

– Я думал, он погиб еще там…

– Это Кхамр погиб там, а сам Гайт еще был жив в тот момент, когда вы переместились. Я много тысяч лет работаю на них… на высших. Мое назначение – следить за порядком в этом мире… который мой сын едва не уничтожил, – отрешенно покачала Фриона головой. – Я столько времени пыталась найти того, кого сама создала.

– Значит, звезды все же существуют?!

– Не в том понимании, как все себе их представляют. Что же, идем обратно через портал, хватит играть с временными вероятностями – это хорошо не закончится. После войны все забыли о существовании механизма равновесия, но, конечно же, сюда можно пройти и подпространством, если знать, где находится нужная дверь. Я нашла ее.

– Фриона, ты меня пугаешь. Что тебе еще известно?! – уставился я на первородную.

– Меньше знаний – меньше тревог. Просто прими свое новое положение и заботься о том, что подарила тебе судьба.

К нам подошла Лекси, которая слышала весь разговор. Она с опаской посмотрела на механизм, затем на меня. Потом обняла Мию и тихо спросила у Фрионы:

– А сколько времени отведено мне?

Первородная усмехнулась в ответ:

– Ты ведь не активировала с партнером никаких артефактов. Твоя энергия и твое тело принадлежат тебе. И вы с Айтаром получили привязку друг к другу. Поэтому тебе отмерено ровно столько же, сколько и ему.

Вот это новость! А я все гадал, как продлить жизнь Лекси. Оказывается, она, как и я, может жить долго. Очень долго. Достаточно для того, чтобы узнать друг друга полностью, чтобы любить друг друга, пока смерть не разлучит нас.

Я обнял Лекси и поцеловал прямо при всех. А потом поднял ее на руки, и мы шагнули в портал вслед за Фрионой.

Лекси

Демон Мрака успел устроить на Эливейте настоящий погром. Многие из первородных погибли этой ночью. Великолепные дворцы на левитирующих платформах оказались полуразрушенными. Но над городом снова поднималось солнце, символизирующее начало нового дня и новой эры. Эры Айтара Винга Рагнара, получившего власть над миром вопреки своей воле.

Это было утро сбывшихся надежд и ожиданий. И мы замерли на лоджии, глядя на бледные лучи рассвета. Солнце Нортала серебрило стены зданий, даже тюрьма выглядела не так мрачно. Именно там предстояло провести тысячелетия душе Гайта, едва не разрушившего этот мир. Но вырваться из сосуда нереально, да и Кхамр больше никогда не вернется, потому что частички его ауры уже разбросаны по пространству Спиральной Вселенной в другом течении времени.

Мия не помнила и половины того, что случилось. Истратив весь свой резерв на перемещения, она просто терялась, полагая, что мы не покидали дворца первородных. Словно механизм равновесия повлиял на ее память, убрав оттуда все лишнее.

Нам пришлось на несколько дней задержаться на Эливейте, пока Айтар решал вопросы управления. Он на самом деле не собирался здесь оставаться. Но и игнорировать решение высших не посмел, поэтому разбирался в должностях первородных и их сферах влияния.

Астейн выбросил свой шлем в тот же день, когда мы убили Кхамра. Его рана полностью зажила. И он даже решил постричься, чтобы демонстрировать всем свою идеальную голову. Он и провожал нас, когда мы, наконец, собрались домой, в Хэллу, где Айтара ждали его подданные. С нами летел Вольторр, который присматривал за Мией.

– Я буду скучать по Ротресу, – присела она на корточки, гладя монстропса.

– Не переживай, я обязательно загляну вместе с ним к вам в гости. Теперь, когда я узнал столько о других мирах, мне просто необходимо обсудить эту тему с твоим отцом. Я как раз собираюсь отправиться в путешествие.

– Я возьму тебя с собой, когда пойду за Ай Тинором и другими Рагнарами. Обещаю! Это случится очень скоро, – подмигнул первородному Айтар.

Я задумалась. Мы уже покинули Эливейт. Внизу остались цветущие поля и левитирующие платформы, а два дракона нырнули в открывшийся портал. А когда вышли в другом подпространстве, драконов стало уже три. Мия тоже летела, не отставая от отца и Торра, взмахивала большими крыльями. Девочка-дракон. Говорящая со звездами. Наша дочь.

Я еще не рассказала Айтару главной новости, но надеялась поговорить, как только мы окажемся дома наедине.

Под нами открылся океан, где одна льдина находила на другую, но между ними уже виднелось свободное пространство темных вод. Там наверняка жили свои чудовища, но это я выясню позже. Ведь у меня впереди долгая и насыщенная жизнь в качестве супруги короля Айтара, тайного Владыки мира.

Мы приближались к знакомому острову, когда Айтар вдруг дал команду на снижение. В дрожащей дымке тумана возникли очертания гор и замка. Но Айтар полетел дальше, вдоль побережья.

Мы сели на опушке леса. Я спрыгнула с дракона, дожидаясь, пока ящеры перевоплотятся в людей. И не сразу поняла, зачем мы здесь остановились. Голова закружилась от новых запахов, которых раньше не замечала. Пахло настоящей ранней весной. Когда чувствуешь себя иначе, словно пробуждаешься от долгой спячки. На Земле я всегда ждала наступления весны. Это как глоток живительной энергии, вечный круговорот природы, напоминание о том, что жизнь продолжается, замечаем мы это или же нет.

– Это же… это же подснежники! Настоящие! Спасибо, папа! – Мия подпрыгнула и поцеловала Айтара в щеку. Тот широко улыбнулся в ответ.

– Поляна подснежников, как ты и просила. Я вспомнил, они всегда появлялись здесь самыми первыми.

– Можно я соберу себе букет? – Синие глаза сверкнули неподдельным детским восторгом.

– Конечно! Иди!

Она бросилась к проталинам в снегу, где уже показали свои хрупкие головки маленькие цветы, и от них по всей поляне распространялся тонкий аромат – запах той самой весны, которую ждал этот мир пять веков.

– Она счастлива, – заметила я, склонив голову.

– А ты счастлива? – развернул он меня к себе.

– Конечно. Мы ведь теперь вместе, навсегда, – прошептала я.

– Мне придется ненадолго тебя покинуть, Лекси, – серьезно сказал он. – Стоит разобраться, что происходит с кристаллами Роддернара и забрать оттуда мою свиту. Да еще объясниться с принцем Освальдом и его отцом, Эллиаром Вальтерионом. Ведь я пропал без объявления войны.

Я вдруг вспомнила то, что видела тогда, в другой реальности. Из-за всех событий и переживаний у меня совершенно вылетели из головы все мысли. Теперь же четко понимала, что на Земле в этот момент в коме лежит Наташка, вместо которой в аварии погибла именно я.

– Айтар, у меня тоже есть одно желание. Помнишь, я как-то просила тебя выяснить, что с моей подругой?

– И? – вопросительно поднял он брови.

– Я видела ее. Она… к ней до сих пор не вернулось сознание. Знаешь, Наташке всегда нравились зеленоглазые шатены. Вытащи ее оттуда. Мне кажется, она заслуживает своего принца, – сказала и закрыла глаза, на всякий случай ожидая отказ, чтобы не расстраиваться.

– Отличная идея. А когда я вернусь – сыграем нашу свадьбу, – вдруг ответил Айтар.

– Правда? Ты не шутишь? – обрадовалась я.

– Ты все равно моего юмора не понимаешь. Поэтому лучше я сделаю, как тебе хочется. Должна же у Владыки мира быть хоть какая-то слабость. Моя слабость – это ты.

– Я же ускорила решение твоей проблемы, так что не надо переводить на меня стрелки.

– Одно знаю точно. С тобой не соскучишься, – расхохотался Айтар, поцеловал меня в губы и добавил: – Но и со мной тоже. Нам предстоит обговорить наши обязанности.

– Зафиксируем документально. Я уже наметила, какие реформы следует ввести в Нортале после возвращения. И другие королевства тоже попадут под мой пристальный контроль.

– Думаешь, драконьи кланы станут слушать женщину из другого мира?

– Женщину, которая успела обзавестись связями на Эливейте, не забывай. У меня отличная деловая хватка. Придется тебе с этим смириться. Но это после того, как родится наш малыш. Потому что я беременна.

Айтар минуту молчал и просто смотрел на меня. Застыл как статуя, лицо напряглось. Я думала, что его порадует эта новость. А в ответ никакой реакции.

А потом он подхватил меня за талию и закружил вокруг себя, целуя в губы. В этом поцелуе смешались все его чувства, что смогли найти выход. Я обняла его за шею, отвечая. Когда он поставил меня на землю, то его глаза лучились счастьем.

– А я думала, что ты не рад, – произнесла я, покусывая ноющие от поцелуев губы.

– Это лучшая новость за весь день. Надеюсь, за время беременности твои амбиции все же поубавятся, – даже сейчас съязвил он.

– Видишь, это ты не понимаешь моих шуток, а не я. Но насчет ребенка я не пошутила.

– Даже не сомневаюсь. Но если бы и пошутила, сегодня же ночью я бы начал это исправлять. Так что осторожнее. Со мной шутки иногда плохи, – пригрозил с улыбкой Айтар и снова поцеловал.