Глава 9

Лекси

Ночь прошла ужасно: снилась Земля, куда меня забросило вихрем, как маленькую снежинку. И вот я лечу, приближаясь к городу, вижу свой район, свой дом, окно квартиры. И Глеба, что так никуда и не ушел. Он сидит на кухне и пьет чай, затем поднимается, берет в руки смартфон и смотрит в окно.

«Нет, тебя ведь не существует! – сопротивляюсь я. – Верните меня обратно, к Айтару!»

А он будто смотрит сквозь меня, но не видит.

Интересно, что стало со мной в том временном потоке? Хотя вот ведь я, здесь, помню все, что со мной случилось. А в другом меня давно нет, потому что я там умерла. Какой из путей верный? Могла ли я быть счастлива в том мире, если уже получила связь аур с моей половинкой, даже не догадывающейся о моем существовании? И лишь тогда, когда пришел нужный момент, он вспомнил и вытащил меня обратно, в другой мир.

Я проснулась в холодном поту и подумала, что никогда не постигну тайны пространства и времени. Вот Мия сможет, она рождена с магией перемещения.

Мия! Я вдруг вспомнила, что случилось вчера с Дарионом, и испугалась за дочь. Выскочила в коридор в одном лишь халатике, бросившись в сторону ее комнаты. Почему-то в доме Фрионы мне частенько становилось не по себе, а забота первородной о сыне Фэрлинга Бранна наводила на странные мысли, что все это неспроста. Ведь раньше она не особо заботилась об Айтаре, да и меня пыталась от него отдалить.

– Лекси, я здесь, – пискнула Мия и вышла из темноты ниши коридора.

– А ты от кого прячешься, милая? – присела я на колени, чтобы наши глаза оказались друг напротив друга. Так я пыталась уравнять нас, найти общий язык, сделать так, чтобы она меня услышала и не становилась вновь неприступной.

– Тут… Да, в общем, неважно. Сегодня опять будет суд? – серьезно спросила она, и я кивнула в ответ. – Я пойду с вами?

Я сжала ее плечи, затем нежно провела пальцем по щеке.

– Да, моя хорошая. Фриона сказала, что ты отправишься с нами.

Я смотрела в синие глаза девочки и не представляла, как могла прожить без них все эти годы. Наверное, если бы точно знала, что у меня есть дочь и нам пришлось расстаться, сошла бы с ума. Но при перемещении на Землю высшие силы решили смягчить мою участь, оставив лишь тень воспоминаний и неосознанное желание отыскать своего ребенка. Возможно то, что я не могла иметь детей на Земле – вовсе не следствие аварии, а так задумано свыше, ведь рано или поздно я должна была вернуться в Нортал, чтобы встретиться с Айтаром и Мией.

Айтар Винг Рагнар – моя судьба. И мне никогда не вырваться из плена его ярко-голубых глаз, в которых танцуют серебряные льдинки. Не человек, не совсем дракон. Полубог. Такие существовали и в легендах Земли. Интересно, жили ли когда-то первородные на нашей планете, в нашей реальности? И если да, то этим вполне можно объяснить мифы разных народов. Но есть нечто высшее, что не постигли даже они, – главный Вселенский разум. Или разумы. Звезды, как называют их жители этого мира. Те, кто дал мне возможность начать жить заново.

– Я рада. Хочу, чтобы Айтара быстрее отпустили на свободу. Знаешь, а я соскучилась по Норталу. По его снегу, по троллям, которые темными ночами выходят из камней, по элграм, которых я подкармливала, когда воровала еду с рынка.

– Думаю, тебе больше никогда не придется брать чужое без спроса, Мия. – Я почувствовала, как кровь отлила от моих щек. – И обманывать никого больше не нужно. Ты – законная принцесса Нортала, дочь Ши Айтара Винга Рагнара. У тебя будет все, что захочешь.

– Принцесса вечных снегов, – наморщила носик Мия.

– Пусть так. Но мы попытаемся выяснить, почему в Нортале больше нет лета. Правда?

Мия кивнула головой и отвернулась. Я почувствовала ее неловкость и решила не доставать вопросами. Когда-нибудь я смогу добиться от нее откровенности.

– Вот вы где? – послышался из конца коридора звонкий голосок вечно молодой Фрионы. – Я вас везде ищу. Нам пора. Гайт пришел, он будет сопровождать нас во дворец.

Странно, я пока еще не пряталась, чтобы меня искали. Похоже, Фриона ошиблась. Я просто проигнорировала ее вопрос.

– Быстро, завтракаем – и в путь. Сегодня сложный день. Астейн передал, чтобы мы не опаздывали, – щебетала Фриона, пока мы шли на открытую террасу, куда слуги тут же принесли тарелки с пыльцой ортании и ягодный чай.

Я мысленно заказала себе жареной картошки. Молодой, с поджаристой корочкой, посыпанной зеленью. К ней домашние рубленные котлеты в сухарях и хрустящие малосольные огурчики, которые материализовались на блюде по моему желанию. Вчера аппетита не было совсем, а сегодня просто чувствовала, что мне необходимо подкрепиться. Конечно, это все иллюзия, но я уже привыкла к чудесам Эливейта.

Вот погода портилась, что было не совсем привычно для теплого подпространства Нортала. Небо заволокли стальные слоистые облака с сиреневым оттенком, которые скрыли солнечные лучи. Из таких обычно идет снег. Сверху они стелились сплошной массой, снизу были тяжелыми с виду и походили на водяные мешки с резко очерченным контуром. Они не плыли по небосклону, их просто натаскивало поднявшимся ветром, в котором чувствовался холод. Не нравилось мне такое резкое изменение климата. На душе стало тревожно и неуютно.

На террасу явился собранный и предельно спокойный Гайт. Он склонил голову перед матерью, затем сообщил, что велел передать Лоррин, отстраненный от звания судьи, но все еще являющийся верховным богом Нортала.

– Он разговаривал с Кратом, пытался убедить его не вызывать в качестве свидетеля Антора. Лоррин уверен, что это может лишь навредить Айтару.

– Не лезь не в свое дело, Гайт. И не загружай девочек ненужной им информацией. Лучше пойди узнай, не прислал ли Астейн вестей, – резко осекла его Фриона.

Гайт на миг вжал голову в плечи, словно боялся. А сама первородная, похоже, никогда не любила своего родного сына, лишенного магии и уродливого, и старалась его избегать.

Гайт Сварр на несколько минут покинул нас, но вскоре вернулся и сообщил, что нас ждут. Мы вышли знакомым мне коридором, оказались у стен дворца, где проходило заседание. Оно уже началось, поэтому сам дворец опустел. Но нас пока не вызывали. И мы втроем устроились на диване в большой комнате. Гайт ушел в зал Истины. Но Фриона решила не оставлять нас одних, несмотря на то, что снаружи дежурили неустанные крылатые воины.

Время тянулось бесконечно долго, и я снова начала нервничать, ведь не знала, что в этот момент происходит на судебном заседании. Минуты застыли в вечности. И лишь отдаленный звук метронома напоминал, что жизнь продолжается. От страха пересохло во рту и началась икота.

– Вас пригласили в зал, – предельно спокойно заявил появившийся начальник крылатой стражи.

Я переглянулась с Мией и Фрионой. Первородная кивнула мне – мол, иди, не стой.

Передо мной открылись двери зала Истины – и я вошла; мой взгляд тут же пересекся с напряженным взглядом Айтара. Видно, что-то шло не так, и мои переживания были неспроста.

– Свидетель Александра, встань за трибуну, – указал Крат на небольшое возвышение с помпезным названием. Первородный дождался, пока я пройду на свое место и продолжил: – Начнем с твоего первого пребывания в Нортале. Когда ты поняла, что вместо Дариона Тиара с тобой был Винг Рагнар?

– А я и не знала, кем он был. Только одно – Дарион не такой, и все наши отношения с самого начала являлись имитацией. Я знала о том, что он питает чувства к своему личному помощнику.

– И кто еще может подтвердить, что ты находилась в Нортале именно в тот момент, когда мир постигло несчастье?

– Но… – растерялась я. – У меня ведь родилась дочь. Разве это не доказательство? Уже все знают, что она – наш общий с Айтаром ребенок, родившийся в результате лже-ритуала, выдуманного Дарионом.

– Это верно. Но девочка могла быть зачата еще тогда, когда Винг Рагнар являлся законным императором Нортала, – встрял вдруг Рангин, не давая мне собраться с мыслями. – Так и после того, как его изгнали из нашего мира. Вы ведь могли встретиться с ним в мире соседней ветви Спиральной Вселенной? Верно? Там тоже есть подобный артефакт, и вызов девушек с Земли с помощью силы звезд периодически практикуется местными правителями.

Он говорил так, что я и сама запуталась в аргументах. Нет, конечно, я была уверена в своей правоте. Но теперь не знала, как выстроить линию оправдания для Айтара.

– Фриона видела Александру уже после того, как подсудимого отправили в изгнание! – возбужденно воскликнул Астейн. – Требую вызвать в качестве свидетеля Фриону!

– Что же. Именно она настояла на кассации, предоставив доказательства. Пригласите в зал Фриону, – немного подумав, промолвил Крат.

Мы с Астейном переглянулись. Потом я посмотрела на Винга, который по-прежнему пытался сохранять спокойствие, хоть все шло не по его плану. Да еще неожиданная смерть Дариона лишила нас возможности добиться информации.

Два крылатых стражника вышли, чтобы позвать Фриону. Я подумала, что Мия останется совсем одна, и сердце снова защемило от тревоги.

Они не возвращались. А мне становилось все хуже. Я ухватилась за мраморный выступ так называемой трибуны, чувствуя, как кружится голова.

– Все в порядке? – осведомился подошедший ко мне Астейн.

– Д-да. Все хорошо. Отправь кого-нибудь присмотреть за Мией.

– Сейчас сделаю. – Первородный отошел, за ним хвостиком последовал Ротрес, не оставляющий Астейна даже здесь.

Он вышел из зала. Я присела на каменную скамью, пытаясь прийти в себя. Снова эта вибрация, как и в прошлый раз. Наверняка от количества собравшихся первородных магический фон зашкаливал.

– Фрионы нет! – где-то далеко сказал кто-то из стражников. – Она покинула дворец!

Что?! Этого не может быть! Она это специально?!

Или… Или она и есть сообщница Дариона, умело притворяющаяся невинной?

Я поймала встревоженный взгляд Айтара и поняла, что он подумал то же самое.

– Не волнуйся, Мия здесь, за стеной. Я оставил с ней Ротреса. Рядом целый взвод арфайров, – зашептал мне в ухо Астейн, которого я не сразу заметила. – Все будет в порядке, Лекси. Слышишь меня?

Слова растворялись в гуле магии, которую я отлично чувствовала, в звоне голосов переговаривающихся первородных, в речах Рангина, что снова начал давить на Крата, пытаясь доказать, что все мы находимся в сговоре. И только один голос – голос Айтара – вырвал меня из транса. Его голубые глаза сверкнули гневом. Видно, даже ему надоело это шоу, на которое у нас были билеты в первый ряд.

Айтар

В какофонии голосов сложно было понять реакцию первородных на побег Фрионы. Даже присяжные перешептывались, то и дело бросая на дверь тревожные взгляды.

Куда, интересно, подевалась Фриона? Ведь не просто так решила уйти в самый ответственный момент – должна быть причина. С другой-то стороны, мы и не рассчитывали на нее, как на свидетеля – все эти вопросы были обговорены с Астейном заранее. Больше надежды было на то, что Дарион рано или поздно признается и выдаст сообщников. Была ли среди предателей Фриона, я не знал. Это вполне могло бы оказаться правдой, но голос, услышанный мной в день похищения, явно не принадлежал женщине, а в компании заговорщиков вряд ли много участников. Кому охота делить власть на целую толпу? Одно дело Дарион, позарившийся на главный приз – свержение Лоррина во имя мести; и совсем другое – несколько первородных, один из которых может выдать остальных.

– Предлагаю продолжить слушание без участия Фрионы! – рявкнул я, и все внезапно замолчали, устремив на меня удивленные взгляды. – Фриона видела Лекси один лишь раз. И она не имеет отношения к тем дням, когда меня держали в плену, а в Нортале происходили страшные события.

– Верно, – тут же встрял Астейн. – Предлагаю привлечь в качестве свидетеля главу тайной канцелярии Эливейта, стража Энмира.

– Мы уже знаем мнение тех, кто слышал признания Дариона Тиара. А самого Лоррина мы не можем привлекать к даче показаний в связи с участием в прошлом процессе. Обвинению есть что сказать? – поднялся с места Крат.

– Все вы знаете, на что способен подсудимый, что представляет собой его смешанная магия. В день, когда племянница короля Арланда Холрата, Эйлин, ясно дала ему понять, что не желает становиться его женой, у него был достаточный мотив для того, чтобы доказать всему миру свою значимость, применить силу для пробуждения подземных вулканов, вызвать ледяной дождь. Пусть он и не знал до конца, к чему все приведет, но ведь это не освобождает его от ответственности, – выступил Рангин, глядя то на присяжных, то на Крата.

– Это мы уже знаем. – отмахнулся Крат. – Защита!

– Пригласите в зал дочь подсудимого, – тут же оживился Астейн, затем повернулся ко мне. – Так нужно, и не спорь.

Крат кивнул, а Эсмия выпрямилась, словно очнувшись, и громко объявила:

– Приглашается Мианела, сирота из города Лейва, родство которой с обвиняемым и девушкой-свидетелем уже доказано.

Мрак! Вот зачем втянули в эти разборки ребенка? Что она может сказать суду, когда сама толком ничего не знает? Я не успел сообщить ей правду, но уже знал, что это сделала Лекси. Как Мия отнесется к отцу, который все эти годы не объявлялся? А я ведь хотел использовать ее для своего оправдания, да только после того, как узнал о ней больше, все желание сошло на нет, и мне хотелось лишь оградить ее от опасности.

Девочка вошла в зал, бросая колючие взгляды на собравшихся первородных. Остановилась в центре, повернулась к Крату. Улыбнулась обезоруживающей улыбкой, прищурилась, поправив копну темных волос, в которых мерцали серебристые пряди. В этот момент она была похожа на меня. В ней чувствовались стать и гордость, благородство моего клана и огонек магии первородных.

– Юная тэрри, с какого момента начинаются твои воспоминания? – внезапно улыбнулся Крат.

– С детства. Я помню, как жила во дворце, откуда мы… – чуть замялась Мия, кивнув в сторону Лекси, – пытались сбежать от того, кто держал нас в плену.

– И ты не была знакома с подсудимым до недавнего времени?

– Нет. Я вообще его избегала, когда мы познакомились. Боялась, что он выдаст другим драконам мои способности. А я не хотела учиться магии. – Мия быстро взглянула на меня, словно искала одобрения. Я же скрестил руки на груди и просто смотрел на дочь в ожидании дальнейших слов.

– Тогда, может быть, продемонстрируешь свою магию всем остальным, раз это уже не тайна? – предложил Крат.

Я внутренне напрягся. Неужели откроет портал? Что она на самом деле может?

– Уверены, что нужно это делать сейчас? – уточнила Мия таким тоном, мол, я вас предупреждала. Дождавшись положительного ответа, подняла руки.

Она дернулась, будто впитывала в себя магию небес. Зрачки полыхнули огнем, но я видел, что она впадает в транс, отключается от реальности, нащупывая контакт с высшим Вселенским разумом. Я дернулся было к ней, чтобы вывести из этого состояния. Одновременно, повинуясь материнскому инстинкту, к ней рванула Лекси, но ее удержал Астейн, пытаясь успокоить.

Все внимание зала переключилось на девочку, что стояла в золотистом сиянии. Силы небесные! Я и сам едва улавливал, что происходит. Разворачивалась странная картина. Потолок зала вдруг растворился в звездном свете. И над нами развернулась целая Вселенная, поток которой стремился в тело Мии. То, что мы видели, сложно было объяснить. Все первородные замерли, широко раскрыв глаза, когда звезды собрались хороводом, вращаясь вокруг моей дочери. А сама она вбирала в себя их силу, различая в звенящих небесных колокольчиках то, что ей нужно было сказать.

– Вашей эре придет конец, наступит новая, и власть сменится. Владыка мира уже определен, – ясно произнесла она, прислушиваясь к голосу извне, который, кроме нее самой, никто не понимал.

– Хватит! – поднялся Крат, но голос его заметно дрогнул.

Я дернулся и вдруг понял – ничего того, что только что было, больше нет. Над нами по-прежнему нависал черный сводчатый потолок зала Истины.

– Что это значит? – спросил кто-то из первородных. – Кто будет новый Владыка Мира?

– Власть Лоррина под угрозой? – пронесся ветром шепот.

Мию подхватил на руки Астейн, относя в сторону. Она и сама не понимала, что натворила, заявив, что первородные скоро не будут править Норталом, если я верно понял ее слова.

– У нас есть еще один свидетель! Антор Блан хочет выступить на стороне подсудимого, – послышался грубый голос старшего арфайра. – Он уже здесь.

– Что же, пусть говорит, – позвал его Крат, а Эсмия повторила приглашение.

Антор вбежал в зал напуганный, словно за ним гнались призраки прошлого.

– Это правда. Я не знал, зачем Дарион все затеял. Я понял лишь потом, когда родилась девочка. Я ревновал… Но это не я! Не я пытался убить дитя! Я ни в чем не виноват… – срывались с его губ отрывистые фразы. – Дарион действительно вызвал в наш мир звезду, подставил Винга – он хотел отомстить Лоррину… О, Верховный! – упал он на каменный пол, протягивая руки. – И великий Крат! Только пощадите! Мне страшно! Он убьет и меня тоже, как убил Дариона, а я не хочу умирать.

– Понятно. Он не в себе. Уведите его в камеру для допроса. Заседание по делу закончено. Присяжные все слышали. Суд удаляется на обсуждение.

Крат поднял свой молот и с громким стуком опустил его на каменный стол. От резкого удара этой божественной «кувалды» по залу пронесся гром, сверкнула молния, а в столе пошли трещины. Брат Лоррина поднялся с места, махнул рукой присяжным, приглашая их в совещательную комнату, сам тяжело вздохнул, мельком взглянув на потолок, где несколько минут назад светилось звездное небо.

– Айтар! Я в тебя верю, – раздался голосок Лекси, которая отошла от стресса и теперь смотрела прямо на меня. – Помнишь, ты сказал мне, что я просто должна поверить в то, что я создаю – и оно станет реальным! Мы создали друг друга такими, какие мы есть сейчас. Мы вместе, – хрипло прошептала она и вдруг бросилась ко мне, повиснув на шее. – Я люблю тебя, Айт, хоть ты порой и гад крылатый. Ты ведь мог обращаться со мной бережнее?

– Обещаю, что буду беречь тебя всегда, отныне и впредь. Я люблю тебя, Лекси, даже не смей усомниться. Это не связь аур и не чувства дракона к истинной паре. Это гораздо больше. То, чем владеем мы с тобой, – подарок судьбы, – произнес я, зарываясь пальцами в густые волосы, покрыл краткими поцелуями щеку, по которой текла кристально прозрачная капля, наполненная ее чувствами. – Я. И ты. Мы всегда вместе. Запомни это…

Мои слова нарушил звук нового удара молота.

– Все по местам. Оглашается вердикт. Итак, большинством голосов, а точнее девять против трех, – Крат обвел взглядом зал, – принято следующее решение: Ши Айтара Винга Рагнара, оправдать. Снять обвинение в нарушении климата. Освободить прямо в Зале Истины. Об изменении климата Нортала возбудить новое дело. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит…

Удар, который снова оглушил меня.

Я не верил своим ушам.

Меня оправдали?

Меня оправдали!!!

Я снова хозяин своих земель! Повелитель драконов!

Мне больше не нужно отправляться в ссылку, потому что большинство присяжных признали меня невиновным.

Я столько лет проигрывал в мыслях подобную ситуацию, но тут же переставал об этом думать, считая себя преступником. Я снова свободен! Меня никто не будет преследовать. И я могу вернуться к себе домой в качестве правителя! В качестве правителя умирающего мира, которому я должен помочь. Потому что это МОЙ мир!

– Тебе предстоит вернуться и остановить начавшуюся войну драконов, в которой гибнут люди. Их и так слишком мало, чтобы ими рисковать. И ты должен взять на себя ответственность за юную тэрри, что является твоей дочерью. Магия ее сильна, эту силу нужно держать под контролем, – пояснил Крат и вдруг широко улыбнулся.

– Я всегда знал, что это не он, – раздался растерянный голос Лоррина. Сейчас он не был похож на себя: лицо побледнело, на лбу появились морщины, в глазах застыла вечность мироздания. – Пусть они возвращаются. В Нортале много дел. А нам предстоит найти второго заговорщика.

Я подошел к Лекси, поднял ее подбородок, глядя в сияющие глаза.

– Мы вместе, маленькая. Сегодня мы вернемся в Нортал. Ты ведь отправишься со мной?

– Ты в этом сомневался? – сглотнула Лекси, а потом обвила руками мою шею и поцеловала. – Идем к Мие, она до сих пор не может поверить, что тебя оправдали, – прошептала она после поцелуя.

Я обернулся, глядя на дочь, которая сидела на полу с Ротресом. Она неуверенно взглянула на меня и попыталась улыбнуться.

– Иди к нам! – Я подхватил ее на руки: – Ты ведь не думала о таком, когда согласилась называть меня папулей? Рада? – спросил он, опустив ее на пол.

– Очень. Папуля, – хитро улыбнулась Мия.

Лекси

Заходящее светило косыми лучами скользило по поверхности толстого льда океана. Мы летели вдоль пустынного побережья большого острова и видели с высоты полета дракона, как сходили в горах лавины. Это было странно. Похоже, сейсмическая активность повысилась. Даже в воздухе чувствовалась какая-то вибрация.

«Айтар, что это такое?» – отправила я дракону мысленный вопрос.

«Туча, всего лишь», – усмехнулся ящер, передав мне мысль астралом.

Я сильнее сжала Мию и всмотрелась в надвигающуюся мглу.

Нас охватило холодное облако, простирающееся над приличной частью океана.

Попасть в Хэллу другим путем не вышло, мы вынырнули из подпространства Эливейта в районе южных островов. Айтар так и не решился идти окраинными измерениями, предпочел доставить нас в столицу своего королевства в зверином обличье. Отчасти я его понимала. Тем более, что в других подпространствах Нортала тоже происходили странные вещи: взрывались огромные гейзеры, начали извергаться вулканы. Там могло быть намного опаснее. Сводки, которые мы получили перед вылетом, оказались неутешительны. Пока все первородные надеялись, что все погодные аномалии – лишь совпадение. Но в глубине души я знала, что это не так. Я даже поделилась своими подозрениями с Айтаром, но он ответил, что способен справиться с любым ветром и в воздухе нам ничего не угрожает.

Видимость была практически нулевой. Ветер завывал в ушах, несмотря на то, что на мне имелась шапка, которую приходилось придерживать руками при особо сильных порывах. В Нортале стремительно темнело. Туча, что висела перед нами, посыпала из себя кристаллики льда и снежинки, что полетели нам навстречу с огромной скоростью. Ветер подхватывал их, кружил водоворотами, воронки которых опускались к замерзшему полю океана, покрытому толстым слоем вечного льда.

Небо внезапно будто задернулось плотной шторой. К нам перемещался эпицентр сильного бурана, неся огромные массы снега. Дракон не чувствовал холода, зато мороз прекрасно чувствовали мы с Мией. Я уже не могла держаться за наросты на серебристой шкуре, мороз пробирал до костей. Мия терпела, но я чувствовала, что и ей приходится не легко. И лишь Айтар упрямо верил в то, что сможет преодолеть этот могущественный барьер стихии.

«Пожалуйста! Прошу тебя. Нам нужно переждать непогоду. Скоро ночь. Если что-то случится, нас потом никто не найдет», – взмолилась я, уговаривая Винга не испытывать судьбу.

Дракон подо мной ощутимо дрогнул, и еще сильнее замахал крыльями, пытаясь преодолеть ветер. Ох уж эти мужчины, которые уверены, что умнее всех и все им по плечу – то есть, по крылу!

«Ты права. Мы находимся недалеко от замка. Успеем туда до наступления ночи», – донеслась до меня сбивчивая мысль Айтара.

– Так бы сразу и сказал, – прошептала я замерзающими губами.

Волосы, что выступали из-под шапки, уже превратились в сосульки. Мия вообще не шевелилась и напоминала холодную стеклянную куклу.

Удивительно, но даже в темноте я различила очертания того самого замка, где мы с Айтаром и Торром скрывались от всего мира. У меня даже сердце защемило от ностальгии. Здесь мы впервые выяснили отношения, впервые поцеловались, здесь Айтар отогревал своим телом в ночь, когда меня пытались убить.

Дракон сел на площадку перед входом, подмяв толстый слой снега. Мы с Мией не без труда спустились вниз, утопая в белой массе почти по пояс. Повсюду находился снег, и его стало куда больше, чем прежде. Кажется, этот мир окончательно сковала зима, и сегодняшняя буря была лишь началом конца.

«Отойдите в сторону», – мысленно попросил Айтар.

– Мия, ты как? – поинтересовалась я у дочери. – Иди ко мне!

– Нормально! Я сама. Привыкла! – отозвалась девочка.

Переваливаясь по сугробам, мы прошли к каменному парапету, от которого осталась лишь верхушка. Винг смахнул лапами и хвостом снег от входной двери в сторону, сбросив с обрыва. Расчистил дорогу, потом прошелся ледяным пламенем, замораживая сугробы вокруг. Меня на миг ослепило сиянием, когда Айтар вернул человеческую ипостась. Смешанная магия Айтара Винга Рагнара работала в полную силу. Мы только успевали смотреть, как он растапливает оставшиеся снежные массы, создавая вокруг дома комфортные дорожки. Я невольно залюбовалась его действиями. Было что-то особенное в этом мужчине, заставляющее сердце трепетать от восторга, несмотря на его злодейскую улыбку и огромную силу, способную превратить любого в ледышку или спалить заживо. Но вот остановить стихию он не мог – это было не под силу никому из обитателей Нортала, даже могущественным богам, которые наблюдали за всем со своего Эливейта. Теперь, после моего путешествия, все воспринималось иначе, нежели в те дни, когда я гадала, зачем меня вообще занесло в этот мир.

Я тоже внесла посильную лепту – создала над расчищенным парком сияющую арку из материализованного света. И теперь мы видели все, что происходит вокруг. Но потом я решила все же отключить иллюминацию, чтобы не привлекать внимание.

– Что же, идем в дом. Холодно. Здесь должны были остаться запасы провизии. Сейчас я попробую что-нибудь приготовить, – кивнул Айтар.

– Где мы? – удивленно смотрела на спрятанный в заснеженной глуши дворец Мия.

– Это недостроенный замок твоего отца. Мы с ним были здесь совсем недавно, – сказала я.

Айтар неторопливо шел мимо обогревателей, по очереди касаясь каждого рукой, чтобы активировать магию. Зал и столовая наполнились мягким светом, исходящим от разноцветных шариков магокварца. Айтар разжег камин в столовой. Пока он пошел в кладовую, чтобы выяснить, что же у нас тут осталось, мы с Мией переглянулись.

– Отогрелась, дорогая? – улыбнулась я одними уголками губ.

– Да. Ты знаешь, я не особенно чувствую холод. Наверное, это потому, что мой отец – дракон? Я всегда удивлялась, почему так происходит. У меня странная кровь. Мне и раньше говорили это. Даже хотели отправить на обследование. Но я попала в Нортал. А здесь уже стало все равно.

– Но почему ты боялась драконов? Не хотела показать свою магию?

– Не хочу казаться особенной, – дернула Мия худыми плечиками. – Я хочу быть такой, как все. У меня даже нет друзей. А потом оказалось, что моими друзьями могут быть не только люди. Например, Торр мне нравится. А еще Астейн с Ротресом…

– Это нормально, Мия. Все мы по-своему особенные. Но ты видишь их такими, какие они есть, а не высшими, недосягаемыми и непонятными. И это очень хорошо.

– Лекси, смотри! Там кто-то есть! – пискнула вдруг Мия, показывая за окно.

Я повернулась. За окном протягивал передние лапки мой давний знакомый, тинки. Его коготки царапали стекло, постукивали. Пушистый хвост мега-белки обвился вокруг тела. Тинки пробежал по подоконнику и вернулся обратно, всем своим видом показывая, как ему хочется попасть внутрь. Глазки-бусины нетерпеливо сверкнули в темноте, отражая свет кварцевых шаров в помещении.

– Тинки! Он меня знает, – сказала я и вдруг нахмурилась, засомневавшись, тот ли это безобидный зверек, который развлекал меня в замке несколько дней, с которым мы соревновались в краже яиц, который скакал по дому, играя со мной в догонялки. Или это лже-тинки, заманивший меня в горы, где я едва не замерзла? Я не могла знать наверняка. – Спрошу Айтара, можно ли его впустить, – добавила я, решив не нарываться на неприятности, которых и без того полно.

Вернувшийся Айтар не сразу понял, что я от него хочу. Потом на миг закатил глаза, пробурчав что-то вроде: «Ох уж эти женщины»», и вышел наружу, чтобы оценить магический фон зверька.

Мы с Мией прилипли носами к холодному стеклу, глядя как мужчина выходит наружу. Заметив его, тинки прыгнул на каменный парапет, недоверчиво посматривая на хозяина дома. Айтар что-то говорил, но мы не слышали слов. А потом площадку охватило сияние его превращения. И уже огромный дракон протягивал белке когтистую лапу. Это смотрелось так уморительно, что Мия расхохоталась. Я тоже заулыбалась. Похоже, дракон быстрее нашел с обитателем острова общий язык. Через несколько минут Айтар вошел в дверь, а за ним пушистой молнией вбежал тинки, запрыгнув на свод камина, где уже потрескивали дрова.

– Ми-илый! – протянула Мия, бросившись к тинки. – Даже не знала, что здесь водятся такие зверушки.

– Это простой тинки, Лекси, в нем нет ни кванта магии. Идем, – кивнул мне в сторону кухни Айтар, пока Мия забавлялась с ночным гостем.

Он увлек меня за двери и страстно, с нетерпением поцеловал.

– Жаль, я так и не успел доделать все комнаты. Здесь даже негде остаться наедине, – зашептал он мне в ушко, щекоча своим дыханием.

– Айтар, прекрати, за стеной наша дочь, – проговорила я, пытаясь отвернуться, убрать от себя жадные руки, что уже гладили мои бедра, приподнимая платье. – Мне неловко. Я не могу.

– Я столько думал о тебе, пока находился в тюрьме. Ты ведь чувствовала, что мне без тебя плохо. Признайся, Лекси? – потребовал он, подняв мой подбородок и заглянув в глаза. – Знала, что я думал о тебе каждый час, каждую минуту?

– А я полагала, ты думал о том, что решит суд.

– И об этом тоже. – Айтар отпустил меня, отошел к окну, всматриваясь в темноту, и добавил: – Но от меня там уже ничего не зависело. Мне повезло, что Антор явился, чтобы спасти свою шкурку. Он понял, что станет следующей жертвой после Дариона, хотя ничего толком и не знал, владел информацией лишь частично. Он понимал, что Мия была важна для Дариона.

– Я думала, это он хотел убить Мию тогда… давно, – сбивчивым шепотом сказала я, – но ошиблась. Тот, кто желал от нее избавиться, гораздо сильнее. Я только не пойму, зачем нужно было ее создавать, чтобы потом покушаться на ее жизнь?

– А может, тот, кто все придумал, сам не верил, что получится? Ему требовался повод, чтобы избавить Нортал от меня. А потом Мия просто стала не нужна.

– Почему Мия сказала, что ты должен искать ответ там, где потерял себя? – чуть громче спросила я, не отрывая взгляда от Айтара.

– Не знаю. Я не могу сложить мозаику. Пока не выходит, словно в этом магическом уравнении не хватает какой-то величины. – Перед смертью Дарион написал своей кровью на стене «зал Истины». То ли хотел что-то добавить, но не успел, то ли имел в виду нечто совсем другое. Фриона могла бы помочь. Но она отказалась участвовать в дальнейшем расследовании. Почему?

– Может, она чего-то испугалась? Я сама думала, что Фриона замешана, но потом догадалась, что это не так. В тот момент, когда ее вызвали в зал суда, я поняла, что это она привела Антора, настояв на том, чтобы он признался. Такое чувство, что она сама мечется между двумя огнями и не знает, какой из путей верный.

– Но она не проста, у нее в арсенале много уловок. Ты боишься, Лекси? – спросил он и вдруг повернулся ко мне. Я пожала плечами.

– Нет. Просто не по себе от всего, что происходит. Сегодняшняя буря особенная. Будто мир ополчился на самого себя и хочет уничтожить всех своих жителей окончательно.

– Не бойся, маленькая. Я теперь с тобой навсегда. – Айтар прижал меня к груди, поглаживая волосы, и прошептал: – Кстати, я нашел в запасах овощи, замерзший хлеб, мясо, вино. Мы ведь так и не отметили мое оправдание? – хитро прищурился он, – отстранившись.

– Мужчины! Миру угрожает серьезная опасность, а ты думаешь о еде, – нарочито недовольно заявила я, но у самой внезапно заурчало в желудке.

Мы высунулись за двери, чтобы посмотреть, что происходит в столовой, но там было на удивление тихо. Мия все же смогла добиться доверия тинки. Теперь они оба сидели на ковре перед камином, и девочка поглаживала пушистый хвост зверька. Тот скрутился калачиком, вытянул мордочку, повернувшись к огню, – кажется, ему нравилось в этом доме. Мия же о чем-то задумалась. Ее зрачки издалека казались совсем узкими, какие бывали у Айтара, когда в нем брала верх звериная ипостась.

– Так что, поможешь мне приготовить ужин? – низким бархатным голосом спросил Айтар.

– Ты меня просишь помочь? Странно, что к тебе не вернулась твоя завышенная самооценка.

Он тихо рассмеялся в ответ.

– Осталось совсем немного, и у нас появится масса слуг, которые смогут выполнить любую работу. Боюсь, там мне уже будет не до кухни. Прерогативу разбираться с поварами я предоставлю тебе. Просто мне нравится, когда ты улыбаешься. Я готов свернуть для тебя горы, но тебе это совсем не нужно. А в моменты, когда мы что-то делаем вместе, на твоем лице появляется такая улыбка, что я понимаю – для меня она – целый мир. Мир, который мы с тобой создаем, Лекси.

– Хорошо, идем, – прошептала я, боясь нарушить идиллию у камина. – Итак, показывай, что у нас здесь имеется, – скомандовала я, когда мы вернулись на кухню.

Мы приготовили салат из размороженных с помощью магии Айтара овощей. Хлеб пришлось размачивать, и я решила сделать котлеты, поэтому мы измельчили при помощи нашей обоюдной магии мясо, добавили специй и поджарили получившиеся пирожки на топленом жиру. Как ни странно, они даже не развалились. Айтар достал из погреба бутылку красного вина, поставил на стол бокалы. Для Мии заварили чай из трав.

Через час мы все вместе ужинали в приглушенном свете магокварца. Получился семейный ужин для воссоединившейся семьи. Такая идиллия после всего того, что с нами было. Я наконец обрела то, что так долго искала. И ничего, что метель за окном не прекращалась, небо так и не посветлело, ветер отчаянно стучался в окна, а мы пока не раскрыли тайны вечной зимы. Мне все равно было хорошо. Наверное, влияла близость Айтара. Я чувствовала магию, которая растекалась по моим сосудам, она покалывала меня легкими иголочками. И мне казалось, что я сама свечусь, как елка.

– Я только что смог связаться с Вольторром, – сообщил Айтар, который ненадолго покидал нас с Мией.

– И что же сказал Торр? – поинтересовалась я.

 Он прибудет сюда из Лейва примерно через сутки. Все ждут окончания бури.

Елка! Вот чего мне так не хватает в этом заброшенном доме. Так будет казаться, что сейчас Новый год, появится ощущение, что скоро наступит весна. Ведь так всегда бывает, что после зимы обязательно приходит весна, а потом лето.

– И мы вылетим в Хэллу поздно вечером?

– Думаю, будет более благоразумно переночевать здесь и завтра. Покинем этот замок на рассвете. Но для начала дождемся Вольторра.

Мия буквально засыпала за столом, периодически склоняясь носом к тарелке. Мы с Айтаром переглянулись, и он понял меня без слов – подошел и взял ее на руки. Мы вместе поднялись на второй этаж замка. Мия сладко сопела на руках у Айтара, словно маленький ребенок. Последние дни выдались утомительными даже для нее, особенно сказались затраты энергии. За нами хвостиком следовал тинки. Он улегся рядом с Мией, свернувшись в пушистый клубок, и тоже засопел.

Я смотрела на спящую девочку, и сердце рвалось из груди, будто ему не хватало места. Даже не знаю, каким словом можно назвать это чувство, когда засыпает ребенок, и ты знаешь, что все будет хорошо.

За то время, пока я стояла и смотрела на Мию, Айтар активировал магический кварц, и теперь в комнате становилось тепло и комфортно, а пространство окутывало мягкое свечение шаров. Я было подумала, что останусь здесь, с Мией, но Айтар тихо напомнил, что мы так и не допили вино. В общем, прозрачно намекнул, что вечер для нас еще не заканчивается.

Мы спустились в столовую, полностью согретую за это время. Айтар подал мне бокал. Поднял свой, не отрывая от меня жадного взгляда. Я отпила сладкого напитка, от которого внутри стало так хорошо, как никогда. И мужчина, что стоял рядом, больше меня ни капельки не смущал. Мысли разбегались. Хотелось бы думать о делах и не пойманном злодее, но почему-то думалось совсем о другом.

– Айтар, а можно я попрошу тебя об одном одолжении? – хитро улыбнулась я.

– Очень интересно, чего хочет моя маленькая, – придвинулся он ко мне и прижал к столу, мурлыча словно мартовский кот.

Я даже почувствовала его возбуждение. Зрачки Айтара сузились, а сам он был горячим. Мое тело мгновенно откликнулось на его близость, и по мне прокатилась волна, как будто морской прибой прошуршал по раскаленной прибрежной гальке.

– Найди нам завтра ель. Здесь же растут такие деревья… Хвойные… – сделала я жест руками, вырисовывая в воздухе очертания ели, из моих рук заструилась магия, создавая временную иллюзию света.

– Зачем тебе оно понадобилось, интересно? – грозно нахмурился Айтар, и в его глазах вновь затанцевали льдинки. – В дровах мы, кажется, не нуждаемся.

Я задумалась, как объяснить Айтару то, что было на душе. Поймет ли этот ледяной дракон, зачем в момент, когда нужно решать проблемы, я собралась устроить праздник?

– Понимаешь, у нас на Земле есть такая традиция. Каждую зиму в определенный день мы наряжаем ель и готовим праздничный ужин. Это семейный праздник. Он делает людей ближе друг к другу.

– У нас тут человек – только ты, да и то под вопросом, – язвительно заметил Айтар.

– Какая разница? Значит, пора ввести такой день и у драконов. Мия до сих пор чувствует себя чужой. Как бы она ни пыталась казаться взрослой и понимающей, она всего лишь ребенок, которому нужны тепло и забота. Это поможет нам стать ближе. Ведь ей отлично известны традиции нашего мира.

– Хорошо. Завтра отыщу хвойное дерево. Но с тебя причитается плата.

– Какая же? – как ни в чем не бывало подняла я глаза, хлопая ресницами.

– Сама знаешь! – с придыханием прошептал он, а потом вдруг приподнял за талию и усадил на стол.

Наши губы слились в страстном поцелуе. Я обняла шею Айтара, не желая отпускать от себя ни на минуту, ни на секунду. Хотелось каждое мгновение быть рядом с ним и знать, что он – лишь мой мужчина.

Он успел сбросить с меня ботинки и стащить брюки, когда я вдруг опомнилась.

– Дверь не закрыта! Мия может проснуться и войти.

– В таком случае она ее просто не откроет. Я заморозил замок магией. Но не думаю, что она проснется. Она слишком устала, – прошептал Айтар, расстегивая пуговицы моего теплого платья-туники.

Он одним махом сдвинул бокалы в сторону, стащил с меня сорочку и трусики, уложил так, что мои ноги оказались свешены со стола. Сам торопливо снял камзол, бросив на спинку кресла, снял рубашку, расстегнул брюки, спустив их вниз.

Его твердая плоть тут же скользнула внутрь, словно Айтар только и ждал момента удовлетворить свою похоть. «Вечно голодный самец, которому не хватает женского тела, – подумала я в то время, как он впечатывал меня в стол. – И как вообще он собирался доставить меня к принцу другого мира девственницей?»

На наше счастье, стол был крепким и даже не пошатывался, когда Айтар раз за разом врывался во влажное пульсирующее место, при этом рычал, как голодный лев. Я чувствовала все три ауры, которые находились в мужчине. Кажется, они пришли к консенсусу, больше не споря за право обладания своей истинной парой.

Мои волосы разметались по столу, на локонах отражался свет магического кварца. Слева и справа от меня как раз находились шары, и они не позволяли мне видеть все пространство столовой. Моим вниманием владел только Айтар. Он гладил мои ноги, улавливал темп, при котором мне было особенно хорошо, старался доставить удовольствие, растягивал акт, периодически прерываясь и лаская языком мои бедра и то, что открывалось ему между ними. В моменты особого наслаждения я вплетала пальцы в его волосы, которые совсем растрепались. А потом он снова поднял меня, одновременно проникнув во влажную плоть. Провел языком по моим губам, а затем накрыл их поцелуем. Я оплела ногами его бедра, чтобы больше не отпускать, и мы вместе достигли вершины блаженства. Айтар подхватил меня под ягодицы ладонями и перенес на диван. Опустил и навис сверху, продолжив терзать мои губы сладкой пыткой.

У меня еще от первого раза кружилась голова. Глаза закрывались сами собой. И я вдруг почувствовала полное бессилие. Желание продолжать мгновенно испарилось, тем более, внутри меня до сих пор сокращались болезненно-сладкими спазмами мышцы женского естества.

– Не хочу больше, – запротестовала я. – Болит голова.

Черт! Вот уж не думала, что с этим мужчиной буду когда-нибудь жаловаться на головную боль. Но всему ведь должен быть предел. Меня действительно одолевал сон, тело вдруг стало невесомым, а голова, наоборот, тяжелой, словно камень. Если бы я лежала в постели, точно отключилась бы. Но пока приходилось держаться.

– Что с тобой, Лекси? Ты заболела? – с подозрением потрогал он мой лоб. – Кажется, все в порядке. – Он поднялся и скрестил руки на груди, глядя на меня свысока.

– Давай отложим на другой раз. А? – жалостливо взглянула я на Айтара.

– Хорошо. На другой, так на другой, – недовольно произнес он, подав мне одежду. – Я нагрею тебе ванну. Сам лягу спать здесь.

– Спасибо! – прошептала я, подумав, что ванна перед сном мне как раз не помешает.

Айтар

Интересно, с каких это пор от секса у женщин болит голова? Ни разу не слышал о таком недуге. Мне никто не отказывал, даже потом, когда я находился в изгнании в статусе къерна. Но и женщины постоянной у меня не было. Максимум, несколько месяцев, да и то с перерывами на других. А с Лекси мы, кажется, все вопросы решили еще на Эливейте до моего ареста.

Лекси нежилась в горячей воде, куда был добавлен настой трав, флакон которого я отыскал еще в прошлый раз в этом доме. Я же открыл недостроенное крыло замка и прошел туда, периодически подсвечивая всполохами магии пространство.

Где-то здесь, помнится, была книга о методах лечения магов-лекарей, написанная еще в давние времена, в золотую эпоху Нортала. Даже не знаю, зачем я привез сюда книги, наверное, собирался когда-нибудь оставить трон наследнику и скрыться от мирских забот на необитаемом острове, посвятив жизнь философским трактатам и изучению наук. Кто сейчас скажет, что было у меня на уме семь веков назад, когда я принялся создавать этот замок?

На поиски ушло около получаса, но среди строительных материалов и сундуков с книгами я так и не нашел нужной мне рукописи. Когда я выходил в жилое крыло, то вдруг вспомнил, что отдал нужную книгу Гайту, когда тот навещал меня во время моего посещения этого замка.

Теперь я точно не узнаю, как лечить мигрень Лекси. Да и мрак с ней, с мигренью. Завтра Лекси отдохнет и восстановится.

Проходя мимо спальни, я заглянул внутрь и улыбнулся, увидев, как Лекси и Мия разлеглись по разным сторонам большой кровати, а между ними вытянулся наглый тинки. Но вот для меня там места, увы, не было.

Скоро рассвет. Нужно выполнить просьбу Лекси и отыскать на острове хвойное дерево пирамидальной формы. Я так и не понял, что она имела в виду – секвойю или пихту. Кажется, пихты как раз я видел, когда пролетал над территорией в прошлый раз, охотясь на элгашу. Вспомнить бы еще, где именно видел.

Выругавшись про себя на прихоть Лекси, я вышел наружу и остановился на площадке, которую снова заметал снег. Мороз тоже усилился и даже покалывал щеки. Конечно, не смертельно, но в человеческой ипостаси не самое приятное ощущение. Я поспешил стать драконом и через пару минут смотрел уже звериным зрением.

Я прекрасно видел в темноте, поэтому решил не ждать утра, а принести дерево пораньше, выбрать самое большое и красивое. Интересно, что Лекси будет делать с пихтой? Мне эта затея казалась странной и нелепой. И я пока не понимал, какое отношение дерево имеет к Мие. Да, плевать! Трудно мне, что ли, угодить любимой женщине? Да ради ее прекрасной улыбки я готов выкорчевать все деревья на этом острове и сложить их пирамидой на вершине холма.

Я был уверен, что в прошлый раз видел несколько прекрасных пихт. Но сегодня, словно по закону подлости, мне не попадалось ни одной. Я сделал над островом пару кругов, преодолел под усиливающимися порывами ветра сотню лангов, прежде чем увидел именно то, что мне нужно. Опустился вниз и, вцепившись лапами в ствол, взмахнул крыльями. От вырывающихся из грунта корней посыпались камни и куски льда вперемешку с землей. Я еще сильнее сжал в когтях свой трофей, взяв направление в сторону замка.

Пихта была в высоту шагов пятнадцать. Я положил ее на площадке, перегородив себе дорогу к двери. Менять ипостась смысла не было, поэтому я просто перепрыгнул через пушистые с виду ветви, поцарапав при этом руку о замерзшие иглы. На белый снег упали капли крови. Ранка несерьезная, до утра затянется. Но я не понимал, почему стою и смотрю на собственную кровь, как нечто сверхъестественное. Мало крови я видел за свою долгую жизнь? Да я сам не раз убивал противников своей шпагой, кромсал тела врагов в обличье дракона. Но что-то было связано именно с кровью на снегу.

Я вдруг вспомнил, зачем отдал Гайту книгу с заклинаниями врачевателей. В тот день один из рабочих поранился при распиловке деревьев, а ко мне как раз заглянул мой сводный братец. Тогда он и вызвался вылечить мужчину. После того я больше не приглашал сюда людей. А вот книгу Гайт так и не отдал, потому что мне пришлось срочно покинуть остров и улететь в Хэллу по делам. Как раз была одна из настоящих зим, после которых еще приходила весна. А вскоре все изменилось.