Глава 7

Лекси

Ночь с Айтаром выдалась бурной, и спала я после нее весьма крепко, даже не слышала, как Винг меня покинул, обнаружила его пропажу только тогда, когда проснулась в гордом одиночестве и поняла, что снова одна.

Гулять по дворцу Фэрлинга не очень-то хотелось, ведь я чувствовала себя крайне неловко. Обычно мы ходили везде вместе с Айтаром. Все здесь было чужим, непривычным. Вот Мия, как раз наоборот, по этому поводу вовсе не печалилась. Она могла носиться по коридорам с Ротресом, когда к Вингу приходил Астейн, задавала сотни вопросов самому Фэрлингу Бранну, на которые он отвечал с полуулыбкой. Интересно, догадывалась ли, что он ее родной дед? Знал ли это он сам?

Одевшись, я все же вышла из апартаментов, чтобы найти Мию. Ее комнаты находились неподалеку, но она чаще проводила время в общем зале. Я постучала в дверь, но ответа не дождалась. А потом одна из прислужниц сообщила, что видела девочку внизу. Шла я быстро, не оглядываясь. Злилась на Айтара за то, что он не сказал мне, куда направляется. Но в следующем коридоре неожиданно наткнулась на сына Фэрлинга, рогатого сводного брата Айтара, Гайта. Он узнал меня сразу же, заулыбался во весь свой клыкастый рот.

– Удивительно, как ты оказалась здесь. Все же смогла привязать к себе Айтара? Ты ведь в курсе, какой опасности он подвергается в этом мире?

Я скрестила руки на груди, пытаясь понять, что рогатый хочет от меня услышать.

– Если ты такой заботливый родственник, почему бы тебе не помочь Айтару разобраться с проблемой и найти настоящего преступника вместо того, чтобы пытаться отправить его обратно в изгнание? Как ты вообще узнал, что он снова в Нортале, в тот день, когда мы встретились у камней-артефактов?

– Смотрю, уже освоилась в Нортале, – проигнорировал мои слова Гайт. – Чересчур ты смелая для девчонки из мира, где совсем нет магии. Ты не знаешь первородных. Мы ведь не люди. В высшими шутки плохо заканчиваются. Айтар это знает, но все равно лезет на рожон. Ему дали шанс жить, пусть не здесь, а он им не пользуется.

Я не успела ответить. К нам из-за поворота коридора выбежала Мия. Она хотела было что-то сказать, но вдруг уставилась на Гайта, словно испугавшись.

Первородный молчал, переводил взгляд то на меня, то на дочь. Но по его «козлиному» лицу было сложно даже предположить, о чем он думает.

– Это Гайт, Мия, – тихо сказала я, чтобы разрядить обстановку.

– Твой дядя Гайт, – приподнял в улыбке верхнюю губу странный мужчина.

– Дядя?! – Глаза Мии округлились от удивления.

Интересно, кто рассказал ему о Мие и их родственной связи? Фриона?

Я заметила выходящего с другой стороны прохода Фэрлинга, который явно искал своего сына, возможно, даже договаривался с ним о встрече. Мы с Мией пошли в зал, ничего не говоря друг другу. И только там она спросила:

– Кто он все же такой? Выглядит… очень странно и необычно.

– Сын Фэрлинга и Фрионы. Сводный брат Айтара, – неуверенно сказала я то, что знала о Гайте Сварре наверняка. – Айтар говорил, у Гайта нет божественных способностей.

– Почему он назвал себя моим дядей?

– Ему нравится, когда его так называют. Рогатый дядюшка Гайт. Мило, правда?

– Очень, – хмыкнула дочь. – Значит, это была магия Фэрлинга… – тут же задумалась Мия.

– Ты случайно не видела Айтара? – поинтересовалась я. В магии я все равно не разбиралась. Мия чувствовала ее лучше меня, но тоже не знала многих нюансов.

– Нет, я сама хотела спросить тебя, где он, – растерянно произнесла девочка.

Мы не договорили. В зале вдруг возникло свечение и, прежде чем я успела что-либо предположить, перед нами материализовалась Фриона. Обычно невозмутимая, сейчас она выглядела какой-то озадаченной. Она сразу же подошла к нам.

– Вот вы где! Нет времени. Айтар уже летит ко мне во дворец. Нам нужно выходить. Дарион скоро будет там.

– Что? – Мое сердце пропустило удар. – Уже пора?

– Именно! – воскликнула она. – Я предупредила Фэрлинга, так что давайте за мной!

– Куда мы идем? – сразу же насторожилась Мия.

Я склонилась к ней, обняла за плечи, погладила блестящие волосы.

– Главное – не бойся. Все будет хорошо. Нам просто нужно поймать того, кто подставил Айтара. Если что-то пойдет не так, ты же сможешь открыть портал и вывести нас в главный мир?

– Айтар научил меня, – растерялась Мия. – Да, смогу. А что нам нужно делать?

– Ничего. Просто будь рядом со мной.

Я помнила, что нам с Айтаром надо обмануть Дариона, спровоцировав на откровенный разговор. Мия требовалась лишь для того, чтобы Тиар не усомнился в реальности нашей встречи, не заметил подвоха. Он потратил столько времени и усилий ради ее рождения и вряд ли остановится, поняв, что она жива. Он не подумает, что Винг решил подставиться сам, рискнув жизнью и свободой. И если Айтар сможет вывести его на откровенный разговор, все должно получиться.

Когда мы шли светящимся коридором в замок Фрионы, снова стало не по себе. За Мию. За Айтара. Странное чувство, когда знаешь, что в ближайшие часы решится судьба моих любимых. Я верила, что Мию не тронут первородные. Но Айтар нарушил запрет о невозвращении, да и Дарион весьма опасен и непредсказуем. Можно ли верить Фрионе – тоже большой вопрос. Но… если бы она хотела нас выдать правосудию Эливейта, могла бы сделать это уже не раз, хотя бы за то время, что мы провели у Фэрлинга Бранна.

– Только без паники. Я все организовала, просто делайте то, что я скажу! – приказным тоном заявила Фриона. – Идите за мной!

Мы вышли из коридора на краю обрыва, под которым открывался вид на город первородных. Прямо перед нами в воздухе зависла большая левитирующая платформа, на ней находился белоснежный дворец.

Я сразу вспомнила его, ведь уже бывала здесь в прошлой жизни. Мия застыла в недоумении, глядя на сооружение, пыталась что-то сказать, но никак не могла сформулировать свою мысль. Она оглянулась на нас с Фрионой и вдруг прищурилась. У меня внутри что-то ухнуло. Неужели она вспомнила тот день? Мия замотала головой, словно прогоняя наваждение. Я предпочла бы, чтобы сейчас она ни о чем не догадалась, – слишком неподходящий момент, и каждая ошибка может стать фатальной.

Я вдруг ужаснулась, заметив мелькнувших под платформой солдат Дариона в блестящих шлемах и латах. Он собрался воевать со мной или с Вингом? Побоялся явиться один, без охраны? Кулаки невольно сжались от мысли, что этот гад где-то рядом.

– Чего застыли? Идем дальше! – кивнула Фриона, приглашая нас в следующий невидимый проход. – Айтар уже на месте. И почему я должна собирать вас по всему Норталу, будто мне больше всех нужно? – ядовито заметила она.

Интересно, где был Айтар, что даже Фрионе пришлось его искать?

Я боялась, что охрана увидит нас раньше, чем мы проберемся во дворец, но Фриона смогла обмануть их, выставив энергетическую стену, и мы прошли внутрь. Когда оказались в одном из боковых коридоров, она приказала ждать и скрылась в неизвестном направлении. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такое чувство, что подставляю и себя, и Айтара, и Мию.

Я тут же попробовала настроиться на ауру Айтара в ожидании хоть какой-то поддержки. И вдруг услышала слабый сигнал: Винг находился неподалеку и словно говорил мне, что все будет хорошо.

Айтар

Дорога в дом Фрионы не заняла много времени. Но настроение все равно успело испортиться вконец. Я старался сохранять спокойствие, хотя выходило из-рук вон плохо. Едва не попался патрулю арфайров.

Слишком рано сдаваться! Сначала нужно любым путем выбить из Дариона признание, а потом что угодно – только бы его слова дошли до Лоррина, и он понял, кого пригрел на груди… точнее, на такой важной должности.

По пути думал о том, что сказал мне Мортен, но пока в голову не пришло ни одного дельного предположения, кем мог быть тайный поклонник Эйлин Холрат.

Я успел вовремя, когда Дариона еще не было. Мне уже приходилось бывать в доме Фрионы, здесь пару раз встречался с Гайтом, хотя он жил отдельно, затворником. Уж не знаю, что именно сказала первородная Тиару. Возможно, он искал Лекси в Нортале, прежде чем вернулся обратно. Но мне удалось проникнуть в дом, воспользовавшись заранее выданным Фрионой энергетическим ключом.

Прислуга скрылась, и ее даже не было видно. Похоже, что моя мачеха тщательно подготовилась ко встрече. Она никогда не любила Дариона – по ее мнению Гайт был гораздо умнее чокнутого Тиара, но мой сводный брат не пользовался успехом во дворце Лоррина. Чего уж говорить, если он с рождения был обделен как магией, так и приятной внешностью.

Я оказался в зале с большими окнами, остановился у одного из них. Стоял и пытался понять, каким путем Дарион проник сюда в прошлый раз, похищая Лекси и Мию после их побега. Лекси успела мне об этом рассказать. Кажется, Дарион взломал магическую защиту черного входа. Но вряд ли воспользуется тем же способом – в прошлый раз здесь не было меня, сегодня он побоится действовать подло и, надеюсь, пойдет на переговоры.

Я вдруг почувствовал Лекси – похоже, Фриона уже привела их в свой дворец. Лекси боялась, ее страх так и сквозил в пойманной мной мысли. Я отправил ответную, пытаясь успокоить, и это вдруг придало силы мне самому.

Интересно, откуда Фриона вообще могла узнать о том, что Дарион вот-вот будет здесь? Неужели приставленные к нему шпионы работают так оперативно? Или же у нее во дворце Тиара есть собственный лазутчик? Я вдруг вспомнил, как ловко она открыла его дом, словно всегда только этим и занималась.

Шаги раздались неожиданно, и я сразу понял, что ко мне кто-то приближается.

Фриона играла свою роль великолепно, я даже поразился тому, с какой легкостью она общалась с Дарионом. Впрочем, они оба умели отлично притворяться.

– Ты вторгся на мою территорию! Понимаешь, что это значит для тебя? – прозвенел гневный голосок Фрионы.

– Кто бы говорил? Сама знаешь, что тебе будет за сокрытие того, по чьей вине этот мир постепенно угасает, за то, что ты прячешь сына своего Фэрлинга, – язвительно прозвучал ответ Дариона. – Ты уже во второй раз вмешиваешься в мои планы!

Слова Фрионы были подобны раскаленным иглам, которые она метала точно в цель:

– Ты незаконно воспользовался запрещенным артефактом и вытащил душу из мира с ослабленной магической оболочкой. Думаешь, Лоррин простит нарушение пределов дозволенного? Ты ошибаешься! Он добр к тебе лишь потому, что считает себя виновным в смерти твоего отца.

Дарион замолчал, потом злорадно усмехнулся.

– Мы здесь в равных условиях, Фриона. Давай решим вопрос мирным путем. Ты отдашь мне девушку, а я забуду о том, что ты прячешь изменника. Все останутся при своем.

– Девушка у меня. Вот только не пойму, зачем она тебе? Собрался уничтожить лишнего свидетеля?

– Она и так ничего никому не скажет! Звездную магичку просто никто не послушает, – резко ответил Дарион, но в голосе мелькнуло сомнение.

Кажется, пора и мне вмешаться в разговор.

– Зато мое мнение выслушают, Дарион! – вышел я из тени колонны. – В прошлый раз ты ловко все устроил, я даже сам поверил, что способен на такое… Ты дал Лоррину ложное заключение о составе крови на моей одежде, чтобы скрыть следы зелья, которое взял у Эсмии. Интересно, любовница Верховного тоже замешана в этой махинации? Что же ты пообещал ей взамен, Дарион? – не останавливался я, чувствуя свою правоту. – Если перед Эсмией встанет необходимость выбора – ты или Лоррин, – она выберет его, и ты сам знаешь, почему так.

Зеленоватые глаза Дариона потемнели от злости.

– Да что может Эсмия? Она лишь пустышка, Лоррину это известно! Ты все равно ничего не докажешь. Вы не сможете задержать меня здесь. Тебя схватят. На сей раз никто не защитит. Твоя участь – вечные муки в сосуде терпения и мук, тюрьме разума, где будет храниться душа в то время, как мертвое тело станет льдиной. Потому что этот мир никогда не станет прежним, скоро холод доберется и до Эливейта.

– Откуда же такая самоуверенность? – усмехнулся я. – У тебя больше нет той, на кого ты сделал ставку… Моя дочь не станет тебя защищать. Ты ведь знаешь, что я могу использовать ее точно так же, как собирался сделать это ты, Дарион… – Я едва не поперхнулся, но мне приходилось применять его же тактику, чтобы вытащить нужные слова.

– Она давно мертва!

– Это ты так думаешь. Видно, тот, кто пытался ее убить, дал тебе неверную информацию. Мия жива, и она со мной. Вот только ты никогда не сможешь воспользоваться ее силами. Потому что ты не способен действовать самостоятельно. И план весь придумал не ты…

Я знал, что дворец Фрионы окружен со всех сторон, и это вовсе не воины Тиара. Но в зале ауры арфайров не чувствовались. Фриона оставила нас наедине, но Дарион словно ничего не замечал. Мы стояли друг напротив друга, метая молнии из глаз, и я понимал: одно неверно сказанное слово – и мы сорвемся с катушек. Наружу так и рвалась вторая ипостась, в которой я был гораздо сильнее. В порыве гнева мы можем натворить непоправимого, а где-то в этом дворце находятся Лекси и Мия.

– Не может быть! Ребенка больше нет!

– Почему же? Ты видел ее тело? С чего ты взял, что она умерла?

– Ее забрали звезды… как и Александру… – с растерянностью в голосе произнес первородный, но его тон вдруг изменился, стал более уверенным. – Ты ведь врешь! Если с помощью артефакта другого мира звезды услышали тебя и дали Александре новое тело, это вовсе не значит, что они вернули из небытия девчонку!

– Тебе даже это известно. Интересно, кто же сообщает подробности моей личной жизни?

– Неважно. Это не меняет сути вопроса, – надвигался на меня первородный. – С чего ты решил, что Мианела жива?

Я даже не дернулся, стараясь скрывать свои эмоции и держать себя в руках. Только ухмыльнулся в ответ.

– Она в этом доме! Цель всех твоих комбинаций, твоя заветная мечта. Мне даже интересно, чего тебе не хватало на должности бога целого мира.

– Да что ты понимаешь, дракон-полукровка?! Ты хоть представляешь, что такое жить вечно и всю жизнь помнить, как твоего отца уничтожил тот, кто теперь всеми управляет?! Лоррин беспощадно убил Онтарра ради обретения власти! Мы живем Мрак знает сколько тысяч лет, мы видели настоящий Хелвет, боролись с древними демонами ради того, чтобы люди могли расселиться по этому миру, чтобы давать нам энергию, и взамен помогать им. Эта вечная жизнь сродни мукам, борьба за превосходство сильнейших! А настоящий наследник Онтарра – именно я, а не ты, и даже не Лоррин.

– Думаешь, Лоррина так легко сместить с должности? – усмехнулся я, глядя в глаза первородного.

– С помощью девчонки я бы мог добиться в этом мире истинной гармонии, смог бы изменить историю. Поэтому я и использовал тебя и сотворенную звездами. Это было идеальным решением проблемы.

– Интересно, как же ты смог нарушить атмосферный слой Нортала? Причем сделать это лишь в угоду собственных амбиций.

– А он и не нарушен. Дело совсем не в атмосфере… Стоп! Предлагаю договор: ты отдашь мне девчонку, а я расскажу тебе, в чем секрет вечной зимы. Как ты на это смотришь? – поднял Дарион бровь и натянуто улыбнулся.

Как же заманчиво. Если бы… если бы она не была моей дочерью и дочерью Лекси… Если бы я узнал, в чем причина глобального похолодания, это помогло бы мне оправдаться. Дарион и так наговорил достаточно много, и арфайры Лоррина лишь ждали сигнала Фрионы. Но впервые за это время я засомневался в верности выбранного пути. В душу черным змеем Хелвета вползал соблазн, хотелось все бросить и согласиться на предложение Тиара, как бы я его ни ненавидел.

Мрак! О чем вообще думаю?! Мне не нужен мир без Лекси, без Мии. А Дарион все равно не остановится, пока меня не уничтожит. Он испортил мою жизнь, с его подачи я был изгнан из Нортала на пять веков. Из-за него гибли люди, разрушилась МОЯ империя, города пришли в упадок…

Мне нужно довести до конца этот разговор и не сорваться.

– Так что, покажешь мне девчонку?

Я нервно сглотнул. Наружу просилась драконья ипостась. Как бы хотелось вцепиться когтями в тело мерзавца, разорвать его на части, выбросив их в безвоздушное пространство за пределы атмосферы Нортала, чтобы даже воспоминания о нем не было в МОЕМ мире!

– Покажу. Но это еще не сделка.

– Естественно, – улыбаясь, подтвердил Тиар.

Я полуприкрыл глаза, мысленно связываясь с Лекси и Фрионой. При этом старался следить за движениями первородного, чтобы он не нанес мне удар первый.

«Приведи ко мне Мию. Пора», – отправил я Фрионе мысленный импульс.

– Что «пора»? – перехватил часть моего послания Дарион и нахмурился.

Только бы не догадался! Еще совсем немного – и этот фарс закончится.

– Пора показать, чего ты лишился по своей неосмотрительности, – тут же нашелся я.

Я понимал, что Дарион все равно не признается в том, каким именно образом этот мир был подвержен катаклизму, если у него не появится гарантия того, что Мия уйдет с ним. Но одно лишь признание его вины говорило о многом. Дознавателям Верховного будет, чем заняться, когда этого подонка возьмут под стражу. Для меня же это путь назад, в свою привычную жизнь, способ оправдаться перед богами Эливейта и главами драконьих кланов. Подумать только, совсем недавно я был уверен, что никогда не вернусь в этот мир…

Лекси

Мия заметно нервничала. Девочка чувствовала, что происходит неладное ведь имела с Айтаром невидимую энергетическую связь. Она словно знала, что в этот момент решается судьба ее отца.

– Вам пора, – сказала внезапно вернувшаяся Фриона.

– Нам нужно выйти к ним? – уточнила я, очнувшись от тревожных мыслей.

– Он хочет видеть Мию, но думаю, будет лучше, если ты пойдешь с ней. Только не бойся, у нас все под контролем, – быстро проговорила первородная.

Фриона двигалась по коридору плавно, словно плыла. Наверное, это было вызвано тем, что пол из прозрачного минерала подсвечивался изнутри золотыми нитями, складывающимися в ромбы. Все здесь дышало магией и женственностью. Светлые стены, высокий потолок, ковры, цветы, уютные уголки с фонтанчиками отличались по стилю от тех, которые создавал с помощью иллюзии Дарион для того, чтобы я ни о чем не догадалась.

– Лекси, где Айтар? – обеспокоенно спросила Мия. – С кем он говорит?

– Я потом тебе объясню, как только все закончится. Обещаю, – прошептала я.

Путь до зала оказался совсем недолгим, потому что мы находились неподалеку на том же уровне дворца. Я вдруг увидела мелькнувшую около меня крылатую тень стражника. Да их же тут полно! Я лишь сейчас до конца поняла задумку Айтара, но менять что-либо уже слишком поздно.

Ритм моего сердца изменился, внутри словно зазвучала токката ре-минор Баха, когда напряжение лишь возрастало, нервы сдавали, зубы отбивали такт. Я издалека слышала голоса мужчин, понимала, что они говорят о Мие. И Дарион обсуждал с Айтаром сделку, при которой Мия вернется к противному Тиару. Кулаки сжались так, что костяшки побелели, и перед глазами поплыл синий туман. Я даже не поняла, что мы оказались в том же зале, где стояли Дарион и Айтар – бог Нортала, бессмертный Дарион Тиар, и свергнутый правитель разрушенной империи, которой больше не существовало в мире вечной зимы. Момент истины. Как кульминация, в голове прогремел оркестр, и звук рассыпался на тысячи различных партий, завершившись барабанной дробью.

Заметив Айтара, Мия бросилась к нему, не спрашивая у меня разрешения.

– Иди сюда, маленькая, – произнес он, прижимая ее к себе, а потом вскинул взгляд на Дариона: – Смотри же, вот она, Говорящая со звездами.

Дарион поменялся в лице, словно на него вылили ушат ледяной воды, голос первородного звучал как из глубокого колодца.

– Она похожа на Мианелу, – с сомнением проговорил Дарион.

Мия прищурилась, с вызовом глядя то на Дариона Тиара, то на Айтара. Покачала головой. Но я видела, как расширились ее глаза, когда она рассматривала первородного. Потом она повернулась ко мне, глядя растерянно, побитым щенком. Зрачки на краткое мгновение вспыхнули огнем, и она снова взглянула на Дариона.

– Может быть, это совсем не та девчонка, дракон, – со злостью сказал, как выплюнул, Дарион. – Я не чувствую ее магии.

– Мия, ты не могла бы показать, что умеешь? – обратился к ней Айтар.

Что он задумал? Торгуется, как дороже обменять мою дочь?! Вот же гад!

Я бросилась к Мие, чтобы вырвать ее из рук Айтара, но он заметил меня раньше, остановив выброшенным из ладони ледяным пламенем, которое обожгло холодом мои руки и щеки. Его магия стала сильнее, и я только сейчас поняла, что ничего о нем не знаю. Конечно, Вингу и прежде удавались всякие трюки, но теперь они и вовсе выглядели отточенным мастерством. Он вернул магию? Когда это произошло? Айтар толком и не рассказал, что случилось с ним перед тем, как он нашел Мию, лишь вкратце упомянул о собрании во дворце Арланда Холрата.

Эти мысли пронеслись во мне за долю секунды, напоминая калейдоскоп, и снова рассыпались на элементы разобранной мозаики.

– Лекси, не вмешивайся! – резанул смычком по натянутым нервам голос Айтара. – Мия, покажи! Я тебя прошу.

Мия неуверенно приподняла руки, нащупывая искривление граней миров. Зажмурилась. В пространстве зала проявились золотые искры, из которых собирался проход. Это была Земля – я четко видела приближающийся за тонкой пленкой межпространственного возмущения город и магистраль. Но полностью открыть портал ей не удалось. Испугавшись собственной силы, Мия резко распахнула глаза, встряхнула руками – и еще нераскрытый проход захлопнулся прямо перед носом Дариона.

– Убедился? Она именно та, ради кого ты затеял эту игру по свержению Лоррина и установлению своего мирового господства, Дарион, – хрипло произнес Айтар. – Она – Говорящая со звездами, магиня, способная слышать великих и перемещаться по всей Спиральной системе миров.

– Да, это она, – вырвалось у Дариона. – Ради нее все и затевалось. Ловко мы, однако, все провернули. Жаль, что ничего из этого не вышло. Но она жива… и Лоррин поплатится за то, что сделал. Я все равно добьюсь своего.

Я едва не задохнулась. Они говорили о Мие, как о товаре.

– Так что случилось на самом деле? – прищурился Айтар.

– Не-эт… Я тебе ничего не скажу, – очнулся вдруг Дарион. – Ты ведь сдашь меня Верховному сразу же. А мне нужно время, чтобы снова найти с девчонкой общий язык.

Мия задергалась в руках Айтара. Он склонился к ней и что-то прошептал. Взгляд девочки постепенно становился отрешенным, словно она снова впадала в транс, как тогда, в приюте. Мне стало совсем страшно: вдруг она может увидеть будущее, в котором просто нет нас. И еще я поняла, что зря подумала плохо об Айтаре. Он не собирался заключать с Дарионом сделок, он просто пытался вытащить из него информацию о том, каким способом на самом деле был разрушен Нортал. Винг рисковал больше нас всех!

– Ищи ответ там, где потерял себя… – произнесла вдруг Мия странным голосом.

Айтар развернул ее, пытаясь разобраться, о чем говорит дочь. Она замолчала, как будто отключилась. Мне стало совсем не по себе. Дарион тоже смотрел на нее с удивлением.

Его лицо вдруг скривилось кривой жестокой ухмылкой. Он двинулся было к Вингу, чтобы вырвать Мию, которую тот удерживал, не давая упасть. Я закричала от ужаса, бросившись к ним, но не успела ничего сделать, потому что в тот же момент в раскрытые окна зала хлынул поток невидимых крылатых стражников, силуэты которых проявлялись прямо на лету.

Дарион поднял руки вверх, собирая энергию пространства, но его окружили со всех сторон, повалили на пол и блокировали магию, прежде чем он успел ею воспользоваться. Таким жалким я никогда его не видела – первородный смотрел на Айтара исподлобья, как волк, попавший в капкан. Глаза сверкали гневом.

Арфайры расступились, и в зал вошел главный из них – высокий мужчина с черными, покрытыми перьями крыльями и суровым лицом, на котором не было ни тени сомнения. Тиара тут же подняли под руки стражи рангом поменьше. Сам Дарион пытался делать вид, что ничего не понимает, периодически метал озлобленные взгляды то в меня, то в Айтара, то в появившуюся вместе со стражей Фриону. Он уже понял, что это была ловушка, в которую он попался, выдав себя с потрохами. Я не слышала начало разговора мужчин, но надеялась, что Тиар успел наговорить достаточно для того, чтобы его никогда не выпустили на свободу.

– Доставить в темницу главного дворца, – кивнул в сторону Дариона старший крылатый страж.

– Не имеете права! Я занимаю важный пост среди первородных Эливейта! – пытался оправдываться Дарион. – Вы должны арестовать того, кто нарушил закон и вернулся в Нортал – Айтара Винга Рагнара!

– Больше ты этот пост не занимаешь, Дарион. Я больше трех тысяч лет терпел твои выходки. Но на сей раз ты перешел все границы, – раздался незнакомый голос.

В пространстве перед нами из золотого свечения материализовался высокий мужчина с длинными черными как смоль волосами, чуть заметно тронутыми сединой – или это освещение было такое. Я с удивлением смотрела на его строгое лицо, черты которого казались слишком уж правильными. Чем-то он был похож на Айтара, и на Фэрлинга, и на Астейна. Но он выглядел старше и казался гораздо мудрее.

– Великий Лоррин?! – удивлённо протянула Фриона.

Похоже, она не ожидала, что сам Верховный явится сюда, чтобы участвовать в задумке Айтара. Я уже поняла, кто он такой, и непроизвольно сжалась от страха.

– Отец! Что происходит? – воскликнул Дарион, дернувшись в тисках силовых кандалов, которые ему успели надеть крылатые стражи.

– Ты сам все понимаешь. Думаю, не стоит зачитывать тебе список твоих нарушений сейчас, – усмехнулся Лоррин. – Это можно сделать и во время суда. И не называй меня отцом, предатель!

Я будто очнулась от оцепенения. Все произошло настолько быстро, что я едва улавливала ход событий.

Мия! Я тут же отыскала ее взглядом и выдохнула, заметив на руках у Айтара.

Дракон стоял чуть позади, немного нахмурившись. Я стремглав бросилась к ним, обняла его и Мию. В голове билась одна единственная мысль: «Дариона схватили, он больше нам не угрожает».

Айтар повернулся, посадил еще не до конца отошедшую от транса Мию в ближайшее кресло, затем обнял меня, прижал к себе, поглаживая волосы. Я тихо всхлипнула. Мне было стыдно за свои мысли и за то, что я едва не сорвала операцию.

– Что она имела в виду, Айтар, – сдавленным голосом спросила я, перестав дрожать. – Что значит: «Ищи ответ там, где потерял себя»?

– Я не знаю, Лекси. Я попытаюсь это выяснить. Только не нервничай. Кажется, Мия вспомнила Дариона. И тебя… Тебе нужно будет постараться ей все объяснить. Ты сможешь это сделать, – тихо произнес Айтар и, не размыкая кольца рук, прижал меня к себе.

Я подняла на Винга встревоженный взгляд.

– Что ты имеешь в виду? Ты сказал «ты», а не «мы», или мне послышалось?

– Прости… – Он поцеловал мой лоб, а затем отпустил. И я заметила, что к нам приближается стража.

До меня с трудом доходило, что они идут за Айтаром. Дракон-полукровка все еще являлся осужденным и изгнанным из Нортала, считался виновным в нарушении климата. И пока не докажут обратное, он просто не выйдет на свободу!

Нет! Только не это! Первородные могут снова перекрутить весь процесс, сделать так, как выгодно им. У Дариона еще остались сообщники! Мы так и не узнали их имен, как и того, что использовал Тиар, чтобы избавиться от Ши Айтара Винга Рагнара и устроить в Нортале вечную зиму.

– Придется пройти с нами, – строго сказал начальник тайной стражи Лоррина.

Айтар кивнул, протянул руки, позволив заковать их магической цепью, которая обвила его кисти. Сам он выглядел невозмутимым. Его выводили из зала вслед за Дарионом Тиаром, как настоящего преступника. А ведь я уже знала продолжительность судебных тяжб в Нортале и понимала, что повторный процесс может затянуться на долгие годы.

Обвинить всегда проще, чем оправдать. Неизвестно, чем все закончится и кто еще замешан в махинации. Вот только мы с Мией снова остались одни. Он хотел, чтобы я сказала дочери правду, а я просто не могла представить, как жить без Айтара и что делать дальше.

– Нет! Нет! – повторяла я, все еще не веря в то, что вижу. – Отпустите его! Он невиновен! – крикнула на весь зал.

Я как разъяренная тигрица бросилась к небожителям, требуя освободить дракона. Они не могли забрать мужчину, которого я любила больше жизни, отца моего ребенка. Пусть он даже и выкрал меня из моего сна. Но теперь понимала, что сон был дверью в мое прошлое, в мир, где мы потеряли друг друга пятьсот лет назад.

– Он невиновен! Это все Дарион! Вы должны отпустить Айтара! – настаивала я, пытаясь прорваться через компанию стражников.

Они выставили руки перед собой, создав между мной и им невидимый щит, от которого я отпружинила на пол.

– Успокойся. Иначе ничего бы не вышло! – раздался над моей головой строгий голос Фрионы.

Она помогла мне подняться. Я встала и подбежала к Мие. Айтара еще не вывели из зала, стражники задержались у дверей, о чем-то разговаривая с Верховным. Тем временем Мия очнулась и сразу заметила, что Винг находится под стражей.

– Айтар, ты куда? – крикнула она.

Айтар услышал голосок дочери и перед тем, как его вывели наружу, успел сказать:

– Это, моя маленькая, путь к исполнению твоего желания. Лекси! Я тебя люблю! Все будет хорошо…

– Я люблю тебя… – со слезами на глазах прошептала я, оседая на пол.

Айтар

Меня вели в камеру пространственным порталом. Конечно, на Эливейте была тюрьма, хоть и использовали ее редко. Для таких, как я. Или Дарион.

Слуга Хелвета! Сравнить меня и Дариона?! Подонок слишком много наворотил, чтобы оставлять его в живых. Надеюсь, что наказание будет суровым. Вот только мы так и не узнали, что он сделал с Норталом. И он ли вообще все провернул.

Полный отчаяния взгляд Лекси до сих пор стоял передо мной. А ведь я предупреждал, что меня не оставят на свободе до выяснения обстоятельств по делу. Меня еще не оправдали. И неизвестно, сколько придется провести в заключении, пока Лоррин все не выяснит.

Знакомые стены тюрьмы вытаскивали воспоминания пятисотлетней давности, когда меня привели сюда подавленного, отрешенного от реальности. Тогда я понимал, что натворил. И был согласен с любым приговором, потому что боль погибших в катастрофе жителей Нортала прошла через меня. Если бы я только знал, что все не так! Твари Хелвета, я бы не оставил все, как есть, я бы прогрыз зубами застенки, чтобы выбраться наружу и выяснить правду!

– Прошу сюда, – указал на двери камеры мрачный арфайр.

– Мне нужно поговорить с Верховным. Передайте ему, у меня есть информация, – спокойно ответил я и вошел в помещение.

Уходящие вверх стены терялись в тумане. Я не знал, есть ли у камеры потолок. Пожалуй, когда стражник уйдет, обследую ее получше в драконьей ипостаси. В прошлый раз я не мог этого сделать, потому что поставил себе личный блок на трансформацию.

Интересно, если бы мог становиться драконом все это время, что изменилось бы? Хотя я и так успел отличиться в Роддернаре, где меня по-своему ценили правящие особы Вальтерионов, а придворные считали слегка чокнутым безопасником императора, выполняющим свою работу без промашек. Кристаллы все же погасли неспроста, ведь звезды лучше нас знают, когда и как изменить наши судьбы. Возможно, мне нужно было прожить пять веков в изгнании, чтобы лучше понять некоторые вещи и научиться ценить жизнь.

Стало тихо, и я смог рассмотреть место заточения. Большое помещение не имело окон. Мебели тоже лишь необходимый минимум – стул, койка, стол для еды, которую иногда приносили стражники. Пол каменный, как и вся большая постройка. Такое чувство, словно за мной наблюдали. Плевать! Я все же сменил ипостась и направился вверх, цепляясь лапами за кладку стен и упираясь в противоположную. Для размаха крыльев места не хватало, но это и не нужно, я и так увижу все, что хочу.

Как и ожидалось, в камере был потолок, а в нем – единственное небольшое окошко, куда бы я не смог пролезть даже в другой ипостаси, в него бы могла проникнуть, например, птица или летучая мышь, но не человек и уж тем более, не дракон. Снаружи было темно. Все тот же туман.

Я вернулся вниз, разлегся на полу, накрывшись крыльями. В этом облике я ощущал себя уверенней. Вряд ли кто-то побеспокоит меня, теперь есть время подумать над словами Дариона. Казалось, ответ близок, стоит лишь верно сложить элементы мозаики, чтобы понять, кто придумал подлый план. Мия сказала, что мне нужно искать ответ там, где я потерял себя. Где же это произошло? Во дворце Хэллы, в доме Дариона, в тюрьме, в Мангреде, столице Роддернара? Мрак знает, что имелось в виду под этой иносказательной фразой.

Я нервно сглотнул, представляя состояние Лекси. Хоть бы ей удалось поговорить с Мией и не сделать непоправимого. Сейчас не самое подходящее время для ссор.

Через час ко мне заглянул один из охранников. Я снова сменил ипостась, тем более, лапы затекли от неудобного положения, все же тюрьма не предназначалась для драконов.

– Лоррин велел передать, что скоро придет к тебе лично.

– Замечательно! – выдохнул с облегчением, понимая, что справедливость рано или поздно восторжествует.

Лекси

Они ушли тем же пространственным коридором, которым во дворец явился Лоррин. Арфайры еще оставались в зале, они разговаривали с Фрионой. А я чувствовала себя потерянной, словно только что меня лишили лучшего, что было в жизни, забрав свет надежды и бросив во мрак.

Мия смотрела на меня с удивлением, и я не могла понять, что именно она вспомнила или увидела в состоянии транса. Нам нужно поговорить. Айтар просил, чтобы я сказала ей правду. Эх, мужчины! И почему самое тяжелое всегда ложится на плечи женщин? Можно подумать, что так просто взять и заявить: «Ты наша с Айтаром дочь». Придется объяснять все мотивы поступков. Но поверит ли она в то, что у меня на время просто отключилась память? Я и сама пока едва понимала то, что случилось со мной.

– Мия, мне нужно сказать тебе кое-что очень важное. Но я не знаю, как ты все воспримешь, – выдавила я из себя, глядя на мою девочку, которая вдруг стала серьезной.

– Ты могла сказать мне это сразу, когда мы познакомились! – рвано выдохнула она. – Ты ведь знала, что я тебя ищу! Зачем я только сказала об этом?

– Мия, все не так, как ты думаешь! – воскликнула я.

– Я уже ничего не думаю. Я хотела найти родных… Но теперь хочу, чтобы меня просто оставили в покое! – крикнула она в ответ, рванув к выходу из зала.

Но в этот момент в помещение вошла Фриона, которая остановила девочку, посмотрев на нее строгим взглядом.

– Никуда не уходить! Оставайтесь здесь. Вам нужно остаться на Эливейте, пока не закончится судебный процесс. Я только что говорила с Верховным. Тебе придется выступить свидетелем, – сообщила первородная глядя на меня. – Да, и девочке тоже.

– Но… – потерялась я, гадая что будет, когда они узнают о способностях Мии. – Фриона, она ведь несовершеннолетняя! Мия не может быть свидетелем!

– Кто сказал, что не может? – нахмурила брови брюнетка. – Она умеет говорить и думать – этого вполне достаточно. В законе не сказано, какого возраста должен достичь участник судебного процесса. Тем более, я договорилась, что для вашей защиты на время проведения разбирательства будут приняты меры. А это означает, что вас никто не тронет, даже если узнают о способностях Мии и твоей магии. Я все предусмотрела, – хитро улыбнулась Фриона.

Ничего себе! На Эливейте существует «программа защиты свидетелей»? Однако Фриона сделала ход конем, обезопасив нас с Мией до момента оправдания Айтара и, возможно, после того. А я очень надеялась, что Винга скоро выпустят на свободу и мы сможем вернуться в Нортал.

Я хотела было что-то спросить, но ахнула от неожиданности – в зале золотом вспыхнула магия открытия перехода. Даже пришлось прикрыть глаза ладонью, потому что меня ослепил этот яркий свет. Но в зале больше не было Мии. Она просто сбежала, причем сделала это так неожиданно, что даже Фриона ничего не поняла!

– Где она?! Куда ушла? – едва не плача от обиды, спросила Фриону. Сглотнула, убирая подступивший к горлу комок, зажмурилась, словно ожидала, что открою глаза и пойму, что все это мне показалось и Мия здесь, просто решила пошутить. – Где теперь ее искать?

– Вот же мрак! Она просто в шоке от того, что случилось. Она боится правды. А еще может открыть портал в любое место. Но, я не думаю, что все так плохо. Куда бы ты отправилась на ее месте?

– К Айтару, – даже не раздумывая, сказала я.

– Вот именно. Она привязалась к дракону-полукровке, но пока не знает, что он ее отец. Она наверняка попытается проникнуть в тюрьму, чтобы вытащить его оттуда.

– Это реально сделать? – спросила я, стараясь сохранять спокойный тон и не паниковать раньше времени. Возможно, Мие действительно нужно время, чтобы принять правду обо мне.

– Нет, не реально. Тюрьма имеет мощную магическую защиту против открытия порталов, ведь не предназначена для простых смертных. Так бы любой первородный мог уйти оттуда при желании, – развела руками Фриона. – Но Мия этого не знает. Идем, попробуем ее перехватить. Я боюсь, что тот, кому она мешала пять веков назад, может отыскать ее раньше нас.

Именно этого я и боялась больше всего. Сама Мия выживать умела. И я надеялась, что она все еще в Нортале.

– Подожди, сейчас что-нибудь придумаю. Идем к тюрьме, возможно, нам удастся ее найти. Ты сама поступила глупо, – заявила Фриона, шагая по длинному коридору в сторону выхода из дворца. – Сказать тебе, в чем твоя ошибка?

– В чем же? – нахмурилась я, не понимая, что имеет в виду первородная.

– За то время, пока ты разбрасывалась пространными фразами, наподобие «все не так, как ты думаешь», ты могла успеть сказать что-то важное. Например, как ты ее любишь. Вы, люди, странные существа. Ваша жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на бесполезные разговоры. Даже мы себе этого не позволяем, хотя живем практически вечно.

– Я поняла. Просто не думала, что она так остро отреагирует.

– А как она должна реагировать, если несколько лет жила надеждой найти тебя? – усмехнулась Фриона. – Кстати, мне кажется, она унаследовала от Айтара способность перевоплощаться в дракона.

– Правда? Не представляю Мию драконом.

– О, ты еще много чего представить не можешь. Спиральная Вселенная изучена плохо, в ней есть миры, где живут удивительные существа.

– Что такое Спиральная Вселенная? – спросила я.

Мы уже вышли из дворца. И Фриона открыла коридор вниз, в город первородных, что находился на возвышении среди цветущих холмов. Дальше были лишь облака и туман, который в этот момент переливался сиреневым цветом. А облака напоминали горы. Странно все как! Неужели все это на самом деле находится в небе Нортала, просто не видно в том измерении мира? Тут хоть бы с этим миром разобраться, а Фриона рассказывает какие-то и вовсе непонятные вещи.

– Время закручивается спиралями, как сужающаяся пружина. Между временными ветвями коридор. Чем ниже по спирали находится мир, тем медленнее в нем идет время. Как на вашей Земле. Нортал расположен выше, где спираль сжимается, поэтому ход его здесь другой, как и в том мире, где находился в изгнании Айтар.

– Выходит, на вершине этой системы есть миры, где время, в сравнении с другими мирами, практически стоит на месте, в теории приближаясь к бесконечности? – предположила я.

– Возможно, так и есть. Я не знаю, из какого мира мы пришли и куда уйдем в итоге. С тысячелетиями память стирается, заменяется новыми, более актуальными воспоминаниями. Быть может, где-то есть миры с другой магией, и продолжительность нашей жизни связана именно с этим фактом? – задумчиво произнесла Фриона.

– Я почему-то всегда думала, что боги – волшебники, могут все.

– У нас, конечно, есть сверхспособности. Но они тоже ограничены, как видишь. Мы уже пришли. Смотри, где может находиться Мия, – указала Фриона на конец светящегося прохода.

Я вышла из портала и охватила взглядом город, где мы оказались. Высокие стены, древние монументы, опять же, сады. Все странное, но при этом гармонично. Возможно, сыграло роль то, что я наблюдала город долгое время с террас дворца Дариона. Но я уже ничему не удивлялась. Мне нужно найти Мию – это главная цель.

Ветерок принес аромат цветов, который был неуместным в этом древнем месте, будто напоминал, что и здесь есть жизнь. Потому что сам город казался вымершим, хотя я и знала, где на самом деле находятся местные жители.

Место, где время просто остановилось.

Впереди высилась величественная постройка-монолит, без каких-либо окон и дверей. Лишь стены, разделенные вертикальными перегородками. На вид они состояли из одинакового темного камня – ни швов, ни трещин. Похоже, это тюрьма, где находится Айтар. Дальше еще здания. Одно из них сразу же привлекло внимание, оно было построено из серого, почти стального материала, с колоннами и анфиладами, откуда бросали длинные тени статуи, тени дрожали в местных сумерках и казались живыми. Чернели арки, и было совсем тихо. Но эта тишина была какой-то холодной, пустой. Я слышала только свое дыхание и стук сердца.

В тюрьму не проникнуть просто так. И вряд ли Мия отправилась гулять по городу первородных. Но внезапно я почувствовала, что она здесь, где-то рядом. Пытается найти вход в монолит тюрьмы.

– Она там! Догоняй! – крикнула Фриона, бросившись за один из углов здания-многоугольника.

Я поспешила за ней, но бежать в платье быстро не выходило. Эх, где мои кроссовки и спортивный костюм, в которых я иногда делала утреннюю пробежку? Фриона пользовалась своей магией, моя же здесь вряд ли пригодится.

До меня донесся звук, напоминающий трепет ветра, и по дороге скользнула странная тень с крыльями, но сумерки опять же исказили силуэт. Наверняка это был один из стражей Эливейта. Фриона на миг замерла, и на ее каменном лице мелькнуло удивление.

В этот момент я увидела впереди Мию и закричала от радости. Девочка остановилась, вжавшись в застенок между двумя вертикальными контрфорсами, подняла руки вверх, желая открыть портал.