Глава 6

Лекси

Казалось, что все события последних дней были лишь кошмарным сном. И на самом деле та ночь, которую мы провели с Айтаром, не заканчивалась. Даже не открывая глаза, я почувствовала его ауру. А еще руку, что лежала на моей талии. Горячее дыхание было совсем близким, оно словно оглаживало мою щеку.

Все еще не веря, что мой дракон находится рядом, я осторожно открыла глаза. Наши взгляды встретились. Голубые радужки Айтара Винга Рагнара приобрели какое-то тепло, не было тех колючих льдинок, которые меня так пугали. Вместо них мелькало беспокойство на грани с одержимостью. Он молчал. И я молчала. Потом взглянула на спальню. Я никогда не бывала здесь, это уж точно. Высокий потолок с подвешенными светящимися шариками походил на купол, кровать была размером с футбольное поле, по крайней мере, на ней бы точно поместилась целая команда игроков. Мебель напоминала мне ту, что была во дворце Дариона, хотя интерьер отличался, все выглядело довольно уютно, но как-то по-мужски.

Провела рукой по своему телу и поняла, что на мне нет платья, в котором я сбежала. Пока спала, Айтар умудрился меня раздеть.

– Привет, Лекси! Ты как? – прошептал он, сжав мое тело и приблизив губы так, что они почти касались моих.

Я дотронулась до лица мужчины, провела по напряженному виску, где пульсировала горячая вена, намотала на палец прядь белых волос, желая удостовериться, что Айтар реален.

– Кажется, я даже выспалась. Ничего не болит. Где мы находимся?

– Все еще на Эливейте.

Я тяжело задышала от волнения. В тот момент я была согласна на вечную мерзлоту, только бы не оставаться в этом подпространстве. И Айтар тоже в опасности, пока находится здесь.

– Мы у Фэрлинга Бранна, моего отца. Все в порядке. Я так соскучился по тебе, – выдохнул он.

Наши губы слились в поцелуе – щемяще-сладком, страстном. Мне не хотелось думать о том, что в этом мире нас подстерегают опасности, что где-то находится мерзавец Дарион, который уже наверняка обнаружил мою пропажу. Ничего вообще не хотелось – лишь ощущать сильные губы, что вовлекали меня в водоворот странных чувств. Знать, что тот, кого я успела полюбить, со мной. Эти несколько минут ничего не меняли в общей картине, но мне нужно было просто побыть рядом с Айтаром, чтобы мои эмоции немного поутихли. Я не знала, как сказать Айтару про Мию, стоило сначала подготовить его к тому, что у нас есть ребенок. Но ни в коем случае не делать так, чтобы он чувствовал себя обязанным. Я лишь помогу ему решить все проблемы и попробую вернуться на Землю, чтобы не мешать. Ведь он должен снова стать императором Нортала. А я лишь дубль-попаданка, получившая связь с Владыкой этого мира в результате нечестной игры.

– Как ты меня нашел? – спросила я, потом попыталась освободиться от настойчивых рук и подняться, но Айтар не дал мне встать.

– Провел небольшое расследование, – усмехнулся он, целуя мою шею. – Как видишь, нет ничего невозможного. Разве я мог отпустить тебя после всего, что между нами было? – добавил, прикусив мой сосок.

– Что именно ты имеешь в виду? – тяжело задышав, спросила я и выгнулась навстречу его губам, что опускались все ниже.

– Вот это! – Он резко поднялся, сверкнул глазами и устроился между моих бедер.

Я хотела было возмутиться. Но не смогла. Он снова закрыл мне рот поцелуем, не дав сказать ни слова. При этом я почувствовала его напряженный орган прямо у самого сокровенного. Ну вот, поговорить не успели – сразу секс. Я даже немного расстроилась. Хотелось услышать о том, как Айтар соскучился. А соскучился он, похоже, только по моему телу, и ему было плевать на мои чувства. В этом плане он ничуть не отличался от других мужчин. Но я не могла спорить, потому что тело откликалось предательским жаром и требовало продолжения. Дурацкая связь, при которой мы не можем устоять перед своими желаниями!

Я обхватила шею Винга, глядя в наглые голубые глаза, в которых была готова утонуть, и подалась к нему, принимая в себя его плоть. Он глухо застонал и сделал рывок, потом еще и еще. Забросил наверх мои руки, прижимая своими. В солнечных лучах его тело выглядело просто божественно. В волосах искрились звезды. На лице отражалась страсть на грани со звериной яростью, но он старался сдерживаться, чтобы не причинить мне боль.

Несколько минут удовольствия превратились в вечность. Пришло осознание, что он снова со мной, какими бы ни были наши отношения. Айтар не обвинял меня в измене, которой не было, просто своими действиями без каких-либо упреков доказывал, что я принадлежу лишь ему. И я хотела всегда быть его женщиной. Плевать, что нас связало много лет назад – главное, что есть сейчас. Нельзя жить прошлым, нельзя витать в неясном будущем. Есть лишь настоящее – и в нем мы вместе. Я. И Ши Айтар Винг Рагнар, опальный император Нортала. Не человек. И не совсем дракон. Мой мужчина!

Когда он отпустил мои руки и ускорил темп, я просто обняла его и уткнулась в шею. Запах сводил с ума: аромат лайма и можжевельника, таящего льда с толикой горького дыма войны и частички тумана на поле боя, холодного металла и обжигающего пламени. Все ощущения смешались в момент, когда ауры схлестнулись, и я задыхалась от восторга, попав в плен нашей связи.

– Моя Лекси! – выдохнул он, почувствовав мой оргазм, и совершил пару кульминационных рывков, подходя к развязке.

Я откинула голову, сквозь дымку в глазах рассматривая жестокое лицо, ставшее капельку человечнее. Несмотря на то, что этот дракон не виновен в катастрофе этого мира, он не был паинькой. Айтар являлся безжалостным убийцей, способным лишить жизни любого, кто посягнет на то, что принадлежит ему. Тем, кто мог меня защитить от всех бед и дать счастье. Если бы захотел.

– И что, ты имел в виду только секс? Больше тебя совсем ничего не волнует? – спросила я, приходя в себя.

– По правде говоря, не только секс. Кто же еще научит меня готовить «Цезарь по-нортальски»? – прищурился он, откинувшись на подушки.

– Мне нужно рассказать тебе о многом, но я даже не знаю, с чего начать… – Мой голос дрогнул, я замолчала и натянула на себя покрывало.

Он повернулся на бок, опираясь на локоть, и внимательно посмотрел на меня.

– Просто не бойся говорить. Ты все вспомнила?

Я кивнула головой и закрыла глаза. Передо мной одна за другой, как вагоны электрички, проносились картины последних дней и всего того, что восстановила моя раненая память.

– Ты говорил правду, Айтар. Я действительно уже была в этом мире. А потом вернулась на Землю, где прожила еще десять лет. Это заговор. Дарион использовал нас обоих для того, чтобы… – совсем потерялась я и вдруг выдохнула: – Нам стоит вернуться в Лейв! Там осталась Мия! Я знаю, что в Лейве началась война. Нужно ее забрать. Я потом все объясню!

Я взглянула на него, оценивая реакцию. Айтар вдруг натянуто улыбнулся.

– Война отчасти сыграла мне на руку. Три драконьих клана уже на моей стороне, короли знают, что я вернулся. С остальными вопрос решим. И я могу беспрепятственно взять камни власти и открыть портал, чтобы уйти из Нортала. Но теперь, когда знаю правду, не могу так поступить. Я сам догадался про Дариона, еще до того, как встретился с Фрионой. Но Дарион действовал не один. А с Мией… с ней все в порядке. Она здесь, в этом дворце.

Мне послышалось? Сердце тревожно застучало. Я поднялась, гневно глядя на Винга.

– Что? Она здесь, и ты до сих пор молчал? Первое, что тебе понадобилось – это секс?

– Успокойся, с ней все в порядке, она с Астейном и Ротресом. Торра мне пришлось отправить в Лейв с поручением. Мия пока не знает, что ты здесь. Она смелая, отважная девочка… и так похожа на тебя, Лекси.

Верное замечание! На меня она похожа. Как и на своего папочку-дракона. Черт, я не могу сказать ему правду сейчас – не время и не место. Я просто хочу увидеть мою девочку! Потом разберусь, как она здесь оказалась.

Я отыскала взглядом дверь в ванную комнату и рванула туда, приводя себя в порядок. Потом выбежала и схватилась за одежду. Руки безудержно тряслись, когда я пыталась натянуть на себя платье, потом никак не могла надеть туфли. Айтар давно собрался и с полуулыбкой наблюдал за тем, как я мечусь по спальне, словно заведенная юла.

– Успокойся! Все хорошо!

– Ты ничего не понимаешь! – выкрикнула я и выбежала за двери, промчалась по широкому коридору. Но быстро осознала, что не знаю, куда идти и где искать мою девочку. Но Айтар быстро догнал.

– Действительно, – проворчал над самым ухом, взял меня за руку, сжав пальцы. – Идем вместе! – серьезно произнес он.

Через несколько минут мы вошли на внутреннюю террасу дома. И я увидела Мию, которая что-то оживленно рассказывала мужчине в шлеме. Я закричала, но вовсе не от восторга, а от ужаса, потому что в этот момент откуда ни возьмись выпрыгнул монстр с огромной, покрытой складками головой, а под ними, как острые ножи, блеснули клыки. Я бросилась ему наперерез, чтобы защитить моего ребенка. Мы почти столкнулись, когда я вдруг осознала, что никто здесь не боится этого чудовищного зверя – ужасную пародию на собаку.

Мия заметила меня и сразу стала серьезной. Я тоже замерла, волнуясь, словно при первой встрече. Из обрывков моих сумбурных мыслей вдруг пришло понимание, что она ничего не знает, не помнит о той жизни. Последняя наша встреча вышла не самой приятной, она даже не стала со мной разговаривать, обидевшись, что я рассказала Айтару про ее магию. Ох, кажется, я поспешила. Чтобы сказать ей, что мы родные, придется сначала найти с ней общий язык.

Она вдруг заметила вошедшего Винга и улыбнулась, затем скользнула взглядом синих, с серебряными льдинками глаз по замолчавшему Астейну. Я сразу узнала бога, вместе с которым мы бежали из дворца Дариона Тиара.

– Папочка! – вдруг воскликнула Мия, бросившись к Айтару.

Что?! Какой еще папочка?!

Мия остановилась около нас, подмигнула Айтару. Повернулась ко мне и вдруг сдавленно улыбнулась, словно извинялась. В моей компании она чувствовала себя неловко, и я это понимала. Вот только не знала, что нашло на Айтара, раз он забрал ее с собой, и что случилось за эти дни. Неужели он каким-то образом узнал правду сам? Выходит, Мия знает и обо мне, но ничего при этом не говорит?

– Мия, все хорошо. Лекси теперь с нами, – улыбнулся ей Айтар.

– Это хорошо, папуля. Лекси… – Она повернулась ко мне, не зная, что сказать.

Мы обе не понимали, как вести себя друг с другом. Эта неловкость сквозила в наших взглядах и движениях. Я помнила ее совсем малышкой, а теперь передо мной стояла рассудительная девочка со своеобразным характером, еще не подросток, но уже и не маленький ребенок. А я вообще запуталась и не понимала, сколько ей лет.

– Ми…я… – Я не выдержала, шагнула к ней, присела около нее на колени, схватив за руку.

Хотелось просто смотреть в эти удивительные глаза. И как я раньше не заметила, насколько она похожа на Айтара? Та же ухмылка и холодный взгляд. Девочка, в которой сочетаются кровь ледяного дракона, бога огня и моя, непонятно какая. Принцесса этого мира без королевства, которая скиталась по улицам Лейва, убегала из приюта. Она не помнила первые пару лет своей жизни, и это понятно, я и сама себя помню лет с четырех. Но при этом она называла Айтара отцом, что было удивительнее всего.

– Лекси, все хорошо… – сдавленно произнесла она. – Ты на меня не злишься за тот раз… когда я от тебя ушла? – чуть дрогнул ее голосок.

Как бы я хотела услышать другое обращение. Даже завидно стало. Значит, он узнал… сказал ей про себя… а про меня ни слова! А еще сразу приставать начал, будто пару лет не виделись.

– Нет, дорогая. Конечно, я совсем не злюсь. Я рада, что ты в безопасности, вместе со своим папочкой, – метнула я в Винга колючий взгляд.

– Мы побывали в Срединном измерении. Это было весело, – сообщила она, и в ее глазах заиграли озорные огоньки. – Мы шли вдоль подземной реки, потом попали к цвергам, катались на русских горках. Дрались с подснежниками…

– На каких русских горках? С какими подснежниками? Айтар, иди сюда! – грозно позвала я. – С кем вы там дрались?

– Я просто обозвала так тех… червей, которые хотели нас сожрать. Подснежники, – улыбнулась Мия.

– Это были не подснежники, Мия, – усмехнулся подошедший Айтар. – Те гигантские гидры совсем не походили на цветочки.

– Нужно было дать им имя. И вообще… – прищурилась она, глядя на него. – Раз они не цветочки… я хочу настоящие подснежники! Помнишь, что ты мне обещал?

Айтар мгновенно нахмурил брови.

– Ты это серьезно? Вряд ли маги Нортала могут выращивать подснежники.

– Да. Это мое желание. Поляна подснежников. Без всякой магии. Простых цветов. И не из другого мира, – сразу уточнила она.

Я слушала эту игру слов и ничего не понимала. Что там наобещал ей Айтар, пока меня не было рядом? Похоже, они успели сблизиться, и это сильно настораживало.

– Ладно, посмотрим, – кратко бросил Винг.

Мия отвлеклась на собакомонстра, играя с ним, Айтар что-то обсуждал с мужчиной в шлеме. Я присела на диван и просто наблюдала за моей девочкой. Какая же она большая! В ней мало осталось от той Мии, которую я помнила.

Значит, действительно есть какие-то высшие силы, что вернули ее в Нортал. Поскольку время между мирами существенно разнится, то Мия исчезла на Земле всего за несколько дней до меня? Словно судьба специально столкнула нас вместе, как и просила девочка… Все было рассчитано с точностью до минуты. Почему тогда это не случилось раньше? Из-за Айтара?

Я вдруг заметила, что в зал вошел высокий мужчина с золотистыми глазами и стянутыми в хвост волосами цвета темной меди. Он был в куртке из кожи со вставками замши, эта одежда подчеркивала широкие плечи и узкие бедра, под ней виднелся ворот черной рубашки. Сапоги были сшиты в том же стиле, что и куртка, они плотно обхватывали икры. Эдакий классический герой фэнтезийной саги. Но взглянув на его лицо, я сразу поняла, кто он. Жестокую язвительную ухмылку сложно перепутать – точно такой же обладал Айтар. Значит, это его отец? Не имеющий возраста мужчина со странными способностями, повелитель огня.

– Отец, это Лекси, – представил его Айтар. – Лекси, это Фэрлинг Бранн.

Первородный взглянул на меня мельком, но даже этот мимолетный взгляд буквально опалил изнутри. Словно Фэрлинг сканировал мои чувства. Кажется, я начинала понимать, кто на самом деле боги этого мира – существа, похожие на людей, со сверхспособностями, питающиеся энергией веры населения Нортала. Откуда они пришли, теперь уже никто не узнает. Но и они, и драконы должны были оберегать этот мир от несчастий, но борьба за власть мешала. Я помнила слова Дариона, которые он сказал мне в темнице. Власть. Вот, чего он хотел добиться с помощью невинного ребенка. Обида за смерть Онтарра, его отца, конечно повлияла, хотя скорее была надуманной причиной, вряд ли Дарион способен любить кого-то по-настоящему.

– Надеюсь, твоей избраннице будет комфортно в моем доме.

Мои глаза полезли на лоб. Айтар представил меня своей избранницей? Интересно, что бы это значило? Невестой? Любимой? Ах да, у нас же с ним связь… А для дракона она очень важна. Все дело в привязке наших аур.

– Спасибо, все прекрасно, – выдавила я.

На самом деле хотелось есть. За время сна мой организм полностью восстановился, даже ссадина на виске зажила, наверняка благодаря моей магии.

– Вот и хорошо. Сейчас вас накормят. Думаю, тэрри уже знакома с местной пищей? – слегка усмехнулся Фэрлинг Бранн.

Сколько же у них общего с Айтаром! Теперь понятно, от кого эта язвительность и сарказм!

– Нам нужно обсудить детали плана, отец, – вернул вдруг Айтар серьезность. – Я не хочу подставить тебя, если что-то пойдет не так. Ты знаешь, что меня ждет.

– Не переживай. Если все сложится, судебный процесс будет не долгим. Я посодействую.

Мое сердце сжалось. Я почти не понимала, о чем они говорят. Айтар не сообщал, что собирается делать дальше, но чувствовала подвох, хотя и не знала причин волнения. Какой еще судебный процесс? Над Дарионом? Я не испытывала к Тиару никакой жалости и была бы рада, если бы его навсегда заточили в местном аду, чтобы он там горел синим пламенем.

Решив чуть позже поговорить с Айтаром, я прошла за служанкой первородного. Вместе со мной шла Мия. Нас сопровождали мужчины. Фрионы в тот момент не было с нами. Она явно что-то замышляла. Я так и не смогла до конца верить той, которая пыталась избавиться от меня в первые дни, когда я попала в Нортал.

Столовая походила на тронный зал императора. Высокие арочные окна уходили в потолок, их стекла были исписаны витиеватыми узорами. На тумбах стояли статуи в виде миловидных крылатых девиц. Свет падал не только сбоку, но и сверху, где между несущими конструкциями имелось круглое зенитное окно. И каменные колонны, похожие на те, в доме Дариона. Я остановилась, снова вспомнив момент покушения на Мию. Повернулась, чтобы еще раз убедиться, что моя дочь жива и с ней все в порядке. Высшие силы снова свели нас вместе, и теперь я смогу отдать ей всю свою нерастраченную любовь. Знать бы еще, как суметь завоевать доверие.

Она как раз повернулась к колоннам и прищурилась, сжав кулаки, синие глаза округлились. Кажется, она что-то вспомнила, потому что удивленно крутила головой, пытаясь провести аналогию с местом, где родилась. Нужно сказать ей правду как можно скорее, но для этого я выберу подходящее время, когда вокруг не будет столько свидетелей.

Привыкнув за эти дни к способу приготовления блюд, я не особо удивилась, заметив в тарелке молодую картошку, такую ароматную, с зеленью и сливочным маслом, с поджаристой корочкой. К ней в комплект шли фаршированные грибами куриные ножки и салат… Да-да, тот самый, готовить который я учила Айтара.

– Смотри, как он выглядит, – показала я ему на смесь из овощей.

– Жаль, но вкус я вряд ли смогу оценить, – ухмыльнулся он. – Ты ведь знаешь, что это лишь иллюзия. Хотя выглядит красиво.

– Ладно, жуй свое мясо. И не убегай далеко после обеда. Нам нужно поговорить.

Айтар вопросительно приподнял бровь.

– Что же, я в твоем распоряжении. Потом мне придется ненадолго покинуть вас, чтобы решить свои дела.

– У тебя они всегда… дела, Айтар, – чуть дрогнул мой голос.

– Обещаю, не уйду, пока ты не скажешь мне, что хотела.

Я молча сглотнула и принялась за еду. Украдкой наблюдала за Мией, замечая ее особенности: как она хмурит брови, когда задумывается, как поправляет волосы, улыбается, как восхищенно смотрит на Айтара, стараясь скрыть свой интерес.

Я никак не могла понять, что она ест; блюдо напоминало не то запеканку, не то пудинг с обжаренными краями, а внутри виднелись кусочки брокколи, мяса, зеленый горошек, морковь. И девочка с наслаждением разбирала все это на части. Некоторые кусочки ушли под стол, чудовищной собаке Астейна. И из-под большого стола раздалось хрюканье и чавканье. Я вдруг не выдержала и рассмеялась. Впервые за все последнее время я смеялась по-настоящему. Наверное, когда все наладится, я заведу своей дочери собаку. Я даже согласна сама ее выгуливать, только бы видеть улыбку Мии… Только бы у меня была настоящая семья, а не ее красочная обертка.

Внезапно я взглянула на Айтара и успокоилась. Нужно срочно понять, что он намерен делать, а то у меня уже выработалась стойкая аллергия на отсутствие информации.

Айтар

Я не забыл данного Лекси обещания, даже знал, что она хочет спросить. А еще гадал, скажет ли о нашей дочери. Но нам, в любом случае, стоило поговорить и объясниться. Когда она проснулась я не смог сдержаться. Скажи я ей сразу про Мию, она бы помчалась к ней без оглядки. А мне требовалось вспомнить ее вкус, ощутить в своих руках, хоть ненадолго. Сделать нашу связь еще крепче. Потому что план, который мы разработали, был сродни гонкам по подземной железной дороге цвергов, и никто не мог предсказать, куда забросит меня следующий крутой вираж. Позволит взлететь к небесам или швырнет в пропасть, где острые камни просто пронзят мои крылья, и я больше не смогу летать. Риск был велик. Чтобы выполнить задуманное мне придется показаться стражам Верховного. Я не мог предсказать, что будет дальше. И только Лекси казалась путеводной звездой. Ради нее я был готов рискнуть всем – стать победителем или погибнуть.

Мы вышли на парящую террасу, где никто не мог нас услышать. Лекси повернулась ко мне, и ее большие глаза вдруг наполнились слезами.

Ненавижу женские слезы! А если плачет любимая женщина – вдвойне ненавижу. А ведь она еще не знает, что я собираюсь делать дальше. Как бы не пришлось попросить отца запереть ее временно в апартаментах.

Маленькая, стойкая девочка со стальным стержнем упрямства, внутри которой прячется взрослая рассудительная женщина! Небо подарило мне ее в награду за все пройденные мной испытания, и я никогда не отпущу ее от себя, потому что лишь с ней хочу провести оставшиеся мне годы.

Я шагнул к Лекси и сжал ладонями тонкую талию. Склонился, целуя прикрытые веки с длинными пушистыми ресницами.

– Все хорошо. Слышишь, моя маленькая? Все будет хорошо! Мы ведь вместе!

Я дурак, это уж точно. Никому и никогда я не признавался в любви. Даже Эйлин не услышала от меня таких слов. И теперь не знал, как сказать Лекси то, что просто не могу без нее жить. Почему-то шутки и подколки давались с легкостью, а тут казалось, что кто-то подвесил к языку тяжелый булыжник.

– Скажи, что ты хочешь делать? Мне нужно знать, – сдавленно проговорила Лекси, схватившись за мои руки и сжав запястья.

Я провел пальцами по овалу лица. Прикоснулся к губам девушки.

– Ты ведь понимаешь, что Тиара нельзя оставлять на свободе, он очень опасен и не остановится, пока не отыщет тебя. Лоррин должен узнать о заговоре раньше. Это игра… ловля на живца. Понимаешь? Игра на опережение. И времени на раздумья больше нет.

– И кто будет играть роль наживки? – дрогнули ее губы.

Она умоляюще смотрела на меня, и я уже жалел, что решился открыться.

– Я… буду наживкой. И… Мия, – честно признался я.

– Что? При чем здесь… стой, откуда ты знаешь, что Дариону нужна Мия? – удивленно спросила Лекси.

– Маленькая, я ведь могу сложить два плюс два, – погладил подушечками пальцев ее щеки.

– Нет, не можешь, – вырвалась вдруг она и отбежала в сторону, гневно сверкая глазами. – Порой мне кажется, ты не видишь очевидного, Айтар, хоть и прожил черт знает сколько лет! Ты не можешь подвергать Мию риску! Дарион не должен узнать, что она в Нортале!

Я молчал, не прерывая ее тирады. Ей нужно было высказаться, и я это отлично понимал. Скажет или нет – вот в чем вопрос.

Между нами буквально летали искры. Я чувствовал Лекси, слышал волнение ее ауры. Ее можно было понять – она думала, как защитить свою дочь от Дариона. А я хотел защитить всех: Лекси, Мию и Нортал. Выяснить, каким способом воспользовался Дарион и его сообщники, чтобы устроить в моем мире вечную зиму и разруху. Должен! Потому что в этом есть и моя вина. Не будь я так безрассуден в тот день, когда мне подсунули зелье, ничего бы не случилось. Но прошлого не вернуть. Есть лишь настоящее. И неясное будущее. С Лекси. Я очень на это надеялся. Ради нее и Мии я был готов рискнуть. Даже если все пойдет не по плану, Лоррин ничего не сделает невинной девочке и звездной магичке, потому что они не нарушали законов. Вероятно, они смогут уйти в тот мир, который я видел в мираже.

– Мия… она твоя дочь, Айтар! – воскликнула Лекси и вдруг рванула с террасы, чтобы не смотреть мне в глаза, словно стеснялась того, что только что сказала.

Я бросился за ней, догнав за пару секунд. Развернул ее к себе и обнял, гладил спину, волосы, плечи, пока Лекси, уткнувшись мне в грудь, дрожала и еле слышно всхлипывала.

– Я понял это, ждал лишь, когда ты сама мне скажешь. Я знаю, что Мия наша дочь. Она – Говорящая со звездами, маг с особенным даром, из-за нее все и началось, из-за которой нас свели вместе. И мы, пусть сами того же желая, получили связь. Это не просто физическое влечение, это связь наших душ. В тот день, когда я искал тебя на Земле, я видел тебя ту… прошлую. И я действительно собирался доставить тебя в Роддернар, хотя с каждой минутой, проведенной рядом с тобой, понимал, что не смогу отдать Освальду…. – Я сглотнул, пытаясь сказать ей все до конца, тщательно подбирая слова. Лекси и так на взводе. – Я думал, что вы рискуете, если о вас узнает Верховный. Но потом осмыслил все происходящее, выяснил, что случилось с той Говорящей со звездами, которая жила в Нортале тысячи лет назад. Она просто ушла вместе со своим любимым, оставив этот мир. Говорят, они попали к высшим, но никто не знает правду до конца. Суть в том, что рискую лишь я один. Но не вы. Мы должны взять Дариона с поличным, добившись признания. Фриона отправилась к Лоррину, чтобы объяснить, что за его приемным сыном нужно установить наблюдение. Но он еще не знает обо мне.

– И если получится, тебя все равно схватят, Айтар, – всхлипнула Лекси и подняла заплаканные глаза. – Я не хочу потерять тебя снова!

– Возможно, будет новый суд. Возможно, меня опять посадят. Но теперь у нас есть девочка, для которой не существует преград. Вот только в Нортале остаться не выйдет. А я хочу снова объединить королевства, вернуть империю. И жить с вами.

– В умирающем мире с вечной зимой, – с грустью проговорила Лекси, задев меня за живое. – Не пойму, что нужно тебе больше: власть или семья. Но ты прав, стоит пробовать. Если опустить руки и сдаться, то и смысла нет. Я хочу помочь Норталу и тебе. Я не могу без тебя… и без Мии. Знаешь, все так странно. Я ведь лишь недавно поняла, что действительно умерла в тот день, когда случилась авария. Вот так живешь теперь и осознаешь, что где-то существует другая реальность… в которой тебя нет. Или та, где мы еще не встретились. А в той, где меня бросил Глеб, я, может быть, до сих пор сплю.

– Но можно ведь посмотреть и с другой стороны: если все кажется безнадежным, стоит вспомнить, что есть иной временной поток, где ты, возможно, в этот момент счастлива.

– Мне кажется, что тех десяти лет просто не было. И жизнь возобновилась в момент, когда я снова встретилась с тобой, Айтар. И мужа не было. И работы. Это была другая я. А настоящая я все время искала тебя и Мию, пусть даже во сне. Я буду дальше разбираться, что происходит, потому что хочу помочь! Только обещай мне одну вещь!

Услышав эти слова я тихо усмехнулся.

– Надеюсь, хоть ты не станешь просить поляну подснежников?

– Подснежники?.. Нет. Если все разрешится, просто загляни в мой мир и выясни, что случилось с Наташкой.

– Это значит, что придется ненадолго оставить тебя одну. Но… мне все равно нужно будет решить вопрос с Вальтерионом. Хорошо. Я постараюсь. Но обещать точно не могу. Ну так что, ты подыграешь нам, когда Дарион явится требовать вернуть ему Мию?

– Это точно безопасно? – уточнила она, немного успокоившись.

– Еще бы! Ему потом не позавидуешь.

– Я люблю тебя, Айтар! – прошептала Лекси, глядя мне в глаза.

Мое сердце вдруг застучало совсем быстро, к вискам бурно прилила кровь. Маленькая, хрупкая на вид девушка нашла в себе силы признаться, а я…

Но она любит меня! Все было не напрасно! Не напрасно я гнался за ней в холодном воздухе Нортала, крушил стены, уничтожал врагов, рисковал жизнью и брал недоступную высоту. Ради нее я был готов на любые безрассудства, потому что она вернула меня к жизни и заставила поверить в себя. Потому что любовь – не физическая привязанность или связь аур. Это гораздо больше. Когда весь мир вокруг тебя разлетается на осколки, и ты паришь в высоте, собирая себя из небытия по крупицам. Когда ты готовишь ужин для любимой, забыв, кто такой, только бы увидеть на ее лице улыбку. Когда теряешь ее в ледяном лабиринте, чтобы снова найти и быть вместе, согреваешь своим телом на острове, но не преступаешь черты дозволенного…

– Я люблю тебя, маленькая! – выдохнул я. – Ты мне веришь?

Она подтянулась на носочках и оставила на моих губах легкий поцелуй.

– Я верю тебе! – совсем тихо шепнула она. И от этих ее слов опора просто ушла из-под ног. Я с силой прижал Лекси к себе. Как же я ошибался, когда думал, что не нужен ей. Мы оба нуждаемся друг в друге гораздо больше, чем кажется!

– Все будет хорошо, Лекси! – просто пообещал ей. – Я справлюсь, потому что ты в меня веришь.

Лекси

Никогда бы не подумала, что наша Вселенная настолько разнообразна. Что в ней есть не только другие миры, но и их отражения, где происходит, в общем, то же самое, но с поправками на вероятность, и есть точки, где эти альтернативные линии пересекаются.

А еще никогда бы не поверила, что одно лишь признание любимого мужчины, может так изменить твое отношение к месту, которое еще недавно ненавидела всей душой, к жизни и к тому, что окружает. Я на самом деле переживала за Нортал, за мир с его непрекращающейся зимой, ведь именно здесь нашла свое счастье и тех, ради кого можно вытерпеть любые невзгоды. Как говорят на Земле, с милым рай и в шалаше. И совсем неважно, будем ли мы жить в императорском дворце или на забытом всеми острове. Но… как настоящая жена офицера, тьфу, правящего дракона, я обязана сделать его «генералом» – то есть императором Нортала. Я только сейчас поняла, как Айтару важна моя поддержка, как сильно он нуждается во мне. И почему вообще думала, что этот хладнокровный ящер-оборотень ко мне равнодушен?

Дни подготовки ко встрече с Дарионом стали лучшими в моей жизни, хоть и были наполнены переживаниями и сомнениями. Пусть мы пока не сказали Мие всей правды, пусть не знали, что случится завтра. Но постепенно между мной и девочкой налаживались отношения, она стала откровеннее.

Дочь рассказала мне о том, как Айтар вытащил ее из лабиринта, как искал ее игрушку в ледяной воде. Объяснила, почему называет Айтара отцом. Мия даже похвасталась слегка помятым оленем, при виде которого мои воспоминания яркой вспышкой озарили покалеченную душу. Я помнила, как переживала в тот день, когда ушла из приюта, за мной гналось странное существо, и спас меня Айтар. Да он столько раз вытаскивал меня из неприятностей, в большинство которых я попадала не по своей вине, что ему пора поставить памятник при жизни, как герою-спасителю.

Не знаю почему, но я вдруг задумалась над тем, что меня не раз хотели убить. А я до сих пор не знала, кому помешала в Нортале. Если несколько дней назад полагала, что это дело рук Дариона, то теперь поняла, что первородный действительно не знал о моем возвращении, пока я не вывалилась из портала прямо у стен его дворца. И уж ему точно не была выгодна моя смерть, потому что Дарион надеялся, что я снова забеременела от Винга… К тому моменту он точно знал, что Айтар вернулся в этот мир.

Кто мог сказать ему, что Айтар вернулся в Нортал? Фэрлинг? Фриона? Гайт? Драконы, которые тоже поддерживали связь с первородными? Возможно, тот же король Арланд. Нет! Антор! Наверняка он и есть мой враг. Он не хотел, чтобы я возвращалась к его опекуну и любовнику! Это ведь он пытался меня убить, у него был доступ в главный мир Нортала. И наверняка, как и у любого первородного, имелись сверхспособности.

Когда я все поняла, то поделилась своими мыслями с Айтаром. Это произошло на одной из террас дворца Фэрлинга. Айтар внимательно выслушал мои доводы и призадумался.

– Интересно, может ли Антор оборачиваться разными существами? Странно, но я никогда не замечал такой способности у первородных. Я ведь тоже могу навязывать другим иллюзии. Но это не иллюзия. Одно дело внешне стать Торром – такой способностью обладаю даже я, но совсем другое – птицей, которая на самом деле может летать. Это уже реальное превращение. Мне тоже часто казалось, что за мной кто-то шпионит. И странные птицы. На балконе моего дворца в Хэлле… У приюта в Лейве… Похоже, наш таинственный недруг не понял, что девочка жива.

– Он же был во дворце Дариона в день, когда пытался ее убить, – шепотом сказала я, словно тот мистер Х мог находиться рядом и сейчас. – Я лишь мельком видела силуэт, но он вдруг исчез. У меня не имелось возможности выяснять, кто бы это мог быть, все происходило так быстро… Но мне действительно кажется, что это мог быть лишь Антор.

– Ладно, будем надеяться, когда получится вывести Дариона на чистую воду, он выдаст своего сообщника, – холодным тоном сказал Айтар. – Тиар трус и не возьмет всю вину на себя.

– Очень на это надеюсь, – ответила я.

– Все будет хорошо, – упрямо повторил Айтар, глядя в сторону дверей.

Он как чувствовал, что кто-то приближается, из арочных дверей к нам выскочил монстропес, а вслед за ним появился его хозяин – первородный в шлеме. Похоже, Астейн недавно прибыл во дворец и теперь разыскивал Айтара, чтобы сообщить ему новость. На его лице так и выражалось негодование и желание поделиться информацией.

– Подожди меня здесь, маленькая, – указал мне Айтар на кресло с высокой спинкой, которое стояло у края террасы у самого ограждения. Я присела и замерла, старалась не дышать, чтобы услышать, о чем будут говорить мужчины, ведь меня никто не просил уходить.

По разъяренному лицу Астейна можно было сказать, что по пути на него упал кирпич. Таким злым я видела его лишь в день нашего знакомства. И как выяснилось, причина плохому настроению была практически той же. Он битый час рассказывал, как к нему домой заявился Дарион Тиар, доказывая причастность к похищению чего-то важного – то есть меня. Потом Дарион пригрозил Астейну тем, что доложит обо всем Верховному и, ничего не добившись, убрался восвояси. Громкий монолог Астейна сопровождался разнообразными эпитетами и прилагательными.

– Значит, он очнулся и ищет Лекси, – задумался Винг над словами первородного, когда тот наконец замолчал.

– Следующей целью будет дом Фрионы. Но он действительно может сказать о тебе Лоррину так что лучше поторопиться, – подтвердил Астейн.

– Фриона не расскажет обо мне. У нее другая задача. Слушай, ты мог бы выяснить, кто-то из первородных Нортала может стать птицей? Или тинки? – вспомнил о нашем разговоре Айтар.

– Вы же превращаетесь в драконов, почему бы кому-то не стать птицей? – недоуменно ответил Астейн.

– Нет, ты не понял. Я имею в виду полное превращение, а не обмен телами с телом из астрального кармана.

– Мне кажется это возможно, если хватает энергии. Но только в совокупности с магическим снадобьем, которое представляет собой сильный психостимулятор. Ведь первородный должен видеть, как птица, чувствовать себя, как птица. Но эти стимуляторы вызывают привыкание…

– А если снадобья нет?

– На это способны только высшие боги. Такие, какими были наши предки. Например, отец Лорина или… – Он замолчал, сжал губы, потом махнул рукой. – Я не знаю. Спроси-ка лучше у Фэрлинга!

– Или… – Айтар вдруг пристально взглянул на шлем первородного и замолчал. А я не сразу поняла, в чем дело.

Я едва дождалась, пока Астейн покинет лоджию, а затем спросила у Винга:

– Скажи, что он имел в виду?

Айтар подошел к ограждению террасы и прищурился, глядя на проплывающие облака. Ветер вдруг взметнул вверх его белые волосы, а глаза сверкнули голубым пламенем.

– На превращение в любое существо без специального снадобья и в любое время нужно колоссальное количество энергии. Этой энергией обладали только высшие, прародители первородных. Первое поколение богов, созданное Хаосом!

– А при чем здесь Астейн? – не поняла я.

– Его рана… Я вдруг вспомнил, что говорила мне Фриона! Эту рану Астейну нанес один из великих демонов Мрака, вырвавшийся из Хелвета на свободу. Он обещал вернуться и отомстить… Кхамр… – тихо произнес Винг, не глядя на меня.

– Хочешь сказать, что наш противник – демон Мрака? – недоверчиво спросила я.

– Не знаю. Это лишь предположение. Что же, займемся делами более насущными. А точнее, поимкой и арестом Дариона. Не думаю, что все столь серьезно… Просто забудь о том, что я тебе сказал, и не нервничай. Нам и так предстоит испытание, ты же знаешь, Лекси.

Так вот, сам наговорил – а теперь забудь. Я только и буду думать, что меня преследует высший демон этого мира. И не только меня. Ведь я лишь пешка в этой игре.

– Уже забыла, – натянуто улыбнулась я Айтару. – Кажется, Мия проснулась. Пойду узнаю, как она. Все никак не привыкну, что мы все вместе, хотя говорят, что к хорошему быстро привыкаешь. Нужно уже рассказать, кто ее родители.

– Как только решим проблему с Дарионом – скажем, – улыбнулся вдруг Айтар и обнял меня, прижав к себе. – Поверь, она будет рада.

Я прильнула к боку Айтара, прячась под его плащом, и подумала, что вдвоем решать проблемы гораздо проще, чем в одиночку. Особенно, если у нас единая цель.

– Плевать на Дариона. Подумаем обо всем завтра. Просто останься сегодня с нами, Айтар, – попросила я.

– Лекси, обещай мне одну вещь, – вдруг стал серьезным Айтар.

– Что случилось? – удивленно посмотрела на него.

– Если что-то пойдет не так, не рискуй сама. Я лишь хочу, чтобы вы были счастливы, это единственное, что для меня важно по-настоящему. С помощью Мии вы сможете вернуться в тот мир, в тот временной поток, откуда я тебя забрал. Ты продолжишь жить вместе с дочерью. Возможно, даже станешь вспоминать чокнутого дракона, который однажды украл тебя из твоего сна и затащил в мир, полный опасностей и интриг. Но будешь знать, что этот сумасшедший дракон любил тебя по-настоящему.

Я отстранилась и нахмурилась. Да разве я могу его бросить? Я не могу без него. Мне не нужен другой мужчина, не нужна иная жизнь!

Нет, я безусловно счастлива, что Мия со мной. Но разве я позволю Айтару попасть в беду? Да эти первородные еще не знают, с кем связались! Русская женщина и в горящую избу войдет и коня… то есть дракона на лету остановит. Неужели я столько выстрадала, чтобы бросить его в беде, если вдруг что-то случится?

– Не выдумывай! Ты обещал, что справишься. Так оно и будет! – заявила я Айтару, а потом добавила: – И вообще, давай решать вопросы по мере их поступления.

Вместо ответа Айтар поймал меня в объятия, поднял вверх мой подбородок и жарко поцеловал.

– Все будет хорошо! – упрямо повторил он мне в губы. – Ты моя любимая женщина, и я сделаю все, чтобы мы были вместе.

Айтар

События разворачивались вовсе не так, как хотелось бы. И те слова, что я сказал Лекси, не были шуткой. Напротив, они были одними из немногих, серьезно сказанных мной за последнее время. Я понимал, на что иду и чем рискую. Но просто не мог поступить иначе.

На следующий день после нашего разговора я выяснил, что Фриона побывала во дворце Верховного. Не знаю, как она смогла повлиять на Лоррина, но через несколько часов за Дарионом была установлена слежка. Теперь его повсюду преследовали лучшие боевые маги, держась в стороне, но не выпуская первородного из вида.

Испытание предстояло сложное. И все мои остатки самообладания летели в Хелвет. Даже тогда, когда я стоял на коленях в зале правосудия я не нервничал – тогда действительно было все равно, что со мной сделают. У меня не имелось поддержки. Главы драконьих кланов отказались помогать. Сейчас за мной стояли те, кто верил в меня, и я не мог не оправдать их надежд.

В последний день до того, как все завертелось, я попал в Нортал, где впервые за пять веков встретился с Ши Мортеном Скеллом Сатором…

Я прибыл в Давен перед самым рассветом. Город еще спал, укрытый сошедшим с гор туманом. Я сел на широкой стене, расправил крылья после долгой дороги, поднял голову и выпустил длинный язык голубого пламени. За несколько дней я успел соскучиться по драконьей ипостаси, которую приходилось скрывать на Эливейте. Потом принял человеческий облик, прошелся по стене, пытаясь прийти в себя.

Пробыв столько лет в изгнании, я никак не мог привыкнуть к тому, что мне не нужно прятаться и притворяться тем, кем не являлся на самом деле. Не нужно менять обличье, играть чужую роль. Я стал свободен от своего прошлого, окончательно уничтожил в себе свергнутого и обвиненного в несовершенном преступлении правителя этого мира и просто стал самим собой. По драконьим меркам мне не так много лет. Я молод и полон сил. Вся моя жизнь впереди.

Я толком не знал, зачем прилетел в Давен этим утром. Наверное, все же изнутри присутствовал страх, что я могу не успеть поговорить с Мортеном и не выясню его ко мне истинное отношение. Когда-то, много лет назад, его мнение было для меня важно. А потом я просто сбился с пути, решив жениться на той, которая была предназначена другу и в итоге не досталась никому из нас двоих.

Солнце еще не встало, но небо стремительно светлело. И снежный покров переливался завораживающими цветами, в которых из-за тумана преобладали пастельные оттенки – розовый, персиковый, цвет карамели. Если присмотреться, на ровном белом покрывале можно заметить следы животных, которые не замело снегом. А еще был виден воздух. Особое зрение позволяло различить его потоки, понять направление ветра. В этом ветре не было запаха весны. Но даже в это зимнее утро я чувствовал запах свободы.

Зима надолго усыпила мои эмоции, заморозила чувства. И этот снег, который находился везде, был прекрасен лишь на первый взгляд. Снег пропитался болью людей, навечно ставших пленниками вечной мерзлоты. Под ним прятались кровь и разрушенные мечты тех, кто не смог выжить в этих суровых условиях. Но даже в этом мире каждый день вставало и закатывалось солнце, и жизнь продолжалась.

Умел ли я мечтать на самом деле? Странно, но никогда об этом не задумывался. До сих пор все мои действия сводились к получению желаемого или выживанию, но это не были мечты. И только девочка, о существовании которой я до недавнего времени даже не подозревал, смогла изменить меня и заставить не просто строить планы, а погружаться в созданный в мыслях мир, где все будет иначе. И во всех моих внутренних мирах присутствовала Лекси, которая станет моей женой. Вот только век наш разный. Это пугало, но не заставляло отказаться от задуманного.

– Эй, ты кто? – грозно окликнул меня городовой, появившийся в этот час у стены Давена. – Сейчас я вызову драконью стражу!

– Не нужно! – крикнул я, тут же перевоплотился в дракона и взлетел над старинными зданиями в направлении дворца Саторов.

Меня остановил караул, но узнав, кто я такой, быстро отпустил. И через несколько минут я уже шел по коридору дворца в зал, где меня встретил Мортен.

Я помнил, что в этом дворце еще живет старик Аргус, мой шпион, который занимался бумажной волокитой в третьем королевстве Нортала. Но сейчас мне нужен был именно король, и я не стал искать Виласко, решив оставить разговор с ним на потом.

– Здравствуй, Айтар! – вымолвил Мортен, когда я вошел в зал. – Я думал, мы уже решили все вопросы через Рольгена.

– Хотел увидеть тебя лично. Знаешь, спустя столько лет понимаю, что соскучился, – усмехнулся я.

– Мы вроде бы и не конфликтовали, – опустил взгляд Мортен. – В тот день, когда в Нортале случилась катастрофа, я действительно был уверен, что это ты виноват. Первородные тебя оправдали? – выдержав небольшую паузу, спросил Мортен.

Он поправил темную шевелюру, взглянул на меня и вдруг улыбнулся. Мы с этим драконом были примерно одного возраста, практически росли вместе. Но я, повидав столько других подпространств и миров, чувствовал себя опытнее. Все же у драконов Нортала темп жизни немного замедлен. А я никогда не мог долго сидеть на месте.

– Пока нет. Но скоро моя судьба будет определена. Не знаю, в какую сторону перевесят чаши весов Нерры. Поэтому решил поговорить сейчас.

– Об Эйлин? – спросил он, и я кивнул. – Я уже знаю, что ее убил не ты. Известие о ее смерти привело меня к состоянию, близкому к отчаянию. Но поверь, она меня никогда не любила. Она сама говорила, что выйдет за меня лишь потому, что этот брак оговаривался за много лет до того дня, когда она прилетела из Хэллы. Она была красива и умна. Но мы были не единственными, кто хотел сделать племянницу Арланда женой. Эйлин как-то обмолвилась, что один из первородных оказывает ей знаки внимания. Она отказала не только тебе!

– Уверен? Кто же это был? Она не говорила? – Я впервые слышал про то, что Эйлин общалась с первородными.

– Сказала лишь, что он совсем не в ее вкусе. Ты ведь знаешь, какой она была порой… колючей на язык.

Уж это я знал наверняка. Именно ее неприступность и острый язычок и привлекали меня больше всего в сочетании с очаровательным личиком.

– Отказала первородному… Жаль, я не знал об этом раньше!

– Тогда она еще металась и не могла определиться, кто из нас двоих ей нужен. Похоже, тот первородный был в нее влюблен.

– Хм… Ее ведь потом убили. Не было ли это местью за отказ?

– Кто знает, на что способны боги? Слишком поздно думать об этом сейчас.

– Все ведь взаимосвязано: Эйлин, мое похищение, зима в Нортале…

Я не стал говорить, что происходит, и вспоминать Дариона Тиара при Ши Мортене. Но внезапно понял, что моим главным недругом точно не мог быть Антор, которого не интересовала драконица. А племянница Арланда явно была знакома с первородным не первый день! Если она говорила об этом так спокойно, варианта два: либо она сделала это, чтобы позлить Сатора, либо хорошо знала того первородного, который решил уделить ей внимание, и просто вспомнила не к месту при Мортене.

Я тут же отбросил свое предположение. Это мог быть кто угодно, вплоть до моего родного отца. Вовсе не обязательно связывать все события прошлого в один узор.

– Ладно. Забыли. Я рад, что ты вернулся. Когда племянник передал мне весть, я первым делом хотел выдать тебя Верховному, но быстро одумался. Я готов оказать поддержку в восстановлении империи. Потому что верю в тебя и твои силы.

Мрак! Какие знакомые слова. Они что, все сговорились?!

Я тихо усмехнулся, подошел к окну и взглянул на большое восходящее над старинным городом Нортала солнце. Несколько секунд наблюдал разгорающийся бледно-розовый рассвет. Потом повернулся к Мортену, который молча следил за мной взглядом.

– Мы еще вспомним молодость! Помнишь случай у Серебряного ручья, где я вытащил тебя я из лап ракми?

– Точно! Я тогда перебрал после битвы у Западных границ, даже не слышал, как зверь вошел в пещеру. Как знал, что нужно лечь спать в драконьей ипостаси.

– А потом мы проводили время в деревне с местными девушками, представившись боевыми магами императора…

– Отличные были девчонки! До сих пор вспоминаю одну милашку!

– Да… – Мы замолчали, глядя друг на друга, а потом одновременно расхохотались.

Я хотел было что-то сказать, но в этот момент в моем браслете вспыхнула энергия. Фриона! Мы связали магией наши артефакты, чтобы она могла отыскать меня в случае, если срочно понадоблюсь.

– Мне нужно лететь. Скоро все изменится, вот увидишь. Мы еще повоюем, – сказал я на прощание, уже покидая зал.

Вышел из дворца на площадку для стражи, сменил тело на драконье. Поднялся, сделав над просыпающимся Давеном круг почета. И взмыл к облакам, чтобы открыть портал на Эливейт.