Глава 5

Айтар

Она никогда не менялась. Сколько помнил себя, Фриона всегда оставалась высокомерной красоткой с изящным изгибом губ и черными как смоль волосами – роковой брюнеткой, в которую когда-то влюбился Фэрлинг Бранн. Она прощала ему измены и не упрекала, и каждый раз отец возвращался к ней. Странно, но и у первородных есть какие-то чувства.

Дуги темных бровей изящно выгибались над голубыми глазами, в которых светилось абсолютное спокойствие. Фриона никогда не заводилась, не устраивала истерик, могла строить козни и при этом сохраняла уверенность и невозмутимость. Удивительно, как вообще у такой красивой пары мог родиться Гайт – первородный с уродливой внешностью демонов Мрака, обделенный силой богов Нортала. Вероятно, Фриона и ревновала Фэрлинга к моей матери, но больше из-за того, что у нее родился я, взяв лучшие качества двух высших рас.

Когда она появилась в доме Астейна, первородный сидел в кресле, вырисовывая в воздухе золотистые магические лепестки, а я стоял у окна. В ожидании новостей мы оба находились в напряжении. И я надеялся, Фриона хоть немного прольет свет на происходящее на Эливейте.

Заметив меня, Фриона довольно улыбнулась, словно ожидала здесь встретить.

– Айтар, ты успел вовремя, как всегда. Вспоминается пунктуальность бывшего императора Нортала.

– Императора с ограниченными полномочиями, – кисло улыбнулся я. – В общем, это уже в прошлом. Скажи, ты ведь была недавно у Дариона Тиара?

Фриона мгновенно помрачнела и смерила недовольным взглядом Астейна.

– Что уже скрывать, твоя девчонка там. И боюсь, осталось ей совсем немного.

– Что ты имеешь в виду? – подскочил я к первородной, глядя ей в глаза.

– То, что наш дорогой Дарион решил повторить спектакль, да только за пятьсот лет сюжет слегка устарел и не так актуален. Если хочешь вытащить ее вовремя, придется поторопиться. Я искала тебя по всему Норталу, чтобы предупредить, но наш уникальный дракон решил поиграть в прятки. Я конечно, была против присутствия звездной магички в Нортале, но поняла, что игра набирает обороты и слегка изменила отношение.

– Как нам проникнуть во дворец, где сотни солдат? – прищурился я.

– Придется пойти на хитрость. Нужно дать Дариону то, что он хочет больше всего на свете, – усмехнулась Фриона.

– Войну? – Астейн резко поднялся с места.

– Именно так. И при этом применить отвлекающий маневр. Я считала с ворот его замка магический фон и смогу открыть их при необходимости.

– Ты сможешь отвлечь Тиара? – скрестил я руки на груди.

– О, боюсь, из меня получится плохая наживка. Во-первых, Дарион слишком хорошо меня знает, а во-вторых… – Первородная повернулась к Астейну и хитро улыбнулась. – Кажется, я знаю, кому придется отправиться к Дариону с дружеским визитом.

– Мне, что ли? – Астейн округлил глаза и недовольно фыркнул. – Боюсь, не смогу соперничать с Антором, извините. Я точно не во вкусе Тиара, и у меня нет белокурой шевелюры.

Фриона неторопливо обошла первородного, рассматривая его шлем. За ней по пятам шел Ротрес, с подозрением косясь на гостью хозяина.

– А ведь отличная мысль! Прихватишь бутылку вина, поговорите о жизни, о защите подпространств. Нужно будет подобрать тебе костюмчик поэлегантнее. А я тем временем открою ворота и пропущу во дворец Айтара.

– Как же солдаты? – нахмурился я.

– Война! – резко напомнила Фриона. – В тот момент, когда Астейн будет соблазнять Дариона, войска короля Арланда пойду в атаку на Огмана Клэра Рагнара. Ведь перемирие все еще не объявлено. И если Астейн очень постарается, – пропела она, – то Дарион останется во дворце сам, отправив Антора вместе с миррами в Нортал для сбора энергии.

– Нет, я на такое пойти не могу. Увольте! Ротрес, ты слышал, что она нам предлагает?

Ротрес сел и умильно вильнул хвостом, застучав шипами по мраморному полу.

– И ты туда же! Вы что, сговорились? – Астейн поджал губы и направился к выходу из зала.

– Я его уговорю, – вдруг подмигнула мне Фриона. – Дело за тобой. Обеспечь в Нортале военные действия. А в нужный момент я отправлю Дариону весточку.

– Идиотская идея. Такое могла придумать только женщина, – проворчал я.

– Отличная идея. Я никогда плохого не посоветую. Главное, чтобы Астейн вжился в роль. Посмотришь, Дарион не упустит возможности.

– Ничего не выйдет, – сказал я уже сам себе.

– Не переживай. Мы должны успеть, – успокоила Фриона.

– М-да, заодно захвачу собственное королевство лапами короля Арланда и Ши Мортена Скелла Сатора. Ладно. Все равно другого выхода нет, потому что Дарион не оставит дворец без присмотра, но ему нужно пополнять энергией кристаллы. Придется отправить кого-то к Арланду Холрату и Рольгену. Кажется, скоро мы переполошим своими действиями весь Нортал.

– Давно пора разбудить Нортал! Тогда, возможно, в омуте всплывет тот, кто все это затеял, – усмехнулась Фриона.

Лекси

Время в темнице тянулось медленно. Я не знала, сколько часов провела в этом помещении. Это не официальный арест, а личная прихоть первородного, которого я ненавидела всей душой. Я даже не подозревала, что в моей душе может появиться чувство, когда своими руками была готова придушить мерзавца. Отчасти сыграли роль возвращенные воспоминания. Но при этом я понимала, что если бы не Дарион, мы с Айтаром никогда бы не встретились.

Осталось немного – и я вспомню все. Но что потом? Он меня убьет? Сам же сказал, я ему больше не нужна. И Айтар никогда не узнает, что у нас с ним растет дочь. А Мия не найдет своих родителей. От последней мысли в груди образовался комок, который мешал дышать и не желал убираться. Что я скажу моей девочке, если мы встретимся? Как буду объяснять, что она росла сама по себе, скитаясь по детским домам. Обрадуется ли она, узнав, кто ее настоящие родители?

Я поднялась и прошлась по карцеру – небольшому помещению в нижней части платформы. Здесь не было окон, лишь закрытая дверь в стене, к которой вели пару ступеней. Я создала иллюзию из звездного света в виде шара и смогла наконец рассмотреть, что здесь находится: койку наподобие топчана, стол на одной ножке. Туалет тоже имелся – прикрытая крышкой дыра в полу, за которой совсем темно, правда и запахов не было. Видно, Дарион не так часто закрывал здесь пленников. Пахло сыростью, а с потолка периодически капала вода, поэтому я сделала вывод, что нахожусь где-то под купальней, этажом ниже.

Подергав дверь в надежде, что Тиар передумает, я оставила бесполезное занятие и села на «кровать», подставив сжатые кулаки под подбородок. Интересно, кормить меня здесь собираются или думают, что я питаюсь святым духом? Спать я больше не могла, хотя предпочла бы отключиться, чтобы снова видеть сны про Мию и узнать, чем все же закончилось мое прошлое путешествие в этот мир.

В глаза ударил свет из резко распахнувшейся двери. Я подняла голову, глядя как ко мне спускается по ступеням мой мучитель. Дарион щелкнул пальцами – и под потолком зажегся светильник из магического кварца. Успела заметить за спиной Тиара лицо Антора и несколько стражников-мирр, но дверь тут же захлопнулась.

– А бог войны у нас неженка, оказывается. Не может перенести пощечины от слабой женщины, – язвительно сказала вместо приветствия.

– Ты о том шлепке? Поверь, я его даже не почувствовал, – наигранно заулыбался первородный, но я видела, как задергалась при этом его губа. – Не стоило злить меня при моих солдатах и помощнике. Твоя судьба была решена еще перед тем, ночью, когда я понял, что нового ребенка не будет.

– Интересно, как же ты понял? Я что-то УЗИ-аппарата в твоем доме не наблюдала, – не выдержала я.

– Мне устройства вашего мира и не нужны. Достаточно просто прощупать ауру, когда плод прикрепляется к чреву женщины. А во сне твоя аура не закрыта. Опытный в таких вопросах первородный может почувствовать беременность. Увы, в этот раз полукровка дал осечку.

– Значит, ты тогда имел в виду именно это, когда говорил, что ритуал, возможно, придется повторить! – догадалась я. – Интересно, и долго ты мог бы продержать императора Нортала у себя в плену? Его бы искали!

– Какая уже разница, если получилось сразу, – пожал плечами первородный и вальяжно прошелся перед моим носом, резко повернулся и бросил: – Вот только все было зря!

Сейчас он впервые не играл роль, а говорил правду, и я это чувствовала. Значит, действительно хочет меня убить.

– Ты ведь больше не выпустишь меня. Расскажи, зачем был нужен весь этот цирк! – потребовала я, поднявшись на ноги.

– Неужели ты до сих пор не догадалась, Александра? Все из-за нее, из-за Говорящей со звездами. Уникального мага всей Спиральной Системы Миров, полученного от крови первородных, драконов и существа из звездной пыли. Я бы воспитал девочку для себя. Она бы любила и почитала отца, который ее вырастил, а потом, в определенный момент, сделала бы то, что мне нужно. Уж я бы объяснил ей, что от нее требуется. И она бы пошла ради меня на все.

Я чувствовала, как кровь закипает от негодования. Снова стало трудно дышать, когда представила, что просто оказалась пешкой в игре сильнейших, меня использовали, как и Айтара, несмотря на его статус императора.

– Ради чего все это? Тебе не хватает власти?

– Разве это власть? – прошипел Дарион. – Лоррин уже много веков издевается, оставляя меня на должности бога войны, но не позволяя реализовать себя. Мы и так берем у людей самую малость, но Верховный и вовсе отбирает последние крохи нашего могущества. При этом знает, что виноват. Именно Лоррин подставил моего отца, Онтарра, своего родного брата. Говорящая со звездами могла изменить историю, я получил бы безграничную силу. Я отомстил бы за смерть отца. – Голос Дариона понизился до хриплого шепота.

– Но зачем нужно было разрушать Нортал? – вопросительно вскинула я брови.

– Естественно, чтобы избавиться от Винга, как от главного свидетеля. На самом деле никто и не собирался устраивать людям и драконам вечную зиму. Это требовалось лишь на время, пока дочь не набрала бы нужной силы, и я не избавился бы от Лоррина. Но все пошло не по плану. И виновата в этом ты!

– Я-то тут причем? – показательно удивилась. – Решил найти крайнюю?

– Не знаю, ты сама догадалась или Фриона надоумила, что нужно избавиться от дочери. Ты убила Мианелу, а ведь я любил этого ребенка, как своего собственного.

– Ты мне лжешь! – крикнула я в лицо Дариона.

– Нет! Это ты во всем виновата. Ты ее убила и скрылась в своем мире. Я больше не мог вызвать звезду, да и дракона-полукровки не было в Нортале, хотя его и не уничтожили, как я того хотел.

Я выдохнула и мысленно посчитала до пяти, пытаясь успокоиться.

Дарион не знал, что Мия жива и находится в Нортале, поэтому его ложь – лишь попытка свалить на меня свою же неудачу. Только бы не спровоцировать раньше времени, ведь он ясно дал понять, что больше во мне не нуждается!

Дарион приблизился, его рука дернулась, и пальцы вдруг сжались на моей шее. Безумец пристально смотрел на меня, а я задыхалась. Что, неужели, это конец?

– Мне нужны были гарантии, что Айтар не сдаст меня Лоррину, лишь поэтому я не убил тебя сразу. Но, как выяснилось, он ничего не помнит, считает, что забрал тебя с Земли по ошибке и ищет способ уйти из Нортала. Вот только война внесла свои коррективы. Кто же знал, что Ши Айтар Винг Рагнар вернется именно сейчас. – Первородный усилил хватку, и я не могла дышать, поэтому смутно понимала, что он говорит. А Дарион играл со мной, как кошка с мышкой, блокируя при этом мою магию.

В глазах потемнело, и я едва не теряла сознание от удушья. Еще несколько секунд могли бы стать роковыми. Но он вдруг отпустил меня, и я упала на пол.

Вдох. Выдох. Какое же это счастье – просто дышать! Дверь темницы вдруг открылась и раздался голос блондина:

– Великий, к тебе пришел Астейн, говорит, что есть важный разговор.

– Он опять со своей надоедливой псиной? – нервно спросил Дарион.

– Кто-то снова открыл проход в Срединное измерение. Цверги готовят оружие для людей, за сто лет у них поднакопилось достаточно товара. И кстати, он один, без Ротреса.

– Это уже интересно, – усмехнулся Дарион, потом бросил на меня беглый взгляд и снова повернулся к Антору. – Передай, чтобы ждал в кабинете, я сейчас приду. С девчонкой разберусь чуть позже.

Я чувствовала ладонями каменный пол, чуть шершавый. При падении ударилась виском, и от места ушиба голову импульсами пронзала боль. Я не знала, кто такой Астейн, понятия не имела, о чем говорил Дарион. Ясно одно – он со мной еще не наигрался и скоро вернется.

Холод, исходящий от пола, придал мыслям трезвость. Воспоминания затикали в моей больной голове как часики, сменяясь цветными картинками, и чем больше я вспоминала, тем тревожнее становилось…

…Счастье оказалось кратковременным. Кто-то выдает Дариону наше с Мией месторасположение. И в момент, когда Фрионы нет во дворце, появляются воины Тиара, которые похищают нас и возвращают к Тиару.

Весь план побега в Нортал провалился. Фриона хотела разобраться, каким образом я оказалась в этом мире, но не успела. А теперь я снова во власти ненормального, который больше не играет роль мужа. Мирры приводят меня к нему. Дарион сидит на подобии трона и смотрит взглядом безумца. Впрочем, он ненормальный, и мне это давно известно.

Позади Дариона стоит светловолосый смазливый мужчина – Антор, единственная любовь Тиара. И пока я подхожу к первородному, его помощник что-то шепчет ему на ухо, а Дарион злорадно усмехается. Но главный в их дуэте вовсе не Антор, а тот, кто похитил мою душу перед моей смертью.

– Где Мия! Зачем ты забрал ее! – в отчаянии спрашиваю у Дариона, когда мирры отпускают меня.

– Больше вы не увидитесь с Мианелой. В этом нет необходимости. Она будет любить меня, почитать, как своего отца. А потом просто сделает то, что мне нужно. Я все равно добьюсь своей цели.

– Так это правда, что она не твоя дочь?! Скажи, кто был со мной в ту ночь на самом деле?

– Это Фриона тебе сообщила? Ей не стоило лезть туда, куда не просят, – ухмыляется Дарион.

– Так кто же? – чувствую, как сжимаются кулаки.

Так бы и врезала этому извращенцу между глаз. Он просто использовал меня, как инкубатор. Потому что в этом мире моя магия – большая редкость. Ему нужна лишь Мия, и он этого уже не скрывает. Но кем был мой единственный мужчина, и почему он согласился играть по правилам Дариона?

– Его больше нет в Нортале. Можешь не искать. Я постарался избавиться от него навсегда.

– Пусти меня к моей дочери, урод! – бросаюсь в сторону трона, желая расцарапать ненавистную физиономию.

Дарион мгновенно выбрасывает руки вперед, поставив невидимую стену-щит, и я падаю на каменный пол, слыша приглушенный смех.

– Ты забавная, Александра. Думаешь, сможешь меня остановить? Если бы ты не решила сбежать, то продолжала бы играть свою роль и общаться с девочкой. Но тебе понадобилось сделать по-своему, и теперь ты знаешь правду. Я подумаю, как с тобой поступить. – Он приподнимает одну бровь, когда я встаю с мрамора и смотрю на него раненым зверем. – Три дня! Я дам три дня, за которые ты сможешь пообщаться с Мией и объяснить, что тебе пора нас покинуть. У меня как раз еще есть пару нерешенных вопросов. Но ты будешь находиться под постоянной охраной.

Слова Дариона – как удар под дых. Три дня! Всего три дня. А потом он заберет у меня дочь навсегда. Она совсем маленькая, но мне нужно попытаться объяснить ей, кто я такая. Рассказать о Земле, о том, что есть иные миры.

Мия должна меня найти, даже если я умру. Души не исчезают, они – и есть частичка энергии, часть Вселенского бытия, а наши мысли и желания складываются в то, что нас окружает, и если сильно захотеть, можно отделить нужный энергетический поток от остальных и возродить к жизни любого, хотя бы в своем сознании. Я не смогу без дочери, а она не сможет без меня, потому что она – часть меня, потому что в ней мое тепло, моя энергия.

Когда он отпускает меня к дочери, я просто обнимаю ее, целую лоб. Можно ли сказать ей, что ухожу навсегда? Я даже не знаю, какая в ней скрыта сила и ради чего Дарион затеял этот грандиозный фарс. Надеюсь, его план с треском провалится!

– Мия, если меня вдруг не будет рядом, просто знай, что я тебя люблю и останусь в твоем сердечке, – говорю, сев перед ней на колени.

– Мамочка, ты собралась уйти на свою Землю? – обеспокоенно спрашивает она.

– Я… я не знаю. Просто помни, что я всегда с тобой. – Чувствую, как дрожат в моих руках тонкие пальчики малышки. Остается лишь надеяться, что мы еще увидимся. Потому что нашу связь невозможно разорвать, и нас всегда будет тянуть друг к другу.

Поднимаюсь и отворачиваюсь, чтобы она не увидела моих слез. Не хочу, чтобы они были последним, что она запомнит. Наверное, нет ничего больнее, чем расставание с собственным ребенком…

Но в этот момент слышу ее крик.

Мия лежит на полу в крови, а из ее груди торчит тонкий кинжал.

Я успеваю лишь заметить чей-то мелькнувший силуэт.

Мию убили?!

Нет! Не-ет!!!

Только не это!

Айтар

Мой взгляд был устремлен к замку Дариона Тиара, когда туда вошел Астейн. За первородным закрылись ворота, озарившись сиянием магической блокировки.

Я пытался оставаться невозмутимым. Но в этот раз многолетний лед моих нервов дал трещину. Я волновался за Лекси, гадал, жива ли она. Злился, почему Фриона сразу не сказала мне, что встречалась с Лекси пять веков назад. Я метнул колючий взгляд в облако магии, за которым скрывалась моя «мачеха», и она явно почувствовала мою злость, потому как тихо усмехнулась.

– Сколько времени потребуется Астейну, чтобы заинтересовать Тиара? – спросил я, стараясь успокоиться и не думать о том, что сейчас не актуально.

– За час должен управиться. Драконы получили весть?

– Все строго по расписанию. Думаю, битва уже началась. – Я встал с камня, прошелся по небольшому участку платформы, где мы с Фрионой ожидали сигнала к проникновению.

Эливейт – удивительное место, первородные давно обжили левитирующие в воздухе камни, построив на них великолепные дворцы и парки. Остальное находилось внизу. На саму платформу мог попасть каждый, кто умел пользоваться дорогами-порталами, во дворец же войти можно было лишь с разрешения хозяина. Верно, Лекси тоже когда-то ходила сжатыми путями пространства, придумав свой способ перемещения по ним.

Боялся я и за Мию, которая осталась в доме Астейна под усиленной охраной. С ней был Ротрес, он точно не даст ее в обиду. Они нашли общий язык, теперь даже первородный ревновал своего монстропса к девчонке-полукровке. Но моя ответственность увеличилась. Сам я пока не слишком ясно представлял, что у меня почти есть семья. Знала ли Лекси о том, что Мия – ее дочь? Я сразу должен был догадаться, почему они встретились на улице Лейва в тот день, когда она отправилась с Торром на прогулку! Должен был, но не догадался. Если бы не моя гордыня и стремление выяснить правду лишь о себе, Лекси не попала бы к Дариону, и мы могли бы разобраться в случившемся иначе.

Если бы я сразу поверил ей! Но кто мог предположить, что наше прошлое неразрывно связано с настоящим, что у нас есть общая дочь, за которой идет охота?

Так распорядились звезды. И мы ничего не могли изменить. Мне нужно было упасть в ледяное озеро, чтобы вернуть силу. И я должен довести миссию до конца. Ради моих девочек. Ради Нортала.

Знал бы я в тот день, когда шутил с Эллиаром по поводу вызова новой звезды, что попаду в сети, расставленные мне временем! Я искренне надеялся, что в том мире, где прожил в изгнании пятьсот лет, все в порядке, и я не создал новых проблем.

– Готовься, они покидают дворец, – еле слышно произнесла Фриона. Во время применения магической блокировки она предпочитала говорить вслух, чтобы не нарушать стабильность защиты.

Я замер в ожидании, наблюдая, как мирры в боевой трансформации один за другим вылетают из дома Дариона и выстраиваются в ровные шеренги в воздухе перед платформой. Вслед за ними вышел Антор, развернулся, бросив на дворец недовольный взгляд, отдал приказ воинам и устремился в открытый портал. Через пару минут все стихло. Но я выжидал, пока Астейн отвлечет Дариона настолько, что тот забудет о своей пленнице. Это ожидание оказалось самым ужасным. Как однажды сказала Лекси, нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Сейчас эта фраза показалась особенно точной.

– Все, пошли, нет времени на раздумья, – скомандовала Фриона и двинулась ко входу. Я шел за ней, включив магию невидимости, и все думал, как она сможет открыть ворота.

– Ты со мной?

– Нет. Справишься один. Я, пожалуй, побуду снаружи, – прошептала Фриона.

Она остановилась у двери, куда обычно проходили гости, если не требовалось полностью открывать ворота. Потом достала из кармана артефакт, подобного которому я никогда не видел. Я даже не стал спрашивать, откуда у нее это шпионское приспособление, с помощью которого она быстро нашла нужный магический отпечаток. Дверь тихо открылась.

Двор был пуст, а неподалеку от входа прогуливались двое охранников. Я не стал раздумывать и направил на них шпагу, пропуская через нее разряд магии. Мирры застыли на месте, поглощенные ледяными оболочками. Я тут же использовал магию первородных, добавив льду особых свойств, ведь мирры могли выбраться с помощью другой ипостаси. Я уже пользовался подобным способом, когда боролся с существами из их измерения. Оглянулся и вошел в центральные двери. Конечно, я никогда не бывал дома у Дариона, но Фриона и Астейн описали мне систему коридоров и лестниц довольно точно, проблем возникнуть не должно.

В какой-то момент я услышал голоса – Дариона и Астейна. Они о чем-то спорили, но этот спор больше походил на флирт. Да уж, Астейн точно не рад, что согласился на эту роль. Еще нужно вовремя сбежать. А Тиар сразу догадается, что первородный со мной заодно.

Коридор, пролет, зал. Сердце гулко стучало от волнения за Лекси. Мы не виделись всего несколько дней, а казалось, что прошла вечность. Ведь за эти дни столько всего изменилось, что мой мир просто перевернулся с ног на голову. Пару раз попадались одинокие охранники, но с ними я справился быстро.

Фриона была права. Эта плутовка знала, как заставить Дариона отправить почти всех подчиненных в другое измерение. Как же хотелось уничтожить Дариона. У меня просто руки чесались отомстить. Стены возвращали мне воспоминания, и я отчетливо вспомнил, что одним из голосов моего воспоминания был голос Дариона, хотя и немного измененный. Кто же второй? И кто из них разыграл всю хитроумную комбинацию?

Темница… Мрак! А я ведь был здесь в те самые дни, когда меня «кормили» ударами магии, на время ослабив мои силы, чтобы не мог сопротивляться.

Лекси! Хотелось крикнуть, но нельзя привлекать внимание.

Я расслабился, пытаясь почувствовать ее ауру, пока не было никаких магических помех. Связь аур снова работала! Я слышал ее удивление, ее страх, ее мысленный крик. Рванул по темному коридору в направлении сигнала, кусая губы до крови. Если с моей девочкой что-то не так, разнесу эти платформы на булыжники, которые будут вечно витать в пространстве Эливейта.

– Лекси! – Я остановился перед дверью, прощупывая ее фон.

Закрыта.

В Хелвет все!

Я выставил шпагу, собирая свою магию воедино, и нанес удар, круша не дверь, запечатанную заклинанием, а стену рядом с ней. Камни обрушились с оглушительным ревом, и передо мной открылось темное пространство.

– Лекси?! – позвал, переведя дыхание.

– Айтар? Это ты? – испуганный, но такой любимый голос.

– Маленькая, мы поговорим чуть позже, – хрипло прошептал я, обнимая хрупкую фигурку Лекси, словно все не верил, что она со мной. – Нам пора бежать! Благодарности принимаю потом. Кажется, сейчас Дарион лишится части дворца.

Лекси испуганно покрутила головой, когда над нами раздался треск стен. Я перестарался, и часть здания сейчас разрушится.

– Мрак! Бежим! – крикнул я, подхватил Лекси на руки и бросился в коридор под оглушающий звук крушения подвала платформы.

Лекси

…Нет! Не-э-эт!!!

– Мия! Только не умирай, – рвано шепчу я, вытаскивая из нее оружие.

Пытаюсь остановить кровотечение, но все бесполезно. Ее глаза закрыты, а вместо дыхания слышу только хрип. – Нет, я спасу тебя! Ты должна жить, Мия! – прикладываю к ней руки, извлекая свою энергию. У меня уже получалось залечивать небольшие ранки, и я знаю, что делать, чтобы не дать ей погибнуть.

Я сижу на полу посреди зала с колоннами и держу на руках умирающего ребенка, за которого готова отдать свою жизнь. Вся моя сила уходит, перетекая в Мию. Магия, данная мне звездами, энергия Вселенной, с помощью которой я была воссоздана в этом мире.

Мое тело несет в себе этот заряд энергии. Мне придется пожертвовать собой ради того, чтобы она жила, смогла справиться со всеми неприятностями, найти свой путь. И помнила меня всегда. Каждая клеточка моего тела при разрушении даст энергию, которая позволит дочери жить. Я вижу, как тает мое тело, но все еще чувствую, все еще слышу… И знаю, что каждое мгновение возвращает Мию к жизни. Это физика… магическая физика, тайны которой постигли высшие сущности нашей Вселенной. Они слышат меня и Мию. И справедливость восторжествует, а я просто растворюсь в вечности.

– Мамочка, нет! Мамочка! – звонкий голосок Мии. – Не исчезай! Я найду тебя, где бы ты ни находилась! – Она поднимается на ноги. От раны в груди ничего не осталось.

Получилось. Но вот меня больше нет.

Я просто растаяла, как снежинка на языке пламени. Осталась лишь бессмертная душа.

– Я ведь знаю, что ты здесь! Ты хочешь снова поиграть, мама? – срывается голосок Мии.

«Я всегда буду тебя любить, Мия…» – Это уже не голос, а лишь рваная мысль.

– Я спрячу тебя. Я знаю, что тебе нужно спрятаться… Мы вместе уйдем… – Она зажмуривается, пытаясь что-то представить.

Пространство вокруг становится блеклым, но я чувствую огромную силу, которая скрыта в моей девочке. Меня охватывают вихри межмирового перехода. И я уже не понимаю, кто я такая…

…И вместо зала с колоннами вижу стены отделения реанимации! Мое тело, подключенное к аппаратам жизнеобеспечения! Люди в белых халатах, с которыми я не могу говорить. Вот она я! С бледным лицом и повязкой на голове. Но это точно я. Как странно, ведь помню, что я умерла!

Я не должна находиться здесь, потому что меня больше нет!

Но ведь девушка, что лежит на постели в коме – точно я.

Я из другой альтернативной вероятности.

Я, которая не успела забрать у Наташки ключи от машины. Я из реальности, где умерла моя подруга.

«Неизвестно, выйдет ли пациентка из комы. Такие случаи возможны, но очень редки. Мы делаем все, что можем, но исход не зависит от нас» – Голос одного из докторов, что находится рядом.

Пока я жила три года в Нортале, здесь прошло лишь несколько кратких дней, во время которых в одной из альтернативных вероятностей мое тело находилось в коме.

И эта «вероятная я» продолжит жизнь. Проведет на Земле еще десять лет. Забудет обо всем, что случилось… И будет искать между мирами и альтернативными линиями судьбы свою дочь, ради которой пожертвовала собой…

Страшный сон растворился во мраке темницы дворца Дариона. Это был не настоящий сон – словно высшие ввели меня в курс того, что случилось на самом деле. Момент перед аварией и был точкой пересечения вероятностей, где решалось, погибну я или подруга. И лишь в том сне я видела путь обратно – туда, где смогу найти мою дочь.

Моя душа, которая за десять лет так и не нашла своего счастья на Земле, просто искала выход наружу, возможность вернуться в альтернативную реальность, где осталась Мия. Именно поэтому Айтар, с которым наши ауры по вине Дариона Тиара успели получить связь, смог увидеть меня в том сне – непрерывно прокручивающемся моменте, моем личном «Дне сурка». Этот сон был нашей единственной возможностью снова встретиться.

Мы оба думали, что это ошибка, но ошибались сами. В жизни не бывает случайностей, и все происходящие события неразрывно связаны между собой. Одна из двух девушек должна была погибнуть в любом случае, и от того, заберу ли я ключ от машины, зависело будущее, в котором могла остаться лишь одна из нас.

Стоп, если я после покушения на Мию вернула к жизни себя, находившуюся в коме, а в действительности умерла, то в главном потоке времени не погибла Наташа? Возможно, она тоже попала в больницу? А может быть, жива до сих пор, ведь меня снова вернули в основную реальность?! Вот черт!

Пол холодный. Противный холодный пол камеры, где меня закрыл божественный ублюдок, игравший со мной, пока покушение не дало толчок для нового витка этой истории.

Я ощупала камни ноющими от боли пальцами. Сколько времени пролежала на этих камнях? Час? Два? Сутки? Судя по тому, как затекли мышцы, я довольно долго находилась без сознания. Попыталась подняться, чувствуя головокружение. В горле пересохло. Но я жива. Я столько раз умирала, но все еще живу, потому что не выполнила своего предназначения. Потому что где-то находится девочка, которая даже не знает о том, что она моя кровиночка, пусть и тело мое новое, но главное в человеке – это душа. А наши души связаны между собой незримой нитью, свитой из энергии Вселенной. И не только с Мией…

Казалось, у меня начались галлюцинации. Я чувствовала Айтара – как тогда, на замерзшем острове, как в Лейве. Мой раненый разум отказывался верить в чудо, но я все же поднялась и подошла к дверям, прислушавшись к звукам.

Айтар находился там и звал меня. Но двери были пропитаны магией, которую я чувствовала. Отшатнулась от них, решая, как позвать Винга, чтобы он понял, что я заперта здесь. Мысли устремились к ледяному дракону. В тот самый момент раздался грохот, и я закричала от страха, а стена моей камеры просто рухнула. Крик оборвался резко, утонул в удивлении и восторге, когда я увидела выражение хладнокровного убийцы, готового ради меня на все. На губах снова мелькнула улыбка, которой я так долго боялась, белые волосы разметались по плечам, глаза налились голубым льдом.

– Айтар? Это ты? – все еще не веря в чудо, спросила я.

Он шагнул ко мне, обнял за плечи, сжав пальцами до боли, но эта боль была приятной.

– Маленькая, мы поговорим чуть позже, – сипло выдохнул он. – Нам пора бежать! Все благодарности принимаю потом. Кажется, сейчас Дарион лишится части дворца.

Чертовски верное замечание! Стены трещали, конструкция грозила обрушиться в любую секунду. Я даже не отреагировала на колкость Винга – лучше делать то, что он говорит, ведь он уже не раз вытаскивал из неприятностей. Похоже, он понял, что я не смогу передвигаться быстро, поэтому подхватил меня и рванул в коридор.

Я не знала, что происходит, почему дворец пуст. По пути нам попадались застывшие в ледяных оболочках воины. Другие гнались за нами. Но Винг напоминал молнию, двигался быстро, устремляясь к выходу.

– Астейн… Я его слышу! – вдруг остановился он.

– Кто такой Астейн? – удивилась я, но вспомнила, что это имя называл Дарион.

Другой конец коридора озарился малиновыми всполохами магии. Там кто-то боролся, но я не могла рассмотреть деталей. В шуме я узнала пронзительный голос Дариона и вздрогнула, но Айтар уверенно прижал меня к себе. Спутнику Айтара удалось заблокировать одну из дверей и Дарион извергал проклятия, не имея возможности выйти наружу, а к нам навстречу уже бежал высокий мужчина с длинными темными волосами в расстегнутой рубашке, из-под которой виднелась мускулистая грудь.

– Если еще хоть раз послушаюсь женщину, запри меня в Хелвете! – громовым голосом крикнул незнакомец, и эхо разнесло его голос по лабиринту дворца.

– Смотрю, вы времени даром не теряли, – съязвил Айтар, не выпуская меня из рук.

– Да пошел он! Я к нему больше ни ногой! Давай свалим отсюда, пока Тиар не сломал блок! – недовольно пророкотал в ответ брюнет и рванул вперед.

Айтар вдруг присвистнул, и я не сразу поняла, в чем дело, а затем сглотнула, стараясь не выдавать эмоций. Начиная от затылка и почти до шеи на половине головы отсутствовала часть скальпа, виднелись череп и оголенные сосуды. Черт! Да с таким долго не живут, а его эта ужасная рана, похоже, не сильно беспокоит. Неужели это сделал Дарион?

Мы успели выбраться наружу в тот момент, когда Дарион вырвался из коридора. Он уже понял, что его обманули, и теперь крушил все на своем пути, разбрасываясь магическими файерами. Дворец полыхал магией, когда разгневанный первородный спешил за нами. Я ощущала всплески силы, от которых становилось не по себе.

– Все хорошо, Лекси. Сейчас мы уйдем. Конечно, приятно держать тебя в руках, но они ненадолго нужны мне свободными. Обещаю наверстать упущенное, когда мы окажемся в безопасности, – проговорил он, опуская меня на пол около ворот.

От шока, что он все же пришел за мной, у меня даже силы прибавились. Я остановилась на краю платформы и смотрела, как первородные открывают проход. Мы шагнули в него, и пространство вокруг вспыхнуло яркими полосами. Рядом шел кто-то четвертый, кажется, Фриона, но я не была уверена, что это она.

Мне приходилось держаться за горячую руку Винга. Он сжимал мои пальцы, и лишь они были ориентиром в сжатом пространстве пути. Мы уже выходили наружу, когда голова закружилась от переизбытка чувств, радуга вдруг угасла. От осознания, что мы все же сбежали, в висках застучал пульс, а ноги снова подкосились. Айтар успел подхватить меня на руки, я прижалась к его мощной груди и поняла, что теряю связь с окружающим миром.

Айтар

Я чувствовал, что Лекси слаба, а когда мы выходили из портала она и вовсе обмякла в моих руках. Стиснул зубы, хоть и понимал, что с ней все в порядке: я слышал сердцебиение и чуть замедлившееся дыхание.

Бедная моя девочка! Что же заставило ее уйти по звездному пути на Эливейт? Хотела только выяснить правду о себе, а я ей вовсе не нужен? Но ведь в ту ночь, что мы провели в гостевом доме, я верил, что все образуется, несмотря на наше туманное прошлое!

Я сжал Лекси еще сильнее. Никуда не отпущу, особенно теперь, когда понял, что случилось пятьсот лет назад. Потому что она моя! Я просто не могу жить, не слыша звонкого голоса и шуток, не чувствуя ее тепла и нежности. Я серьезно болен ей, и это уже не простая связь аур или прихоть божественной половины. Это чувство, которое сильнее меня. Я готов принять ее такой, какая она есть, простить все и позволить иметь собственное мнение лишь потому, что люблю.

– Дарион найдет нас очень быстро, – процедил я сквозь зубы, понимая, что больше не могу обременять Астейна своими проблемами.

– Ничего он не сделает! Он не сможет войти в мой дом без разрешения Верховного и его тайных стражей!

– Он не оставит меня в покое, а обвинения пока не сняты, – мрачно напомнил я первородному. – Он может нажаловаться Лоррину, и тогда подозрения падут и на тебя, Дарион не упустит шанса выставить тебя моим сообщником. Если меня схватят, шансы доказать правду досадно уменьшатся, – добавил, крепко прижимая к себе Лекси.

Я вдруг вспомнил, что сам хотел использовать Мию для того, чтобы доказать свою невиновность. А теперь просто не мог подвергать ее опасности, особенно если учесть, что первородные всегда боялись появления новой Говорящей со звездами. У меня слишком мало козырей, чтобы открыть всем факт своего возвращения, чтобы говорить с Лоррином на равных и выдвинуть доказательства своей невиновности.

– Ты прав. Слишком рано говорить Лоррину правду. Нужно спрятаться, потом придумать, как заставить Дариона сознаться в содеянном, – немного подумав, ответил Астейн.

– Надо выяснить, что смогла узнать Лекси, – порешил я.

– Вас нельзя оставлять здесь. Отправишься со мной, – прозвенел битым стеклом холодный голосок Фрионы. – Я вообще не понимаю, почему мы не сделали этого сразу!

– Нам нужно забрать… – Я замолчал и задумался, знала ли Фриона о Мие. Но потом понял, что все равно не могу оставить ее одну в доме Астейна.

– Отправляйтесь! Я заберу твою дочь и приведу к Фрионе сам. Ее ведь никто не ищет, – предложил Астейн, не знающий правду о Мие и Лекси.

– Дочь? Твою дочь, Айтар? – Взгляд Фрионы стал колючим, первородная нахмурилась. – Неужели ту самую?.. – Она замолчала, вопросительно глядя на меня.

Я ответил не сразу. Что Фриона вообще могла знать о Мие? Я иногда не мог до конца понять, на чьей стороне играет Фриона. Но был ли смысл скрывать от нее правду?

– Я думаю, что она моя дочь. Но не уверен до конца. Нам нужно забрать ее в любом случае.

– Становится весьма интересно. Значит, девочка, на которую Дарион Тиар сделал ставку, жива? А это ведь прекрасно! – Фриона внимательно посмотрела на меня и вдруг улыбнулась. – В прошлый раз я просто не успела ее защитить, но теперь он не сможет ее забрать!

– Что ты имеешь в виду? Какой прошлый раз? – ничего не понял я.

– Дарион должен узнать о ней! Лишь тогда он выдаст себя! Лоррину стоит установить за ним слежку! И когда Тиар признается, станет ясно, кто виновен в разрушении Нортала! Тебя оправдают, Айтар, и ты снова вернешь свое положение.

Если бы все было так просто осуществить! Да и империи больше не было – все кануло в прошлое, покрылось дымкой времени. Но я все равно оставался законным наследником как минимум одного королевства со столицей в Хэлле. Племяшка Коготь доигрался. Его теперь не поддержит ни один из драконьих кланов.

– Ладно, сдаюсь. Нужно торопиться, пока он не вмешался в наши планы, – выдохнул я.

– Я заберу Мию и Ротреса. И мне нужен новый… – Астейн дотронулся до лба, вспомнив о потерянном в доме Дариона шлеме. Я уже понял, что это не свежая рана, которую он мог бы частично регенерировать, пока мы добирались до его дома. Все куда серьезнее.

– Нам нужно хотя бы несколько дней, чтобы подготовиться, а ко мне Дарион отправится сразу же после посещения Астейна. Фэрлинг спрячет вас у себя, – приняла окончательное решение Фриона. – Нам нужно идти по-отдельности, иначе мы создадим слишком большое волнение магического фона, по которому сразу станет понятно, куда мы направляемся. Иди за мной!

Я быстро переглянулся с Астейном. Можно ли ему доверить ту, из-за которой развернулась такая грандиозная интрига – мою дочь?

Мрак! Фриона права. Астейн и так рисковал, поверив мне. Он приведет Мию, просто мы попадем в дом отца с небольшой разницей во времени. Если они встретятся сейчас, Лекси может слишком бурно реагировать на девочку, а нам это точно пока ни к чему. Она вот-вот очнется.

– Идем, не переживай, все будет хорошо, – поманила меня Фриона в открывающийся портал.

Мы шли незнакомым мне путем. Я молчал и думал, что нужно было придумать иной выход. Дорога заняла всего пару минут, но они казались бесконечно долгими. Одна лишь мысль, что Лекси со мной, придавала уверенность в будущем, которое пока представлялось мне слишком туманным.

– Астейн надежный. Ты верно поступил, доверившись ему, – прервала тишину Фриона.

– Что у него за рана? – все же поинтересовался я.

– Магическая травма. Когда-то во время битвы ее нанес один из самых могущественных демонов Хелвета, Кхамр, но Астейн убил его. Ты ведь сам знаешь, как сложно уничтожить демона Мрака, но Астейну удалось избавиться от одного из них. Перед тем, как раствориться в вечности, Кхамр обещал вернуться и отомстить. Рана не может регенерироваться сама по себе, потому что демон унес с собой в небытие часть ауры Астейна. Астейн не любит говорить о том, что у него на голове, считая себя калекой, компенсирует одеждой, украшениями, постоянно носит шлем. Только не стоит ему говорить об этом – чревато последствиями, он просто выходит из себя. Никто не вспоминает при нем ту битву. Конечно, рана не смертельна для первородного, но все же доставляет неудобства.

– Я понял. Почему Лекси так долго находится без сознания? – обеспокоился я.

– Все в порядке. Это я навела чары сна, – призналась Фриона. – Ей нужно отдохнуть, а тебе – поговорить с отцом. Мы уже на месте.

Перед нами открылся замок, в котором я бывал лишь раз.

Я знал, что отец на моей стороне. Он не выдаст меня, и мы успеем разобраться. Раньше я полагался лишь на себя и свои способности, теперь же был не один и чувствовал поддержку тех, от кого никогда в жизни не ждал помощи. На моей стороне находились не только драконы, но и трое первородных, а это многого стоило. Кажется, я уже не такой эгоист. Раньше я был слишком самоуверен и не считал нужным принимать помощь от посторонних, даже если они – боги этого мира.

Фэрлинг встретил нас с удивлением. Но Фриона быстро отвела отца в сторону, чтобы объяснить ситуацию. Я гадал, что будет дальше и как Фэрлинг Бранн воспримет правду. Судя по озадаченному лицу, он даже не подозревал, как все было на самом деле. Он приказал слугам отвести меня в комнату.

Я оставил спящую Лекси на огромной постели. Ненадолго задержался, рассматривая черты любимого лица. Я знал каждую ямочку, родинку, изящно изогнутые брови, очерченные чуть более темным цветом коралловые губы, которые приоткрылись во сне.

Она что-то беззвучно прошептала, но я не смог расслышать, что именно. Потом склонился и, не выдержав, поцеловал. Она по-прежнему пахла цветами. От этого запаха закружилась голова. Я едва сдерживался, чтобы не разбудить ее, но понимал, что действие чар продлится еще не меньше часа. За это время я встречу Мию и Астейна и успею поговорить с Фэрлингом Бранном, это все равно придется сделать, как бы я ни относился к своему родному отцу. Ведь именно он помог мне в тот день, когда я вернулся в Нортал после долгой ссылки.