Кьеран уже довольно давно ждал на лугу. Если бы еще кто-нибудь его предупредил, что, став Королем фэйри, придется все время носить шелк и бархат, от которого все ужасно чешется. Зато сапоги отличные – у Короля обнаружился свой башмачник, шьющий по точной мерке. Правда без усыпанного драгоценными каменьями пояса, тяжелых перстней и камзола с пятью фунтами вышивки, он бы уж точно обошелся, особенно в солнечный летний день.

Шорох травы возвестил о прибытии генерала Зимы. Красный Колпак глубоко поклонился Кьерану. Тот много раз ему говорил больше так не делать, но генерал стоял на своем.

– Принц Адаон, ваш брат, – возвестил Зима и отступил в сторону.

Братья посмотрели друг на друга. Адаон был в зеленом камзоле пажа Благого Двора, он ему очень шел. Он выглядел отдохнувшим, спокойным, его взгляд был мягким и задумчивым.

– Ты хотел поговорить со мной, мой господин?

– Зима, повернись к нам спиной.

На самом деле Кьеран не имел ничего против того, чтобы Зима слушал. От начальника гвардии он секретов не держал. Королю лучше вообще не иметь тайн, если этого можно избежать, – чтобы не давать врагам лишнего повода для шантажа.

Зима отошел на несколько шагов и повернулся к ним спиной. Судя по шороху травы, невидимые стражники проделали то же самое. Адаон поднял бровь, но вряд ли очень удивился. Королевская стража отлично умела скрываться от посторонних глаз, да и Король вряд ли стоял бы посреди луга один и без охраны.

– Ты проделал весь этот путь к вратам вражеского Двора, только чтобы повидаться со мной, – сказал Адаон. – Полагаю, это большая честь.

– Ты – единственный брат, кому я когда-либо доверял. И я пришел спросить, не хочешь ли ты… не рассмотришь ли ты возможность стать Королем вместо меня?

Вот тут Адаон удивился: брови его дрогнули, как крылья птицы.

– Неужели тебе не нравится быть Королем?

– Это дело не для того, чтобы нравиться или не нравиться. Я покинул Марка и Кристину, которых люблю, чтобы занять этот пост, но мне это невыносимо. Я не смогу так жить, – Кьеран пошевелил пальцами в перстнях. – И я не смогу жить без них.

– А они не выживут при Дворе, – Адаон задумчиво поскреб подбородок. – Кьеран, я не намерен становиться Королем по двум причинам. Первая: ты на троне Неблагого Двора, а я – при Королеве Благого можем вместе работать ради мира среди фэйри. Королева ненавидела Аравна, но к тебе ненависти не питает.

– Адаон… – хрипло произнес Кьеран.

– Нет, – перебил его брат. – Мне уже удалось убедить Королеву в том, что нашим землям нужен мир, но если я покину ее, чтобы стать Королем Неблагих, она возненавидит меня, и мы снова станем врагами.

Кьеран вздохнул. Луг благоухал дикими цветами, но ему было жарко и душно, и отчаяние накатывало волнами пополам с тошнотой. Никогда больше не услышать голоса Кристины? Не увидеть Марка?

– А вторая причина?

– Ты хороший Король. Ты на троне всего пару недель, а уже сделал много хорошего: освободил заключенных, положил начало честному перераспределению земли, изменил некоторые законы. И люди тебе верны.

– То есть будь я никуда не годным Королем, вроде Обана, я мог бы жить, как захочу? – горько спросил Кьеран. – Странная награда за хорошую работу.

– Мне очень жаль, Кьеран, – сказал Адаон, и его брат понял, что это действительно правда. – Но кроме тебя никого больше нет.

Король замолчал. Бесконечная череда дней выстроилась перед ним, уходя в будущее, – безотрадных дней, лишенных любви и доверия. Он слышал хохот Марка, кругами гоняющего Копье Ветра… видел его сильные плечи, развевающиеся золотые волосы. Он видел Кристину: она танцует – дым и пламя в ночи, любовался ее нежностью и безграничной щедростью духа. Никогда больше, ни в ком не найдет он подобного… Никогда не встретит столь прекрасных сердец.

– Я понимаю, – словно издалека услышал он собственный голос.

Ну, что ж, значит, все. Конец. Жизнь, отданная долгу – бесконечные годы служения людям, стране… и единственное удовольствие – знать, что поступаешь правильно, что творишь добро. И это уже много. Знай только Дикая Охота, какая судьба ждет самого дикого из ее охотников… – вот бы они посмеялись!

– Я должен исполнить свой долг. Сожалею, что спросил.

– Я не ставлю долг выше любви, братец, – лицо Адаона смягчилось. – Должен тебе сказать… Кристина связалась со мной.

– Что? – Кьеран поднял голову.

– Она предложила, чтобы я отдал тебе мою хижину. Она стоит на самой границе, в месте, что не принадлежит ни фэйри, ни смертному миру. Оно не ослабит тебя, как сделал бы мир людей, и не поставит под угрозу твоих возлюбленных, как сделал бы Двор. Ты сможешь быть с ними там.

Он положил руку на обтянутое бархатом плечо брата.

Всплеск чувств был таким сильным, что едва не сбил Кьерана с ног.

– Ты правда это сделаешь, Адаон? Подаришь мне свою хижину?

– Ну, конечно, – улыбнулся Адаон. – А для чего тогда братья?

Эмма села на чемодан, надеясь, что хотя бы так он закроется, не без сожаления думая обо всем, что уже запихала в сумку Джулиана. Он всегда собирал вещи организованно, только необходимый минимум: у него уже неделю стоял в коридоре полностью готовый чемодан. Сначала он без труда застегивался на молнию, но с каждым днем все больше распухал от всех тех мелочей, что она совала туда, пока хозяин не видел: то щетку для волос, то заколки… Ах да, не забыть шлепанцы. И несколько пар солнечных очков. И подушку для шеи. Никогда не знаешь, в какой момент тебе остро понадобится подушка для шеи – особенно если взял отпуск на год и собираешься объехать весь мир.

– Готова к вечеринке? – в дверь заглянула Кристина в воздушном голубом платье, с ромашкой в волосах. – Чем это ты занимаешься?

– Вот, думаю, не попрыгать ли на чемодане, – Эмма скинула туфли и действительно забралась на него с ногами. – Видишь? – сурово сказала она чемодану. – Сейчас буду прыгать!

– А про внутренний органайзер ты, наверное, не слышала? «Упаковочный кубик» называется.

– Какой еще упаковочный кубик?

И она действительно принялась скакать на чемодане как на батуте.

– Рада видеть тебя такой счастливой, – заметила Кристина, прислоняясь к двери.

Чемодан издал жуткий звук.

– Скорее! Застегивай! – возопила Эмма, переставая скакать.

Кристина встала на колени и, кряхтя, застегнула молнию. Обе уставились на переполненный чемодан: одна с гордостью, другая с отчетливым дурным предчувствием.

– А что ты будешь делать, когда понадобится закрыть его в следующий раз? – спросила Кристина – так, на всякий случай.

– Я так далеко не заглядываю, – пожала плечами Эмма.

Может, стоило одеться понаряднее? Правда, вечеринка была объявлена в свободном стиле – компания друзей собралась отметить официальное вступление Алины и Хелен в должность глав Лос-Анджелесского Института.

Такова, во всяком случае, была идея.

Эмма приготовила себе шелковое платье-миди из шестидесятых со шнуровкой во всю спину – и ретро, и игриво; но Кристина пришла такая элегантная, сдержанно-спокойная, что Эмма задумалась: может стоило выбрать что-нибудь более формальное? Надо найти ту большую золотую заколку и зачесать волосы вверх. Главное, чтобы заколка не оказалась в чемодане… Потому что к нему она поклялась себе до отъезда не подходить!

– Я действительно выгляжу счастливой?

– Больше чем когда-либо, – Кристина убрала ей за ухо белокурую прядь.

Только в ее устах каждое слово так сияло искренностью.

– И я ужасно за тебя рада.

Эмма рухнула на кровать, и тут же укололась обо что-то спиной. Ага, вот и заколка. Какое облегчение!

– А ты, Тина? Меня беспокоит, что ты несчастлива.

– Я в порядке, – пожала плечами та. – Справляюсь, как могу.

– Кристина, я тебя люблю, ты мой лучший друг.

Как легко было сказать это – «лучший друг», потому что хотя Джулиан все еще оставался ее лучшим другом, он был уже и чем-то большим, и об этом наконец-то все знали.

– Справляться недостаточно. Как насчет быть счастливой?

Кристина вздохнула и села рядом.

– Мы прорвемся, мы с Марком. Мы уже вполне счастливы… просто знаем, что есть и другое счастье, еще большее, и оно могло бы у нас быть. Мы каждый день беспокоимся за Кьерана.

– А с Адаоном ты уже связывалась?

– Да, но ответа пока не получила. Возможно, Кьеран этого не хочет.

Эмма нахмурилась. Да, положение не простое… Но в одном она была уверена точно: ничего на свете Кьеран не хотел так сильно, как быть с Кристиной и Марком.

– Кристина! – донесся зов снаружи.

Эмма слезла с кровати и побежала открывать окно. Секунду спустя к ней присоединилась Кристина. Высунувшись из окна, они увидели Диего и Хайме, которые энергично махали им, стоя на лужайке перед крыльцом.

– Кристина! Спускайся!

Та невольно расхохоталась, и Эмма на мгновение сквозь всю ее печаль увидела девчонку из Мехико, какой она когда-то была, – носилась, наверное, со своими братьями, вечно влипала в неприятности…

«Жалко, Тина, что я тебя тогда не знала, – подумала она. – Надеюсь, мы всегда будем подругами».

Но Кристина улыбалась, глядя в окно, и Эмма не решилась разрушать ее и без того хрупкое хорошее настроение какой-то там ностальгией.

– Идем, – воскликнула она, хватая пару сандалий. – Нас уже ждут на пляже.

С помощью Катарины и Рагнора Институт получил целый кусок пляжа в единоличное владение: его весь утыкали по периметру зачарованными знаками, сообщавшими, что пляж закрыт из-за ужасного нашествия песчаных крабов.

Магнус навел заглушающие чары, чтобы не мешал гул машин с шоссе. С погодой он точно ничего не делал, это Эмма знала наверняка, но день как нарочно был отменный: небо – чистая, глубокая лазурь, море – голубой шелк, затканный золотом.

Золотая песчаная подкова, с трех сторон окруженная скалами, была усеяна Охотниками и Нижнемирскими. Алек, высоченный и неотразимый в свитере цвета слоновой кости и черных брюках, помогал Рагнору и Катарине накрывать на стол. Он расставлял тарелки, раскладывал палочки, и руки у него почему-то слегка дрожали.

Магнус наколдовал клецок со всего мира: китайских цзяоцзы, японских гедза, польских сырных пирогов, русских пельменей, корейских мантов. Рагнор раздобыл чудовищно дорогое вино от своего любимого аргентинского винодела, и батареи бутылок французской минеральной воды и яблочного сока для детей. Катарина устроила фонтан из швейцарского шоколада, который уже полностью завладел вниманием Макса и Рафа.

– Так, руки прочь от шоколада! Сначала песок отряхните. А не то превращу обоих в морские губки! – говорил им Магнус.

Кристина пошла по пляжу, туда, где на песчаном холмике сидел, глядя в даль невидящим взглядом, Марк. Братья Розалес отправились за ней. Эмма наклонилась, чтобы завязать сандалию, а когда выпрямилась, перед ней оказался Джулиан. Джинсы закатаны, ноги в песке – он играл в волнах с Тавви и Хелен. Он был сейчас таким беззаботным… Кажется, она никогда его таким не видела: сине-зеленые глаза сверкают, как морское стекло на запястье, улыбка расслабленная, ленивая. Он обнял ее за талию.

– Выглядишь изумительно.

– Ты тоже.

Он рассмеялся и поцеловал ее. Она даже немного удивилась: Джулиан всегда был такой скрытный, а теперь ему явно все равно, знает ли кто об их отношениях. Семья уж точно в курсе – Джем им все рассказал еще в Аликанте, но остальные не давали ей покоя. Наверняка гадают сейчас, давно ли они влюблены, и как это сочеталось с их парабатайским обетом.

Впрочем, никому, кажется, не было до этого дела, и Джулиану – меньше всех. Увидев ее, он всякий раз улыбался, ловил ее, целовал, держал за руку, и все это – с гордостью. Он даже наслаждался веселым улюлюканьем детей, которое они всякий раз поднимали, застав их с Эммой целующимися в коридорах.

Как странно и удивительно больше не прятаться, не таиться от всех. Эмма к этому еще не привыкла, но все равно поцеловала Джулиана, не заботясь, видит ли их кто. На вкус его губы были как океанская соль. Как дом.

Она уперлась лбом ему в подбородок.

– Я так рада, что все пришли.

Пришла и правда целая толпа. В конце пляжа Майя, Саймон и Бэт играли в волейбол с Анушем. Вампиры пока не показывались, так как солнце стояло высоко, но Лили уже давно засыпала Алека сообщениями, желая убедиться, что хозяева точно запаслись первой отрицательной на льду. Изабель украшала испеченный Алиной слоеный торт кружевами из глазури. Марисоль и Беатрис строили песчаный замок. Обе были в белом трауре, овеянные тихой, задумчивой грустью. Обе потеряли любимых… Возможно, они сумеют найти утешение друг в друге.

Джейс и Клэри отважно залезли в воду и теперь плескались, как дети. Мимо со стаканом лимонада величественно проплыл на надувном матрасе Рагнор. Поодаль кучкой сидели Джослин Фэрчайлд, Люк Гэрроуэй, Джиа, Патрик и Мариза. Диана и Гвин свернулись в объятьях друг друга на пледе у самой воды.

– У нас много союзников, – сказал Джулиан.

Эмма нашла взглядом Алека и Магнуса.

– Это будет особенная ночь, – сказала она. – И они решили разделить ее с нами. Это не союзники, Джулиан – это друзья. И их у нас действительно много.

Она думала, что он сейчас скажет что-нибудь ироничное, но его лицо вдруг неожиданно стало мягче.

– Ты права, – сказал он. – Очень много.

Все время краем глаза следить за детьми уже давно вошло у нее в привычку. Даже возясь в прибое (выкапывая крабов-отшельников и пуская их бегать по рукам), Дрю все время смотрела, как там Тавви, Макс и Раф. Она знала, что за малышней и без нее приглядывает целая орда колдунов и нервных Охотников, но ничего не могла с собой поделать.

– Друзилла!

По песку к ней шел Хайме – совсем как в тот раз, когда он ответил на зов Кристины. Он явно чувствовал себя гораздо лучше, уже не такой худой, и краски в лице прибавилось. Та же буйная черная шевелюра, взъерошенная ветром, те же блестящие карие глаза. А еще он улыбался. Дрю тут же подумала, что нужно было надеть что-нибудь поярче и красивее, как другие девочки. Она так давно носила черные платья, что даже не думала о том, во что одета… но вдруг он подумает, что это как-то странно?

– Ну, а тебе что судьба приготовила после всего этого? Поступишь в новую Академию?

Нижнемирско-Охотничий альянс решил организовать новую школу для юных Охотников в надежном и безопасном месте – на ферме Люка Гэрроуэя в штате Нью-Йорк. По последним сведениям все было почти готово, а Саймон говорил, что вышло в тысячу раз симпатичнее старой Академии, где он как-то раз обнаружил крыс в своем ящике для носков.

– Пока нет, – ответила Дрю и по его глазам поняла: он быстро подсчитал и понял: она еще слишком маленькая для этого. – Может, через несколько лет.

В Академию брали с пятнадцати. Она пнула ногой ракушку.

– Я увижу тебя еще?

Выражение его лица стало очень странным. Она такого еще не видела: серьезное и страдающее.

– Это… вряд ли. Кристина уезжает, и мне незачем больше сюда возвращаться.

Сердце у Дрю упало.

– Мне нужно домой, разобраться с отцом и остальными родственниками… Ну, ты знаешь. Семья прежде всего.

Она прикусила язык и не сказала того, что хотела.

– Может быть, мы когда-нибудь встретимся в Академии, – быстро добавил он. – У тебя еще сохранился нож, который я тебе подарил?

– Да, – сказала Дрю, заволновавшись.

Он же сам сказал: это подарок – не попросит же он его теперь обратно?

– Молодец, – сказал Хайме, взъерошил ей волосы и пошел прочь.

Она хотела побежать за ним, схватить за рукав, просить его снова быть ей другом. Но только если он не станет относиться к ней как к ребенку, одернула она себя. Он тем ей и понравился, что вел себя так, будто у нее полностью развитый мозг. Что ж, если он больше так не думает…

– Дрю, смотри! – к ней примчался Тай, босой и весь в песке – с песчаным крабом, которого он хотел немедленно ей показать. Ведь панцирь краба был в красивых пятнышках!

Она склонилась над его ладонями, благодарная за возможность отвлечься.

Тонкими пальцами Тай осторожно перевернул краба. Все между ними теперь было по-другому. Кроме Кита и Магнуса, только она знала, чем кончилась его попытка воскресить Ливви.

Тай теперь как-то по-новому ей доверял. Они хранили секреты друг друга. Когда Тай вдруг отворачивался и улыбался, другим было невдомек, что он улыбается призраку Ливви. И только он один знал, что теперь она может вскрыть замок меньше чем за тридцать секунд.

– На том конце пляжа наблюдается биолюминесценция, – сообщил Тай, опуская краба на песок (тот ринулся в норку). – Хочешь посмотреть?

Вдалеке Хайме присоединился к Майе и Диего и о чем-то оживленно с ними говорил. Наверняка можно пойти к ним и попытаться присоединиться к разговору, сделать вид, что ты на самом деле старше и с тобой можно говорить о серьезных вещах.

Но мне только тринадцать, подумала она. Целых тринадцать, и со мной стоит разговаривать, даже если я не стану притворяться кем-то другим. И я точно не стану париться по поводу тех, кто этого не понимает.

Она подобрала длинную черную юбку и помчалась по пляжу вслед за Таем. И шаги ее были легки.

– Ну, вот, – сказала Хелен, садясь у самой воды. Она потянула Алину вниз, усадила рядом. – Будем смотреть на отлив.

Та села и сердито поглядела на Хелен.

– Теперь у меня мокрая задница, – сообщила она, – и об этом меня никто не предупредил!

В голове у Хелен тут же пронеслось несколько отличных комментариев, но она ничего не сказала.

Как чудесно выглядит Алина сейчас, думала она: юбка, топ с цветочным принтом, смуглые плечи подставлены солнцу. Еще на ней были крошечные золотые сережки в форме рун Любви и Преданности.

– На острове Врангеля ты ведь никогда не сидела вот так у моря? – спросила она.

– Ты что, там же холод собачий, – Алина повозила босыми пальцами в теплом песке. – Тут гораздо лучше.

– Это правда.

Хелен улыбнулась жене, и Алина тут же покраснела. Несмотря на все проведенное вместе время, она до сих пор краснела от ее взгляда и принималась накручивать волосы на палец.

– А теперь мы будем управлять Институтом.

– Не напоминай. Горы бумажной работы, – проворчала Алина.

– А я-то думала, ты этого хочешь! – расхохоталась Хелен.

– Постоянное место работы – вообще-то это хорошая идея. К тому же надо кому-то приглядывать за малышней, чтобы она не превратилась в отпетых хулиганов.

– Боюсь, уже слишком поздно, – Хелен устремила полный нежности взгляд на детей.

– И я думаю, нам надо будет завести ребенка.

– Ребенка?! – Хелен открыла рот, потом закрыла, потом снова открыла. – Но, дорогая… как? Без помощи обычной медицины…

– Понятия не имею, нужно будет спросить Магнуса и Алека. У меня такое впечатление, что когда рядом эта парочка, младенцы падают с неба. Просто дождь из карапузов.

– Алина! – воскликнула Хелен своим специальным голосом: «Алина, будь же серьезна!».

– А ты, – Алина дернула ее за юбку, – ты хочешь ребенка?

Хелен наклонилась к ней близко-близко, положив холодные руки жены к себе на колени.

– Любовь моя, да! Конечно, да. Я просто… Мне все время кажется, что мы еще в изгнании. И ждем, когда наконец начнется наша другая жизнь, настоящая. Я понимаю, это так глупо…

Алина подняла их переплетенные руки и поцеловала пальцы Хелен.

– Каждая минута, проведенная с тобой, и была моей настоящей жизнью. Даже на острове Врангеля. Настоящей и куда лучшей жизнью, чем была у меня до тебя.

В глазах у Хелен заблестели слезы.

– Малыш стал бы новым братом или сестрой Тая, Дрю и Тавви, – сказала она. – Это было бы замечательно.

– Девочку мы могли бы назвать Эвникой. Так звали мою тетю.

– Точно нет!

– Это мы еще посмотрим, – лукаво улыбнулась Алина.

Когда Алек отыскал Марка, тот был поглощен изготовлением зверюшек из надувных шариков для Тавви, Рафа и Макса. Макс радовался всему, но остальным двоим репертуар Марка уже немного надоел.

– Вот это мантикора, – сообщил Марк, протягивая им нечто, скрученное из длинного желтого шарика.

– Это змея, – возразил Тавви. – Они все змеи.

– Чушь! – отрезал Марк, доставая зеленый шарик. – Вот это, например, дракон, бескрылый и безголовый. А это – крокодил, он сидит на задних лапах.

– Почему у дракона нет головы? – уныло спросил Раф.

– Простите, джентльмены, – Алек похлопал Марка по плечу. – Можно тебя на пару слов?

– О, слава Ангелу! – Марк бросил шарики и побрел за ним к обрыву.

На дежурство вместо него заступил Магнус и тут же объяснил Рафу, что голову дракон проиграл в покер.

Марк с Алеком ушли в тень обрыва. Алек в легком свитере с дыркой на локте выглядел умиротворенным – на удивление умиротворенным для Консула, пытающегося собрать развалившееся правительство.

– Я надеюсь, ты не про шарики говорить собираешься. Признаю, сноровки у меня маловато.

– Не про шарики, – успокоил его Алек, и неловко потер шею. – У нас не было возможности толком поговорить… но я о тебе очень много слышал от Хелен с Алиной. И я долго вспоминал тебя после той встречи в стране фэйри… когда ты присоединился к Охоте.

– Ага. Ты еще сказал, что если я увяжусь за тобой в Эдом, я умру, – кивнул Марк.

– Я пытался тебя защитить, – несколько растерялся Алек. – В общем, я много думал о тебе потом. О том, какой ты на самом деле крутой. Сильный, выносливый, упорный… и как несправедливо Конклав с тобой обошелся, только потому, что ты не такой, как другие. Мне всегда хотелось, чтобы ты был с нами, в Нижнемирско-Охотничьем альянсе. Я буду скучать по работе в нем.

– Ты собираешься бросить Альянс? – удивился Марк.

– Я не смогу работать в нем и одновременно исполнять обязанности Консула – на это никого бы не хватило. Не знаю, слышал ди ты последние новости, но правительство намерено обосноваться в Нью-Йорке. Отчасти из-за меня: я не могу разлучиться с Магнусом и детьми. Ну, и потом… надо же ему где-то быть.

– Не стоит оправдываться, – сказал Марк, гадая, куда тот клонит.

– Столько всего нужно сделать. У нас есть связи по всему миру, со всеми религиозными организациями и тайными обществами, которые знают о существовании демонов. Им всем предстоит решить, на чьей они стороне: с нами или с теми, кто в Аликанте. Придется смириться с перспективой потерять некоторых из прежних союзников. И с тем, что предстоит борьба – за ресурсы, за доверие. За очень многое.

Марк и сам знал, что Охотники живут на деньги, которые им платят разные организации – религиозные, духовные, мистические, которые знают о демонах и ценят тех, кто защищает от них мир. Но о том, что случится с Охотниками без этих денег, он никогда не думал.

Да уж, Алеку не позавидуешь.

– Вот я и подумал, не согласишься ли ты вступить в Альянс. Ну, то есть не просто вступить, а оказать нам большую услугу, заняв один из руководящих постов. Теперь, когда Холодному миру настал конец, ты можешь стать, например, послом в землях фэйри. Там предстоит очень много работы, процесс будет долгим. Нужно восстановить множество связей, дать им понять, что правительство в Идрисе больше не представляет большинство Сумеречных охотников, – он помолчал. – Я знаю, твоей семье в последнее время пришлось несладко, но ты действительно стал бы для нас очень ценным приобретением.

– А где я буду жить? – спросил Марк. – Я не хочу быть слишком далеко от семьи. И от Кристины.

– Кристину мы тоже просили к нам присоединиться. Ее знание фэйри нам очень пригодится, а родственные связи с ними – тем более. Мы бы дали вам квартиру в Нью-Йоркском Институте, и вы могли бы через портал навещать своих, когда только пожелаете.

Марк попытался вместить эту идею в свою голову. Нью-Йорк все-таки очень далеко… а он не успел еще толком обдумать, чем хотел бы заниматься теперь, в мирное время. Схоломант или что-то в этом роде его точно не интересует. Можно, конечно, остаться в Лос-Анджелесе, но тогда он окажется далеко от Кристины. Он и так уже смертельно скучал по Кьерану, тосковать еще и по ней будет уже совершенно невыносимо. Но что ему делать в Мехико, если он последует за ней туда? И как вообще Марк Блэкторн хотел распорядиться своей жизнью?

– Мне нужно подумать, – сказал он неожиданно для себя.

– Конечно, – кивнул Алек. – Думай сколько хочешь.

Он посмотрел на часы.

– Прости, у меня еще одно очень важное дело.

Кристина сидела, поджав ноги, и смотрела на море. Надо было бы, конечно, присоединиться к остальным на вечеринке (мама всегда была недовольна, когда во время семейных мероприятий она пряталась у себя в комнате), но море было таким успокаивающим, утешающим… А в утешении она сейчас очень нуждалась. Дома, в Мехико, она будет скучать по морю. По мерному ритму прибоя, по изменчивому узору волн. Всегда то же самое, но каждый миг новое. Если немного повернуть голову вон туда, видно Эмму и Джулиана, а еще дальше Марк разговаривает с Алеком. И этого пока совершенно достаточно.

На песок перед ней упала чья-то тень.

– Эй, привет, – сказал Диего.

Он сел рядом на большой плоский камень. В футболке и закатанных карго-штанах брат выглядел совсем обыденно, она совсем отвыкла от этого за последнее время. Жуткий шрам через все его лицо быстро заживал, как у всех Охотников, но полностью не исчезнет никогда. Снаружи ему никогда уже не быть Идеальным Диего. Зато внутри он очень изменился к лучшему… А это гораздо важнее.

– En que piensas? – он так часто задавал ей этот вопрос, что тот уже превратился в их личную шутку.

«О чем думаешь?»

– Мир стал таким странным, – она разглядывала пальцы ног в открытых сандалиях. – У меня в голове не укладывается, что Аликанте для нас потерян. Родина Охотников больше не наш дом.

Она помолчала.

– Мы с Марком так счастливы вместе, но от этого тоже грустно. Теперь, после того, как мы потеряли Кьерана, от наших отношений словно кусок отрезали. Примерно так же, как был Идрис и все, нет его. Недостающий фрагмент. Мы все еще можем быть счастливы, но целыми уже не станем.

Она впервые заговорила с Диего о своей странной личной жизни и не знала, как он отреагирует. Он просто кивнул.

– Мир не идеален. Сейчас ему нанесена глубокая рана, но это все равно лучше, чем Холодный мир, и гораздо лучше, чем Когорта. Мало кому выдается шанс исправить несправедливость, а тебе, Кристина, он выдался. Ты всегда хотела покончить с Холодным миром, и сделала это.

Это было странно и трогательно. Она благодарно улыбнулась.

– Думаешь, мы еще когда-нибудь услышим об Идрисе?

– «Когда-нибудь» – это очень долго, – он сложил руки на коленях.

Пока сообщения с Идрисом не было. Алек на правах Консула отправил туда огненное письмо с сообщением о прекращении Холодного мира, но ответа не получил. Возможно, его послание там даже не получили: вокруг Идриса теперь стояли невиданные раньше защиты, толще и прочнее обычного. Родина Сумеречных охотников стала сама себе и крепостью, и тюрьмой.

– Зара очень упряма. Времени и правда может пройти много, – Диего помолчал. – Алек предложил мне пост Инквизитора. Конечно, еще будет голосование, но…

– Поздравляю! Это же чудесно! – Кристина бросилась ему на шею.

– Но я чувствую, что недостоин, – кажется, Диего был не очень этому рад. – Гвардия Консула и стража тюрьмы находились под влиянием Когорты. То же самое я сказал Хайме, когда они привели Зару и других пленников, но официального протеста подавать не стал. Решил, что только я, возможно, вижу в этом проблему.

– Никто не мог предвидеть случившегося, – покачала головой Кристина. – Никто не мог предугадать этот шантаж самоубийством, и ничто другое бы не сработало, даже будь вся гвардия на их стороне. К тому же пост Инквизитора – не награда и не подарок. Это служение. Способ поблагодарить мир за его дары.

– Видимо, да, – улыбнулся Диего.

– Впрочем, приятно сознавать, что если мне понадобится склонить закон на свою сторону, у меня будет могущественный друг, – подмигнула она.

– Я смотрю, ты многому научилась у Блэкторнов, – мрачно заметил Диего.

Над ними прошла тень – темнее облака и гораздо крупнее чайки. Кристина запрокинула голову. Кто-то летел по небу, мерцая белизной на фоне глубокой синевы. Силуэт описал круг и начал снижаться.

Кристина вскочила и спрыгнула со скалы на песок.

Огромный пылающий красно-оранжевый шар солнца коснулся горизонта, разбросав по волнам золотые сети.

Джулиан стоял на верхней приливной отметке, где волны оставили на песке темную полосу. Рядом с ним стояла Эмма. Ее светлые золотые волосы вырвались из заколки, чему он втайне был рад: он любил ее волосы. Как прекрасно было вот так стоять рядом, держать ее за руку и не ждать, что кто-то нервно прищурится, увидев их. Почти все знакомые отнеслись к новости об их отношениях так спокойно, что впору было задуматься, уж не знали ли все о них уже давно.

Может, и знали. Да какая теперь разница.

Джулиан снова взялся за краски – писал Эмму, когда удавалось заставить ее позировать. Он так долго рисовал ее втайне, выплескивая свои чувства лишь на бумагу и холст, что писать ее движущейся, смеющейся, улыбающейся, вихрем золота, синевы и охры – было даже слишком прекрасно.

Еще он писал Тая у кромки воды и Дрю – задумчивую или хмурую, и Хелен с Алиной, и Марка, глядящего вверх, словно он ищет звезды средь бела дня.

И конечно же, Ливви. Ливви, которую он всегда знал и любил, а иногда – Ливви из Туле́, которая помогла его сердцу исцелиться после потери сестры.

Хотя полностью оно не исцелится никогда. Всегда будет болеть – как после смерти отца и матери. После гибели Артура. Теперь он навсегда останется лоскутным одеялом любви и горя, побед и утрат. Таковы все Охотники. Любовь помогает принять скорбь, но чувствовать ты должен все.

Теперь он точно это знал.

– Можно с тобой поговорить, Джулс?

Не выпуская Эмму, он обернулся. Это был Марк. От солнца его золотые глаза сияли еще ярче. Он все еще оплакивал потерю Кьерана, но сейчас, на пляже, среди родных, хотя бы улыбался.

– Поговорите, мальчики, – Эмма поцеловала Джулиана в щеку и побежала по песку к Клэри и Джейсу.

Марк сунул руки в карманы джинсов.

– Алек предложил мне работу, – сказал он. – Помогать руководить Альянсом. Но я не уверен, что мне стоит принять предложение. Думаю, лучше остаться тут и помогать Хелен с Алиной, пока ты будешь путешествовать, – чтобы ты не беспокоился. Ты слишком долго о нас заботился. Теперь позабочусь я.

Любовь к брату захлестнула Джулиана – если и была раньше какая-то ревность, от нее не осталось и следа. Хорошо, что Марк вернулся.

– Соглашайся, – он положил ему руки на плечи.

– Соглашаться?! – удивился Марк.

– Ни о чем не беспокойся. Все уже не так как раньше, – сказал Джулиан и только сейчас, кажется, сам поверил в это. – Раньше мне приходилось обо всем заботиться, потому что кроме меня этого не сделал бы никто. Но теперь Хелен и Алина дома. Они хотят заниматься Институтом, детьми… – все эти годы они только об этом и мечтали.

– Ты всегда принадлежал обоим мирам, – сказал он уже тише, – фэйри и нефилимам. В этом твоя сила и польза, которую ты можешь принести. Действуй. Я хочу, чтобы ты был счастлив.

Марк порывисто обнял его. Джулиан обнимал брата, об их ноги разбивался прибой – он держал его крепко, как в своих мечтах все эти годы, пока Марка с ним не было.

– Марк! Ох, Марк!

Братья отпустили друг друга. К ним по берегу, выписывая зигзаги между гостями и хозяевами вечеринки, мчалась Кристина, раскрасневшаяся от волнения. Добежав, она вцепилась в его руку.

– Марк, mira! Смотри!

Джулиан тоже запрокинул голову – и все сделали то же самое, завороженные видом эльфийского коня, описывающего над ними круги. Белый скакун с алыми глазами, двумя золотыми копытами и двумя серебряными спускался на землю, неся на спине Кьерана.

С последней вспышкой солнца Копье Ветра приземлился, взметнув облако песка. Макс с воплем: «Пони!» – кинулся вперед, но был схвачен Магнусом. Кьеран спрыгнул на землю, весь в темно-синем – его наряд было так затейлив, что Джулиан даже не сразу понял, из чего он состоит: там точно были бархат и шелк, и что-то вроде лазурной кожи. Пальцы всадника были в перстнях, а волосы – того же цвета, что и камзол. Кьеран выглядел нездешне и удивительно.

Как и подобает Королю фэйри.

Быстро обыскав толпу взглядом, он увидел Марка и Кристину. На губах Короля расцвела улыбка.

– Помни, – прошептал Марк так тихо, что Джулиан засомневался, что должен был это слышать. – Помни, все это реально.

Они с Кристиной сорвались с места. Копье Ветра поднялся и закружил у них над головой. Эмма, стоя у шоколадного фонтана, в восторге всплеснула руками, а Марк, Кьеран и Кристина бросились друг другу в объятия.

– Итак, – сказал Алек.

Они с Магнусом укрылись во впадине большого валуна, который за годы штормовых ветров превратился в ноздреватую каменную губку. Магнус прислонился к камню: он выглядел таким юным, что у Алека сердце защемило от крепкого коктейля из любви и ностальгии.

– Раз уж я теперь Консул, правила тоже я устанавливаю.

Магнус подозрительно поднял бровь. Издалека доносились звуки вечеринки: люди смеялись, играла музыка, Изабель звала Макса и Рафа. Ей опять пришлось приглядывать за сорванцами, пока их родители улучили минутку побыть наедине. Когда они вернутся, оба ребенка будут покрыты толстым слоем подводки для глаз с блестками, но есть вещи, ради которых можно и потерпеть.

– Это что, флирт? – спросил Магнус. – Предупреждаю, я только за, и гораздо больше, чем сам предполагал.

– Да, – сказал Алек.

– Нет, – сказал Алек. – Ну, может, чуть-чуть.

Он положил ладонь Магнусу на грудь, а тот устремил на него внимательный взгляд зелено-золотых глаз, словно чувствуя, что партнер серьезен как никогда.

– Я имею в виду, что правила теперь устанавливаю я. Любые.

– Я уже сказал, я только за.

Алек взял Магнуса за подбородок, покрытый щетиной – она всегда ему очень нравилась. Напоминала о том Магнусе, который по утрам просыпался в его постели, которого еще не видел остальной мир, еще не облачившегося в пышные одежды, словно в доспехи – и этот Магнус принадлежал только ему.

– Теперь мы можем пожениться. В синем цвете магов и золоте Охотников, как мы всегда хотели.

Недоверчивая улыбка расцвела на лице Магнуса.

– Ты просишь меня…

Алек сделал глубокий вдох, опустился на одно колено на песок и посмотрел на любимого снизу вверх, видя, как его веселое лицо становится мягким, серьезным… и уязвимым.

– Я почти потерял тебя. Я привык считать тебя бессмертным, но никто из нас не вечен… – Руки Алека дрожали. Он, конечно, знал, что будет нервничать, но не настолько же. – Никто не вечен. Но я сделаю все возможное, чтобы ты знал, как я тебя люблю, в каждый из отпущенных нам дней. Хотел бы я обещать тебе спокойную, бедную событиями жизнь рядом со мной, но у меня такое чувство, что там, где мы, всегда будут приключения и хаос.

– Ничего другого я бы и не хотел, – тихо ответил Магнус.

– Когда я нашел тебя, я не знал, чем ты для меня станешь. Мне вообще трудно говорить о том, что прекрасно и драгоценно, сам знаешь. Ты знаешь меня лучше всех на свете, – Алек облизнул пересохшие губы. – Когда-нибудь люди посмотрят на меня и мою жизнь, и я не хочу, чтобы они говорили: «Вот Алек Лайтвуд, он сражался в Темной войне», – или даже: «Он был Консулом». Пусть лучше говорят: «Вот Алек Лайтвуд, он так сильно любил одного мужчину, что ради него изменил мир».

Глаза Магнуса сияли как звезды, полные радости и такого глубокого чувства, что Алек невольно почувствовал себя маленьким и незначительным в присутствии такой любви.

– Ты уже изменил мир.

– Ты выйдешь за меня? – прошептал Алек. Сердце у него в груди билось, как обезумевшая птица. – Сейчас, сегодня?

Магнус молча кивнул, рывком поднял его на ноги. Они сплелись в объятии, и Алек только чуть-чуть привстал на цыпочки, потому что Магнус был немного выше… и это ему тоже очень нравилось.

Поцелуй длился вечность.

Пляж гудел. Солнце уже село, но небо еще светилось мягкой лазурью. Саймон и Джейс установили деревянную платформу в той части берега, откуда вид был лучше всего. Джулиан и Эмма зажигали свечи. Клэри, переодевшаяся в голубое платье, разбрасывала цветы, Рагнор с Катариной расставляли на уже трещавших столах блюда с едой необыкновенно заманчивого вида, появлявшиеся прямо из воздуха. Изабель одевала детей в костюмчики с золотой и синей отделкой (Макс громко выл, Раф выглядел глубоко оскорбленным, но не сопротивлялся).

Хелен и Алина помогали юным Блэкторнам наносить золотые руны Любви, Преданности, Веры и Благодати. Кристина, с рунами на шее и запястьях, втыкала факелы в песок вдоль моря, что-то вполголоса напевая. Нижнемирские и Охотники вместе веселились и хохотали. Впереди еще будут трудные времена и Конклав-в-изгнании еще даст им всем прикурить. Алеку, да и всем остальным тоже, придется принимать очень сложные решения. Но сейчас, этот вечер с его приготовлениями к празднеству был словно мгновение чистого счастья, застывшее в янтаре, надежно скрытое от грубой и безжалостной реальности.

– Еще вот этот возьми, – Кьеран с улыбкой протянул ей факел.

Он работал наравне со всеми, будто и не был Королем Неблагого Двора. В сумерках его одежда и волосы казались черными, как вороново крыло.

– И у меня еще есть, – рядом сел Марк и положил на песок целую охапку факелов. Он был босой, а в его волосах сияли звезды.

Воткнутые в песок факелы разгорались все сильнее, рисуя извилистую дорожку огня, уходившую по песку в море.

– Кьеран, – Кристина не знала, стоит ли, но все равно решила спросить. – Я целую вечность назад отправила послание Адаону, но он не ответил. Ты так долго не мог решить, как тебе поступить?

– Нет. Адаон не сразу мне сказал. Я не знал, что вы с ним связывались. Я пытался забыть вас двоих… быть хорошим Королем и учиться жить полной жизнью без вас, – прядь его волос стала серебристо-голубой. – Это было ужасно. Я ненавидел весь мир, каждую минуту. Когда я уже больше не мог этого выносить, я пошел к Адаону и спросил, не хочет ли он поменяться со мной местами. Он отказался… и взамен предложил свою хижину. Только тогда я и узнал.

– Поверить не могу! – рассвирепела Кристина. – Он должен был сразу, немедленно связаться с тобой!

Кьеран ответил нежной улыбкой. А ведь когда-то он ей казался грубым, далеким… Они придвинулись ближе друг к другу – все трое, маленький уединенный круг среди огней и смеха, почти касаясь головами.

– А это правда сработает? – Марк с несчастным видом отряхнул от песка бархатный рукав Кьерана. – Неужели на свете есть место, где мы трое сможем быть вместе?

Кьеран достал из-под воротника ключ на цепочке: древний, почерневший от времени, тускло-серебряный.

– Хижина теперь наша. В этом месте нет ни королей, ни королев, ни фэйри, ни смертных. Только мы. Не все время, но нам хватит.

– Все время, сколько бы его ни было, лишь бы с вами, – сказала Кристина, и Кьеран наклонился, чтобы поцеловать ее.

Марк с улыбкой смотрел на них.

– Мы с Кристиной наверняка будем очень заняты, – сказал он. – Наши семьи в разных Институтах, и еще эта новая работа в Альянсе. А у тебя будет много дел в твоем королевстве. Время, проведенное вместе, будет на вес золота.

– Диего и Хайме хотят, чтобы Этернидад был теперь у меня, – Кристина похлопала по карману. – Так что тебе нужно только послать нам весточку, Кьеран, и мы тут же явимся.

– А вы привезете мне календарь с котятами – из тех, что так мне понравились? Хочу украсить хижину.

– Есть, между прочим, и другие календари: с выдрами, кроликами и щенками, – очень серьезно сказал Марк.

– Воистину ваш мир – страна чудес, – Кьеран поднял голову к звездам, словно на него только что снизошла благодать.

– Чистая правда, – сердце Кристины было так полно любви, что почти болело.

Когда Алек и Магнус вернулись на пляж, они его почти не узнали.

– Так ты это все запланировал? – Магнус оглядывался вокруг, открыв от удивления рот.

Он даже не догадывался – честно, не имел ни малейшего представления! – но так оно, по-видимому, и было. Столько ночей они лежали рядом в своей бруклинской квартире, под медленно вращающимся потолочным вентилятором, и шепотом обсуждали тот далекий день, когда дадут друг другу клятву – в золотом и синем. О, они оба знали, чего хотят.

Их друзья действовали очень быстро. Охотники нанесли свадебные руны, в знак того, что готовы стать свидетелями ритуала любви и верности. Нижнемирские повязали на левые запястья шелковые ленты темно-синего цвета, как положено гостям на бракосочетании магов. Как давно он не бывал на свадьбе кого-то из своих, думал Магнус. И уж точно не думал, что эта свадьба будет его.

Ряды факелов, пламя которых не шевелилось от ветра, освещали дорожки, ведущие через пляж к помосту у моря. Магнус вырос у моря и как-то сказал Алеку, что хотел бы свадьбу под шум волн. И сейчас его сердце с каждым ударом рассыпалось на тысячи счастливых осколков – Алек вспомнил!

– Я так рад, что ты сказал да. Ужасно было бы объяснять всем и каждому, что украшения нужно убрать. И я уже сказал детям, что у меня для тебя сюрприз.

Магнус, не сдержавшись, поцеловал его в щеку.

– Ты все еще удивляешь меня каждый день, Александр. Ты и твой чертов покер-фейс.

Алек расхохотался. Друзья махали им издалека, ветер доносил их приветственные вопли и возгласы. Руны искрились золотом в свете факелов, развевались темно-синие шелка.

Джейс в мундире, покрытом золотыми рунами, выступил вперед, подал руку Алеку.

– Сегодня я поверенный Алека Лайтвуда, – с гордостью сообщил он. – Это значит, я отдаю его тебе.

К Джейсу Магнус относился как и ко многим другим Сумеречным охотникам на протяжении долгих лет – к Фэрчайлдам, Эрондейлам, Карстерсам и прочим – с приязнью и легким бешенством. Но в такие мгновения, когда любовь Джейса к Алеку сияла чистым пламенем, он чувствовал только любовь и благодарность.

Алек принял протянутую руку, и они вдвоем двинулись вперед по тропе из света. Магнус хотел идти следом – у чародеев не бывает поверенных, провожающих новобрачного к алтарю, – но рядом с улыбкой возникла Катарина.

– Я сражалась с нашим общим другом-врагом за привилегию вести тебя под венец, – движением подбородка она указала на кипящего Рагнора. – И я победила. Давай, двигай. Ты же не думал, что мы позволим тебе идти к алтарю в гордом одиночестве? Вдруг у тебя душа уйдет в пятки, и ты решишь сбежать в последний момент?

Магнус фыркнул. Знакомые лица проплывали мимо: Майя и Бэт, Лили в венке из цветов набекрень, Хелен и Алина – вон они, свистят и хлопают в ладоши. У Хелен была и синяя лента на руке, и золотые руны, и у Марка тоже.

– Душа у меня в пятки не ушла, – поделился вполголоса Магнус. – Она сейчас явно где-то в другом месте.

– Ты уверен? Точно? – подмигнула ему Катарина.

Освещенная тропинка вывела их к помосту. Алек уже ждал там, Джейс – рядом с ним. Дальше, серебряно-синий, как магия Магнуса, до самого горизонта раскинулся океан. Самые близкие друзья окружили помост: Клэри с полными руками синих и желтых цветов; Изабель с Максом на руках смахивает слезы; Саймон сияет, рот до ушей; Мариза; рядом с ней Раф – торжественный, будто понимает, как важно все происходящее. Место священника в обычной церемонии занимала Джиа Пенхаллоу, в руках она держала Кодекс. На всех были шали или легкие плащи из шелка с золотыми рунами; шелковые флаги трепетали на ветру, и руны плясали на них: Любовь, Вера, Преданность, Семья.

Магнус посмотрел на Катарину.

– Уверен ли я? Абсолютно уверен.

Она сжала его руку и встала рядом с Джиа. Вокруг помоста образовалось второе кольцо: Блэкторны и друзья встали плотной шеренгой. Джулиан улыбался тихой улыбкой, Эмма лучилась счастьем. Магнус поднялся по ступенькам и встал напротив Алека.

Алек протянул руки, Магнус взял их, заглянул в синие глаза – точно того же оттенка, что его магия, – и на него снизошел великий покой, превыше всего, что он до сих пор чувствовал.

Никаких сомнений. Не нужно снова спрашивать себя, обыскивать темные закоулки души – он и так уже все их обыскал, тысячу раз, десять тысяч раз, за годы, что знал Алека. И не потому, что сомневался, а потому что никак не мог понять, почему не сомневается. Никогда в жизни он не знал такой спокойной уверенности. Он всегда жил счастливо, не ведая сомнений, переплавляя любопытство и странствия в поэзию, не зная удержу и наслаждаясь свободой. А потом встретил Алека.

И его потянуло к нему, необъяснимо, неожиданно. Он хотел видеть его улыбку, знать, что он счастлив. На его глазах Алек превратился из стеснительного мальчишки с кучей секретов в гордого мужчину, глядящего на мир открыто и без страха. Алек подарил ему веру – веру в то, что Магнус достаточно силен, чтобы сделать счастливым не только его одного, но целую семью. И в этом взаимном счастье Магнус не просто обрел новую свободу, но и купался в сиянии невообразимого блаженства.

Кто-то, возможно, назвал бы это божьим присутствием.

Благодатью.

Магнус же просто называл это Александром Гидеоном Лайтвудом.

– Начнем, – сказала Джиа.

Эмма даже на цыпочки привстала от волнения. Все заранее знали, что на пляже будет неожиданная свадьба – во всяком случае, для Магнуса неожиданная. Если Алек и нервничал, ему неплохо удавалось это скрывать. Никому даже в голову не пришло, что Магнус может сказать нет, но Эмма помнила, как тряслись у Алека руки, и теперь сердце ее пело и пузырилось счастьем, как шампанское, оттого что все получилось как надо.

Джейс помог Алеку надеть темно-синюю форменную куртку с золотыми рунами, а Катарина накинула кобальтово-золотой шелковый плащ на плечи Магнуса. Затем оба отступили, и воцарилось молчание. Заговорила Джиа:

– На протяжении долгих веков было не так уж много официально признанных союзов между Сумеречными охотниками и Нижнемирскими. Настала заря нового времени, а с ним придут и новые традиции. Сегодня Магнус Бейн и Алек Лайтвуд пришли сюда, чтобы соединить свои жизни и сердца, и все мы готовы засвидетельствовать и признать истинный союз двух душ, желающих хранить верность друг другу.

Она кашлянула. Джиа выглядела немного бледной, как и в Зале Соглашений, но уже не такой усталой. Радость и гордость были написаны на ее лице, когда она окинула взглядом собравшихся.

– Александр Гидеон Лайтвуд, обрел ли ты ныне того, кого почитает и любит душа твоя?

Тысячи лет на свадьбах Охотников задавали этот вопрос. Наступило благоговейное молчание: на глазах у всех шел священный обряд. Эмма невольно потянулась к руке Джулиана, и он привлек ее к себе. В том, как Магнус и Алек смотрели друг на друга, было что-то такое… Эмма почему-то думала, что они будут улыбаться, но оба были серьезны. Каждый глядел на возлюбленного так, будто тот сиял как полная луна, затмевая любую звезду на небе.

– Я обрел его, – сказал Алек. – И больше не отпущу.

– Магнус Бейн, – продолжала Джиа, и Эмма подумала, что лишь во второй раз в истории их племен этот вопрос адресуют чародею. – Ходил ли ты меж стражами и в городах земных? Обрел ли ныне того, кого почитает и любит душа твоя?

– Я обрел его, – ответил Магнус, не сводя глаз с Алека. – И больше не отпущу.

– Тогда настало время обменяться рунами.

В традиционной церемонии Охотники отмечали друг друга брачными рунами и произносили клятвы. Магнус руны носить не мог, они сожгли бы ему кожу. Эмма с удивлением увидела, как Джиа вложила что-то в руку Алеку. Сверкнуло золото.

Алек шагнул вперед – в руках у него оказалась золотая брошь в форме руны Законного брака.

– Стрелы любви – стрелы огненные; она – пламень сильный. Большие воды не могут потушить любви, и реки не зальют ее, – Алек шагнул к Магнусу, зазвучали слова нефилимского брачного обета. – Положи меня, как печать, на сердце твое, как перстень на руку твою, ибо крепка, как смерть, любовь. И так связаны мы – крепче пламени, крепче воды, крепче смерти самой.

Он приколол брошь над сердцем Магнуса, не сводя с него глаз.

Магнус положил на нее ладонь. Его взгляд был прикован к Алеку. Теперь настал его черед.

Алек засучил рукав, обнажил плечо, вложил стило в руку Магнуса и сомкнул на нем его пальцы, а свои – поверх. Так, соединенными руками, он начертал руну Законного брака на своей коже. Вторая, та, что на сердце, будет, видимо, начертана потом, наедине, как и полагается, подумала Эмма.

Черная руна четко выделялась на светлой коже. Она никогда не поблекнет и не сотрется – знак их с Магнусом любви на все времена. Что-то глубоко в ее душе отозвалось и заныло – там, где живут невысказанные надежды и мечты. Тому, что выпало сейчас Магнусу и Алеку, всякий мог бы позавидовать.

Магнус медленно опустил руку – Алек все еще держал ее, – и завороженно посмотрел на руну, а Алек смотрел на него, и ни один не мог отвести взгляд.

– Теперь кольца, – сказала Джиа.

Алек словно вынырнул из сна. Вперед выступил Джейс и положил кольцо ему на ладонь, а другое – на ладонь Магнуса. Сказал что-то обоим – тихо, но так, что они покатились со смеху. Саймон тер Изабель спину, словно уговаривая не фыркать так громко, Клэри тихо улыбалась в свои цветы.

Благодаря руне Ночного видения Эмма разглядела, что кольца были семейные, лайтвудовские, с традиционными языками пламени снаружи и словами внутри.

– Aku cinta kamu, – прочел Магнус, заглянув в свое кольцо, и улыбнулся Алеку светлой, обнимающей весь мир улыбкой. – Моя любовь – за твою, мое сердце – за твое, моя душа – за твою, Александр Лайтвуд. Сейчас и навек.

Катарина улыбнулась знакомым словам. Новобрачные надели кольца друг другу на палец. Джиа закрыла книгу.

– Александр Лайтвуд-Бейн, Магнус Лайтвуд-Бейн, отныне вы женаты, – провозгласила она. – Возрадуемся!

Двое мужчин на помосте заключили друг друга в объятия, а внизу началось неистовое ликование: все кричали, обнимались, плясали, а небо у них над головой вспыхнуло золотым светом, потому что Рагнор, чей гнев наконец утих, начал запускать фейерверки, и они взрывались и рассыпались брачными рунами. Посреди всего этого Магнус и Алек не отпускали друг друга, и кольца сверкали у них на руках, словно края юного солнца, восходящего над горизонтом.

Свадьба перешла в безудержную вечеринку. Праздник расплескался по всему пляжу. Рагнор наколдовал откуда-то пианино, и Джейс самозабвенно играл на нем, набросив пиджак на плечи, как настоящий олдскульный блюзмен. На крышке пианино сидела Клэри и бросала цветы. Танцоры кружили босиком на песке – Охотники и Нижнемирские вместе, растворившись в музыке. Магнус и Алек танцевали вместе, а их дети – между ними, счастливой семейной кучкой.

Диана и Гвин сидели поодаль – он расстелил для нее свой плащ. Диану тронул этот жест: плащ предводителя Дикой Охоты – могущественный артефакт, однако, его владелец, не раздумывая, превратил его в пляжное покрывало.

Счастье играло в ней легкими пузырьками, кружило голову. Диана коснулась его запястья, он улыбнулся ей.

– Как прекрасно, когда столько народу счастливо. Они это заслужили, – молвил Гвин. – Не только Магнус и Алек, Кристина, Кьеран и Марк тоже.

– И Эмма с Джулианом, – подхватила она. – Я всегда гадала…

Она умолкла. Теперь их любовь казалась очевидной – трудно было не заметить.

– Я так и думал. Они смотрят друг на друга, как я на тебя, – Гвин склонил голову набок. – Я очень за них рад. Все верные сердца заслуживают этого.

– Как насчет тебя? В чем твое счастье?

Он придвинулся ближе. С океана тянуло холодным ветром. Он плотнее закутал ее в шаль, чтобы не замерзла.

– Твое счастье – мое, – сказал он. – Ты задумчива. Скажешь, что у тебя на сердце?

Она зарылась пальцами в остывающий песок.

– Я слишком долго и слишком о многом беспокоилась. Мне столько всего приходилось держать в тайне: что я трансгендер, что пользовалась обычной медициной… Я боялась, Гвин. А сейчас я всё всем рассказала. Все знают, и ничего ужасного не произошло, – она улыбнулась горько и нежно. – Весь наш мир перевернулся с ног на голову, и все мои секреты теперь – такая ерунда.

Вернувшись из Идриса, через два дня Диана собрала всех обитателей Лос-Анджелесского Института и рассказала свою историю тем, кто был для нее важнее всех. Дала понять, что Консул тоже знает. Она успела поговорить с Алеком, который охотно согласился, что знает куда меньше, чем следовало бы, о трансгендерных Охотниках (и обычных людях тоже), но очень хотел бы узнать.

Еще он сказал, что она все сделала правильно: сохранила самое главное в тайне от обычных врачей и не подвергла их риску. И выразил сожаление, что ей пришлось так долго жить в страхе… как и ему самому когда-то.

– Больше такого не будет, – твердо сказал он. – Конклав всегда волновало могущество Охотников, но не их личное счастье. И если мы сможем это изменить…

Она пообещала, что будет вместе с ним работать над этим. Блэкторны отреагировали на ее рассказ с большой любовью и сочувствием, а остальные… Что ж, они могут узнать, а могут и нет. Она, в конце концов, никому ничего не должна.

– Теперь ты улыбаешься, – заметил Гвин.

– У меня было две тайны. Теперь ни одной. Я свободна, как ветер.

Он взял ее лицо в свои огромные ладони.

– Моя леди, моя любовь, – сказал он. – Мы оседлаем его вместе.

К пианино присоединилась флейта. Ко всеобщему удивлению, Кьеран решил принять участие в концерте. А он не так уж плох, решил Джулиан… Особенно когда к ним присоединился Саймон с гитарой. Возможно, из этих троих получился бы неплохой рок-бэнд… и очень странный.

Эмма и Кристина пошли танцевать, но хохотали так, что то и дело сгибались пополам. Мешать им Джулиан не хотел: не так уж много девушкам осталось времени вместе – до их с Эммой отъезда. Полюбовавшись на них – Эмма была прекрасна в свете факелов, ее волосы и кожа мерцали золотом, словно свадебные руны, – он обогнул танцующих и ушел по мокрому песку туда, где тихие ночные волны мерно набегали на берег.

Там он обнаружил Тая и Дрю. Тай, склонившись над водой, объяснял младшей сестре, почему вода светится.

– Биолюминесценция! – говорил он. – В воде полно мельчайших живых существ. Они-то и сияют, как подводные светлячки.

Дрю с сомнением уставилась в прибой.

– Никаких живых существ я там не вижу.

– Потому, что они микроскопические, – сказал Тай и зачерпнул воды: она светилась у него в горсти, словно он держал россыпь мелких бриллиантов. – Увидеть их нельзя – только свет, который они производят.

– Тай, мне нужно с тобой поговорить, – сказал Джулиан из темноты.

Мальчик уставился в точку где-то слева от лица брата. Медальон Ливви поблескивал у него на шее. А он повзрослел, подумал Джулиан, и почувствовал укол в сердце. Ни в лице, ни в руках Тая почти не осталось детской пухлости…

– Поговорите, мальчики, – сказала Дрю. – Пойду попрошу Лили научить меня чарльстону.

И она поскакала прочь по воде, рассыпая разноцветные искры.

– Это правда ничего, что я уезжаю? – спросил Джулиан. – Мы с Эммой… нам ведь не обязательно уезжать.

Тай, конечно, знал, что Джулиан взял год, чтобы поехать путешествовать. Это не было секретом. Но Тай был самым уязвимым, и Джулиан невольно беспокоился за него.

Тай посмотрел в сторону: там Магнус и Алек качали Макса на руках, как на качелях, и ребенок заливался смехом.

– Я хочу поступить в Схоломант, – неожиданно сказал Тай.

Джулиан даже рот открыл. Они действительно решили заново открыть Схоломант – с новыми учителями и новым учебным планом. Прежним он точно не будет, но все же…

– В Схоломант? А в Академии тебе будет не лучше? Тебе же только пятнадцать.

– Я всегда хотел разгадывать загадки. А тем, кто разгадывает загадки, нужно очень много всего знать. В Академии не научат тому, что мне нужно, а в Схоломанте можно самому выбирать предметы. Мне там будет лучше. Если я не смогу стать парабатаем Ливви, пусть я буду таким.

Джулиан не знал, что сказать. Тай больше не был ребенком, которого он мечтал защитить от всего на свете. Он пережил смерть сестры, пережил ужасную битву. Он бился с Всадниками Маннана. Всю его жизнь Джулиан пытался научить брата всему, что может помочь ему стать счастливым… И всегда знал, что однажды придется его отпустить, чтобы тот начал жить самостоятельно.

Правда Джулиан не ожидал, что это случится так быстро. Он положил ладони Таю на грудь.

– Там, внутри, в самой глубине сердца – это действительно то, чего ты хочешь?

– Да. Именно этого я хочу. В Схоломанте будут преподавать Рагнор Фелл и Катарина Лосс. Я буду часто приезжать домой. Ты сделал меня достаточно сильным, чтобы я справился с этим, Джулиан, – он накрыл ладонь брата своей. – После всего, что было… я это заслужил.

– Только при условии, что ты будешь помнить: дома тебя всегда ждут, – сказал Джулиан.

Глаза Тая были серые, как океан.

– Я помню, – сказал он.

Небо расцветало искрами – золотыми, синими, пурпурными, мерцающими, как светлячки. Свадебные фейерверки гасли, но вспыхивали новые, взлетая до самого обрыва, где между Джемом и Тессой стоял Кит.

Сцена была и знакомая, и в то же время новая. Кит упросил их сделать ненадолго остановку, чтобы в последний раз поглядеть на Лос-Анджелесский Институт. Он гадал, как это будет, и удивился ощущению, что он хоть сейчас, запросто может пойти туда, на вечеринку, к Эмме и Джулиану, и к Кристине, и ко всем остальным. Дрю ему точно обрадуется… Они все обрадуются!

Но ему здесь не место. Только не после того, что случилось. От одной только мысли о том, чтобы снова увидеть Тая, становилось так больно, что…

Нет, не то чтобы он не мог его видеть. Он всех их отлично видел отсюда: Дрю в ее обычном черном платье танцует с Саймоном; Марк и Кристина болтают с Хайме, а Кьеран учит Диего какому-то неуклюжему танцу фэйри… вон стоит Эмма, волосы у нее – как водопад янтарного света, к ней по песку идет Джулиан. Из этих двоих один всегда шел к другому, словно два магнита притягивались. Джем говорил, что они теперь встречаются. Кит никогда не понимал это их странное «парабатаи не могут встречаться»… – почему? с чего? – и от души желал Эмме и Джулиану, чтобы у них все получилось. Алина хохочет, с бутылкой шампанского в руках, Хелен поймала Тавви и кружит его за руки. А вот Диана и Гвин, и огромная рука вожака Дикой Охоты бережно обнимает его леди. Алек и Джейс валяются на песке, увлеченные беседой, Клэри болтает с Изабель, а Магнус танцует в лунном свете вместе с двумя своими детьми.

Он видел отсюда их всех, и Тая тоже.

Тот стоял у самой воды. Он всегда старался держаться подальше от шума, света и криков, и Киту даже сейчас хотелось сбежать вниз, на пляж, взять его за руку и увести, защитить от всего и всех, кто мог его расстроить, – и он ненавидел себя за это. Впрочем, Тай не был расстроен. Он смотрел на море под луной. Кто-нибудь другой наверняка решил бы, что он любуется этой его биолюминесценцией в гордом одиночестве… но Кит знал, что Тай не один.

Босая девочка в длинном белом платье, с темными блэкторновскими волосами плыла над водой. Она танцевала, невидимая ни для кого, кроме Тая… и Кита, который видел даже то, чего не хотел.

Тай бросил что-то в океан. Наверное телефон, подумал Кит. Избавился навсегда от Черной книги и ее картинок. Ну, это уже что-то. Кит смотрел на него с обрыва, а Тай запрокинул, как обычно, голову и улыбался Ливви.

Запомни его таким, сказал Кит себе. Счастливым и улыбающимся. Он невольно коснулся бледного шрамика на левой руке, где Тай начертал руну Таланта… Кажется, целую вечность назад.

Джем положил ладонь ему на плечо. Тесса смотрела с таким глубоким сочувствием, словно понимала куда больше, чем он думал.

– Нам пора, – очень мягко сказал Джем. – Не стоит слишком долго оглядываться на прошлое – так можно забыть, что впереди лежит будущее.

Кит отвернулся и пошел следом за ними в свою новую жизнь.

Занималась заря.

Свадебная вечеринка длилась всю ночь. Многие гости уже отправились спать в Институт (или были отнесены туда родителями и старшими братьями или сестрами, несмотря на свои протесты), но несколько человек еще оставались на пляже, лежа на одеялах и глядя, как из-за гор медленно поднимается солнце.

Даже порывшись как следует в памяти, Эмма не могла припомнить такого чудесного праздника. Она свернулась на полосатом пледе рядом с Джулианом под защитой скал. Песок был холодный, посеребренный рассветом; на воде начали танцевать первые золотые искры. Она откинулась на грудь Джулиана, удобно устроившись в кольце его рук.

Его палец заплясал вверх по ее руке.

О-Ч-Е-М-Т-Ы-Д-У-М-А-Е-Ш-Ь?

– О том, что я ужасно счастлива за Магнуса и Алека. Им хорошо, и я думаю, что в один прекрасный день… нам тоже может стать так же хорошо.

– Непременно станет, – он поцеловал ее в макушку.

Это прозвучало так уверенно, что ее окутало теплом, словно мягким одеялом.

– Помнишь, когда ты был под чарами, я тебя спросила, зачем снимаю все эти картинки и нитки у себя в чулане, а ты сказал: потому, что ты теперь знаешь, кто их убил, и он мертв. Ты за них отомстила.

– Я ошибался.

Она взяла его руку, знакомую ей лучше, чем ее собственные: каждый шрам, каждая мозоль, каждое пятно от краски…

– А теперь ты знаешь, в чем было дело?

– Ты разобрала все это, чтобы почтить родителей. Показать, что можешь отпустить эту историю, не позволишь мести подчинить себе всю твою жизнь. Они бы точно для тебя такого не хотели.

Она поцеловала его пальцы. Он поежился, притянул ее ближе.

– Это правда, – она подняла на него глаза. Заря превратила его взлохмаченные ветром волосы в сияющий нимб. – Но мне до сих пор не по себе. Возможно, не надо было давать Заре шанс. Возможно, Джиа и Совет должны были арестовать каждого, кто сочувствовал Когорте – как Балош, например, а не только тех, кто сражался. Люди вроде него – и есть причина, по которой все получилось именно так.

Джулиан не сводил взгляда с медленно светлеющего океана.

– Людей можно арестовать только за то, что они делают, а не за то, что они думают. Если действовать иначе, мы уподобимся Диарборнам. А нам гораздо лучше быть такими, какие мы есть, чем если бы стали такими, как они. Кроме того, за каждым решением тянется длинный хвост последствий, и знать окончательный результат не дано никому. Все, что нам доступно, – это прямо сейчас сделать выбор, лучший из возможных.

Она снова прислонилась затылком к его плечу.

– Помнишь, как мы приходили сюда еще детьми? Строили песчаные замки…

Он кивнул.

– Когда ты исчез летом, я все время приходила сюда. Думала о тебе, о том, как я скучаю.

– А эротические мысли тебя тоже посещали? – уточнил он и получил шлепок по руке. – Да ладно, знаю, что посещали.

– Зачем я тебе вообще что-то рассказываю? – возмутилась она.

Они улыбались друг другу с глупым видом, который любой посторонний свидетель счел бы невыносимым.

– Потому что ты любишь меня, – спокойно пояснил он.

– Это правда, – согласилась она. – Сейчас даже больше, чем раньше.

Руки, обнимавшие ее, напряглись. Она посмотрела на него: лицо Джулиана окаменело, словно от боли.

– В чем дело? – спросила она.

Уж обидеть его она точно не хотела.

– Я просто подумал, – тихо и хрипло ответил он, – о том, что мы вот так, просто можем об этом говорить. Я даже не надеялся никогда, что у нас будет такая свобода… что у меня будет такая свобода. Всегда думал, что то, чего я больше всего хочу, невозможно. И самое большее, что меня ждет – жизнь в тихом отчаянии на правах твоего друга… Зато я смогу все время быть рядом. А ты станешь жить своей жизнью, и в ней со временем будет становиться все меньше меня…

– Джулиан, – в глазах у него плескалась боль, и хотя это была боль из прошлого, видеть это было невыносимо. – Такого никогда бы не произошло. Я всегда тебя любила. Даже когда ты сам этого не знал, я все равно любила тебя. Даже когда ты ничего не чувствовал, и не был собой, я все равно помнила настоящего тебя и любила, – она повернулась и обвила руками его шею. – И сейчас я люблю тебя гораздо, гораздо больше.

Она приникла к его губам; его пальцы скользнули ей в волосы. Он любил ее волосы, любил их рисовать. Он посадил ее к себе на колени, гладил по спине. Браслет с морским стеклом холодил ей кожу. Их губы встретились; его губы были такими мягкими, а на вкус – как соль и солнечный свет. Она растаяла в вечном блаженстве поцелуя, зная, что он не последний, а лишь один из первых – обещание любви, которая будет длиться долгие годы их жизни.

Через некоторое время они неохотно расцепили руки, как ныряльщики, не желающие расставаться с красотой подводного мира. Объятия любимого – твой собственный личный город на морском дне.

– Почему ты это сказала? – с трудом переводя дух спросил он и накрутил на палец ее волосы. – Что любишь меня сейчас еще больше?

– Ты всегда очень сильно чувствовал, – сказала она, помолчав. – И мне в тебе это нравилось – то, как ты любил свою семью и ради них был готов на что угодно. Но сердце ты держал закрытым. Никому не доверял, и я тебя не виню. Ты все держал в себе, все свои тайны, потому что думал – так надо, по-другому нельзя. Но когда ты открыл Институт для военного совета, ты заставил себя довериться другим и придумать план вместе с ними. Ты перестал прятаться: ты открылся – а ведь тебе могли причинить боль или предать! – чтобы повести их за собой. И когда в Безмолвном городе ты не позволил мне разбить руну… – ее голос дрогнул, – ты просил меня доверять не просто тебе, но тому, что мир – добр, что он – хорошее место. Это было мое самое уязвимое место, и ты был рядом, несмотря ни на что, вопреки всему, и твое сердце было открыто. Ты пришел, чтобы забрать меня домой.

Он положил ладонь ей на руку – туда, где когда-то была руна парабатаев.

– Ты тоже забрала меня домой, – он прошептал это так, словно увидел явление божества. – Всю свою жизнь я любил тебя, Эмма. И когда перестал чувствовать, я понял: без этой любви я сам – ничто. Ради тебя и только ради тебя я захотел вырваться из клетки. Ты заставила меня понять, что любовь дарит куда больше радости, чем причиняет страданий.

Он запрокинул голову, чтобы лучше ее видеть; сине-зеленые глаза поймали свет восходящего солнца.

– Я любил свою семью с того дня, как появился на свет, и буду любить всегда. Но ты – любовь, которую я выбрал, Эмма. Из всех, кто только есть на свете, из всех, кого я когда-либо знал, – я выбрал тебя. И я всегда верил в этот свой выбор. И на краю всего любовь и вера всегда приводили меня домой. К тебе.

«И на краю всего любовь и вера всегда приводили меня домой. К тебе…»

Эмма даже не спрашивая, знала, что он видит сейчас внутренним взором: их родные и друзья стоят перед ними там, на Нетленных полях… Их любовь оказалась так сильна, что вернула их двоих из пучин проклятия, столь могучего, что весь мир Охотников боялся его, как огня.

Она положила ему ладонь на грудь, и некоторое время они сидели молча: пальцы сами вспоминали те места, где когда-то на коже были запечатлены знаки боевого духовного братства. Они прощались с тем, чем были когда-то. Отныне все в их жизни будет по-новому.

Нет, прошлого они не забудут. Даже сейчас на крыше Института развевалось знамя Дозора. Они будут помнить родителей, Артура, Ливви, и все, что уже потеряли, но в мир, который строит новый Конклав, они шагнут, вооруженные памятью и надеждой, потому что хотя Благая Королева и великая лгунья, всякий лгун иногда говорит правду. И в одном она была права: без печали не бывает и радости.

Не сводя глаз друг с друга, они опустили руки. Солнце вставало над горами, расцвечивая небо, как один из холстов Джулиана, королевским пурпуром и кровавым золотом. И заря разгоралась не только в небе: в новый день этого мира они войдут без страха, и это станет истинным началом новой жизни, их жизни вместе, со всей ее человеческой хрупкостью и несовершенством. И если кто-то из них когда-нибудь убоится зла в себе, как это иногда свойственно людям, другой будет рядом, чтобы напомнить ему о добре.