– Проснись, Эмма. Пора просыпаться.

Ласковая рука лежала на ее лбу, ласковый голос звал вернуться из долгой тьмы.

Какое-то время кругом были только тени. Тени и холод после пламени. Мир остался где-то далеко. Она видела какие-то края, слишком сияющие, чтобы суметь их запомнить, и существ, блистающих, как клинки на солнце. Голоса звали ее по имени. Эмма, Эмма…

– «Эмма» значит вселенная, – сказал Джулиан.

Но она все равно не проснулась. Голос Джулиана раздался снова, на сей раз он говорил с Джемом.

– Это был умный ход, – говорил Джем. – Провести не одно собрание, а два. Любой из Охотников мог оказаться верен Когорте, поэтому их ты пустил только на первое. И когда они донесли Горацию о твоих планах, он подготовился лишь к тому, что вы собираетесь вмешаться в переговоры. Но не к атаке Нижнемирских.

– Джейс и Клэри согласились поработать приманкой. – Голос Джулиана звучал устало даже в ее сне.

– Понятное дело, что Гораций пойдет на что угодно, лишь бы захватить их. Так мы смогли провести их открыто перед всеми и доказать, что Диарборн не только лгал, что они мертвы, но и действительно хотел их убить.

Последовала долгая пауза. Эмма еще немного поплавала в темноте – правда теперь в ней уже появились некие смутные силуэты.

– Я знал, что на собрании будут шпионы, – сказал Джулиан. – Хотя, признаю, они удивили меня, послав демона. Я даже не понял, в чем дело, пока не встретил этого эйдолона на поле битвы. Как ему, интересно, удалось проникнуть в Святилище? Личина Оскара Линквиста сама по себе его бы не защитила.

– Известны случаи, когда демоны использовали охотничью кровь, чтобы войти в Институт. Вчера Оскара Линдквиста обнаружили мертвым. Возможно, его-то кровь и пошла в ход.

– Но могла ли она дать демону неуязвимость от ангельского клинка, вот в чем вопрос!

– Я не знаю никакой магии, достаточно сильной для этого, – подавленно произнес Джем после долгого молчания. – Безмолвные Братья захотят знать…

Эмма неохотно открыла глаза, не желая покидать теплые объятия тьмы.

– Джем? – рот и горло совершенно пересохли.

– Эмма! – ее тут же схватили в крепкие объятия, прижали к плечу.

Прямо как отец обнимает… ощущение жило в глубине ее разума, драгоценное и незабытое. Эмма с трудом сглотнула.

– Джулиан?

Джем отодвинулся. Она увидела маленькую комнатку с двумя белыми кроватями; в окно лилось солнце. Джулиан сидел на койке напротив в чистой футболке и свободных спортивных штанах. Кто-то переодел ее в точно такую же одежду – правда волосы не расчесал, и все тело ныло, как один сплошной синяк.

Джулиан, кажется, был невредим. Их глаза встретились, и у него в лице что-то отпустило, но спина все равно осталась прямой и напряженной.

Ей ужасно захотелось кинуться к нему на шею – да хоть за руку подержать. Она с трудом заставила себя не шевелиться. Внутри все было таким хрупким, в сердце громом грохотали любовь и страх. Вряд ли она сейчас сможет контролировать эмоции.

– Вы в Базилике, – сообщил Джем. – Я разбудил тебя, когда проснулся Джулиан. Решил, что вы захотите увидеть друг друга.

Через окно в стене было видно еще одну большую комнату с застланными белым койками: примерно половину занимали пациенты. Между рядами ходили Безмолвные Братья; пахло цветами и травами – целительными снадобьями Безмолвного города.

В их комнате был низкий сводчатый потолок, расписанный рунами Исцеления – золотыми, алыми и черными. Другие окна смотрели на красные крыши Аликанте, на тонкие иглы демонских башен.

– Дети… с ними все в порядке? – спросила Эмма. – Хелен?

– Я уже справлялся о них, – вставил Джулиан.

Эмме было ужасно трудно не смотреть на него – и больно смотреть. Он был какой-то другой… изменился. Она с усилием отвела от него взгляд и уставилась на Джема, который стоял теперь у окна.

– Со всеми все в порядке, Эмма.

– И с Китом? Он спас мне жизнь…

– Он очень устал и плохо себя чувствовал, но уже поправился. Он тоже в Безмолвном городе. Много хороших воинов пало в битве, но твои друзья все целы. Ты три дня пролежала без сознания и пропустила все похороны. Впрочем, похорон ты в последнее время видела предостаточно.

– Но что Кит делает в Безмолвном городе? – нахмурилась Эмма. – Базилика…

– Эмма, я не о Ките пришел разговаривать, – перебил ее Джем. – А о вас с Джулианом.

Он выглядел очень усталым; белая прядь в волосах выделялась резче.

– Тогда, давно, ты спрашивала меня о проклятии парабатаев – о том, что происходит, когда парабатаи влюбляются. Я рассказал тебе, что знал… но я и понятия не имел, что ты спрашиваешь о себе.

Эмма замерла. Потом посмотрела на Джулиана – тот кивнул.

– Он все знает.

Интересно, что сейчас чувствует Джулиан? Она не могла прочесть его как обычно, но, видимо, у них обоих сейчас легкий шок.

– Теперь знают все.

Эмма обняла себя руками, будто вдруг замерзла.

– Но как…

– И жалею, что не знал раньше, – сказал Джем. – Хотя могу понять, почему ты мне не сказала. Я говорил с Магнусом и в курсе всего, что вы делали, чтобы побороть проклятие. Никто не сумел бы сделать большего. Но это проклятие невозможно сокрушить иначе, как только разрушив все парабатайские узы во всем мире.

Он устремил на Эмму острый взгляд, и она вдруг разом ощутила, как Джем стар и как хорошо знает людей.

– По крайней мере, так все полагали. В архивах не удалось найти никаких записей о том, что случится, если проклятие сбудется. Мы знали только симптомы: усиление рун, способность делать то, чего не могут другие нефилимы. То, что ты сломала Меч Смерти, объясняется отчасти силой Кортаны, а отчасти – действием проклятия. Но обо всем этом нам оставалось только гадать – и гадать долгие годы. А три дня назад произошла битва. Что вы помните о ней?

– Эмма умирала у меня на руках, – сказал Джулиан.

Голос у него дрогнул. В нормальных обстоятельствах у Эммы защемило бы сердце, она почувствовала бы эхо его боли, но сейчас все было спокойно… Странно.

– Потом я помню белый свет, а потом мы стали великанами и смотрели на происходящее сверху. Я не могу сейчас почувствовать то, что мы чувствовали тогда… но помню, как люди разбегались от наших ног, словно муравьи. А еще у нас была миссия… нас как будто направляли. Не знаю, как объяснить… Словно нам сказали, что делать, и выбора не было. Никакого.

– Словно что-то руководило вами? – тихо спросил Джем. – Воля, превосходящая вашу?

Эмма схватилась за грудь.

– Я… теперь я помню. Зара ударила меня мечом… кровь…

Она вспомнила, каково это – гореть изнутри, и когда мир вокруг вращается и проваливается куда-то вниз.

– Мы были великанами?

– Придется рассказать вам немного об истории нефилимов, – сказал Джем.

Эмма предпочла бы, чтобы он не отвлекался: они с Джулианом что, действительно превратились в великанов?

– Давным-давно, на заре истории Сумеречных охотников, по земле ходили гигантские демоны, угрожавшие всему человеческому роду. Куда крупнее теперешних – ну, разве что Великие демоны могут иногда такими стать. В те времена Сумеречные охотники умели становиться истинными нефилимами, исполинами, бороздящими просторы мира. Существуют старые гравюры и рисунки с их изображением, и свидетельства тех, кто видел, как они сражаются с демонами.

Он достал из кармана клочок бумаги и прочел вслух:

– «Страна, в которую мы отправились на разведку, пожирает обитателей своих; все, кого мы в ней видели – размера необычайного. Там встретили нефилимов, и сами себе показались не больше кузнечика, и таковыми же виделись им».

– Но это все история, – возразил Джулиан. – Люди теперь больше не превращаются в великанов.

«Земля, что пожирает обитателей своих…» Эмма невольно подумала про Туле́ и про тамошних великанов.

– Большинство нефилимов не могло пережить трансформации, – продолжал Джем. – Это была их последняя жертва: просиять небесным огнем и погибнуть, уничтожая демонов. Однако было замечено, что многие из выживших оказались парабатаями. Вероятность сохранить жизнь была выше у тех, чей парабатай не превращался, служа им якорем к человеческому бытию.

– Но мы превратились оба! – запротестовала Эмма.

– Мы годами пытались постичь, что собой представляет проклятие нефилимов, но никогда почему-то не связывали его с временами нефилимов. А конец ему настал, когда гигантские демоны перестали посещать землю. Нам неизвестно, куда они подевались: исчезли и все. Возможно, их всех перебили. Возможно, они потеряли интерес к нашему миру. Возможно, испугались нефилимов. Все это было восемьсот лет назад, и мало источников сохранилось с тех пор.

– То есть когда мы превратились в великанов, ты понял, что проклятие парабатаев каким-то образом связано с нефилимами? – Джулиан выговаривал слова так, словно ему от них было плохо.

– После битвы мы перевернули все данные об истинных нефилимах. И там, в архиве, я обнаружил одну совершенно ужасную историю. Охотник стал истинным нефилимом, чтобы сразиться с демоном. Его парабатай должен был служить якорем, но вместо этого тоже непроизвольно превратился. Оба совершенно потеряли контроль, уложили демона, потом перебили собственные семьи и всех, кто пытался их остановить, а потом сгорели заживо от небесного огня. Это была женатая пара. В те времена не было закона, запрещающего любить своего парабатая. Через несколько месяцев это случилось снова – еще с одной парой влюбленных.

– И об этом никто не знал? – ужаснулась Эмма.

– Община приняла меры, чтобы скрыть происшествие. Практика парабатаев – одно из самых мощных оружий в распоряжении Сумеречных охотников. Никто не хотел его лишиться. А с тех пор, как исчезли гигантские демоны, в истинных нефилимах в общем-то отпала нужда. А с годами забылся и сам метод активизации этого режима. На этом все могло благополучно закончиться. В Безмолвном городе не осталось никаких записей об этих событиях, но Тесса смогла отыскать кое-что в архивах Спирального лабиринта: сказание о двух Охотниках, которые стали могущественными магами, их руны работали, не как у других. Они сровняли с землей мирный город, после чего их сожгли. Только, подозреваю, не разгневанные горожане, а небесный огонь. Вскоре после этих событий приняли закон, что парабатаям ни при каких обстоятельствах нельзя вступать в любовные отношения.

– Как-то это подозрительно, – пробормотала Эмма.

– Так ты говоришь, что это Охотники сами уничтожили все свидетельства о том, почему был принят закон о запретной любви? – уточнил Джулиан. – Они боялись, что люди злоупотребят властью, но слишком высоко ценили преимущества парабатайской связи, чтобы совсем отказаться от ритуала?

– Да, моя версия именно такова, – кивнул Джем. – Хотя доказать ее мы вряд ли смогли бы.

– Так больше нельзя, – решительно возразила Эмма. – Мы должны всем рассказать правду.

– Знание правды ничего не изменит, – сказал Джулиан и посмотрел на нее в упор. – Я бы все равно полюбил тебя, даже если бы точно знал, в чем заключается опасность.

Сердце у Эммы в груди споткнулось. Она изо всех сил постаралась сохранить твердый голос.

– Но если снять угрозу ужасного наказания, – воскликнула она, – если люди не будут бояться потерять свои семьи, своих близких, они перестанут скрываться. Милосердие же лучше мести?

– Безмолвные Братья посовещались и согласны с тобой, – кивнул Джем. – Они будут рекомендовать Консулу и новому Инквизитору, когда он – или она – получит назначение, именно такой образ действий.

– Но… Джиа ведь все еще Консул? – всполошилась Эмма.

– Да, хотя она очень нездорова уже некоторое время. Надеюсь, теперь она сможет отдохнуть и поправить здоровье.

– Ох. – Джиа всегда казалась Эмме совершенно неуязвимой.

– Уцелевшие члены Когорты содержатся в данный момент под стражей. В конце концов, вы выиграли для нас сражение. Хотя рекомендовать и дальше пользоваться этой тактикой я бы все-таки не стал.

– Так что с нами будет? – спросил Джулиан. – Нас накажут?

– За то, что произошло на поле битвы? Нет, не думаю, – ответил Джем. – Это война. Вы уничтожили Всадников Маннана, за что все вам безмерно благодарны, и убили нескольких членов Когорты, которых и так прекрасно могли бы убить. Думаю, теперь вы что-то вроде диковинки: истинных нефилимов никто не видал уже много сотен лет. Ну, и, конечно, вам могут назначить исправительные работы.

– Правда? – поразилась Эмма.

– Нет.

Джем ей даже подмигнул.

– Нет, я про всю историю с парабатаями, – сказал Джулиан. – Мы все еще нарушаем закон, испытывая друг к другу эти чувства. Даже если закон будет смягчен, нас все равно полагается разлучить или даже отправить в ссылку, чтобы подобного больше никогда не случалось.

– А, – сказал Джем и прислонился к стене, скрестив на груди руки. – Когда мы здесь, в Базилике, срезали с вас одежду, чтобы исцелить, оказалось, что ваши парабатайские руны исчезли.

Эмма и Джулиан уставились на него, раскрыв рот.

– Парабатайские руны можно срезать с кожи, и это не разрушит саму связь. Руна – символ, но не узы. Но факт все равно любопытный, так как на вас не осталось ни следа, ни шрама – там, где когда-то были руны. Словно их вам никогда не наносили. Безмолвные Братья заглянули в ваши разумы и обнаружили, что связи больше нет.

Джем помолчал.

– В большинстве случаев я бы, видимо, принес плохие новости – но, вероятно, не в этом. Вы больше не парабатаи.

Никто из слушателей не шелохнулся – и, кажется, даже не вздохнул. Сердце Эммы гудело как колокол в пустоте – в гулкой пещере со сводами столь высокими, что звук терялся где-то в тишине и снах. Джулиан лицом был белее демонских башен.

– Больше не парабатаи? – переспросил он голосом, чужим и далеким.

– Я дам вам время переварить новости, – улыбка тронула уголок Джемова рта. – А сам пойду поговорить с вашими близкими – они за вас беспокоятся.

Он вышел. На самом деле на Джеме были джинсы и свитер, но тень рясы все равно почти зримо утекла за порог.

Дверь за ним закрылась.

Эмма все равно не нашла в себе сил пошевелиться. Ужас дать себе поверить… что весь этот кошмар уже позади, что теперь все будет хорошо… – она вся будто заледенела. Этот груз слишком долго давил ей на плечи. Слишком долго она просыпалась по утрам с этой мыслью и с ней же засыпала – слишком долго она питала все ее тайные страхи: «Я потеряю Джулиана. Я потеряю мою семью. Я потеряю себя».

Даже в самые светлые, счастливые мгновенья она боялась потерять что-то из этого списка, а сохранить все и не мечтала.

– Эмма… – Джулиан встал, слегка припадая на одну ногу, и сердце у нее разлетелось на тысячу кусков: для него все это тоже было не легче.

Она с трудом поднялась: слишком дрожали ноги. Так они и стояли, глядя друг на друга каждый у своей постели. Кто первым сдался, осталось невыясненным. Возможно, она. Возможно, он. Но, скорее всего, первое движение они сделали одновременно, как всегда, все еще связанные друг с другом, несмотря ни на какие руны. Они столкнулись, налетели друг на друга посреди комнаты; она обняла его, схватила, вцепилась забинтованными пальцами в его рубашку.

Он был здесь, действительно здесь, с ней – настоящий, осязаемый, в ее объятиях. Джулиан покрывал поцелуями ее лицо, по которому бежали слезы, и она цеплялась за него изо всех сил, и он дрожал.

– Эмма, – его голос ломался, разбивался об это слово. – Эмма, Эмма…

Она говорить не могла – совсем. Вместо этого она писала – неуклюже, пальцами у него по спине, выводила то, что никак не получалось произнести вслух, что нельзя было произносить вслух – так долго…

Н-А-К-О-Н-Е-Ц-Т-О… Н-А-К-О-Н-Е-Ц-Т-О…

Дверь распахнулась. Впервые в жизни они не отпрянули, не отпрыгнули друг от друга, а продолжали держаться за руки, пока в комнату потоком вливались друзья и близкие – все в слезах, сияющие от счастья, от невероятного облегчения.

– Кристина, теперь в землях фэйри тебя боятся. Называют убийцей королей и принцев. Ты самая жуткая Охотница, – сообщил Кьеран.

Они сидели втроем у пересохшего фонтана на площади возле Базилики: Кристина – между коленями Марка, Кьеран – прислонившись к его боку.

– Не такая уж я и жуткая, – запротестовала Кристина.

– А по-моему, очень даже, – сказал Марк ей в затылок.

Кристина обернулась и состроила ему рожу. Кьеран улыбнулся, но смеяться не стал – он вообще был очень напряженный. Возможно, фэйри нелегко находиться в Аликанте: во время Темной войны весь город обвешали заклятиями против фэйри. Железо, соль и рябина буквально на каждой улице были размещены в стратегически важных точках. Сама Базилика была снизу доверху утыкана железными гвоздями. В итоге Марк и Кристина решили подождать новостей вместе с Кьераном снаружи, греясь на солнце.

После Темной войны вся Базилика была заполнена телами. Трупы лежали рядами, с белыми шелковыми повязками на глазах, готовые к сожжению и погребению. Сейчас здесь было тихо и пусто. В битве на Нетленных полях три дня назад жертвы были, но их похоронили уже на следующий день. На церемонии выступала Джиа – говорила о перенесенных страданиях, о необходимости строить заново, о важности отказа от мести Когорте, пятьдесят человек из которой сейчас сидели за решеткой.

– Вот кто реально жуткий, так это моя мама, – сказала Кристина, качая головой.

Она пригрелась у Марка в объятиях; Кьеран приятной тяжестью давил сбоку. Если бы не тревога за Эмму и Джулса, Марк был бы совершенно счастлив.

– …я рассказала ей вчера про нас.

– Правда?! – у Марка отвалилась челюсть.

Мама Кристины и правда была устрашающая женщина: когда Безмолвные Братья открыли городские ворота, она забралась на стену и метала оттуда копья десятками в Неблагих фэйри – с такой убийственной меткостью, что Красные Колпаки поспешили убраться из города. Ходил еще слух, что она засветила Ласло Балошу в нос, но он эту информацию решил не подтверждать.

– Что она сказала? – в черно-серебряных глазах Кьерана заплескалось беспокойство.

– Сказала, что не такого бы, наверное, для меня хотела… но важно то, что я счастлива. И еще добавила, что на замену Диего ушло сразу два мужика, и ее это совсем не удивляет, – лукаво усмехнулась Кристина.

– Диего спас мне жизнь, и потому я оставлю это замечание без комментариев, – кивнул Кьеран.

– А я свяжу ему шнурки в следующий раз, как увижу, – пообещал Марк. – Можешь себе представить: когда Мануэля нашли, он прятался под трупом Горация?

– Меня удивляет только то, что он не вскрыл труп и не спрятался внутри, – саркастически заметил Кьеран.

Марк слегка стукнул его кулаком в плечо.

– Это вот что сейчас было? – возмутился Кьеран. – В землях фэйри такое уже делали. Один трусливый воин неделю прятался в дохлом келпи.

Что-то белое спорхнуло с неба. Мотылек опустил желудь Кьерану на ладонь и улетел прочь.

Тот отвинтил шляпку. Кьеран вообще в последнее время выглядел смертельно серьезным – возможно оттого, что носил одежды настоящего Неблагого Короля. Марк все еще слегка вздрагивал, когда видел его во всем черном: черные сапоги, короткие штаны, черный жилет, вышитый золотыми и зелеными волнами, символизировавшими его происхождение от никсов.

– Это от Зимы, – сказал Кьеран. – Все Охотники и Нижнемирские возвратились из Неблагих земель по домам.

Кьеран открыл врата Неблагого Двора для всех, кто бежал от битвы на Нетленных полях. Алек сказал, этот великодушный жест станет огромным шагом по окончательной отмене практик Холодного мира. Собрание по поводу конкретных мер, которые собирается принять Конклав, назначили на следующий день, и Марку не терпелось принять в нем участие.

Впрочем, при Неблагом Дворе Кьеран задержался ненадолго. Уже на следующий день после сражения Марк с Кристиной получили его назад.

– Ой, глядите!

Одно из окон Базилики открылось, наружу высунулась Дрю и принялась махать им, знаками веля подниматься.

– Эмма и Джулиан проснулись! – закричала она сверху. – Идите к нам!

Эмма и Джулиан, стало быть. И Дрю улыбается… Вот теперь, подумал Марк, я совершенно счастлив.

Он зашагал к Базилике, Кристина – следом. Где-то на полпути они заметили, что Кьерана рядом нет.

– Кьеран… – Марк обернулся. – Что, с железом совсем все плохо?

– Нет, – ответил тот. – Не в железе дело. Я должен вернуться в страну фэйри.

– Сейчас?! – ужаснулась Кристина.

– Сейчас и навеки. Я больше не вернусь оттуда.

– Что?! – Марк помчался обратно к нему. Письмо из желудя птичьим крылом трепетало у него в руке. – Кьеран, включи голову!

– Уже включил, – тихо ответил Кьеран. – Теперь, когда мы знаем, что с Эммой и Джулианом все в порядке, я должен вернуться. Таковы условия сделки, которую я заключил с Зимой. Мой генерал призывает меня. Без своего Короля страна рискует обратиться в хаос.

– Но у нее есть Король! – к нему подбежала Кристина: она куталась в легкую синюю шаль. – Ты и есть Король, и неважно, где ты находишься – здесь или там.

– Нет, – Кьеран устало закрыл глаза. – Король непосредственно связан с землей. С каждым мгновением, которое Король проводит в мире смертных, страна слабеет. Я не могу здесь остаться. Я не хотел быть Королем, я этого не просил… но я – Король, и плохим королем я не буду. Это было бы… неправильно.

– Значит, мы пойдем с тобой, – за обоих сказал Марк. – Мы не можем все время проводить в землях фэйри, но можем регулярно наведываться туда…

– Об этом я уже подумал. Увы, достаточно совсем немного времени провести при Дворе, чтобы понять: это невозможно, – волосы Кьерана под золотым обручем сделались совсем черными. – Королю нельзя иметь смертных супругов.

– Это мы знаем, – возразила Кристина, вспоминая сказанное в Броселианде; даже тогда она верила, что Кьеран, возможно, не станет королем, что это можно будет как-то обойти… – Но у твоего отца смертные супруги были? С этим правилом можно что-то…

– Любовницы, а не супруги! – в устах Кьерана это прозвучало отвратительно. – Супруг – это официально. Со смертными спутниками играют, а потом выбрасывают. Отцу совершенно не было дела, как с ними обращаются при Дворе, а вот мне – есть. Если я приведу вас в страну фэйри в таком качестве, относиться к вам будут презрительно и жестоко, а я этого не вынесу.

– Но ты же Король! – возмутилась Кристина. – А они – твой народ. Прикажи им не быть жестокими!

– Они веками жили под жестоким владыкой, и за одну ночь не переучатся. Я и сам не знал ничего другого – вы научили меня доброте, – в глазах у него заблестели слезы. – Мое сердце разбито, и выхода я не вижу. Вы – все, чего я хочу, но я должен выбрать то, что лучше для моего народа. Я не могу ослаблять мои земли, приходя сюда, и причинить вред вам, забрав вас туда, тоже не могу. Ни в том, ни в другом случае мира нам не видать.

– Кьеран, пожалуйста! – Марк поймал его за руку (я держу руку Неблагого Короля, пронеслось у него в голове… кажется, он впервые подумал о нем «Король», а не просто «мой Кьеран»). – Мы сможем найти решение!

Кьеран притянул его к себе и поцеловал, крепко и внезапно, до боли сжав руку. Отпустив его, он был бледен, но щеки пылали, как в лихорадке.

– Я три дня не спал. Пускай бы Адаон был Королем. Другие хотят трон, а я хочу только вас.

– Именно поэтому ты будешь великим Королем, – вмешалась Кристина, тоже чуть не плача. – Что если бы были только ты и Марк? Он же полуфэйри, это наверняка что-то да значит…

– Для них он все равно прежде всего Охотник, – Кьеран выпустил Марка и протянул руку Кристине; под глазами его залегли глубокие, усталые тени. – А я люблю вас обоих, моя отважная леди, и этого никак не изменить. Ни сейчас, ни в будущем.

Слезы, которые она так долго сдерживала, наконец, полились по щекам. Кьеран нежно взял ее лицо в ладони.

– Ты правда уходишь от нас? Должен же быть другой способ!

– Никакого другого способа нет, – Кьеран поцеловал ее, так же быстро и крепко, как Марка; она закрыла глаза. – Просто знайте, что я всегда буду любить вас обоих, как бы далеко я ни был.

Он выпустил ее. Марк хотел протестовать, но… с жестокими реалиями жизни фэйри он был знаком гораздо лучше Кристины. Шипы вокруг роз… И что это будет означать: стать игрушкой, питомцем Короля Неблагого Двора. Да он бы даже согласился на это для себя… но не для Кристины.

Рядом с Кьераном появился Копье Ветра.

– Будьте счастливы вместе, вы двое, – он уже был в седле, отводя от них взгляд, словно смотреть на них ему было невыносимо. – Такова моя королевская воля.

– Кьеран… – начал Марк.

Но Король уже несся прочь со скоростью грома. Брусчатка сотрясалась под копытами эльфийского коня. Через пару секунд он пропал из виду.

Киту в Безмолвном городе ужасно не понравилось. Комнату ему дали очень удобную – по крайней мере, по сравнению с остальным Городом, целиком состоявшим из колюще-режущих предметов, сделанных из человеческих костей, – но все же, все же… После третьего-четвертого черепа, которому ты сказал: «Бедный Йорик…», – всякая свежесть впечатлений куда-то пропадает.

Кит подозревал, что обитает в келье нормального Безмолвного Брата. Деревянная полка вся в книгах про историю и всякие славные битвы. Удобная постель и ванная дальше по коридору. Правда о санитарных условиях в Безмолвном городе ему думать совершенно не хотелось. По правде говоря, он бы предпочел как можно скорее о них забыть.

Делать ему было особо нечего – только выздоравливать и думать о том, что произошло на поле битвы. Вернее раз за разом крутить в голове воспоминание о том приливе силы, что накрыл его, когда он напал на Всадников и куда-то дел их лошадей. Это что, была темная магия? За это его тут и заперли? И откуда, спрашивается, в нем вообще кровь фэйри? Он и к железу спокойно прикасался, и к рябине, и вообще всю жизнь жил среди всяких… технологий. И не выглядел он как фэйри, и на Сумеречном базаре ему даже никто не заикнулся о подобной возможности.

Более чем достаточно, чтобы полностью занять мысли… и не дать думать о Тае. Ну, то есть, этого должно было хватить, но…

Кит валялся на кровати и смотрел в потолок. В коридоре послышались шаги. Сначала он подумал: это Безмолвный Брат пришел, принес ему положенный трижды в день поднос с простой, питательной и смертельно скучной едой…

Но шаги как-то подозрительно клацали по камням. Каблуки. Кит нахмурился. Консул? Или Диана? Надо вести себя естественно и держаться того, что он ничего плохого не желал и не сделал. Он сел, быстро пригладил волосы… Интересно, как Братья тут со всем этим управляются, вообще не имея зеркал? Вдруг ты рясу задом наперед надел или еще чего?

Дверь отворилась, вошла Тесса Грей.

На ней было зеленое платье, и бант в волосах, как у Алисы в Зазеркалье. Тесса приветливо улыбнулась ему.

– Слушай, спаси меня отсюда, а? – взмолился Кит. – Я не хочу, чтобы меня тут похоронили до конца моих дней. Я ничего плохого не сделал… и уж точно никакой некромантии.

Улыбка тут же померкла. Тесса села в ногах кровати. Ну вот и все, подумал Кит, доигрался.

– Кристофер, – сказала она. – Прости, что оставила тебя тут так надолго.

– Да все в порядке, – ответил он, хотя совсем не был уверен, в порядке ли. – Только не зови меня Кристофером. Никто не зовет.

– Кит. Прости, что бросила тебя тут. Мы смотрели за Эммой и Джулианом и не могли покинуть город. Ситуация была очень опасная, но они, наконец, проснулись, – она улыбнулась. – Вот, решила, ты захочешь знать.

Он, конечно, хотел.

– А остальные? Они в порядке? Как… Тай?

– И с ним, и со всеми прочими все хорошо. А с Эммой – в том числе и благодаря тебе. Ты ей жизнь спас.

Кит облегченно привалился головой к металлическому изголовью койки.

– То есть меня не будут наказывать за то, что я учинил в сражении?

– Нет, – медленно проговорила Тесса. – Но тебе надо знать, что все это означает. Это целая история. Тайны, ложные следы… Ее мало кто из живущих вообще знает.

– Наверняка про кровь фэйри. Тот Всадник… Он сказал: «Кит – тот самый ребенок. Потомок Первого Наследника». Только я никак не пойму, как это вообще возможно…

Тесса аккуратно разгладила юбку на коленях.

– Давным-давно Неблагой Король и Благая Королева заключили союз, чтобы объединить Дворы. Со всего мира фэйри они собрали волшебников, чтобы те навели специальные чары и сделали так, чтобы рожденный в этом союзе ребенок стал идеальным наследником. Не вся эта магия была доброй. Некоторая – очень темной. Король мечтал получить сына, который объединит оба королевства, будет внушать всем идеальную верность и идеальную любовь, и станет храбрее всех великих рыцарей былых времен.

– Ну, прямо вылитый я, – пробормотал Кит.

– …но когда ребенок родился, он оказался девочкой. Ауралиной.

– Какой неожиданный поворот сюжета.

– Король ждал наследника, мальчика, и очень… расстроился. Он послал рыцаря-фэйри убить девочку, но распустил слух, что ее похитили. В этот вариант истории почти все до сих пор и верят.

– Король приказал убить свою дочь?

– Вот именно. И с тех пор убивал всех своих дочерей, не в силах простить Ауралине, что она появилась на свет. Она предала его: девочка, да, но все равно наследница. Рыцарю, который пришел ее убить, она напомнила о вассальной верности, и он ее отпустил. Этот факт Король попытался скрыть. Он свалил вину за гибель Ауралины на другого, хотя девушка сбежала в мир смертных. Там она встретила мага, вышла за него замуж. А маг принадлежал к линии Сумеречных охотников, отступившихся от Конклава.

– Потерянных Эрондейлов, – пробормотал Кит.

– Их самых. Они были твоими предками. Этот род ведет к твоей матери. Все последние десятилетия Король планомерно охотился за всеми предполагаемыми потомками его дочери. Поэтому-то Эрондейлы и прятались, скрывались под вымышленными именами и защитой могущественной магии.

– Зачем Король все это делал? – спросил Кит.

– Ауралина унаследовала сильную магию. Все из-за чар, которые были сотворены над ней до и после появления на свет. Ее называют Первым Наследником, потому что она первой из фэйри стала наследницей и Благого, и Неблагого Дворов. Этот статус она передала всем своим потомкам. Так что кровь дает тебе право претендовать на верховную власть над всеми землями фэйри.

– Что?! – ужаснулся Кит. – Не нужна она мне! Не хочу я быть никаким Верховным королем фэйри!

– Чего ты хочешь, не имеет никакого значения – по крайней мере, для них, – грустно сказала Тесса. – Если бы ты даже не взглянул на трон фэйри, все равно найдутся те, кто захочет заполучить тебя и сделать пешкой в своей игре. Армия во главе с тобой способна низвергнуть Короля или Королеву, а то и обоих.

По рукам Кита побежали мурашки.

– И что, все знают, кто он сейчас? Кто я сейчас? Из-за того, что я сделал со Всадниками? Теперь за мной все охотятся?!

Тесса взяла его за руку ласковым материнским движением… Кит ничего подобного в жизни не помнил. Только смутное воспоминание: легкие светлые волосы, веселый голос поет… У истории о том, что я люблю тебя, нет конца.

– Отчасти мы держали тебя здесь эти дни, – сказала Тесса, – чтобы проверить, какие слухи о тебе сейчас ходят в Нижнем Мире. У нас там достаточно связей, мы следим за тем, о чем сплетничают на Базарах. Но после всего этого хаоса все только и говорят, что об Эмме с Джулианом, о гибели Всадников и о восшествии на престол Кьерана. Упоминался какой-то колдун, который заставил исчезнуть коней Всадников, но мы пустили дезинформацию, что это был Рагнор Фелл.

Тесса выразительно закатила глаза.

– Я думал, его зовут Рагнор Тень?

– Рагнор Фелл, – Тесса улыбнулась, и с виду ей сделалось лет девятнадцать. – Он тот еще разбойник. Много лет скрывался, а тут с помпой объявился в самом разгаре битвы. Теперь все в курсе, что Рагнор Фелл вернулся – и победил Всадников на глазах у всех.

Она хихикнула.

– Теперь у него совершенно испортится характер, помяни мое слово.

– Но он этого на самом деле не делал, – уточнил на всякий случай Кит.

– Рагнору это все равно, – серьезно сказала Тесса.

– Так я… в безопасности? – переспросил Кит. – Мне можно вернуться в Лос-Анджелесский Институт?

– Не знаю, – между бровями у Тессы пролегла складка. – Мы и раньше нервничали, оставляя тебя одного, пусть даже в Институте и под присмотром Рагнора. Он, между прочим, и на Сумеречный базар за вами ходил.

– А зачем мы туда ходили, он вам сказал? – брякнул Кит, от страха за Тая забыв, что не хотел вызывать подозрений.

– Не-а. Он за вами не шпионил. Только присматривал и защищал, – она рассеянно похлопала Кита по плечу, пока тот размышлял о странной верности людей, которых ты вроде бы едва знаешь. – Нам раньше в голову не приходило, что ты вдруг проявишь способности Наследника. Кроме самой Ауралины этим отличался мало кто из твоих предков. Мы думали, если удастся держать тебя подальше от всего, что может стать толчком…

– От фэйри и от битв, ага, – кивнул Кит.

– Ну да. Но если это случится снова, пойдут слухи. У фэйри вообще долгая память, а нам нужно, чтобы ты как можно дольше оставался в безопасности.

– И ради этого вы намерены поселить меня в Безмолвном городе? Потому что мне здесь, если что, не нравится. У меня маловато способностей… к безмолвию. И я точно не буду рассказывать тебе, что тут с туалетами.

– Нет, – сказала Тесса и глубоко вздохнула: только тут до Кита дошло, как она на самом деле нервничает. – Я на самом деле хочу позвать тебя жить со мной и Джемом – и с ребенком, который у нас скоро будет. После всех скитаний мы решили, наконец, осесть и устроить себе настоящий дом. И мы хотим, чтобы ты… устроил его вместе с нами. И стал частью нашей семьи.

Кит почти лишился дара речи – не в последнюю очередь из-за новосей о том, что Тесса беременна.

– Но… почему?!

Тесса посмотрела ему в глаза.

– Потому что когда-то давно Эрондейлы подарили и мне, и Джему дом и семью. И сейчас мы хотим сделать то же самое для тебя.

– Но разве я правда Эрондейл? Я-то думал, мой отец был Эрондейл, а мать – из простецов, а они, выходит, оба были Охотники. Я даже не знаю, как меня теперь должны звать…

– Настоящая фамилия твоего отца неизвестна, – согласно кивнула Тесса. – Но какое-то небольшое количество Охотничьей крови в нем явно было. Именно благодаря ему он пользовался Видением.

– Я думал, Охотники сохраняют чистоту крови.

– Обычно да, но за много поколений чистая линия иногда бывает разбавлена. Тем не менее, захоти он только, твой отец мог бы пройти тренировку и вознестись. Он этого никогда не сделал. Руны носила твоя мать. И она же сделала тебя тем самым потерянным Эрондейлом, которого мы так долго искали. В общем, выбор теперь за тобой. Ты можешь носить любое имя, какое только пожелаешь. И мы все равно будем рады, если ты согласишься стать членом нашей семьи, – будь ты Кит Эрондейл или кто угодно еще.

Кит подумал о Джейсе… о матери, которой никогда не знал и которую помнил только как поющий голос. О матери, которая отдала свою жизнь, чтобы жил он.

– Я буду Эрондейлом, – сказал он. – Мне нравится фамильное кольцо – такое стильное.

Тесса улыбнулась ему.

– А где вы собираетесь жить?

– У Джема есть домик в Девоне. Огромный на самом деле старый домище. Поедем туда. Мы знаем, что ты любишь Блэкторнов, и поймем, если ты пожелаешь остаться с ними, – быстро добавила она. – Будет, конечно, грустно, но мы готовы на что угодно ради твоей безопасности. Рагнор поможет, и Катарина тоже… придется правда объяснить Блэкторнам, почему тебе теперь нужна дополнительная защита…

Она все еще говорила, но Кит ее уже не слышал. Слова текли мимо бессмысленным потоком, а он стоял посреди, и все воспоминания, которые он так упорно отодвигал подальше, налетели и кружились, и клевали его острыми клювами. Институт… пляж… Блэкторны… которые всегда так добры к нему. Эмма спасает ему жизнь… Джулиан везет его на Базар и слушает его разговоры о Тае… даже тогда он хотел говорить о Тае!

Все его силы ушли к Таю, вся его преданность и надежды на будущее. Нет, ему нравились остальные Блэкторны, но он вряд ли хорошо их знал. Дрю, наверное, лучше всех – и она ему очень нравилась как друг… но все это такие мелочи по сравнению со жгучей болью и унижением, которые наваливались на него всякий раз, когда он думал про Тая.

Нет, он не винил его в том, что случилось. Он винил себя – он так боялся потерять Тая… и не смог сказать ему то, что сказать было нужно. Любого иногда нужно остановить, удержать от плохого выбора… – и он не остановил Тая. И получил по заслугам. А теперь, когда он знает, что ничего не значит для Тая, как ему дальше жить в Институте? Видеть его каждый день… постоянно чувствовать себя дураком, чувствовать жалость семьи, выслушивать их добрые советы: тебе надо заводить друзей… других друзей… Жить рядом с Таем, если тот его избегает.

«Никакого выбора на самом деле нет. Я не могу вернуться туда и жить с ними. Это мой шанс начать заново и научиться быть… собой».

– Я поеду с вами, – сказал он. – Я хочу жить с вами, да.

– О! – Тесса заморгала от неожиданности. – О! – она схватила его за руку и пожала со счастливой и доброй улыбкой во все лицо. – Кит, это так здорово, так замечательно! Джем тоже будет счастлив. И малыш будет счастлив – он получит такую компанию! Я хочу сказать, я надеюсь, он тебе тоже понравится…

Она покраснела.

Наверное, это действительно хорошо, когда рядом есть такой особенный человек… вроде брата или сестры… но об этом Кит промолчал.

– Ох, я несу вздор – так разволновалась, – сказала Тесса. – Мы отправимся сегодня же вечером. Собирайся как можно скорее. Мы договоримся, чтобы тебе дали тьютора, чтобы Братья поставили все магические защиты…

– Звучит классно, – Кит уже устал от одной мысли обо всем, что нужно сделать. – У меня только эта сумка, больше никакого багажа.

Чистая правда. Да и в сумке-то ничего особо ценного не было – разве что эрондейлский кинжал и рунический светящийся камень, который подарил ему Тай.

– Ты наверняка захочешь попрощаться с Блэкторнами перед отъездом…

– Нет, – отрезал Кит, – я не хочу их видеть.

Тесса удивленно моргнула.

– Не надо, чтобы они знали про Первого Наследника и все остальное, – объяснил Кит. – Так им будет безопаснее. Джем может им сказать… например, что я решил – Лос-Анджелес все-таки не для меня. Они все такие продвинутые, а мне все нужно учить с нуля, если я хочу стать Сумеречным охотником.

Тесса кивнула. Кит понял, что на его объяснения она не купилась… но знала достаточно, чтобы не настаивать. Что ж, тем лучше.

– Прежде чем мы отправимся… у меня все-таки есть один вопрос.

Тесса с любопытством посмотрела на него.

– У меня вырастут острые уши? А хвост? Я встречал на Базаре некоторых… довольно причудливых фэйри.

– Поживем, увидим, – подмигнула Тесса.

Теперь, когда Эмма и Джулиан благополучно покинули Базилику, в дом на канале выстроилась целая очередь. Люди, которых Дрю знала и которых не знала, сплошным потоком текли в двери первого этажа – несли цветы и даже маленькие подарки для них: новые боевые перчатки Эмме, форменную куртку – Джулиану.

Кто-то радовался и сиял, словно ничего особенного или странного с ними не случилось. Кто-то поздравлял, будто «стать ростом до облаков, а потом едва не умереть» было частью заранее намеченного плана. Кто-то чувствовал себя немного неловко (вероятно, потому, что слишком симпатизировал Когорте, подозревала Дрю) и опасался, что Эмма с Джулианом могут в любой момент пробить головой потолок и размозжить их гигантским кулаком – прямо тут, на кухне. Одна милая старая леди сделала Джулиану комплимент, восхитилась тем, какой он был высокий. Наступила жуткая тишина. «Это она про что?» – тут же заинтересовался Тавви, и его пришлось срочно увести в гостиную.

Несколько человек, судя по всему, получили на поле битвы некий судьбоносный опыт.

– Я вдруг поняла, что нужно проводить больше времени с семьей, – поделилась Трини Кастел. – Мирные мгновения так редки, и ни одно из них не вернется. Их надо ценить.

– Чистая правда, – согласился Джулиан.

Он изо всех сил старался не ржать. Все остальные тоже глубокомысленно кивали. Странная картина. Дрю несколько дней провела в страхе, что Эмму и Джулиана накажут, как только они проснутся: официально, через Конклав, или другие Охотники – просто по невежеству. Уф, кажется, пронесло.

Она придвинулась ближе к Магнусу – он сидел у камина и ел шоколадные конфеты из коробки, которую кто-то принес Эмме. В дом на канале он явился с Маризой, Рафом и Максом, чтобы дети могли поиграть с Тавви. Алек, Джейс и Клэри должны были прибыть позже, и у них, вроде бы, был какой-то сюрприз. Изабель и Саймон уже заходили и вернулись в Нью-Йорк, чтобы держать, так сказать, руку на пульсе.

– Почему на них никто не злится? – прошептала она. – На Эмму и Джулиана?

Магнус многозначительно поиграл бровями. У него были исключительные брови, да и сам он – неимоверно крутой с этим его гигантским ростом и манерой ничего не принимать всерьез.

– Ну, – сказал Магнус, – вероятно дело в том, что без военной стратегии Джулиана и его умной тактики обращения с Диарборном победителем сейчас была бы Когорта. А она на всех парах мчалась к гражданской войне и еще большему кровопролитию. Все радуются, что этого удалось избежать.

– Точно, – согласилась Друзилла. – Но это было до того, как они превратились в этих ангелов-монстров.

– Ангелы приносят вести, – Магнус задумчиво отряхнул руки. – Но возвещают они их подчас странным образом – даже вам, своим детям. Гораций и его Когорта говорили так, будто знают волю ангелов и исполняют ее, поэтому люди боялись их. На поле сражения Джулиан и Эмма горели небесным огнем и доказали, что Гораций лжет. Ибо ангелы на самом деле говорили через них.

– То есть все, кому не нравился Гораций, ждали, что придет большой страшный ангел и раздавит Когорту?

– Вряд ли они в этом признаются, – усмехнулся Магнус, – но, поверь, они получили от этого зрелища громадное удовольствие.

Тут ворвались Клэри и Джейс в компании Алека, с огромным тортом, который украсили сами. Большинство чужих к тому времени уже разошлось. Торт водрузили на стол, коробку открыли. На глазури значилось: ПОЗДРАВЛЯЕМ, ЧТО ВЫ БОЛЬШЕ НЕ МОНСТРЫ.

Все развеселились и собрались вокруг, чтобы получить по кусочку этого лимонно-шоколадного чуда. Джулиан и Эмма сидели, привалившись друг к другу. После Базилики колоссальная тяжесть свалилась у Джулиана с плеч. Он не чувствовал себя таким счастливым и легким с начала Темной войны. Дрю знала, что они с Эммой каким-то образом больше не парабатаи – ангельская магия выжгла это из них. Не надо быть гением, чтобы понять, как они оба рады: достаточно увидеть все эти улыбки и касания руками невзначай.

А вот Марк и Кристина посреди веселого гомона сидели печальные и тихие. Эмма даже увела Кристину на кухню и постояла с ней там обнявшись, будто случилось что-то действительно плохое.

Что именно, Дрю не знала, но обратила внимание, что Кьерана нигде нет.

Тай тоже был подозрительно тихим. Каждый раз, когда он проходил мимо Джулиана, тот хватал его, обнимал и ерошил волосы – ребенком Тай очень это любил. Сейчас он, конечно, улыбался, но все равно оставался каким-то вялым, как будто ничто не могло его заинтересовать. Даже подслушивать чужие разговоры и записывать что-то в свои тетрадки сыщика не пытался.

В конце концов он добрел до Магнуса. Тот сидел в темно-синем кресле у камина, держа на коленях своего темно-синего сына, и усердно его щекотал. Дрю тоже пододвинулась ближе – интересно, о чем ее брат будет говорить с чародеем?

– А где Кит? – спросил наконец Тай.

Я должна была догадаться, подумала Дрю.

Джем сказал им, что Кит уезжает жить с ним и Тессой в Девоне, но не сказал, почему – и зачем нужно было делать это так поспешно. Джулиан и остальные, кажется, думали, что Кит скоро приедет их навестить, но Дрю не была в этом так уверена.

– …я всех спрашиваю, но мне никто не говорит.

Магнус посмотрел на него своим кошачьим взглядом из-под полуопущенных век.

– С Китом все в порядке. Он с Тессой и Джемом. Уезжает жить к ним.

– Это я знаю, – голос Тая почему-то дрогнул. – Но я… можно мне с ним хотя бы попрощаться? Если бы я мог еще раз с ним поговорить…

– Он уже уехал, – сказал Магнус. – И прощаться с тобой он не захотел. Ни с кем не захотел, но, подозреваю, что дело в основном в тебе.

Дрю чуть не ахнула. Зачем Магнус говорит такие злые вещи?

– Я не понимаю, – левая рука Тая запрыгала; он поймал ее правой за запястье.

Джулиан всегда говорил, что руки Тая – как бабочки, красивые, изящные и полезные. Почему не отпустить их полетать? Но Дрю они внушали беспокойство: они трепетали, будто извлеченное из груди сердце, и говорили, что Таю сейчас неудобно, неловко, плохо.

Лицо Магнуса оставалось непроницаемым.

– Идем со мной.

Он передал сына Маризе и зашагал наверх, на второй этаж. Тай устремился за ним. Дрю долго думать не стала: если Магнус сердится на Тая, она обязана выяснить, за что – а если надо и защитить брата. Даже если Магнус превратит ее за это в жабу. Короче, она пошла за ними.

Наверху они нашли пустую спальню и вошли. Магнус привалился к голой стене; Тай примостился на уголке кровати, а Дрю приникла к щели в неплотно прикрытой двери.

– Я не понимаю, – упрямо повторил Тай; он наверняка думал по пути из гостиной: что именно имел в виду Магнус? Почему Кит не захотел с ним попрощаться?

– Тай, – сказал Магнус. – Я знаю, что ты сделал. Рагнор мне рассказал. Жалко, что он не сделал этого раньше, но я тогда собирался умереть, так что понятно, почему он меня пощадил. Кроме того, он думал, что сбил тебя с пути – но, видимо, ошибался. Ты все равно раздобыл на Базаре источник энергии и провел ритуал.

«Ритуал? Чтобы вызвать призрак Ливви?»

Тай вытаращил глаза.

– Откуда ты знаешь?

– У меня есть свои источники на всех Базарах. К тому же я вообще-то чародей и сын одного из Великих демонов. Я чую на тебе темную магию, Тай. Она окружает тебя словно облако, – он присел на подоконник. – Я знаю, что ты пытался вернуть сестру из мертвых.

Что-что он пытался сделать?! До Дрю, наконец, дошло. Это было как взрыв – шок захлестнул ее. Поднимать мертвых – это тебе не пустяки. Погляди только, что случилось с Малкольмом! Общение с духами дело одно, а некромантия – совсем другое!

Тай не стал возражать. Просто сидел на кровати, сплетая и расплетая пальцы.

– Тебе страшно повезло, что ритуал не сработал. То, что ты сделал, и так уже было плохо, но то, что мог сделать, оказалось бы в сотни раз хуже.

– Тай, как ты мог? А ты, Кит… как вы могли?

– Клэри вернула Джейса из мертвых, – упрямо сказал Тай.

– Клэри попросила Разиэля вернуть Джейса! Подумай об этом и, желательно, головой. Самого Разиэля! Ты полез в магию, которая является исключительной прерогативой богов, Тай. Люди ненавидят некромантию не просто так, не без причины. Если ты тянешь жизнь обратно из царства смерти, ты должен заплатить чем-то, равным по ценности. А если бы это была чья-то другая жизнь – чужая? Ты готов убить кого-нибудь, чтобы оставить себе Ливви?

– А если бы это был Гораций? – Тай вскинул голову. – Кто-то плохой? Мы же убиваем людей в сражении. Я не вижу разницы.

Магнус так долго смотрел на него, что Дрю испугалась: вдруг он сейчас скажет ему что-нибудь ужасное? Но неожиданно его лицо смягчилось.

– Тиберий, – сказал он, – когда твоя сестра умерла, она этого не заслуживала. Жизнь и смерть не отвешиваются нам судией, который решает, что честно, а что нет. Но даже если бы это было так – ты правда хочешь быть этим судией? Все жизни на свете в твоих руках – и все смерти тоже?

Тай зажмурился.

– Нет, – сказал он. – Я просто хочу мою сестру обратно. Я все время по ней тоскую. Во мне словно получилась дыра, и она никак не хочет заполняться.

Как странно, подумала Дрю, что именно Тай нашел точные слова, чтобы описать, каково это – потерять Ливви. Она прижала ладонь к боку, словно там была сквозная рана. Дыра на том месте, где должна быть сестра…

– Я знаю, – очень мягко сказал Магнус. – И я знаю, что ты большую часть жизни прожил, зная, что ты другой, не такой как все. Ты и правда не такой. И я тоже.

Тай поднял на него глаза.

– Ты думаешь, что это ощущение – будто ты лишился половины себя самого – нужно как-то убрать, исправить. Что другие просто не могут чувствовать того же самого, когда теряют кого-то. Но, поверь, именно это они и чувствуют. Горе бывает таким тяжелым, что нечем дышать. Но это и есть быть человеком. Мы теряем, мы страдаем, но нужно продолжать дышать.

– Теперь ты всем расскажешь? – едва слышно прошептал Тай.

– Нет. При условии, что ты пообещаешь никогда больше такого не делать.

Судя по выражению лица Тая, ему едва не стало дурно.

– Точно не буду. Больше никогда.

– Я тебе верю, Тай. Но я хотел бы, чтобы ты сделал кое-что еще. Приказать тебе я не могу, но я предлагаю.

Тай взял с кровати подушку, начал водить рукой по ее грубой стороне, считывая пальцами знаки, ведомые ему одному.

– Я знаю, ты всегда хотел учиться в Схоломанте.

Тай хотел возразить, но Магнус властно поднял руку.

– Дай мне закончить. У тебя еще будет возможность сказать все, что ты хочешь. В Лос-Анджелесском Институте Хелен и Алина дадут тебе любовь и безопасность, и ты, возможно, не хочешь разлучаться с семьей. Но больше всего тебе нужны тайны и загадки, чтобы ты мог их разгадывать. Чтобы твой разум был все время занят, а душа – полна. Мне и раньше встречались люди вроде тебя: они не знают покоя, пока не отпустят свой разум в свободный полет. В свое время я был знаком с Конан Дойлем – как он любил путешествовать! Свой третий год в медицинской школе провел на китобойном судне.

Тай смотрел на него широко раскрытыми глазами.

– Я хочу сказать, что у тебя пытливый ум, – продолжал Магнус, возвращаясь на прежний курс. – Ты хочешь исследовать жизнь, раскрывать тайны – за этим тебе и был нужен Схоломант. Правда ты думал, что не сможешь этого, потому что твоя сестра-близнец хотела быть парабатаем, а заниматься и тем и другим у тебя бы не вышло.

– Ради нее я бы отказался от Схоломанта, – сказал Тай. – И все, кто туда поступил, Зара и остальные, были гадкие.

– Теперь Схоломант станет совершенно другим, – пообещал Магнус. – Когорта успела порядком его отравить, но теперь их там больше нет. Думаю, в новом Схоломанте тебе понравится. Горе – тяжкая ноша, Тай, – его голос смягчился. – И перемены – единственное, что его лечит.

– Спасибо, – сказал Тай. – Можно, я это обдумаю?

– Обдумай, – Магнус выглядел усталым и немного печальным, будто жалел, что все получилось именно так, а не иначе. И что сказать ему больше нечего.

Он шагнул к двери – Дрю отпрянула, – но остановился.

– Ты понимаешь, что отныне всегда будешь привязан к призраку своей сестры? – спросил он.

«К призраку своей сестры?»

«К призраку Ливви?»

– Понимаю, – сказал Тай.

Магнус уставился на дверь, глядя куда-то далеко, сквозь нее.

– Ты думаешь, что понимаешь, – сказал он. – Но на самом деле вряд ли. Я знаю, что в лесу она освободила тебя. Сейчас это лучше, чем ничего – лучше, чем вечная разлука с ней. Ты еще не понял, чем придется за это заплатить. И я очень надеюсь, что платить тебе не придется!

Он похлопал Тая по плечу и, не глядя на него, вышел. Дрю пряталась в соседней комнате, пока шаги на лестнице не затихли.

Потом сделала глубокий вдох и вошла. Тай так и не двинулся с места – он сидел на краю кровати в пустой комнате, устремив взгляд в сгущающиеся тени, бледный и тихий.

– Дрю? – с запинкой выговорил он.

– Ты должен был мне сказать.

Он нахмурился.

– Ты нас слышала?

Она кивнула.

– Да, возможно, – сказал он. – Но я не хотел, чтобы ты нас останавливала. А врать я не умею. Мне проще ничего не говорить.

– Зато Кит умеет, – Дрю была зла на Кита, хотя и пыталась этого не показывать. Может, и хорошо, что он от них уехал… подумаешь, показал, как замки вскрывать! – Призрак Ливви… он правда все еще здесь?

– Я видел ее сегодня. Она была в Базилике, когда Эмма и Джулиан проснулись, – сидела на столе. Я никогда заранее не знаю, когда она придет. Но Магнус сказал, что она теперь привязана ко мне, так что…

– Может, ты сумеешь и меня научить видеть ее? – Дрю встала на колени и обвила руками Тая. Он дрожал. – И мы будем видеть ее вместе.

– Нельзя никому говорить, – возразил Тай, но тоже обнял ее и уткнулся лбом ей в щеку. Волосы у него были мягкие, как у Тавви. – Никто не должен знать.

– Я никому не скажу, – она обняла брата так крепко, словно могла привязать его к земле. – Никогда-никогда.

Эмма лежала поверх покрывала. В комнате было темно, лишь в окно лился призрачный белый свет башен.

Неудивительно, что спать не хочется: она проспала три дня, а проснувшись, получила три потрясения подряд: поняла, что случилось; выслушала объяснения Джема; оказалась в доме, где было полно народу. С утра ее преследовало ощущение, что она что-то забыла… оставила в другой комнате, а теперь никак не может вспомнить, что и где.

Связь между парабатаями, ну, конечно. Тело и разум никак не могли осознать тот факт, что этой связи больше нет. Эмма безотчетно скучала по ней, как люди, потерявшие руку или ногу, потом иногда чувствуют их.

Еще она скучала по Джулиану. Они весь день провели вместе, но рядом постоянно кто-то был. Когда чужие наконец ушли, он повел Тавви наверх, укладывать спать, неуклюже пожелав ей при всех спокойной ночи.

Она тоже вскоре отправилась к себе, и с тех пор уже который час лежала и маялась без сна. Теперь между ними все будет вот так… неловко, раз они больше не парабатаи? Оба очутились в незнакомых пограничных водах, что-то среднее между «друзьями» и «любовниками». А уж слова «бойфренд» и «герлфренд» вообще казались удивительно пошлыми – какое там, когда вокруг сплошные проклятия и гигантские монстры. Вдруг посреди всего этого для чего-то нормального места уже не осталось?

Нет, так больше нельзя. Эмма встала, поправила ночную сорочку и решительно зашагала к двери. Ворваться к Джулиану и вызвать его на разговор, и наплевать насколько неудобно или неловко это будет.

Переступив порог, она налетела на Джулиана, уже протянувшего руку, чтобы постучать. Оба уставились друг на друга, словно никак не ожидали подобной встречи.

Рука медленно опустилась, блеснул браслет с морским стеклом. В коридоре было темно и тихо, лицо Джулиана скрывалось в тени.

– Не знал, разрешишь ли ты мне войти, – пробормотал он.

– Охотно разрешаю, – от облегчения ей пришлось прислониться к дверному косяку.

Он вошел, закрыл дверь. В комнате снова воцарилась тьма, нарушаемая только светом стеклянных башен. Джулиан был весь в черном и сливался с мраком; даже волосы стали совсем темными по контрасту с очень бледным лицом.

– И разрешишь ли ты мне себя поцеловать, я тоже не знал.

Она не двинулась с места. Больше всего на свете Эмма сейчас хотела, чтобы он подошел и коснулся ее… Хотела почувствовать его всей собой – теперь, когда разделяющее их пространство не искрило проклятиями и запретами.

– Я хочу, чтобы ты меня поцеловал, – прошептала она.

Всего шаг, и пространство между ними закончилось. Его рука обхватила ее затылок, его губы коснулись ее губ – горячие и сладкие, как чай с медом. Она прикусила его нижнюю губу, а он издал звук, от которого волоски у нее на руках встали дыбом.

Его губы заскользили по ее щекам.

– Я не знал, захочешь ли ты, чтобы я прикасался к тебе, – прошелестел его голос.

Какое удовольствие вот так, медленно поднять на него взгляд. Знать, что торопиться больше не нужно. Она выскользнула из сорочки и увидела, как линии его лица стали резче от желания, а глаза потемнели, словно морские глубины.

– Я хочу, чтобы ты ко мне прикоснулся, – сказала она. – И нет ничего, чего бы я не захотела, – потому что это ты.

Он схватил ее в объятия – было так странно ощущать голой кожей его одежду, весь этот хлопок, джинсу и металлические клепки, но он уже нес ее к постели. Они рухнули туда вместе. Джулиан заизвивался, освобождаясь от рубашки и джинсов; Эмма склонилась сверху, целуя его шею, языком и зубами пробуя то место, где чувствовалось биение сердца.

– Я хочу медленно, – сказала она. – Я хочу чувствовать все.

Он схватил ее за бедра и рывком перевернул, оказавшись сверху.

– Пусть будет медленно, – сказал он с лукавой улыбкой.

Он начал с пальцев, перецеловав каждый по очереди, один за другим; потом перешел к ладоням и запястьям, плечам и ключицам. Проложил дорожку из поцелуев по ее животу, и вскоре она уже извивалась, вскрикивала и угрожала ему, а он только тихо смеялся и переходил к более чувствительным местам.

Когда мир у нее перед глазами несколько раз побелел, он привстал, откинул влажные волосы с ее лица и сказал: «Ну, поехали», – накрыл ее губы своими и превратил их тела в одно целое.

Это было медленно – все как он и обещал, – и на сей раз за их страстью не скрывалось никакого отчаяния. Они лежали поперек кровати, голодные, жаждущие, каждым касанием удовлетворяя голод и жажду. Она осторожно гладила его лицо: изгиб губ, ресницы, опустившиеся на скулы – и с каждым ее движением его дыхание становилось все более хриплым, а руки все сильнее мяли простыни. Ее спина изгибалась ему навстречу, в голове взрывались снопы искр. Они взлетали куда-то, переплетясь, проникая друг в друга, пока все не охватил небесный огонь. И когда огнем стали они сами, не в силах ждать больше ни мгновенья, больше не осталось ни Эммы, ни Джулиана, а появилось что-то одно, единое, вечное.

Своим сиянием они стали подобны ангелам.

Марк из своей комнаты видел луну, и она мучила его.

Столько ночей он провел в седле, и луна неслась рядом с ними вскачь, словно тоже охотилась в небе. Даже сейчас он еще слышал хохот Кьерана – чистый, заливистый хохот, не ведающий, что такое скорбь.

Хорошо бы услышать его когда-нибудь снова…

Но перед глазами стояла совсем другая картина: темный, почерневший от огня тронный зал и новый Неблагой Король на троне – один, в этом мрачном и жестоком месте. Король разбитых сердец и истерзанных душ на гранитном престоле, медленно стареющий, пока мимо со свистом проносятся эпохи смертной истории.

Он возблагодарил судьбу, когда в комнату тихо проскользнула Кристина в белой пижаме, с распущенными волосами, и свернулась рядом на кровати, уткнувшись лицом ему в шею. Щеки у нее были мокрые.

– Вот так и кончится эта история? – пробормотал он. – О нас троих… и все в итоге несчастны.

– Я люблю тебя, Марк, – она положила голову ему на грудь. – Ужасно думать, что твое сердце разбито, как и мое.

– Я гораздо счастливей, когда ты рядом, – он накрыл ее ладонь своей. – Но все же…

– Но все же у меня есть одна идея, – сказала она. – Возможно, безумная, но может получиться. Возможно, мы его еще увидим… – Взгляд ее темных глаз был решительным. – Но мне нужна твоя помощь.

Он привлек ее к себе и крепко поцеловал. Она расслабилась, приникла к нему – сладкая и густая, как мед, шелковая, как луг, покрытый дикими цветами. Его единственная на свете женщина.

Он вытер слезы с ее щек.

– Моя рука, мое сердце, мой клинок – твои, госпожа. Говори, что делать.

Эмма лежала, положив голову на грудь Джулиана, и слушала, как ее пульс постепенно успокаивается. Покрывало и одеяло каким-то образом покинули кровать и валялись на полу; они сами запутались в простынях. Единственная свободная рука Джулиана лениво перебирала волосы Эммы.

– Полагаю, теперь ты очень собой доволен, – сказала она.

– С чего бы это? – он сонно посмотрел на нее.

Она засмеялась, и от ее дыхания зашевелились мягкие темные завитки его волос.

– Если сам не знаешь, я тебе точно не скажу.

Он улыбнулся.

– Ну, а ты-то как себя чувствуешь?

Она положила руки ему на грудь.

– Счастливой. Ужасно счастливой, и в то же время так, будто я этого не заслужила.

– Почему? – его пальцы замерли у нее в волосах. – Ты заслуживаешь счастья больше всех, кого я знаю.

– Если бы не ты, я бы сделала ужасную вещь. Я бы разрушила узы всех парабатаев на свете. Это принесло бы столько бед…

– Ты была не в себе из-за этого проклятия, – возразил Джулиан. – Не могла мыслить здраво.

– И тем не менее. Я поддалась манипуляциям Королевы. А ведь я прекрасно знала: ей ни до кого нет дела, кроме нее самой. Я знала и все равно позволила ей забраться мне в голову. Я должна была… верить.

– Но ты верила! – воскликнул Джулиан. – Это не значит, что у тебя не может быть сомнений. Это значит, что у тебя есть все, чтобы их преодолеть. – Он погладил ее щеку. – Мы все совершали то, о чем потом жалели. Я жалею, что просил Магнуса навести на меня эти чары. Жалею, что мы не помогли Пеплу. Он же был просто ребенком.

– Знаю, – сказала Эмма. – Мне тоже невыносима мысль, что мы бросили его там. Но будь он здесь… Его бы все время кто-то искал. Еще пара заклинаний из Черной книги, и он станет таким могущественным, что все захотят использовать его в своих интересах. Вообще все!

– Хорошо, что не осталось никакой Черной книги. Некоторое время она множилась, словно гидра с ее головами, и, боюсь, я тоже приложил к этому руку. И еще я жалею, что убил Дейна Ларкспира.

Он криво улыбнулся.

– Он собирался нас убить, – напомнила Эмма. – Ты сделал то, что должен был.

– Вот она, кровожадная девица, которую я знаю и люблю! Не знаю, смогу ли я когда-нибудь искупить вину за убийство Дейна… Но верю, ты поможешь мне с этим разобраться.

– Я верю, что ты заслуживаешь быть счастливым, – сказала она. – Ты – самый храбрый и любящий человек на свете.

– А я верю, что счастливой заслуживаешь быть ты, – ответил Джулиан. – Давай я буду верить в тебя, а ты в меня? Будем верить друг в друга.

Эмма бросила взгляд на окно: небо уже дышало первыми проблесками зари, позолотившей кончики волос и ресниц Джулиана. Близилось утро.

– Тебе обязательно возвращаться к себе в комнату? – прошептала она.

– Нет, – улыбнулся он. – Теперь нам больше не нужно лгать или притворяться. И никогда больше не придется.

Эмма впервые вошла в Зал Соглашений с тех пор, как там погибла Ливви.

И теперь не могла дождаться конца собрания. Не только по этой причине… но в том числе, и по этой. Помост отмыли от крови, но она всегда будет видеть его красным. И Джулиан тоже, в этом Эмма была уверена. Он весь напрягся, стоило им переступить порог вместе с остальными Блэкторнами. Вся семья вела себя тихо, даже Тавви.

Зал был битком набит. Эмма никогда не видела тут столько народу. Охотники сидели плотно, как сельди в бочке, ряд за рядом; в проходах тоже было не протолкнуться. Многие из дальних Институтов прислали свои голограммы: их полупрозрачные силуэты виднелись вдоль задней стены. Эмма разглядела среди них Изабель и Саймона и помахала им.

К счастью, Хайме и Диего заняли Блэкторнам места – целый ряд. Хайме вытянулся на стульях во всю длину. Когда они подошли, он вскочил и радушно пригласил садиться, подмигнув нескольким свирепо смотревшим на его проделки Охотникам, надеявшимся перехватить местечко.

Все в Зале просто пожирали их глазами, особенно Эмму и Джулиана. Дома вчера было то же самое: чужие люди во всю таращатся на тебя. Эмма даже вспомнила Джейса и Клэри на военном совете перед сражением. Так вот что это такое – быть героями… теми, в чьих жилах течет ангельская кровь. Кто в буквальном смысле спас мир. Люди смотрят на тебя так… будто ты не совсем настоящий.

Оказалось, это и тебя самого заставляет усомниться в том, что ты настоящий.

Эмма ввинтилась между Кристиной и Джулианом и незаметно взяла его за руку. Теперь, когда никакие обеты их больше не связывали, ей хотелось только одного: поскорее оказаться дома и начать новую жизнь. Надо будет обсудить свободный год и все места, которые они хотят посетить. Навестить Кристину в Мехико, Джейса и Клэри в Нью-Йорке, двоюродную бабушку Марджори в Англии. Непременно надо будет поехать в Париж и постоять перед Эйфелевой башней, держась за руки… – и в этом больше не будет ничего неправильного и запретного.

Может, собрание все-таки будет коротким, а? Она окинула Зал взглядом: все лица были очень серьезными. Те, кто сочувствовал Когорте, но не сражался за нее, сидели рядом и о чем-то напряженно шептались. Сторонников Диарборна вроде Ласло Балоша, которые все сражение проторчали в городе, никто арестовывать не стал. Перед судом предстанут только те, кто поднял меч на других нефилимов.

– Какие тут все мрачные, – прошептала она на ухо Джулиану.

– Никто не хочет выносить приговор Когорте, – отозвался он. – Многие в ней слишком молоды. Это кажется варварством.

– Зара, например, заслуживает приговора, – процедила Эмма. – Она почти убила меня и очень расстроила Кристину всей этой мнимой помолвкой.

Джулиан посмотрел на Кристину, положившую голову на плечо Марка.

– Ну, Кристина это пережила, насколько я вижу. И Диего тоже.

Эмма завертелась, ища его взглядом, и нашла: Диего с перевязанной щекой болтал о чем-то с сияющей Дивьей, которая, кажется, была в восторге от того, что Ануш принял в сражении правильную сторону. Любопытно…

По Залу пролетел шелест. Стража закрыла боковые двери; в центральные вошла Джиа. Ряд за рядом погружались в молчание, пока она шла по центральному проходу и поднималась на помост, подметая мантией ступени. За ней стража вела заключенных в туниках огненного цвета. Их было человек пятьдесят или шестьдесят, многие были очень молоды, как и сказал Джулиан. Многих завербовали в Схоломанте: Ванессу Эшдаун, Мануэля Виллалобоса, Амелию Овербек – ну, и Зару, конечно. Последняя выглядела очень дерзкой.

Их тоже вывели на помост и выстроили рядами позади Джиа. Некоторые были в бинтах, на всех виднелась руна ираци. Руны, покрывавшие их одежду, означали, что тот, кто ее носит должен оставаться в городе и не может миновать ворота Аликанте.

Пламенем омоют грехи наши, подумала Эмма. Странно было видеть пленников со свободными, несвязанными руками, но даже будь у каждого по два меча, из Зала на них все равно смотрело несколько сотен Охотников.

Диего наклонился к Хайме и что-то прошептал; тот сокрушенно покачал головой.

– Мы собрались здесь в эти дни горя и исцеления, – начала Джиа, и голос ее эхом отдавался от каменных стен. – Благодаря отваге многих из нас, мы благородно сражались, обрели новых союзников, сохранили отношения с Нижним Миром и открыли нашему народу новую дорогу в будущее.

При упоминании о Нижнем Мире Зара состроила ужасную рожу. Надо бы приговорить ее вечно мыть туалеты, подумала Эмма.

– Однако не я – тот лидер, что поведет вас по этой дороге, – закончила Джиа.

В зале поднялся ропот: она действительно сказала то, что мы слышали? Эмма выпрямилась и нашла взглядом Алину, но та была потрясена не меньше прочих. Зато Патрик Пенхаллоу в первом ряду ничуть не удивился.

– Я буду председателем во время вынесения приговора Когорте, но это станет моим последним действием в звании вашего Консула. После этого состоятся открытые выборы нового Консула и нового Инквизитора.

Хелен что-то зашептала на ухо Алине, та взяла ее за руку. Эмма похолодела. Это был сюрприз, а только сюрпризов сейчас и не хватало. Наверное, это очень эгоистично – Джем, кажется, говорил, что Джиа больна, – но с Джиа хотя бы все понятно. А сейчас над ними неумолимо нависла неизвестность.

– Говоря об открытых выборах, – продолжала Джиа, – я именно это и имею в виду. Все присутствующие в этом зале имеют право голоса. Все будут услышаны. Независимо от возраста; от того, присутствуют ли они реально или проецируются из своих Институтов. И независимо от того, являются ли они членами Когорты, – добавила она.

Зал взревел.

– Но они преступники! – крикнул Хоакин Коста Ромеро, глава Буэнос-Айресского Института. – У преступников нет права голоса!

Джиа подождала, пока шум стихнет. Даже члены Когорты недоверчиво смотрела на нее.

– Поглядите, сколько нас в этом зале, – сказала Джиа. Все действительно завертелись, оценивая битком набитые ряды и сотни проекций у дальней стены. – Вы все пришли сюда сегодня, потому что за последние недели, и особенно после битвы, осознали, какой насущной всегда была эта проблема. Конклав был захвачен экстремистами, которые едва не довели нас до полной изоляции и саморазрушения. А те, кто отступил и позволил этому случиться – из-за невнимания, лености и чрезмерной уверенности в своих силах… – ее голос дрогнул. – Короче, виноваты мы все. И поэтому все будем голосовать – в напоминание о том, что каждый голос важен, и если вы не используете свой, тем самым вы позволяете заткнуть себе рот.

– Все равно не понимаю, с какой стати преступникам позволяют голосовать! – выкрикнул с места Хайме, явно принявший близко к сердцу слова про «независимо от возраста».

– Потому что если этого не сделать, – сказала Диана, вставая и обращаясь ко всей аудитории сразу, – потом они смогут утверждать, что кто бы ни был новый Консул, его избрали незаконно, не абсолютным большинством. Когорта с самого начала лгала, что они выступают от лица всех Сумеречных охотников – и просто произносят вслух то, что каждый хотел бы сказать. Сейчас мы проверим это. Все Охотники смогут высказаться. Включая и их.

Джиа медленно кивнула.

– Мисс Рейберн совершенно права.

– А что станет с заключенными потом? – поинтересовался Кадир. – Они будут гулять на свободе, среди нас?

– Когорта должна понести наказание! Должна! – раздался вопль, от которого Эмма подскочила и обернулась. Джулиан сжал ее руку.

Это крикнула Елена Ларкспир – одна, ее муж на собрание не пришел. Она выглядела так, будто постарела за последнюю неделю лет на пятьдесят.

– Они использовали наших детей, словно это был мусор! Они заставляли их делать вещи, слишком грязные и опасные для них! Они убили мою дочь и моего сына! Я требую возмездия!

С глухим рыданием она упала обратно на стул и закрыла лицо руками. Эмма перевела взгляд на Когорту: даже Заре не сразу удалось стереть ужас со своего высокомерного лица.

– О, они не уйдут безнаказанными, – мягко сказала Джиа. – Их проверили Мечом Смерти, они признались в своих преступлениях. Они отправили Дейна Ларкспира убить других Охотников и, значит, несут прямую ответственность за его смерть. – Она слегка наклонила голову в сторону Елены. – Они убили Оскара Линдквиста, чтобы демон смог занять его место на совете в Лос-Анджелесском Институте. Во главе с Горацием Диарборном эта группа пыталась ложью и угрозами склонить Конклав к ложному союзу с фэйри…

– А теперь вы пытаетесь склонить Конклав к альянсу с новым Королем – где, спрашивается, разница? – не выдержала Зара.

Эмма завертела головой, изучая реакцию собравшихся. На многих лицах читались гнев или отвращение, но некоторые явно были согласны с Зарой.

– Разница в том, что открытые политические контакты очень отличаются от демонстративного запрета любых сношений с Нижним Миром и от заговора с целью убийства за спиной у тех, кем вам полагается справедливо и честно править, – прозвучал ясный, твердый и холодный голос.

Это сказал Алек Лайтвуд.

– Далее, – продолжила Джиа, бросив уничтожающий взгляд на Зару, – Когорта заключила под стражу ни в чем не повинных нефилимов, а других послала на верную смерть. Все это заслуживает самого сурового наказания, снятия Знаков и ссылки в мир простецов, который они так презирают. Однако мы не должны забывать о милосердии. Многие из членов Когорты очень молоды и действовали под влиянием лжи и информационных манипуляций. И мы можем дать им шанс искупить свои проступки и воссоединиться с Конклавом. Свернуть с пути ненависти и обмана и вернуться к свету Разиэля.

Снова поднялся ропот. Члены Когорты принялись в смятении переглядываться: некоторые с облегчением, другие – становясь еще злее, чем были.

– После собрания Когорта будет рассеяна и отослана в разные Институты. Некоторые наши филиалы, представители которых присутствовали на военном совете Джулиана Блэкторна, согласились принять на перевоспитание бывших членов Когорты, которые получат шанс показать себя с лучшей стороны, прежде чем вернуться на родину.

Поднялся страшный шум. Кто-то кричал, что наказание слишком мягкое. Кто-то – что слишком жестоко изгонять их из Аликанте. Джиа подняла руку, и шум стих.

– Те, кто недоволен наказанием, прошу, поднимите руку или выскажитесь. Мануэль Виллалобос, тебе высказываться не позволено.

Зара наградила Мануэля, уже почти поднявшего руку, свирепым взглядом.

Несколько рук все же взлетело в воздух. Эмма и сама собиралась сказать, что преступники заслужили худшего наказания… Но она сама пощадила Зару на поле боя, и это ее решение привело к тому, что происходило сейчас. Битва окончена, они с Джулианом обрели свободу. Возможно, Артур был прав, и милосердие лучше возмездия.

Она не стала поднимать руку, остальные Блэкторны тоже. Никто из тех, кого она хорошо знала, не поднял руку – даже Диего и Хайме, у которых были все причины ненавидеть Зару с компанией.

Джиа, казалось, почувствовала огромное облегчение.

– Что ж, тогда перейдем к избранию нового Консула.

Не успела она закончить, как Джейс уже был на ногах.

– Я выдвигаю кандидатуру Алека Лайтвуда!

Блэкторны разразились аплодисментами. Алек был сразу и оглушен, и тронут. Клэри начала хлопать, и вскоре все в Зале аплодировали. Многие махали руками в знак поддержки, у Эммы слезы выступили на глазах. Джейс и сам мог претендовать на пост Консула, если бы только захотел: их с Клэри очень любили, и каждый мог победить в голосовании. Но он выдвинул именно Алека, потому что Алек этого хотел – и потому что из него вышел бы прекрасный Консул.

Делэйни Скарсбери тоже встал, пылая от возмущения.

– Протестую! Алек Лайтвуд слишком молод. Ему не хватает опыта, к тому же, он известен предосудительными связями с Нижним Миром.

– Ты имеешь в виду, что он возглавляет Нижнемирско-Охотничий альянс, где его задача – поддерживать отношения с Нижним Миром? – невинно уточнил Джулиан.

– В свободное от работы время он тоже этим занимается, Блэкторн, – гадко улыбнулся Скарсбери.

Жалко, что Магнуса тут нет, он бы превратил этого гада в жабу, подумала Эмма. Но Нижнемирские на собрании не присутствовали: они отказались находиться в одном помещении с Когортой, и Эмма их в этом не винила.

– Ты знаешь, что имеется в виду, – крикнула Зара. – Он грязный извращенец. Джейс должен баллотироваться вместо него!

– Я, кстати, тоже грязный извращенец, – сияя, заметил Джейс. – Ну, по крайней мере, стараюсь им быть. Ты даже не догадываешься, чем я занимаюсь в свободное время. Вот на прошлой неделе я как раз просил Клэри купить мне…

Клэри силой усадила его на стул и принялась обрабатывать кулаками, но он все равно продолжал сиять.

– А почему не Патрика Пенхаллоу? – закричал кто-то с места. – Он свое дело знает!

Патрик, сидевший в первом ряду, встал с каменным выражением лица.

– Самоотвод. Моя жена и дочь отдали службе достаточно сил. Наша семья заслужила немного отдыха и покоя.

Он сел в мертвой тишине.

– Я выдвигаю кандидатуру Ласло Балоша, – заявил Скарсбери.

Тут Эмма по-настоящему испугалась. Они с Джулианом переглянулись, у обоих перед глазами возникла одна и та же картина: Ласло Балош в Зале Соглашений отправляет Хелен в ссылку и отдает Марка Дикой Охоте. В жилах Марка и Хелен Блэкторнов течет кровь фэйри. Мы знаем, что мальчишка уже связался с Дикими, он больше не наш. Девчонке тоже не место среди Сумеречных охотников.

Тем, кто не обрадовался выдвижению Алека, это пришлось очень по вкусу – как и Когорте.

– Из него вышел бы ужасный Консул, – прошептала Эмма на ухо Джулиану. – Он же вернет все как было.

– Лучшей системы управления у нас, к сожалению, нет, – отозвался Джулиан. – Мы можем только спрашивать людей, чего они хотят.

– И надеяться, что они сделают правильный выбор, – подхватила Кристина.

– Алек был бы куда лучше за те же деньги, – заметил Марк.

– Если бы все дело было в деньгах, все было бы гораздо проще, – отрезал Джулиан. – И если бы мы их печатали, кстати.

– Может, стоит подумать и о том, и о другом?

– Алек Лайтвуд никогда не жил в Идрисе, – сказал, вставая, Ласло Балош. – Что он знает о том, как управлять нашей землей?

– Моих родителей изгнали, – Алек тоже неторопливо поднялся. – И большинство Сумеречных охотников в Идрисе не живет. Как ты вообще собираешься ими править, если считаешь, что значение имеет только тот, кто живет в Аликанте?

– Твоих родителей изгнали, потому что они входили в Круг! – рявкнул Балош.

– Он многому научился на ошибках родителей! – крикнула в ответ Мариза. – Мой сын лучше всех знает, к каким бедам могут привести лицемерие и предрассудки.

Алек кивнул ей и холодно продолжил:

– Балош, ты сам голосовал за избрание моего отца на пост Инквизитора. И тогда тебе это никак не мешало. Мой отец отдал жизнь за Конклав в этом самом Зале. А что сделал ты, кроме того что приговорил к изгнанию детей Охотников только за то, что в их жилах крови фэйри?

– Проклятие! – выругался кто-то в задних рядах. – А он и правда хорош.

– Лайтвуд положит конец регистрации Нижнемирских и Холодному миру! – вскричал Балош, обвиняюще ткнув в него пальцем.

– Ты прав, я непременно положу этому конец, – согласился Алек. – Мы не можем жить в страхе перед Нижнемирскими. Они подарили нам порталы. Подарили нам победу над Валентином в прошлом и победу на Полях – совсем недавно. Мы не можем делать вид, что они нам не нужны. Они нужны нам, как и мы им. Наше будущее зависит от того, насколько хорошо мы исполняем свое предназначение. Мы – охотники на демонов, а не на своих союзников. И если мы позволим предрассудкам взять над нами верх, мы все рискуем погибнуть.

Лицо Ласло потемнело. Грянули аплодисменты, хотя аплодировали не все. Многие Охотники сидели, демонстративно сложив руки на груди.

– Думаю, пора голосовать, – объявила Джиа.

Она взяла с постамента сосуд из потемневшего стекла и протянула его Патрику. Тот наклонился над Чашей и что-то в нее прошептал.

Эмма пожирала происходящее глазами: она только слышала о процедуре выборов Консула, но никогда не видела ее. Сосуд передавали из рук в руки, и каждый Охотник шептал в него свое слово. Перед теми, кто присутствовал в виде проекции, услужливые руки держали сосуд, так как говорить голограммы могли, а касаться предметов – нет.

Когда сосуд дошел до Эммы, она поднесла его к губам и сказала: «Александр Лайтвуд», – громким и ясным голосом. Джулиан хихикнул, а она протянула сосуд Кристине.

Чаша обошла весь зал, кроме Когорты, и вернулась к Джиа. Та протянула Чашу Заре.

– Голосуй мудро, – сказала она. – Право выбирать Консула – большая ответственность.

Судя по выражению лица Зары, она бы с большим удовольствием плюнула в сосуд. Но ограничилась тем, что вырвала его из рук Джиа, прошипела в него свое слово и передала направо, Мануэлю. Тот зашептал в него со своей надменной улыбочкой, и Эмма напряглась, думая о том, что каждый голос Когорты точно будет против Алека.

Последний человек, последний голос. Сосуд вернулся к Консулу, которая вынула стило и начертала на его боку руну. Чаша содрогнулась, затряслась, бледный дым – дыхание сотен нефилимов, – потек из горлышка и сложился в воздухе в слова:

АЛЕКСАНДР ГИДЕОН ЛАЙТВУД

Клэри и Джейс, хохоча, кинулись на шею Алеку. Зал взорвался приветственными воплями. Алина и Хелен показывали новому коллеге большие пальцы – так держать! Проекции Изабель и Саймона неистово махали ему. Блэкторны хлопали в ладоши и улюлюкали; Эмма свистела. Мариза Лайтвуд вытирала счастливые слезы, а Кадир нежно хлопал ее по плечу.

– Алек Лайтвуд, – возгласила Джиа, – встань! Объявляю тебя новым Консулом Конклава.

Эмма ждала от Балоша какой-нибудь гадкой выходки или хотя бы гневной гримасы, но тот лишь холодно улыбнулся. Алек немного смущенно встал посреди бури оваций.

– Это голосование незаконно! Не считается! – закричала вдруг Зара. – Если бы проголосовали те, кто погиб на поле брани, Лайтвуд ни за что не стал бы Консулом!

– Я обещаю заняться твоей реабилитацией, Зара, – ровным голосом сказал Алек.

Сверкнуло серебро. Зара выхватила длинный кинжал у ближайшего охранника, и тот даже не попытался ее остановить. Зал ахнул. Остальные стражники сами перебросили оружие членам Когорты. В свете огромных окон несколько раз вспыхнула сталь.

– Мы отказываемся признавать Лайтвуда Консулом! – крикнул Мануэль. – Мы стоим за прежние традиции, за то, как все было раньше и как должно быть впредь!

– Стража! – властно крикнула Джиа, но человек двадцать или даже больше гвардейцев не двинулись с места, чтобы пресечь действия Когорты – вернее, двинулись, но лишь затем, чтобы обнажить оружие на их стороне. Ласло Балош смотрел на происходящее, сложив руки на груди и не выказывая ни малейшего удивления. Очевидно, сторонники Когорты внедрили в стражу своих людей… но что, ради Ангела, они задумали? Их все равно слишком мало по сравнению с подавляющим большинством, проголосовавшим за Алека.

Джиа соскочила с помоста и выхватила дао. По всему залу Охотники вставали и вооружались. Алек взялся за лук, Джейс – за меч. Блэкторны извлекли оружие из ножен. Дрю, бледная как полотно, схватила Тавви.

А потом Зара подняла кинжал и приставила его к собственному горлу.

Все замерли. Рука Эммы заледенела на рукояти Кортаны. Расширенными от ужаса глазами она смотрела, как Мануэль повторил жест Зары. То же самое сделала Амелия Овербек, за ней Ванесса Эшдаун и Майло Колридж – пока вся Когорта не встала, приставив себе ножи к горлу.

– Можете опустить оружие, – крикнула Зара, когда с ее пальцев уже капала кровь. – Мы не хотим причинить вреда нашим соплеменникам. Своим глупым и близоруким голосованием вы сами подписали себе приговор. Мы должны защитить Аликанте от скверны, а наши стеклянные башни – от разрушения! – Ее глаза лихорадочно блестели, как у сумасшедшей. – Ты говорила о ценности земель за пределами Аликанте, словно Аликанте – не столица, не сердце нашего народа. Очень хорошо! Тогда идите, якшайтесь с простецами, подальше от ангельского света.

– Ты требуешь, чтобы мы покинули Аликанте? – недоверчиво переспросила Диана. – Мы, такие же нефилимы, как ты?

– Никто из сожителей фэйри – не такой же нефилим, как я! – сплюнула Зара. – Да. Мы требуем, чтобы вы ушли. Клэри Фэрчайлд умеет открывать порталы – вот пусть и откроет. Идите куда хотите. Куда угодно, подальше от Аликанте.

– Вас всего лишь горстка отщепенцев, – сказала Эмма. – Вы не можете просто взять и выгнать нас отсюда. Это вам не домик на дереве.

– Мне очень жаль, что до этого дошло, – сказал Ласло Балош, – но нас вовсе не горстка. Нас гораздо, гораздо больше. Обманом и запугиванием вы заставили людей проголосовать за Лайтвуда, но сердца их все равно с нами.

– Ты предлагаешь гражданскую войну? Здесь, в Зале Соглашений, глядя нам в лицо? – переспросила Диана.

– Нет, не войну, – ответила Зара. – Мы не сможем оказать вам сопротивление в битве. У вас в запасе слишком много грязных трюков, вы не умеете сражаться честно. И с вами колдуны, – она смерила Алека полным ненависти взглядом. – Но мы готовы умереть за нашу веру и за Аликанте. Мы не уйдем. Мы прольем кровь Охотников – нашу кровь. Перережем себе горло и умрем здесь, у ваших ног. Или вы уберетесь отсюда, или мы утопим этот Зал в нашей крови.

– Они блефуют, – воскликнул Хайме. – Не позволяйте им сделать нас заложниками…

Зара кивнула Амелии. Та вонзила нож себе в живот, резко рванула вбок и упала на колени, заливая пол кровью. Все в ужасе ахнули и отшатнулись.

– Построишь новый Конклав на крови убитых детей? – крикнула Зара, обращаясь к Алеку. – Ты что-то говорил про милосердие. Если позволишь нам умереть, всякий раз, входя в этот Зал, будешь ступать по нашим трупам – отныне и навсегда, запомни это!

Все смотрели на Джиа, но она устремила свой взгляд на Алека – на нового Консула.

А он внимательно смотрел – нет, не на Зару, а на лица остальных собравшихся, на тех, кто смотрел на нее так, словно она обещала им свободу. Никакого милосердия во взглядах Когорты не было. Никто даже не протянул руки Амелии, чья кровь уже растеклась лужей по полу.

– Хорошо, – сказал Алек с ледяным спокойствием. – Мы уйдем.

Зара вытаращила на него глаза. Вероятно, она не ожидала, что план сработает, подумала Эмма – просто надеялась стать мученицей и заодно морально уничтожить Алека и их всех.

– Надеюсь, ты понимаешь, Лайтвуд, – процедил Балош, – что, уйдя, ты уже никогда не вернешься? Мы закроем от тебя границы Идриса, уничтожим портал, заложим все входы из Безмолвного города. Ты никогда больше не войдешь в Аликанте.

– Заложите входы из Безмолвного города? Да ну? Сами себя отрежете от Безмолвных Братьев – от Меча и Чаши?

– Кому принадлежит Идрис, тому принадлежит и Зеркало Смерти. Что касается Безмолвных Братьев – они подверглись порче, как до них Железные Сестры. Да, мы отрежем их от Аликанте, пока они не поймут, как горько ошибались. И кто такие истинные Сумеречные охотники.

– Мир – это не только Идрис, – Джейс встал рядом с Алеком, гордый и могучий, как гора. – Вы думаете, что лишили нас родины? Но вы превратили ее в свою тюрьму. Мы никогда не вернемся, но и вы никогда отсюда не выйдете.

– За стенами Идриса мы продолжим защищать этот мир, – сказал Алек. – А вы внутри сгниете заживо, играя в солдатиков, которым не с кем воевать, кроме друг друга.

Он повернулся спиной к Балошу и обратился к Конклаву.

– Сейчас мы откроем портал. Те, кто не живет в Аликанте, вернутся с его помощью к себе домой. Те, кто обитают здесь, получат выбор: собирайте свои семьи и уходите с нами или навсегда оставайтесь здесь, в ловушке, под властью Когорты. Пусть каждый Охотник решит, желает ли он быть свободным или оставаться в тюрьме.

Клэри встала и решительным шагом направилась к дверям, доставая стило. Конклав молча смотрел, как серебристо-серый вихрь расцвел на фоне стены, открываясь куда-то наружу, мерцая, переливаясь и вырастая в огромный портал.

– Я буду держать его открытым столько, сколько потребуется, чтобы все желающие могли покинуть Идрис, – сообщила она. – И пройду через него последней. Кто станет первым?

Эмма встала и Джулиан вместе с ней – одновременно, одним движением, как делали всегда.

– Мы пойдем за нашим Консулом, – звонко сказала Эмма.

– Блэкторны не заставят себя ждать, – кивнул Джулиан. – Оставайся в своей темнице, Зара. А мы будем свободны – без тебя.

Вся семья тоже встала. Алина подошла к Джиа, взяла ее под руку. Эмма ждала криков в Зале, хаоса, споров – может быть, даже драк. Но словно покров ошеломленного принятия спустился на всех Охотников – и на тех, кто уходил, и на тех, кто оставался. Когорта и ее союзники молча наблюдали, как большая часть собравшихся устремилась либо к порталу, либо в город – забирать вещи из своих аликантских домов.

Теперь Аликанте превратится в призрачный город в пустой стране, пронеслось в голове у Эммы. Она поискала взглядом Диану и нашла ее совсем рядом в толпе.

– Магазин твоего отца, – только и смогла сказать она. – Твоя квартира…

– Да ну, какая разница, – улыбнулась Диана. – Я и так все время возвращалась с вами в Лос-Анджелес, дорогая. Я учитель, а не хозяйка магазина в Идрисе. Да и зачем мне жить там, куда не сможет прийти Гвин?

Кристина обняла Диего и Хайме, готовых вернуться домой, в Мехико. Дивья и Райан тоже готовились к отбытию – как и Кэмерон и Пейдж Эшдаун, хотя Ванесса все так же стояла на помосте с остальной Когортой и злобно смотрела на них. Тело Амелии так и лежало у нее под ногами. Как ужасно – вот так пожертвовать жизнью ради тех, кому на тебя наплевать, подумала Эмма. Даже оплакивать никто не будет. Это все-таки слишком жестоко.

Кэмерон повернулся к кузине спиной и вместе с Блэкторнами зашагал к порталу, который Клэри как раз сейчас настраивала на Лос-Анджелес. Он больше не посмотрел на Ванессу – но, возможно, заметил ободряющую улыбку Эммы.

Не одних только Эшдаунов разлучила эта история… но с каждым шагом к порталу Эмма все отчетливее понимала, что поступила правильно. Блистающий новый мир не построить на крови и костях.

Портал воздвигся перед ней, мерцая и дрожа. За ним виднелись океан и песок, вставала громада Института. Блэкторны возвращались домой. Кровь, беды и даже изгнание – все осталось позади, впереди был дом. Их дом.

Она взяла Джулиана за руку, и они вместе шагнули в портал.