– Кристина! Кристина!

Голоса неслись откуда-то из чащи – снизу, из-под пригорка. Они застали ее врасплох. Кристина поднялась и стала всматриваться в темноту.

До чего же больно было сидеть у костра, глядя на Марка и Кьерана и сознавая, что остались считаные часы до того, как один из них, а то и оба уйдут из ее жизни навсегда! Кристина не выдержала и тихонько ушла из компании, чтобы побыть одной среди деревьев, трав и теней Броселианда. Здесь, среди зелени, повсюду росли белые цветы, какие встречались только в окрестностях Идриса. Раньше она видела их только на картинках, но теперь обнаружила, что прикосновение к белым лепесткам чудесным образом успокаивает, хотя в глубине души по-прежнему остается печаль.

А затем она услышала голоса. Марк и Кьеран, они зовут ее! Кристина отряхнула одежду и побежала под горку – туда, откуда долетали крики.

– Эстой аки! – крикнула она в ответ, споткнувшись на бегу и едва не упав. – Я тут!

Они появились из теней внезапно – оба белолицые, словно два призрака. Марк заметил Кристину первым и, бросившись навстречу, крепко сжал ее в объятиях, отрывая от земли, – но тут же отпустил, и она оказалась в кольце рук Кьерана. Оба заговорили наперебой, пытаясь объяснить ей что-то насчет Магнуса и ловушек, насчет того, как они боялись, что она провалится в утыканную ножами яму.

– Я бы ни за что так глупо не попалась! – возмутилась она, а Кьеран ласково отвел ей за ухо прядь волос, упавшую на лицо. – Марк… Кьеран… по-моему, мы ошибались.

Кьеран мгновенно разжал руки и отступил:

– Насчет чего?

Марк стоял рядом с Кьераном, плечом к плечу. «Мои мальчики, – подумала Кристина. – Мои любимые». Пытаться выбрать между ними – все равно, что выбирать между ночью и днем. Нет, она не могла выбирать – да и не хотела.

– Насчет того, что это невозможно, – пояснила она. – Надо было сказать об этом раньше. Но я боялась. Не хотела, чтобы мне стало больно. Разве не этого мы все и боимся? Что нам станет больно? Мы держим свои сердца под замком: ведь если мы выпустим их на свободу, кто-то может их ранить. Но я не хочу сидеть под замком. И, мне кажется, вы тоже не хотите, но если нет…

– Я люблю вас обоих, – раздался в ответ хрипловатый, мягкий голос Марка. – И не могу сказать, что кого-то одного из вас люблю сильнее. Но я и правда боюсь. Если я потеряю вас обоих, это меня убьет. С вами я рискую разбить свое сердце не один раз, а дважды.

– Не всякая любовь кончается разбитым сердцем, – возразила Кристина.

– Вы знаете, чего я хочу, – сказал Кьеран. – Я сказал это первым. Я люблю и желаю вас обоих. В Волшебной стране многие так живут – и живут счастливо. Такие браки не редкость…

– Ты делаешь нам предложение? – криво усмехнулся Марк, и щеки Кьерана вспыхнули от смущения.

– Не в этом дело, – он тряхнул головой. – Король эльфов не может сочетаться браком со смертными. И вы оба это прекрасно знаете.

– Сейчас это неважно! – воскликнула Кристина с неожиданной страстью. – Ты еще не Король. А если и станешь королем, мы все равно найдем способ.

Марк склонил голову на эльфийский манер.

– Кристина права. Я согласен с ней – всем сердцем.

– Я тоже хочу быть с вами обоими, – сказала Кристина. – Хочу целовать вас обоих, хочу, чтобы вы оба были рядом. Хочу прикасаться к вам обоим – иногда одновременно, а иногда только один на один. И хочу, чтобы вы могли целоваться и обниматься друг с другом, потому что это приносит вам радость, а я хочу, чтобы вы были счастливы. Я хочу, чтобы мы с вами были вместе, все втроем.

– Я думаю о вас обоих постоянно. И тоскую, когда вас нет рядом.

Это признание как будто вырвалось у Кьерана помимо воли. Его длинные пальцы коснулись лица Марка – легко, как ветерок касается травы. Затем он повернулся к Кристине и другой рукой погладил ее по щеке. Она почувствовала, что Кьеран дрожит, и накрыла его руку своей, прижимая ее к лицу плотнее.

– Никогда и ничего я не желал так, как этого, – добавил он.

Марк тоже накрыл ладонью руку Кьерана.

– И я. Я верю, что у нас все получится. Верю в нас! Любовь пробуждает любовь, вера пробуждает веру. – Он улыбнулся Кристине. – Все это время мы ждали тебя. Мы с Кьераном любили друг друга, и это было замечательно, но с тобой все будет еще лучше.

– Тогда поцелуй меня, – прошептала Кристина, и Марк привлек ее к себе и поцеловал, сначала с нежностью, а затем и с настоящей страстью. Руки Кьерана блуждали по ее спине, по волосам; Кристина запрокинула голову и прижалась к нему затылком, а Марк уже целовал ее плечи. Она расслабилась в кольце их рук, а Кьеран улыбался счастливой улыбкой – казалось, еще немного, и он взорвется от радости.

И вот уже все трое смеялись от счастья и с нежным удивлением касались лиц друг друга.

– Я люблю тебя! – сказала Кристина им обоим, и Марк с Кьераном отозвались в один голос, так что было не понять, кто из них произнес это первым:

– Я люблю тебя!

– Я люблю тебя!

– Я люблю тебя!

Кит не раз видел озеро Лин на картинках: живописные полотна и гобелены с изображением Ангела, выходящего из озера с Орудиями Смерти, украшали дома всех Сумеречных охотников.

Но в жизни оно оказалось совсем другим. Таинственная влага колыхалась и маслянисто поблескивала в лунном свете. Ее серебристо-черную поверхность разрывали многоцветные вспышки – пятна и полосы пурпурно-синего и огненно-алого, льдисто-зеленого и багрового, словно кровоподтек. И впервые в жизни Кит, представив себе огромную и бесстрастную фигуру Ангела Разиэля, восстающего из воды, ощутил трепет благоговения и страха.

Тай устроил церемониальный круг у самой кромки озера, где волны лениво накатывали на пологий песчаный берег. На самом деле кругов было два: один – большой, другой, внутри него, – поменьше, а между ними Тай заостренной палкой выцарапал несколько десятков рун.

Кит сто раз видел церемониальные круги в своей гостиной. Но когда Тай успел так хорошо научиться? У Джонни круги никогда не получались такими ровными, как эти, а руны – такими аккуратными и четкими. К тому же, эти руны были не из тех, какими пользовались Сумеречные охотники, – Тай использовал какой-то другой рунический алфавит, знаки выглядели гораздо более колючими и неприятными. Вот, значит, чем занимался Кит всякий раз, когда Тай терял его из виду? Учился черной магии?

Все нужные ингредиенты Тай уже разложил: мирру, мел, молочный зуб Ливви, письмо из Туле́.

Аккуратно добавив к ним бархатный мешочек с локоном сестры, Тай поднял голову и посмотрел на Кита, стоявшего у воды.

– Я все правильно делаю?

Кит нахмурился: глаза бы его не глядели на этот круг!

– Откуда мне знать? – проворчал он.

– Ну, твой отец же был магом? Я думал, он тебя всему научил.

Кит поддал ногой по воде, и в воздухе рассыпались сверкающие брызги.

– Отец не хотел, чтобы я учился настоящим чарам. Но кое-что я все-таки знаю.

Он неохотно повернулся и поплелся к Таю, который, скрестив ноги, сидел на песке. Киту часто казалось, что Тай рожден для тьмы и ночи. Он был так бледен, что, казалось, никогда не бывал на солнце, – зато в лунном свете сиял, как звезда.

Кит вздохнул и указал на светящийся красный шарик, который Тай раздобыл на Сумеречном базаре:

– Катализатор надо положить в центр круга.

Тай потянулся за шариком.

– Иди сюда, сядь рядом со мной, – попросил он.

Кит опустился на колени рядом с другом, а Тай принялся раскладывать предметы внутри круга, тихо бормоча заклинание. Потом встал, расстегнул цепочку медальона и передал его Киту. Дрожа от ужасных предчувствий, Кит положил медальон у края круга.

Тай заговорил громче, нараспев: «Abyssus abyssum invocat in voce cataractarum tuarum; omnia excelsa tua et fluctus tui super me transierunt. Бездна бездну призывает голосом водопадов Твоих; все воды Твои и волны Твои прошли надо мною».

Предметы в круге вспыхивали один за другим, словно цепь фейерверков. Вот искру подхватил последний из них, и все загорелись ясным, белым пламенем, горя, но не сгорая.

Могучий порыв ветра налетел с озера; пахнуло глиной и могильной землей. В ушах Кита грянули голоса, и он вздрогнул, озираясь по сторонам. Кто здесь? Неужели их кто-то выследил? Но, кроме них двоих, на берегу не было ни души.

– Ты слышишь? – шепнул он другу.

Тай покачал головой, не прерывая заклинания. Озеро мерцало, по воде побежала рябь. Бледные фигуры поднимались из темных глубин. Многие были в боевом снаряжении, некоторые в старинных доспехах. Длинные, прозрачные, поблескивавшие в лунном свете волосы струились по их плечам, реяли за спинами. Призрачные воины тянули руки к мальчикам на берегу, их губы беззвучно шевелились, словно в мольбе.

Тай не видел их, но у Кита кровь застыла в жилах от ужаса. Он до последнего надеялся, что у Тая ничего не получится, но теперь уже нельзя было отрицать очевидное. Кит повернулся к другу – тот продолжал читать заклятие, с пулеметной скоростью выговаривая затверженные наизусть слова: «Hic mortui vivunt, hic mortui vivunt…»

– Тай, перестань! – Кит схватил его за плечи. Он знал, что этого делать нельзя, – если Тай испугается, станет только хуже. Но ужас бурлил в его крови, словно яд. – Не делай этого, Тай!

Тай остановился на полуслове и в замешательстве уставился на друга.

– Что? Я что-то не так делаю?

– Просто прекрати! Не надо этого делать! Не надо ее воскрешать!

– Но я не могу иначе, – Тай покачал головой, его голос зазвенел, как туго натянутая струна. – Я не могу жить без Ливви.

– Можешь, – прошептал Кит. – Можешь! Ты думаешь, что если вернешь ее, семья станет крепче? Нет! Ты только все испортишь. Тебе кажется, что ты не можешь жить без Ливви, но это не так! Мы вместе пройдем через это. – Кит почувствовал, что лицу стало холодно, и внезапно осознал, что по щекам текут слезы. – Я люблю тебя, Тай! Я люблю тебя!

Тай вздрогнул и вытаращил глаза, но Кит продолжал, не обращая внимания на его реакцию и едва сознавая, что говорит:

– Ее больше нет, Тай. Она ушла, ушла навсегда. Тебе придется с этим смириться. Родные тебе помогут. Я помогу. Но если ты это сделаешь, мы уже не сможем помочь. Не делай этого, Тай!

Тай опустил глаза. Уголок его губ дернулся, и Кит понял, что друг изо всех сил пытается сдержать слезы. Он знал, каково это. Видеть, как это происходит с Таем, было ужасно. Все, что сейчас творилось, было ужасно, просто невыносимо.

– Я должен вернуть ее, Кит, – прошептал Тай. – Должен, и все.

Он стряхнул с себя руки Кита и повернулся в кругу, где все еще пылали белые огни. В воздухе пахло гарью.

– Тай! – вскричал Кит, но Тай уже снова читал заклинание, протянув руки к кругу:

– Igni ferroque, ex silentio, ex animo…

Кит бросился на него и повалил на песок. От неожиданности Тай даже не попытался дать отпор – только откатился в сторону, под уклон, и упал в воду. Кит пополз за ним, снова вцепился в него; несколько секунд они барахтались на мелководье, и, наконец, Тай очнулся. Размахнувшись, он заехал Киту локтем под подбородок. Тот закашлялся и на мгновение разжал пальцы, но тут же снова попытался схватить Тая. Тот отпихнул его ногой. По его щекам катились слезы, но даже плача, он дрался гораздо лучше Кита. Может, он и казался хрупким, как лунный луч, но Сумеречных охотников учили сражаться с самого детства. Освободившись от Кита, Тай вскочил и метнулся обратно к кругу, простирая руку к сияющим внутри огням.

– Ex silentio, ex animo! – выкрикнул он, задыхаясь. – Ливия Блэкторн! Resurget! Resurget! Resurget!

Пламя в центре круга почернело. Кит привстал и снова упал на колени, чувствуя кровь на разбитой губе.

Все кончено, понял он. Ритуал завершен.

Темное пламя взметнулось столбом, и Тай попятился, не отрывая глаз от ревущего огня. Кит, которому уже доводилось видеть черную магию, собрался с силами и, пошатываясь, встал. «Все, что угодно, может пойти не так», – обреченно подумал он. Если придется бежать, он просто стукнет Тая камнем по голове и утащит на себе.

Вода в озере забурлила. Мальчики повернулись, и Кит увидел, что мерцающие воины исчезли. Осталась только одна прозрачная фигурка. Она поднималась из воды, ее длинные волосы переливались серебром в лунном свете. Черты лица проявились отчетливее, стали видны глаза; показался висящий на шее медальон; проступили очертания белого платья, словно плывущего по ветру, – платья, которое Ливви вряд ли согласилась бы надеть по доброй воле.

– Ливви, – прошептал Кит.

Тай бросился к озеру, споткнулся и упал на колени, но призрачная Ливви все так же медленно скользила ему навстречу, рассыпая сверкающие брызги.

Она приблизилась к берегу. Ее босые ноги не касались воды, белая фигурка парила над мерцающим озером, прозрачная, словно облако. Ее глаза были устремлены на Тая, на лице отражалась глубокая, нездешняя печаль.

– Зачем ты меня потревожил? – спросила она. Ее голос был печальным, как стон зимнего ветра.

– Ливви, – прошептал Тай и протянул руку, словно надеялся, что сможет к ней прикоснуться. Его пальцы прошли сквозь подол призрачного платья.

– Это не она, – Кит вытер кровь с лица. – Это просто призрак.

Облегчение в его душе боролось с жалостью к другу. Кит боялся, что Тай призовет ужасную нежить, но его худшие опасения не сбылись. И все-таки вызвать призрака против его воли – тоже не самая блестящая идея.

– Почему ты не пришла? – спросил Тай громче. – Я все сделал правильно. Все правильно сказал, до последней строчки!

– Катализатор был испорченный. Недостаточно мощный, чтобы вернуть меня по-настоящему, – ответила Ливви. – Кроме того, это могло плохо кончиться. Понимаешь, Тай…

– Но ты все равно сможешь остаться со мной, да? Пусть даже и в таком виде? – перебил Тай.

Ливви качнулась к брату, очертания призрачной фигуры слегка размазались.

– Так вот чего ты хочешь…

– Да! Для этого я все и затеял! – воскликнул Тай. – Я хочу, чтобы ты была со мной, как угодно – лишь бы мы были вместе. Ты ведь была со мной всегда. Я еще не родился, а ты уже была со мной, Ливви! Без тебя мне… без тебя у меня нет ничего.

«Без тебя у меня нет ничего…» Сердце Кита разрывалось от жалости и отчаяния. Он не мог ненавидеть Тая за эти слова. Но теперь ему стало предельно ясно: он для Тая ничего не значил. И никогда не будет значить.

– Я любила тебя, Тай. Любила даже после того, как умерла, – сказала призрачная Ливви. – Но ты нарушил ход вещей, и нам придется за это расплачиваться. Ты разорвал ткань жизни и смерти. Ты просто не понимаешь, что натворил! – Слезы катились из ее глаз и падали в воду: крупные сверкающие капли, словно искры огня. – Нельзя отнять у смерти то, что она забрала. Можно только выкупить.

С этими словами она исчезла.

– Ливви! – Тай вскрикнул так, словно это имя вырвали у него из горла клещами.

Он рухнул на землю, свернулся клубком и обхватил себя руками, как будто боялся развалиться на части от невыносимой муки.

Кит услышал его рыдания – ужасные, полные самой черной, самой отчаянной тоски. Еще час назад он перевернул бы землю и небо, лишь бы прекратить это. Но сейчас не мог даже шевельнуться: его собственная боль, рвущая душу на части, словно приковала его к месту. Он посмотрел на церемониальный круг: огни опять стали белыми, пламя пожирало предметы, разложенные в круге. Бархатный мешочек рассыпался пеплом, зуб почернел, мел и мирра растаяли от жара. Только медальон по-прежнему сверкал, нетронутый пламенем.

Наконец, загорелось и письмо из Туле́. Страница полыхнула, и слова, прежде чем исчезнуть, на мгновение проступили четче:

«Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя».

Дрю остановилась перед дверью тюрьмы, перебирая отмычки. Она еще не отдышалась после трудного подъема в гору: избегая обычных троп, где ее могли заметить, она карабкалась через кустарник, и теперь ладони и щиколотки горели от царапин, оставленных ветками и шипами.

Но Дрю не обращала внимания на боль. То, что она собиралась сделать, было слишком серьезным. Обратной дороги не будет. Если Гораций и его приспешники одержат верх и узнают, что она сделала, ее накажут без скидки на возраст.

В ее ушах до сих пор звучал голос Джулиана: «Вы – Дозор Ливви! Не забывайте».

Ливви не колебалась бы ни секунды. Она бы сделала все, что нужно, без раздумий: восстановить справедливость для нее всегда было на первом месте. Она бы не стала сомневаться.

«За тебя, Ливви! За тебя, сестричка!»

«Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя».

Дрю шагнула вперед и занялась замком.

Подступы к Безмолвному городу не изменились: едва заметная тропинка среди густой зелени, срезавшая угол Броселиандского леса. Здесь явно редко ходили: даже в свете колдовского огня Эмма не разглядела ничьих следов.

Среди деревьев щебетали ночные птицы, с тихим шорохом шныряли какие-то зверьки. Но чего-то все же не хватало. Так пусто в Броселианде не бывало никогда: в любую секунду в чаще мог мелькнуть волшебный огонек или отблеск одного из костров, вокруг которых собирались вервольфы. Эмма чувствовала неладное, лес как будто насторожился и затих, – и от этого сама шла с удвоенной осторожностью.

У подножия горы, там, где в скалах пряталась дверь, деревья росли гуще. Сама дверь выглядела так же, как и три года назад: островерхая, с барельефом, изображавшим ангела, с тяжелым бронзовым кольцом.

Эмма потянулась за спину, вытащила из ножен Меч Смерти. Он был гораздо тяжелее других мечей, даже Кортаны, и поблескивал в темноте, как будто светился собственным светом.

Эмма взяла его в палатке Джулиана – отыскала под скатанным спальным мешком. Меч был завернут в бархат; Эмма оставила его, но меч заменила. Конечно, заметить подмену будет несложно, но вряд ли Джулиан каждые пять минут бегает проверять, не случилось ли чего с драгоценным оружием. В конце концов, лагерь был под охраной.

Эмма приложила руку к двери. В послании от Брата Шадраха говорилось, что Безмолвный город сегодня ночью будет пуст: в канун переговоров Братья несут стражу на городских стенах. И все же дверь затрепетала под ее ладонью, словно живое сердце.

– Я – Эмма Карстерс, я несу Меч Смерти, – промолвила она. – Отворись во имя Маэллартаха!

Ответом ей была тишина, и Эмма пришла в ужас. Что если Меч Смерти из Туле́ – какой-то другой? Не такой, как надо? Что если атомы в нем расположены иначе и его магия чужда этому миру? Но спустя секунду, растянувшуюся на целую вечность, дверь распахнулась – беззвучно, как будто гора открыла рот. Эмма скользнула внутрь, с опаской бросив через плечо взгляд на лес, застывший и безмолвный.

Как только она вошла, дверь так же беззвучно закрылась, и Эмма очутилась в узком коридоре с гладкими стенами, перед лестницей, ведущей вниз. Свет колдовского огня плясал на мраморных стенах. Эмма спускалась по ступеням, и ей чудилось, будто она вернулась в прошлое и движется через собственные воспоминания. Безмолвный город в Туле́, опустевший и заброшенный. Огненные круги, горевшие, пока они с Джулианом скрепляли обрядом узы парабатаев. Пока она, Эмма, совершала худшую в своей жизни ошибку. Ту, которая привела ее сюда.

Эмма вздрогнула: перед ней открылась главная часть Города, где стены были выложены черепами и берцовыми костями, а с потолка свисали изящные костяные люстры. Да, в Туле́ ей хотя бы не пришлось ходить здесь одной!

Наконец, она добралась до Зала Говорящих Звезд. Здесь все было так же, как и во сне. Пол мерцал, словно звездное небо, внезапно оказавшееся под ногами. Звезды огибали узкой дугой базальтовый стол, за которым собирались во время заседаний Безмолвные Братья. Сейчас стол пустовал, и Меча на его обычном месте не было.

Эмма ступила на дорожку звезд. Каблуки тихонько постукивали о мрамор. Она помнила, что во сне пол перед ней просто открылся. Но сейчас ничего такого не произошло. Эмма потерла усталые глаза, нащупывая в себе тот инстинкт, который подсказал ей, как открыть дверь в Город.

«Я – парабатай, – подумала она. – Магия, что связывает меня с Джулианом, вплетена в этот зал, в саму ткань судьбы нефилимов».

Она нерешительно дотронулась до лезвия Меча Смерти. Провела по нему кончиком пальца, мысленно возвращаясь в тот миг, когда она стояла с Джулианом в кольце огня: «…твой народ будет моим народом, твой Бог – моим Богом…»

Капля крови выступила на пальце и упала на мраморный пол. Раздался щелчок, и пол, казавшийся совершенно целым, дал трещину и отъехал назад, словно крышка. Внизу разверзлась черная яма.

В этой яме стояла скрижаль. Сейчас Эмма видела ее куда отчетливее, чем во сне. Гладкий кусок белого базальта, а на нем – руна парабатаев, нарисованная кровью, настолько давно, что сама кровь успела высохнуть и раскрошиться: остался только красно-бурый след в форме руны.

У Эммы перехватило дыхание. Вопреки всему, что она намеревалась сделать, сердце ее невольно затрепетало при виде чего-то столь древнего и могущественного. Задыхаясь, она подняла Меч обеими руками, острием вниз.

Мысленно она уже видела, как совершила то, зачем пришла: видела, как Меч опускается, раскалывая скрижаль надвое. Слышала треск, с которым распадается камень. И отголоски этого звука – звон, с которым лопаются узы парабатаев. Стон разбитых сердец по всему миру. Эмма представила, как они тянутся друг к другу в ужасе, не понимая, что произошло, – Джейс и Алек, Клэри и Саймон…

Эту боль почувствует и Джулиан.

Эмма беззвучно всхлипнула. Она станет изгоем, парией, отверженной, словно Каин. Клэри и все остальные отвернутся от нее. Нельзя причинить людям такую боль и надеяться на прощение.

Но затем она снова вспомнила о Диане из Туле́. «Их руны горели огнем, словно в жилах у них вместо крови текло пламя. Если кто-то поднимал против них клинок, тот просто рассыпался в руках. Черные знаки появлялись по всему телу, и они превращались в чудовищ… – физически. Я сама этого никогда не видела, имей в виду, только слышала через третьи руки. Рассказывали про огромных, сияющих, безжалостных созданий, выкашивавших целые города. Себастьян бросил против них тысячи демонов. Куча простецов и Охотников просто погибла».

Нет! Они с Джулианом не станут чудовищами! Они не уничтожат всех, кого знают и любят. Лучше уничтожить узы парабатаев, чем быть в ответе за столько смертей и разрушений. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Джем рассказал ей о проклятии. И они уже перепробовали все, чтобы спастись от него. «В конце концов эта сила сведет их с ума и превратит в чудовищ. Они уничтожат свои семьи, всех своих любимых. Они повсюду будут сеять смерть».

Так что другого выхода нет. Пальцы стиснули рукоять еще крепче. Эмма подняла Маэллартах.

«Прости меня, Джулиан!»

– Стой! – голос раскатился эхом по коридорам Города костей. – Эмма! Что ты делаешь?

Она обернулась, не отступая от Говорящих Звезд и не опуская Меча. У входа в зал стоял Джулиан, белый от ужаса, и глядел на нее потрясенными глазами. Ему явно пришлось бежать: грудь тяжело вздымалась, в волосах запутались листья, ботинки были в грязи.

– Ты не остановишь меня, Джулиан, – прошептала она чуть слышно. – Даже и не пытайся.

Он протянул к ней руки, словно желая показать, что безоружен, и сделал шаг вперед. Но Эмма покачала головой, и он остановился.

– Я всегда думал, что это придется сделать мне, – промолвил он. – Мне и в голову не могло прийти, что это будешь ты.

– Уходи, Джулиан! Я не хочу, чтобы ты был к этому причастен. Если меня найдут здесь, не хочу, чтобы схватили и тебя.

– Я знаю, – сказал он. – Ты приносишь себя в жертву. Ты знаешь, что они станут искать виноватого – среди тех, кто мог воспользоваться Мечом Смерти. И ты хочешь, чтобы виноватой оказалась ты. Я знаю тебя, Эмма. Я отлично понимаю, что ты делаешь. – Он подошел еще на шаг ближе. – И я не буду тебя останавливать. Но и ты не сможешь заставить меня уйти.

– Нет, Джулиан! – воскликнула она. – Они изгонят меня, и это еще в лучшем случае, – даже если власти Горация придет конец. Даже Джиа не посмотрит на такое сквозь пальцы. Такого никто не простит! Они не поймут… Если ты останешься со мной, они подумают, мы это сделали потому, что хотели быть вместе. У тебя отберут детей! Нет, я этого не допущу. Только не после всего, что…

– Эмма! – Джулиан снова потянулся к ней. Браслет из морского стекла у него на запястье сверкнул ярким пятном в сумраке Города костей. – Я тебя не брошу. Я никогда тебя не оставлю. Даже если ты разобьешь эту руну, я все равно останусь с тобой.

Эмма больше не могла сдержать слез. Она заплакала навзрыд и рухнула на колени, так и не выпустив из рук Меча. Она сама не понимала, что чувствует: беспредельное отчаяние или облегчение, равного которому не знала до этой минуты. Джулиан тихо подошел и опустился рядом с ней, склонив колени на холодный мрамор.

– Почему сейчас? – спросил он. – Магнус ведь говорил, что у нас есть запас времени…

– Моя руна жглась… и твоя тоже, я знаю, не отрицай. И еще – вот это… – Она закатала рукав свитера и повернула руку ладонью вверх, показывая знак на предплечье: темную паутину, все еще небольшую, но разраставшуюся с каждым днем. – По-моему, времени у нас не осталось.

– Тогда мы можем избавиться от Меток, – предложил Джулиан. Он говорил мягко, ободряюще – тем голосом, который берег для людей, самых дорогих его сердцу. – И ты, и я. Я думал, что…

Эмма покачала головой:

– Я говорила с Джемом на собрании. И он сказал, что не сделает этого – ни за что и никогда. А Магнус один не справится… – У нее перехватило дыхание. – В Туле́ Диана рассказала мне, что когда Себастьян начал брать верх, парабатаи в ее мире стали монстрами. Их руны начали гореть, кожа покрылась черными узорами, и в конце концов они превратились в чудовищ. Это же происходит и с нами, Джулиан. Все эти разговоры насчет проклятия, которое превращает нас в чудовищ… Понимаешь, не в этом дело! Просто в самой сути этих уз таится что-то ужасное! Что-то вроде… вроде раковой опухоли.

– Почему ты мне сразу не сказала? – спросил Джулиан после долгой паузы.

– Я сама не сразу в это поверила, – прошептала Эмма. – Я думала – может, такое происходит только в Туле́. Но потом наши руны начали жечься. И этот черный узор у меня на руке… Когда я его увидела, я поняла…

– Но все-таки мы не можем быть уверены, – мягко возразил Джулиан. – Я знаю, что ты чувствуешь. Тебя всю трясет, да? Трудно собраться с мыслями? И сердце колотится, как сумасшедшее…

Эмма кивнула.

– Откуда ты…

– Со мной то же самое, – сказал Джулиан. – Я все-таки думаю, что это проклятие. Джем сказал, оно даст нам силу. И у меня такое чувство… знаешь, как будто я весь наэлектризован, даже свечусь! И меня тоже трясет.

– Но на вид ты вроде в порядке, – нахмурилась Эмма.

– Я еще не отошел от чар. Осталось еще немного защиты, – объяснил Джулиан. – Это все равно что вылезать из ямы: просто ты уже добралась до верха, а я – еще нет. – Он обхватил руками колени. – Я понимаю, чего ты боишься. Любой на твоем месте испугался бы. Но я все-таки хочу попросить тебя кое-что для меня сделать. Пожалуйста, Эмма! Поверь!

– Поверить? – переспросила она. – Во что?

– В нас, – сказал Джулиан. – Даже после того, как ты сказала мне, что нам запрещено любить друг друга… Даже после того, как я понял, что нам не надо было становиться парабатаями… В общем, даже после этого у меня остались воспоминания о том, как чудесно нам с тобой было вместе. Как наша дружба превратилась в нечто святое. И я по-прежнему верю в наши узы, Эмма! Я верю в узы парабатаев. Верю, что они важны. Верю во все то прекрасное, что есть между Алеком и Джейсом, и в то, что когда-то было у Джема.

– Но что если эти узы обернутся против нас? Наша величайшая сила станет худшей нашей слабостью!

– Вот потому-то я и прошу тебя поверить, – повторил он. – Если не можешь поверить в саму идею, просто поверь в нас! Завтра мы, возможно, пойдем на битву. Мы – против них. И чтобы устоять и победить в этой битве, нам понадобятся Джейс и Алек, Клэри и Саймон… да и мы с тобой! Нам понадобятся все наши силы, понимаешь? Так что, Эмма… всего один день! Мы терпели дольше. Осталось продержаться всего один день.

– Но мне понадобится Меч Смерти, – возразила Эмма, прижимая к себе клинок. – Без него ничего не получится.

– Если мы завтра победим, сможем попросить помощи у Конклава, – сказал Джулиан. – А если нет – что ж, Гораций с радостью избавит нас от рун. Сама понимаешь, он будет только счастлив.

– Я и сама об этом думала, – призналась Эмма. – Но мы ведь не можем знать наверняка, правда?

– Не можем, – согласился он. – Но если ты все-таки это сделаешь… если ты решишь уничтожить узы, я останусь здесь, с тобой, и разделю с тобой вину. Ты никак не сможешь помешать мне.

– А как же дети? – прошептала она.

Мысль о том, что Джулиана разлучат с ними, что на Блэкторнов обрушится новое горе, была невыносима.

– Теперь у них есть Хелен и Алина, – пожал плечами Джулиан. – Я не единственный, кто способен позаботиться о нашей семье. Когда мне было хуже всего, ты делала для меня все, что могла. Теперь пришла моя очередь.

– Ладно, – вздохнула Эмма. – Хорошо. Я подожду еще один день.

И, словно услышав ее слова, мраморный пол перед ними бесшумно сомкнулся, скрывая скрижаль парабатаев из виду. Эмме так хотелось взять Джулиана за руки, посмотреть ему в глаза и сказать, как она ему благодарна! И еще больше хотелось сказать те слова, которые для них были запретны… но она только молча поглядела на него, гадая про себя, звучали ли эти слова в Безмолвном городе хоть раз… хотя бы у кого-то в мыслях… Если да, то наверняка в них были те же чувства, которые сейчас испытывала она: отчаяние пополам с надеждой.

«Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя».