- Нам лететь осталось два дня! Всего два дня, обормоты! - обиженно взрёвывал гигантский медведь, тем не менее пятясь задом от наступающей на него розововолосой девушки, весящей дай боги килограмм сорок пять и то - после очень обильного завтрака.

   - Яааа! - взвизгнула Митсуруги не своим голосом, откашлялась и продолжила, - Я пять лет почти безвылазно просидела в Вавилоне, а потом на твоем деревянном гробу! Сколько мы летаем, Михаир?? Полгода? Больше? Моё терпение кончилось!

   - Действительно, - поддержал я девушку. - Какого, собственно, хрена? Мы и так планировали сделать остановку в Доме Матери и наконец то создать Гильдию, так не стали останавливаться ни на том берегу, ни на островах... Какие проблемы то, Миш? Подождете на три часа больше, пока девушка отдохнет в этой деревушке, поест супа, козу там погладит, вам то что? Висите под невидимостью и висите.

   - Эй, мы тоже хотим в деревню! - справедливо возмутились все, кроме медведя.

   - А я никуда не хочу, да? - пошел капитан в капитальный наезд на хорошо погулявших и поблядовавших мужиков. Пришел их черед пятиться, заколебавшийся летать медведь тоже был слегка в неадеквате.

   - Мы с Соломоном идём всего на три часа погулять по маааааленькой деревне, потом заглядываем воооон в тот Дом Матери и возвращаемся на борт! - поставила ультиматум Ай.

   - Да тьфу на вас! - заявил Барин. И добавил, - Козлы вы с монахом, оба! Спустите сейчас вещь, которой цена от полсотни тысяч золотом Пана в любом месте, где их наскребут! И ради чего? Чтобы вас бедных не запытали каким нибудь хитрым раком? Да тьфу на вас еще раз!

   - А ты к нам в карман не заглядывай, - посоветовал я ему и погладил пыхтящую девушку по голове.

   Медведь обиженно отвернулся.

   - Вы хоть вернетесь или можно сразу улетать? - ехидно спросил Альберт Росс.

   - Ну как будто вам одним надо в большой город, - развел я руками.

   Прогулки вдвоем с Ай я хотел наверное не меньше чем она. Мы постоянно либо от кого то убегали, либо работали, а вот чтобы так, вдвоем, рука об руку и по траве...да разве что во внутреннем дворике нашего дома в Вавилоне? Ну и какая это прогулка. Те же четыре стены...

   Сейчас мы не спеша спускались с пологого холма, босиком, держась за руки. Единственной мерой предосторожности был накинутый Митсуруги на себя бурнус анонимности из пустынной Бхуттвы. И конечно же, стоящий возле ворот деревни балбес-смертный тут же всполошился и замахал своим колом, направив его на нас.

   - Эй! Куда прёте! Ну ка сыми тряпку мажескую!

   - Тихо, парень, не суетись. И палкой не маши. В жопу засуну. Слово дашь молчать о том, что увидишь, если под тряпкой не убивец и не вор? - сразу озадачил я деревенского стража.

   - Эт на кой мне надо то словами кидаться? - проявил разумную осторожность стражник. А потом и интеллект, - Тряпка ваша, проблемы ваши! Не пущу!

   - А так? - в моих пальцах появилась серебряная монета.

   Мужик уставился на монету, шмыгнул, утерся рукавом. Подумал.

   - Мало, - нагло заявил он.

   - А, хорошо. Ну тогда пока, мужик! - я развернул нас с волшебницей, собираясь идти к другому входу в деревню. Обернулся и прочитал в глазах стражника лютую обиду на жизнь и острое желание тут же пробежать деревню насквозь и предупредить товарищей. Ай внезапно хмыкнула, вывернулась из моей руки и...скинула бурнус. И показала мужику язык.

   Тот посерел.

   - Ай, думаешь успеем? - задумчиво поинтересовался я.

   - Да что они сделать то успеют за пару часиков, - легкомысленно ответила волшебница и махнула в сторону луча Дома Матери, к которому из села вела натоптанная дорога.

   - И то правда. - согласился я с ней и заглянув за ворота, узрел доящую какую то небольшую скотину бабушку.

   - Бабусь! Сколько со странников усталых вход к вам стоит то? - озадачил я труженицу.

   - Одну медяшку, молодыш! Платити и проходити! А шо с Гривным? Опять упивси? - выстрелила бабка серией ответов-вопросов.

   - Да не, бабусь! Туточки он! - успокоил я старую, выщелкивая в ладонь Гривного две медяшки, - Только немного задумався!

   - Гривный то? - не поверила мне старушка, - Дак ему ж нечем!

   Эту ремарку мы оставили без ответа и вошли с Ай в деревню. Смешно подпрыгивающая на каждом шагу золотая волшебница вызывала ступор, фурор и мысли вслух о конце света. Мир Пан, несмотря на все свое разнообразие и безобразие, все таки не спешил нарушать общие шаблоны цивилизаций и рас. Вот юная девушка в сарафане гонит веточкой зверьков, сильно напоминающих шестиногих свиней с кожей как у мастифа. Вот пара детей куда то бегущих со смехом, за ними торопится самый настоящий страус, только с головой забранной в сплошную кость - одни глаза блестят и клюв открывается. Или вот, из будок высовываются морды, напоминающие ласок или куниц, зверюги пронзительно свистят, учуяв чужих. Другая биология, функционал тот же. Впрочем, куница размером с пони - это страшно, куда там волку.

   Кстати сегодня мои плечи все таки не пустовали, на одном из них ехал Кот. Он конечно куда больше гулял за последние пять лет, нежели Ай, но все равно заслужил новых впечатлений. Сейчас он важно пушил хвост и шипел на цепных куниц, которые его едва ли не оглушительно освистывали.

   Таверна могла похвастаться почти пустым залом - немногочисленные в это время дня посетители предпочитали сидеть на свежем воздухе, под большим зеленым навесом, увитым каким то подобием плюща. Под тот же навес направились и мы, заняв лавку подальше от всех и поближе к зелени.

   Немногочисленные разговоры в таверне увяли моментом. Десяток посетителей провожал взглядами маленькую розововолосую японку. Ай деревянной походкой гордо прошла к выбранному табурету. Оценив окружение, я понял почему - среди дневных выпивох троица не принадлежала к хомо сапиенсам, это были разумные с головами и хвостами коней - здоровые, высокие, широкоплечие. Ах да, что то припоминаю...

   Подошла подавальщица, вполне миловидная тетка лет двадцати-двадцати пяти. Для бывшего землянина то скорее всего молодая девушка, но там не здесь - молодая, энергичная, опытная тетка! Девушка благосклонно приняла во внимание, что мы хотим пива, супу, сыра, зелени и чего нибудь пожрать и в скором времени это доставила, начав, разумеется, с пива.

   Посидели мы замечательно, правда, пришлось отвлечься на визит местного старосты, который пришел в таверну выяснить, не собирается ли госпожа архимаг объявить местному баронству войну. Или королевству. Мы дали ему честное-благородное слово, что ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не нарушим покой его прекрасной деревни, кроме как в случае самозащиты. Или же в том случае, если уважаемый староста отправил куда нибудь вестника сообщить, что в деревне гостит архимаг. Старичок сбледнул с лица, за ним повторили и посетители, включая конеголовых. Я даже не понял, как это получилось у последних, там же шкура? Но после того, как оказалось, что гонцу едва ли не шесть часов скакать, мы с японкой хором деда успокоили.

   - Привет вам, гости-странники! - белозубо улыбнулся молодой человек, незаметно подошедший к нашему столику. Правильные черты лица, идеальная кожа, непослушные соломенные волосы и изумрудного цвета глаза. Бесс. Медного класса "лекарь". Сорокового уровня?

   Чем дальше я читал, тем сильнее удивлялся.

   - Привет! Ты Новичок? - полюбопытствовала Митсуруги.

   - Да нет, - расслабленно хмыкнул гость, - Всю жизнь тут живу. С Начала. Вот поздороваться подошел, да спросить, какая там жизнь то, в большом мире?

   - Явно хуже чем у тебя здесь, - пододвинул я ему немедленно окупированный табурет и позвав местную тетушку. И доверительно добавил, - Повеситься хочется чаще, чем выпить.

   - Что да, то да... - лекарь с явно видимым удовольствием жахнул пива и похвалился, - Пятьдесят пять лет в этой стране живу, народ лечу! Видите этих орлов? Я их бабок трахал! И мамок трахал! И сестер! Дочерей вот жду...и внучек!

   Вокруг раздалось злобное бурчание.

   - Это ты чего так местных то злишь, раз живешь то здесь? - с интересом спросил я.

   - Ну а чего бы и нет? Пускай собираются, хату жгут мою, меня вешают. Сезонное развлечение у народа! Я потом назад пару дней отстраиваюсь и снова пациентов принимаю. Ну и девок местных! Они бегают же потом, жалеют меня. Всем праздник! - жизнерадостно объяснил лекарь. И тут же шепотом поведал, отгородившись ладонью, - Зато на три окрестных деревни других измен почти нет! Всем девкам меня хватает!

   От откровений жизнелюбивого лекаря у Ай краснели уши и щеки, а меня брала здоровая и тихая зависть. Вот жеж мужик живет спокойно. Нихренушеньки ему не надо, кроме простых в общем то развлечений. Скорее всего, он даже не думает о том, чтобы поднимать характеристики повыше, не ищет материалы для Купели, да и деньги ему ни к чему. Смертные постоянно рожают, постоянно болеют. Именно так я и хотел когда то жить, только вдали от людей. Пока не завертелась это...всё это.

   Немного пообщавшись и рассказав лекарю в основном о событиях в Вавилоне, мы принялись собираться в Дом Матери. В животах побулькивало пиво, приятно туманящее голову, поэтому ни я, ни Ай не торопились выходить за пределы деревни, а медленно прогуливались до ворот, наслаждаясь покоем и мирными звуками простого быта. Сзади нас тихонько крались и глазели несколько деревенских детишек. Сидящий на плече Кот даже начал негромко мурчать.

   Вышагивая по натоптанной дороге к Дому, мы с Ай синхронно поморщились, уловив прилив сил, тут же вымывший алкогольную расслабленность. Девушка чуть забежала вперед, обернулась и немного наклонилась, заложив руки за спину и глядя мне в глаза.

   - Соромон, мы же так и не решили, кто будет Мастером Гильдии и как мы ее назовём!

   - Нашла проблему, - хмыкнул я улыбаясь и доставая из воздуха и вручая ей золотистый прямоугольник. - Конечно же ты великая и ужасная начальница, а я так, мальчик на побегушках. Сама вот и придумывай название!

   Девушка отвернулась и изогнулась, рассматривая небо. Прямоугольник она тут же спрятала. Постоянная бдительность! Она многому научилась. Радует.

   - Ну, наверное...мы назовём её..."Сейчас"! - выдала она.

   Я хотел вслух удивиться настолько странному выбору...но не мог. Возникло короткое и сильное головокружение, я пару раз мигнул, пытаясь сфокусироваться и внезапно осознал, что стою на коленях с повисшей головой. Мысли разбежались.

   Через несколько секунд в мой мозг медленно вплыло понимание, что Митсуруги стоит, наклонясь ко мне и пытается заглянуть в глаза, а я не могу упасть...потому что меня держит за плечо чья то рука в черной перчатке.

   На нас напали?

   Ай, Зов к Матери! Быстро!

   - Он не чувствует боли? - знакомый девичий голос. Да, это Ай. У кого ты спрашиваешь?

   - Ни малейшей...госпожа, - не узнаю этот голос. Он...плывет. Меняется. Слышен мявк Кота...короткий, резкий. Похоже убит.

   - Очень хорошо. - говорит моя напарница и тут же уточняет, - Он в сознании?

   - Насколько может быть человек с перерезанным позвоночным нервом, госпожа, - голос приобретает просительно-строгие нотки, но меняет тональность от детской до мужского баса, - Прошу вас, поторопитесь.

   - Я, Митсуруги Ай, снимаю с бессмертного по имени Соломон, все меры ответственности, что он за меня нес и забираю все свои поручительства, данные ранее бессрочно. Более Соломон не имеет права говорить или действовать от моего имени или иначе выступать моим поручителем! - быстро проговаривает девушка, глядя мне в глаза холодным и чужим взглядом. И кивает кому то за моей спиной, - Всё!

   Я пытаюсь мысленно вызвать Зов к Матери и внезапно нахожу в себе силы удивиться. Тому, что я НЕ ХОЧУ использовать Зов? Как я могу НЕ ХОТЕТЬ в такой ситуации?

   "Митсуруги Ай выходит из вашего отряда. Отряд распущен"

   "Внимание! Действие эликсира "Объятия Матери" прекращено! Отряд был распущен!"

   Удивление. Непонимание. Еле слышимые и распознаваемые слова "Уничтожь тело. Воскреснет". И слышится страшный грохот. Очень громкий. Именно с таким...мог бы взорваться дирижабль.

   Внезапно угол зрения меняется, я куда то падаю, продолжая смотреть на волшебницу.

   Зрение и сознание гаснут.

   И знакомое ощущение недостатка кислорода. Возрождение!

   Выбираюсь из мокрой, холодной и лежалой листвы. Смотрю логи Системы.

   "Вы были убиты ????? ???? ??? уровня"

   "Прошло 164 дня. Вы воскрешены!"

   "Вы вступили на территорию: Дунвальский Лес!"

   "Вы ощущаете на себе особый эффект - "Гневная Десница Смертного"! Ваши характеристики снижены на 75 процентов. Продолжительность - 6 дней 23 часа 56 минут! Внимание!! Если Вы умрете до истечения срока таймера, он начнет отсчет сначала!"

   "Вы ощущаете на себе особый эффект - "Жертва Героя!" Выши энергоканалы и ядро травмированы и не способны функционировать! Продолжительность - 6 дней 23 часа 56 минут! Внимание!! Если Вы умрете до истечения срока таймера, он начнет отсчет сначала!"

   Так вот как себя чувствуют жертвы знаменитых и крайне редких Героев смертных. Воскрешение занимает почти полгода и переносит в совершенно другое место. Карта показывает, что я на континенте, на котором раньше и не бывал. Ранняя, очень ранняя весна.

   Ну что же, значит...ищем Дом Матери. Характеристики у меня сейчас в районе девятки, что соответствует параметрам молодого бодрого смертного лет восемнадцати, ничем специально не занимавшегося. И то хлеб. Сапоги, плащ, посох и нож - одежда с погодой справится.

   Медленно бреду вниз по плоскогорью, отгоняя мысли. Те похожи на хищных паникующих мух - бестолково кружатся и норовят впиться поглужбе, запустив в мозги какой нибудь яд. Вовремя вспоминаю, что у меня есть некая, совсем-совсем недавно полученная шкатулка. Готов положить лет триста от оставшейся жизни, что там наверняка есть объяснение. Другой вопрос, что оно мне может не понравиться...

   Спустя пару часов повстречался с деловитым приземистым зверем, разрывающим какой то куст с забавным сердитым фырканием. Животина, несмотря на весну, худобой совсем не отличалось, как и робостью - тут же начал на меня кидаться с тем же сердитым фырканием в надежде ухватить за ноги. С людьми существо явно не было знакомо и получив точный удар по толстому черепу металлическим оголовьем посоха тут же ушло в несознанку. Обдирал я добычу не выходя из своего сонно-вялого состояния. Так же спокойно и почти равнодушно заученными движениями превратил посох в копье и пошел дальше, выискивая взглядом Дом Матери. Найти его луч в итоге вышло лишь в ранних весенних потемках, а уж дойти так и вовсе лишь к полуночи.

   Мясо странного существа было неприятным, но достаточно съедобным. Немного расслабившееся в Доме тело тут же кольнуло фантомной болью в районе хребта и шеи, проведя рукой, я почувствовал под пальцами что то вроде утолщения. Круговой шрам от меча на шее? Модно. Спать не хотелось совсем, но я все равно заставил себя застыть в медитации пока полностью не рассвело. Мне так хотелось. Хотелось открыть шкатулку при ярком свете.

   Толстенькая прямоугольная коробочка звонко щелкнула крышкой, приоткрывшейся, но не продемонстрировавшей содержимое. Вместо этого изнутри высунулась пачка очень тонких листков бумаги, исписанных каллиграфическим почерком Ай. Я принялся читать.

   "Соломон-сан! Если ты читаешь эти строки, значит всё уже случилось. Хочу сразу тебе сказать - это не предательство! ..."

   ...внутри меня что то дернулось. Я выдохнул.

   "...не предательство! А гораздо хуже. Я не могла тебя предать, потому что использовала с самого начала. С момента как ты оказался у озера, я там уже была. И ты меня почти искалечил своим присутствием. Помнишь ту наглую горластую дуру, Гретту? Которая чуть не писалась от ужаса, когда ты на нее давил? Я сильнее, как менталист, гораздо сильнее...я боролась с тобой, привыкала к тебе...и несмотря на то, что ты бездумно ползал по берегу озера и поедал все подряд, я сумела победить лишь раз, пробив маленький постоянный канальчик к твоему расшатанному сознанию. Почему оно было нестабильным, я не знаю, но почти утратив свои способности как менталист, я почувствовала себя беззащитной...

   Я сделал перерыв. Отвернулся. Выдохнул. Провел руками по лицу. Посидел и помолчал. Вернулся к чтению.

   "...и рядом был только ты. Я не знала, вернется ли моя чувствительность назад, поэтому постоянно была на связи с тобой. Все время, пока мы шли до Вавилона, я транслировала тебе...доверие и привязанность. В Вавилоне...если бы ты знал, Соломон-сан, сколько сотен рунных цепочек, подавляющих ментальную защиту было в доме! Они...позволили сделать мне больше. Непростительно больше. Я даже связала твое сознание с сознанием твоего кота, чтобы приучить тебя к мысли как можно реже использовать свои приемы и снизить риски разрыва нашей связи. В течении пяти лет я восстанавливала свои возможности. Я...сделала тебе много плохого. Контролировала, использовала, обманывала...убила."

   Да не совсем, моя маленькая напарница. Ты, как я теперь понимаю, убила меня у озера...еще когда я ползал истощенный и жевал водоросли. Надо же, а злиться и не могу на нее.

   "То, что случилось с нами, тобой и мной - это нелепое совпадение. Как я говорила с самого начала - "я упала". Но вовсе не потому, что падала, как Новички, я изначально летела не туда! Но то, что я делала потом - за это мне нет прощения и причины я называть не имею права. Все, что я смогла сделать для тебя - это начать расшатывать всё, установленное в твоей голове с того момента, как у нас началась физическая близость, оставить тебе эту шкатулку с ее содержимым и подчинить Переяславу. В голове этой дриады творилось страшное, временами она хотела тебя поглотить, но не знала, как это сделать с бессмертными. Воспользуйся шкатулкой, Соломон-сан! О ее содержимом знаем только мы с тобой. Это для тебя шанс на новую жизнь. Такую как ты хотел! Подожди несколько месяцев, активно используй свою энергию - она стирает то, что я натворила! А потом...надеюсь, у тебя будет все хорошо. Прощай.

   Митсуруги Ай"

   Сколько я молча просидел точно не знаю. Было страшно. Не потому, что я для кого то был куклой...а потому что я и сейчас ей оставался. Ирония судьбы...зная правду, я не мог ее чувствовать. Был должен злиться, негодовать, возможно рыдать - но не мог. Это должно было ужасать, но вместо этого погружало в мягкую бездумную апатию.

   В какой то момент я мизинцем откинул крышку шкатулки. Та с вкусным клацанием откинулась, обнажая обитое тканью мягкое нутро. Внутри мягко поблескивали два крупных ромбовидных кристалла. Бесцветный и желтоватый.

   "Кристалл Перерождения"

   Класс : инициирующий предмет

   Доступно к использованию: все классы

   Редкость: обычный

   Свойства: После использования предмета в Купели, при следующем заходе инициируется процедура перерождения (дополнительное условие - сохранение класса). Внимание!! Процесс перерождения не совместим с процессом поднятия характеристик! В случае попытки одновременно использовать Купель для двух процедур, пользователь получит штраф по характеристикам до следующего перерождения!

   Описание: Кто то пошел на большие жертвы и проделал долгий путь, чтобы получить в заслуженную награду этот кристалл. Теперь он сможет попробовать еще раз.

   С желтоватым понятно. Действительно новый шанс. А что с прозрачным?

   "Титанический центр Дикой Магии. Уровень 200"

   ...ох.

   Как же вернуть себя и воспользоваться такими интересными вещами?