19. Дело в шляпе

Вскоре в комнату приходит девушка, окидывает меня беглым взглядом и кладет на кровать стопку одежды.

– Меня зовут Мэгс, – заговорщицки подмигивает она. – Я работаю на перворожденного Винтерсторма. Он сказал, вам нужно переодеться.

В стопке – исключительно «женственные» тряпки; я раздраженно рычу.

– Что такое? Вам не нравится? – удивляется Мэгс, глядя на меня, как на испорченную аристократку.

– Все очень милое, но… – Я смотрю на Мэгс: на ней рабочий наряд, черные брюки и простая белая блуза. В таком я не буду выделяться. Размер тоже подходит, только Мэгс чуть выше. – Давай поменяемся? Обещаю, неприятности тебе не грозят.

– Я и не переживаю насчет неприятностей. Перворожденный Винтерсторм нам как член семьи. Позволяет навещать родных или сюда их привозить.

Меня злит, что персонал любит Рейкина. Он безжалостный убийца. Я оставила его в живых, и теперь он представляет угрозу моему брату. Иронии в этом столько, что я едва выношу.

– Звучит так, словно лучше него хозяина не найти, – замечаю я, стараясь притвориться хоть капельку искренней. – Рада за тебя.

Мэгс расстегивает блузку.

– Я знаю, что вы для него сделали, – говорит она, и мои руки замирают над пуговицами рубашки Рейкина. – Он был совсем плох, когда отправился на войну. А когда вернулся, сначала мы подумали, что все стало еще хуже. Он начал кричать по ночам, назвал вас «крошкой-Мечом» или «ангелом с черным сердцем». Мы даже боялись, что он сошел с ума после случившегося с его родителями и Радиксом.

– Он говорил обо мне? О том, как мы встретились?

– Да. Но мы поэтому и решили, что он теряет рассудок, ведь хозяин твердил одно – его жизнь спасла Розель Сен-Сисмод.

– Вряд ли спасла. Просто не убила, а это не то же самое.

Мэгс снимает блузку и протягивает ее мне, а сама надевает новую.

– Вы спасли его. Вызвали мед-дрона, и он залатал его раны. И я не только о тех, что были нанесены мечом.

– В каком смысле?

– Мне кажется, вы вернули ему веру в людей, которую он потерял, когда убили Радикса. – Она помогает мне надеть обувь.

С ее помощью я медленно бреду по огромному дому, более современному, чем Дворец, где я росла. Дом столь же красив, как и огромен.

Через кухню размером с нашу раздевалку в воздушной казарме Мэгс ведет меня к черному ходу. Там достает из шкафа плащ и отдает мне.

Мы выходим на улицу и по каменной дорожке направляемся к небольшому коттеджу, что стоит позади главного дома.

– Тук-тук, – окликает Мэгс, толкая входную дверь.

– Мы здесь! – раздается из комнаты голос Хэммон.

Она сидит на диване, на коленях у нее голова Эджертона. Вид у него неважнецкий, примерно как у меня, словно его избила толпа солдат.

– Розель! – ахает Хэммон.

Наверное, я и впрямь выгляжу пугающе.

– На самом деле все не так уж плохо…

– Врешь. – Эджертон тоже садится.

– Твоя правда, – говорю я, хромая к ним.

Они отодвигаются, давая мне сесть между ними. Хэммон тянется с объятиями, но я протестую:

– Пожалуйста, не надо. Думаю, я не выдержу.

– Меня в жизни так не избивали, – качает головой Эдж, – но тебя словно со скалы сбросили.

Похоже, ему тоже ставили пиявок: глаза у него не такие опухшие, как все лицо.

– Лучше тебе не знать, что там произошло, Розель, – тихо говорит Хэммон. – Нас спасла твоя рука – твой шрам. Иначе они бы вас с Эджем точно убили. Нас всех спас тот парень – Винтерсторм. Почему ты никогда о нем не рассказывала? Ты целый год ладонь прятала под перчаткой.

– Он рассказал?

– Мэгс рассказала, – объясняет Эджертон.

– Я не хотела вас в это втягивать. Знал только Хоторн: чем меньше народа в курсе, тем лучше.

– Видимо, мы все еще на пять шагов позади тебя, – говорит Эджертон. – Только что приходил Рейкин и рассказал нам с Хэм о вашей сделке.

– Нам никогда с тобой не расплатиться, – добавляет Хэммон.

– Если родится девочка, назовете Розель, – улыбаюсь я.

– Это даже не обсуждается, – ухмыляется Эджертон. – Так ты возвращаешься?

– Мне придется. Как ты сказал – пока я дышу, надежда есть. Свяжусь с вами, как только смогу. Надеюсь, когда-нибудь мы снова будем вместе.

Мы прощаемся. Мэгс ведет меня обратно в большой дом. У садовой калитки я останавливаюсь, поняв, что вот-вот упаду в обморок.

– Не стоило вставать с постели! – ругает меня Мэгс.

– Время вышло, Мэгс. Нужно уходить сейчас, или я останусь тут навсегда.

– Так ли уж это плохо?

Здесь, в прекрасном поместье Удела Звезд кажется, что война совсем далеко. У небольшого прозрачного озера стоит стеклянная беседка. В загоне пасутся ухоженные лошади. Понятно, почему у родителей Рейкина возникло ложное чувство безопасности. Тут возникает ощущение, что ты неуязвим.

– Забудь, что я сказала. Не может быть никакого «навсегда».

Я теряю равновесие, но кто-то меня подхватывает.

– Тебе нужно лечь, – сурово говорит Рейкин и берет меня на руки.

От давления на ребра я морщусь. Он уносит меня обратно в комнату и кладет поверх одеяла. Следом приходит Мэгс с холодным компрессом. Рейкин кладет его мне на лоб.

– Это ничего не меняет, – закрыв глаза, бормочу я. – Я уйду сегодня или можешь накормить меня отравой. Мне так плохо, что я не откажусь. В любом случае я здесь не останусь.

– У нас нет отравы, – насмешливо фыркает Мэгс. – Кроме одной. – Бросаю на нее взгляд: она показывает на меня пальцем.

– Ты не позволила мне сдаться, – говорит Рейкин. – Я отплачу тебе тем же.

– С твоей стороны это просто жестоко.

– Я оплатил тебе место на недорогом грузовом корабле. Он сегодня днем отчаливает из Бронзограда, – сообщает Рейкин. Не сдержавшись, облегченно вздыхаю, и он это замечает. – Думаешь, я оставил бы тебя в заложниках?

Он достает из кармана лазер для шлифовки шрамов и небольшой пузырек, тон которого совпадает с моей кожей.

– Непросто угадать, как ты поступишь, Рейкин. Ты непредсказуем. И смотришь так строго. Я думала, ты меня защитишь, но потом ты заявил, что мой брат больше не жилец. Понимаешь, в чем проблема? Мне казалось, люди вроде тебя обычно действуют без предупреждений.

– Я не собираюсь причинять тебе вред, напротив, прослежу, чтобы ты была в безопасности.

Он осторожно берет мою правую руку в свою, гладит выжженный на ладони герб.

– Разве нельзя защитить меня, не убивая моего брата?

– Знаешь, о чем я думал, лежа на этой кровати, залечивая раны, полученные в день нашей встречи? – Он почти лениво наносит гель на ладонь, словно хочет сохранить отметину. – Я гадал, почему она там оказалась – девушка с прекрасными губами? Розель Сен-Сисмод, вторая дочь Верховного Меча. Почему ее не уберегли? – вслух удивляется Рейкин, втирая прохладное лекарство. – Кто желал ей смерти?

– Зачем кому-то желать моей смерти?

– Я могу назвать по меньшей мере две причины. Во-первых, страх того, что ты предпримешь, получив власть Верховного Меча в свои руки.

– А вторая?

– Если ты умрешь, Габриэль выйдет из-под удара. Если он погибнет, не оставив наследника, и ты к тому времени тоже будешь мертва, Верховным Мечом станет Харкнесс. А это настоящая катастрофа. Узнав о существовании Розария, я склоняюсь ко второму варианту. Проще убить тебя, чем разбираться с целой толпой перворожденных, с этими их булавками с розочками и тайными рукопожатиями. Без тебя Общество Розария теряет смысл, они сразу утратят свою власть.

– И кого же ты подозреваешь? – шепчу я. Горло сжимается.

У меня есть и свои идеи, но сначала я хочу выслушать Рейкина.

– Список длинный, но его возглавляют Габриэль, адмирал Дрезден, Гришолм Венн-Боуи, Фабиан Боуи и Отала Сен-Сисмод.

– Адмирал ничего не делает без одобрения моей матери.

– Конечно. Приказ отправить тебя на фронт должен был исходить от Оталы. Единственный вопрос – сама ли она это придумала. Впрочем, она в любом случае была в курсе.

– Итак, мать хочет моей смерти.

– Ты удивлена? – спрашивает Рейкин, кладя лазер на прикроватный столик. – Твоя смерть преследует две цели: защитить Габриэля и сделать тебя мученицей, погибшей в борьбе с Вратами Зари.

Предательство больно жалит…

– Наверное, ты разочарован, – запинаясь, шепчу я.

Рейкин придвигается ближе.

– Вовсе нет, – говорит он, поглаживая мои волосы. – Отале будет нелегко до тебя добраться. Как ты сказала, твой торговец оружием – очень влиятельная фигура. У него больше связей среди солдат, потому что она не считает нужным платить за информацию. Отала полагается на преданность бойцов. Но торговец более практичен и не стеснен в средствах. Он отличный союзник, однако, если в будущем ты перейдешь ему дорогу, – окажется серьезным противником.

– Хочешь сказать, если я решу защищать второрожденных, он будет против перемен?

– Совершенно верно.

– Ответь мне вот на какой вопрос, Рейкин: в чем разница между Розарием и Вратами Зари? Насколько я понимаю, и те и другие желают сделать меня Верховным Мечом.

– Разница огромна. Врата Зари жаждут перемен. Мы хотим уничтожить Уделы. Свободно жить, работать и любить. Ты когда-нибудь задавалась вопросом, почему тебе необходимо идти в армию? А будь у тебя выбор – ты бы стала солдатом? И почему твое предназначение – защищать аристократию? Это не твоя судьба, это все их ненасытность.

– Но ты и сам из аристократов.

– Да, но мне с детства внушали, что я не должен позволять своему положению кружить мне голову.

– И ты считаешь, я тот самый человек, который в один прекрасный день сможет разрушить Уделы?

– Да. Если ты станешь лидером, у нас появится шанс сокрушить Республику и сформировать новое правительство.

– А Розарий?

– Им нужно, чтобы все оставалось по-прежнему: система Уделов с грозным правителем во главе. Только подозреваю, их жажда власти выходит далеко за рамки того, что они плетут другим.

– В смысле?

– Это ведь и так понятно, – объясняет Рейкин, наградив меня пронзительным взглядом, – они сами говорят о том, что над Уделами должно сохраняться господство военных. Считают Габриэля слабым – он такой и есть. И что ты стала бы более мудрым командующим.

Он склоняется над моей рукой, продолжая втирать в ладонь восстанавливающий гель.

– Чего же ты хочешь больше всего, Рейкин? – шепчу я.

В его глазах мелькает мстительный блеск.

– Все просто, Розель. Я хочу целиком и полностью уничтожить Ценз.

Ну хоть в чем-то мы сходимся!

Рейкин заканчивает со шрамом и проверяет время.

– Если ты не передумала ехать сегодня, нам пора, – заявляет он. Вытираю лицо компрессом и с трудом сажусь. Рейкин встает и помогает подняться мне. – Ты должна сесть на корабль в доках Бриксона.

– Меня можно узнать?

– Ты на себя не похожа, Розель.

Я еще не видела свое лицо в зеркале и не собираюсь. Рейкин идет в гардеробную и возвращается с парой плоских фуражек. Мне он вручает черную, а сам надевает темно-серую. Потом достает сияющую золотую звезду всего несколько миллиметров толщиной.

– Здесь содержится та самая вредоносная программа-червь. Его создал я. Он проникнет в их технологии и откроет нам путь. – Рейкин убирает звезду в маленький кармашек на козырьке. – Ты должна загрузить программу в защищенную сеть. Нам известны три точки доступа. Одна из них – в Цензе на базе «Каменный лес». Ее охраняют сотни агентов, а после того как ты помогла их взорвать, они стали чрезвычайно бдительны.

Я качаю головой и расплачиваюсь за это резкой болью.

– Вряд ли я смогу снова пробраться в Ценз. Мы с ними далеко не друзья. А где две другие точки?

– Первая во Дворце Фабиана Боуи в Непорочности.

– А вторая? – содрогаюсь я.

– Во Дворце Мечей.

С чего я взяла, что мне это под силу?

Рейкин словно читает мои мысли:

– Всему свое время. Ты попадешь в одно из этих мест, и мы вместе разработаем план.

– Но как? Ты останешься здесь, а я отправлюсь в Удел Мечей!

– Предоставь это мне. – Я надеваю фуражку и заправляю под нее волосы, опуская козырек пониже.

– Выглядишь настоящей жительницей Бриксона.

Фуражка напоминает мне о Флэнниган.

– Дело в шляпе, – отвечаю я, и Рейкин смотрит на меня с одобрением.

Он вручает мне пару перчаток. Надевая левую, я замечаю внутри свинцовый прямоугольник.

– Чтобы тебя не запеленговали дроны.

Натягивая вторую, понимаю, что на ладони еще заметен слабый отпечаток крошечной звезды.

– А эта не пожелала исчезать?

– Такие уж эти Звезды…

Аэрокар везет нас вниз по дороге, засаженной дубами, чьи листья разлетаются, словно воробьи, когда мы проплываем мимо. Опустив голову на мягкий подголовник, я хихикаю, когда Рейкин переключается в режим полета и распугивает ворон, а те вспархивают с черной изгороди при нашем приближении. Лошади тоже разбегаются, на прощанье взмахнув гривами. Я смотрю на Рейкина: тот не отводит от меня взгляда.

– Что? – удивляюсь я.

– Ни разу не слышал, как ты смеешься.

Я отвожу глаза и выпрямляю спину:

– Долго нам добираться?

– Не очень.

– Тогда объясни, как работает программа.