Глава 41

— Безоружный или вооруженный, на твой выбор. — усмехнулся Фу, в абсолютной уверенности что победит. И если честно у меня сомнений в этом тоже было совсем не много. Это с медными адептами и второгодниками я мог соревноваться на равных благодаря небольшим хитростям, соединенным с предыдущим опытом сражений. Что же до золотого адепта, тут у меня фактически не было ни одного шанса. Физически и технически он превосходил меня в четыре раза, а по объему Ци в два. Если бы у меня был только один источник ци.

— С оружием. — ответил я, надеясь если не на чудо, то по крайней мере на удачное стечение обстоятельств. Но к сожалению чуда, не случилось, Пинг Фу бодро кивнул и вернулся через минуту с длинным мечом и средним круглым щитом, идеальным как для защиты, так и для фехтования. Хуже противника чем агрессивный щитоносец, в бою один на один, для копейщика или алебардиста и придумать сложно.

— Начинайте! — крикнул экзаменатор, перевернув колбу стеклянных часов, и я мгновенно выставил вперед глефу, стараясь держать максимальное расстояние.

— Можешь не дергаться. – усмехнулся средний наследник рода Пинг, даже не поднимая щит. – Я уложу тебя на лопатки, так чтобы все видели разницу в силе между адептом и неофитом. Ты недостоин стоять рядом со мной и моими товарищами. Склонись, иначе я сам поставлю тебя на колени. И это будет больно.

– Если хочешь доказать, что ты такой сильный, почему выходишь против меня? — усмехнулся я, не снижая концентрации. – Ты сам уже стал золотым адептом, претендуешь на ступень воина, а выходишь против вчерашнего неофита. Неужели ты на столько не уверен в себе, что сравнялся с бронзовыми адептами, которые и должны принимать экзамен?

– А ведь паренек прав. – кивнул экзаменатор. — Тебе разрешил это ректор?

— Он сказал, что для нашего боя будет сделано исключение из правил. Что так будет правильнее. Хотя я не понимаю, чем таким ты удивил и одновременно так насолил господину Шену, что он согласится на нашу схватку. Ты же не представляешь из себя ничего интересного. Освоил бесполезную технику и считаешь, что способен стать адептом. — Фу усмехнулся, и в то же мгновение его вены и сосуды начали надуваться от крови. Мышцы раздались, белки глаз слегка покраснели от проступившей сети капилляров. -- а теперь ты увидишь, что значит быть адептом!

Пинг Фу бросился вперед, да с такой скоростью что я заметил только размытый контур. Блок я поставил скорее интуитивно, но от удара меня вместе с копьем подбросило в воздух, и я понял, что он просто вышвырнул меня за пределы круга! Страх проиграть, мгновенно заставил сгруппироваться, и я со всей силы ударил глефой в пол, меняя направление полета.

Упав на самый край, я перекувырнулся, уходя ближе к центру, и Фу несколько секунд смотрел на то как я встаю, не в силах поверить в реальность. К сожалению, стоило мне встать в стойку и оцепенение мгновенно слетело с парня. Он тут же атаковал снова, и на сей раз не собирался оставлять меня на ногах. Град ударов обрушился на меня со всех сторон, враг будто предугадывал все мои движения и приемы, опережая, не давая даже начать контратаку и постоянно набрасываясь, не давая передохнуть или сконцентрироваться.

Я ожидал от него именно такую силу, но совершенно не был к ней готов. Четыреста килограмм прямого удара, при моем весе в сорок. От любого чиха меня просто сносило в сторону, а прими я удар на жесткий блок и ли пропусти хоть один в тело или голову – можно будет думать не о дальнейшей учебе в академии, а о занятии участка на кладбище.

Победить я не мог никак. Совершенно. Меня просто кидали из стороны в сторону словно бумажный фонарик на сильном ветру и единственное на что можно было надеяться – этот фонарик не порвется в процессе взлета. Я делал для этого все возможное, а иногда казалось, что и невозможное тоже. И в первую очередь прыгал от ударов как заведенный.

Контратаковать я не мог, но благодаря виденью ци улавливал направление следующего движения. К сожалению, они так быстро сменялись, что я просто оказался не в состоянии воспользоваться получаемой информацией. Интерфейс, беполезно пытавшийся построить схему боя и предугадать движения противника, выдавал только один совет, совершенно меня не устраивающий – «Враг слишком силен, бегите!».

И судя по всему мое упрямство он оценивал совершенно однозначно – как глупость. Даже снизив интеллект на единицу в характеристиках. О чем не забыл вывести сведения перед глазами как раз в тот момент, когда меч опускался на мою голову. Я попытался поставить мягкий блок, но в последнюю секунду Пинг Фу изменил направление удара и меня буквально впечатало в пол, ладони отбило, и кажется даже сломало пару костей в левой руке.

Отскочив в сторону, я посмотрел на часы. Прошло меньше полутора минут, а я был уже совершенно не в состоянии продолжать поединок. Одной рукой древковым оружием много не навоюешь. А учитывая силу соперника и вообще не повоюешь. Но это не повод сдаваться на милость победителя. Я должен сражаться и победить. Должен продержаться эти три минуты, вот только на физической силе больше мне уже не сделать. А на Ци…

Закусив губу, я сделал глубокий вдох и высвободил всю накопленную энергию жизни. Сердцебиение участилось, время будто стало медленнее, хотя и почти незаметно для обычного глаза. Но даже пятипроцентный прирост скорости движения и восприятия позволил мне уйти от следующей атаки, заставив противника потерять равновесие и отступить к краю круга. Я же отскочил к центру, стараясь держать дистанцию.

Кровь из рассеченной левой ладони пропитывала рукав, ускорение закончилось так же быстро, как и началось, а я почувствовал себя совершенно вымотанным. Двухсекундный всплеск – вот и все чего я сейчас мог добиться от базового уровня техники летнего вихря. С каждым использованием она съедала по десять единиц моей и без того не слишком большой Чжен-ци. Но благодаря усиленным тренировкам и не прекращающемуся приему чужеродной эссенции я сумел сделать запас в девяносто пять Ци жизни. Это пока был мой абсолютный потолок, которого не хватило бы даже на три применения летнего вихря. Ведь я должен был оставлять семьдесят пять единиц для продолжения развития.

– Принимаешь эликсир скорости. – усмехнулся Пинг Фу. – За одно это тебя можно отстранить от экзамена и даже выгнать из академии, навсегда сделав изгоем в нормальном обществе. Но прежде чем это произойдет я как следует развлекусь с тобой. А когда тебя выкинут за шиворот, займусь твоей ненаглядной сестренкой. Кажется, она не слишком хорошо себя чувствует, продолжает каждый день ходить в лазарет.

– Только попробуй прикоснутся к Юн и я отрублю тебе руку. – прорычал я, сквозь сжаты зубы. – Я чист, это скорее ты похож на шарик с кровью готовый вот-вот лопнуть.

– Мы проверяли его кровь перед спаррингами, и проверим после. – строго сказал экзаменатор. – Но, если вы не продолжите бой, Фенг Валу будет засчитана победа.

– Черта-с два! – крикнул Пинг Фу, со всей силы рубя место, на котором я стоял. Именно место, а не меня, ведь я успел сделать полшага назад и в сторону, однако мечник ударил еще раз, не понимая, что происходит и почему ему приходится рубить воздух. Фокус был одноразовым, смена внимания, и ничего больше. Крохотное короткое замыкание в мозгу противника, никак не влияющее на его умственные способности.

И тем не менее, используя дыхание полной концентрации, боевую медитацию и интерфейс я сумел сделать невозможное. Слабую, не дошедшую еще даже до уровня первого ранга технику призрачного присутствия, начальную форму армии мертвых, пришлось использовать совершенно не по назначению.

Я еще слишком слаб, чтобы внушить наличие призраков или духов. Чтобы воззвать к мистическим силам. Однако направив поток своей энергии души, Юань-ци, в верхний дантянь противника я сумел кратковременно сбить его с толку. Заставить поверить, что я не в метре, а прямо перед ним. Поддержание этой крохотной иллюзии для одного человека давалась мне с огромным трудом, голова уже начала трещать от напряжения, однако оно того стоило.

Почти тридцать секунд парень месил воздух. Я делал вид что защищаюсь, а когда он в ярости бросился вперед лишь отступил в сторону, почти заставив Пинг Фу самостоятельно выпрыгнуть за пределы круга. К сожалению, стоило мне единожды не выдержать и нанести удар противнику, как он мгновенно сориентировался, сделал поправку и напал уже прямо на меня.

Хотя я и сам уже был не в состоянии поддерживать технику. В голове звенело и трещало, она раскалывалась от боли. Так что упасть в обморок самостоятельно, или получить взбучку от Пенг Фу – не было совершенно никакой разницы. И все же, две минуты прошло, а я все еще стоял на ногах, и это безумно бесило противника. Стараясь как можно скорее закончить спарринг, он раскрылся, будто приглашая ударить по ногам, а сам в это время собирался атаковать сверху, закончив со всем единственным ударом.

Воспользовавшись вторым ускорением, я вновь разорвал дистанцию, балансируя на самом краю и постоянно двигаясь по кругу, не позволяя приблизиться ко мне без того чтобы открыться уже на самом деле. Фу злился все больше. Он должен был победить выскочку одним ударом, размазать его по тренировочному кругу, а вместо этого противник продолжал скакать и изгаляться.

– Осталось полминуты! – громко сказал экзаменатор и Пинг Фу, как по команде, бросился на меня, вдавливая в границу круга. Он был в полтора раза массивнее, и в четыре раза сильнее. Он уже разгадал все мои трюки и собирался закончить поединок. Как вдруг собранная в пучок струя крови ударила ему по глазам.

– Мелкий поганец! – выругался Пинг Фу, пытаясь прочистить взор. Даже на половину ослепший он с легкостью отбил мою неуклюжую атаку, отпрыгнул назад, и быстро вернув все в норму снова пошел вперед. В его красных от моей и его крови глазах явственно читалось только одно желание – убивать. Он собирался закончить не только со схваткой, но и с моей жизнью в качестве ученика академии Чщаси.

– Время! – крикнул экзаменатор, останавливая поединок вместе с последней песчинкой, упавшей на нижнюю сторону часов. – Фенг Вал продержался три минуты против золотого адепта Пинг Фу! Поздравляю, малец. Однако прежде чем объявлять тебя победителем я вынужден провести анализ твоей крови на усиливающие зелья.

– Согласен на все. – кивнул я, рухнув на пол. – Но результатов я подожду в горизонтальном положении. Больше стоять не могу.