Глава 40

— Кто хочет пройти экзамен на подтверждение ранга поединком — два шага вперед. — сказал Гуй Шен, и больше четверти из пришедшей тысячи вышли из строя. Я естественно был среди них, как и куват, Аи, Ичиро и Хироши с братьями. Из нашего класса гениев всего несколько человек осталось стоять в общей массе. И причина была не в том, что они не хотели получить подтверждения своему восхождению, а из-за техник, которые не подходили для поединков или оружия пригодного только для дальнего боя.

Адепты, направо. Остальные налево. — скомандовал ректор, и я вместе еще с несколькими десятками человек отошел в указанную точку. Теперь ситуация прояснялась. Большая часть обычных учеников из первогодок отсеялась, так что в претенденты на звание медного адепта остались только ученики из класса гениев и второгодники. — сто человек. Отлично. Госпожа Сонг, нам понадобится четырнадцать действующих бронзовых адептов для окончания экзамена. Подберите добровольцев.

— Как прикажете, господин ректор. — кивнула орчанка. – Но почему не двадцать? По одному на каждую пятерку. Мы могли бы закончить быстрее.

– Очень просто, шесть добровольцев у меня уже есть. – улыбнулся ректор, кивая в сторону стоящих стройной шеренгой учеников второго круга, среди которых я без труда узнал Пинг Фу, старшего брата Ичиро. Дьявол, а ведь если он попадется мне в качестве соперника сдача экзамена может стать проблемой. На секунду я даже засомневался, стоило ли выбирать поединок.

— В колонну по одному стройся! От одного до пяти рассчитайсь! – скомандовал преподаватель из Гуй. Мастера души после месяца сна стали особенно энергичны и крикливы. И было с чего. За это время клан потерял огромное влияние в городе, и сейчас для возврата в норму приходилось тратить в несколько раз больше усилий.

Ходили слухи что в городе началась настоящая торговая война. Ведь лавки и фермы, принадлежащие клану Гуй успели поделить между собой Джен, Пинг, Фенг и Хэй. Последние, торгуясь с особым ожесточением, требовали от проснувшихся владельцев тройную, а то и в пять раз превышающую плату за возвращение имущества, мотивируя это тем что без них лавки и вовсе прекратили бы свое существование.

Но в целом напряженность в городе постепенно сходила на нет. Использование умений Юань-Ци облегчало разрешение конфликтов, снижало накал страстей. Хотя можно было бы сказать, что все совсем наоборот – только благодаря манипуляциям и активному использованию техник души город вообще остался цел. Если Пинг довольно спокойно вернули имущество и передали не свойственные войскам функции управляющим, то Хэй держались за каждый клочок полученной власти и богатства до последнего. И агрессивное поведение клана сказывалось на академии.

Даже сейчас двое из четырех моих стартовых противников оказались именно из клана рыбаков. Как и положено, каждый будет сражаться с каждым, чтобы проверить все сильные и слабые стороны. Но из группы выйдет лишь один, и я всерьез собирался им стать. Все в «гении» встали рядом, так что нам повезло, и мне выпал лишь один из одноклассников, приятель Ичиро. Но именно с ним состоялся первый спарринг.

– Первый раунд, рукопашный бой. До сдачи или нокаута! — скомандовал экзаменатор, из старших учеников Гуй, золотой воин с тремя поясами, и я сошелся с высоким восьмилетним полуорком. Парень отлично держал стойку и передвигался короткими подшагами, готовый в любую секунду уйти в глубокую оборону. Настроенность на жесткую схватку читалась в каждом его движении. Что-что, а с техникой у нас проблем уже не было.

Я занял место в центре круга, провоцируя соперника на атаку, и заставляя его держаться у края. Первый же мой замах полуорк четко блокировал. А учитывая, что он был раза в полтора крупнее меня — даже подумать о том, чтобы пробить защиту — абсолютно бесполезно. С другой стороны, и атак от него не шло. Вероятно, противник слышал о моих прошлых сражениях и собирался выждать, пока я не впаду в ярость, прежде чем атаковать.

Вот только мне все его потуги были не интересны. В первую очередь потому что благодаря усиленным медитациям, проходившим для освоения техник летнего вихря и армии призраков, мне пришлось научиться полностью контролировать свои эмоции. Пока выходило не слишком хорошо, я мог держать концентрацию не больше минуты, но и этого вполне хватило чтобы здраво оценить соперника и выработать против него простую до безобразия тактику.

Хочет уходить в оборону? Рассчитывает на мою ярость? Значит именно это и есть его слабость. Взревев как бешенный, я двинулся вперед, специально опустил руки и вышел из общепринятой стойки. Я понимал, что со стороны это, наверное, выглядело наиграно, но сопернику этого хватило, чтобы, улыбнувшись, он перешел в контратаку. Раскрылся, выкинув вперед левую руку чтобы ударом в челюсть вырубить меня.

Больше мне было и не нужно, перехватив кулак я сам ударил ногой в живот, сделал подшаг, и ударил снова. Противник, приходя в себя постарался разорвать дистанцию, снова встал в жесткую оборонительную стойку. Но было уже поздно -- он переступил очерченные рамки круга, не получив ровным счетом никаких повреждений.

– Фенг Валор победил в этом раунде. – сказал экзаменатор, ударив в небольшой гонг. – Следующий – оружие ближнего боя.

– У него не тренировочное оружие. – возмутился парень из Хэй. – так не честно, дайте тогда и мне настоящий меч! И доспех.

– Правила позволяют использовать настоящее оружие в ножнах. – сказал проводящий дуэли воин.

– Ничего. Все в порядке. Я приберегу его для настоящего поединка. А с этим оболтусом справлюсь и палкой. – пожал я плечами, беря вместо подаренной глефы обычный тренировочный посох.

– Ах ты гаденыш! Да я на год тебя старше! И рангом уже золотой неофит. Это ты со своей наглостью прыгаешь выше головы! – разразился бранью парень, от возмущения он даже пошел белыми пятнами, но вот то как он взял рукоять тренировочного меча, наводило на мысли о реальной силе. Если все его возмущение было показным – то передо мной реальный противник. Пусть и маленький, но думающий.

В следующую секунду я понял, что в игры со мной больше никто играть не собирается. Едва ударил гонг соперник обрушился на меня градом ударов, сковал движение постоянными блоками, постоянно сокращал дистанцию, не позволяя мне контратаковать и стараясь вытеснить за пределы круга. Наши техники в корне отличались, как и оружие. Противник явно был сильнее, быстрее и выносливее. Да к тому же ему было не занимать и опыта, не смотря на возраст. Сто процентов один из второгодников.

Для того чтобы наконец разорвать дистанцию мне пришлось резко уйти вниз, а затем, опираясь на посох ка на шест, нанести сдвоенный удар ногами. Будь у противника реальный меч, а не деревянный для тренировок, я бы тут же остался без ступней. А так – лишь получил небольшой ушиб и отбросил врага назад, тут же войдя в вертушку. Теперь уже противник не мог подойти слишком близко, рискуя поймать удар в челюсть.

Чем хорош меч? Он легкий, быстрый, за то время пока противник размахивается для укола копьем или удара булавой ты можешь сам сделать две или три быстрых атаки. Чем хороша глефа? Фиг к тебе подойдет человек с мечом! Любя попытка приблизиться заканчивалась для соперника, сдвоенным ударом, который он не мог остановить. А мощь раскрученного шеста была куда выше чем моя личная сила. Проведя минуту в попытке прорваться через вихрь, противник просто сдался, с досадой плюнув на пол.

– Будь у меня реальное оружие ты был бы уже мертв! – яростно крикнул Хэй, когда судья засчитал мою победу.

– Хочешь повторить? – спросил я, беря в руки подаренную глефу. Но соперник только скривился и отошел в сторону освобождая место для следующего.

– Я не против чтобы поединок шел на нормальных мечах, а не на палках. – сразу сказал соперник с вышитым на рубахе символом рыбы и гарпуна. Как ни странно, у него самого оружием выступало короткое копье с наконечником в виде трезубца, расходящегося в стороны. При должном умении таким можно и оружие врага ловить, и удары наносить сразу с нескольких направлений.

– Вал, перерыв. Нечего все бои подряд выигрывать. А тебе Хэй Трао предстоит драться с братом. И начните уже демонстрировать техники, вы им учились. Встали, начали!

Несмотря на напоминание экзаменатора оба бойца Хэй сражались на чистой физической силе. К тому же у меня возникло ощущение что сам бой был подставным. Парень с трезубцем легко одолел своего соклановца, просто заставив его выйти из круга быстрыми круговыми атаками и уколами. В отличие от глефы копье – оружие колющего типа. Круговые движения в нем редки, а раскрутка и вовсе бесполезна. Но я в невольном восхищении наблюдал как быстро он наносит удары, оставляя левую руку почти свободной, лишь направляя ей удары.

– Следующая пара, рукопашный бой. – сказал экзаменатор, ударив в крошечный гонг. – Вал, ты успел отдохнуть? В таком случае вставай с Хэй Трао.

– Эй! Я хочу сразится против него с оружием. – возмутился парень, явно рассчитывающий на победу с родным оружием.

– Это не обсуждается. Тем более у тебя руки длиннее, захочешь победить – особого труда это не составит. – сказал, зевая от скуки, смотрящий за спаррингом воин. – Покажите уже чему научились! А то как дети малые только палками друг друга дубасить можете. Название техник вслух можно не орать, я верю, что вы их выучили.

Честно сказать я не собирался применять изученные техники сейчас. Во-первых, передо мной был еще один соперник, а во-вторых, мне придется продержаться три минуты против бронзового адепта, а там уж на мои физические показатели можно было смотреть только с жалостью. Однако одним преимуществом я мог воспользоваться прямо сейчас. Немедля.

Стоило противнику встать в блок как я прищурился, входя в состояние боевой медитации. Движения мои стали более плавными и быстрыми, но главное теперь, благодаря зрению Ци, я видел ее потоки в теле противника. Теперь оставалось только бить точно, ведь даже слабое попадание по нервным узлам вызывало жуткую боль и кратковременный выход из строя конечности соперника. Проведя серию быстрых ударов, нацеленных на голову и торс врага я бил на самом деле по рукам и ногам. Суставы, коленные чашечки, сухожилия. И вот уже вместо грозного парня передо мной всхлипывающий восьмилетний мальчишка не понимающий, что именно произошло.

– Победа засчитана Фенг Валу. Отлично, хоть кто-то показал владение Ци. Следующий…

– Достаточно этого фарса. И так понятно, что он выйдет из группы. – сказал, подходя к нам Пинг Фу, старший брат Ичиро, средний наследник клана воинов и золотой адепт стоящий в шаге от начала формирования собственного первого ядра. – Дай шанс остальным. Теперь твоим противником буду я, Вал. Посмотрим, сможешь ли ты продержаться три минуты.