Глава 42

— Уверен, что готов участвовать в турнире при таких травмах? — спросила Хотару, перебинтовывая рассеченную левую ладонь. — Думаю все твои одноклассники поймут отказ. Стать медным адептом в семь лет, после полугода обучения, уже достаточное достижение само по себе.

— И оставить это испытание другим, бросив напарников? — усмехнулся я, стараясь не морщиться от боли. Прошло уже три дня, после экзаменов проверили мою кровь и анализы естественно показали, что я чист. На Пинг Фу обрушилась волна насмешек, за то, что он, золотой адепт, не смог справиться с неофитом, только собирающимся перешагнуть на новую ступень. И даже положение клана Пинг не могло спасти его от издевательств.

Почти половина моих одноклассников сумела получить ранг медного адепта, а значит уже после турнира мы дружной толпой отправимся на второй курс. Вообще, в этом году, по словам Хироши, удивительно много учеников сумела пройти испытания. И он это связывал с стрессом после катастрофы — желанием выжить и стать сильнее которое объединило не только студентов академии, но и всех жителей города.

— Твой организм полностью усвоил вещества с эликсиров, перестроив их под себя. – заметила врач. – В ближайшие несколько дней эффект закрепиться и дальнейший рост Ци будет зависеть только от интенсивности твоих тренировок и физических возможностей. Быстрее чем растет тело ты все равно развиваться не сможешь.

– Предлагаете даже не стараться? — удивленно посмотрел я на Хотару.

– Конечно нет! Ты сможешь тренировать техники и учится новым приемам отрабатывая их в спаррингах. Но если рост эссенции в твоем организме будет слишком бурным вскоре она застопорится, достигнув физиологического максимума. А если слишком усердствовать организм просто начнет отторгать избытки силы, болеть… некоторые даже умирали, пытаясь преодолеть собственный предел.

Один из этапов восхождения по лестнице – формирование ядра. Первый реальный шаг к бессмертию. Никто не сможет тебе сказать, когда именно ты будешь к нему готов, это состояние нужно почувствовать. Вот только слишком часто ядро выходит из-под контроля, разрывая владельца изнутри, уничтожая собственное тело и душу. Так что некоторые навсегда остаются воинами, не рискнув жизнью раде сомнительной перспективы.

– А что на счет владык? — решил уточнить я. — Госпожа Сонг по физической силе не уступает господину Пинг Ченгу, но при этом осталась героем.

— Я сама еще не доросла до столь высокого ранга. -- чуть смущенно ответила Хотару. – Но слышала, что формирование второго ядра в два раза опаснее первого. Оно создается на окраине первого, и начинает нарастать пока не уравновешивает систему. И слишком часто это приводит к тому что весь организм выходит из-под контроля.

Если после разрыва одного ядра еще можно спасти человека, оставить его без энергии, лишить возможности использования техник, но сохранить жизнь, то после выхода из равновесия двух ядер неудачливый путешественник по лестнице к бессмертию гарантированно гибнет. Не было еще ни одного случая чтобы такой мастер выжил и сумел об этом рассказать.

– Выходит выше головы не прыгнуть. – вздохнул я, вспоминая все что мне известно об академической магии и эссенциях. В империи доступ к заклинаниям, или как их тут называли – техникам, получали после совершеннолетия, наступавшего в промежутке от восемнадцати до ста лет. В зависимости от расы и скорости взросления.

Получить возможности, которые есть у меня сейчас, в этом возрасте – для жителей империи просто нереально. Организм не выдержит. Так что если я не буду отлынивать и пропускать медитации и тренировки, то к новому своему совершеннолетию стану в несколько раз сильнее чем был в прошлой жизни. Останется лишь повторить головокружительный взлет, укрепляя свое тело артефактами, морфизмом и ангельскими частями. Где бы их тут еще взять.

В моих характеристиках значилось – морф. Не могу сказать, что это звучало гордо, но крайне хотелось бы узнать какое именно животное дало свои положительные гены этому телу. Судя по голому черепу и напрочь отказывающимся расти волосам это было что-то довольно специфическое, но сколько я не всматривался в собственное отражение найти отличия от обычного человека не смог. Хотя возможно я просто не туда смотрел или не так искал?

– Госпожа Хотару, что вы знаете о морфах?

– Морфы? – несколько удивившись переспросила доктор. – Мне встречался раньше этот термин. Кажется, он соответствует потомкам богов, зверей или яогуаев, могущественных злых духов. Тот в ком просыпается кровь такого существа может получить часть его силы, однако он же подвержен родовому проклятью. Однако такие люди встречаются крайне редко.

– Мне просто интересно, можно ли проверить человека на выявление предка, узнать не было ли в его роду великих драконов. Или богов. Почему нет?

– Хочешь возвести свою родословную к основателям мира? – рассмеялась Хотару. – Это многое бы объясняло, твою детскую заносчивость, например. Но боюсь это практически нереально. А даже если бы у меня было время, которого из-за новой лаборатории и вновь пополняющегося лазарета катастрофически не хватает, я просто не знаю таких способов. Возможно они найдутся у клана Гуй, или в библиотеке. Но искать их тебе придется самостоятельно.

– Спасибо за наставления и лечение, госпожа куратор. – улыбнулся я, выходя из кабинета. Снаружи меня уже ждали Куват, Аи, Хироши и братья Бим и Бом.

– Ну что? Что сказали? – нетерпеливо спросила девочка.

– Все нормально. Рука будет заживать еще несколько дней, но нашей победе это не помешает. – усмехнулся я, пошевелив пальцами. – Уже выяснили где будет проходить испытание и в какой форме?

– О, тебе понравится. – усмехнулся эльф. – пятьдесят отрядов будет штурмовать самую безопасную из стен Чщаси – западную, которая выходит к океану. Высота там всего пять метров, но стена стоит на обрыве, так что ни один из морских монстров не может на нее выбраться. Другие десять отрядов будут ее защищать, словно нападающие – это дикие звери. Задача тех, кто внизу – забраться и стащить флаг, тех кто на верху спихнуть атакующих вниз.

– С пятиметровой высоты? Они что, с ума сошли? Так же и умереть можно!

– Только если очень постараться. У каждого на поясе будет привязана веревка. Если будешь падать – преподаватели поймают. Никто не собирается ради игры рисковать жизнями учеников. Но если попробуешь залезть по страховке – ее отпустят, чтобы было неповадно. Конечно. Некоторые будут мухлевать, договариваясь с преподавателями, но в пролом году то строжайше каралось. Несколько человек даже были изгнаны с позором.

– Это хорошо, уменьшит шансы на мухлеж со стороны команд соперников. – загадочно улыбнулся я. – Бим, Бом, кузнецы подготовили мой заказ?

– Не знаю, что это такое и зачем оно тебе понадобилось, но вот твои пластинки. – ответил Бим, протягивая мне двенадцать круглых металлических листов толщиной около пяти миллиметров. На одном из краев и в центре на них проглядывали высверленные дырки. – Предки сказали, что ты имеешь какое-то отношение к пробуждению главы клана и рады услужить без всякой платы. Но деньги или очки все равно лишними не будут.

– Это что? – с интересом посмотрел на кругляши Хироши. – Новый вид монет? Бусы?

– Мне кажется это больше на детали к детской игрушке походит. – заметила Аи. – Может объяснишь, что это такое?

– Как только окажемся возле стены. А то вдруг нас раскинет жеребьевкой по разным сторонам и одна команда будет защищаться в то время как вторая нападать? Пусть пока по будет сюрпризом.

– Не на долго. – хмыкнул Куват. – Уже через час выходить. Но я рад что ты с нами, лидер. Думал уже вдвоем придется отправляться.

– И пропустить такое веселье? Ну уж нет! Пойдемте, нам еще надо продуктов захватить. – сказал я, увлекая друзей за собой. Забежав на кухню, мы взяли сушеного мяса и сухарей. Набрали полные фляги воды и быстро собрали походные мешки. При этом Куват в сборах принимал самое непосредственное участие, а нам с Хироши пришлось отвлечься на организацию припасов для класса. Все же я оставался старостой, со всеми причитающимися обязанностями.

Уже через час, огромной толпой, сопровождаемой улюлюканьем зевак как из малышей, так и старшего поколения, мы вышли из академии. Ученики, недавно получившие свои новые пояса, гордо выпячивали грудь, стараясь держаться с края, чтобы больше людей могло заметить их новые регалии, а те, кто не добился особенных результатов наоборот жались к центру стараясь скрыться из виду возможных родственников.

На мне красовался золотой и медный пояса, слабо отличавшиеся по цвету. И, хотя мне казалось, что все это представление, устроенное кланом Гуй для поднятия престижа, обойдет меня стороной, все равно оказалось чертовски приятно, когда, проходя мимо храма послушания, я заметил машущую мне рукой маленькую эльфийку, с светлыми волосами.

А уж когда меня начали окрикивать и показывать пальцем, во время прохождения возле кланового дома Фенг, так и вовсе я с трудом сдержался от того чтобы не загордиться собой. Меня уже начали узнавать в городе, и это оказалось чертовски приятно. Правда пришлось признать, что той же Аи внимания оказывалось в разы больше. Как и Ичиро. Но меня это совершенно не трогало. Мой путь в Чщаси только начинается, и судя по словам Хотару он будет долгим.

Впрочем, и дорога до западной стены тоже оказалась не самой близкой. Припасы, подготовленные для класса, пришлись как нельзя кстати. Учитывая, что вышли мы утром, стена, казавшаяся близкой еще в полдень, предстала перед нами уже на закате. Выяснилось, что с холма, на котором стоял «тайный дворец» видны лишь общие очертания да гигантские смотровые башни. Вот только расстояние между ними исчислялось не сотнями метров как казалось издали – а километрами. Что не мудрено было перепутать, учитывая масштабы.

– Монстры всегда нападают в темноте! – растекся над нами могучий голос ректора. – И у вас не будет шанса на отдых, не будет возможности подготовиться лучше, чем вы готовы перед выходом в караул. Пройдите жеребьевку и пусть защитники поднимаются на стену! Сегодня будет ваша первая длинная ночь из многих!

– Командиры команд, подойдите к своим кураторам для вытягивания жребия! – крикнул Лян Хуабао, руководящий процессом снизу. Я быстро нашел глазами Хотару, которая вела наш класс в походе, и оставив друзей подошел к доктору. Хироши и Ичиро оказались тут же.

– Тяните палочки. – сказала эльфийка. – кому достанется короткая – будет выступать в роли зверя. Длинная – и вы станете на эту ночь защитниками Чщаси, удерживающими стену.

– О, а я хотел отсидеться. – с досадой сказал Хироши вытянув короткую палочку. – Не повезло.

– Так же, как и мне. – мрачно заявил Ичиро. – может нам удасться с кем-нибудь поменяться? Где это видано чтобы защитники Чщаси, клан Пингов нападали на стены?

– В принципе можно. – кивнул я, держа длинную палочку. – Скажи, на сколько для тебя этот вопрос принципиальный?

– Если согласишься поменяться, я буду тебе должен. – тут же сказал Ичиро. – А тебе роль Зверя подойдет куда лучше, чем мне.

– О, ты даже не представляешь на что подписываешься, юный Пинг. – покачал головой Хироши. – Но я выступлю в качестве свидетеля от клана Джен, если нужно.

– Согласен. – улыбнулся я, протягивая длинную палочку Ичиро. – Когда настанет время ты выполнишь одну мою просьбу.

– Только если это будет в моих силах и не заденет честь и интересы клана Пинг. – на всякий случай уточнил полуорк. После чего мы обменялись палочками жребия. – Увидимся на краю стены. – усмехнулся Ичиро. – Если доберетесь.

– Это будет быстрее чем ты думаешь. – улыбнулся я. – Пойдем, Хироши, найдем вожака нападающих.